Глава 1
Ночь… Такая тёмная, тихая, необузданная.
Но это только на первый взгляд так. Ночь - это царство всех тёмных сил. Только с её наступлением демоны, вампиры, оборотни и прочая нечисть могут показать своё истинное лицо. Лишь с закатом солнца она становится поистине волшебной.
Люди боятся её, не осознавая этого, не зная всей её силы и красоты, которая порой бывает смертельна. Прячась в своих многоэтажных норах, думая, что защищены от всего, что остаётся за той частью стены. Но одни, самые смелые, вторгаются в её владения, нарушая правила игры.
Но не всегда эта схватка проходит с положительным исходом. И кто знает, на чьей стороне сегодня удача…
А может, в этой игре и вовсе не окажется победителей и побеждённых. Что же, время покажет.

По ночному городу брела девушка. Громкий стук каблуков ломал ночную тишину словно гром. Свет луны играл в её волосах. Синее пальто развивалось от сильного ветра, открывая короткое бежевое платьице и еле заметный кулон в виде подковы. Удача ей сегодня пригодится, ведь это не может быть просто игра воображения, только не с ней. И только не сейчас. Ведь она ещё не отошла от ужасно зверской и загадочной смерти своей сестры. Тело её было растерзано, словно какой-то бешеный и голодный зверь нашёл свою добычу. Хоть и прошло уже больше пяти лет, но ночные кошмары по-прежнему мучают девушку. Едва она подумала о сестре, в её глазах появились слёзы, но сейчас не время для слабости. Резко смахнув их с лица, она очередной раз пообещала себе найти убийцу сестры, чего бы ей этого не стоило. Ведь ради этого девушка однажды пошла в полицейскую академию. Капельки пота медленно стекали по её лицу, скрываясь в ложбинке груди. Может быть, они тоже хотели укрыться от весьма устрашающей тьмы. Девушка жутко нервничала. Она шла по незнакомой улице, судорожно поглядывая на часы и пытаясь хоть как-то успокоить страх. Но ночь брала своё, вокруг не было ни души.

Мрак будто хотел сковать её стальными цепями страха. Юная особа ускорила шаг ещё больше, в надежде быстрее добраться до квартиры. А всё эта чертова робота: сейчас её очень много, и девушка вынуждена брать сверхурочные часы. Шеф за них довольно таки неплохо платит, и она пока может себе это позволить, так как домой спешить ни к чему, ведь её там никто не ждет. Одиночество - вот что выбрала Элис после смерти сестры.

Как только девушка перешла дорогу и оказалась в небольшом сквере, стук её каблуков стих. Элис резко остановилась, всматриваясь в ночную мглу. Тени, играющие на заднем плане, не выходили из её мыслей, ещё больше пугая. Решив, что это лишь плод фантазии, Элис продолжила свой путь, но теперь походка девушки была похожа скорее на спортивный бег, нежели на обычный шаг.

Несмотря на жаркую ночь, по телу девушки прошли мурашки. Даже деревья выглядели зловеще: они тянули к ней свои ветви, словно щупальца, развивались под порывами ветра. Вдруг девушка услышала шаги, которые явно ей не принадлежали. А может быть, ей просто почудилось, что за ней кто-то следит? Это игра её воображения или очередной наёмный убийца? Кровь стучала в висках, на лбу ещё больше выступили капельки пота. Страх и адреналин, который кровь разгоняла по всему телу.
Элис жутко нервничала, находясь на незнакомой улице в столь позднее время. Зачем она свернула в эту часть города? Да даже у неё самой нет ответа на этот вопрос. Просто пыталась скрыться от страха, который так прочно поселился в её сознании. Наивное дитя, если тебя заказали, то уже ничто в этом мире тебя не спасёт, твоя судьба уже решена. В этих хаотично мелькающих мыслях девушка нашла свой плюс - она увидит свою сестру…
Ноги не слушались, неся её в неизведанном направлении, подкашиваясь и отнимаясь, словно парализованы. Но так и было, её постепенно сковывал страх, отбирая по крупинкам весь её здравый смысл.
Свет стал наконец ярче, ещё парочка фонарей зажглась, будто помогая девушке справиться со своими страхами. Ещё никогда она не была рада искусственному освещению, как сейчас. Всё это так глупо звучит, но страх у каждого свой. Конечно, это не защита, но немного ослабит ремни фобии, которые так тесно связали её. Юная особа, по всей видимости, заблудилась, так как зашла в тупик, и перед ней предстал лишь какой-то заброшенный склад. Но что-то словно не пускало её внутрь, она стояла будто каменная перед закрытой дверью. Пройдя еще пару шагов и схватившись за ручку, девушка почувствовала, словно по её телу прошёл разряд тока. Может, это просто плохое предчувствие беды или запах смерти за этой дверью. Что же, выбора у неё особо нет, здесь как повезёт. Подойдя ближе, Элис распахнула дверь здания и вошла. Может, это была самая большая глупость в её жизни. Ну что же, так тому и быть.

***

- Нет! - Жуткий крик, скорее походивший на вой, пробудил девушку ото сна. Резко встав, она уставилась в одну точку и долгое время всё не могла пошевелиться, только думала что это за ужасный вопль, услышанный ею раньше, и что послужило причиной для него.
Девушка осознала, что проснулась в холодном поту только когда провела ладонью по лбу.

Наконец она поняла, что ей снова приснился тот жуткий сон, в котором она сидит в луже крови. Кровь была повсюду, куда бы она ни пошла, какие бы двери ни открыла. Везде огромное количество крови. Пыталась убежать, но, куда бы она ни шла, в итоге всё равно оказывалась всегда в этой комнате. Девушка не знала, что за чудовище сделало это. И если бы знала, тогда обидчику несдобровать, она упечёт его за решетку. Но сегодня Элис узнала немного больше об этом сне, она, наконец, поняла, как попала туда. А может это была вовсе не она? Ведь лица девушки из сна не было видно. Отправилась принимать контрастный душ, надеясь на то, что попеременные струи то холодной то горячей воды успокоят её тело и вернут мысли в нужный лад, смоют с неё всю грязь и пот от этого ужасного сна. В голове у Элис роились мысли по поводу того, что мог значить этот сон. Ведь неспроста она видит его так часто. Будто кто-то хочет ей что-то сказать или предупредить.
И почему именно она?

- Чёртова работа, будь она неладна, совсем с катушек съехала. – Сказала красотка.

Открутив вентиль горячей воды, она настроила нужную температуру и направила душ на себя.
Тёплые струи воды плавно стекали по хрупкому телу девушки, отдаляя её от гнетущих мыслей в страну покоя и забытья, туда, где не нужно притворяться и надевать каждый раз новую маску на себя, дабы не быть белой вороной.

Внезапно её мысли заполонили вспоминания о возлюбленном, и о том, как они проводили с ним дни и ночи, не вылезая из постели по несколько дней. По телу прокатилась волна возбуждения. Но в ту же секунду она была пресечена холодной струёй воды. Широко распахнув глаза, не ожидая столь резкой перемены температуры, девушка увидела на стекле душевой кабинки потёки крови. Протерев глаза от излишков воды, взгляд Элис сфокусировался, и картинка стала чётче. Это была надпись «Ты следующая».

Девушка уже не на шутку испугалась, сердце её бешено колотилось, будто так и стремилось вырваться из груди. Почему она? За что? Вопросы словно рой диких пчёл эхом гудели в голове. Всё это весьма странно. В припадке неистовой паники она стала оттирать кровь первым, что попало под руку. Это было белоснежное, совсем ещё новое махровое полотенце. Теперь оно всё в кровавых пятнах. Внезапно ей стало так мерзко и противно, что она выронила полотенце из рук и молниеносно вылетела из ванной комнаты. Тишину в доме разрезал звук телефонного звонка. Испуганно передёрнувшись и оглядываясь по сторонам, юная особа направилась к источнику звука. Пугаясь каждого звука, девушка проверила, закрыт ли замок, и заперла окно.
- Приёмная психологической клиники слушает вас, – слегка с отдышкой произнесла девушка.
- Узнаю свою напарницу. – Прозвучал мужской голос на том конце провода.
- Дьявол, Эммет, ты меня до чёртиков испугал! – Её голос постепенно приходил в норму.
- Элли, дорогая, что стряслось, опять кошмары? – спросил обеспокоенно юноша.
- Всё намного сильнее. Похоже, здравый смысл меня покидает. Эм, мне страшно выходить из номера, но и здесь оставаться я боюсь. - Девушка была испугана до предела, предательские слёзы покатились по её щекам.
- Успокойся, малыш, я уже выезжаю. - Уже слегка испуганно произнёс юноша.
- Да не стоит беспокоиться, не нужно бросать роботу, тебе и так вынесли выговор за частое отсутствие. Всё в норме, - сказала Элис как можно увереннее, дабы не показаться слабой и беспомощной. Больше всего она ненавидела, когда её жалеют. Но надежда на то, что он приедет, и с ним она не будет чувствовать себя такой одинокой, не покидала её. Пропадёт весь страх, который сейчас не отпускает её ни на секунду.
- Это не обсуждается, жди меня, через полчаса буду, - сказал парень громко и чётко. Эммет положил трубку, чтобы дать понять, что начинать спорить бесполезно. В этом весь Эммет: он никогда не оставит друга в тяжелую минуту и неважно, какую цену он сам за это заплатит. Благо, юноша работает частным детективом в крупном агентстве, и всегда есть отмашка «Я уехал на дело». Так всегда говорил Эммет.

Девушка тоже по привычке нажала кнопку отбоя. Обняв телефонную трубку, она прилегла на диван и, подвернув ноги, свернулась в позу эмбриона. Это был случайный рефлекс, ведь по природе так мы чувствуем себя более защищёнными. По её телу прокатилась дрожь, и мелкие точечки пота стали покрывать её тело.
Только сейчас девушка заметила, что всё ещё не оделась после душа. Положив трубку на журнальный столик, Элис направилась в свою гардеробную. Надев свой любимый желтый махровый халат, девушка закрыла глаза от удовольствия. Приятная коже мягкая махровая ткань согревала её даже в самые лютые морозы.

Утро, на часах начало девятого, но на улице стояла жара. Зачем она тогда его надела, спросите вы? Этого не знает, наверное, и сама девушка. Этот халат был подарен ей её мамой ещё лет пять назад и, скорее всего, он пережил так же много, как сама девушка. Может быть, она в нем чувствовала себя более защищённой? Что ж, этот вопрос так и останется без ответа.
Стук в дверь, и сердце девушки будто остановилось. Тишина и лишь слышно как тикают часы.
- Элли ты тут? - Громкий голос парня прервал такую пугающую тишину.
- Да, уже иду. - Пройдя комнату, девушка увидела такие знакомые глаза и вспомнила, что она совсем не подготовилась к встрече: волосы её были ещё влажными и растрёпанными, на лице нет ни грамма макияжа. А ведь он однажды только видел её такой, когда на тропическом острове девушка подхватила острую форму пищевого отравления. Ну да ладно, уже поздно наводить красоту.
- Ну, совсем тебя не узнаю. Что, всё настолько плохо? – спросил парень, пребывая в легком шоке от увиденного.
- Эммет, – только и произнесла девушка, бросившись ему в объятья.
- Ребра, – сказал полушепотом парень.
- Что? – переспросила его Элис.
- Ты сломаешь мне рёбра, – сдавленным голосом ответил Эм.
- Прости, пожалуйста. - Расцепив свою хватку и отойдя, девушка отвела глаза в сторону, так как слезы уже подкатывали к горлу. Развернувшись, она увидела, что жалюзи в зале распахнулись. Резко подойдя к окну, девушка закрыла их.
«Ещё расплакаться не хватало при нём, и тогда будет полный абзац», - подумала про себя Элис.
- А теперь рассказывай, что произошло такого страшного, что так могло сломить мою бывшую бесстрашную напарницу?
Почему бывшую, спросите вы? Просто потенциал Эммета в убойном отделе полиции никто не ценил, а именно он в паре с Элис раскрывали больше половины дел. А всё потому что, как выяснилось позже, его начальник-комиссар положила на него глаз. Да, она красива, не спорю, но не его типаж, слишком развязная. И однажды она, закрыв дверь своего кабинета, дала ему ясно понять, что мешает его продвижению по карьерной лестнице. Это стало последней каплей, и парень ушёл со службы в агентство, в котором работал его младший брат Эдвард, который уже давно звал его к себе, мотивируя тем, что условия там человеческие и никакие безумные бабы его домогаться не будут. Эммет, конечно, любит секс, как и все мужчины. Но это был уже перебор. Мужчина же в своём роде хищник, он любит охоту и игры, а когда жертва вешается сама на шею – это, мягко скажем, не вызывает ничего, кроме желания бежать.
- Да, кошмары совсем замучили меня, - соврала девушка, но доля правды в её словах была, что не могло не радовать, ведь сейчас она не может рассказать ему всю правду. Он просто не поймёт, а может и не поверит.
- Что на этот раз тебе приснилось? Опять маньяк, который рубит людей на части, снимая это всё на видео? – подняв одну бровь и призадумавшись, спросил парень. Прямо новый сценарий для фильма ужасов.
- Нет, теперь всё ещё более странно. Проходи, присаживайся. Чего стоишь у двери? Кофе будешь? - спросила Элли, закрывая дверь на ключ.
- Да, от кофе я бы сейчас не отказался. Со вчерашнего дня не спал. У нас срочное дело, вот и мучают народ, - зевнув и прикрыв рот рукой, сказал Эммет.
- Теперь рассказывай, что за кошмар, – продолжил парень.
- Сейчас, только кофе приготовлю, - крикнула через комнату девушка.

Кофе только повод оттянуть время, ведь ей нужно придумать, что сказать, какую версию из тех, что крутятся сейчас в голове выбрать?

Через пару минут запахи свежего сваренного кофе наполнили всю квартиру. Любимый напиток Элис. Вдохнув на полную грудь этот чарующий аромат, она вдруг почувствовала умиротворение и спокойствие. Нотки корицы придавали особую пикантность кофе. Ей теперь нечего бояться, раз такая защита рядом, жаль только, что она непостоянная.
- Ты же знаешь, у меня только в зёрнах. Ту субстанцию в виде растворимого кофе я не пью и тебе не советую, – сказала она, ставя чашку бодрящего напитка на стол.
- Ну, я и не спорил с тобой никогда, что в зёрнах лучше. Ты же знаешь мой опыт с кофе, мы с ним не дружим, и я просто не умею его правильно варить, – сказал парень, улыбаясь.

- О да, мне можешь это не рассказывать. Знаю твои скрытые таланты, я же плиту тогда после твоей «варки» кофе вычищала. - На лице девушки красовалась улыбка. И даже следа не осталось от напряжения и страха, которые ещё час назад сводили её с ума и заставляли чувствовать себя словно загнанная в ловушку дичь.
- Чашка ароматного кофе, что может быть лучше с утра? – произнес парень, вдыхая пары горячего кофе.
- Это точно, – сказала Элис, проводя подушечкой пальца по краям кружки, и от прежней улыбки не осталось и следа. Вновь погрузилась в прежнее состояние страха и отчаянья.

Девушка уже на протяжении минуты смотрела в чашку с кофе и вспоминала те счастливые мгновения, когда они были с Эммом парой, как они дурачились на работе, доводя до бешенства всё начальство. Их первая близость в кабинете лаборатории после дегустации восемнадцати бочек вина, которые проходили по делу как улики. И утро следующего дня, когда они узнали, что в кабинете было видеонаблюдение. Естественно все восемнадцать бочек они не выпили, а лишь по бокалу с каждой, но этого хватило для того, чтобы полностью охмелеть и не отдавать отчёт своим поступкам. В реальность вернуло её увиденное отражение себя в чашке. Слеза скатилась по её щеке. Девушка расстроилась: мало того, что она выглядела, по её мнению простушкой, так ещё и заплакала. А ведь клялась себе, что этот парень больше никогда не увидит её слёз.

Эммет поставил чашку на журнальный столик, присел рядом с девушкой и обнял ее.
- Ты чего плачешь, малыш? Что произошло? – вытирая слезинку с лица девушки, спросил он.
- Я скучаю по нам, Эммет, я скучаю по тебе и твоим рукам. Да, я знаю, это глупо, и мы решили остаться друзьями. Я не хотела тебе всё это говорить. Прости. – Находясь всё ещё в расстроенных чувствах, сказала она. Она не знала, что тогда заставило её произнести эти слова. Наверное, он нужен был ей в данный момент, словно свежий глоток воздуха.
- Вот так поворот, ты же сама предложила расстаться и быть просто лучшими друзьями. - Нотки удивления прозвучали в его голосе, ведь те события, при которых они расстались, весьма странны. Элис после смерти сестры взяла отпуск и уехала, не сказав ни слова парню, лишь оставила пару строк о том, что им лучше остаться друзьями.
- Это, конечно, так, но ты не пропускал мимо ни одной юбки, и я боялась, что однажды ты меня бросишь, и второй раз я этого просто не переживу. - Слёзы девушки текли всё сильнее и сильнее
- Моя глупышка, ты совсем не понимаешь, как я тобой дорожу, - сказал парень и потом мысленно ударил сковородкой себя не один десяток раз по голове. Он же клялся себе больше никогда и ни за что в жизни не говорить ей этого. Ведь он просто хотел быть с ней рядом. Неважно, в качестве парня или друга. Это как зависимость: тебя необъяснимо тянет к человеку.
- Что ты сказал, прости? - Девушка смахнула слезы рукавом и застыла.
- Дорожил. Я сказал, дорожил и буду дорожить, – попытался выкрутиться парень. - И по поводу юбок тут спорный вопрос. Почему бы не оценить девушку, если у неё спортивный зад? Я же тебе ничего не говорил, когда ты флиртовала со всем убойным отделом, хотя, признаюсь честно, мне хотелось переломать все кости каждому, кто даже посмотрел в твою сторону.

Девушка замерла. Она не могла поверить в сказанное и сама даже не понимала, что её привело в больший шок: то, что Эмм не забыл, как им было хорошо и как он тоже скучает за ней или то, что, при упоминании о парнях из убойного отдела, его лицо сделалось каменным? На нём пропали любые следы улыбки и того шарма, который был присущий парню. Элис это испугало не на шутку. Она решила направить разговор в другое русло.
- Это уже прошлое, Эм, не стоит ворошить его, - тяжело вздохнув, произнесла она.
- Ты странная. С тобой точно всё в порядке? И ты так, кстати, не рассказала мне, что тебе снилось, - обеспокоенно сказал парень. Он тоже заметил, как настроение девушки резко изменилось. Подсев ближе, парень обнял, чтобы хоть как-то успокоить Элис, он просто не выносил женских слез.
- Я олень, прости, что не угостила тебя чем-то съедобным. – Резко вырвавшись из его объятий, она встала. - Круассаны будешь? У меня целая гора с вечера осталась.
- Опять убивала стресс, выпекая всякие вкусняшки? Конечно, буду, что за глупые вопросы! Я же фанат выпечки, особенно твоей. За твой круассан порву любого, кто будет претендовать на него.
- Пойду руки помою, - сказал парень, но Элис уже не слышала. Она тарахтела посудой, пытаясь как можно лучше украсить блюдо и хоть тут превзойти саму себя. Но страх нарастал в её груди. Что случилось с её Эмом и почему он вдруг начал говорить в такой жёсткой манере?
Звук пейджера отвлёк девушку, тем самым прерывая бесконечный поток мыслей в голове Элис. Полив шоколадным топингом круассан, девушка поспешила подойти к пейджеру, ведь там её ждало сообщение с работы и скорее всего срочное.

«Через тридцать минут жду тебя с кейсом (адрес). У нас групповая расчленёнка».

Девушку словно опять сковало цепями страха, она так и продолжала стоять с пейджером в одной руке и топингом в другой, пока голос Эммета не пробудил её от шока.
- Элис, какого лешего делает полотенце всё крови у тебя в ванной?
Тело девушки будто окаменело, челюсть свело от ужаса. Она даже не знала, чего сильнее испугалась: событий, которые произошли накануне или того, как она это всё объяснит Эммету? Мысли с молниеносной скоростью летали в голове, и создавалось впечатление, что она скоро взорвётся. Нужно придумать план…
____________________________________________________________________________________
Спасибо за редакцию все говорим Medison
____________________________________________________________________________________

Вот такая вот главка получилась)) Жду вашей критики на форуме, она для меня важна! Спасибо)