Конечно, Эдвард Каллен прекрасно ладил с детьми.

Эсми организовала совместный вечер для троих участников и Эдварда, чтобы все могли лучше узнать друг друга. Закрытый ужин, вино, роскошный номер в отеле, а на следующий день они полетят в первую школу. Члены семей тоже были приглашены на ужин, но предложением воспользовалась только Тайлер Кроули – чернокожая женщина, учредитель и президент организации «Достояние 500». Тайлер привела с собой мужа, двенадцатилетнего сына и трехлетнюю дочь. И Эдвард завладел вниманием невольных слушателей, будучи достаточно классным, чтобы вызвать улыбку у унылого подростка, и достаточно веселым, чтобы рассмешить трехлетнюю девочку.

Потому что Эдвард был – ой-ой – какой обаятельный.

– Согласен, – послышался мягкий изумленный голос. – Он до неприличия привлекателен. Мог бы стать актером, если бы затея с хирургией провалилась.

Белла выпрямила спину. На губах заиграла язвительная улыбка, едва она повернула голову. Сердце невольно слегка екнуло в груди. Оно и немудрено. Бенджамин Тоума сидел прямо напротив нее и ослепительно улыбался.

Помимо того, что он был филантропом мирового уровня, Бенджамин имел сомнительную честь быть одним из ведущих актеров Голливуда. Он снялся в трех нашумевших мелодрамах, а это неслыханная честь для цветного мужчины. Бенджамин был египтянином и невероятным красавцем.

Белла вздрогнула. Они с Бенджамином как раз вели беседу, когда она отвлеклась.

– Прошу прощения. Завитала в облаках.

Бенджамин хмыкнул, глянув на Эдварда через стол, а потом снова на нее.

– Сердцу не прикажешь.

Она покраснела, и он рассмеялся.

– Это не… – Она помотала головой, на миг лишившись дара речи. – Поверьте, дело тут вовсе не в этом.

– Хорошо, – легко продолжил Бенджамин. Откинувшись на спинку стула, он сложил руки за головой. – Значит, ваше сердце открыто для предложений?

Белла вскинула бровь.

– Прошу прощения?

Он пожал плечами и ответил ей той улыбкой, которая приносила ему по несколько миллионов долларов за фильм.

– Ночная жизнь в Новом Орлеане не имеет себе равных. Если вам интересно, могу организовать индивидуальный тур.

– Индивидуальный?

– М-м-м. Если вас занимает история, то у Нового Орлеана она как раз богата, особенно в 1700-х годах. Территория тогда принадлежала французам и испанцам. – Он махнул рукой. – Так что здесь масса неприятностей, в которые можно вляпаться.

– И как мы перешли от ночной жизни к историческому туру? – спросила Белла, отпив вина.

– Что ж. Французский квартал славится «пьяным» историческим туром, который мне весьма по душе. – Бенджамин снова подался вперед. – Но если вы ищете ночных развлечений…

Он намеренно замолчал, и Белла поймала себя на том, что ждет продолжения, затаив дыхание.

– Да?

– Тогда есть паранормальный тур. Новый Орлеан широко известен из-за паранормальной активности.

Белла рассмеялась.

– Ох, ясно. Устроить ночной тур по кладбищу, а пока рассказывают жуткие истории про вуду и приведений, вы незаметно подкатываете? – Она жестом изобразила, будто кладет руку на женщине плечо.

Бенджамин склонил голову на бок.

– Уверен, что понятия не имею, о чем вы говорите. Я джентльмен. Я связан правилами приличия, требующими поддержать любую даму в беде.

– О, не сомневаюсь.

– А если дама предпочтет вместо этого ознакомиться со знаменитой на весь мир джазовой сценой и ослепительным разнообразием напитков, кто я такой, чтобы отказать? – Он наклонился вперед, глядя ей в глаза. И ее крайне отвлекало то, как он водил кончиком пальца по краю бокала. – А вы? Откажетесь?

Белла рассмеялась, изумленная происходящим. Он что, шутит? Это же Бенджамин Тоума. У нее был небогатый запас впечатляющих историй, которыми можно было бы поделиться за ужином. Будто бы она откажется от свидания с суперзвездой. Да еще и в Новом Орлеане.

– У меня свободен завтрашний вечер, – небрежно заметила она.

Он расплылся в улыбке.

– Белла?

Она обратила внимание на Тайлер. Вскоре все включились в общую беседу ни о чем. Дочь Тайлер настойчиво лезла в разговор с вопросами, а разведав, что значит слово «хобби», поморщилась в выражении глубокой задумчивости.

– Думаю, мое любимое хобби – собирать лего.

– Мое тоже, – ответили Белла с Эдвардом одновременно. Они оба вскинули головы и впервые за вечер по-настоящему посмотрели друг на друга. На мгновение возникло ощущение, будто во всем помещении пропал звук.

Дочь Тайлер хихикнула.

– Взрослые не играют в лего!

Эдвард удерживал ее взгляд еще мгновение, а потом снова с улыбкой посмотрел на девочку.

– Ха. Ничего подобного. Но готов поспорить, что играю в другое Лего.

Она очаровательно поморщила личико.

– Ты играешь не в детские лего?

– Нет, не в детские. Я собираю большие модели. В прошлом месяце собрал «Звезду смерти». А в ней больше тысячи деталей.

– Ух ты-ы-ы, – протянула девочка, округлив глаза.

Белла была удивлена по другой причине.

– Я закончила ее пару недель назад.

Эдвард снова поднял на нее взгляд.

– Ты, в самом деле, собираешь лего?

Белла повиляла пальцами.

– Полезно для мелкой моторики. – Это была кропотливая работа.

В его глазах мелькнуло что-то, что Белла не смогла разобрать, а уголки его губ дернулись в легкой улыбке.

– К тому же, это же «Звезда смерти», – добавил Эдвард.

– Там даже есть зал, где Оби-Ван отключает луч, – сказала Белла.

Эдвард едва заметно поджал губы. Слова готовы были сорваться с его языка, это было очевидно. Слова о том, что они обменялись парой беззаботных реплик впервые за десятилетие. Белла прижала язык к небу, молча дожидаясь, когда он отпустит замечание.

– А мое хобби звучит довольно скучно, – сказал Бенджамин с преувеличенным вздохом. – Мне нравится запускать свой парк вертолетов забавы ради.

– В самом деле? – переспросила Тайлер.

Бенджамин посмотрел на нее с озадаченным выражением лица.

– Да нет же. Вы же знаете, что ваши активы превышают мои.

– У тебя же есть вертолет, мам, – сказал двенадцатилетний сын Тайлер.

– Да, – усмехнулась она. – Но он для нужд компании.

Для ушей Беллы разговор звучал будто вдалеке. Она словно застыла, сидя перед Эдвардом, и не понимала почему. Сердце быстро колотилось в груди, во рту пересохло. Каждый волосок на ее теле будто встал дыбом от трепета предчувствия, что что-то может произойти.

И это, как и всегда, выводило ее из себя. Она испытывала иррациональный прилив ярости от того, что Эдвард Каллен вообще существовал, и временами грезила, что стоит просто сдаться и присоединиться к команде хирургов в Нью-Йорке подальше от него.

– И чем вы занимаетесь, когда не играете в лего?

Белла сделала резкий вдох и, наконец, смогла оторвать взгляд от Эдварда. И с улыбкой посмотрела на Бенджамина.

– Вы слышали про сборные металлические модели? Их продают в небольших коробочках с инструкцией, как согнуть металлические детали, чтобы собрать карусель или Эмпайр-стейт -билдинг.

– Или «Раб I», – сказал Эдвард, назвав еще один корабль из «Звездных Войн», который в самом деле стоял у нее на полке.

Белла вновь посмотрела на него. Воображая, что сейчас творится у него в голове, она приходила в ярость.

– Так, прошу прощения, мне нужно сделать звонок, – сказала она, вставая из-за стола. – А после, я думаю, пойду в номер. Увидимся в самолете.

Еще минуту спустя она пожелала всем доброй ночи, дала «пять» дочке Тайлер и пожала руку ее сыну. Позвонив отцу, с которым она давно не созванивалась, она направилась прямиком в бар отеля.

Бармен был занят, но это и к лучшему. В голове у нее стоял такой гул, что было сложно собраться с мыслями. Она слышала лишь его голос в голове, с той проклятой вечеринки много лет назад.

«Он недостаточно хорош для тебя».

Белла сама не понимала, почему это вообще имело сейчас какое-то значение, почему ей казалось, что Эдвард до сих пор сравнивал себя с Джейкобом. У нее даже не было причин считать, что он сейчас думал об этом. Откуда ему было знать, что Джейкоб был слишком нетерпелив для таких увлечений? И с чего вообще его умение собирать лего и металлические модели делало его лучше Джейкоба?

Не лучше Джейкоба. Просто лучше для нее. Вот что он тогда имел в виду.

Белла стиснула челюсти и сжала руки в кулаки, глубоко дыша через нос. Это все уже вообще не важно. Джейка уже давно нет, его прах развеян по ветру. А Эдвард…

Ее злило, что он так влиял на нее. Было ненавистно, что одного его существования достаточно, чтобы распалить ее ярость. И больше всего ее злило, что у нее даже не было возможности забыть о нем.

Она помассировала виски пальцами, когда в мыслях всплыло воспоминания годичной давности. Дело было в баре другого отеля на конференции. Она выпила на бокал больше, чем следовало, главным образом потому, что хотела перестать думать о нем.

И конечно, черт побери, выступление, которое босс велел ей посетить в обязательном порядке, было выступление Эдварда об уникальном случае, с которым он в тот момент работал. Сколь бы ей ни хотелось сохранять безразличие, сколь бы она в тайне ни надеялась, что Эдвард – скучный оратор, он оказался остроумным и обаятельным. Он поймала себя на том, что заворожено ловит каждое его слово, а когда выступление закончилось, ей захотелось подойти к нему и засыпать вопросами.

Но вместо этого Белла спустилась тогда в бар, желая забыть о том, что он в тот момент был в том же отеле. Она злилась. Злилась на себя и – всегда, всегда на него.

А потом, конечно, и он тут как тут. Она услышала его голос, который ни с кем не спутаешь. Он спустился с небольшой компанией. Одна из женщин в их компании смотрела на него щенячьими глазами. Белла пригнула голову, но он не смотрел в ее сторону.

Они сели достаточно близко, чтобы ей был слышен тембр его голоса. Его смех будто отзывался гулом под ее кожей, в равной степени раздражающий и...

У него был приятный смех. Низкий и до безобразия приятный. От одного его звука у нее по спине бежали мурашки.

– Что я могу сделать для тебя, милашка?

Белла сделала глубокий вдох и открыла глаза. Желая отвлечься, она затеяла незамысловатую игру. Бросив на бармена взгляд из-под ресниц, она сосредоточила на нем все свое внимание. Затем улыбнулась, и его губы дрогнули. Он оперся на барную стойку.

– «Московский мул»?

Улыбка бармена стала игривой.

– Будет сделано.

Белла еле сдержала улыбку. Ей была знакома демонстративность, с которой бармен смешивал коктейль. Он встал так, чтобы ей было видно, как он щедро наливает водку в бокал.

Приятно знать, что она хоть иногда контролирует ситуацию.

Когда бармен перешел к следующему клиенту, Белла снова погрузилась в свои мысли, лениво потягивая коктейль. Пущенные на самотек мысли сразу же понеслись к Эдварду Каллену, напоминая о том, с какой нежной улыбкой он обменивался шуточками с сыном Тайлер. Обаятельный ублюдок. Ей захотелось улыбнуться, и это чертовски ее раздражало.

– Можно мне «Московского мула»?

Белла замерла. Закрыв глаза, она повернула голову, тщетно надеясь, что слышит его голос только потому, что не может перестать о нем думать. Но нет. Она открыла их снова, и вот он Эдвард, сидит через пару стульев от нее. Он оперся рукой на стойку и взлохматил волосы.

Повернув голову, он посмотрел в ее сторону, и, надо признать, ей было приятно видеть, что он вздрогнул, увидев ее. А затем заметил стоящий перед ней коктейль и расплылся в широкой раздражающей улыбке.

– О, посмотри-ка. Мы сочетаемся. Опять.

Белла вздохнула и сделала большой глоток.

– Мы что, только что стали лучшими друзьями? – протянула она.

Эдвард закатил глаза.

– Угу. А что предпочитал пить Джейкоб? Он был любитель пива, не так ли?

Белла сделала резкий вдох и сердито на него посмотрела. Вот и ответ на ее вопрос, да? Даже пять лет спустя после смерти Джейка Эдвард продолжал сравнивать себя с ее мужем, да так, чтобы тот всегда выглядел хуже в ее глазах. Ей потребовались все силы, чтобы сдержаться и не плеснуть ему коктейлем в лицо.

Эдвард содрогнулся, стиснув зубы.

– Черт. Я не это имел в виду.

Не обращая на него внимания, Белла залпом допила коктейль, жахнула бокалом по стойке и слезла со стула. Оставив официанту двадцатку, она пошла прочь, стуча каблуками.

– Белла, – крикнул вслед Эдвард.

Как бы она ни спешила, он легко нагнал ее на своих чертовых длинных ногах. Затем коснулся ее руки, чтобы она остановилась, но Белла резко развернулась и выставила палец перед его лицом.

– Не прикасайся ко мне.

Он выставил руки вперед, напряженно глядя ей в глаза.

– Прости. Послушай, я правда очень сожалею. Все прозвучало совсем не так.

Белла в неверии уставилась на него.

– О, и я должна это слушать. И что же ты собирался сказать о моем муже? Какая часть твоего якобы гениального мозга решила, что заговорить о нем в моем присутствии – хорошая идея?

В кои-то веки он выглядел смущенным и неуверенным. Почти как мальчишка. Он потер шею.

– Я не знаю, – сказал он со стоном. – Просто вырвалось. Дж… твой муж совсем как очевидная проблема, на которую никто не обращает внимания. Я подумал, что, может, если мы поговорим об этом…

– То есть, если ты в очередной раз скажешь мне, что у нас с ним не было ничего общего? – Она покачала головой и пошла дальше.

И, конечно же, он не отставал.

– Я же сказал, просто вырвалось. Я не собирался этого говорить. Просто пытался как-то начать разговор о нем.

Лифт прибыл с громким звонком, и Белла ускорила шаг, будто крича на него шепотом.

– Да что с тобой не так, черт возьми? Ты не можешь оставить все на профессиональном уровне, на котором и мы обязаны взаимодействовать в этой ситуации, потому что у тебя в голове не укладывается, как ты можешь кому-то не нравиться? – Она остановилась у двери в номер.

– Дело не в этом. Ты имеешь право недолюбливать меня.

– О, как щедро с твоей стороны.

Он закрыл глаза и вздохнул, будто она его утомила. Рядом открылась дверь, и они оба отвлеклись, когда какой-то незнакомец вышел из своего номера. Неодобрительно посмотрев на них, она направился дальше по коридору.

Снова вздохнув, Эдвард подошел ближе и наклонил голову, чтобы можно было говорить тише. Белла машинально прижалась спиной к стене. Он стоял слишком близко. У нее возникло безрассудное желание оттолкнуть его.

– Послушай, мы так ни разу и не говорили об этом, вот и все, – сказал он.

– И чего ты рассчитываешь этим добиться?

– Я понятия не имею, но посмотри мне в глаза и скажи, что тебе легко с этим справляться.

– О чем ты говоришь?

Эдвард издал стон раздражения.

– Об этом. – Он помахал рукой между ними. – Об этой твоей «жаль взглядом нельзя убить» фигне. Я прямо чувствую, когда ты смотришь на меня.

– Я не смотрю на тебя.

– Чушь собачья.

Они пилили друг друга взглядом. Эдвард подошел ближе. Когда это успело произойти? Он стоял в считанных дюймах от нее. Кровь пылала в ее венах, и ей пришлось прижать ладони плашмя к стене, чтобы унять в них дрожь. Эдвард тяжело сглотнул, и ее взгляд метнулся к его горлу, а затем он сделал шаг назад.

– Будь кто другой на твоем месте, я бы держался от него подальше, – сказал он. Его голос звучал гортанно и низко и будто посылал волну вибраций по ее коже даже с такого расстояния. – Но тебя сторониться я не могу. Даже если отбросить все это в сторону, ты и сама знаешь, что мы, вероятно, всю жизнь будем работать бок о бок. Разве тебе самой не будет проще, если ты не будешь все время злиться на меня?

– О, так вот зачем ты все это делаешь? Из соображений альтруизма, потому что беспокоишься обо мне. Как мило с твоей стороны. Что за славный парень.

Его губы дернулись, и он раздраженно вздохнул.

– Почему ты вечно все передергиваешь? Я уважаю тебя, ты могла бы хотя бы…

– Уважаешь меня? – Белла уже даже не старалась понизить голос. – Ты бы не понял, что такое уважение, даже если бы тебя ткнули в него носом. – Она развернулась и вошла в свой номер.

Эдвард подпер дверь, прежде чем она успела ее закрыть.

– А вот ты с должным уважением вторгаешься в мое личное пространство.

– Я не… – Он провел рукой по волосам, стоя в дверях. – Мы не можем так больше продолжать.

– Почему? Потому что ты так сказал? – чуть ли не крикнула она ему в лицо. – Потому что ты всегда больше меня знаешь, как будет лучше для меня? – Она уперлась ладонями ему в грудь, готовая вытолкнуть его из своего номера. – Потому что ты…

И он поцеловал ее.

Все, что она собиралась сказать, прозвучало как испуганный вскрик, приглушенный его губами. Ее переполняла ярость. Она стиснула его рубашку кулаками.

Но вместо того, чтобы оттолкнуть Эдварда, как она собиралась сделать, она дернула его на себя, назад в номер. Эдвард влетел вперед, разрывая поцелуй и хватаясь за стену, чтобы не упасть, и напряженно посмотрел в ее глаза.

Белла была словно пламя. Боже, она ненавидела его. Ненавидела его непослушные волосы и красивое лицо. Оба сверлили друг друга взглядами, запыхавшись. Он изучал ее глаза, прищурив свои.

Белла бросилась вперед и прижала его спиной к двери, захлопывая ее на ходу. Ее губы с силой прижались к его губам. Атаковали. Она сжала пальцами его дурацкие волосы, притягивая его ближе. И конечно, он, как и всегда, не мог позволить ей вести. Нет. Его руки заключили ее в плен. Язык требовал разомкнуть губы и впустить его.

Они набрасывались друг на друга снова и снова. Стараниями Беллы Эдвард несколько раз ударился затылком о дверь с громким стуком. Но он не отступал. Руками он сжимал ее талию, притягивая к себе.

Но, в конечном счете, поцелуи стали спокойнее. И тогда… Тогда все должно было закончиться. В действительности, не должно даже было начинаться. Она знала это, и все же…

Его губы так хорошо подходили ее губам. Его ладони, сжимавшие и впивавшиеся в ее кожу всего мгновение назад, стали нежнее. Поцелуй стал более ленивым, и ее ладони потянулись коснуться его лица.

Когда она наконец оторвалась от его губ, замерла, крепко зажмурившись. Сердце подскочило к горлу, сдавливая его эмоциями, которые она не могла распознать. Удовольствие, восторг, вина, предательство и хаос. И желание. О боги, она жаждала. Он нежно провел ладонью вдоль ее спины, и по ее телу прошла дрожь. Эдвард смахнул прядь волос с ее лица, и Белла вздрогнула.

– Ты должен уйти, – сказала она монотонным шепотом.

– Белла…

Она вырвалась из его рук и, сделав пару шагов назад, открыла глаза. От вида номера, такого чистого и убранного, ей стало дурно. Белла провела ладонью по волосам. Глаза защипало.

– Белла, прости. Я не должен был этого делать.

Она рассмеялась. И смех ее звучал так же грубо и устало, как она чувствовала себя внутри.

– Так великий Эдвард Каллен не всегда знает, как лучше поступить в той или иной ситуации.

– Я не говорю, что не хотел…

Белла отвернулась.

– А я не хотела… я не хочу… – Черт тебя дери. Ее бесило собственное косноязычие. Мотнув головой, она прикусила нижнюю губу в попытке держать себя в руках. – Я хочу, чтобы ты ушел, – холодно бросила она.

Он стоял и смотрел. На миг она даже была уверена, что этот засранец станет спорить. Но он лишь развернулся и вышел из ее номера, закрыв за собой дверь с абсурдно тихим щелчком.

ФОРУМ

---

Перевод: RebelQueen
Редактура: Sensuous

Чемпион по "ляпанью" невпопад и мегера снова начудили. Или сдвинулись с мертвой точки?

Предыдущая глава