За считанные дни Элис, при содействии Уитлока, восстановили утерянные документы, а также ее номер мобильного. Благодаря лечению, девушка быстро шла на поправку. Джаспер, как и обещал, купил ей билет на самолет и одолжил денег на поездку домой.

В день, когда Брендон должна была отправиться в аэропорт, Джаспер позвал ее в свою комнату, открыл перед ней ящик стола, в котором лежало несколько мобильных, и предложил Элис взять во временное пользование один из своих б/у-шных телефонов, пока она не купит себе новый. После недолгих, неуверенных возражений и пререканий, Брендон все же взяла себе один из мобильных. Блондин про себя облегченно выдохнул – телефон был с маячком, поэтому можно будет и дальше отслеживать место нахождения «Робин Гуда».

По пути к аэропорту Элис неустанно благодарила Уитлока за его помощь и заботу, уверяла, что компенсирует ему все расходы.

- Обязательно компенсируй, всё до единого цента, - подшучивал парень над стремлением девушки никому не быть должной. При этом обдумывал, как лучше начать волнующую его тему.

- Как ты думаешь, - небрежно начал блондин, с расслабленным видом следя за дорогой, - можно ли полюбить так сильно, чтобы согласиться быть рядом с любимым на любых условиях?

- Намекаешь на меня и Эдварда? – Элис посмотрела на Уитлока грустным, обреченным взглядом. – Люблю ли я его настолько, чтобы согласиться на роль любовницы?

- М-м… - задумчиво протянул Джаспер, - не обязательно любовницей… Если бы обстоятельства сложились так, что Эдварду не нужно б было жениться. Оставался бы холостяком. На тебе жениться не позволил бы отец. В таком случае ты смогла бы встречаться с ним, жить с ним, не официально, не напоказ, без заключения брака? – парень спрашивал о Каллене, но думал о себе. Если он не сможет официально связать с Элис свою жизнь, согласилась бы она на неофициальные отношения?

- Не знаю, - Брендон грустно вздохнула. – Когда Эдвард бесследно исчез в Вегасе, когда я не могла его найти, больше всего в тот момент я хотела оказаться рядом с ним на любых условиях. И остаться с ним на любых условиях. Лишь бы рядом. Теперь не знаю… С ребенком всё намного сложнее…

Такой ответ дал Джасперу надежду на то, что он сможет быть с Элис даже без заключения брака. Осталось лишь вернуть ее любовь и вновь завладеть ее сердцем.

В аэропорту Брендон сдала свой багаж и прошла регистрацию.

- Когда планируешь вернуться? – спросил Джаспер. – Скажи, я тебя встречу.

- Не нужно встречать, - Элис чуть качнула головой. – Я пока не знаю, когда вернусь. И моё желание: держаться подальше от всех ГБ-шников, не изменилось. Извини. И спасибо тебе за все, что ты для меня сделал.

На прощание Уитлок пожелал Брендон счастливого пути, внезапно обнял ее за плечи и чмокнул в скулу. Девушка смущенно опустила глаза, затем пробормотала:

- Я свяжусь с тобой, чтобы отдать деньги и вернуть телефон.

- Оставь телефон себе. Мне он не нужен. Я их в любом случае выброшу или отдам кому-нибудь.

- Спасибо, - в очередной раз поблагодарила Элис, после чего отправилась на прохождение паспортного контроля. Джаспер стоял, держа руки в карманах штанов, и смотрел вслед Брендон до тех пор, пока она не скрылась из вида.

Убрав в комнате, в которой жила Элис, горничная осторожно выглянула в коридор, убедилась, что там никого, закрылась в комнате на замок. Быстро достала из кармана мобильный и вызвала нужный номер.

- Алло… Здравствуйте, мистер Каллен, это Энни Дриблер, - быстро и негромко заговорила девушка в телефон. – Хочу сообщить, что сегодня мисс Брендон покинула особняк Уитлоков… Она, вроде, отправилась домой, туда, откуда она родом… Да… Скажите, я могу убрать прослушку? А то боюсь, нарваться на неприятности, если найдут… Хорошо, мистер Каллен, я поняла… До свидания. – Закончив разговор, Энни подошла к кровати, опустилась на четвереньки, засунула руку под кровать, и после недолгих поисков достала оттуда маленькое, прослушивающее устройство. Спрятала его в карман униформы, после чего покинула комнату.

Карлайл Каллен стоял у стеклянной стены в своем офисе, держа руки в карманах брюк и задумчиво смотря на город, который расстилался под небоскребом корпорации Каллена. Мысли мужчины были заняты новыми обстоятельствами – Элис Брендон носит под сердцем его внука. Карлайл прикидывал все возможные варианты дальнейшего развития событий и заранее продумывал свои ходы на каждый вариант. Определенным облегчением в данной ситуации для мистера Каллена стало то, что девчонке хватило ума скрыть свое положение от Эдварда. Не покидала надежда на то, что и Джаспер Уитлок ничего не скажет Эдварду, как и обещал. Сложно было надеяться на кого-то кроме себя, но в случае с младшим Уитлоком выбора у Карлайла не было. Европейскому принцу, в отличие от Брендон, насильно рот не закроешь.

Прежде всего Каллен надеялся на то, что Брендон не рискнет стать матерью-одиночкой и не поставит крест на своем образовании, которое так стремится получить. Аборт казался Карлайлу идеальным решением проблемы. Если же девчонка решится рожать, мужчина намеревался отобрать ребенка, сделав предварительный анализ ДНК и убедившись, что младенец его внук. Он не позволит, чтобы его потомок, его кровь, рос и воспитывался в убожестве и невежестве.

Все ученики «Будущего Америки», а особенно платники и стипендиаты, с нетерпением ожидали приближения выходных, ведь все были приглашены на закрытую вечеринку Эмметта Маккартни, которая должна была состояться в одном из элитных нью-йоркских клубов.

При встрече Элис с мамой обменялись крепкими объятиями, на глазах обеих были слезы – они были рады встрече после пережитых проблем с деньгами и здоровьем Элис. После проведенного время с сестрой и бабушкой, Элис оказалась в своей комнате наедине с мамой, и, тихо заплакав, рассказал ей о своем положении и намерении делать аборт. Сьюзен была ошарашена новостью, она пыталась успокоить морально разбитую дочь, при этом с трудом сдерживая свои слезы. Затем последовал долгий разговор о том, что аборт – это серьезный шаг, воспоминания о котором и возможное чувство вины будут потом преследовать всю жизнь. Миссис Брендон рассказала дочери о своей сестре, о тете Элис, которая в молодости сделала аборт, а потом всю жизнь жалела о своем поступке, потому что, встретив любимого человека и выйдя замуж, так и не смогла больше забеременеть. Аборт привел к бесплодию. Рассказала о том, как сама думала делать аборт, забеременев Келли, потому что с мужем уже начались проблемы, началось разрушение семьи, и Сьюзен не представляла, как будет одна растить двоих детей. Аборт не сделала, и теперь благодарит Бога за это решение, потому что дети – это самое большое счастье, и трудно представить ситуацию, в которой у нее не было бы Келли.

Душевные разговоры с мамой окончательно убедили Элис отказаться от аборта. Пытаясь подбодрить дочь, Сьюзен оптимистично заверила, что они вместе со всем справятся. Половину срока Элис сможет посещать школу, живота не будет видно, затем можно будет перейти на дистанционное обучение, к маю она должна родить. Затем, оставив ребенка с мамой, сможет сдать выпускные экзамены в июне и получить аттестат «Будущего Америки».

В последние дни перед вечеринкой Эмметт не приходил в школу, поскольку загулял со своей знакомой из Италии, которая приехала в Нью-Йорк на пару дней в командировку. Зажигая с итальянской красоткой, МакКартни забыл об уговоре с Розали.

Вечером в пятницу Эмметт провел итальянку в аэропорт. Когда возвращался домой, на мобильный позвонила Розали и поинтересовалась, куда он пропал и не забыл ли об их уговоре.

«Черт!» - Эмметт досадливо поморщился, осознав, что сумбурное время с итальянкой вышибло из памяти все другие дела.

- Не волнуйся, красотка, у меня все под контролем, - беззаботным тоном соврал парень, веря, что до вечеринки еще успеет выполнить обещание, данное Розали – найти ей на тусовку подходящего спутника.

На следующий день Эмметт позвонил своей хорошей знакомой – хозяйке модельного агентства и попросил выделить на вечер парня для эскорта, привлекательного, да не глупого.

- Эмметт, дорогой, для тебя всё, что угодно, - проворковала в ответ знакомая, - но, увы, сейчас все мои лучшие мальчики улетели на показ в Париж, - если бы ты заранее предупредил…

После этого парень перезвонил нескольким знакомым парням, которые, по его мнению, могли бы составить компанию Розали, но и с ними не удалось договориться. Кто-то оказался за пределами города, кто-то за пределами страны, а у кого-то уже были свои планы на вечер. После неудачных переговоров МакКартни решил больше не заморачиваться и сам сыграть роль бойфренда Хейл.

Джон не хотел идти на вечеринку. Опасался встречи с Розали и ее реакции на его отношения с Джили…

Желая попасть в «Будущее Америки», Джон не знал, какие порядки царят в элитной школе, ничего не знал о «ГБ 4» и отношениях Хейл с ГБ-шниками. В школе парень с первых дней узнал о существовании определенной иерархии среди учеников, и очень пожалел о том, что морочил голову «золотой» подруге ГБ-шников. Если б знал тогда, летом, что родители проявят великодушие и отправят его учиться в «Будущее Америки», ни за что не стал бы связываться с блондинкой.

Не пойти на вечеринку Эмметта МакКартни Джон не мог, ведь Джили собиралась туда, словно на главный праздник в своей жизни, и сложно было бы ей объяснить, почему он не хочет идти на тусовку, на которую мечтала попасть вся школа.

- Интересно, будет ли на вечеринке Брендон? – с ухмылкой гадала Белла, общаясь с Розали по скайпу.

- Наверное, нет, - Хейл с чуть рассеянным видом пожала плечами, думая о возможной, предстоящей встрече с Джоном. – Я ее вообще сейчас в школе не вижу. По-моему, она избегает встреч с Эдвардом и Денали.

- Жаль, что избегает, - Свон весело поморщилась. – Могла бы и побороться за Каллена.

- Ага, с Денали поборешься, если сам мистер Каллен на ее стороне. Даже тебе это не удалось.

- Во-первых, я с ней не боролась, - возразила Белла. – У меня был конфликт с Эдвардом, и я все еще не считаю себя окончательно проигравшей. Ладно, не важно, будет Брендон на тусовке или нет, все равно ты не сможешь их столкнуть лбами, чтобы не нарваться на Каллена. Знаешь, что? Ты купи себе левую телефонную карточку и отправь Денали анонимную смс о том, что Эдику на нее плевать, что он любит только Брендон, а на Денали согласился по принуждению отца.

Розали озадаченно вздохнула:

- Слушай, давай я тебе раздобуду номер Денали, а ты ей сама отправь смс.

- Даже такую мелочь сделать тебе стремно, - голос Свон стал холодным. – Еще одна раболепная подчиненная ГБ-шников… Я бы сделала это сама, но Каллен легко пробьет место нахождения карточки и поймет, что это моих рук дело. На самого Эдварда, конечно, плевать, но он тут же подключит Карлайла, и тогда я никогда уже не смогу вернуться в Нью-Йорк. Ну да ладно, если ссышь…

- Да ничего я не ссу, - начала оправдываться Розали. Ей не хотелось отказывать в помощи подруге и отворачиваться от нее, но еще больше хотелось вытурить Денали из компании «ГБ 4». Лично Таня совершенно не докучала Хейл, но Розали никак не могла избавиться от ревности и чувства соперничества. Раньше она была самой яркой и красивой блондинкой в компании школьных авторитетов, теперь появилась еще одна блондинка, не менее яркая и не менее красивая. Хейл с ревностью замечала, как МакКартни и Блэк уделяют Денали много внимания, и это очень раздражало. Ладно, Эдвард, которому по статусу жениха положено уделять время нефтяной принцессе, ладно, Джаспер, который, в свойственной ему манере, игнорировал, как и Розали, так и Таню, но Эмметт с Джейком раньше часто тусовались с Хейл и Свон, считая блондинку самой красивой «золотой» ученицей, а шатенку – самой умной. Теперь же Розали казалось, что Денали задвигает ее в компании ГБ-шников по всем фронтам, что парням нравится как внешность мисс Аляски, так и ум, гораздо больше чем достоинства самой Розали.

- Я приобрету новую карточку, и что-нибудь придумаю, - пообещала Хейл подруге.

Вечеринка в ночном клубе была в самом разгаре. Розали сидела на заднем сидении своего автомобиля с водителем и с волнением ожидала, когда явится затейник вечеринки с подставным кавалером.

Вскоре к клубу подъехал автомобиль МакКартни.

- Ну, и где же твой бойфренд? – чуть разочарованно спросила блондинка, когда они с ГБ-шником вышли из своих машин. – Только не говори, что не смог никого найти.

- Обижаешь, детка! Для меня нет ничего невозможного. Просто подумал, зачем искать кого-то левого и ненадежного, если я сам могу сыграть роль твоего бойфренда? – с самоуверенной ухмылкой промолвил Эмметт, окидывая Розали удовлетворенным взглядом и отмечая про себя, что в этот вечер она выглядит, как никогда сногсшибательно.

«Хорошо постаралась для своего… Джордана… или Джона… или… как там его?»

- Ты серьезно? – слегка растерянно переспросила блондинка.

- Серьезней некуда, - весело подмигнул МакКартни, после чего уверенно обнял девушку за талию и направился с ней ко входу в клуб.

За столиком в одной из ВИП-ложе сидели Эдвард, Джаспер, Джейк и Таня. Пили, закусывали, общались не о чем. Вскоре Блэк покинул друзей и отправился «на охоту» - кадрить новеньких стипендиаток, которые появились в школе с первого сентября.

Когда в клубе появились Хейл и МакКартни, в обнимку и с довольными лицами, почти все обратили на них внимание. Джон на мгновение замер, увидев свою курортную бывшую с Эмметтом МакКартни. Сердце понеслось галопом. Розали выглядела истинной королевой, на фоне которой все остальные девушки меркли, и лишь присутствие Джили рядом помогло парню не испытывать сожалению от того, что расстался с блондинкой. То, что Хейл выглядела счастливой рядом с МакКартни, вселило в Джона надежду, что она не держит на него обиду, и не будет досаждать ни ему, ни тем более Джили.

Друзья Эмметта и Розали были удивлены не меньше других учеников появлением блондинки и качка вместе.

- Я чего-то о вас не знаю? – ленивым тоном спросил Каллен, откинувшись на спинку дивана, и смотря на прибывшим друзей через бокал с коньком.

- Вас можно поздравить? – улыбнулась Таня.

Джаспер, выпуская сигаретный дым, прожигал парочку невеселым взглядом.

- Поздравьте нас с удачной вечеринкой и отличным настроением, - весело заявил Эмметт. – Все остальное пусть вас не заботит. Считайте, что мы тайные агенты на задании, да, детка? – игриво обратился к Розали и чмокнул ее в щеку.

- Так и есть, - с улыбкой подтвердила блондинка.

Во время дальнейшей пьянки, скрытой от глаз других учеников, друзья видели, что Эмметт с Розали ведут себя, как обычно, и перестали обращать внимание на их непонятную игру.

Таня предложила Эдварду пойти потанцевать, Каллен отказался, сославшись на усталость и лень. Тогда блондинка предложила Розали пойти вместе на танц-пол, Хейл согласилась. Ей захотелось найти Джона с его пассией и испортить им настроение. Блондинки ушли, затем и Эдвард отправился в уборную. Эмметт с Джаспером остались вдвоем.

- Надеюсь, что с Хейл у вас просто прикол, который не зайдет дальше дружбы, - промолвил Уитлок.

- Дальше дружбы не зайдет, - Эмметт беззаботно усмехнулся. – А тебе что? Только не говори, что ревнуешь, - МакКартни слегка засмеялся. Джаспер тоже усмехнулся:

- До самой Розали мне нет никакого дела. Не хочу, чтобы Никки переживала и утирала сопли сестричке, которую поматросит и бросит МакКартни.

- Поскольку я очень боюсь гнева бельгийского принца, обещаю, сестричек Хейл не матросить, - Эмметт продолжал веселиться.

- Дурак, - так же весело произнес Уитлок. – Давай лучше выпьем!

Два друга выпили за прекрасных дам. При этом Джаспер думал об Элис Брендон, а Эмметт иронично о том, что младшую Хейл и без него уже поматросили и бросили, а ему теперь приходится участвовать в коварной женской мести.

Оказавшись с Розали на танц-поле, Таня попыталась узнать от нее побольше информации о Каллене.

- Эдвард всегда такой? В смысле, не любит танцевать?

- Да, - коротко отвечала Хейл, не желая говорить с Денали о Каллене, чтобы не взболтнуть ничего лишнего.

- Ну, девчонок-то до меня у него было много, - не отступала Таня, - неужели он никогда ни с кем из них не танцевал?

- Не знаю… не помню, - пожимала плечами Розали. Посматривая по сторонам, она заметила среди танцующих Джона с его девушкой.

- Я сейчас, - бросила Хейл, после чего решительно направилась к бывшему бойфренду, натягивая на лицо жизнерадостную улыбку.

- Джо-они! Какие люди! – весело воскликнула Хейл, оказавшись рядом с парнем. Джон перестал танцевать, растерянно уставившись на блондинку. Джили также замерла на месте, волнительно удивляясь тому факту, что «золотая» блондинка знакома с ее парнем.

- Ну, здравствуй, мой бывший, курортный любовник, - продолжала весело ворковать Хейл. – Тебе все-таки удалось попасть в нашу школу? Не через мою постель, так через чью-то еще? Через ее? – кивнула на Джили. – Хм, вряд ли, она же не из золотых… Тогда, как?

- Розали… - негромко промолвил Джон, сдерживаясь, чтобы не нагрубить блондинке, - какие еще постели? Мои родители платят за мое обучение.

- Ну, вот, я тебе все лето об этом говорила, что в нашу школу можно попасть лишь за деньги, либо благодаря крутым мозгам, но не через мою постель. Добро пожаловать в «Будущее Америки», дорогой! – хлопнув по-дружески парня по плечу, Хейл развернулась и ушла, скрываясь в толпе. Ее улыбка превратилась в злорадную ухмылку. Неизвестно было, что последует за этой ее выходкой, но по выражению лица девушки Джона было понятно, что эту пару ждут большие разборки между собой.

Розали не видела, как Джили влепила Джону пощечину и покинула клуб, не желая слушать никаких объяснений. Лишь спустя какое-то время заметила, что эта пара исчезла с вечеринки.

Прилетев в Нью-Йорк, Ретт Уитлок первым делом встретился с Дэном и узнал все о ресторане в Форксе и о семье Брендонов. Дэн сообщил, что ресторанный бизнес в маленьком провинциальном городке не слишком рентабелен, все вырученные средства в основном идут на деятельность и зарплату сотрудникам, прибыли практически не остается. Ретт понимал, что поднять семью Брендонов по социальной лестнице в Форксе будет сложно, тем более используя сферу общепита.
Мужчина решил депортировать семью Элис в Нью-Йорк. Понимал, что те, скорее всего, будут упираться и сопротивляться. Со слов Дэна, семейка гордая и неподкупная. Придется заставить. А чтобы были сговорчивее, Ретт решил им «перекрыть кислород» в финансовом плане.

- В общем, если миссис Брендон попросит об увеличении срока кредита, ты ей откажешь. Кроме того, сообщишь, что намерен закрыть ресторан в ближайшее время, - велел Ретт подчиненному.

- Но, как же Джаспер? – неуверенно возразил Дэн.
- Джаспер ничего не должен знать об этом.
- Но он узнает от мисс Брендон.

- Она ему всегда жалуется о своих проблемах? – задумчиво уточнил мужчина, заподозрив, что девчонка манипулирует чувствами его сына.

- Нет, эта никогда не жалуется, - усмехнулся Дэн. – Эта будет помирать, но о помощи не попросит. Джаспер следит за ней, поэтому знает о ней практически все.

Такой ответ и характеристика Элис понравились мистеру Уитлоку.

- Что ж, если Джаспер узнает о закрытии ресторана, скажи, что это мое решение. Пускай связывается со мной.

- Как скажете, - смиренно кивнул телохранитель.

В одном из элитных нью-йоркских ресторанов закрытого типа за одним из столиков сидел статный, ухоженный брюнет, в волосах которого виднелась седина, а на лице еще не очень глубокие морщины. Джордан Бокстон – крупный бизнесмен в сфере строительства. Он не принадлежал к олигархам, но считался вполне обеспеченным гражданином США. Помимо строительной компании владел четырьмя процентами акций «Будущего Америки».

Несмотря на видимую расслабленность и невозмутимость, мужчина был слегка напряжен в душе. Он ждал встречи с Реттом Уитлок, чувствуя, что монополист в строительной сфере США назначил эту встречу не просто так. Вероятнее всего, наступил тот момент, когда нужно отдавать долги.

Пару лет назад мистер Уитлок помог Бокстону избежать уголовной ответственности за несчастный случай на строительном объекте, который привел к гибели двоих людей. Помог избежать тюрьмы и таким образом спас дочь Джордана от временного сиротства, ведь за год до уголовного разбирательства с отцом девочка потеряла мать, которая погибла в автокатастрофе. С тех пор и Уитлок, и Бокстон понимали, что второй многим обязан первому, и первый вправе потребовать от Джордана оказания услуги, когда понадобится.

Ретт опоздал на встречу всего на пару минут. Мужчины поприветствовали друг друга дружескими рукопожатиями, поинтересовались делами друг друга. Джордан выразил сочувствие по поводу гибели старшего сына собеседника. Ретт поинтересовался жизнью и успехами десятилетней дочери Джордана. Сделали заказ официанту, после чего Уитлок перешел к делу и сообщил, что ему срочно понадобилась помощь Бокстона в одном очень щепетильном деле. С усиленным напряжением в груди и с полной готовностью внешне Джордан уверенно заверил, что никогда не забывает своих добродетелях и с радостью поможет Ретту во всем, если это будет в его силах. От того, что дальше озвучил Уитлок, у Бокстона перехватило дыхание, он порадовался тому, что сидел на стуле, а не стоял, кроме того, с неприсущей ему наивностью понадеялся, что либо ослышался, либо Уитлок просто неудачно пошутил…

- Мне нужно, чтобы ты женился на одном человеке, - произнес Ретт, и, увидев реакцию недоумения и оцепенения на лице собеседника, добавил: - Временно вступил в фиктивный брак.

Ничего не отвечая, Бокстон залпом выпил стакан воды, выдохнул, после чего угрюмо промолвил:

- В свое время ты спас меня от лишения свободы, чтобы вот сейчас эту же свободу отобрать…

- Не драматизируй, - Уитлок небрежно качнул головой. – Никто на твою свободу не покушается. Брак будет фиктивным, и всего-то… - на мгновение задумался, - ну скажем, на год. Да, года будет достаточно. Затем разведетесь и забудете друг о друге, как о вчерашнем дне. Поверь, ты при этом ничего не потеряешь. Вы изначально составите брачный контракт, таким образом, твоя фиктивная супруга, с чем придет к тебе - с тем и уйдет. Единственное, что приобретет от этого замужества – это два процента акций «Будущего Америки», но не твоих акций, а моих. – Чем больше Ретт говорил, тем больше видел по выражению Джордана, что тот с каждым сказанным словом все меньше и меньше что-либо понимает.

- Окей, начну с начала, - сказал Уитлок. – Есть одна женщина, которой приходится в одиночку содержать свою семью, для этого приходится тяжело вкалывать, и брать кредиты, чтобы обеспечить детям достойное будущее. Я хочу ей помочь. Помочь так, чтобы ни она, ни кто-либо другой не знал, что эта помощь исходит от меня. Поэтому я не могу передать ей свои акции напрямую, и поэтому мне нужен ты. Вы женитесь, ты переписываешь на нее свои два процента акций, я неофициально выплачиваю тебе прибыль за эти два процента из своего дохода. Затем, спустя какое-то время мы с тобой организуем какой-нибудь совместный проект, при выполнении которого я передам тебе свои два процента акций. Через год вы разведетесь. В итоге, ты останешься при своих акциях, ничего не потеряв. А твоя супруга останется акционером «Будущего Америки», будет получать свою прибыль, не напрягаясь, ее дети смогут бесплатно учиться в нашей школе, и при всем при этом, официально я не буду иметь к этому всему никакого отношения.

- Я не буду спрашивать, какие у тебя с этой женщиной дела, - озадачено промолвил Джордан. – Если ты не хочешь светиться со своей добродетельностью, ладно. Но на кой черт мне на ней жениться, почему я не могу просто передать ей часть акций, как ты говоришь, без женитьбы?

- Да потому, что просто так она не возьмет акции от постороннего, незнакомого человека.

- А замуж, значит, за постороннего и незнакомого она согласится выйти? – скептически спросил Бокстон.

- Думаю, что нет. Но мы попробуем заставить. Она находится в очень зависимом материальном положении. Зависит от меня, но не знает об этом. И знать ей это незачем. Она считает своим работодателем моего человека Дэна. Так вот, пускай думает, что Дэн твой подчиненный, и что ее благосостояние полностью зависит от тебя.

- У нее проблемы с интеллектом? В ее голове разве не возникнет вполне логичный вопрос, с какого перепуга такой обеспеченный человек, как я, решил вдруг на ней жениться, да еще и акции на нее переписать?

- Конечно, возникнет, - тут же согласился Уитлок. – Но на все ее возможные вопросы у меня уже есть ответы.

К столику подошел официант с заказанными блюдами, мужчины замолчали. Официант поставил блюда на стол, Джордан заказал себе еще двести граммов виски. Захотелось выпить и немного снять то напряжение, в которое его вогнал Уитлок. Более бредовой просьбы он себе и представить не мог. Но кроме всего прочего, не знал, как отказать сидящему напротив человеку. Ведь это не просто его спаситель из прошлого, это монополист в сфере их общего бизнеса. Монополист, от которого многое зависит. Захочет – позволит Джордану занимать свое уверенное место в сфере строительства и зарабатывать большие деньги, а захочет – подомнет весь его бизнес под себя, проглотит и не поперхнется.

- Да не переживай ты так, - попытался ободрить Джордана Ретт, - это всего лишь на год. Да и насколько мне известно, никакой личной жизни у тебя сейчас нет, и никаких проблем с этой женитьбой быть не должно.

«Н-да, не должно…» - Бокстон обреченно подумал о Клэр – своем секретаре, с которой уже как год состоял в интимной связи. Он не считал себя чем-то должным Клэр, но понимал, что она будет далеко не в восторге от его женитьбы, пускай даже фиктивной.

- Дай мне время подумать, - произнес вслух.

- Ну, конечно, Джордан, - усмехнулся Ретт, - тебя никто не гонит с ответом. И учти, никто ни к чему не принуждает. Это всего лишь просьба.

- Как ее хоть зовут-то? – без какого-либо энтузиазма спросил Джордан. – И сколько ей лет?

- Сьюзен Брендон, тридцать девять лет.
- Брендон… - Бокстон задумчиво нахмурился, - что-то знакомое…

- Вспомни прошлый школьный совет, - подсказал Уитлок. – На нем исключили ученицу Элис Брендон. Это дочь Сьюзен Брендон.

- Точно. Это та неадекватная ученица, избивающая сверстников… Пфф… ну и семейку ты мне сватаешь. Не очень хочется, чтобы моя дочь общалась с подобными…

- Брось. Она вполне адекватная девчонка, которая на тот момент оказалась в сложных обстоятельствах, - вступился за Элис Уитлок. – К тому же она обошла всех в своем штате и заняла в «Будущем Америки» место стипендиата, это что-то да говорит о ее умственных способностях.

- В общем, я подумаю и вскоре сообщу о своем решении, - тяжело вздохнул Джордан.

После вечеринки, устроенной Эмметтом МакКартни, Джон никак не мог помириться со своей девушкой. Джили разорвала с ним все отношения и категорически запретила приближаться к ней и заводить разговоры. Пару дней парень ходил за любимой, пытаясь извиниться, сожалея о том, что вообще связывался с Хейл и злясь на блондинку за ее пакостную месть. Когда Джили в очередной раз в довольной грубой форме велела Джону «отвалить», злость парня по отношению к блондинке превысила здравый смысл и инстинкты самосохранения, он решил найти Розали и поговорить с ней.

Во время перемены, поднимаясь на этаж «золотых», Джон не знал точно, что скажет Хейл, когда встретится с ней, его мысли менялись с каждым шагом: от идеи извиниться за лето и попросить поговорить с Джили, сказать, что пошутила, до злостных обвинений и оскорблений в адрес блондинки. Дошел до клуба «ГБ 4», постучал в дверь, заглянул в офис, увидел Лорана и спросил, есть ли в клубе Розали Хейл, и можно ли с ней увидеться.

- Розали тебя знает? – спросил Лоран, игнорируя вопросы пришедшего.
- Да, меня зовут Джон.

- Жди здесь, Джон, - с неким высокомерием промолвил секретарь ГБ-шником, направился к клубу.

В клубе на диване перед телевизором сидели Эмметт, Розали и Джейк, распивали прохладительные напитки и смотрели юмористическую передачу про животных. Когда к ним спустился Лоран и сообщил о визите Джона, Розали слегка растерялась, Джейк удивленно взглянул на блондинку, а Эмметт вскочил с дивана и, радостно потирая руки, пропел:

- Джони-Джони-Джони… Какой ты молодец… Зови! – велел Лорану.

- Детка, вот и настал наш звездный час, - весело обратился к настороженной Розали, после чего бесцеремонно взял ее за руку, поднял с дивана и повел к бильярдному столу.

- Что ты… куда… - растерянно бормотала девушка, быстро перебирая ногами, следуя за МакКартни.

Оказавшись около стола, Эмметт без предупреждений подхватил Хейл за бедра, усадил на стол, быстро оказался у нее между ног и, обняв за голову, прильнул к ее губам в поцелуе. Розали на мгновение опешила, но затем услышала шаги на лестнице, поняла, что это должно быть Джон, запустила руки в волосы Эмметта и, изображая неистовую страсть, принялась отвечать на его поцелуй. За страстно целующейся парочкой, приоткрыв от удивления рты, наблюдали Джейк, замерший у бара бармен Хью, и споткнувшийся на ступеньках Джон. Спустившись с последней ступеньки, платник нерешительно замер на месте, затем громко прочистил горло, желая привлечь к себе внимание. Хейл с МакКартни не спеша оторвались друг от друга, и оба взглянули на незваного гостя.

- О, а ты что здесь делаешь? – с наигранным изумлением спросила блондинка.

- Пришел поговорить, - спокойно произнес Джон. – Тот парень, в приемной сообщил ведь о моем приходе?

- О, Господи, - девушка насмешливо закатила глаза, - ты думаешь, что единственный Джон в этой школе? Мы вообще-то ждали нашего одноклассника Джона, но никак не тебя.

Джейк с любопытством наблюдал за происходящим, с ухмылкой думая о том, что у них нет одноклассника Джона, а также гадая, что за парень к ним явился, и какого черта творят его друзья.

- Так мы можем поговорить? – Джон решил проигнорировать насмешки блондинки, в присутствии двух ГБ-шников пропала охота хамить «золотой».

- Солнышко, это что за дрыщ? – нежным тоном и в то же время с некой угрозой в голосе Эмметт обратился к Хейл.

- Старый знакомый, - небрежно отмахнулась Розали, - ничего серьезного. Ты не против, мы поговорим?

- С ним? – Эмметт еще раз окинул Джона высокомерно-насмешливым взглядом. – Нет, не против, - усмехнулся девушке, демонстрируя своим видом, что не считает платника за конкурента или соперника. Он помог Хейл встать со стола. Розали пошла к выходу на крышу, на ходу кивнув Джону, чтоб следовал за ней.

- МакКартни, мать вашу вместе с Хейл, и что это было?! – весело воскликнул Блэк, когда Розали с Джоном вышли на крышу.

- Одно небольшое преставление для одного мудака, - усмехнулся Эмметт, возвращаясь к другу на диван.

- Давай, рассказывай, - попросил заинтригованный Джейк.

- Ну? Я тебя слушаю, - надменным тоном промолвила Розали, оказавшись с Джоном на крыше.

- Послушай… - неуверенно начал парень, - зачем нам ворошить прошлое? Что было – то прошло… Ты сейчас в отношениях с одним из ГБ-шников. Разве может быть что-то круче этого? Разве ты не счастлива с ним?

- Пф, конечно, счастлива! Что за идиотские вопросы? Какое тебе вообще дело до меня и моих отношений?

- Да просто думаю, если у тебя все хорошо, зачем портишь отношения окружающих?

Джон задавал вопросы таким тоном и смотрел на Хейл таким взглядом, словно видел насквозь, словно знал, что с Эмметтом это лишь спектакль, разыгрываемый специально для него. Такое впечатление сложилась у девушки. Чтобы сбить с толку бывшего возлюбленного, пришлось взять себя в руки и сменить гнев на милость.

- Послушай, - примирительным тоном заговорила блондинка, - я действительна рада тому, что происходит между мной и Эмметтом. Мне с ним очень хорошо. Я не собиралась портить ничьи отношения. Мне до тебя уже вообще нет никакого дела. Извини за то, что сказала на вечеринке. Как-то само вырвалось. Не ожидала тебя там увидеть, плюс перепила немного, вот и ляпнула. Ну, а ты что? Неужели признался во всем своей пассии? Если да, то ты полный дурак, надо было стоять до конца на том, что я все выдумала спьяну.

- Я на этом и стою.
- Вот и стой. А от меня что надо?

- Ну… слушай… если Джили придет к тебе, чтобы уточнить правда это или нет, можешь сказать ей, что наврала? – с просьбой в голосе произнес Джон.

- Вот еще, - блондинка слегка возмутилась, - я не собираюсь с ней ничего обсуждать. Так что будь добр, разбирайтесь сами, а меня избавьте от своих брачных игрищ.

Понимая, что вряд ли добьется от Хейл положительного результата, парень решил больше не унижаться. Ничего больше не говоря, развернулся и направился к выходу с крыши, в напряженном состоянии прошел по клубу, опасаясь, как бы его не позвали ГБ-шники и не потребовали объяснений. Эмметт с Джейком провели парня насмешливыми взглядами, даже не думая его останавливать.

Розали, чувствуя, как сильно колотится сердце в груди, подошла к ограждению крыши и, обведя бесцельным взглядом школьную территорию, несколько раз глубоко вдохнула воздух. Морально и эмоциональна девушка перевозбудилась, не только от разговоров с тем, кого любила, и кто обидел, но и от безрассудных поцелуев с тем, кого всю жизнь считала своим другом.

В выходные дни Джаспер сидел в своей комнате за столом. Состояние было расслабленным. Откинувшись на спинку кресла, блондин одной рукой держал подкуренную сигарету, второй – простой карандаш, которым бездумно водил по бумаге, рисуя чертеж здания.

Прозвучал стук в дверь, в комнату заглянул Дэн и с ухмылкой промолвил:

- Если тебе это интересно, то маячок Брендон приближается к Нью-Йорку. И судя по скорости, она летит самолетом.

- Конечно, интересно! – вмиг оживился Джаспер. – Как далеко она? Я успею домчать до аэропорта? Стоп. А в какой именно аэропорт она прилетает?

- Я могу узнать, но не думаю, что тебе стоит ехать, встречать ее. Она барышня неглупая, и твое внезапное там появление может натолкнуть на мысль о слежке.

- Она, конечно, не глупая, - весело согласился Уитлок, - но наивная и доверчивая. А для отвода подозрений ты поедешь со мной.

Элис возвращалась в Нью-Йорк в гораздо лучшем моральном состоянии, нежели покидала этот город. Мама вселила в девушку уверенность, что все будет хорошо, что вместе они со всем справятся. Мысли об аборте Элис больше не посещали, она потихоньку свыкалась с мыслью, что станет мамой, и ее мама с бабушкой помогут с заботой о ребенке.

Находясь в Форксе, Элис созвонилась с дизайнером Генри Мартини, с которым ее познакомила Моник во время показа дизайнерских коллекций одежды. Мужчина готов был взять Брендон на работу и велел как можно быстрее возвращаться в Нью-Йорк. Через интернет Элис нашла себе в Нью-Йорке новый хостел с более комфортными условиями, чем были в предыдущем. Мама заняла у родственников денег, чтобы дочь могла о себе позаботиться до того, как начнет зарабатывать.
Таким образом, Брендон, настроившись на оптимизм, и морально подготовившись к сражению с жизненными трудностями, вышла из самолета в одном из аэропортов Нью-Йорка.

Когда в аэропорту Элис столкнулась с Джаспером, то испытала одновременно радость, удивление и небольшой напряг в груди. Уитлок поздоровался и с веселым удивлением сообщил, что очень рад такой неожиданной встрече.

- А ты что здесь делаешь? – чуть подозрительным тоном спросила девушка.

- Встречаю Дэна. Он прилетел из Бельгии, - с беззаботным видом ответил Джаспер. – Надо же, вы практически одновременно приземлились. Сговорились, что ли?

- Нет, не сговаривались, - усмехнулась Брендон. Она поверила в случайное совпадение, и подозрительность рассеялась.

- Ну, раз такое дело, давай дождемся Дэна, и я подброшу тебя… Куда? Ты где собираешься остановиться? Может, опять ко мне? – предложил блондин.

- Нет, спасибо, - вежливо отказалась Элис, - я нашла один хороший хостел. Вот туда и поеду.

- Как знаешь. Но к хостелу я тебя подвезу, и не смей возражать, - с веселой категоричностью заявил Уитлок.

Элис не хотелось, чтобы он ее подвозил, не хотела, чтобы знал, где она остановится, но как отказать, чтобы не обидеть, не знала. Да и не хотелось деньги тратить на такси, поэтому согласилась. Вскоре к Брендон и Уитлоку присоединился Дэн, который якобы прилетел из Европы, и все вместе на машине Джаспера отъехали от аэропорта. Парни подвезли Элис к ее новому жилью, затем поехали домой. Уитлок был рад, что смог встретить Брендон и узнать новый адрес ее места нахождения.