Три года спустя…

— Серьезно, Эдвард. — Белла, проходя мимо, постучала в дверь ванной. — Ты еще не готов?

Его голос был приглушен, когда он отозвался изнутри.

— Мне просто нужна еще минута.

Белла прошла через квартиру. Она не хотела опаздывать на вечеринку, учитывая, что Эдвард был почетным гостем. Еще раз взглянув на часы, она вздохнула и плюхнулась на диван. Даже если они выйдут сейчас, то не успеют вовремя.

Белла воспользовалась моментом, оглядывая свою гостиную. Срок аренды истекал через месяц, а им с Эдвардом еще представляло найти собственное жилье. Это было не из-за того, что они не искали. Последние два месяца они осматривали квартиры и дома под аренду. Эдварду не терпелось расписаться на пунктирной линии, он хотел переехать от Карлайла и официально жить с Беллой, как только закончится его условно-досрочное освобождение. Она чувствовала разочарование Эдварда каждый раз, когда отказывалась от места, которое ему нравилось. Она знала, какой сюрприз на сегодняшний вечер приготовил Карлайл, и не хотела торопиться.

Эдвард вышел из ванной, выглядя обычно, несмотря на то, сколько времени он потратил на подготовку.

— Наконец-то! Ты готов?
— Да. — Эдвард не казался уверенным. Он поиграл с рукавами рубашки, разворачивая их, прежде чем передумать и снова закатать их выше локтей.
— Не нервничай, — сказала Белла. — Это всего лишь небольшая группа твоих друзей, помнишь?

Эдвард снова казался смущенным. Потом он покачал головой и в последний раз разгладил рубашку.

— Я знаю.

Белла нахмурилась. Эдвард вел себя странно всю неделю. Она знала, что он не хотел, чтобы Карлайл устраивал ему вечеринку. Он даже пытался отговорить его от этого. Эдварду никогда не хотелось быть в центре внимания, но в конце концов он уступил, зная, что празднование было важно для его друзей.

Белла схватила свою сумочку со столика и направилась к двери. Эдвард застыл на месте. Он похлопал себя по карманам, затем нерешительно посмотрел в сторону спальни.

— Ты в порядке? — спросила она.
— В порядке.

Беллу это не убедило, но Эдвард шагнул к ней и взял за руку, прежде чем отвести к своей машине.



Пара вошла в частную комнату, где проходила вечеринка. Все взгляды обратились к ним, и помещение наполнило громкое приветствие.

— Вот он — виновник торжества! — Карлайл подошел к ним с распростертыми объятиями. Он обнял Беллу и поцеловал ее в щеку, прежде чем опустил руку на плечо Эдварда. — Поздравляю!
— Ты уже поздравил меня. — Эдвард улыбнулся, давая Карлайлу понять, что ценит его чувства.
— Это стоит того, чтобы повторить.

Джаспер присоединился к их маленькой группе, стукнувшись с Эдвардом кулаком.

— Каково это — официально быть свободным человеком? — спросил он.
— Хорошо. — Хотя последние три года Эдвард жил за пределами Waterview State Correctional Facility, было что-то освежающее в том, что его срок закончился. Больше не будет никаких обязательных встреч или домашних проверок. Все его ограничения были сняты. Наконец-то он сможет полностью забыть прошлое. — На самом деле очень хорошо. Это облегчение.
— Я рад за тебя, мужик.
— Поздравляю, новичок, — перебила его Роуз. Она обняла Эдварда за плечи, сжимая так сильно, как только могла. — И тебя тоже. — Роуз выпустила его из своих объятий и повернулась к Белле. — Прошло слишком много времени.
— Я знаю, — согласилась Белла. — Работа просто сводит с ума. У тебя все хорошо с Генри?
— Да! — Розали невольно улыбнулась, вспомнив о ребенке, которого она воспитывала последние полгода. — Он такой милый ребенок, Белла. Я так рада, что могу помочь ему.
— Я тоже. Рада, что вы подходите друг другу.

Пока Роуз занимала Беллу, Эдвард повернулся к Карлайлу.

— Они вышли?
— Только этим утром.
— Ты принес один?
— В моей куртке.

Эдвард с облегчением вздохнул.

— Нервничаешь? — спросил Карлайл.
— Да.
— Не стоит. Она будет… — Карлайл, отвлекшись на что-то за плечом Эдварда, потерял ход мыслей. — Черт, я буду скучать по ней, когда она заявлялась без предупреждения.

Эдвард обернулся, заметил офицера Эвенсон в другом конце комнаты и помахал ей в ответ.

— Ну, вроде все, — сказал Карлайл. — Давай, почти готово.



— Сегодня мы собрались здесь, чтобы почтить человека, сидящего слева от меня. — Карлайл говорил непринужденно, стоя перед небольшой группой. Он знал, что Эдвард не считает эту встречу необходимой, но, тем не менее, чувствовал, что она важна.
— Я помню, как впервые встретил Эдварда. Однажды днем он зашел в магазин, подошел прямо к роялю и начал играть. — Карлайл не упомянул, что Эдвард нервничал и что солнцезащитные очки едва скрывали свежий синяк под глазом. Он также не упомянул, как Эдвард пытался бежать, когда Карлалй приблизился. Карлайл знал ту сторону Эдварда, которую не знал никто, кроме Беллы. Сторона, которую Эдвард не мог свободно разделить. Тот факт, что Эдвард впустил его, был привилегией, и он никогда не сделает ничего, что могло бы подорвать доверие его друга.
— Думаю, большинство из вас здесь слышали игру Эдварда, так что вы понимаете, что я имею в виду, когда говорю, что от него исходила страсть. Я сразу понял, какой он талантливый музыкант. Я не хотел отпускать его из магазина, поэтому попросил остаться и поговорить со мной. Эдвард рассказал мне немного своей истории в тот день, но, несмотря на то, что произошло в его прошлом, я знал, что хочу, чтобы он присоединился к моей команде.
— За последние три года я очень хорошо узнал Эдварда. Я считаю его не только ценным сотрудником, но и незаменимым другом. На самом деле, я не думаю, что кто-то в этой комнате не согласился бы с этим. — Карлайл обвел взглядом всех сидящих за столом. Белла сидела рядом с Эдвардом, глядя на него с обожанием. На глаза Эсме навернулись слезы. Джаспер и Розали, которые знали его с самого начала, оба улыбались. Горстка друзей Эдварда по работе, а также подруга Беллы Элис тоже были среди небольшой группы, слушающей Карлайла с восторженным вниманием.
— В начале этой недели Эдвард официально закончил свое тюремное заключение. Отсюда и шампанское, — добавил Карлайл, поднимая со стола свой бокал. — Но, как вы все знаете, это не единственная причина, которую мы празднуем сегодня вечером.
— Когда Эдвард попросил меня помочь ему записать диск, я без колебаний согласился. Я также уговорило его позволить мне заказать несколько дополнительных экземпляров для продажи в магазине.

Роуз, подвыпившая от удовольствия, зааплодировала, вызвав бурю аплодисментов в зале. Белла взъерошила волосы Эдварда, когда он склонил голову.

— Он, конечно, не считает, что это так уж важно, — продолжал Карлайл, — но это так. Он вложил в свою музыку много времени, таланта и любви. Надеюсь, когда-нибудь он получит заслуженное признание. — Широко улыбаясь, Карлайл поднял свой бокал. Остальные гости сделали то же самое. — За тебя, Эдвард. Я желаю тебе только счастья и успеха в следующем этапе твоей жизни.



Вечеринка продолжалась, пока бар не закрылся. Хотя Белла настояла, чтобы он выпил немного пива, Эдвард не стал злоупотреблять спиртным, желая сохранить ясную голову. Группа попрощалась и разошлась, пока не остались только Эдвард, Белла и Карлайл.

— Надеюсь, это было не так уж плохо, — усмехнулся Карлайл и легонько ударил Эдварда по плечу. Он протянул ему маленький бумажный пакет, который Эдвард без лишних слов сунул в карман пиджака.
— Не было, — сказал Эдвард. — Спасибо тебе. Я знаю, что был занозой в заднице по поводу вечеринки, но мне было весело.
— Я очень рад. — Карлайл протянул белый конверт. — Это тебе.
— Тебе не стоило мне ничего дарить, правда. — Эдвард взял конверт. Открыв его, он вытащил прямоугольный листок бумаги. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что он держит в руках. А когда понял, в нем проснулось недоверие. Он не знал, как долго, разинув рот, смотрел на чек, который держал в руке. Он, вероятно, простоял бы, застав на месте, всю ночь, если бы Белла не толкнула его плечом.
— Что это? — спросил Эдвард, не в силах совладать с голосом.
— Это все, что ты платил мне за аренду за последние три года, плюс проценты. — Карлайл опустил руку на плечо Эдварда и обнял его сбоку. — Мне никогда не нужны были твои деньги, Эдвард, но я знал, как много для тебя значила возможность платить мне, поэтому принимал их. Теперь они твои, и ты можешь делать с ними все, что захочешь. Может быть, вы с Беллой сможете использовать их как первоначальный взнос за дом.

Эдвард посмотрел на Беллу. Ее глаза сияли, и она улыбалась.

— Ты знала об этом? — спросил он. Ее кивок подтвердил его подозрения.

Эдвард вернул свое внимание на человека, который играл в его жизни так много ролей. Карлайл был его наставником, начальником, образом отца и, прежде всего, другом.

— Карлайл, спасибо тебе за все, что ты для меня сделал. Не знаю, как бы я справился без тебя.



По большей части дорога до квартиры Беллы прошла в тишине, пока Эдвард размышлял о своей жизни. Он совершал такие нелепые поступки, принимал такие глупые решения. Он потерял треть своей жизни в заключении, но не мог заставить себя сожалеть о решениях, которые привели его туда, где он был сегодня. У него была карьера, которая ему нравилась, хорошие друзья и, самое главное, женщина, которую он обожал больше всего на свете.

— Что дал тебе Карлайл перед уходом? — спросила Белла, выводя его из задумчивости.
— Сегодня пришли диски. Он дал мне один.
— Серьезно? — Белла сложила руки вместе. — Покажи мне.

Сердце Эдварда екнуло, но он сумел улыбнуться и сохранить внешнее спокойствие.

— Терпение, — подразнил он. — Ты скоро его увидишь.

Белла скрестила руки на груди и сделала вид, что надулась, но Эдвард не сдался. Он не мог.

Когда они приехали, он провел ее внутрь. Пакет, зажатый у него под мышкой, прожигал почти такую же большую дыру, как и кольцо в кармане. Оказавшись внутри, он протянул пакет Белле. Она достала диск из футляра и, не теряя времени, вставила в стереосистему. Первым треком была ее колыбельная. Она улыбнулась, когда знакомые ноты заполнили комнату.

Эдвард с нервным ожиданием наблюдал, как Белла изучает обложку. Она была матово-черной с глянцевым черным скрипичным ключом, напечатанным под углом. «Эдвард Мейсен» и «Соло для фортепиано» были напечатаны элегантным белым шрифтом, а название альбом — «Без сожалений» — было выведено более смелыми буквами ниже.

Она провела пальцем по строчкам, прежде чем взглянуть на Эдварда, который стоял, засунув руки в карманы и напряженно расправив плечи.

— Он выглядит великолепно, — заверила она его. — И звучит потрясающе.

Белла перевернула футляр, чтобы прочитать список песен. Первая называлась «Мелодия Беллы». Она улыбнулась и покачала головой. Она уговаривала Эдварда сменить название, чтобы оно соответствовало остальным песням, таким как «Надежда», «Желание» и «Свобода», но он настоял на сохранении первоначального названия. Он рассудил, что делает диск только для ее. Этого не было бы без нее, и она заслужила признания.

Белла перечитала названия, нахмурившись, когда дошла до конца. Под тем, что она раньше считала десятой и последней песней, была напечатан бонус-трек.

11. Ты выйдешь за меня, Белла?

Задыхаясь, Белла выронила драгоценную коробочку и повернулась к Эдварду. Он стоял на одном колене, зажав между большим и указательным пальцами бриллиантовое кольцо. Нервы взяли над ним верх, и его губы задрожали, когда он улыбнулся ей. Каждая секунда молчания казалась вечность, пока он ждал ее ответа.

Белла закрыла рот руками и уставилась на кольцо. Оно было далеко не экстравагантное, и Эдвард надеялся, что этого будет достаточно. Едва ли он догадывался, что Белле было все равно, если бы он подарил ей кольцо, скрученное из двух проволочек.

Эдвард судорожно вздохнул, готовясь повторить слова, напечатанные на задней обложке, но прежде чем он успел это сделать, Белла налетела на него, опрокинув на спину.

— Да! — Белла обвила руками шею Эдварда и покрыла его лицо поцелуями. Он ответил на ее объятия, смеясь от облегчения.

Эдвард не позволил ей долго продолжать атаку. Он перевернул Беллу на спину и устроился сверху. Взяв ее левую руку, он надел кольцо на место. Белла пошевелила пальцами, наблюдая, как бриллиант отражается тусклое освещение в комнате.

— Спасибо, что ждала меня.

Белла прекратила наблюдение и обратила внимание на Эдварда. Она протянула руку и обхватила его щеку.

— Я буду ждать тебя вечно.

Эти слова чуть не погубили Эдварда. Так долго он сомневался, достаточно ли он хорош для нее. Он боялся, что последствия его прошлого в конце концов вобьют между ними клин, но Белла все это время оставалась рядом с ним. Она никогда не позволяла ему опускаться до самобичевания или зацикливаться на будущих препятствиях. Она была его скалой, но и он был ее скалой.

Эдвард закрыл глаза и прижался лбом к ее лбу.

— Только не ждите слишком долго, чтобы выйти за меня замуж, мисс Свон.
— И почему же? — Белла отстранилась, чтобы посмотреть ему в глаза. — Когда ты хочешь жениться?
— Завтра. — Эдвард рассмеялся, но это было шуткой только отчасти. Белла нахмурилась, прикусив нижнюю губу. Комок застрял в горле Эдварда, пока он ждал, что он скажет хоть что-нибудь, что угодно.
— Эдвард, мы не можем пожениться завтра.
— Я знаю. — Эдвард отогнал от себя чувство отверженности и напомнил себе, что никогда не думал жениться на Белле так быстро. — Еще слишком рано. Мы должны…
— Нет, я имею в виду, что мы не сможем, моя мама никогда не сможет организовать все в такой короткий срок.

Потребовалось мгновение, чтобы ее слова дошли до него. И как только он это осознал, Эдвард не смог сдержать улыбку.

— Ты хочешь выйти замуж прямо сейчас?
— Ага, — согласилась она без тени сомнения в голосе. — Ты и так заставил меня ждать достаточно долго.
— Когда же?
— В следующие выходные?
— В следующие выходные, — согласился Эдвард. Он наклонился для поцелуя, но Белла ахнула и села.
— Вот дерьмо. Чарли! — Она едва сдержала смешок. — Он убьет нас.

Эдвард улыбнулся ей. Веселье Беллы сменилось шоком.

— О боже. Ты не попросил у него разрешения, — недоверчиво произнесла она.
— Нет. — Он покачал головой. — Но я рассказал ему о своих намерениях и попросил его благословения.

Белла не могла поверить, что Эдвард вообще заговорил с ее отцом об этом. И дело было не в том, что мужчины не ладили друг с другом, а в том, что с годами они подружились. Тем не менее, ни один из них не старался изо всех сил для другого, если Белла не была непосредственно вовлечена. Ее сердце согрелось, когда она поняла, что Эдвард проявил инициативу и обсудил с ним нечто столь важное.

— И? — спросила она. — Что он сказал?
— О, он сказал что-то о том, что я должен вести себя хорошо и не делать тебе больно. Возможно, он упоминал о своем дробовике. Ты же знаешь, каков твой отец.

Белла рассмеялась и потянула Эдварда обратно на пол. Он захватил ее губы своими.

— Ты уверена, что не хочешь шикарную свадьбу? Платье? Торт? — спросил он между поцелуями.
— О, торт будет. И он будет шоколадным.
— Funfetti.
— Шоколадный.
— Держу пари, я смогу заставить тебя передумать. — Эдвард провел рукой по телу Беллы, она обхватила его ногами за талию и притянула ближе. — Хочешь послушать свою новую песню? — Он попытался встать на колени, но она крепче прижала его к себе.
— Не-а, если это означает, что мы должны остановиться.
— Ты не хочешь услышать ее? — Эдварду было трудно изобразить разочарование, пока Белла покрывала влажными поцелуями его шею.
— У нас впереди целая ночь, — сказала она. — К чему такая спешка?

Эдвард не мог спорить с ее логикой. У них была целая ночь. У них была вся оставшаяся жизнь.

— У нас впереди вечность.
— Вечность.

Предыдущая глава || Следующая глава