Эдвард Мэйсен

Я провел рукой по готовому крылу своей малышки. Понадобилось шесть долгих недель, чтобы все выпрямить и покрасить в нужный оттенок серебра. Все было безупречно и, к счастью, мне пришлось заплатить только нестрахуемый минимум, но даже эта сумма оказалась больше, чем я предполагал. Я несколько раз бывал на рынке за прошедшие недели, надеясь встретить эту Мегеру снова. Я хотел заставить ее заплатить за все убытки, по крайней мере, именно так я продолжал убеждать себя. Мне не нужны были деньги, это просто был принципиальный вопрос. Мне казалось, что я видел ее несколько раз в городе, разъезжающей на мотоцикле, однако, это была не она. Она медленно преследовала меня, и даже вторгалась в некоторые мои сны.

Я продолжал представлять ее волосы цвета красного дерева, накрученные на мои руки, в то время как я направлял ее голову по своему твердому члену. Я вздохнул, и постарался избавиться от образов, прежде чем мне придется позаботиться об одной маленькой проблемке в брюках. Даже притом, что она была абсолютно сумасшедшей и упрямой, я все еще представлял ее, стоящей передо мной на коленях, или подо мной, или оседлав меня. Я глубоко выдохнул. Никогда еще женщина не цепляла меня так. Я даже не знал ее имени, и ненавидел ее за то, что она заставляла меня хотеть ее.

Я поднялся по лестнице в офис, и быстро прошел мимо Лорен на ресепшене, прежде чем она снова обратилась ко мне со своими кокетливыми разговорами. Я извлек урок с женщинами, которые бросались на меня. Таня постоянно преследовала меня, и это были самые непостоянные отношения, которые у меня были. Я постарался быстро прошмыгнуть мимо офиса Карлайла, но он окликнул меня.

- Да, сэр?

- Эдвард, пожалуйста, проходи и садись, - сказал он, улыбаясь, и садясь в кресло напротив стола. – У меня не было времени встретиться с тобой после твоего прихода в «Gourmet». Тебе нравится работа?

- Да, очень.

- Я видел твою статью для «Volterra». Ты был чересчур критичным, - заметил он, приподнимая бровь. – Я был там несколько раз, и все было на высшем уровне. Он был лучшим итальянским рестораном в Сиэтле в 2007.

Я пожал плечами.
- Мне не нравятся престижные рестораны, которые заявляют, будто готовят только из свежих продуктов, а между тем их паста была из упаковки, а тирамису - мягким. Плюс ко всему, вино не было нужной температуры, и официантка была слишком кокетлива, - сказал я, защищая свое мнение. – Я знаю традиционные Тосканские блюда, и в этом ресторане они не соответствовали моим стандартам.

- Пожалуйста, не думай, что я подвергаю сомнению твою экспертизу, - сказал Карлайл. Я кивнул, принимая его извинения. – У меня есть для тебя еще одно задание. Новый итальянский ресторан, в котором мы с Эсме побывали на прошлой неделе, я хотел бы, чтобы ты оценил его.

- Конечно, я могу посетить его в выходные, - ответил я, доставая свой BlackBerry, и спрашивая его название.

- «Molto Bella», вниз по улице от рынка. Владелица выходила к нам, и мы разговарили несколько минут. Она восхитительная девушка, и Эсме очарована ей. Думаю, в скором времени она будет одним из лучших поваров Сиэтла.

- Если это будет также хорошо, как вы говорите, то тогда у нее не будет никаких проблем после моего посещения, - сказал я. Я положил телефон обратно в карман и ушел, сказав, что мне нужно закончить работу с документами. Как только я вышел из офиса, я еле сдержался, чтобы не закатить глаза. Хоть я и справедлив в своей критике, но ресторан может заработать хороший отзыв от меня только в том случае, если все будет просто безукоризненно. Я не собирался ставить под угрозу свое хорошее имя, рекомендуя грязную забегаловку только потому, что жена моего босса взяла новую девочку себе под крыло.

Белла Свон

- Я буду через две минуты, - сказала я, останавливаясь перед знаком «стоп». Джейк починил мой мопед, чтобы я могла ездить на нем, но выглядел он ужасно.

- Ты уверена, что нам нужно сделать больше Феттуччине? – ныла Элис. – Думаю, у нас его достаточно, - я закатила глаза, спускаясь с горки к ресторану.

- Еще одна порция. У нас сегодня большая вечеринка вечером, и я не хочу, чтобы у нас что-то закончилось, - я услышала вздох на том конце, но она все-таки согласилась, заметив, что лучше больше, чем меньше. Я закрыла свой телефон, и пересекла линию, когда услышала гудок. Я вильнула скутером, оглядываясь, когда заметила подозрительно знакомую серебристую машину. Я продолжила свой путь к ресторану, и спрыгнула с мопеда, когда остановилась перед рестораном. Я достала свои ключи, и именно тогда услышала голос, которые преследовал меня во снах, или, лучше сказать, кошмарах, последние несколько недель. Я медленно повернулась и увидела, что он выходит из серебристой машины, которая сигналила мне ранее. Моя кровь немедленно начала закипать.

- Значит, это ты так испугал меня, что я чуть не грохнулась со скутера? – обвинила я его. Он закрыл дверь и перешел улицу, направляясь ко мне. Я посмотрела на его дверь и заметила, что все повреждения исчезли, в отличие от моего мопеда. – Вижу, ты отремонтировал свою машину, - он посмотрел на мой скутер, и самодовольная ухмылка осветила его дьявольские черты. Мне хотелось ударить его.

- Да, и я хочу поговорить с тобой об этом, - я впилась в него взглядом, прежде чем развернуться и быстро открыть дверь, полностью игнорируя его. Его голос звучал удивленно, когда я открыла дверь и вошла, затаскивая свой мопед.

- Ты здесь работаешь? – спросил он. Я хлопнула дверью перед его лицом, и закрыла дверь, прежде чем направиться в кухню. Элис проталкивала последний кусок теста через pasta roller*, когда я вошла.

- Эй, что случилось? Ты выглядишь так, словно кто-то переехал твоего котенка.

- У меня нет котенка, - огрызнулась я, громко топая к холодильнику.

- Я в курсе, - язвительно заметила Элис. – Серьезно, чего ты так взбесилась? – она подошла к открытой двери и стала там, уперев руки в бока, ожидая ответа. Я проворчала, прежде чем объяснить, с кем я только что разговаривала. Элис почему-то очень удивилась, а потом метнулась к кухонной двери, чтобы увидеть этого осла.

- Черт, он уже ушел, - сказала она, вернувшись. – Что он хотел?

- Не знаю. Я зашла в ресторан раньше, чем он мог сказать.

- Белла, почему ты так боишься его? – спросила Элис, приподнимая бровь. – Я никогда не видела, чтобы ты убегала от проблем раньше.

- Он – упрямый осел, и думает, что это я виновата, что врезалась в его машину. Уверена, что он все еще хочет, чтобы я заплатила за его дверь. А я просто хочу, чтобы он ушел вместе со своим 'Я так прекрасен, что словами не описать' и спрыгнул с пирса.

- Так прекрасен, что словами не описать? – Элис взглянула на меня с понимающей улыбкой, и мне тут же захотелось уволить ее к чертовой матери. – Значит, он действительно горяч?

- Прекрати! – проворчала я. Она закатила глаза, но потом посмотрела на меня с надеждой в глазах. – Я серьезно, Элис. Даже не смей.

- А вот и посмею. Я никогда не видела, чтобы ты так реагировала на мужчину. Мне на самом деле не важно, ненависть это, страсть или любовь…

- Любовь? Ага, как же. Он козел. Здесь больше ненавистью пахнет, - я не собиралась говорить, насколько привлекательным он был, иначе она никогда от меня не отстанет. К сожалению, она снова подарила мне свой понимающий взгляд, и я, топнув ногой, вытащила тяжелые кастрюли, чтобы начать готовить соус Альфреда на вечер.

- Ты так и не ответила на мой вопрос. Он действительно горяч? – я бросила кастрюлю на плиту и развернулась, впиваясь в нее взглядом.

- Что ты хочешь, чтобы я сказала? Что он высокий, и у него самые сексуальные волосы, которые я когда-либо видела, но бронзовый оттенок придает ему детское очарование, что делает его похожим на мальчишку из соседнего двора, - я пораженно взмахнула руками. – Или может, ты хочешь услышать, что его зеленые глаза такие же пронзительные, как изумруды, и что его губы чертовски привлекательны, и я думаю о поцелуях с ним каждый день после того, как он врезался в меня.

- Технически, это ты врезалась в его машину, - поправила она меня. Я заскрипела зубами, пытаясь воздержаться от гневной тирады, которая была готова сорваться с моих губ.

- Пофигу. Но в реальности, как только он открывает рот, ты понимаешь, что он – высокомерный урод, в котором нет ни капли от джентльмена.

- Но ты считаешь, что он горяч? – спросила Элис, хотя вопрос звучал больше как утверждение. Я закатила глаза и отказалась отвечать. Она усмехнулась, закрывая тему.

Мы работали весь оставшийся вечер, готовя ужин. Я получила несколько фантастических отзывов в журналах «The Seattle Times» и «Travel and Leisure», что привело к увеличению потока посетителей. Я слышала от Эсме, что у нас может побывать журнал «Gourmet», но даже со своими связями она не смогла узнать, кто это будет. Я удостоверилась, что весь мой штат сотрудников будет наблюдать за всеми, кто будет выглядеть подозрительно, однако эти ребята профессионалы, и мы, вероятно, не узнаем ничего, пока они не уйдут. Я верила в людей, работающих на меня. Они все были профессионалами и знали, как реагировать на разные ситуации.

- Тьфу, этот парень сведет меня с ума, - раздраженно сказала Элис, внося салат, который только что сделала. Она работала весь вечер, обсуживая столы, и я подарила ей примирительную улыбку, когда она вывернула салат в мусорку и взяла чистую тарелку.

- В чем проблема? – спросила я. Я опустила чистую ложку в соус и попробовала, прежде чем взять другую ложку и предложить ей. Она попробовала и кивнула, показывая тем самым, что ей понравилось.

- Там сидит один великолепный парень, но с ним сложно, - закипала она. – Он вернул салат назад, сказав, что он завял. Я нарезала его только десять минут назад, и все было прекрасно, - я покачала головой, усмехнувшись, и мельком улыбнулась ей.

- Некоторым людям просто необходимо жаловаться. Предложи ему десерт за счет заведения, и возможно это улучшит его настроение. Он с кем-то?

- Нет, он один.

- Ладно, тогда ты можешь подсунуть ему свой номер телефона. Возможно, он действует, как пятилетний мальчишка и пытается привлечь твое внимание. Ну, знаешь, типа вымазать твои косички в чернила, - сказала я, усмехаясь.

- Он не в моем вкусе, - раздраженно сказала она, снова выходя из кухни. Я не смогла сдержать смех, добавляя последние штрихи на тарелке баклажана с пармезаном. Я отошла, восхищаясь своей работой, когда Элис вернулась на кухню.

- Гррр, напыщенный…

- Сейчас, сейчас, - сказала я, вручая ей тарелку. – Он не первый недовольный посетитель, поэтому только улыбаемся ангельской улыбкой и не плюем ему в еду, - предупредила я, когда у нее в глазах зажглись огоньки. Мы смеялись, и она выпорхнула из кухни. Приблизительно через десять минут она вернулась с тарелкой в руках, и Джейк шел за ней следом.

- Что произошло?

- Хорошо, - выплюнула Элис, уперев руку в бедро, и бросая тарелку на стол. – Я поставила его тарелку и, прежде чем попробовать, он сморщил нос и позвал Джейка, сказав, что со мной он закончил.

- Ему повезло, что я не переломал ему пальцы, когда он щелкнул ими, подзывая меня, - сказал Джейк. – Я спросил его, что не так, и он сказал, что блюдо приготовлено не традиционно, не так, как баклажаны с пармезаном в Италии. Когда я сказал ему, что ты была помощником шеф-повара в Италии и обучались приготовлению итальянских блюд, он рассмеялся мне в лицо, - я закатила глаза. Он, скорее всего, был сицилийцем, у которого были собственные представления о различии Тосканских и традиционных блюд. Я пожала плечами.

- Хорошо, так что он хочет?

- Он хочет омара вместо этого, - я начала готовить омара, пытаясь справиться с раздражением. Единственное, что я ненавидела в этом бизнесе, это иметь дело с неразумными желаниями людей. Независимо от того, насколько ты хороший повар, ты никогда не сможешь понравиться всем.

Элис вернулась спустя какое-то время и сказала, что он, кажется, доволен омаром. Я кивнула и приготовила тирамису, который он заказал, и отдала его ей.

- Он почти ушел, - сказала я ей с улыбкой, когда она раздраженно покачала головой и вышла. Я достала тарелку и приготовила немного любимого десерта для себя. Я готовила тирамису по-новому каждый день и баловалась им каждый раз, когда наступал момент тишины и покоя. Я наслаждалась вкусом и кивала сама себе головой, убеждаясь, что он был великолепен. Было всего несколько человек в этом бизнесе, кто готовил тирамису так же, как я, и не один из них не работал в ресторане. В обеих статьях, посвященных моему ресторану, хвалили мой десерт как лучшее, что они когда-либо пробовали, поэтому я была удивлена, когда Элис вернулась с хмурым взглядом.

- Придурок, сидящий за четвертым столиком, хочет поговорить с тобой, - заявила она.

- Что-то не так с десертом? – спросила я. Посмотрев на свою тарелку, я попробовала еще немного, чтобы удостовериться, что с десертом все в порядке. Потом я взглянула на Элис, и она кивнула головой в сторону столиков.

Что, черт возьми, не так с этим парнем? Мой тирамису всегда был лучшим и не существует ни шанса, что кто-то скажет иначе. Я шла к кухонной двери, когда Джейк перехватил меня.

- Белла, не устраивай сцен. Все мы знаем, что ты лучшая. Ты ничего не должна доказывать, - умолял он. Я остановилась на секунду и собралась с мыслями. Джейк чертовски прав, потому что в прошлый раз, когда кто-то подверг сомнению мой тирамису, этим человеком оказался тупой родитель, заказавший десерт для ребенка. «Большой Т», как Джейку нравилось называть это, не был десертом для ребенка. Большинству детей не нравился кофе эспрессо, и горечь шоколада тоже обычно не нравилась. Я глубоко вздохнула и посмотрела через плечо Джейка на человека, сидящего за четвертым столиком, и моя челюсть чуть не упала на пол. Там, во всем своем великолепии, сидел парень, который угробил мой скутер и ввел меня в сомнение насчет своего здравого смысла, так как я мечтала о нем каждый раз, когда у меня был свободный момент. Внезапно все вокруг окутало красной дымкой.

Я оттолкнула Джейка со своего пути и, сдерживая себя, направилась к его столу. Я выглядела спокойной, когда он поднял глаза и посмотрел на меня. Что застало меня врасплох, так это то, что он не был удивлен, увидев меня. Осел насмехался над моим персоналом и посылал еду обратно, пытаясь отомстить мне. Я воздержалась от насмешки и натянула улыбку на свое лицо.

- Возникли какие-то проблемы? – спросила я приторно-сладким голосом, который удивил даже меня. Он прищурил глаза, и потом указал на тирамису на тарелке, который был наполовину съеден.

- Здесь немецкий и белый шоколад, - заявил он.

- Конечно. Как говорится в меню, это уникальный рецепт, который я сама создала. Это не меняет традиционный вкус, но усиливает горечь, которая обычно присутствует в тирамису, - заявила я, защищая свой рецепт.

- Но это не традиционно, - спорил он. Кем, черт возьми, этот парень себя считает? Прежде чем он смог понять, что я делаю, я опустила палец в его десерт и, обмакнув его, быстро облизала. Закрыв глаза для эффекта, я удовлетворенно застонала, прежде чем посмотреть в его потрясенное лицо.

- Ma é molto gustoso*, - заявила я на совершенном итальянском языке. Его рот слегка приоткрылся, и я снова опустила палец в его тирамису, а затем в его рот, прежде чем он понял, что я делаю. Его губы тут же сомкнулись вокруг моего пальца, и я быстро его вытащила, опасаясь, что он может меня укусить. Я ухмылялась, как дурочка, разворачиваясь и уходя. Когда я дошла до кухни, Джейк схватил меня за руку и притянул к себе так, чтобы прошептать на ухо, не устраивая сцен.

- Что это было? – спросил он, хихикая. Я повернулась и улыбнулась ему озорной улыбкой.

- Теперь мы с ним квиты, - сказала я быстро. Я обернулась через плечо и увидела, как он уставился на нас с Джейком с угрюмым выражением лица. Я еле сдержалась, чтобы не показать ему язык, и улыбнулась Джейку. – Можешь убедиться, что наш гость не заплатит за свой ужин?

Джейк от души рассмеялся и затем кивнул. Я посмотрела на столик номер четыре, и увидела, что парень впился в Джейка таким убийственным взглядом, что я заволновалась, не перегнула ли палку. Я знала, если он столкнется с Джейком, то Джейк не побоится отвести его в сторонку и преподать урок хороших манер, но я действительно не хотела иметь дело с последствиями.

Я вернулась на кухню, и Элис вручила мне ложку соуса, который она помешивала, пока я разбиралась с нашей проблемой.

- Все хорошо? – спросила она, чтобы узнать детали того, как я с ним разобралась.

- Дело не в еде. Это тот осел, с которым я столкнулась на скутере, - Элис задержала дыхание, узнав новые детали события, и я кивнула. – Кажется, ему не нравится, когда его игнорируют, поэтому он пытается привлечь мое внимание, оскорбляя мою готовку.

- Ах, - сказала Элис с понимающим взглядом. – Кажется, это не меня он старается привлечь своими детсадовскими повадками. Может тебе стоит сходить туда и дать ему номер своего телефона?

Мы рассмеялись над глупостью ситуации, но у меня было чувство, что я не в последний раз его вижу.

- Белла, - голос Джейка выражал беспокойство, когда он зашел на кухню. – У нас проблема, - я посмотрела на визитку, которую он мне вручил. Я прочитала ее три раза, прежде чем все сложилось воедино.

Эдвард Мэйсен

«Gourmet Magazine»

Черт.
__________________________________________________________________________

Перевод:
* Ma é molto gustoso – (с ит.) – На вкус это удивительно.

*pasta roller - машинка для раскатки теста и нарезки его на лапшу.
__________________________________________________________________________