Прошла неделя с тех пор, как Спок впервые увидел Кирка, жующего шоколадку на мостике, и он уже трижды столкнулся с капитаном с лакомством в руках.

Спок работал на одной из станций научных исследований, экспериментируя с растениями, собранными на Вулгариус Вита, когда в дверях появился Кирк и направился прямо к нему.

— Капитан, — поздоровался Спок. И прежде чем Кирк успел ответить, он продолжил: — Полагаю, я обнаружил, что причина гибели этих растений заключается в предельно долгом сроке хранения.

— Правда? — спросил Кирк, оглядывая лабораторный стол, покрытый растениями.

— Несомненно. Этот момент весьма интересен. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что у этих растений поразительно схожий с человеческим химический состав. Он не похож на другие известные нам формы жизни. Если хранить растения в течение длительного периода времени, их воздухозаборник уменьшается до критического предела, и они погибают.

Кирк выглядел встревоженным.
— То есть ты хочешь сказать, что мы будто бы душим их? Они, попросту говоря, задыхаются?

— В общем и целом получается, что да.

Спок наблюдал, как Кирк с беспокойством посмотрел на растения. Он помедлил, прежде чем спросить:
— Они… разумные?

Спок покачал головой.
— Никак нет, капитан. Мы определили, что данные образцы не обладают сознанием. Однако мы выяснили, что некоторые их органы похожи на человеческие сердце, печень, диафрагма…

— Спок, — внезапно прервал его Кирк и нахмурился, окинув его беспокойным взглядом. — Как давно ты здесь?

Застигнутый врасплох заданным вопросом, Спок вопросительно вздернул бровь:
— Простите?

— Как долго ты находишься в лаборатории? Когда ты в последний раз выходил отсюда? — потребовал ответа Кирк слегка нетерпеливым тоном, указав обеими руками на Спока.

— Я нахожусь в лаборатории уже приблизительно тринадцать с половиной часов, капитан, — ответил Спок, еще выше приподняв бровь.

— Приблизительно, — пробормотал Кирк, закатив глаза. — Когда ты в последний раз ел?

— Вулканцы могут обходиться без еды несколько дней…

— Да, они могут, — отрезал Кирк. — Но это не значит, что они должны. — На его лице застыло решительное выражение; Кирк сунул руку в карман и достал шоколадку для Спока. — Съешь.

Спок с отвращением посмотрел на шоколадку и сказал:
— Согласно установленным гигиеническим нормам, употреблять пищу в лаборатории неприемлемо, капитан.

Кирк раздраженно вздохнул и снова закатил глаза.
— Меня не волнует это, Спок. Ты же не ел с тех пор, как застрял в этой лаборатории.

— Я уже почти закончил, — заявил Спок. — Я удовлетворю свои потребности в пище, как только покину лабораторию.

Кирк раздраженно фыркнул и спросил:
— Ты можешь просто съесть ее? По крайней мере, твой желудок не будет пустым, когда ты закончишь здесь.

После этих слов Спок ощутил легкое раздражение, но даже будучи на половину вулканцем, он не признался бы в этом – он приложил все усилия, чтобы скрыть эту вспышку эмоций. Но будь он чистокровным человеком, то он совершенно точно бы взорвался. — Я не хочу есть шоколад, Джим. Ни в лаборатории, ни в моей комнате, ни на мостике.

Спок отвернулся и стал убирать лабораторный стол.

Покачав головой, Кирк убрал в карман шоколад, и, продолжая хмуриться, отошел от Спока и лабораторного стола, усыпанного растениями.

Когда Спок обернулся, Кирка уже не было.

«Хорошо», — облегченно подумал Сок. По крайней мере, шоколад он забрал с собой.



Прошло около пары недель без каких-либо упоминаний шоколада, и лишь один раз Спок увидел сладость, когда Кирк отломил для себя кусочек.

Пока не появились трибблы.

После срочного звона «Энтерпрайзу» было приказано прибыть к космической станции К-7. Там один из членов экипажа приобрел триббла – крохотного пушистого шарика, который умел только мурлыкать.

Ну, по крайней мере, они так думали.

Через несколько дней после появления триббла на борту «Энтерпрайза», члены экипажа стали находить пушистый комок в самых необычных местах. Чехов нашел одного в своем ящике для носков, Кинсер отыскал целый выводок пушистиков, расположившихся в одной из горизонтальных Труб Джеффри, лейтенант-коммандер Джотто во время своей смены обнаружил одного триббла по пути в туалет, хотя он бы не смог точно назвать место, где он его видел.

— Капитан, похоже, что трибблы размножаются еще куда быстрее вида Лепус Орионус, — сухо отметил Спок, не сводя взгляда с двух трибблов, обосновавшихся между подносами Спока и Кирка.

Кирк недоуменно нахмурился, когда поднял голову и встретился взглядом со Споком. Но затем он улыбнулся.
— Ты хочешь сказать, что эта мелюзга размножается быстрее орионских кроликов?

Спок посмотрел на Кирка с притворным вулканским раздражением.
— Именно это я и сказал.

Кир рассмеялся.
— Ох, Спок, — улыбнулся он, взяв одного триббла и прижав его к своей груди. — Только не говори мне, что трибблы не самые милейшие существа, что ты когда-либо видел.

— Я думаю, что они… занятные существа, — сказал Спок, наблюдая за тем, как Кирк указательным пальцем щекотал триббла.

— Вы с Боунсом выяснили, почему они так быстро размножаются? — поинтересовался Кирк, все еще тиская триббла.

Спок протянул руку и подхватил триббла, оставшегося на столе, и стал рассматривать его.

— Доктор Маккой уверен, что трибблы рождаются оплодотворенными. Однако мы еще не выявили составляющую их биологической формы, так влияющий на их репродуктивную систему.

— Они… Что?

— Они рождаются беременными, — объяснил Спок, оторвав взгляд от триббла; лицо Кирка прояснилось.

— Оу, — произнес Кирк. Посмотрев на своего триббла, он вновь стал ворковать с ним. — Так получается ты ешь за двоих, да? — спросил Кирк и с любопытством посмотрел на Спока.

— Ты думаешь, они голодны? — обеспокоился Кирк. — Может, это и есть причина их мурлыканья? Может, это его желудок урчит, требуя еды для всех своих детей?

Спок приподнял одну бровь и оглядел мурлычущего триббла в своих руках.
— Сомневаюсь, капитан. Я считаю, что их урчание – это лишь побочный эффект, выражающий удовольствие и, в свою очередь, призванный успокаивающе воздействовать на окружающих.

Кирк усмехнулся.
— Логично, мистер Спок.

— Благодарю, капитан

Кирк улыбнулся еще шире, снова взглянув на своего триббла.
— Но я все еще думаю, что мой голоден.

Спок рассеянно погладил триббла, которого держал кончиками пальцев, когда увидел, что Кирк полез в карман. Он сосредоточился на всем своем вулканском самоконтроле и постарался не закатить глаза, когда Кирк вытащил шоколадку.

Кирк развернул обертку и отломил маленький кусочек. Он держал его между большим и указательным пальцем и тыкал им в триббла.
— Ну давай же, — ворковал Кирк. — Съешь шоколадку.

— Капитан, я не думаю, что вы целитесь в его рот.

— Оу. — Кирк развернул триббла и попытался снова его покормить. — Ну же, ешь шоколадку, — сказал он, вновь тыкая в него.

— Не уверен, что это тоже его рот, капитан, — прокомментировал Спок, с легким изумлением наблюдая над развернувшейся перед ним сценой. Спок почти посочувствовал бедолаге, на собственном опыте пережив попытки Кирка накормить его шоколадом.

Кирк бросил взгляд на Спока и вздохнул. Затем он положил триббла и шоколадку на стол.

— Он сам может найти шоколадку, если захочет, — немного раздосадовано произнес Кирк.

Спок и Кирк молча наблюдали, как триббл медленно подполз к шоколадке и всосал ее – лакомство исчезло в комочке меха.

— Видишь? — торжествующе выкрикнул Кирк. — Я был прав. Он голоден.
— Замечательно, капитан, — сдержанно похвалил Спок. Он заметил, как Кирк отломил еще один кусочек и передал его ему.

— Хочешь покормить своего? — спросил Кирк, кивнув на триббла, которого все еще держал Спок.

Спок взглянул на своего триббла.
— Не думаю, что трибблу интересен ваш шоколад, капитан.

— О, он так же упрям, как и ты, да? — подразнил его Кирк, продолжая держать шоколадку. — Это хороший шоколад. Я не понимаю, почему ты просто не попробуешь?

— Я просто не заинтересован в потреблении шоколада, капитан, — ответил Спок, почти ласково гладя своего триббла.

— Хм, — промычал Кирк. — Как ты узнал? Использовал свое слияние разумов на триббле? Как ты понял, что он не хочет шоколадку?

— Я не знаю, — заметил Спок. — Но я думаю, что вы ошибаетесь насчет вкусовых пристрастий трибблов.

— Положи триббла, — попросил Кирк Спока. — Посмотрим, кто из нас ошибается.
— Не вижу в этом никакой логики, — отметил Спок, но все же положил триббла на стол с точно таким же комочком меха.

Кирк положил кусочек шоколадки рядом с трибблом Спока, а другой – рядом со своим трибблом. Спустя минуту оба кусочка шоколадки исчезли в мехах трибблов.

— Видишь, Спок? — ухмыляясь, спросил Кирк. — Твой триббл съел шоколадку. Может, поддержишь его? — протянул он оставшуюся часть шоколадки Споку.

Спок не ответил, но протянул руку. Кирк торжествующе улыбнулся и вручил сладость Споку. Но вулканец не стал его есть, а взял на руки своего триббла.

— Я не буду есть шоколад, — заявил Спок, обхватив триббла обеими руками и поглаживая его пальцами.

— Даже с трибблом? — Кирк выглядел слегка задето.

— Я не буду есть шоколад ни с трибблом, — сказал Спок, качая головой, весело посмотрел на Кирка и продолжил: — ни в лаборатории, ни в моей комнате, ни на мостике.

Кирк выглядел так, будто хотел одновременно расхохотаться или разозлиться. Он схватил своего триббла и встал.

— Отлично, — сказал Кирк. — Ты можешь продолжать отказываться от шоколадки. Но я и этот парнишка, — Кирк приподнял триббла, — или… эээ… девчонка. — Он посмотрел на нижнюю часть триббла, но все же сдался. — Я и этот триббл вернемся в мою каюту и съедим столько шоколада, сколько нам вздумается.
Спок проводил их взглядом и прижал триббла к груди.

На следующий день Спок обнаружил, что Кирк и его триббл действительно потребляют шоколад в желаемых количествах. Видимо, Кирк скормил ему еще несколько кусочков шоколадки, когда вернулся в каюту, прежде чем лег спать. Когда он проснулся, то обнаружил целых двенадцать трибблов, которые доедали третью коробку шоколада Кирка.

Благодаря Кирку и его шоколаду, Спок и Маккой смогли определить, что трибблы размножаются в зависимости от количества потребляемой ими пищи.

«Если бы я был человеком», — подумал Спок, слушая, как Кирк причитает, что они съели шестимесячный запас его шоколада. «То я бы сказал, что он заслужил это».