Покинув квартиру Элис, я отправился к старому «оружейщику» Майку, проверенному человеку Билли. Мы никогда не разговаривали с ним, он лишь окидывал меня презрительным взглядом. Я не знал, почему он работал на Билли, и мне это было неинтересно. Я лишь исправно сдавал ему очередное орудие убийства, которое он впоследствии переплавлял, создавая очередные стальные произведения искусства.
Майк был странным стариком, молчаливым и хмурым. Но однажды он подарил мне крест, выкованный из винтовки, которую я ему сдал после очередного задания. Не знаю, как он это делал, но его работы были настоящими шедеврами.
Позже я узнал, что Майк немой, но не от рождения. Таким его сделала жизнь, а точнее её палач, Билли Блэк. С тех пор я всегда ношу с собой крестик с простой, но многозначащей надписью «Береги себя».

Мой визит в Майку не стал особенным. Отдав ему свою винтовку, я, попрощавшись, ушел.
Погрузившись в знакомую обстановку салона, я приготовился к дороге.
Лучи восходящего солнца отражались от наполированного капота моего авто, заставляя меня улыбаться.
Я привык во многом себе отказывать, поэтому даже такая мелочь, как маленькое яркое пятнышко, прыгающее по машине, приносит несказанное удовольствие. Я научился радоваться каждому прожитому дню. Я не верю в Бога, но я благодарен тому, кто дарит мне каждый день, новое утро, ещё один закат. Многое для меня забыто, многого я так и не познал.
К своим тридцати с хвостиком годам я не мог похвастаться ни одним умопомрачительным романом. Я никогда не любил женщину по-настоящему. Я не говорю о любви брата к сестре.
Любовь притупляет страх смерти и боли. Она заставляет совершать опрометчивые поступки, а этого я себе не могу позволить. Издержки профессии.
Но, тем не менее, я доволен своей жизнью, на данном этапе.
Раньше мне хотелось все бросить и сбежать подальше из этого города. Но так просто из кровавого бизнеса не выходят. Увы. Я навеки погряз в этом болоте.
Бескрайнее голубое небо, позолоченное первыми лучами, дарило надежду на новую жизнь, которой у меня никогда не будет. Я уже давно перестал тешить себя пустыми надеждами.
Единственное, чего бы мне хотелось больше всего на свете – это ребенок. Мой сын, мой наследник. Иногда я слышу тихое «Папа», но понимаю, что это никогда не будет адресовано мне. Я не могу позволить себе такой роскоши.
Я не могу предложить своему ребенку безоблачного детства и счастливой молодости. Я не уверен в своем новом дне. Из меня бы никогда не вышел хороший отец. Я проклят.
Яркое осеннее солнце постепенно прогревало кожаный салон моего автомобиля. Всего несколько минут оставалось до встречи с Билли Блэком.
Вся эта ситуация не нравилась мне с самого начала. Меня угнетало незнание, мне не нравилось недоверие со стороны заказчика.
И это место. Высокая стена, выложенная из красного кирпича, виднелась за несколько километров. Тайное убежище всемогущего Билли Блэка. Человек, лишающий жизни многих людей, боится расстаться с собственной. Превратность судьбы.
Вилла встретила меня многочисленными охранниками, пением птиц и журчанием фонтанов. Билли любит шик.
- У меня назначена встреча с Билли. – Опустив окно, я снял очки. Представляться не было нужды.
- Вас уже ожидают.
Припарковавшись неподалеку от вечно зеленых зарослей, служивших садом и местом переговоров, я вышел из машины. Мне не нужно было оглядываться, чтобы понять, что десятки глаз и дюжины камер сейчас устремлены на меня одного.
- Эдвард, сынок, доброго тебе дня! – Где-то за спиной послышали шаркающие шаги мужчины.
- Доброе утро, если это так. – Я протянул раскрытую ладонь, чтобы пожать морщинистую руку Блэка.
Раскрытая ладонь – этот древний знак, придуманный людьми, как нельзя, кстати, вписывается в наш круг. Как и раньше, этим жестом мы показываем, что безоружны.
- Ты напряжен. Расслабься, мальчик. Это отличное дело.
Я всматривался в прищуренные глаза старого Блэка. Даже сейчас в них оставался задор и проницательность.
Когда-то он заменил мне отца, он стал моей опорой. Именно так я думал, когда Билли помог мне сделать первые шаги, избавил от долгов.
Невысокий, коренастый, с длинными волосами, всегда забранными в тугой хвост, мужчина пятидесяти лет, сканировал меня глазами.
- Мне хотелось бы получить больше информации.
- Не переживай, Эдвард, всему своё время. Как хороший хозяин, я должен угостить тебя завтраком. Пойдем, Джейкоб нас уже заждался.
Взяв меня под руку, и опершись всем весом, Билли повел меня в сад.
За широким деревянным столом сидел Блэк – младший. Выражение его лица изменилось, когда он увидел меня. Отвращение сменилось участием. Только он один понимал, каково мне сейчас. Нам приходилось вместе вариться в этом котле. Пожалуй, только я понимал его.
- Привет, Джейк. Хорошо выглядишь! – Поддел я парня.
- Здравствуй, Эдвард. Не могу сказать тебе того же. – Широко улыбнувшись, парень обнажил свои белоснежные зубы.
- Мальчики, не ссорьтесь, давайте завтракать.
- Я не голоден. – Прежнее отвращение вернулось и отразилось на лице Джейка.
- Не обращай внимания, Эдвард. Джейкоб очень любил стряпню моей жены. Мальчик никак не может отвыкнуть. Она сильно его избаловала.
- Прекрати, Билли. Ты знаешь, что она любила нас. – По-детски наивно, Джейкоб выпятил нижнюю губу.
- Так о чем пойдет речь? – Не люблю неизвестность.
- Джейкоб, раз ты не хочешь кушать, пойди, прогуляйся.
- Это и меня касается.
- Нет, сын. Я сказал, это не твое дело. Иди же.
Недовольно фыркнув, Джейк послушался-таки команду отца. Попутно пнув мешающийся стул, Джейкоб вышел из поля моего зрения.
Слуги разошлись, накрыв на стол, и мы остались наедине.
- Ты уже понял, Эдвард, что игра будет крупная. – Я одобрительно кивнул, и Блэк продолжил. – Одному влиятельному человеку нужна помощь.
- Теперь это так называется? – Я усмехнулся.
- Это не наша забота. Идет борьба за власть, здесь мы просто пешки. Делаем свое дело, живем спокойно.
- Ставки настолько высоки?
- Да.
- Кто этот человек? – Меня раздирало несвойственное мне любопытство.
- Тебе лучше не знать. Он будет действовать через меня. Через некоторое время ты все узнаешь сам.
- Как всегда. Когда?
- Сегодня днем.
- Сегодня? Ещё и днем??? – Я не поверил своим ушам. Обычно, серьезные задания не заказывали днем. – Он не знает правил?
- В том-то и дело, что отлично знает. Но человек, которого ты должен убрать, тоже их знает. Другого шанса просто не будет.
- Где?
- Держи. И ты знаешь, что должен с этим сделать.
Конверт, который Билли положил на стол, был толще привычного.
- Щедро.
- Ты знаешь своё дело.
- Не переживай, Билли, все будет отлично. – С этими словами я встал, покидая Блэка.
- Эдвард, сынок, я не знаю всего сам, но нам придется залечь на дно после выполнения этого заказа.
- Это тебе заказчик посоветовал? – Я искренне удивился.
- Нет, поверь моему чутью.
-Хорошо, Билли, до скоро. – «Надеюсь»
- Постой, ты же ничего не съел.
- Я не голоден.
- Что ж…Береги себя.
- А ты себя.
Пожав сморщенную ладонь Билли, я покинул его компанию. Направляясь к своей машине, я ещё раз вспомнил бредового заказчика. Никто никогда не выполняет задания такой сложности днем.
И ещё эта спешка. Одно задание за другим, нет времени на подготовку.
Взглянув на наручные часы, я понял, на то, чтобы повидаться с Элис, времени не остается. Мне нужно добраться до собственной квартиры, чтобы взять нужные вещи.
Около машины меня поджидал Джейкоб.
-Эй, Джейк, я тороплюсь. – Но парень не спешил отходить от двери машины, а лишь смотрел вдаль.
- Ты согласился?
- У меня есть выбор?
- Выбор есть всегда. – Джейк перевел на меня усталые глаза.
- Нет, братишка, у меня его нет, и ты это знаешь. Это моя работа. – Я похлопал парня по плечу.
- Это же самоубийство, Эдвард. Неужели ты этого не осознаешь!? – Парень схватил меня за ворот рубашки сильными руками.
- Остынь! Всё будет хорошо. – Я разжал его пальцы и взял их в свои руки.
- А если нет?
- «Если» быть не может, понял?
- У меня плохое предчувствие, друг. Не ходи туда, откажись.
- Если я откажусь, подпишу себе приговор. А так я могу попытаться спасти себя. Я должен. Пока есть возможность…
- Стреляй! – Закончил за меня Блэк - младший.
- Правильно мыслишь. Мы ещё гульнем с тобой, друг.
- Береги себя, братишка!!! – Джейкоб заключил меня в свои крепкие объятья.
- И ты себя береги.
Подарив ещё одну ободряющую улыбку парнишке, я уселся в салон моей машины.
Только здесь, за закрытыми тонированными стеклами, я мог позволить себе расслабиться. Джейкоб не был единственным человеком, которого терзало неприятное ощущение.
Я отвык от каких-либо чувств, но сейчас что-то неприятное и огромное, нарастало внутри меня. Горький привкус оставался на губах и языке, но я не позволял себе обращать внимание на эти мелочи.
Предстоит трудная работа. Я уже и не помнил, когда получал задания такой сложности. Осечки быть не должно, никаких «если» быть не может. Но почему тогда так ноет где-то внутри? Неприятное предчувствие нарастало по мере того, как я приближался к городу.
Выехав на тесные городские улочки, я будто перенесся в другой мир. Этот мир отличался от того, что был на вилле Блэков. Здесь царили суета, хаос и цинизм. Все в городе было пропитано холодом и отчужденность. Никого не волнуют чужие проблемы.
Вскрыв конверт, я мысленно выругался. Мысль о том, что это задание-подстава, вынудила меня набрать номер Блэка.
- Эдвард? Ты что-то забыл?
- Это шутка, Билли? Или же ты просто не можешь мне сказать, что мой век киллера истек? Ты намереваешься убрать меня таким способом? Хочешь, чтобы я сам себя пришил?
- Что за бред ты несешь, Каллен?
- Убийство вице-мэра города среди бела дня, да ещё и в центре города, на пороге самого популярного ресторана – это бред??? – Я в недоумении смотрел на листок бумаги. – Ты решил убрать меня?
- Чёрт, Эдвард! Как такое может прийти тебе в голову!!! Ты с ума спятил, обсуждать такое по телефону!!!
- Мне плевать!!!
- Слушай меня, мальчик! Заказ серьезный, я понимаю. Мы все напуганы не меньше тебя. Но ты…Ты профессионал, ты мастер. Ты единственный, черт тебя подери, кто может сейчас спасти наши задницы!!! И ты это сделаешь!!! Это последний шанс, единственная возможность, нужно стрелять, сынок.
- Но это бред, этого просто не может быть. Почему не сделать это в следующий раз, более подходящее время.
- Этого времени просто может не быть. Делай свою работу.
- Я сделаю, не волнуйся. Но не подстава ли это?
- Такие люди не размениваются по мелочам. Человек, заказавший это дело, не стал бы светиться просто ради того, чтобы насолить нам, поверь мне, сынок.
- Я понял.
Я выключил телефон, не дожидаясь продолжения тирады Билли. Его всегда волновали деньги. Он относился к категории людей, которым всегда не хватало материальных благ. Его не волновал никто, кроме Джейка и его будущего. Жаль только он не понимал, что такого будущего для себя не захочет ни один сын.
Времени оставалось мало. Набрав знакомый до боли номер, я услышал любимый голосок.
- Эдвард, только не говори мне.
- Да, крошка. Я не успею повидаться с тобой, я уже опаздываю.
- Но ты ведь только вчера…
- Я знаю, малыш. Я люблю тебя, до скорого.
- А я люблю тебя, Эдвард. Береги себя, я прошу. И жду звонка.
- Прощай, крошка.
Сжав телефон в своем кулаке, я направился в квартиру, чтобы собрать некоторые вещи. Это задание ничем не отличалось от остальных. Были риск, напряжение, опасность. Но ещё к этому букету примешивалось и моё предчувствие. Я не знал, что оно значит, но искренне надеялся, что все будет хорошо. Я должен все провести гладко. Ради моей сестренки, моей частички.
Деньги, оружие, перчатки, куртка. Уложив все это в багажник, я сел за руль. За секунду до того, как я поставил ногу на педаль газа, я набрал ещё один номер.
- Привет, Эдвард! Какими судьбами?
- Джаспер, ты в городе?
- Конечно! Что произошло?
- Ничего особенного. Ты мне скоро понадобишься. Жди звонка.
- Ок.
Я не знаю, зачем звонил ему. Просто порыв, отчаяние. Предчувствие. Предчувствие беды. Вот что мучило меня весь день.

Надеюсь, главка вам понравилась. Очень старалась сделат её как можно эмоциональнее.
Спешу обрадовать вас! В следующей главе произойдет встреча Эдварда и Беллы. Глава так и будет называться "Судьбоносная встреча"
Спасибо за чтение. Жду вас в ТЕМКЕ
С любовью, ваша Lolla