Глава 28
«… Элька, я никогда и не сомневался в тебе. Отправиться в скучную деловую поездку и завершить ее грандиозным побоищем, попутно убив Велена… Такое только с тобой могло произойти!
Элька, вы на самом деле убили Велена? Я не сомневаюсь в словах Алена, но тогда получается, что ласинийский Ковен остался без Главы, и ему должны были найти замену. А мы ничего об этом не слышали. Правда, не скажу, что проверял абсолютно все пришедшие в Ковен сообщения. Но Магистр Ярлис, наверное, сказал бы нам.
Ничего Ярлис нам не скажет, по той же самой причине. Элька, мы увязли в ржавке всеми конечностями. После твоего исчезновения гадость, естественно, на убыль не пошла, хотя народ надеялся на это. Дело дошло до того, что Глава Ковена Гелессии, Магистр Тигор, предложил свою помощь по борьбе с ней. Делвер размышляет, но скорее всего, примет ее. Альтернативой станет уничтожение виноградников, а на восстановление уйдут десятилетия. Понятное дело, это никому не нравится. Ропщут уже не только простые граждане, но и высокопоставленные люди.
Все усугубляется тем, что Азимат продолжает давить на Делвера. Только теперь он уже хочет не просто безоговорочного пропуска паломников в эту гхырову гробницу. Он предлагает ее выкупить и сулит большие деньги. Делвер с удовольствием бы избавился от и от гробницы, и от проблем, связанных с ней, но ему противостоят так называемые патриоты страны. Они во весь голос заявляют, что король хочет отдать земли, политые кровью их предков, за грязное парстанское золото. Говорят, что дед правителя, Делвер Третий, никогда бы не поступил подобным образом и проклял бы потомка, доведись ему узнать о таком позорном поступке. Королю, сама понимаешь, лишних волнений в стране совершенно не нужно.
А по дворцу расползаются странные слухи. Одна из придворных дам, ну та, остроносенькая такая, уверяет всех, что Аллита умерла не от укуса гадюки, как все считали до сих пор. Ее убила ты, Элька, потому что Аллита грозила рассказать королю о твоих планах захвата короны. А после ее смерти эти планы начали претворяться в жизнь. Ты получила один из важнейших постов в королевстве и полностью завладела вниманием юного принца, чуть ли не обручив его со своей дочерью. Итену, надо полагать, предназначалась Дарина. Однако Зарган как человек посторонний, но внимательный, быстро все понял и рассказал об этом Делверу. Король разгневался и выставил тебя из страны в кратчайшие сроки, но ты успела убить парстанского посла. Или сначала ты его убила, а потом король разгневался, я не очень прислушивался.
А Ален (кстати, ты знала, что он и Аленар – одна и та же личность, только с перекрашенными волосами?) – демон в человеческом обличии. Иначе почему у твоего сына растут демонские крылья? В общем, Элька, я рекомендовал бы не только тебе, но и Алену не появляться в Этере. Люди весьма злы. Агрессия в стране увеличивается с каждым днем. Да, мы помним, что в Полдании творится то же самое, и понимаем, к чему все это может привести. И делаем все, что в наших силах. Маячки на границе стоят, за проливом наблюдают, случаев странной болезни, о которой вы сообщали, пока не наблюдается. Делвер на всякий случай создает запасы продовольствия и объявил частичную мобилизацию. Все под контролем.
Элька, дописываю, пока Лежек не видит. Конечно, он прав. Мы пытаемся держать все под контролем. Но меня не оставляет уверенность, что назревает что-то нехорошее. Может быть, завтра, может, через месяц – но что-то грядет. Ни тебе, ни Алену появляться в Этере нельзя, но про Мораввена в Картхейне мало кто знает. Никогда бы не подумал, что скажу такое, но нам пригодился бы его совет – может быть, мы что-то недосмотрели?
Все я вижу. Элька, я присоединяюсь к просьбе Терена. Совет опытного мага бы нам не помешал. И неплохо бы узнать, кто займет место Велена в Ковене Ласинии. От этого тоже многое зависит.
P.S, Деллик дни напролет возится со своей зверушкой, но магией продолжает заниматься. Тот молодой Магистр следит за этим. Парнишка уже неплохо продвинулся.
P.P.S. Иллана обнимает тебя и передает, что скучает. И Делвер скучает, только вида не подает.
Ален все-таки плохо тебя бережет. Пожалуй, охранник тебе не помешает, раз уж нас нет рядом…»

- Что ты об этом думаешь? – поинтересовалась я у мужа, задумчиво складывая листок.
- Что Лежек не совсем прав. Я прилагаю все усилия, чтобы защитить тебя и детей. Согласился же я на Гарда…
Ален притянул меня к себе и обнял, целуя в макушку.
- Ты же знаешь, что я не о том спрашиваю.
- Кроме того, что нам обоим запрещено появляться в Этере, и что Виллара чересчур распоясалась?
- Жаль, что я не превратила ее в гадюку, - вздохнула я. – Мой и без того темный облик это бы не испортило, а мне было бы немного легче. И парням тоже.
- За братьев не волнуйся, им некогда обращать внимания на вымыслы стареющей красотки. Странно, что аналогичные слухи еще не пошли про них. Все-таки они считались твоими родственниками, да и моими тоже.
- Может, и пошли, только, как водится, до обсуждаемой персоны слухи всегда доходят в последнюю очередь. И, как ты правильно заметил, им просто некогда их слушать.
- Элька, не переживай за них. Братья хорошо справляются. И Делвер тоже, с учетом всех сложившихся обстоятельств. Он придумает, как минимизировать потери. У него для этого целый кабинет министров есть. Вот что меня действительно волнует – так это Глава гелесского Ковена. Как там его…
- Магистр Тигор, - напомнила я.
- Вот именно. А сколько-то там недель назад, когда я связывался с Ковеном Гелессии, его Главой был Магистр Каретт.
- Может, Терен спутал, и помощь предлагал королевский маг Гелессии?
- Нет. Солента после смерти Амаранты взяла себе молодую девушку. Разве что она загоняла ее до такой степени, что та удрала из дворца и пришлось искать ей замену? Я сообщу Рейфу, попрошу его узнать.
- И про Ласинию тоже. А я в свою очередь спрошу у Мораввена и заодно передам ему просьбу братьев.
- Передай. Не думаю, что он откажет тебе, - легко согласился Ален. Как-то слишком легко. Я подняла голову и с подозрением изучила непроницаемое лицо мужа.
- Ален?
- Что? Я только сказал, что Мораввен не откажет тебе в любой просьбе и навестит Картхейн.
Не обманываясь ровным, чуть удивленным тоном и невозмутимым видом Алена, я собрала силу в узкий пучок, как меня учили, и попыталась проникнуть за щит мужа. Безрезультатно. Точнее, с ожидаемым результатом: рикошет и приступ головной боли.
- Элька, - вздохнул Ален, кладя пальцы мне на виски. – Я сказал только то, что хотел сказать, и ничего больше. И если уж ты так хочешь прочитать мои мысли, у тебя есть более простой и приятный для нас обоих способ.
- Я же знаю, что ты не в восторге от моих практических занятий с Мораввеном.
- Ну не в восторге. Но тебе это нужно. Я же вижу твои успехи.
Закрываться от Алена я научилась довольно быстро, после нескольких попыток. Ивэн оказался прав, говоря, что мне мешает внутреннее убеждение, и нужно было только сломить его и уяснить некоторые нюансы. Однако по негласной договоренности наедине с мужем я никогда не ставила блок – на Алена слишком повлиял случай с заклятием Кардара. Да и мысленно общаться мы уже привыкли, а переучиваться не хотелось. Теперь меня интересовал вопрос, можно ли закрываться направленно – только от кого-то одного или нескольких человек, другим, напротив, давая возможность читать свои мысли. Ивэн и Мораввен не мешали мне заниматься этой проблемой, хотя сами настаивали, что для меня важнее решить обратную задачу – уметь забираться в головы любому существу, причем желательно тихо и незаметно.
Вот с этим дело обстояло далеко не так радужно. Да, в сознание обычного человека и даже сильного волшебника, если он не готов к встрече с ментальной магией, я могла войти уже давно. Но природные щиты Ремара и Алена, как и умело поставленный блок Мораввена не пропускали меня внутрь, награждая головной болью. Через защиту Ивэна я могла пробиться, собрав все силы, но так заметно, что колдун немедленно выставлял меня из своей головы. Больше никто из магов под руку в замке не попадался, и проверить свои навыки на ком-то еще мне не удавалось, так что оставалось тренироваться с теми, кто заведомо был сильнее меня. Впрочем, все мои наставники считали, что это к лучшему.
Ален нежно поцеловал мои губы.
- Элька, сквозь мой щит не пробился и Мораввен. Я уже говорил, что у тебя вряд ли получится пройти через него. Но вот если ты влезешь в голову к демону, меня это только порадует.
- И ты не боишься того, что я могу там найти? – усмехнулась я. Ален пожал плечами.
- Я могу пережить неослабевающее восхищение Мораввена тобой. Это, в конце концов, проблема Нааль.
- Тоже верно, - согласилась я. – Тогда я пошла пробовать.
- Удачи, alliarr, - пожелал мне Ален, и я выскользнула за дверь, привычно выставляя блок: Магистры продолжали пытаться поймать меня.
За дверью ждал Гард.
Вампир пришел, как и обещал, к вечеру второго сеностава. Вернее, приехал верхом, приведя с собой наших к’ярдов. Полчаса ему хватило, чтобы обсудить с Ремаром вопросы чести и долга, после чего Гард явился перед мои ясные очи и сообщил, что поступает в мое распоряжение. Сообщил. На этом все и закончилось. Любые мои попытки объяснить, что его сопровождение нужно только в том случае, если я одна или с детьми покидаю пределы замка, разбивались о непоколебимое упрямство вампира и его непреклонную уверенность, что он сам знает как лучше.
В итоге Гард решил, что будет сопровождать меня практически везде и всегда. Даже в столовой во время общей трапезы, или во время тихих и не очень вечерних бесед, когда в гостиной собирались практически все обитатели замка, или во время тренировок с мечом вампир находился неподалеку от меня.
Правда, в последнем случае его присутствие было оправдано.
Как только у меня зажили раны, Ален, как мы и договаривались, отменил практику с магией, протянул мне мой меч и увел в сад. В первый день, да и на следующий раз я усиленно вспоминала то, чему учил нас Оррик и сам Ален. К середине третьего смогла выстроить неплохую, как мне казалось, комбинацию, чтобы достать мужа, но он с легкостью отбил ее. Восстанавливая дыхание и пряча расстройство, я вдруг сообразила то, что раньше не приходило мне в голову. Ален же читает мои мысли и всегда знает, куда придет следующий выпад. И мало того, точно так же он знал, куда я ударю тогда, в Школе, и отговорился напыщенной мутью про способность хорошего бойца ориентироваться на слух и движение. Странно, что он вообще дал мне возможность ослепить его… Хотя тогда он выдал бы себя намного раньше.
Тем не менее во мне забурлила уже не огорчение, а обида. Я не задумываясь подняла блок в сознании и возобновила атаку.
И поведение Алена изменилось. Нет, моих навыков еще не хватало на то, чтобы успешно нападать – муж с легкостью отбивал далеко еще не умелые удары. Но вот сам он атаковать стал намного осторожнее и медленнее, боясь случайно задеть меня. Это настолько отличалось от его прежнего стиля ведения боя, что заметно стало не только опытному Гарду, стоявшему неподалеку под яблоней, но и мне. Дождавшись паузы, вампир подошел к нам и предложил заменить Алена, клятвенно пообещав, что не причинит мне вреда.
Ален колебался, но понимая, что блок я не сниму, а практиковаться лучше с собственным оружием, а не деревянным, согласился. Правда, далеко от меня не отходил, готовясь помочь мне отбить атаку, если Гард превысит пределы осторожности.
Как я выяснила позже, вампир привык натаскивать молодежь в искусстве фехтования, и в случае со мной проявил все свое терпение и сосредоточенность, много раз повторяя один и тот же прием, пока мне не удавалось правильно выполнить его. Алену ни разу не пришлось пожалеть о своем решении.
В общем, вампир стал моей тенью. Он уходил, только когда мы с Аленом оставались наедине или с детьми: купали их, кормили или просто играли. В первую ночь Гард попытался остаться за дверью нашей спальни, но это меня категорически не устраивало по многим причинам, и после неудавшейся попытки отправить его спать я попросила Алена по-мужски поговорить с ним.
Муж вышел, прикрыв за собой дверь, и вернулся буквально через пару минут.
- Он придет за тобой утром, - коротко сообщил он и лег в постель.
- Как тебе это удалось? – восхитилась я, прижимаясь к нему.
- Просто изложил распорядок твоего дня, - малопонятно объяснил он и накинул на дверь запирающее заклинание, отказавшись отвечать на мои дальнейшие вопросы. Правда, не скажу, что у меня возникло желание их задавать…
И еще в одном случае Ален категорически запретил Гарду сопровождать меня: во время отработок смертельных заклинаний. Вампир согласился с тем, что я должна быть предельно внимательна в этот момент, а не отвлекаться на посторонних, пусть даже старающихся держаться подальше от линии огня. Поэтому мы через день брали к’ярдов и вдвоем с Аленом уезжали подальше в горы, где возможность случайно задеть кого-нибудь минимальна, оставляя Гарда в замке.
Зато во время моих занятий с Магистрами вампир считал не только своим правом, но и святой обязанностью присутствовать в комнате. Ивэн с подозрением оглядел его и потребовал разоружиться, «так как во время практики возможно всякое, и ему не хочется иметь дело с недопониманием». Мораввен задумчиво просканировал вампира и предложил, раз такое дело, использовать его в качестве подопытного кролика. Именно на Гарде я училась самостоятельно ставить надежные, защищающие от контроля блоки.
И кстати говоря, обнаружила уже имеющийся. Ален, у которого я поинтересовалась, откуда он взялся, безразлично пожал плечами.
- Я поставил его, когда Гард давал тебе клятву. Его могли перехватить по дороге в Белогорье.
- Мы бы все равно проверили его при встрече.
- Может быть, да, а может быть, и не успели бы. Лучше избежать возможных проблем, чем пытаться с ними справиться. А чем ты, собственно, недовольна?
Меня устраивало все, кроме того, что Ален не сообщил мне о постановке блока.
- Прости, alliarr, но мне показалось, что ты сама все поймешь. Мы же договорились об этом.
Я смогла только резко выдохнуть.
- Гхыр с ним. Теперь у Гарда стоит два блока.
- Что, безусловно, лучше, чем один. – Ален ласково взъерошил мне волосы и поцеловал, посчитав на этом тему закрытой. Я не поднимала больше этот вопрос, но практиковаться стала еще усерднее, при каждом удобном случае стараясь взломать барьер в сознании мужа.

- Доброе утро. Вен, взгляни вот на это. – Я протянула Мораввену послание из Картхейна. Гард проскользнул в дверь за мной и устроился в углу на жестком табурете. Магистры уже привыкли относиться к нему как к предмету обстановки.
Мораввен быстро пробежал взглядом наспех набросанные на листке бумаги строчки.
- Так. Конечно, я помогу им. Если уйти телепортом после обеда, то завтра утром я буду у них.
- Ален просил тебя обратить внимание еще на Гелессию.
- А там что произошло?
- Если Терен не ошибся, то у них внезапно сменился Глава Ковена. Ален уверен, что еще в цветне его возглавлял совсем другой человек.
Мораввен уже внимательнее изучил послание и посерьезнел.
- Я не помню, кто раньше был Главой Ковена Гелессии. У Ордена с ней не было тесных контактов, а связывался с ними не я, а мой секретарь. Но вот что могу сказать точно – у меня был рыцарь по имени Тигор, и он в свое время ушел вместе с Теем на юг. Вряд ли это совпадение. Элька, с твоего разрешения я сначала наведаюсь в Гелессию, а уже потом к братьям, чтобы предостеречь Делвера от поспешных решений.
- Может, лучше наоборот, сначала в Картхейн, чтобы предотвратить появление гелесских магов в стране, а потом уже возобновлять знакомство с Тигором, если это действительно твой рыцарь?
- Может быть, - задумчиво проговорил Мораввен. – Я подумаю, как лучше сделать.
- А пока ты размышляешь, Элька, начинай, - вмешался Ивэн. – Помнишь, как я говорил – тонкий узкий пучок, касание легкое, как крыло бабочки. Ты должна скользить по блоку, а не ломиться в него как тролль в кабак…
- Помню, - вздохнула я и сосредоточилась.
Речитатив заклинания, выстраивающего связь между мной и сознанием Ивэна; формирование тонкого темного потока – и добавление к нему волоконца светлого, реализовывая пришедшую мне вчера в голову идею; невесомое, еле заметное касание прочной стены перед ним, стараясь не проткнуть ее насквозь, а уйти слегка в сторону…
Ивэн душераздирающе закричал. Я мгновенно оборвала связь, но за долю секунды до этого Мораввен уже прикрыл колдуна щитом. Вскочил на ноги ничего не понимающий Гард, полуобнажив меч.
- Тихо, - проскрипел Ивэн. Он встал, покачиваясь, дошел до стола, дрожащими руками налил себе стакан воды и такими же нетвердыми шагами вернулся на место. – Со мной все в порядке. Кажется.
Мораввен убрал щит, недоверчиво глядя то на колдуна, то на меня. Я ничего не понимала. Легкое касание не могло вызвать такую боль. По крайней мере, раньше не вызывало. Ивэн просто чувствовал мое вторжение и разрывал связь сам.
- Все хорошо, коллеги. – Голос Ивэна возвращался к нормальному. – Сядь, мальчик, на Эльку никто не покушается, - обратился он к Гарду. – Ей и охрана не нужна, она сама по себе источник опасности. Хотя я тоже виноват, надо было предусмотреть и такой вариант.
- Ивэн, да что случилось? – не выдержал ворчания колдуна Мораввен.
- Элька пробила блок и чуть не прожгла мне сознание. А может, и прожгла, голова до сих пор болит, словно в нее раскаленную иглу воткнули.
- Я посмотрю, - предложил демон и через несколько минут сообщил: - Нет, не прожгла. Но след на блоке я вижу. Элька, как тебе это удалось?
- Слила темную и светлую магию, - неохотно сообщила я.
- Это невозможно, - категорически заявил Ивэн.
- Возможно, - возразила я. – Вот только такого эффекта я не ожидала. Мне казалось, что поток просто незаметно пройдет вдоль блока.
- Он и прошел, - хмыкнул Ивэн. – Насквозь. Через всю голову. Странно, что на стене следа не осталось.
Магистры, дружно обернувшись, посмотрели на стену за Ивэном, безупречно чистую и нетронутую.
- Я работала с сознанием, - ровно заметила я. – А не с веществом.
- Надо полагать, ты сможешь прожечь и эту книгу? – Мораввен поднял первый попавшийся со стола фолиант.
- Смогу. Но лучше выйти из дома и взять что-нибудь менее редкое. Я не всегда угадываю с константами, и книга может просто разлететься на куски. Слияние магий всегда приводит к более сильному эффекту.
- Эффекту, - задумчиво повторил Ивэн. – Потрясающе. Мне казалось, что жизнь уже ничем не сможет меня удивить. Но ты, Элька, второй раз доказываешь обратное, причем самым что ни на есть действенным образом. – Он поморщился и потер виски.
- Извини, - вздохнула я. – Но я действительно не ожидала, что так получится.
- Ожидала, не ожидала – это уже неважно, - нетерпеливо бросил Мораввен. – Главное, что получилось. А повторить ты сможешь?
- Только не сейчас! – решительно воспротивился Ивэн. – Мне на сегодня уже хватит, а к следующему разу я подумаю, как предотвратить подобное. А тебе, Вен, не рекомендую, если ты хочешь после обеда куда-то там телепортироваться. Таким образом можно разве что врагов пытать, и то самых заклятых. Советую отложить, а пока заняться обычным и простым делом – незаметным взламыванием блока сознания, причем не моего. А я посмотрю, как у вас это получится.
- А я, пожалуй, рискну. Начинай, Элька.
Мораввен подмигнул, показывая, что готов к опасному эксперименту, но я не решилась. Второй раз в течение часа видеть, как мучается от боли мужчина, причинять которую, в общем-то, мне не хотелось – не самое лучшее зрелище на свете. Пусть даже это Мораввен, который в свое время чуть было не убил меня и Алена – все равно не хотелось. Что было – то было, а сейчас он наш союзник и, можно сказать, собрат по несчастью. Прежде чем применять заклинание на смеси магий, стоит подумать, и вместе с Аленом, как его изменить, чтобы оно не прожигало насквозь сознание.
- Элька, ты сможешь повторить? – поднял бровь Мораввен.
- Смогу.
- Тогда начинай. Время идет. И не бойся. Мне самому интересно, сможет ли пробить блок слияние магий.
Вздохнув, я сосредоточилась вторично, но на этот раз слегка уменьшила константу и взяла чуть больше светлой магии, чем в прошлый раз. Выстроенная связь, узкий поток, легкое касание…
Мораввен заметно дернулся, и я поспешно отвела поток.
- Продолжай. Не так и больно, просто неприятно.
- Я изменила константу, - пояснила я и опять коснулась блока в сознании Мораввена. Результат можно было рассматривать двояко: с одной стороны, блок, кажется, поддался мне, а с другой – Мораввен кривился от боли, хотя изо всех сил старался этого не показывать.
- Нет, так не пойдет, - решительно заявила я, разрывая связь. – Вен, мне надо сначала подумать. Может быть, поэкспериментировать.
- С Аленом? – скептически отозвался он. – За него ты будешь бояться еще сильнее, чем за нас. Хочешь экспериментировать – давай. Полная свобода действий. Не волнуйся, я способен выдержать намного больше, чем ты можешь себе представить.
Ивэн хмыкнул, но вслух ничего не сказал. Я почему-то совсем перестала нервничать. Раз Мораввен так хочет – буду пробовать, нащупывая методом тыка то, что, может быть, и невозможно рассчитать теоретически.
Через два с лишним часа я светилась от радости и падала от усталости. Да, у меня, в конце концов, получилось. Я подобрала такую комбинацию потоков, которая дала мне возможность незаметно войти в сознание Мораввена, почти не побеспокоив его. Почти – потому что он все равно ощутил мое присутствие и легко, но настойчиво выставил меня вон.
- Отлично, - хлопнул Ивэн в ладони. – Завтра продолжим. Правда… - Он с сомнением посмотрел на Мораввена. – Тебя же не будет, так?
- Скорее всего, - устало ответил демон. – Вряд ли я успею за половину дня даже добраться до Гелессии, не то что заглянуть еще и в Картхейн. На это уйдет не меньше трех-четырех дней, и то если очень торопиться. Нааль я скажу про недельное отсутствие.
- Тогда мы, пожалуй, будем тренировать только защиту, а не нападение. Я, в отличие от тебя, не готов без дополнительных щитов рисковать своим здоровьем.
- Можно позвать Алена, - предложила я.
- И экспериментировать на нем? – задумался Ивэн. – Мысль здравая, но боюсь, Вен прав – ты слишком боишься причинить боль своему мужу, а это как раз то, что я не хочу ломать. Достаточно и того, что ты научилась закрываться от него.
- Нет. Я хочу сказать, что Ален может помочь создать блок, защищающий сразу от обеих магий. Мы уже работали над таким, правда, не ментальным, и у него больше теоретических знаний, чем у меня.
- В том виде магии, где теории не существует в принципе, - пробормотал Ивэн себе под нос. – Договорились. Приводи своего мужа, девочка, будем создавать новую ветвь. Если он, конечно, сможет отвлечься от своих цифр.
- Сможет, - уверенно заявила я, слезая со стола, на котором просидела последние три часа, и слегка пошатнулась от слабости.
- Устала? – Мораввен поддержал меня под руку.
- Есть немного. – Я осторожно высвободилась. – Ничего страшного. Восстановлюсь.
- Тогда я, с вашего разрешения, пойду. – Демон, сам излишне бледный: ему тоже досталось, церемонно поклонился. – Мне еще нужно предупредить Нааль об отлучке. Элька, у вас сегодня фехтование?
- Нет. Ален подобрал какое-то заклинание, будем изучать вместе.
- Тогда мы уже, наверное, не увидимся. До встречи. Я помогу братьям, чем смогу.
- Спасибо, - искренне поблагодарила я его. – Хорошей дороги.
Мораввен придержал мне дверь, пропуская в коридор. Молчаливый Гард, следуя за мной тенью, проводил до детской и остановился.
- До вечера, госпожа Элиара. Я буду ждать вашего возвращения.
- До вечера, Гард.

Ален полулежал на полу детской, прислонившись спиной к дивану, и слегка придерживал Итена, недавно научившегося сидеть. Сын яростно грыз погремушку – зуб у него опять лезет, что ли? Каэль, которой двигаться нравилось больше, чем находиться на одном месте, шустро поползла ко мне. Я перехватила ее на полпути и села рядом со своими мужчинами, с трудом удерживая вырывающуюся дочь.
- Совсем тебя замучили гхыровы Магистры, - только и прокомментировал Ален, мгновенно оценив мое состояние. – А ты помнишь, что через пару часов нам предстоит осваивать «Бестелесную плоть»?
- Помню. Ты мне все равно поможешь восстановиться, а у меня почти получилось. Каэль, больно же!
Я с трудом выпутала цепкие пальчики из своих волос, которые дочь потянула в рот, и опустила ее на пол. Девочка, недовольно хныкнув, огляделась и целеустремленно поползла к любимому мячику. Ален обнял меня за плечи, притягивая к себе, и закрутил небольшой вихрь, подпитывающий нас энергией.
- Молодец. В следующий раз ты дожмешь Мораввена.
- Когда только он будет, этот следующий раз, - вздохнула я и ласково потерлась о плечо мужа щекой. Силы потихоньку восстанавливались, по телу разбегалась щекотка, а душу грело удовольствие от удачно выполненного дела. Ну почти удачного, но все же грело. – Ты же сможешь его заменить?
- Даже не сомневайся, - воодушевился муж. – С удовольствием избавлюсь от своей каторги с цифрами. Ремар, кажется, решил возложить на меня все то, чем у Делвера занималось целое министерство финансов во главе с господином Брюггом.
- У Ремара должен быть свой такой же, - озадачилась я. – Не ведет же он самолично все дела.
- Есть, конечно, куча каких-то помощников. Но Ремар почему-то решил, что я способен за две недели досконально разобраться в зависимости стоимости белогорских рубинов от урожая злаковых в Полдании.
- Почему в Полдании? – рассмеялась я.
- Ну в Аррении. Или еще где-то там, неважно. Все равно не хочу. Хотел бы – остался в свое время дома, а не удрал учиться некромантии. Между прочим, тебе опять послание, на этот раз из Полдании.
- Опять Ксана? – с почти полной уверенностью в утвердительном ответе поинтересовалась я, забирая у Алена сложенный в несколько раз листок.
Великая Герцогиня успешно вернулась домой, убедила всех и каждого, что Белогорье – не враги, а напротив, единственные друзья в этом жестоком мире, и регулярно, примерно через день, посылала нам пространные послания. Как правило, в них содержались многословные сообщения о здоровье Великого Герцога, самой Ксаны, опасения по поводу предстоящего щенения Кайры и прочая чепуха. Но крупицы информации мы из них выжимали. Сапек по настоянию Великого Герцога отправил на юг помощь, и вроде бы положение там изменялось к лучшему. Агрессия в стране не уменьшалась и даже увеличивалась, особенно после того, как известие об уничтоженной деревне разнеслось повсюду. Правда, в этом по настоянию герцогини обвинили не нас, а неизвестных врагов Полдании, которые так и рвутся вбить клин между двумя добрососедствующими странами. Магистр Кайзек признал, что ошибся в оценке ситуации, попав под их (врагов) влияние, и Ксана передала нам его глубокие извинения.
В общем, ничего важного. Ничто не указывало, что завтра (или на днях) Кардар введет свою армию в Полданию, а потом двинется на запад, в Аррению, или же дальше на восток. Но скорее, письма Ксаны – не тот источник, из которого требуется черпать подобные сведения. Мы передавали все, что смогли узнать, в Орден, Магистру Терстану Альвитскому, а уже дальше он делился – или не делился информацией по собственному усмотрению.
Так что, разворачивая листок, я не ждала ничего нового и морально готовилась продираться сквозь цветистые обороты и длинные, не всегда согласованные фразы. Однако его содержание меня удивило.
- Что? – Ален приподнялся на локте, чтобы видеть письмо самому, а не вычитывать его из моей головы.
- От Дэмиуса, - подтвердила я, разворачивая листок так, чтобы мужу было лучше видно.
Полданский маг выполнил свое обещание и сообщил о том, что происходит у них на границе. Ему не удалось убедить коллег сжигать не-мертвые тела. Во-первых, все продолжали надеяться, что люди еще могут встать на ноги, рассуждая примерно так же, как и Магистр Сапек: выживут – хорошо, умрут – вот тогда и сожжем, мир их праху. Во-вторых, маги опасались, что родственники не-мертвых могут добавить к числу бесславно погибших и их самих, только услышав про предложение убить брата/свата/кума или еще какого-нибудь неумирающего родственника. И то, что вокруг клубами клубилась темная магия, никому ничего не доказывало: некоторые не умели определять ее наличие, а те, кто мог – путали причину со следствием. Они считали, что темные потоки появились в результате излишней агрессивности местных жителей, ведь пришлых колдунов в стране нет, а полданские пользуются только светлыми силами.
Единственное, что удалось добиться Дэмиусу – это в каждом селении собрать всех не-мертвых в одном доме, как правило, на окраине, чтобы в случае неприятностей легко изолировать их. Потом с учетом присланной помощи положение постепенно начало выправляться. Драки стали менее кровавыми, люди приходили в себя, и количество не-мертвых увеличивалось уже не с такой дикой скоростью. А в один прекрасный день, точнее, ночь они все исчезли.
Я два раза перечитала эти строки, чтобы увериться, что поняла Дэмиуса правильно. Да, вчера ночью небо заволокли плотные темные облака, поднялся жуткий ветер, люди попрятались по домам, кляня темные силы и гхыровых колдунов, а утром все дома, где неровными рядами лежали почти-мертвецы, оказались пусты. Складывалось ощущение, что они просто встали и ушли, неизвестно куда, неизвестно каким образом и неизвестно зачем.
Сам Дэмиус терялся в догадках, но, в общем, не слишком задумывался на эту тему. Исчезли – и исчезли, ему же легче, как и его коллегам. Однако маг счел своим долгом написать мне, выполняя свое обещание.
- Очень интересно… Кардар забрал свою армию? – задумчиво проговорила я, складывая листок.
- Возможно, - сумрачно протянул Ален. - Когда собирался уходить Мораввен?
- После обеда, кажется. Он еще хотел переговорить с Нааль.
- Тогда я найду его. Ему стоит узнать об этом. – Ален кивком показал на листок у меня в руке. Легкий вихрь над нами снесло в сторону, и он налетел на Каэль, взъерошив ей волосы. Девочка весело рассмеялась и начала ловить его руками. Через секунду к ней обернулся Итен, забыв про свою игрушку и зуб.
- Ты заметила? – потрясенно спросил Ален.
- Нет. А что я должна была заметить?
- Каэль позвала его. Я уловил ее мысль, правда, нечеткую. Вот смотри.
Он расцветил вихрь радужными пылинками. Каэль понравилось это еще больше. Итен отбросил погремушку и неумело пополз к сестре.
- Слышала? Она совершенно точно позвала Итена.
Я не могла с уверенностью ответить на его вопрос. Ален слышал мысли без дополнительных ухищрений, а мне еще требовалось подключаться к сознанию. Но муж был настолько уверен…
- Дай мне Итена. Хочу кое-что проверить.
Ален дотянулся до не успевшего далеко уползти сына и передал его мне. Пока мальчик не успел обиженно расплакаться, я зажгла на ладони разноцветный пульсар и показала его Итену. Слезы мигом высохли, ребенок потянулся к красивой игрушке, и через несколько мгновений Каэль отвернулась от своих пылинок и заинтересованно посмотрела, чем занят брат.
- Его мысли я не улавливаю, - тихо поделился со мной муж. – Но они определенно разговаривают друг с другом.
- Мы и раньше знали, что между ними есть связь.
- Но теперь она стала ясно видимой.
Я отвлеклась на разговор, и Итен этим воспользовался, схватив танцующий перед ним шарик. Он впитался в его ладошки, а не отлетел, как можно было ожидать, и мальчик обиженно заревел, потеряв игрушку. К нему, естественно, присоединилась Каэль, комнату заполнил дружный детский плач, и Ален, выхватив у меня письмо, быстро ретировался, оставив меня одну утешать расстроенных малышей.
Впрочем, справиться с ними оказалось достаточно легко: стоило только запустить в воздух несколько пульсаров, как дети перестали рыдать и переключились на пляшущие разноцветные шарики. Я могла спокойно сесть, обхватив руками колени, смотреть на играющих близнецов и терзаться мрачными предчувствиями.
Они только укрепились, когда мы с Аленом неторопливо ехали к отдаленному и редко посещаемому ущелью, которое выбрали для своих занятий.
- Я поговорил с Мораввеном. Он пообещал, что обязательно свяжется с Терстаном, может быть, даже лично встретится, и обсудит, как они могут помочь Картхейну.
- Ты тоже считаешь, что Кардар готовит нападение?
- Другого объяснения исчезновению не-мертвых у меня нет, - мрачно ответил Ален. – Вот только я не уверен, что это именно Картхейн.
- А кто? – скептически хмыкнула я.
- Мир большой. Если Гелессия уже под управлением Кардара, то от нее можно пойти не только на юг, но и на север, и на восток. Картхейн вполне могут не трогать совсем, посчитав, что Делвер и сам отдаст им все требуемое. Но Мораввен проверит, что Делвер и братья приняли все возможные превентивные меры, - добавил Ален, чувствуя мое явное недоверие к его словам. – Элька, все понимают серьезность положения и сделают всё, что в их силах. Мораввен обещал, что постарается отправить в Картхейн часть своих рыцарей. А теперь откладывай переживания в сторону и сосредотачивайся, будем работать.
Мы надежно привязали к’ярдов и прошли дальше по ущелью пешком. Природа вокруг нас уже выказывала явные признаки воздействия темной магии: одни цветы завяли, другие, наоборот, распустились буйным цветом. Трава пожелтела. Мелкая и средняя живность расползлась, разлетелась и разбежалась в разные стороны, а крупная перестала заглядывать в ущелье. Это, в свою очередь, вызывало проблемы и у нас. По понятным причинам мы могли практиковаться только на животных, а находить себе «подопытных кроликов» становилось все сложнее.
- Слушай, нам нужно или искать новое место, или приходить сюда с уже пойманными крысами, - озабоченно заметила я, пустив поисковый импульс. – Только мелюзга какая-то. Мышки, что ли… Или землеройки… Как для них константы высчитывать?
- Может, и сменим, - отстраненно произнес Ален, к чему-то прислушиваясь. – Ага, вот они! Держи.
Заклинанием призыва он притянул к нам трех относительно крупных зверьков, с небольшой головой, серым мехом и длинными передними зубами.
- Это кто? – поинтересовалась я, бросая на них парализатор, чтобы не разбежались.
- Кажется, сурки. Точного видового названия не знаю. А тебе не все равно?
- Да в общем, без разницы, - хмыкнула я. – Лишь бы они не были последними экземплярами вымирающего вида.
- Тут их целая колония, - серьезно отнесся к моему доводу муж. – И насколько я знаю, вымирающим этот вид назвать нельзя. Начинаем? Или поискать еще кого-нибудь?
- Начинаем, - с затаенным удовольствием выдохнула я.
- Тогда смотри. Заклинание называется «Рука Таноса», и нет, я понятия не имею, кто такой Танос и почему у него должна быть такая рука…
Мы словно бы вернулись назад, в Школу, когда юная девочка-адептка делала свои первые шаги по стезе темного мага. Конечно, изменились и я, и Ален, и наши отношения, и даже уровень изучаемых заклинаний. Но все же нам обоим нравилось это время, когда можно было забыть о Мраке, проблемах, связанных с ним, неустойчивом положении мира и нас самих, и с головой погрузиться в магию.
- Shargrenn!
Один из сурков вздрогнул, и его жирненькое тело словно бы ссохлось и рассыпалось. Остался только белый скелет зверька.
- Слушай, а я уже встречалась с аналогичным заклинанием, - припомнила я. – Только там тело рассыпалось в пыль полностью, без остатка. Мне кажется, так логичнее. Зачем оставлять после себя скелеты?
- Смотря какую цель ты себе ставишь. Если изменить последний компонент, то да, тело исчезнет полностью. Прекрасный способ убирать за собой, кстати, - усмехнулся Ален. – Только энергоемкий. Но вдруг тебе захочется, скажем, устрашить кого-то? Тогда скелет можно взять под контроль.
Скелет зашевелился и встал на задние лапы, клацнув длинными зубами.
- Или рассмешить, - фыркнула я, перехватывая контроль над ним у Алена и заставляя бывшего сурка поднимать и опускать лапы, словно бы топая на месте. – А если еще постараться, то он и танцевать сможет, было бы желание.
Одна передняя лапка вытянулась вперед, вторая – в сторону, скелет сделал два вальсирующих движения и упал, запутавшись в траве.
- Как-то так, - вздохнула я, пытаясь мысленным приказом заставить его выпрямиться заново.
- Элька, оставь его в покое, - натянув на лицо маску суровости, потребовал Ален, хотя я видела, каких трудов ему стоит не смеяться. – Ты будешь осваивать заклинание или нет?
- Буду. – Я разорвала связь, и косточки ссыпались белой кучкой в траву. – Причем оба варианта. Не могу представить себе случая, когда бы мне потребовался скелет. Разве что детей утешать, когда или если пульсары уже не будут срабатывать.
- Тоже вариант, - пробормотал Ален. – Главное, проследи тогда, чтобы Каэль не растащила его по всем углам. Зара, боюсь, в восторг не придет.
- Тогда покажи мне измененный вариант. Потренируюсь на этом скелете.
- Смотри…

Тянулись длинные летние дни, перемежаемые короткими теплыми ночами. Мы совместно с Аленом разработали щит, закрывающий от обеих видов магий одновременно. Практикум с Ивэном перестал представлять для него смертельную опасность, и в конце концов я смогла проникнуть за его блок, ничем не обнаружив своего присутствия. Барьер Алена мне не поддавался по-прежнему. Ивэн окончательно утвердился в мысли, что я просто боюсь давить слишком сильно, и не требовал от меня большего. Ален продолжал считать, что его блок пробить невозможно, и тоже не настаивал на продолжении попыток, которые отдавались головной болью сначала у меня, а потом и у него.
Гард все меньше тратил времени на объяснения, и все больше – на тренировочные бои. Узнав, что меня учили стрелять из арбалета, он настоял, чтобы я продолжила практиковаться и с ним. Возможно, он просто считал, что это оружие для меня проще и безопаснее. Но в любом случае Ремар нашел для меня подходящий арбалет, и часть времени я посвящала стрельбе по мишеням, все время вспоминая, как меня когда-то учил Деллик.
Мы с Аленом извели и сурков – или зверьки просто сбежали из опасного места – и принялись за уничтожение крыс в замке. В ущелье все меньше рекомендовалось заходить не приученному к темной магии человеку – начинало портиться настроение и ломить в висках. Мы уже привязывали к‘ярдов за десять шагов до ущелья, чтобы не нервировать чувствительных животных.
Дети росли и радовали всех обитателей замка. В летнее солнцестояние им исполнилось полгода, и мы отметили это событие торжественным ужином, правда, без приглашенных гостей, обошлись своим тесным кругом.
Но за столом не хватало Мораввена. Он так и не вернулся из Картхейна, хотя прошла даже не неделя, а десять дней. Мои нехорошие предчувствия все больше укреплялись. Нааль уже просто невыносимо нервничала и не знала, куда себя деть. Она готова была отправиться вслед за мужем. Останавливало одно: ни в Гелессии, ни в Картхейне ей показываться не следовало бы. Особенно в Гелессии – королева Солента узнала бы своего королевского мага и с перекрашенными волосами, что вызвало бы массу ненужных и нежеланных вопросов.
И никто не мог сказать, где в данный момент находится Мораввен: в Аррении, Картхейне, Гелессии или его занесло еще куда-то? Мы знали только одно: в Картхейне он был. Братья прислали короткое письмо с благодарностью и описанием того, что он посоветовал им сделать. Дальше следы демона затерялись. На отправленный вестник с просьбой дать о себе знать ответа мы не получили. Братья тоже больше не отзывались. Магистр Терстан сообщил, что виделся с Мораввеном неделю назад и больше ничего о нем не слышал. На Нааль страшно было смотреть.
На двенадцатый день отсутствия Мораввена мы собрали общий совет, не позвав на него лишь Зару, которая осталась с детьми. Ивэн предложил свою помощь – в конце концов, его практически никто не знал, кроме Терена и Лежека. Но это же обстоятельство и мешало – вряд ли в Гелессии хорошо отнесутся к какому-то магу из соседней страны, интересующемуся еще одним иностранцем, который то ли был здесь, то ли не был, и неизвестно, под каким именем. Значительно проще было отправить Ивэна в Орден. Магистру Терстану мы, по крайней мере, могли объяснить, кто он такой, а дальше уже подключать к розыску их Великого Магистра всех рыцарей.
Но Мораввен появился сам, буквально вывалившись из телепорта перед замком. Нааль шестым или десятым чувством услышала знакомый хлопок, кинулась к окну, а потом выбежала за дверь. После секундной паузы за ней бросились Ален и Ремар, и еще через мгновение – я.
Мораввен выглядел ужасно. Светлые волосы посерели от пыли, рукав заляпан кровью, и непонятно, чьей, на бледном лице темнели круги под глазами.
- Парстан прорвал границу и захватил Тархиан, - тяжело дыша, проговорил он. – Делвер в состоянии войны с Азиматом. Бои идут пока в степях, но под угрозой уже Альбистейн. Элька… - Его взгляд нашел меня. – Лежек…
Я похолодела. Сердце не то что упало в пятки – оно вообще окаменело.
- Он жив, - попытался улыбнуться Мораввен. – Но в коме. Кардар достал его.

Предыдущая глава