"И мы снова в другой реальности. Будь кем-то другм, хоть кем, но не собой. В этом весь смысл".

Глаза слепил яркий свет софитов. Глупая мысль о том, откуда у нашего университета деньги на такое оборудование.
Я один на один с микрофоном и с залом, который я обязана заворожить и покорить. Мой педагог всегда говорила: - Розали, только ты сама в состоянии себе помочь. Будь лучшей.
Сделав робкий шаг, я схватилась за стойку, как за круг, который кидают утопающему.
Вдруг стало необъяснимо жутко. Как будто это не я здесь, а там… выше.
Зазвучали первые аккорды, и я поняла, что обязана начать, хотя бы ради него.

I waited for you today
But you didn't show
No no no

Пытаясь себя успокоить, я начала искать глазами Милли. Вот она, сидит в третьем ряду справа. Неожиданно печальная. А рядом МакКартни. Холоден и собран, как всегда.

I cried out with no reply
And I can't feel You by my side
So I'll hold tight to what I know
You're here and I’m never alone

Это было криком моей души, я вкладывала в эту песню весь смысл, всё чувство, которое я испытывала к нему.
«Никогда не быть одной», - я умоляюще посмотрела на Эммета во время этих слов. Его выражение лица нисколько не поменялось.
Зазвучала более тяжелая часть композиция, и из-за кулис медленно вышли танцующие пары. Сняв микрофон со стойки, я лишилась последней защиты и опоры. Медленный шаг вперед. Потом ещё один.
Я готова сколько угодно жертвовать собой ради него.
Пары вышли на первый план. Начались сложные поддержки. Черные платья танцовщиц кружились, как у черных пантер. Их партнеры скользили по полу отлаженным шагом профессионалов, перетягивая внимание на себя. Всё было ловко и легко - по-охотничьему.
Моё белое платье в пол смотрелось неуместно. А как я долго его выбирала. Часами торчала в магазинах, надеясь, что этот нужное одеяние поможет мне в достижении цели. Ни черта.

And though I cannot see You
And I can't explain why
Such a deep, deep reassurance
You've placed in my life

Я распустила тугой узел на затылке. Волосы свободно рассыпались по плечам.
Не отрывая взгляда от Эммета, я начала спускаться в зал. Шпильки гулко застучали по полу. Ощущение того, что это не я, преследовало меня по пятам, не давая освободиться.
В музыке начался проигрыш, и я приблизилась к Эммету максимально близко. Я должна была сказать это. Иначе всё разрушилось бы ещё больше.
Поднеся микрофон к губам, я не почувствовала ничего – ни страха, ни боли, лишь решимость.
- Я люблю тебя, Эммет, - казалось, мой голос пронесся над всеми, оставив жутковатое эхо.
И я сделала это. Я поцеловала Эммета МакКартни. Оставила легкое, почти невесомое прикосновение своих губ. Как сладко и горько одновременно.
Не глядя на него, я медленно развернулась, втайне мечтая, что он удержит меня, схватит за руку, обнимет и скажет, - я тоже люблю тебя, Розали.
Ничего этого не произошло. Естественно. На что я могла надеяться?
Вернувшись на сцену, я последними усилиями сдерживала слезы, допевая песню, чтобы мой голос не сорвался. Это было невыносимо. Несправедливо. Жестоко.
Закончив выступление, я взглянула в зал. Его место пустовало. Он ушел. Навсегда. Из моей жизни. Я невидящим взором окинула пространство вокруг себя и стала медленно спускаться по ступеням. Зал взорвался аплодисментами - весь университет, собравшийся сегодня в этом зале, рукоплескал мне. Все, кроме него. Я рассеянно кивала своим знакомым. Никто не собирается меня поддержать. Жертва, хотя нет, новая игрушка. Интересно, кто будет следующим у него в списке? Я вышла и захлопнула дверь, стараясь не слышать перешептывания, которыми наполнилось всё пространство после моего ухода. Я проиграла эту битву. Теперь у него на руках козыри, а у меня лишь шестерки. Он смог зажечь во мне огонь, он же и потушил его. Я держусь из последних сил, но скоро исчезну. Не оборачиваясь, я продолжила свой путь.
Без него я была ничем, а он совершенно самостоятельной личностью. Говорят, что мужчина и женщина – это две половинки. Это неправда. Женщина лишь отражение в зеркале, возможно, более приукрашенное, более озлобленное и жестокое, но не более того.
Схватив край своего платья, я пошла в подсобку и переоделась в обыкновенные джинсы и толстовку. Концертный же наряд висел на спинке стула, как умершая бабочка.
Раздался нетерпеливый стук в дверь и спустя мгновение в комнате находился вечный энерджайзер Милли.
- Прости, милая, сейчас я не готова тебя слушать, - устало проговорила я и села на стул, подмяв под себя юбку, которую я старательно выглаживала почти час.
И Эмили просто подошла и обняла меня. Она всегда чувствовала, что необходимо мне больше всего.
Не знаю, сколько мы просидели в этой смешной комнате. Эмили гладила меня по волосам, как маленькую и перебирала пряди распустившейся прически.
В дверь постучали, и я принялась торопливо стирать ручейки слез, непроизвольно и резко вдыхая воздух, чтобы не зарыдать опять.
- Я оставлю тебя на минутку, – прощебетала Эмили и убежала в другую дверь.
Открыв дверь, я никого не увидела и испуганно огляделась по сторонам. Лишь опустив взгляд, я заметила огромную корзину белейших, невинных розочек в кружевах и узорах из ткани. Мини-письмо между двумя стеблями было извлечено из места своего хранилища и беспощадно раскрыто.
Идеальным подчерком на гербовой бумаге было написано время и место встречи. И всё. Больше никаких данных о том, кто это, и что надо этому человеку, у которого есть деньги на такие цветы.
Волшебство? Может быть. Но я не пойду. Это ведь не моя сказка. Может, вообще двери перепутали и должны были поставить к другой, откуда бы выпорхнула истинная принцесса, послышались ахи и охи, затем звонкий как колокольчик смех. Потом бы эта девушка развернулась и гордо унесла за собой корзину, захлопнув дверь.
А я бы находилась в реальности всё это время.
Немного испуганно оглянувшись по сторонам, я всё же решила подхватить эту необъятную корзину и унести к себе.
Ещё раз мельком взглянув на открытку, я убедилась, что название ресторана мне не пригрезилось.
И все-таки я никуда не пойду. Что мне делать с собой и своими попранными чувствами? Корзина с цветами от неизвестного поклонника ничего не изменит. Это даже насмешка какая-то.

---

- Ты обязана туда пойти! – Эмили бегала вокруг меня и кричала не своим голосом. Надеясь её успокоить, я применяла все возможные способы, но ничего не выходило.
Она хотела, чтобы я посетила это ужасное «свидание».
- Нет! – раз за разом повторяла я, всё больше слабея.
- Рози, мы же ещё скоро не увидимся. Считай, что это желание самое моё последнее до отлета. Не ради себя, так ради меня сходи. – Умеет она уговаривать.
- Может быть, - сдалась я в итоге.
Она обхватила меня своими ручками и приобняла.
- Розали, ты такая молодец. Сейчас я ещё выберу тебе наряд.
- Эй, давай хоть наряд я сама выберу, – воспротивилась я.
- Ни за что, мой капитан, - отчеканила сестренка и улыбнулась.

---

Грустные мысли об Эммете преследовали меня. Завтра же съеду от него в общежитие. Проводим Эмили и закончится наше странное сожительство. Мне так больно. Как я не отгораживалась от этого на протяжении всего дня, утренний стыд вернулся с новой силой. И мысль о том, что я отвергнута и никому не нужна, преследует меня.
Я не заметила как такси подъехало к ресторану. Достав деньги из клатча, всунутого мне Милли, я подала их таксисту и быстро вышла из автомобиля.
Название ресторана «Chicago» горело неоновыми огнями. Дворецкий почтительно открыл передо мной дверь.
Боже, какая атмосфера. Дорогие женщины и дорогие мужчины, не признающие обязательств и законов общества. Гангстеры и их спутницы. Повсюду черно-белая гамма. Игральные столы.
И маски. На всех людях маски.
Распорядитель подошел ко мне и осведомился, заказан ли мне столик.
Молча я подала ему приглашение. Понимающая улыбка в ответ, и тихий шепот на ухо: - Наденьте маску.
Нетерпеливо растягиваю резинку и надеваю черную бархатную маску на глаза. Мои волосы забраны наверх, и я опускаю вуаль, поправляю белые шелковые перчатки и нитку жемчуга не шее.
- Вас проводить к столику? – уточняет внезапно появившийся официант.
- Да, благодарю вас, - улыбаюсь я, хоть в душе и хочется плакать.
Мы идем через какие-то коридоры. Запах сигар и резкого одеколона преследует меня.
- Прошу, - он хочет отодвинуть передо мной стул, но властный мужской голос произносит: – Я сам. Можете быть свободны.
Поворачиваю взгляд вправо. Мужчина в черной маске, с зачесанными назад волосами и в смокинге. В петлице миниатюрная роза.
- Здравствуйте, - тихо говорю я и присаживаюсь на стул, так любезно предложенный мне этим странно знакомым незнакомцем.

---

Да, я понимаю, что вы скоро меня возненавидите за такое "частое" появление глав, дорогие читатели. Если такие ещё остались, отзовитесь. Осталась последняя глава и эпилог, если мои мысли не подкинут ещё чего-то. Я долго думала о формате этой главы. Сделать ли её от третьего лица, или одну большую, а не на две части, как обычно. Ну, решила сделать так. Поставьте хоть смайлик, что вы здесь были. Это ведь КУЛЬМИНАЦИЯ!
Жду ваших комментариев и здесь и на ФОРУМЕ.

Ваша /Rishka/