Глава 1. Решения

Ноги болели, когда я кинулась вниз по тёмной мокрой улице. Дождь уже перестал, оставив после себя большие, разлившиеся лужи. Невысокий каблук моих лодочек попал в одну из них, лодыжка подогнулась под неестественным углом. Не в силах стерпеть боль, я упала на правый бок. Мне стало совсем дурно от запаха крови… моей крови.
Я потянулась рукой к лодыжке, проверяя, насколько всё плохо. Пальцы ощупали место ушиба, повреждений вроде бы не было, и я ещё могла двигать ногой, значит, обошлось без перелома. Но когда я начала подниматься, внезапно пара рук в чёрных перчатках схватила меня. Одна пригнула голову к коленям, другая, - обхватила за запястье, потащив вдоль тротуара. Я сжалась от ужаса.
Завертевшись, я попыталась вырваться, но рука в перчатке ещё крепче придавила голову. Мне хотелось оглядеться, нет ли кого поблизости, понять, есть ли хоть какая-нибудь надежда. Я попыталась закричать, но рука, зажавшая мне рот, заглушила крики. Тело покрывалось новыми ссадинами, пока меня продолжали тащить по земле вниз по тёмной улице.
Отталкивая, вцепившиеся в меня руки, я попыталась вырваться, но меня ударили. Запястье оказалось на свободе, но прежде, чем я могла использовать руку, чтобы отбиться, я ощутила резкую боль в затылке. Рука, державшая меня, разжалась, и я упала на мокрый, грязный асфальт.
Сотрясаясь от рыданий, я лежала, сжавшись в комок на земле в грязном переулке. Несколько секунд меня не трогали, и я ничего не слышала, поэтому решилась обернуться. Но сразу же на лицо мне набросили красный шёлковый платок. От охватившего меня ужаса, я закричала так громко, как только могла.
- Белла, Белла! – кто-то тряс меня. – Белла, проснись, это всего лишь сон. Давай просыпайся!
Мои глаза резко распахнулись, и я увидела Джейка, склонившегося надо мной; чувство реальности, наконец, вернулось ко мне, и я облегчённо осознала, что в безопасности. Джейк сгрёб меня в объятья и поцеловал в макушку. Закрыв глаза, я прижалась к нему, надеясь, что это сотрёт все воспоминания о сне. Его руки расслабились, и он перевернулся, потянув меня за собой; теперь мы лежали лицом друг к другу. Опустив голову ему на грудь и спрятавшись от всего, я обняла его за талию. Он снова прижался губами к моим волосам, и я улыбнулась. Милый Джейк, он всегда был готов утешить меня. Наконец, сердце успокоилось, и я снова провалилась в сон.
Утром меня разбудил звук льющейся из душа воды. Приготовив кофе, я устроилась за барной стойкой, отделяющей кухню от гостиной, и включила телевизор. Мой ночной кошмар, должно быть, был вызван последними новостями, активно обсуждающимися в СМИ. По всем каналам снова сообщали о серийном насильнике-убийце, орудующим у нас в Сиэтле. Вчера вечером обнаружили очередную жертву.
Он всегда выбирал молодых девушек лет двадцати с длинными каштановыми волосами. Все они жили в соседних районах и, как правило, работали с детьми: медсёстры, сиделки, воспитатели.
Идеально подходив под описание потенциальной жертвы, я ещё и работала в средней школе. Пусть мои ученики были несколько старше, это всё равно безумно нервировало.
Попивая кофе, я думала, на самом ли деле насильник использовал красный платок, завязывая глаза своим жертвам, когда мучил и убивал их. Вспомнив о собственном сне и платке, закрывающем мне лицо, я вздрогнула. Ни лица, ни рук я не видела, лишь красный цвет, такой чёткий, в отличие от остальных призрачных контуров, настолько яркий, словно я смотрела сцену в кино, а не в собственном кошмаре.
Схватив пульт, я выключила телевизор. Закрыв глаза, я припомнила свои сны, которые тем или иным образом сбылись за последние несколько лет. Я постоянно видела вещие сны, предупреждения в них стали мне понятны после одной ужасающей ночи в средней школе. Сейчас меня действительно беспокоило то, что порой мои сны предвещали какие-либо скорые события. Об этом я никогда и никому не говорила. Это была моя маленькая тайна.
Первый раз, связь между снами и реальностью, я заметила в школе. Мне приснилось, что меня насиловали. Сон был настолько призрачным, что я не могла разобрать, кто насильник и где мы были, но спустя несколько месяцев, мой тогдашний приятель, Кевин, надругался надо мной. Фактически, то изнасилование не было точной проекцией моего сна, но немало деталей совпало.
С тех пор ещё три моих сна воплотились в реальность. К счастью, они предвещали приятные события: окончание колледжа, устройство на работу в среднюю школу, и моё знакомство с Элис.
– Что тебе снилось? Наверно, что-то ужасное, ведь ты кричала во сне и проснулась в холодном поту. – Джейкоб пришёл на кухню налить себе чашечку кофе. Он работал механиком в автосалоне, даже по выходным. Не то чтобы я возражала. В некоторой степени мне нравилось быть дома в одиночестве.
– Не помню, – соврала я, мимолётно улыбнувшись.
Джейкоб допил свой кофе и, поцеловав меня на прощанье, ушёл. Он был прекрасным другом, и с ним всегда было комфортно, но мне хотелось уединения, поэтому я была рада, его уходу. До сих пор мне было непонятно, почему он всё ещё со мной. Другие парни, с которыми я встречалась, так долго не выдерживали, и все по одной простой причине: я отказывала в близости каждому из них, и Джейкоб – не исключение.
Я вообще не занималась сексом – за исключением того злосчастного раза, но разве тогда у меня был выбор – потому что никого не могла подпустить к себе настолько близко. Был ли основной причиной моих отказов страх, – я не знала и даже не пыталась выяснить этого. Я никогда не испытывала физического влечения, предшествующего самой близости. Возможно, совершённый надо мной акт насилия, в чём-то надломил меня. Это прозвучит безумно, но я никогда не испытывала влечения – ни к мужчинам, ни к женщинам – и давно смирилась.
Зазвонивший телефон отвлёк меня от печальных мыслей о моей потенциальной фригидности. На дисплее высветилось «Элис», имя моей лучшей подруги всегда вызывало у меня невольную улыбку. – Привет.
– Белла, сегодня ты едешь со мной. Слышишь? – Элис была настолько мила, когда пыталась командовать, и я знала, что всю прошедшую неделю потакала ей в этом. Я немного помучила её, пока она вещала про запланированный нами на сегодня шопинг, потому что мне нравилось поддразнивать её и смотреть, как она сердится. Мы немало времени проводили вдвоём; было здорово иногда забыть о наших мужчинах и просто побыть вместе, своей женской компанией.
Джаспер, парень Элис, был высок, строен и красив. Они были настолько поглощены друг другом, что это порой раздражало, но их любовь казалась настолько прекрасной, что ими невозможно было налюбоваться. Их взгляды, прикосновения, всё между ними было просто удивительным. И я завидовала, потому что была не способна ощущать что-то подобное к Джейку. Для меня он всегда был больше другом, чем любимым.
Властный командирский тон Элис вызвал у меня невольную улыбку. – Ладно Элис, ты просто не оставляешь мне путей к отступлению. Ты заедешь за мной?
– Буду через две минуты, – быстро отозвалась она.
– Что? Как через две минуты? Ты вообще где? – она жила в десяти минутах езды, поэтому ей никоим образом не представлялось возможным проделать путь за две минуты.
– Я уже поднимаюсь по лестнице, готовься к выходу! – я услышала гудки в трубке.
– Блин! – буркнула я и понеслась в спальню, чтобы успеть одеться. В четверг вечером мы собирались на концерт, и нам надо было прикупить подходящие наряды для мероприятия. Люблю наши девичники! И предшествующий им шопинг.

***
Мы могли дойти пешком до клуба от моей квартиры, но вызвали такси. Элис не хотела тащиться по улице в своих обновках, не говоря уже обо мне. Я не очень хорошо сохраняла равновесие на каблуках, а Элис настояла, на приобретении туфель на шпильках к моему новому платью; вот в них я сейчас и шла.
Элис всегда добивалась своего. Если я отказывалась что-то покупать, то эта вещь неким таинственным образом оказывалась в моём шкафу несколько недель спустя. Так что я научилась вести борьбу лишь с тем, против чего стоило сопротивляться, и каблуки сегодня не показались мне такими уж стоящими пустой траты моих усилий.
Пусть я не оказала сопротивления попыткам Элис нацепить на меня шпильки, всё же я нашла в себе силы противостоять её желанию, одеть меня в то короткое платьице, на котором она настаивала. Выбранное мной чёрное платье прикрывало колени. Топ на бретельках облегал по фигуре, переходя от талии в лежащую волнами юбку. Милое и стильное, без всяких лишних изысков. Мне оно понравилось, хотя даже за него мне пришлось побороться с Элис. Но эти споры уже давно стали привычными.
При том, я не могла представить себя, идущей на концерт в короткой цветастой юбочке, такой, какая была сейчас одета на Элис. Нет, она выглядела великолепно, но Бог ты мой, если она наклонится, то продемонстрирует всем окружающим, какой её создал Господь!
Элис была невысокой, не дотягивая даже до пяти футов, с взъерошенными чёрными волосами. Она всегда чем-то напоминала мне эльфа, возможно из-за аккуратных черт лица и мелодичного голоса, который, наверняка, был слышан даже соседям выше этажом. Мы стали лучшими подругами даже притом, что были совершенно разными.
Наша дружба завязалась сразу же. Познакомились мы на втором курсе колледжа и с тех пор были не разлей вода. Она мечтала о карьере дизайнера. Да кого я дурачу? Она была дизайнером, правда непризнанным… пока что. В настоящий момент она работала внештатным консультантом в одной из видных фирм Сиэтла.
Вот как мы заполучили понтовые билеты и пропуск за сцену этим вечером, хотя последнее в мои планы не входило. После окончания концерта, я собиралась слинять, сославшись на плохое самочувствие. Общительной меня не назовёшь.
В толпе я чувствую себя неуютно, моментально становясь неуклюжей. Пройти по ровной поверхности, не споткнувшись и не запутавшись в собственных ногах, для меня просто нереально, поэтому я до сих пор так и не поняла, как Элис удалось уболтать меня на эти ужасно высокие каблуки.
– Ну и что у вас там, Белла? – Элис прихорашивалась перед зеркалом в ванной, убеждаясь, что рубашка красиво лежит поверх её юбочки.
– Что у нас где, Эл? – я смутилась. Неужели я что-то прослушала? Вполне возможно, я слишком погрузилась в собственные мысли.
- С Джейкобом, - только и сказала Элис. Он ей не нравился. Нет, на самом деле он ей нравился, но не в качестве моего парня. Эл всегда указывала на очевидное; мы с Джейкобом всего лишь друзья, и никакой любви между нами не было. Он был по-братски очаровательным и иногда даже милым. Да, она права. Но я не знала, как мне объяснить, что с ним я чувствовала себя в безопасности. Господи, какая она догадливая.
– Хм…, – я не знала, как реагировать.
– Белла, мы обе знаем, любви к нему ты не испытываешь. Почему же ты так держишься за него? – в её голосе не было злобы. Я знала, что она просто заботится обо мне. Её жизненное кредо: если нет любви, то и напрягаться не стоит. Их взаимные чувства с Джаспером оказались любовью с первого взгляда. Они были неразлучны с момента первой встречи, и она не сомневалась, что он стопроцентно её мужчина. Хотела бы и я так же.
– Не всем удаётся найти своё счастье, как вам с Джаспером, – чёрт, это прозвучало слишком жалко.
– И ты можешь честно сказать, что с нетерпением ждёшь встречи с ним?
– Мы не увидимся сегодня, – я усмехнулась, прежде чем продолжила. – Ему рано вставать на работу, а мы вернёмся поздно, и он будет уже спать.
Но нет, я совсем не ждала с ним встречи, по крайней мере, не в романтическом плане точно. С ним было хорошо и спокойно, как с плюшевым мишкой, без которого я не могла заснуть несколько лет после той ночи в средней школе. Тедди всегда был рядом, помогая мне успокоиться, после того, как я вырывалась из плена своих ночных кошмаров. И я осторожно спросила саму себя, не стал ли Джейкоб моим новым Тедди...
– Ты хмуришься, Белла, – Элис обернулась и схватила меня за руки. – Я просто хочу видеть тебя счастливой, а с Джейкобом это невозможно. Да, он заботится о тебе, он очень милый парень. С ним можно куда-то сходить, провести ночь в его объятьях, но ты не любишь его... Остановись, не трать на него своё время, – даже из её уст это звучало убедительно.
– Я не трачу на него своё время, – начала я и поняла, что у меня нет никаких аргументов в защиту наших отношений с Джейкобом. Элис была права. В этих отношениях я держалась за комфорт и лёгкость. Плюс ко всему, я знала, что рано или поздно он придёт к тому же выводу, что и все мои бывшие. Ему, в конце концов, надоест ждать секса, и он просто уйдёт.
– И что будет, если ты вдруг встретишь мужчину своей мечты, из своих самых незабываемых снов, а Джейкоб встанет у тебя на пути, и из-за него ты лишишься своего шанса на счастье? – она была такая милая в этот момент, что-то, убеждённо доказывая мне, пытаясь склонить к своему мнению.
Её слова заставили меня вздрогнуть. Последние несколько дней мужчиной из моих снов был серийный маньяк-убийца с красным шёлковым платком: он преследовал меня на тёмной улице, а потом утаскивал в зловонный тёмный переулок. Я прогнала эти воспоминания. Она имела в виду совершенно другое и, конечно, была права.
Что, если я и правда найду мужчину, с которым готова буду провести всю свою жизнь, но буду связана отношениями с Джейкобом или ещё с кем-то?
– Элис, не знаю, как мне быть. Я не хочу потерять друга. Знаю, что не люблю его, но он по своему дорог мне. Он мне как старший брат, которого у меня никогда не было, – застонав от отчаяния, я спрятала лицо в ладонях. – Почему у меня всё не как у людей?
– Милая, не волнуйся, мы что-нибудь придумаем на выходных. Уедем куда-нибудь, только ты и я. Джаспер не будет возражать. Он полностью разделяет моё мнение насчёт Джейкоба, - она крепко обняла меня, утешая. – Ну, всё, теперь о настоящем, давай на выход. Концерт уже, должно быть, скоро начнётся.
Выступление было великолепным. Мне нравилась разная музыка, и, в принципе, любой концерт давал мне некий приток адреналина, но группа, выступающая этим вечером, была действительно хороша, тем более большинство исполнителей лажают на живых выступлениях. Мне очень понравилось шоу и я, как планировала, притворилась, что мне дурно, когда Элис потащила меня за сцену. Сначала она посмотрела на меня с беспокойством, но подруга знала меня слишком хорошо. Она, нахмурившись, уставилась под ноги.
– Ну, ладно, Белла, мы так и быть не пойдём за сцену. Я знаю, как ты не любишь всё это, – безропотно произнесла она. Это была одна из её любимых групп, и ей действительно хотелось потусоваться вместе с ними.
– Нет, Элис, иди за кулисы. А я лучше отправлюсь домой одна. Поймаю такси и уже через секунду буду на месте. Телефон у меня под рукой. Я не буду смотреть в глаза прохожим, – я перечислила всё по пунктам, чтобы она не волновалась о том, что я в полной сохранности доберусь до дома. – Я даже позвоню Джейкобу сказать, что выхожу, и наберу его ещё раз, когда буду дома, чтобы он был в курсе.
Она смотрела на меня, силясь принять верное решение. Элис будет в безопасности. Её клиент раздал приглашения за кулисы ещё нескольким нашим знакомым, и мы видели их здесь. Она будет не одна, но я знала также, что она не хочет оставлять меня, пока по Сиэтлу разгуливает серийный маньяк-убийца. Она колебалась, и я использовала последний аргумент.
– Элис, ты просто не можешь упустить эту возможность. Это же одна из твоих любимых групп. Давай, я сразу же позвоню тебе, как только доберусь до дома? – я отчаянно пыталась убедить её, не желая портить подруге вечер своей нелюбовью к большим сборищам.
Хорошо, Белла, но учти, пока ты не позвонишь мне и не скажешь, что переступила порог квартиры, я буду волноваться. И не забудь позвонить Джейкобу. Дай знать, что ты уезжаешь одна с концерта. Может, он подъедет и заберёт тебя, – это прозвучало с такой надеждой, что я не стала разубеждать её, боясь, что Элис передумает.
– Конечно, я попрошу его приехать и забрать меня, если он сможет, – но я не стану просить его приехать домой. Разговор в ванной всё никак не шёл у меня из головы. Мне не хотелось видеть Джейкоба. Мне хотелось побыть одной.
Когда я вышла в ночь, запах влажной земли после дождя ударил мне в нос. Пока мы были на концерте, шёл дождь и, видимо, он совсем недавно прекратился. Несмотря на тяжёлые запахи города, эта свежесть была приятной. Я улыбнулась и решила не вызывать такси. Мой дом недалеко, и сейчас не так уж поздно, я спокойно доберусь до него, даже на этих кошмарных каблуках. Улицы ещё были заполнены прохожими, да и ночь была слишком красивой, чтобы отказываться от прогулки.
Шагая по мокрому тротуару, я размышляла о Джейке. Этим вечером я приняла единственно верное решение – отпустить его. Элис права, я не люблю его, я просто держусь за то спокойствие и дружеское общение, что он дарит мне. Мне нужно порвать с ним, чтобы он мог жить дальше. Между нами не было огня. Я задумалась, встречу ли я когда-нибудь кого-то, кого смогу полюбить, или хотя бы того, к кому буду испытывать нечто большее, чем простую симпатию. Я погрузилась в воспоминания о той самой ночи в старшей школе.