Глава 27

- Ариэн, какая прелесть! – воскликнула Ксана, когда мы вошли утром в столовую. Плаща, конечно, Ален не надел, но пряжку закрепил на кармане рубашки, сказав, что она будет греть ему сердце во время нудного изучения цифр. – Где ты взял такое чудо?
- Подарок жены. – Ален осторожно поймал кинувшуюся к нам герцогиню и остановил ее на небольшом расстоянии от себя.
- Подарок? Ну конечно же! Я совсем забыла! Ариэн, приношу тебе свои искренние поздравления в связи с очередной годовщиной твоего рождения. – Ксана, придерживая юбку, присела в грациозном поклоне. – Прости, но во время сборов я совершенно забыла про эту дату, и подарка у меня при себе нет.
- Ничего страшного, вполне достаточно слов, - успокоил ее Ален. Однако Ксана все же продолжала хмуриться.
- Элиара, ты не могла бы отойти на минутку?
- Конечно, - удивилась я. Отведя меня в сторонку, Великая Герцогиня Полданская наклонилась к моему уху и жарко прошептала: - Элиара, мне стыдно признаться, но у меня нет при себе и бального платья! Я не подумала, что в замке намечается праздник, и не взяла его с собой! Что мне делать?
«Ален, о чем она?» - с тревогой позвала я, поскольку ни о каком бале и речи раньше не шло. Если уж на то пошло, то бального платья не имелось не только у Ксаны, но и у меня, все они остались в Картхейне. И подозреваю, что и Зара с Нааль не позаботились взять собой соответствующие наряды. Убегая из Аррении, меньше всего мы думали о развлечениях.
«Я ничего не знаю. Подожди, спросим у Ремара».
- Ремар, какие у нас планы на вечер?
- Ничего грандиозного, брат, - пожал плечами князь, подходя к нам и одной рукой хлопая Алена по плечу, а второй – протягивая мне стаканчик с целебным зельем. – Никаких пышных балов, к которым вы привыкли в Картхейне. Обычный прием.
Я успела облегченно выдохнуть, но оказалось, что радоваться рано.
- Небольшой ужин человек на тридцать.
- С нами? – уточнил Ален.
- Нет, без нас. С нами около сорока, может, чуть больше, - закончил Ремар. – Только те, без кого нельзя обойтись. Риэн, ты сам должен понимать – никто еще не видел твою жену, и все горят от нетерпения с ней познакомиться.
«И тут свой серпентарий?» - мысленно простонала я.
«Не так все страшно, - попытался успокоить меня муж. – Хотя…»
Я обреченно осознала, что вечер предстоит не из самых легких, и платье необходимо как воздух. Ксану тоже мучила эта же мысль.
- Но я не могу! – чуть не плача, воскликнула она. – Я не могу присутствовать на ужине в обычной рубашке и простой юбке! – Она расстроенно провела руками по своей одежде.
- Я в том же положении, что и ты, - вздохнула я. – Почти все мои вещи остались в Картхейне.
Туда, что ли, наведаться? Три телепорта туда, столько же обратно… Если запастись накопителями и подпитаться в доме, то за полтора-два часа можно обернуться, еще и с братьями поговорить, а то давно от них сообщений не было.
«Даже не думай», - предостерег меня Ален и бросил взгляд на Ремара.
– Ксана, не стоит так переживать, - успокоительно проговорил князь. - В доме полно платьев, оставшихся от мамы и бабушки. Некоторые никто ни разу не надевал. Подберете себе что-нибудь.
- Но они же наверняка вышли из моды, - обиженно заметила Великая Герцогиня.
- Значит, вы введете их в моду снова. Насколько я слышал, эта капризная особа все время уходит, чтобы потом вернуться. Я распоряжусь, чтобы в замок пришли портнихи из долины, которые помогут вам. Договорились?
- Да, - вздохнула я. – Они смогут прийти часа через два?
- А почему так поздно? - удивилась Ксана. – Я думала, мы начнем сразу после завтрака. Подобрать красивый наряд – дело долгое.
Я и не сомневалась, что у Великой Герцогини это займет немало времени. Поэтому сначала мы решим мои проблемы, а уже потом – ее.
- Я знаю, Ксана, - улыбнулась я. – Но после завтрака мы идем к Магистру Ивэну, который посмотрит твои раны, а уже потом займемся платьями.
- Хорошо, Элиара, - послушно кивнула герцогиня.
- А ты пей, - показал князь на стаканчик в моей руке.
Ксане в голову не пришло спрашивать, почему я могу просто выпить зелье, а ей придется показать рану еще кому-то. Как и задавать вопрос, почему мы не перешли в ее спальню, а идем через весь замок в рабочий кабинет покойного князя Эркаста. Как и интересоваться, почему в помещении ее ждет не только Магистр Ивэн, но и Мораввен, правда, устроившийся в кресле возле зажженного камина. Она безропотно вошла внутрь и легла на неудобный потертый кожаный диван, стоявший тут, по всей видимости, с прошлого столетия.
- Элька, Ален придет? – уточнил Ивэн.
- Нет, у него какие-то дела с Ремаром.
- Так даже лучше. А то, кажется, он слишком… тебя оберегает. Уже лучше, но все равно до идеала далеко.
Я не убирала щит, взметнувшийся в сознании на слове «слишком», справедливо подозревая, что Ивэн надавит еще раз. Или же это сделает одобрительно усмехающийся Мораввен. Кого он одобрял – меня, колдуна или нас обоих – для меня осталось загадкой.
- У Алена есть причины для этого, - сухо заметила я.
- Это да, но все же… Ладно, вводи ее в транс.
- Помочь? – предложил Мораввен.
- Пусть лучше Элька, - возразил Ивэн. – И желательно словами. Я хочу проследить, как они действуют.
Я опустилась на колени перед диваном.
- Ксана, слушай меня. Закрой глаза. Медленно и глубоко дыши. Расслабь тело. Ты не видишь и не слышишь ничего, кроме моих слов, обращенных к тебе. Не запомнишь ничего, что будет тут сказано, кроме того, что я прикажу тебе запомнить. Спи, Ксана.
Тело герцогини расслабилось. На щеках появился легкий румянец, губы приоткрылись, одна рука плавно опустилась к полу, изящно касаясь его пальчиками.
- М-да… - протянул Ивэн. – Прошу вас, коллега.
Он подвинулся, освобождая место для Мораввена. Я встала, отошла чуть в сторону, чтобы не мешать обоим Магистрам изучать Ксану, и присела на краешек стола, как обычно делал Ален. Магистры долго и пристально смотрели на лежащую на диване даму. Я даже успела слегка заскучать.
– Очень интересно, - наконец, проговорил Ивэн и повернулся ко мне. - Элька, если тебя не затруднит, повтори, пожалуйста, что произошло с этой дамой после вашей встречи в Парстане.
- Напомню, что это только мои предположения, подтверждаемые косвенными фактами.
- Да, мы помним, - нетерпеливо кивнул Мораввен.
- Я предполагаю, что в Парстане Ксане дали некое зелье, влияющее на психику, которое дает возможность управлять принявшим его. Кстати… - я задумалась, вспомнив мое общение с Магистром Лецковой на женской половине дворца, – возможно, оно сразу расщепляет сознание или готовит его к расщеплению. Магистр Ксана вела себя совсем не так, как полагается воспитанной даме с почти незнакомым ей человеком. Беспочвенные претензии, обвинения в распутстве, некомпетентности и прокладывании себе дороги своим телом – не совсем то, что ожидается от человека, которому только что спасли жизнь.
- Ты считаешь, что это действие зелья, - утвердительно произнес Ивэн.
- В тот момент мне показалось, что Ксана просто… - я замялась, - ревнует, особенно после того, как Тей рассказал ей свою версию моей истории жизни. А сейчас – да, считаю, что зелье вызвало не только ее необъяснимое послушание, но и не менее непонятную агрессию.
- Возможно, - признал и Мораввен. – Жаль, что нам не удалось перекинуться словечком с Ксаной после ее выхода из дворца.
- И с королевой Тамарой тоже, - добавила я. – Так что все это остается лишь моими домыслами.
- Дальше, Элька, - попросил Ивэн.
- Дальше я опять же предполагаю, что Кардар закончил расщепление сознания Ксаны, пока она находилась на женской половине дворца. Это удобнее, чем ловить ее потом в Полдании. Кроме того, Великая Герцогиня Бреслава умерла через несколько дней после вручения жезла власти в Парстане, и Ксана принялась утешать скорбящего мужа. Это утешение закончилось скоротечной свадьбой, весьма выгодной Кардару. Теперь Ковен Полдании, учитывая огромное влияние Ксаны на Магистра Сапека, заплясал под дудку Мрака: самоизоляция, закрытие границ, прекращение торговых, да и вообще любых отношений со странами, не подпавшими пока под власть Парстана. Странно, почему Белогорье еще оставалось в списке друзей, а не врагов.
- К примеру, чтобы не спугнуть вас, - пожал плечами Мораввен. – Как бы ты отреагировала, если Глава полданского Ковена агрессивно стал обвинять Белогорье в попытке захвата власти в его стране?
Я представила себе эту картину.
- В той ситуации? Улыбнулась бы и уверила Магистра Сапека, что этого не может быть, и наоборот, Белогорье само обратилось за помощью к Великой Полдании.
- А потом вызвала бы своего мужа и покинула пределы страны со всей возможной скоростью, поскольку Ариэн бы именно так и поступил, - хмыкнул Ивэн. – Он не стал бы рисковать вашими жизнями и совершенно правильно бы сделал. А так у вас не возникло никаких подозрений, и Велен успел подготовить ловушку.
- Даже не одну, - мрачно вздохнула я. – И, возвращаясь к Ксане – с ее помощью. Она отлично скрывала свое расщепленное сознание от всех, включая Магистра Сапека и нас. Я с трудом уловила лишь легкую тень в глубине, но не стала усиливать нажим, чтобы не насторожить даму. Может, и зря. Если бы мы выяснили все еще вечером, Ксана не успела бы связаться с Веленом, и все прошло бы проще.
- Или, наоборот, сложнее, - заметил Мораввен. – Подозреваю, что Велен держал Ксану на постоянном контроле. Если бы дело дошло до прямого столкновения – на ее территории, в окружении слуг и охраны, в присутствии Великого Герцога и Велена… тут я не рискнул бы предсказывать результат.
- Я бы точно так же выжгла сознание Ксаны и принудила ее к сотрудничеству, пока Ален прикрывал меня от слуг и охраны. Велен добраться бы просто не успел.
- Или успел, и тогда Алену пришлось бы прикрывать тебя не только от вооруженных мечами и копьями людей, но и от высокоуровневого лича, с которым у вас весьма сложные отношения.
- Были, - поправила я. – Но да, Велен мог и успеть появиться. Теперь мы этого не узнаем.
- Вот на этом я бы и хотел остановиться. – Ивэн развернул кресло у камина так, чтобы оказаться лицом ко мне, и сел. – Что я могу сказать, Элька… Вторая личность Ксаны, если она существовала…
- Ты мне не веришь? – неприятно удивилась я.
- Верю, почему же. Я просто не могу со всей определенностью сказать, что это была именно вторая личность, а не тщательно скрываемая под маской подлинная.
- Я могу, - возразил Мораввен, присевший на подлокотник дивана в довольно неудобной позе. – В сознании видны следы расщепления. Еле заметные, но именно в тех местах, где я ожидал их увидеть. Могу показать.
- Да, было бы интересно, - кивнул Ивэн. – Чуть позже, мне хотелось бы закончить свою мысль. Так вот, эта вторая личность стерта начисто. Выжжена без остатка, и ничто теперь не сможет ее восстановить. Насколько я понимаю, нечто подобное ты проделала с Амарантой, только в случае с Ксаной оставила часть сознания нетронутой. Так что к этому вопросу можно больше не возвращаться. Великая Герцогиня на всю жизнь останется милой женщиной, посвящающей свое время домашним хлопотам и мужу.
- Даже не знаю, хорошо это или плохо, - пожала я плечами.
- С одной стороны, хорошо. Ксана больше не сможет пойти против нас, особенно если в ее сознание встроить дополнительный блок, чтобы никто не смог ее переподчинить. Но об этом мы позже поговорим.
Ивэн замолчал, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику.
- А с другой – не очень хорошо, - вздохнул Мораввен. – С точки зрения доказательств нашей правоты Ксана абсолютно бесполезна. С ее помощью мы можем показать Красту только то, что ты умеешь стирать сознание и брать под свой контроль, хотя это тоже немало.
- А Магистр Краст опять скажет, что я приписываю себе чужие заслуги, и лично он совершенно уверен – это вы, Магистр Мораввен, разработали и осуществили новый план, дабы призвать под свои знамена магов не только Аррении, но еще и Полдании, -
- Не исключено, - согласился демон. – Точнее, я бы сказал – наиболее вероятный исход. Таким образом, мы вновь оказались там, где и стояли неделю назад.
- Ну почему же? – не согласилась я. – Ксана может рассказать арренскому Ковену о ситуации в Полдании. О внезапной немотивированной агрессии, о случаях «почти-жизни» и предложениях ласинийского Ковена, возглавляемого парстанским магом, справиться с нашествием нежити. Один и тот же сценарий, с некоторыми вариациями.
- А зачем его менять, если он срабатывает раз от разу, - пробормотал Мораввен. – Элиара, жаль тебя разочаровывать, но не получится. Краст, несмотря на все его недостатки, способен определить, что Ксана находится под контролем, и тут же прекратит ее слушать.
- Контроль можно снять, встроив несколько ограничителей. Я все равно не собираюсь вечно управлять поведением Ксаны, у меня и своих дел хватает.
- Можно, - протянул Ивэн. – И не только по этой причине. Мне все же кажется, что ограничение свободы воли – неэтично. Но, Элька, этим придется заниматься тебе, полагаю, ты понимаешь, почему.
- Я опять замкнула ее на себя? Но я могу легко передать управление кому-нибудь из вас.
- Нет, дорогая, не поэтому, - усмехнулся Ивэн. – А потому, что ты должна учиться. Учиться как соизмерять свою силу, так и ставить щиты в сознании. Почему твой муж все еще с легкостью читает твои мысли?
- Это наша связь, – неохотно буркнула я. – Я точно так же могу читать его, правда, в определенных ситуациях.
- А он читает тебя всегда. За исключением нескольких дней, пока ты находилась под влиянием заклинания Кардара. Ремар упомянул об этом необычном факте, когда вас не было в замке. Это так?
- Да. Так, - вынужденно признала я.
- Я же говорил, что все дело в твоем подсознании. Ты можешь закрыться от кого угодно – от меня, Мораввена, братьев одд Шаэннар – если постараешься. И я, - Ивэн бросил взгляд на демона и поправился, – мы сделаем так, чтобы у тебя получилось. То, что у твоего мужа работает само собой, ты должна и будешь делать самостоятельно. Согласись, значительно удобнее показывать свои мысли только в тот момент, когда ты хочешь, чтобы их прочитали. Иначе маги не убили бы кучу человеко-лет на защиту от ментального проникновения.
Я вынуждена была согласиться. Да, если уметь закрываться от Алена, мне не пришлось бы вчера всеми силами избегать мыслей о его подарке. Причем не факт, что он не знал о нем задолго до вручения – сам же говорил, что читает меня непроизвольно, правда, старается сдерживаться. Да и возможностей покопаться в моей памяти у него было не так и много, учитывая все обстоятельства.
- Теперь к первому пункту, - удовлетворенно продолжил Ивэн. – Тебе уже жизненно необходимо уметь контролировать свою силу. В критических ситуациях – таких, как с Амарантой или Ксаной - возможно, и необходимо выжигать сознание дотла. Но таковые случаются достаточно редко. Как правило, в чужой разум залезают для того, чтобы что-нибудь выведать, а не полностью уничтожить его.
- У Ксаны осталась половина личности, - заметила я, впрочем, не собираясь спорить с Ивэном. Мне действительно нужно тренироваться в умении защитить себя и детей.
- Но было бы лучше, если бы ты только заблокировала ее вторую часть, - вздохнул колдун. – Гхыр с ним. Опыт – дело наживное, и именно его мы сейчас и будем передавать. Снимай щит, в первый раз будет проще, если ты выстроишь блок под моим контролем.
- Лучше под моим, - предложил Мораввен. – У меня больше опыта в этом.
- Не возражаю, - развел руками Ивэн и поудобнее устроился в кресле.
Зато во мне все восстало при одной этой мысли. К контролю Ивэна я как-то уже привыкла и точно знала, что он не позволит себе лишнего и будет делать только то, о чем мы договорились. Но демон… Несмотря на заключенный между нами договор, на вполне дружеские отношения, на то, что я доверяла своих детей Нааль – Мораввен все еще внушал мне опасения. Как и Алену. И я просто боялась впускать его в свое сознание.
- Элька? В чем дело? – удивился Ивэн.
- Подожди, - медленно проговорил Мораввен. – Кажется, я понимаю. Элиара, ты не доверяешь мне?
- Нет. – Я прикусила губу. – Да. Нет, подожди одну минуту.
Я понимала, что мне нужно учиться, и только Мораввен может дать мне эти знания. Да, Алену это не понравится, но ему придется смириться, как в свое время он смирился с занятиями с Ивэном. Однако будь я проклята, если просто так впущу демона в свою голову!
Осторожно, слой за слоем появлялась стена, плотно ограждающая мое сознание, оставляющая лишь небольшой участок для взаимодействия с демоном.
- Элька, я даю слово, что не буду пытаться прочитать тебя.
- Да. Я знаю. Еще немного… - Я села настолько удобно, насколько позволял массивный стол покойного князя и сняла щит. – Я готова.
«Умница, Элиара, - прошелестел у меня в голове уверенный голос Мораввена. – Ты учишься намного быстрее, чем мы могли себе представить. А теперь давай выстроим связь между тобой и этой бедняжкой».
Мораввен подсказывал, показывал и управлял. Под его руководством я выстроила блок в сознании Ксаны, постаравшись сделать его максимально непроницаемым, и закрыла им выжженную мною область. Мораввен продемонстрировал мне – и, наверное, следившему за нами Ивэну, - где произошло расщепление, и мы особенно тщательно запечатали эти точки. Я увидела, где в сознании Ксаны застрял подчиняющий контур, и осторожно убрала его, оставив лишь три ограничителя: не пытаться снять блок, принимать как должное все, что случилось с утра тридцатого травня до сегодняшней минуты, и никогда не вставать на сторону Кардара.
В какой-то момент я скорее почувствовала, чем услышала легкий шум позади. Еще через несколько то ли минут, то ли секунд, то ли часов на мои плечи легли знакомые теплые руки, посылающие мне энергию.
«Спасибо, Ален».
«Элиара, постарайся не отвлекаться», - напомнил Мораввен, и в его голосе звучало меньше недовольства, чем должно бы быть. Честно говоря, из всех троих моих учителей, собравшихся сейчас здесь, он самый… мягкий, что ли, и самый неворчливый.
Демон только удовлетворенно хмыкнул и показал мне, как следует укреплять блок, чтобы его нельзя было снести даже очень сильным нажимом.
«Умница. Я такой блок пробить не смогу. Надеюсь, что Кардару это тоже не под силу».
- Все. – Я встряхнула руками, сбрасывая напряжение. – Готово. Теперь она просто спит, осталось только разбудить.
- Пока подожди. – Обнимающий меня за плечи муж чуть опустил руки, сжимая мои предплечья.
«Что-то случилось?»
«Ничего такого, с чем мы бы не справились».
- Я не хочу ее будить, пока вы не посмотрите на вот это. – Ален протянул Мораввену листок с быстрой скорописью на нем. Демон быстро пробежал по нему взглядом и передал Ивэну.
- Ремар, конечно же, в курсе?
«Ален, что там?»
«Сейчас, alliarr».
- Разумеется, оно и пришло на его имя. Он просил для начала узнать ваши предложения, прежде чем отвечать самому.
- А какие у нас могут быть предложения? – поднял бровь Мораввен. – Пусть забирают свое сокровище в любое удобное для них время. Мы возражать не будем.
Листок наконец-то оказался в моих руках. С первого взгляда я поняла, что это послание из Полдании, подписанное дрожащей рукой Забелиуса. В выражениях, не очень-то подходящих для дипломатической почты, от Ремара требовали немедленно вернуть пленницу, томящуюся у него в застенках – Великую Герцогиню Ксану.
- Может быть, показать послание самой Ксане? – предложила я, дочитав. – Пусть решает сама. В конце концов, считалось, что она поехала с нами по собственной воле, обещав вернуться к щенению Кайры.
- Буди ее, - попросил Ален. Я с некоторым волнением повела рукой. Ксана открыла глаза и улыбнулась.
- Кажется, я немного задремала. Ну как, моя рана заживает? Я надеюсь потанцевать сегодня вечером.
- Ксана, с раной все прекрасно, но вот с танцами… - Ален передал ей листок. Великая Герцогиня вчиталась… и разъяренно вскочила на ноги.
- Да как они смеют! Какая на гхыр пленница! Это не мог написать Забелиус! Он прекрасно знает, куда и для чего я уехала, и пока мы не решим проблему с заболевшими растениями, я не могу возвращаться! Тем более прямо сейчас! В день рождения моего друга детства! Ариэн, мне нужна перо и бумага. Я напишу и Забелиусу, и Сапеку, и Кнессу!
«Начальник стражи Забелиуса», - пояснил мне муж.
- Ксана, все есть у Ремара в кабинете. Позволь, я провожу тебя.
«Элька, подождешь меня здесь?»
«Нет, мы закончили. Я буду в детской».
«Тогда лучше приходи к Ремару. Ксана все равно потащит тебя примерять платья».
«Ой гхыыыыр!» - не сдержалась я, начисто забыв о праздничном ужине и необходимости знакомиться с местным серпентарием.
«Не все так страшно», - подбодрил меня муж и ушел вместе с Ксаной. Я проводила их взглядом.
- Кажется, все получилось.
- А почему должно было не получиться? – хмыкнул Мораввен. – Только что мы будем делать дальше?
- Тренировать Элиару, - решительно заявил Ивэн и потянулся, вставая. – Элька, завтра здесь же в это же время. И постарайся не опаздывать, чтобы мы не искали тебя по всему замку.
- Нааль же сможет присмотреть за детьми? – посмотрела я на Мораввена.
- Ты же сама знаешь, что да, - пожал он плечами. – Для нее это удовольствие, а не тяжелая работа. Подожди, она еще и пораньше тебя станет выталкивать на занятия, чтобы с детьми посидеть.
- Тогда я приду завтра в десять.
И все же, для собственного спокойствия, я попросила Алена проверить блок Ксаны, пока она экспрессивно зачитывала нам послание Забелиусу и Сапеку.
«Отличная работа, - оценил муж. – Почти как у Мораввена».
«Почти?» - расстроилась я.
«Почти, потому что я вижу, что блок ставил не он. Есть различия. И ты вставила несколько ограничителей, правильно?»
«Да».
«Вот я и говорю, отличная работа. Молодец. – Ален притянул меня к себе и поцеловал в висок. – Мне уже стоит опасаться, что ты поставишь такой блок себе?»
Я осторожно вывернулась из его рук и полуобернулась к мужу.
«Вообще-то да. Ивэн настаивает, что я должна научиться закрываться самостоятельно от всех, включая тебя».
«И он прав. Если ты сможешь закрыться от меня, то ни один имздрюк тебя не сможет достать».
«Даже если я при этом научусь взламывать твой блок?»
«Alliarr, - тихо рассмеялся Ален, - ты и так умеешь это делать. Почему я должен расстраиваться, если ты просто улучшишь свои навыки?»
Я потерлась щекой о его плечо.
«Жаль, что больше не ты учишь меня».
«А мне показалось, тебе больше понравился Мораввен в качестве преподавателя?»
В голосе Алена прозвучала наигранная обида. Я попыталась было повернуться, чтобы взглянуть ему в глаза, но он крепко прижал меня к себе.
«Я шучу. Ну, может быть, только немного обижен. – Его руки вновь не дали мне и шевельнуться. – Элька, ты же понимаешь, что я не могу дать то, чем с тобой занимается Ивэн».
«Но можешь научить другому. Я же знаю, что ты поделился с нами далеко не всем, что почерпнул от Магистра Теодгарда».
«Он учил меня убивать».
«Может быть, это умение нужно мне гораздо больше, чем навыки ментальной магии», - вздохнула я.
«Элька, случилось что-то, чего я не знаю?»
«Я еще не умею от тебя закрываться, - фыркнула я. – Нет, ничего нового. Просто… я боюсь. За тебя, за детей, за себя. Сейчас, когда у нас внезапно появилось много свободного времени… позволять ему утекать сквозь пальцы, мне кажется, неправильно. И еще… - В моей голове возник образ стены в комнате, выделенной Алену Школой, и некрасивые пятна от сработавших заклинаний на ней. - Наверное, самое лучшее и беззаботное время в моей жизни было тогда, когда ты учил меня склеивать потоки, а потом мы оба валялись на твоей кровати. Только ты, я и магия».
«А я тебе говорил: не торопись влезать в игры взрослых мужчин. – Ален сжал мои руки, не давая им подняться. – Тише, alliarr. Я знаю, что ты уже не та любопытная девочка-адептка, а взрослая красивая женщина, по уши замешанная в разнообразные интриги и заговоры. Договорились. Когда с тобой занимается Ивэн?»
«В десять утра».
«Прекрасно. Тогда будем чередовать: после обеда, пока дети спят, у нас тренировка с мечом, а на следующий день магия. Вряд ли мы успеем и то, и другое. А завтра, поскольку у тебя еще не зажила спина, начнем практиковаться с магией».
Я осознала, что только что собственноручно навесила на себя еще одно выматывающее и захватывающее занятие. Скучать в замке мне явно не придется. На самом деле, это меня даже радовало: однообразные дни, заполненные только детьми и размышлениями о будущем, способны свести с ума.
«Как только уснут дети, я тебя найду», - пообещала я мужу.
«Я сам тебя найду», - негромко рассмеялся он.
- Три дня Забелиус вполне может без меня пережить, я так и написала ему! Точнее, пять, еще два уйдут на дорогу сюда и обратно. Ремар, завтра мы с тобой съездим посмотреть, что за болезнь на растениях, а послезавтра я уеду. Ты не возражаешь?
- Нет, Ксана, я полностью согласен с любым твоим решением, - устало проговорил Ремар, явно устав слушать разбушевавшуюся Великую Герцогиню. – Только попроси своего мужа прислать к границе отряд стражников. Тебе непозволительно одной ехать в Полдару, а своих ребят я, прости, отправить не смогу. Мне никто не гарантирует их безопасность.
- Да, конечно! – воскликнула Ксана. – Очень мудрая мысль!
Она быстро добавила пару строк в написанное ею письмо Великому Герцогу и протянула Ремару:
- Отправишь? Нам с Элиарой стоит поторопиться. Уже почти полдень, а мы еще не подобрали себе платья!
- Немедленно отправлю, - горячо пообещал князь.

Как я и предполагала, подбор нарядов затянулся надолго. Правда, проходил он без моего присутствия. Я свою проблему решила достаточно быстро. Мое внимание сразу привлекло шелковое платье изумрудного цвета, а примерка показала, что сидит оно идеально: лиф как влитой облегал тело, а дальше переходил в мягкие складки юбки, правда, слегка длинноватой. И еще смущали открытые плечи, оставлявшие заметной повязку. Но прибывшие в замок женщины обещали быстро все исправить. Я отдала им платье и со спокойной душой ушла к детям, оставив Ксану, Зару и Нааль упоенно перерывать сундуки и шкафы, в которых легко могла затеряться небольшая армия.

К вечеру спокойствие рассеялось, как легкая утренняя дымка. Вроде бы все шло хорошо: и платье мне сделали, и дети вели себя непривычно примерно, и предстоявший ужин, в принципе, не должен был бы так напрягать – всего-то познакомиться с парой-тройкой десятков прибывших гостей и перекинуться с ними несколькими фразами, причем рядом всегда будет Ален. Но почему-то я нервничала и вместо того, чтобы идти, наконец, в подготовленный к приему Рыцарский зал, все еще рассматривала себя в зеркале, проверяя, не растрепалась ли прическа и не видна ли повязка под искусной драпировкой.
- Нет, так не пойдет, - заявил Ален и развернул меня к себе. – Посмотри на меня, alliarr. Во-первых, ты прекрасно выглядишь и будешь самой красивой женщиной в зале. Во-вторых, пойми вот что. Это не Картхейн, где тебя все принимали за незаконнорожденную дочь королевской фаворитки с перспективой занять ее место. И не арренский Ковен с его многомудрыми гхырами, не слышащими никого, кроме себя. Это Белогорье, а ты – моя жена и мать наследника княжеского стола. Фактически ты – второе лицо в княжестве.
- А ты? – не выдержала и улыбнулась я.
- А я – только третье, причем сбежавшее из дома в подростковом возрасте и с той поры бродящее невесть где. Поверь мне, все только радуются моей женитьбе, надеясь, что теперь я остепенюсь и останусь в Белогорье.
- Твоя мама меня не одобрила.
- Мама… - Ален помрачнел. - Не будем о ней вспоминать. Я до сих пор не понимаю, почему она не приняла мой выбор, тем более зная все обстоятельства. Любовь моя, на тебя никто не посмеет косо посмотреть, не то что осудить твое происхождение, внешний вид или украшения. А если кто-то посчитает, что тебе следовало бы надеть фамильные рубины, а не изумруды, просто преврати его в таракана.
- Тогда уж лучше лягушку, - задумчиво проговорила я. – Тараканы слишком противные.
- Можно и в лягушку, выбор за тобой. А теперь нам пора. Ремар скоро пришлет за нами вестника, если мы не поторопимся.
Ален церемонно предложил мне руку. Я положила на нее ладонь, и мы вышли в коридор. Шуршал шелк платья, постукивали каблучки по каменному полу, и покачивался впереди пульсар, освещая нам дорогу. Искристая щекотка под пальцами успокаивала и приводила нервы в порядок, и, дойдя до дверей в зал, я уже обрела присутствие духа.
А через час полностью оценила слова мужа. Ни о каких косых взглядах и злорадных перешептываниях в уголках не шло и речи. Меня не встречали фальшивые улыбки, призванные скрыть пренебрежение или неприязнь. Старшее поколение окидывало меня одобрительными взглядами (один благообразный господин, имеющее какое-то дальнее родственное отношение к Алену, в буквальном смысле поймал последнего за пуговицу и, дыша ему в лицо винными парами, долго объяснял, как он рад, что младший сын Эркаста наконец-то образумился и вернулся под родной кров. В общем, все, как предсказывал мне муж). Женщины с интересом изучали крой платья и восхищенно рассматривали изумрудное колье на моей груди, плохо сочетающееся с амулетами из альметрина и берилла (но их наличие все единодушно расценили за небывалую предусмотрительность и материнскую заботу). А вот мужчины помоложе бросали на меня такие горячие взгляды, что это мне пришлось успокаивающе сжимать руку Алена.
Однако и в этом море улыбок, шелка, духов и галантных комплиментов нашлась ложечка дегтя. Семейная пара – высокий полноватый господин средних лет и его жена, стройная до худобы брюнетка с черными глазами – весьма сухо поздравила Алена с днем рождения, старательно избегая упоминания об изменениях его семейного положения, и с большим нежеланием представились мне.
«Это что было? - поинтересовалась я, когда они с максимальной скоростью, возможной в подобной ситуации, удалились в дальний угол зала. – Мне уже можно превращать их в пауков?»
«Если тебе очень хочется – пожалуйста. Это наш с Ремаром троюродный брат и его жена. До недавнего времени он был самым близким претендентом на княжеский титул. После меня, разумеется, а теперь еще и после нашего сына, что Сэларду явно не пришлось по вкусу».
«Вижу», - заметила я, на всякий случай накидывая на себя заклятие против сглаза – мне очень не нравилось, как пристально и недружелюбно смотрит на меня родственница Алена. Магические способности у госпожи Катрины одд Чаэндар имелись, это читалось в ее ауре, а разбираться с тем, насколько и чему она обучена, желания не возникло.
«Ремар вынужден был их пригласить, как ближайших родственников со стороны отца, - вздохнул Ален. – Брат надеялся, что они не придут, но, как видишь…»
«Гхыр с ними». – Я почувствовала, как на мгновение нагрелся альметрин, повернулась к госпоже одд Чаэндар и чарующе улыбнулась. Правда, в моей улыбке содержалось предостережение. Вкупе с головной болью, которую мгновенно заполучила госпожа Катрина, оно послужило вполне ясным намеком. Семейная пара с холодной вежливостью склонила головы перед Аленом, не менее ледяным тоном распрощалась с Ремаром и убыла, не дожидаясь приглашения на ужин. Я не удостоилась и взгляда. Возможно, потому что госпожа Катрина просто боялась меня.
«И ты еще почему-то нервничала, alliarr», - усмехнулся Ален, обнимая меня за талию.
«Опыт – дело наживное, как говорит Ивэн. До Аллиты твоей родственнице далеко, а мне приходилось общаться и с ней».
Однако после торжественного ужина мне не помог и весь опыт выживания в картхейнском серпентарии. Когда все гости перешли в большой танцевальный зал, к нам подплыла пышногрудая госпожа, давно перешагнувшая порог зрелости, мило ухмыльнулась слегка опешившему Алену и возбужденно высказала имениннику:
- Господин Ариэн, нехорошо все время находиться возле своей жены. Это невежливо по отношению к остальным гостям, которые тоже хотят пообщаться с этим прелестным созданием.
Пока Ален искал необходимые слова для вежливого ответа, дама подхватила меня под руку и увела в сторонку, жарко щебеча мне на ухо:
- Госпожа Элиара, мне просто необходимо поговорить с вами. Это дела государственной важности, и только вы сможете оценить всю их серьезность. Мужчины не способны на это. Их интересы заняты лишь охотой, войной и оружием, как физическим, так и магическим. Но самое главное всегда ускользает от их глаз и понимания.
Я пыталась вспомнить, кто эта дама. Меня точно знакомили с ней… Ну да. Это госпожа Тариэла, вдова недавно почившего лесопромышленника, оставившего жене неплохое состояние и трех великовозрастных незамужних дочерей. Девицы, к слову сказать, стояли неподалеку и жадными глазами смотрели на каждого проходящего мимо них мужчину. Во мне закралось нехорошее подозрение.
- О чем вы, госпожа Тариэла? – осторожно осведомилась я.
- Ну как же?! О господине Ремаре, разумеется! – дама трагически понизила голос и наклонилась прямо ко мне, овевая облаком парфюмерии и выпитого за ужином вина.
- А что с ним случилось? – Я все больше подозревала, что знаю, к чему клонит дама, и искала способ удрать от нее, не прибегая к магии вообще и темной в частности. Обремененная дочерьми вдова так крепко держала меня за руку, что вырваться можно было, только приложив большие усилия и со скандалом.
- Пока еще ничего, - заговорщически прошептала дама. – Но он может жениться!
Я предполагала, что вдова начнет подсовывать князю в жены одну из своих девочек, поэтому ее слова слегка обескуражили меня.
- Но это же прекрасно. Ремару давно пора обзавестись семьей. Мы будем только рады, если это наконец произойдет.
- Но весь вопрос в том, на ком он женится! – с жаром в глазах и словах проговорила Тариэла. – Ведь не секрет, что порядок в княжестве зависит от мира и благополучия в семье князя. Мы все, ежедневно и ежечасно, возносим молитвы господу нашему, чтобы он не обделил благодатью Белогорье и князя Ремара.
«Ален!» - тоскливо позвала я, уже окончательно теряя смысл нашего разговора со вдовой. Но как раз в этот момент с ним заговорил брат, и мне помочь муж никак не мог.
- Не то чтобы я сомневалась в деяниях отца всего сущего, - таинственно прошептала дама, - но пути его неисповедимы. Вдруг он посчитает, что князю Ремару для духовного возвышения требуются дополнительные испытания, и пошлет ему жену из, к примеру, Полдании. – Тариэла величественным жестом показала на Ксану в роскошном алом платье, расшитом серебром. – Чужестранка может не понять, как мы здесь, в Белогорье, относимся к родственным связям. Ей вряд ли понравится, что в одном замке с ней проживает возможный наследник ее мужа. Возникнет конфликт, который неминуемо приведет к ссорам, сварам и, возможно, расколу в семье, что непременно скажется на жизни княжества.
- Госпожа Тариэла…
- Только послушайте меня, госпожа Элиара, - не обращала внимания на мои слова вдова. – Я не хочу такой судьбы для вас и ваших детей. Но вот если князь женится на местной девушке…
Я тихо выдохнула. Ну наконец-то мы перешли к сути дела. Сейчас она предложит Ремару в жены одну из своих девочек, и тогда…
- А еще лучше – женщине! Взрослой, опытной, знающей, что по-настоящему нужно мужчинам, и которая больше не способна к деторождению… Вы же понимаете, госпожа Элиара, - подмигнула она мне, - насколько это обстоятельство важно для вас? А я, став княгиней Белогорской, буду всемерно опекать наследника князя, и вы, дорогая, ни в чем не будете знать недостатка. А мои девочки смогут успешно выйти замуж, - утерла дама слезу. – Быть приемной дочерью князя гораздо лучше, чем бедной сиротой.
Я решительно вырвала руку из мертвой хватки вдовы.
- Госпожа Тариэла, вы зря затеяли со мной этот разговор.
- Но как же? Неужели вы не видите всех преимуществ моего предложения? – искренне удивилась дама. Она что, на самом деле считала, что я сразу же ухвачусь за него и кинусь к Ремару осуществлять сватовство?
- Даже не знаю, что вам сказать, госпожа Тариэла. Видите ли, Ремар вряд ли будет спрашивать моего совета, когда соберется жениться. Как и я не буду лезть к нему с рекомендациями на эту тему, поскольку считаю, что это личное дело каждого. Тем более если от этого зависит благополучие княжества. Ремар достоин сам избрать себе судьбу, и если его выбор ляжет на вас – то я смогу только приветствовать это. Если же нет – то мне придется как-то сосуществовать с избранницей князя. Но это дело будущего, а сейчас, простите, я должна вернуться к мужу. В конце концов, это его праздник.
Подхватив юбку, я заторопилась к Алену, что-то серьезно обсуждавшему с Ремаром.
- Что случилось?
Братья переглянулись.
- Ален, я же все равно узнаю. Мрак? Что-то с детьми?
- Очередное письмо из Полдании. Они требуют срочно отдать Ксану, считая, что она писала свое послание под чужим воздействием. Ее ждут возле границы в течение ближайшего часа.
- Да пусть забирают, - пожала я плечами. – Как оказалось, ее можно было и не везти сюда.
- Элька, но у тебя же нет больше возможности воздействовать на нее? – осторожно уточнил Ремар.
- Нет. Ее придется уговаривать, - вздохнула я. – И я догадываюсь, кому. Идем, Ремар?
- Ты же не думаешь, что я оставлю тебя, alliarr? – поинтересовался Ален.
Нам пришлось дожидаться, пока закончится музыка, и раскрасневшаяся Ксана в сопровождении своего кавалера вернется к столу с прохладительными напитками. За это время я успела ознакомить мужа и деверя с предложением госпожи Тариэлы. Ален с трудом скрыл улыбку и сочувственно обнял меня за талию. Ремар с ужасом в глазах обозрел внушительного вида вдову и категорично покачал головой.
- Лучше я на всю жизнь останусь холостяком. Меня это больше устраивает.
- Зато к ней прилагаются сразу три взрослых дочери, - усмехнулась я. Ремар передернулся.
- Тем более. Элька, не пугай меня так. Кошмары же по ночам начнут сниться, а мне и без них тяжело.
- Я ничего не обещала даме, сказав, что решение в любом случае останется за тобой.
- Спасибо и на этом, - выдохнул Ремар.
Нам пришлось долго уговаривать Ксану бросить веселье и вернуться домой. В процессе я в полной мере прочувствовала сожаление Мораввена, вынужденного снять контроль с Ковена. Но при этом понимала – люди должны принимать решения сами, будь то выбор супруга или же возвращение к нему. Мы убедили Ксану, только сказав, что Забелиус невероятно соскучился, и любое промедление будет продлевать его муки. Великая Герцогиня расчувствовалась, всхлипнула и помчалась переодеваться.
- Ее нужно проводить, - задумчиво проговорил Ален, глядя в темный коридор. – По крайней мере до границы, чтобы быть уверенными, что Ксану не убьют прямо у ворот.
- И это совершенно точно будешь не ты, брат, - резко ответил Ремар. – И не твоя жена. С вас пока хватит. Я найду, кому доставить гостью до границы и передать ее с рук на руки охране.
- Ксана ждет…
- Она поймет. Сегодня у тебя день рождения, Риэн. Вот и развлекайся. А мне дай возможность заняться делами.
Ремар махнул кому-то в дальнем конце зала и ушел. Заиграла новая мелодия. Ален низко склонил голову.
- Госпожа Элиара, не окажете ли мне честь?
Я церемонно присела и приняла руку мужа. Он вывел нас в центр зала и закружил под музыку. Меня обнимали руки единственного мужчины в моей жизни, я прижималась к нему всем телом, искристая щекотка разжигала огонь в наших телах, и пылали в сознании слова, сказанные то ли им, то ли мной, то ли нами обоими:
- Arr lientall terries. Ell lientienn, alliarr, kessiarr, lieniellie…
- И я тоже люблю тебя… Люблю больше жизни…
А потом были другие танцы – с приятелями детства Алена и Ремара, весело укорившими моего мужа в том, что он собственнически не отпускает от себя жену. И постепенно мрачнеющий Ален, вынужденный наблюдать за молодыми людьми, кружащими меня в объятиях. И горячие поцелуи на балконе, куда он, не выдержав, вытащил меня, заблокировав за собой дверь.
И телепорт в нашу спальню, когда мы оба поняли, что больше не выдержим шума, музыки и посторонних взглядов.
И похудевшая луна, заглядывающая в наше окно.
И запах ночных фиалок.
И только мы во всем мире. Мы и наша любовь.

Предыдущая глава