Элизабет крепко ухватилась за руку Уильяма, страх исказил черты её лица.

– Райли, прошу вас. Не делайте этого.

– Не делать чего? Не убивать пирата и его шлюху? Скажи мне, Элизабет, принимала ли ты участие в случившемся? Помогала ли пиратам захватить мой корабль?

– Нет! Ни Уильям, ни я никак не связаны с Анджелусом. Он был мерзавцем, Райли! А Уильям – хороший человек!

– Пиратское отродье!

Элизабет вздёрнула подбородок повыше.

– Но, однако, ваше отношение к пиратам не послужило помехой, когда вы начали принимать от них золото в обмен на свободный разбой на морских просторах? Всё имеет свою цену, не так ли?

Взгляд Райли вспыхнул от гнева.

– Закрой свой рот, лгунья! Всё это враньё!

– Лжёте здесь лишь вы, Райли. А я знаю правду. Я знаю вашу тайну. Анджелус всё мне рассказал.

– Замолчи! – закричал Райли, взводя курок. – Или замолкнешь с моей помощью!

– Не думаю, что это хорошая идея, – раздался знакомый Элизабет голос, который она никак не ожидала услышать. Рука обхватила Райли за шею, нож упёрся в горло. – Отойти всем! – прокричал мужчина солдатам. – Или Адмирал умрёт!

Финн дрожал.

– Отпусти меня, – рявкнул он, хотя было видно, насколько испуган. Лезвие прижалось к коже, струйка крови побежала вниз. Глаза мужчины почти вылезли из орбит. – Делайте, что он говорит, парни!

Люди Финна отступили, часть разошлась. Уильям моргнул, когда его осенило.

– Ксандер?

– Да, капитан, он самый. Не думали же вы, что я позволю вам умереть, а? Для чего вам ещё первый помощник?

– И я здесь, – прожурчал голос рядом с Ксандером. – Мы проникли на судно вместе с людьми Анджелуса.

Уильям улыбнулся.

– Рад видеть тебя, Дженкинс.
Та улыбнулась, явно гордясь своим участием в спасении капитана.

– Так, как будем выбираться отсюда? – спросил Уильям, беря Элизабет за руку. – У вас есть план или как?

– Есть, сэр. Наш корабль стоит на якоре не так уж далеко. Надо лишь добраться до него.

– Никуда вы не уйдёте! – вставил Райли. – Убейте их!

Ксандер крепче прижал нож к его горлу.

– Просто для справки: чуть сильнее поднажму, и твоя голова покатится по палубе.

– Не убивайте их! – поправился Райли.

Уильям провёл Элизабет мимо Ксандера и Райли, в сторону от вооружённых мужчин.

– Что ж, джентльмены, было весело, – сказал он с усмешкой, чувствуя, что сейчас первый раз с момента их пленения забрезжил счастливый исход. – Давайте все останутся на своих местах, а ваш Адмирал – целым и невредимым, – он пожал плечами, – ну, живым, по крайней мере.

Около кормы Уильям и Дженкинс принялись готовить спасательную шлюпку. Ксандер по–прежнему держал лезвие ножа у шеи Райли, посматривая на солдат, не осмеливающихся атаковать. Вскоре они оказались на воде, удаляясь от военного корабля.

– Вам не удастся далеко уйти, – усмехнулся Райли. – Я убью вас всех!

– Слишком громкие слова для человека с ножом у горла, – самодовольно отрезал Уильям.

– Знаешь, по–моему, мы отдалились на достаточное расстояние от корабля, не думаю, что он так уж нам нужен, – сказала Элизабет. – Почему бы не выкинуть его за борт, пусть акулы порезвятся?

Уильям пожал плечами.

– Звучит чудесно.

– Подождите! Нет! – закричал Райли. – Не надо! Я сделаю всё, что угодно, только не убивайте!

Уильям и Элизабет обменялись взглядами.

– Как думаешь, котёночек, что делать? – спросил мужчина.

Элизабет задумчиво взглянула на Райли.

– Ты оставишь нас в покое? Мы просто хотим быть счастливы.

– Да, только не убивайте. И… и не говори никому, о чём тебе рассказывал Анджелус… о… о взятках и откупах.

– Ты жалок, – с отвращением пробормотала Элизабет.

Уильям ткнул в Финна пальцем.

– Ты, что, реально за него замуж собираешься?

– Собиралась. Я поумнела, – Элизабет улыбнулась, погладив руку Уильяма. – И нашла кое–кого получше.

Мужчина наклонился, целуя девушку так же нежно, как и в их первый раз на острове. Она казалась ему ещё слаще, чем когда–либо. И капитан вспомнил, что она сказала ему прежде, чем они покинули корабль.

Главное, мы вместе, Уильям. Я верю, у нас всё получится, пока мы вместе. Наша любовь спасёт нас.

А так и было. В этот момент он понял, что их любовь преодолеет всё. Его место рядом с этой женщиной.

Адмирал Финн издал звук отвращения, и Уильям отстранился, бросая предупреждающий взгляд в его сторону.

– Акулы, – только и сказал он.

Финн тут же заткнулся, лишь зашипел от боли, когда нож Ксандера сильнее вдавился в кожу.

Уильям ощутил пальчики Элизабет на своём подбородке и тотчас же повернулся, чтобы подарить своей милой ещё один поцелуй.

– Мы сделали это, Уильям, – тихо сказала она, – мы сделали это.

– Да, любовь моя, мы сделали.

– Я же говорила, что у нас получится.

– Знаю, ты была права, – глядя на её улыбку, Уильям не смог удержаться от ещё одного поцелуя.

– Хм, капитан, а что делать с Адмиралом?

Уильям неохотно оторвался от Элизабет.

– Оставь его здесь.

– Как!? Вы не можете этого сделать! Я здесь не выживу.

Уильям пожал плечами.

– Может быть. Хотя нам с Элизабет это удалось... и весьма неплохо, – подмигнув Финну, он обнял Элизабет за талию.

– Ты мерзавец, – выплюнул Финн, – и заплатишь за всё. Если не на земле, то в аду.

– Бог ты мой, – Элизабет закатила глаза. – Милый, мы можем вернуться на корабль прямо сейчас? Думаю, мы уже достаточно здесь пробыли.

– Всё что угодно, моя красавица, – усмехнулся Уильям, поглядывая на Райли. – Надеюсь, я лицезрею тебя в последний раз, Финн.

Когда Уильям, Элизабет, Дженкинс и Ксандр ушли, Райли яростно закричал им вслед:

– Вам это так просто с рук не сойдёт!

– Ты уже об этом говорил! – бросила Элизабет через плечо и взяла за руку мужчину, которого любила, с каждым шагом всё больше и больше отдаляясь от своего прошлого.

Уильям глубоко вздохнул, смотря с палубы своего корабля на остров, где они оставили Адмирала Финна. Крохотный клочок суши становился всё меньше и меньше. А он сам, наконец–то, был дома, в том месте, которому принадлежал.

Так отчего же ему неспокойно?

Он взглянул на девушку, стоящую бок о бок с ним. Он знал, почему.

– Ксандер?

Пират обернулся.

– Да, капитан?

– Ты бы хотел иметь собственный корабль?

Ксандер моргнул единственным глазом.

– Для начала, капитан, прошу прощения, но я не собираюсь никуда уходить. Я люблю этот корабль.

– И я предлагаю этот корабль тебе, Ксандер. Я ухожу.

– Уильям, что... – начала Элизабет, но не закончила, ощутив крепкое пожатие его руки: он просил не перебивать его, дать сказать всё.

– Капитан, я...

– Пришло время уйти. Я нашёл чудесную девушку, влюбился и хочу поступить с этой леди так, как она того заслуживает. И я хочу отдать тебе свой корабль, но при одном условии.

– Каком? – спросил Ксандер

– Твоей первой обязанностью как капитана, станет поженить нас, – он улыбнулся Элизабет, видя шок на её лице, а после слёзы в уголках глаз.

– Ты... ты, и правда, хочешь этого, Уильям? – тихо спросила она.

– Да, любовь моя. Если... если и ты хочешь того же.

– Ах, Уильям, – воскликнула Элизабет, кидаясь ему на шею. – Конечно... конечно, хочу. Я люблю тебя!

Уильям на мгновение прижал её к себе, затем снова обратился к Ксандеру.

– Сделаешь это для нас, приятель?

– Да, конечно. Как только вы будете готовы.

– Элизабет? – спросил Уильям. – Когда...

– Сейчас. Не хочу больше ждать ни минуты, я желаю стать твоей женой, – она внезапно нахмурилась. – Хотя... остаётся ещё один неразрешённый вопрос.

– Что такое, милая?

– Где лорд Руперт?

Уильям посмотрел на своего бывшего первого помощника.

– Ксандер?

– Ах, он... хм... Дженкинс?

Дженкинс вздохнула, затем направилась к мужчине, спящему на противоположной стороне палубы, и сильно затрясла его плечо.

– Эй, вы, просыпайтесь! Элизабет здесь! – она сильнее вцепилась в него. – Просыпайтесь же!

Глаза лорда Руперта распахнулись, он вскочил, размахивая бутылкой с ромом.

– А? Что...

– Элизабет здесь, – достаточно громко прокричала Дженкинс. – Она хочет вас видеть.

– Элизабет? С ней всё в порядке?

– Она в порядке. Давайте. Поднимайтесь же, – бормотала она, помогая лорду Руперту встать на ноги.

– Элизабет! Вы живы! – воскликнул мужчина, падая вперёд в попытке обнять свою подопечную. Элизабет вскрикнула, пытаясь удержать Джайлза в вертикальном положении. Уильям тут же подскочил к ней на помощь.

– Да, я жива, а вы... пьяны? – она обернулась к Ксандеру. – Что с ним произошло?

Ксандер нервно переступал с ноги на ногу.

– Ну, понимаете, госпожа, он просто обезумел из–за вашего исчезновения, и мы дали ему немного рома... для успокоения нервов, а он взял и выпил всё.

– Вижу, – промямлила девушка.

– Это очень приятная штука, – невнятно провозгласил Руперт, протягивая бутылку Элизабет. – Хотите попробовать?

– Нет, спасибо, – девушка мягко оттолкнула его руку. – На самом деле, я хотела сказать, что выхожу замуж. Сейчас.

– Да? Не за зарвавшегося козла–Адмирала, надеюсь? – лорд Руперт повернулся к Уильяму, на которого он по–прежнему опирался, и заговорщицки прошептал: – Мне он никогда не нравился.

– Мне тоже, – так же шёпотом ответил Уильям, его губы дёрнулись от сдерживаемой улыбки.

– Я выхожу за него, – Элизабет опустила руку на плечо любимого. – За Уильяма.

Джайлз попытался выпрямиться.

– Хм, значит, так, юноша, я её опекун, знаете ли. И я должен дать сог... сог... сог... – лорд Руперт нахмурился, затем наморщил лоб, – согласие!

Уильям откашлялся.

– Я очень люблю её, сэр. И буду заботиться.

– А какое–нибудь состояние у вас есть?

Уильям усмехнулся.

– Довольно большое. Я, правда, очень богат. И планирую зажить спокойной жизнью с Элизабет где–нибудь, где тепло и хорошо, и где ей не придётся ни о чём беспокоиться впредь.

– В таком случае, играем свадьбу! – воскликнул Джайлз, поднимая бутылку рома и опасно наклоняясь назад, прежде чем затянуть песню.

– Он всегда такой? – шепнул Уильям Элизабет.

– Вообще–то, нет. Он... другой.

– Прямо сейчас, Ксандер. Поженишь?

– Да, – парень нахмурился. – Правда, я ничего о свадьбах не знаю, капитан.

Уильям пожал плечами.

– Скажи что–нибудь подходящее к случаю, – взяв Элизабет за руку, он подвёл её к Ксандеру и встал рядом. Остальной экипаж окружил их, замерев и наблюдая за происходящим. Лорд Руперт снова замолчал, опираясь на Дженкинса, которая вздыхала и что–то бормотала себе под нос о грязных, пьяных мужчинах.

Ксандер откашлялся.

– Итак, Уильям, согласен ли ты взять в жёны Элизабет?

Мужчина посмотрел на стоящую рядом с ним девушку, удивляясь тому, как увлажнились его собственные глаза, когда он ответил:
– Согласен, – поглаживая её ладонь подушечкой большого пальца.

– А ты, Элизабет? Берёшь ли ты в мужья Уильяма?

– Беру, – тихо сказала девушка, голос её срывался от волнения.

– Ну, тогда, хм… о, ё… Уильям?

Мужчина посмотрел на Ксандера.

– Да?

– Не должны ли вы обменяться кольцами?

– У меня нет кольца.

– Возьмите моё, – воскликнул один из пиратов, бросаясь вперёд и всовывая в руку Уильяма кольцо. – Я просто люблю свадьбы, капитан. Это так мило, – мужчина сделал шаг назад.

– Спасибо, Лари, – ответил Уильям, смотря на ярко–зелёный изумруд в золотой оправе. – Камень почти так же красив, как твои глаза, любимая, – с нежностью прошептал он.

Элизабет не могла ничего ответить, эмоции переполняли её. Лишь робкая улыбка коснулась губ девушки, когда она вложила дрожащие пальчики в ладонь Уильяма. Тонкий ободок скользнул по коже, идеально обхватывая палец.

– Как капитан этого корабля объявляю вас мужем и женой, – воскликнул Ксандер. – Можете поцеловать невесту!

– Дважды просить не надо, – ответил Уильям, притягивая Элизабет поближе. И он поцеловал её нежно–нежно, стараясь вложить всю любовь и всю бережность, что испытывал к ней. Но, чувствуя, что простого касания губ становится слишком мало, он позволил страсти вырваться наружу.

Оторвавшись друг от друга и тяжело дыша от недостатка воздуха и физического возбуждения, они взялись за руки. Уильям повернулся к своей команде и объявил:

– Теперь ваш капитан – Ксандер. Служите ему так же преданно, как служили мне, – он адресовал полный огня взгляд своей новоиспечённой жене. – А я сейчас собираюсь исполнить свои супружеские обязанности.

Команда тут же ответила одобрительными криками и свистом, пока Уильям вёл Элизабет к себе в каюту. Молодожёны едва ли замечали, что происходит вокруг. Они были полностью поглощены друг другом, готовые начать свою совместную жизнь в качестве мужа и жены.

– Нервничаешь, жена? – спросил Уильям, смотря на девушку, раскинувшуюся перед ним на кровати.

– Нет.

Мужчина усмехнулся.

– Ну, ты точно не краснеющая девственница.

– Это… это тебя беспокоит? – спросила Элизабет, садясь на кровати.

Увидев в её глазах тревогу, Уильям мысленно пнул себя как следует и опустился рядом на постель.

– Нет, любимая. Неважно невинна ты или нет в нашу брачную ночь, я знаю, что, кроме меня, ни один мужчина тебя не касался, – от отвёл локоны от её лица. – Но, Элизабет, даже если бы ты была с тысячью других мужчин, это не сделало бы тебя менее желанной в моих глазах. Я люблю тебя. И буду любить до последнего вздоха, до самой смерти и даже после.

– А я тебя, – ответила девушка, нежно гладя его по щеке.

– Позволь мне показать сколь сильно, – Уильям аккуратно опустил её обратно на постель.

– Я боялась, что для нашей любви нет счастливого продолжения. Боялась, что никогда не увижу тебя… не почувствую.

Уильям заметил слёзы, скатившиеся по её щекам, он нежно смахнул их.

– Шшш… я никогда тебя не покину. Мы связаны. Навечно. И ничто нас не разлучит.

– Я знаю, милый, знаю. А теперь люби меня, пожалуйста. Мне нужно это ощущать.

Уильям ничего не ответил, просто начал медленно раздевать сначала её, затем себя. Когда между ними не осталось преград, он лёг рядом, прижимаясь к жене своей напрягшейся плотью, опуская ладонь ей между ног, чтобы обнаружить, что она уже увлажнилась и готова встретить его.

– Элизабет?

– Не жди, Уильям. Это было, кажется, вечность назад…

Мужчина улыбнулся.

– Всего лишь вчера, милая.

– Слишком долго… Я рассыпаюсь без тебя, Уильям. Сделай меня снова целой.

– Твоё желание – закон, – ответил мужчина, устраиваясь сверху и одним толчком входя в неё.

Элизабет вскрикнула, обнимая его за шею, чувствуя, что ей недостаточно даже такой близости.

– Уильям, муж мой, я люблю тебя… как же я тебя люблю.

– Люблю тебя, жена.

Элизабет никогда не чувствовала подобной близости. Он двигался в ней, их тела переплелись, но всё происходило за гранью простого физического акта. Их сердца были объединены нерушимой, неподвластной ничьему воздействию силой. Отныне и навсегда он её муж, она в его руках. В тепле, безопасности и любви.

Они поднимались и опускались вдвоём, время и пространство таяло, не оставляя ничего, кроме них и их любви. И в этой гармонии они достигли пика удовольствия вместе, в одну и ту же секунду возносясь и падая в бездну.

Уильям перевернулся, увлекая за собой Элизабет. Приникнув к нему, согретая кольцом его рук, она лежала и медленно погружалась в сон, чувствуя себя бесконечно счастливой и любимой.

Солнце уже поднялось над линией горизонта, но на верхней палубе было непривычно тихо – большая часть экипажа спала в своих каютах. Она облокотилась о перила борта корабля, закрыла глаза и глубоко вдохнула свежий морской воздух. Девушка размышляла о том, как быстро и как кардинально изменилась её жизнь. Всего несколько недель назад она думала, что знает своё будущее, знает, что ей предназначено. Но когда мужчина по прозвищу Уильям Кровавый буквально ворвался в её судьбу, весь привычный мир встал с ног на голову. Нет, жизнь её теперь будет совсем другой, непохожей на ту, что она сама себе напридумывала.

Она будет лучше. Намного.

Элизабет знала, что Уильям вышел вслед за ней, ещё до того, как он обнял её. Радостно вздохнув, она откинулась в его объятьях.

– Я проснулся, а постель холодна, – промурлыкал он ей на ухо. – А это совсем не то, чего ждёт мужчина на следующее утро после собственной свадьбы.

– Не хотела будить тебя, – открывая глаза, извинилась Элизабет.

– А я бы не возражал быть разбуженным, котёночек, – ответил он, покусывая мочку её уха.

– Ммм… уверена, не возражал бы.

Уильям накрыл её руку с обручальным кольцом своей.

– До скончания веков, – тихо сказал он.

Элизабет повернулась в его объятиях, чтобы взглянуть в яркие голубые глаза.

– До скончания веков.

Наклонившись, Уильям подкрепил свою клятву поцелуем.

Внезапно мир завращался вокруг них двоих с бешеной скоростью. Девушка оторвалась от мужчины, жадно глотая воздух.

– Спайк…

– Баффи…

А потом всё пропало. И вот, перенесённая водоворотом, она вновь стояла посреди «Волшебной шкатулки», её друзья окружили их, наблюдая за тем, как она застыла в объятьях Спайка.

Это была фантазия. Ничего из случившегося не было реальным. Всего лишь иллюзия. И вот она снова в Саннидейле.

С криком она отпрянула от Спайка.

– Баффи? – мягким тоном, совсем как Уильям, обратился он к ней.

Но он не Уильям. По крайней мере, не тот Уильям из книги. Да и она не Элизабет. Чувство потери остро пронзило её, и Баффи сделала единственное, что пришло в голову.

Она убежала.

Может вы порадуете меня своими отзывами и комментариями?!