Итака, штат Нью-Йорк. Двадцать лет спустя.

Стоял наполненный благоуханием и тишиной августовский вечер. Солнце, прощаясь, посылало последние лучи из-за леса, и они, множество раз преломляясь, превращали обыденный пейзаж в иллюстрацию к волшебной сказке.

На изумрудно-зелёной поляне под высоким навесом из белых цветочных гирлянд были расставлены стулья, между которыми пролегал широкий проход к старому раскидистому дереву с установленной рядом с ним аркой. Последняя напоминала древний алтарь, а среди белоснежных цветов её обвивавших, трогательными и нежными светло-голубыми мазками выделялись незабудки.

Звучала тихая мелодичная музыка, но никто не разговаривал. Тишина мягким покровом укутывала поляну, словно охраняя её от вторжения извне.

Собравшихся было немного, но при взгляде на этих женщин и мужчин возникало ощущение, что смотришь на картину великого художника, настолько идеальными были их лица, изящны и соразмерны движения. Они разительно отличались друг от друга, но красота была неизменной чертой каждого.

Вот шаловливый солнечный луч, проникнув сквозь листву, добрался до собравшейся на поляне публики, и невольному зрителю сразу стало бы очевидно, что эти существа – не люди. Вампир – совершенный хищник, а чем опаснее зверь, тем он красивее. Не зря когда-то мудрец назвал красоту самой непобедимой силой.

Яркое сияние окружило гостей, луч отразился радугой на белых цветах и зеленой листве, срывая покровы тщательно хранимых тайн. Солнце могло бы выдать все секреты, но на этом празднике, которого вся семья ждала много лет, не было и не могло быть случайных зрителей и лишних глаз.

Чудом появившаяся двадцать лет назад на свет девушка выходила замуж за того, кто ждал её много веков и без чьего дара её возвращение в мир было бы невозможно. Их души встретились, преодолевая пространство, время, козни нередко неблагосклонной судьбы, воплощая старинную легенду. Чтобы уже никогда не расстаться.

У самой арки застыл дед новобрачной. Именно его молодые попросили провести церемонию. Да и как могло случиться иначе, если в семье Калленов он был и сердцем, и душой, и чувствами, и разумом? Если именно его стараниями было положено начало другой жизни?

В первых рядах расположились друзья и родственники. Белла заметно волновалась, то и дело бросая взгляды в сторону пока ещё закрытой двери в дом. Карие глаза были полны переживаний за дочь, а губы беззвучно что-то шептали. Она невольно вспоминала события двадцатилетней давности. На той свадьбе не было гостей вовсе, только родные, однако и там две любящие пары благословлял именно Карлайл. На развалинах старинного монастыря, в котором когда-то провела детство Белла, у чудом сохранившегося мраморного белого алтаря, обрамлённого яркой зеленью, он соединил две пары – Беллу и Эдварда, а также их ангелов-хранителей – Элис и Джаспера – вечными узами. Сказка стала явью. И не уходила из их жизни уже долгих двадцать лет...

Элис оглядывала внимательным взглядом каждую мелочь вокруг: будучи главным организатором торжества, она не могла допустить, чтобы какая-нибудь ерунда нарушила тщательно выстроенный сценарий.

Джаспер следом за любимой осматривал собравшихся, подмечая волнение Беллы, собранность Карлайла, сосредоточенность Элис и радостное нетерпение всех без исключения гостей. Прошло много лет, но до сих пор нынешняя жизнь повидавшему очень многое вампиру казалась чудом. Совершенная память не позволяла выбросить окончательно из головы воспоминания, сколь ничтожно мало оставалось ему до обрыва, когда судьба свела его с Беллой в глубине парка под бушующим грозовым небом Нью-Йорка.

Из разных концов мира съехались семья Денали, Чарльз и Маккена, другие друзья Карлайла и Серхио. Все замерли в ожидании, радостном и волнительном, последние минуты которого истаивали в лучах уходящего на ночной покой солнца.

Чуть громче зазвучала музыка и открылась дверь, ведущая в дом. Появился одинокий вампир. Это был последний путь, который ему осталось пройти, а он немало дорог преодолел за долгие годы жизни. Карие глаза – обычные, человеческие – потемнели от с трудом сдерживаемого волнения, отливая чернотой. Спина – как стрела, взгляд открыт и смел.

Серхио отлично знал, что от невыразимого счастья и от конца пути, казавшегося нескончаемым, его теперь отделяло лишь несколько тягуче-долгих минут. Он спокойно прошёл несколько ярдов до алтаря и остановился, устремив немигающий взгляд в одну точку.

И вот, наконец… Дверь открылась ещё раз, и, поддерживаемая под руку высоким вампиром с внимательными янтарными глазами, на пороге появилась виновница торжества.

Вся в белом, только несколько ярко-голубых мазков потерялось в отделке платья и в венке на голове. Из незабудок же, перемешанных с белоснежными фрезиями, был сплетён букет невесты. Высокий рост, волосы с бронзовым отливом и безупречные черты лица свидетельствовали о родстве с ведущим её под руку мужчиной. На лице выделялись огромные глаза изумительно яркого зелёного цвета, опушённые длинными иссиня-чёрными ресницами. Звук бьющегося сердца особенно хорошо был слышен всем тут, где это сердце было единственным, которое билось. На губах девушки играла удивительная, сияющая счастьем улыбка. Так мог улыбаться только тот, кому оставалось лишь полшага до исполнения заветной мечты.

– Ирис, ты этого хотела? – раздался взволнованный шёпот Эдварда.
Друзья и родные, конечно, уже слышали каждое слово, но удержаться он не сумел, слишком сильно переживая за дочь. Он давно смирился с чувствами между ней и Серхио, которые только разгорались год от года, но иногда вспышки отцовской ревности напоминали о себе, как и тревога за ту, в ком воплотилась их с Беллой любовь.
– Да, папа. Я всегда этого хотела! – нежный голос Ирис был наполнен уверенностью и силой, которая помогла и взволнованному отцу совладать с волнением.

Не спеша они достигли алтаря, и Эдвард вложил руку дочери в ладонь Серхио. Взгляды мужчин совпали на несколько мгновений, а потом Эдвард отошёл на пару шагов, обняв за талию не сумевшую усидеть на месте Беллу.

– Я ждал тебя вечность, – чистый, яркий голос Серхио, вздрогнув от волнения, казалось, наполнил собой всё пространство вокруг. – Потерял однажды, но больше этой ошибки я не совершу. Клянусь.
– Я прошла долгий путь без тебя, пусть его и не помню, пусть это и было в прошлой жизни, – мелодичное сопрано Ирис колокольчиками прозвенело в вечернем тихом воздухе. – Я родилась вопреки всему, чтобы найти тебя и навечно разделить твоё одиночество на двоих. Мы встретились – это главное. И теперь не расстанемся. Клянусь.

Поцелуй скрепил союз, которому, как искренне верили присутствующие, суждено просуществовать вечно. В глазах гостей отражалось счастье, переполнявшее двоих у алтаря.

Этого момента все ждали так долго. Теперь вечность никого не пугала, скорее одной вечности могло и не хватить…

И тут среди звенящей тишины раздался шорох шагов по гравийной дорожке. Все обернулись.

На поляну неспешно вышла старуха. Древняя, как само мироздание, она поражала невиданной красотой. Чёрные глаза сверкали, а длинные смоляные волосы с броскими седыми прядями спускались почти до земли. Казалось, она шла, не касаясь земли, и становилось ясно, что звук первых шагов был просто предупреждением.

Все замерли, словно скованные ударом зимней стихии. Лишь Белла опрометью кинулась к новобрачным, заслоняя дочь от неведомой угрозы. Она зажмурилась, и вскоре щит накрыл собравшихся. Оцепенение спало, гости зашевелились, разглядывая незнакомку и удивляясь. Элис тихо зашипела: она по-прежнему не любила нарушенных планов, тем более тех, которые почему-то миновали её ока, которое с годами всё реже упускало что-либо из поля зрения.

Старуха остановилась прямо перед молодыми, внимательно смотря на Беллу:

– Уйди, девочка, – раздался её скрипучий, но полный непререкаемой властностью голос. Изрытая глубокими морщинами, но удивительно изящная рука с огромным рубином на указательном пальце коснулась плеча Беллы, отодвигая вампиршу в сторону. – Я пришла увидеть свершившуюся судьбу. Я ничего не сделаю твоей дочери – она прошла предначертанный путь и заслужила счастье. Испытания остались позади.

Белла, словно заворожённая, шагнула в сторону, снова попадая в крепкие руки мужа. Старуха подошла ближе и снова заговорила:
– Вы заслужили счастье, – повторила она. – Ты – своим ожиданием и поиском. Ты – открытым сердцем и верой, а также тем, что не пошла против предсказанного, сохранив тайну. Берегите друг друга! Вы теперь закрыты от меня, предсказание сбылось, я лишь пришла посмотреть на вас. Слишком долго пришлось ждать, сама не думала, что так будет. В какой-то момент я решила, что впервые ошиблась, но нет... Судьба всегда берёт своё, от неё не убежать.

Она положила руки на головы молодых, будто благословляя, развернулась и вскоре исчезла, точно растворившись в подступающих со всех сторон сумерках. Через несколько мгновений уже ничто не напоминало о чудаковатой гостье.

Снова полилась музыка. Гости заговорили разом, взволнованно обсуждая странный визит. Серхио обнял молодую жену и решительно отвёл в сторону. Он видел: ей необходимо прийти в себя, побыть вдали ото всех.

– Серж. – Зашептала Ирис, заламывая руки, стоило им скрыться от глаз гостей. – Я всё вспомнила, все сомнения, которые терзали меня тогда… Каждую мысль! Прости, что заставила тебя пройти через всё это! Именно слова этой вампирши заставили меня уйти из этого мира, они звучали угрозой и немало меня испугали. Она произнесла пророчество над могилой моей матери, в день её похорон. Я почти забыла про тот случай, но когда возник выбор, не смогла поступить иначе. Слишком велик был страх навлечь гнев судьбы и на тебя тоже. Этого я не могла допустить, пойми! В тот момент малейшее промедление для меня казалось страшнее смерти...
Серхио нежно поцеловал жену, прерывая поток извинений:
– Тогда ты приняла правильное решение, сколь тяжёлой ни была разлука, – принялся успокаивать он любимую. – Поэтому не стоит оправдываться: ведь предвещанное сбылось! Кто знает, как всё случилось, если бы я узнал правду тогда? К тому же тебя я готов ждать вечность. Или даже две. Главное, что ты дала мне надежду, просила верить. И я верил! А ещё посмотри вокруг. Теперь у нас есть семья, а тогда мы оба были одиноки…

Серж взял молодую жену за руку, и они вернулись к родным и близким. Это был их день, и не хотелось терять ни секунды. Пусть им и предстояла вечность, судьба научила двоих ценить каждое мгновение.



Долгий праздничный день подходил к концу, уступая дорогу ночной прохладе. Все собрались у дома: молодым настала пора уезжать, впереди их ждало длинное путешествие. Родные знали, что они скоро вернутся, но всё равно в их глазах, а особенно в глазах Беллы и Эдварда, отражалась грусть предстоящей разлуки.

Серхио и Ирис тщательно спланировали предстоящее долгое путешествие. Первым делом их ждал долгий перелёт через полмира: их путь лежал на чудесный остров, затерянный в Эгейском море. Ирис давно хотела увидеть пляж, где под сосновыми кронами судьба сделала первый шаг к её появлению на свет. Потом их ждал дом в маленьком городе в туманах и дождях, приносимых с берегов Тихого океан, где они планировали повидать стареющего Чарли. И леса Британской Колумбии, в них тоже остались вехи пройденного пути. Однако как бы ни были обширны планы, в конце концов их дорога вела домой. Их дом был рядом с родными.

– Я, конечно, не вижу полукровок. – Театрально громким шёпотом проговорила Элис, стоя среди провожающих и наблюдая, как молодые садятся в машину. – И, соответственно, не вижу Ирис. Однако Серхио я вижу прекрасно. До какого-то момента. Потом начинаются непонятные пробелы. И отнюдь не из-за присутствия нашей девочки рядом: я отлично научилась видеть «мимо неё». Любопытно, да?

Удивлённая улыбка отразилась в тёплых, наполненных счастьем глазах Джаспера и передалась окружающим волной ликующих эмоций.



– Любимая, ты слышала слова своей тёти?
Серхио наклонился к самому уху Ирис, задавая вопрос. Они сидели в аэропорту Нью-Йорка, их ждал перелёт через Атлантический океан в Лондон.
– Ещё бы я их не слышала, шёпот был таким громким! – раздался тихий счастливый смешок в ответ. – Тут и человек услышал бы! Элис очень хотелось, чтобы услышали все присутствующие, да и Джаспер помог, постарался. Даже у меня так не получилось бы сообщить новость.
– Ты рада?
– Очень, – нежно улыбнулась мужу она, – а ты?
– Ты даже не представляешь, насколько.
– Я представляю! – Её глаза потеплели. – Имея с собой рядом пары, подобные моим родителям, родственникам… Я так хотела…
Серхио не позволил любимой договорить, накрыв мягкие нежные губы своими.
– Мне уже достался лучший подарок в мире, – заговорил он, сумев оторваться от молодой супруги лишь много долгих минут спустя. – О большем я не смел и мечтать. Я…
Теперь она поцеловала его, не дав договорить.
– Я люблю тебя!
– А я люблю тебя.



От беты:

Для начала хочу поблагодарить всех читателей, которые прошли этот непростой путь до конца. Вы – лучшие! Отдельно хочу поблагодарить Таню (tess79), чей приезд в 2013 году в Санкт-Петербург стал отправной точкой не только моего знакомства с Машей, но и моим первым взглядом на бумажный (!) черновик «Преломления». Родная, спасибо за твоё терпение, за несколько лет увлекательной работы, жарких дискуссий и возможности подняться на концептуально новый уровень в творчестве и редактуре. Надеюсь, ещё поработаем вместе. Спасибо за дружбу, спасибо за то, что ты есть в моей жизни!

От автора:

А напоследок я скажу…

Не верится, честное слово. Когда-то давным-давно возникла в мыслях сцена, которая постепенно превратилась в пару первых глав и бонус о Серхио. Я металась, не решаясь обратиться к кому-то за помощью - я была на тот момент зелёным новичком, нуждалась в помощи, поскольку сырую историю не хотела выставлять на общее обозрение… Постепенно глав становилось больше. А потом две Тани и Света, словно взмахом волшебной палочки, сделали мне хорошо. И даже замечательно. Их помощь привела к тому, что история была написана, а потом легла на стол одной из Тань, которая стала для меня и ангелом-хранителем и дьяволёнком в одном лице…

И вот, всё… Я буду скучать. По каждому из героев, кто пришёл из удивительного мира «Сумерек», сплёлся со снами и фантазией и стал частью меня. В каждого я вложила частицу себя, и мой посыл не остался без ответа, я точно это знаю.

Хочется сказать огромное спасибо дружной команде читателей, пусть и не безумно большой, но самой-самой для меня. За каждый комментарий – под главой и на форуме. За каждый вопрос, пусть временами они казались даже неудобными, приходилось так и этак вертеть в голове у себя сюжет, чтобы ответить, но не выдать задумок, к тому же не всегда удавалось сформулировать смутные ощущения и предчувствия. За каждую подмеченную деталь, мысль, эмоцию, иногда и между строк запрятанную. Да, начиналась эта история как эксперимент, новый опыт. Но отзывы читателей – тот еще наркотик, куда без них автору.

Я с удовольствием продолжу общение в любой момент. Истории – они как дети, свои можно обсуждать бесконечно… Поэтому неважно, сколько времени минует с момента написания мной этих строк. Я всегда буду рада видеть читателей и здесь, и на форуме. Спасибо что вы есть!

И, конечно, до новых встреч. Муза – дама капризная, а ладно упавшие на белый лист бумаги строки – лучший на свете наркотик…