Глава 75. Из лучших побуждений

Спайк вмиг отстранился от неё и вышел из комнаты. Баффи замерла в кровати, ошеломлённая, затем вскочила и направилась за ним.
Он был в ванной, пил воду из сложенных ладоней.
Баффи щёлкнула выключателем. Спайк сплюнул в раковину.
- Большое спасибо, - сказала девушка.
- Не начинай. Для меня ты чёртов деликатес. – Он снова сплюнул.
- Ага.
Она не собиралась оскорбляться тем, что он не пьёт её кровь. Потому что это грубо и неправильно по многим причинам.
Спайк выключил воду и вытер рот тыльной стороной ладони. Он всё ещё был обнажён.
Как и она. Только ей было холодно. Баффи потянулась за одеждой, висящей на двери.
- Что это? – резко спросил Спайк.
Вот фигня. Она забыла про синяк на руке.
- Что «что»?
Она быстро стащила халат с крючка и завернулась в него.
- Повернись, - приказал он.
Баффи так и сделала, подпоясавшись. Затем взглянула на него с вызовом.
Спайк пересёк ванную в один шаг, потянувшись к вороту. Баффи оттолкнула его руку. Игнорируя её, он аккуратно, но твёрдо взял её за запястье и другой рукой стянул халат с плеча.
Он замер, уставившись на её руку. Баффи видела, как он сложил два и два, хотя, вероятно, с самого начала, как заметил, подозревал, в чём тут дело.
Во взгляде Спайка притаился ужас. Он резко отшатнулся, будто боялся, что своей близостью травмирует её.
- Почему ты мне не сказала?
Баффи посмотрела на свою руку. Синяк был большим и тёмным, и формой – по отпечатку ладони.
- Потому что знаю, как бы ты отреагировал.
Она вздохнула, натягивая халат на плечо и затягивая пояс.
Спайк провёл рукой по волосам.
- Чёрт возьми, Баффи, я мог тебя убить!
- Это всего лишь синяк. И нет, ты бы не смог.
- Да?! А что если бы мы начали в разное время, я бы тебя смёл своей силой? Господи, что если б я…
- Ну, а теперь кто из нас тут играет в «что если»? Никаких «что если», помнишь?
Спайк опустился на край ванной, зажав голову руками.
- Мы не станем этим заниматься, - твёрдо произнесла Баффи. Она будто возвышалась над ним, уперев руки в боки. - Мы не станем делать из этого трагедию. Ты же не будешь целый час биться головой об стену и приносить мне извинения?
Руки Спайка упали, когда он вскинул голову.
- Я ранил тебя.
Он выговорил эту фразу так, словно сие действие являлось самым огромным преступлением, которое он мог совершить.
- Ты же не знал, что я стану хрупкой Баффи. Никто не знал.
Он снова уставился на её руку, словно мог через ткань видеть отметины на коже.
Баффи щёлкнула пальцами у него перед носом.
- Эй, давай вернёмся на минуту назад?
Спайк безучастно посмотрел на девушку.
- Эй, я тут! Что ты там говорил про отраву?
Он смотрел на неё ещё несколько секунд, потом встал.
- У тебя в крови что-то, чего там быть не должно.
- Что именно?
- Не уверен конкретно.
- Тогда о чём ты?
Спайк поднял бровь.
- Ну, кровь с примесью разных медикаментов и наркотиков отличается по вкусу. Самые распространённые из них я могу отличить. Некоторые после появления дают даже приятный привкус. Но этот – иной.
Баффи посмотрела на себя, словно могла видеть вглубь тела.
- Не помню, чтобы принимала наркотики. Как это могло произойти?
Спайк нерешительно шагнул к ней.
- Я не знаю, милая.
- Я нигде ни с кем не оставалась. Всю ночь у тебя. Просто какой-то бред.
За исключением того, что этот бред мог стать объяснением её неожиданной потери силы.
Спайк встретился с ней взглядами.
- Мы во всём разберёмся, Баффи. – Затем посмотрел ниже. – Так, надо тут очистить.
Баффи повернулась взглянуть в зеркало. На шее была кровь. Кровь, которую обычно Спайк слизывал.
Он отмотал от рулона туалетной бумаги и аккуратно вытер капли крови, капающие из ран на горле.
- Вот. – Баффи протянула махровые салфетки. Спайк забрал их у неё. - Видишь? – заметила она. – Я же говорила, что тебе необходимы махровые салфетки.
Ни один из них не отметил, что раны были не такие аккуратные, как обычно. Он убрал клыки быстрее обычного.
Они постояли немного в неуютной тишине, пока Спайк не ушёл на кухню, а Баффи за ним.
Она наблюдала, как он берёт пакет с кровью из холодильника и кладёт его в микроволновку. Таймер брякнул, Спайк, изменившись в лице, вынул пакет. Девушка смотрела, как он – до сих пор голый – осушает донорскую кровь.
Баффи замерла на границе кухни и гостиной, пальцы касались кромки ковра перед началом линолеума. Она обхватила себя руками.
Ей вдруг захотелось плакать. Что было абсурдным.
Спайк выбросил мешок в мусорку.
- Кто меня отравил? – уныло просила Баффи. – На этом и закончится, или я буду становиться слабее и слабее? Смогу ли я завтра встать с постели? – Её голос дрогнул. – Кто-то пытается меня убить? Это Анджелус? Может, всё – его рук дело?
Спайк подошёл к ней, всё ещё находясь в обличии вампира.
- Не позволю ничему дурному с тобой случиться.
Баффи посмотрела под ноги, смаргивая слёзы.
- А что если ты не сможешь это остановить?
- Обещаю, мы разберёмся.
- Как?
- Поищу, поспрашиваю, может, кто чего знает или слышал. Может Наблюдатель и маленькая ведьма чего нароют. Одно точно – это не магическое вмешательство.
- Уверена, завтра всё будет казаться не таким ужасным, - глухо согласилась Баффи. Какими бы плохими не были дела, утром, на ясную голову после сна, они покажутся лучше.
Спайк всё ещё стоял, глядя на неё сверху вниз. Баффи подумала, что он мог бы хотя бы утешить, что ли.
- Дотронься до меня, - внезапно попросила она.
Он не двигался.
Баффи выгнула бровь.
- Ты не сделаешь больно.
- Я уже сделал.
- Случайно. И не считается.
Спайк ничего не сказал.
- Не сделаешь, - повторила Баффи. – И знаешь почему? Это не повторится. Ты же теперь в курсе, и я знаю, ты не причинишь мне боли, даже непреднамеренно. - Она сложила руки на груди, встречаясь с ним взглядами. - В списке того, что меня сейчас беспокоит, тебя даже нет. Так что больше никаких случайностей.
Мгновение Спайк оставался замороженным. Затем потянул за пояс халата, медленно развязывая его. Его руки легли ей на шею, сдвинули ткань с плеч. Предмет одежды грудой упал на пол.
Спайк обнял Баффи, притягивая её к себе, и она доверчиво прижалась головой к его плечу.
- А мне до сих пор жаль.
Баффи не говорила, что ему и не должно быть. Она чувствовала, что он просто нуждался в том, чтобы высказать это вслух.
Они стояли, обнявшись, более минуты. Девушка почувствовала, что его лицо снова стало человеческим, он потёрся щекой о её щёку.
- Хочешь вернуться в постель? – спросил он.
- Если честно, я бы приняла ванну.
- Хорошо, - отстранившись, отозвался он.
Баффи вернулась в ванную, чтобы набрать воды. Это всегда помогало ей расслабиться.
Спайк маячил в дверях.
- Думаю, я не буду мешать тебе с водными процедурами.
- Хочешь, оставайся. Или, хм, присоединяйся. Но никаких вольностей, - предупредила она. – Просто полежим.
Он закрыл дверь.
- Всё нормально, ягнёночек.
- Всё это «тебя накачали отравой» так походит на заказное убийство.
Баффи вытащила из шкафа полотенца и повесила их поверх матового стекла на двери ванной.
Обернувшись, она увидела, что Спайк смотрел на её руку. На другую руку.
Там тоже был слабый синяк. Отпечатки большого и ещё пары пальцев – он тогда держал её обеими руками перед собой.
Баффи заметила, как Спайк помрачнел.
Он забрался в ванну, когда она наполовину наполнилась, провёл рукой по поверхности воды, брызгая ей в лицо. Баффи выключила кран, вода начала остывать, девушка окунула затылок, намочив волосы.
Она откинулась, слыша, как вода плещется между их со Спайком телами. Баффи удивилась, когда почувствовала, как его пальцы, отодвинув волосы, аккуратно начали двигаться по плечам и спине. Они медленно прошлись по позвоночнику, нежно погладили лопатки и ниже.
Кажется, он массировал её спину вечно.
Затем он прекратил, потянувшись за чем-то. В темноте она не могла понять, что он делает, но через мгновение ощутила холодный шампунь на волосах.
- У тебя красивые волосы, - пробормотал он.
Баффи вздохнула, пока он колдовал над её головой, а она отдыхала на его плече – ощущения были непередаваемыми.
Он ещё выдавил шампунь, больше чем нужно, наводя мыльный беспредел. Расслабляющий мыльный беспредел.
Затем всё смыл.
Спайк откинулся на бортик ванной, а Баффи на Спайка, лежа спиной у него на груди. Его руки окружили её. Тело нагрелось от воды. Так странно, она уже привыкла, что он холодный.
Её собственное тело почти полностью находилось под водой. Было тепло и темно, лишь редкие всплески нарушали тишину.
Под кромкой занавесок на окне в гостиной в комнату проникал слабый оранжевый свет фонаря на стоянке.
- Тебе нужно купить свечи, - выдохнула Баффи.
- Да?
- Они для расслабления и создания настроения.
- Кажется, ты была не в настроении.
- Свечи хороши для любого настроения. И придают уют.
Спайк погладил её пальцы. Он всегда был так нежен, когда целовал и трогал её. Даже сейчас, когда она прижималась к нему, полностью обнажённая, он всё ещё просто касался её без всяких подтекстов.
Баффи знала, что её синяки потрясли его, и что он никогда бы не травмировал её нарочно. И то, как он дотрагивался до её тела, свидетельствовало об этом.
Баффи вздохнула.
- Чувствую себя лучше.
- Это хорошо, - прошептал Спайк.
- Ммм, засну прямо здесь.
- Лучше не стоит.
- Ну, я привыкла отмокать в таких ваннах подолгу. Мама говорила, что ей стоит приходить и проверять, не утонула ли я. Знаю, она шутила, но, вероятно, она, и правда, волновалась, что я усну и уйду под воду.
- Я не позволю тебе нырнуть глубоко.
Баффи улыбнулась.
- А я иначе и не думала.

* * *

На следующий день они спали допоздна. Занавески на окнах затемняли комнату, было довольно просто дремать до бесконечности, тем более, когда вставать нет особого желания.
К тому же, для вампира спать до полудня легко.
Баффи не вставала до тех пор, пока не решила, что, вероятно, скоро станет поздно идти в «Магическую шкатулку».
Она сонно перегнулась через край кровати, шаря рукой по полу, пока не нашла телефон и не посмотрела на часы.
- Ой, уже час тридцать.
- И что с того? – пробормотал Спайк.
- Мне надо увидеться с Уиллоу.
- Я пойду с тобой.
- Ты выглядишь устало.
- И дальше?
- Мне только до «Магической шкатулки» дойти. Это меньше часа. Тем более, сейчас середина дня, я поеду на машине, вернусь задолго до темноты.
Секунду он смотрел так, будто собирался спорить. Затем откинулся на подушки.
- Хорошо.
Баффи встала с кровати и быстро порылась в шкафу, выуживая джинсы и голубую рубашку с длинным рукавом.
- Час у тебя есть, - произнёс он, когда она вышла из комнаты. – Но после я приду и буду поблизости.
Она хотела протестовать, но напомнила себе, они не знают, что происходит.
Баффи кивнула и закрыла дверь.
Она пошла в ванную одеться. И когда повернулась к зеркалу, замерла.
Вот фигня.
Пока она была Истребительницей, Спайк кусал её сильнее, но она не помнила, чтобы исцеление шло так медленно.
А теперь у неё были чудесные отметины, напоминающие о прошлой ночи, ну, в комплекте с коркой и розовой кожей.
Черт. Черт. Черт.
Баффи пригладила волосы и сделала макияж побыстрее. Использовала тональный крем, чтобы замазать шею.
Но он ничего не скрыл. Оставалось заехать домой и поискать, чем прикрыться. Джайлз заметит шарф. Может, ей одеть бисерное колье?
Вздохнув, Баффи схватила ключи и уехала.

* * *
Она приехала в «Магическую шкатулку» достаточно быстро, никуда не заходя по дороге.
Уиллоу вскочила при её появлении, стол, где она сидела, был практически полностью завален книгами. Они лежали даже на полу, видимо, исследование приняло нешуточный оборот.
- Баффи! Как раз хотела тебе звонить. Я, э, возможно, кое-что обнаружила.
- Ещё бы, столько времени, - заявила Аня из-за прилавка. – Сидит тут с самого рассвета, бормочет, приказывает принести ей кофе.
- Ты тут так рано? – удивилась Баффи.
- Ну, не спала всю ночь, делала выписки из книг Джайлза, у меня же есть ключи для Оза, вот я и отправилась отдохнуть в подсобку. А Джайлз пришёл с утра открыть магазин, но быстро удалился, сказал, чтобы мы продолжали искать.
- Так ты не спала всю ночь?
- Ага, - потянулась она.
Баффи поставила сумочку на пол.
- Уиллоу, когда ты предлагаешь помощь, я бы хотела, чтобы ты отдыхала в перерывах и спала по ночам.
- Я так и хотела делать. Сказала себе, что всего-то почитаю и проверю ещё одно предположение и ещё одно, а затем упс! И солнце взошло. Прямо как мой финальный проект по психологии в прошлом семестре.
- Не думаю, что ты бы делала всё в последний момент, как тогда.
- О, так там тоже не было в последнюю минуту, - заверила Уиллоу. – Я просто увлеклась и не могла остановиться.
Аня уже вернулась к заполнению кассовой книги.
Баффи наклонилась к Уиллоу и произнесла, понизив голос:
- Спайк сказал, что меня накачали отравой.
Подруга просияла.
- В самом деле? – Потом опомнилась и нахмурила брови. – То есть, не к добру это.
- Без шуток.
- Но это означает, что я на правильном пути. А это здорово. Хотя нет, плохо, - уточнила она. – Как он догадался?
- Ну, как-то так, хм. Сказал, что со мной кое-что не то. Ты говорила, что обнаружила что-то? – спросила Баффи, резко меняя тему.
- Эм… не прямой ответ, но всё же. Вот взгляни. – Она с гордостью раскрыла один из томов на странице с закладкой.
Баффи пристально изучала страницу, затем взглянула на Уиллоу, с нетерпением наблюдающей за ней.
- Это не английский, - наконец, произнесла Баффи.
- Ох, ну да, правда. Ладно, тут говорится об Истребительнице, - указала она. – Упоминается какая-то потеря. Это вот глагол. – Уиллоу ткнула в страницу. – Вот какое-то непонятное окончание… Тут вроде как утверждение, а тут неясность со значением. Вроде понимается какая-то вещь, что случится, но это якобы результат чего-то там, а не того, что случилось.
- Понятно…
Уиллоу покопалась на столе и пролистала другую книгу.
- А вот в этом тексте говорится об испытании на прочность. И я только что нашла ещё. - Она указала на старое издание. – Там отсылка к первой книге.
- Та, что о потере?
Она кивнула.
- Дело, видимо, в том… То есть… могу же я ошибаться, верно? Или…
- Или что?
Уиллоу накрыла ладонью третью книгу.
- Речь идёт о зрии-телях.
Баффи нахмурилась.
- Зрители?
- Нет, зрии-тели. Те, кто зрит. В английском языке есть разные, передающие смысл, слова – зреть, смотреть, надзирать. – Она затихла. – Наблюдать.
- Наблюдать? – Баффи молчала пару секунд. – Наблюдатели? Зачем им это?
Уиллоу вздохнула.
- Я не знаю.
- В этом нет никакого смысла.
Обе молчали.
- А, может, это какое-то испытание? - заговорила Аня. Очевидно, она снова прислушивалась к разговору. – Вы не поверите, какие я испытания на своём веку видела. Все человеческие, правда. И очень варварские. Но зрелищные. Спорт. – Она пожала плечами.
Баффи с Уиллоу переглянулись.
- Испытание. – Произнесла Уиллоу. – Говорится об испытании.
- Полагаю, - медленно начала Баффи. – Возможно.
- Джайлз действительно вчера не особо воодушевился от моего предложения начать исследование проблемы.
- Может, он знает, - предположила Аня.
- Он не мог, - произнесла Уиллоу. – Или мог?
- Безумие. Все сошли с ума. – Баффи ощутила, как ужасное чувство поселяется в ней. Она не понимала, что происходит, но знала, что-то точно происходит.
Внезапно над дверью звякнул колокольчик, и в магазин зашёл Джайлз.
- Добрый день. – Он остановился в центре комнаты. – Господи, что вы так смотрите?
- Уиллоу думает, Совет отобрал у Баффи способности, - заявила Аня.
- Абсурд! - Мужчина поправил очки. – Нелепость. – Он посмотрел на разбросанные по столу книги.
- Я могу читать эти книги, - решительно заявила Уиллоу. – Они не были на полке. Ну, и ничего, что я взяла одну до того, как вы мне запретили.
- Уиллоу ведь ошибается, - произнесла Баффи. – Правда?
- К-конечно. – Кажется, он судорожно придумывал, что ещё добавить.
- Почему ты вчера не был в должной степени обеспокоен?
Молчание Джайлза затянулось.
- Боже… - Баффи ощутила опустошение. – Совет это устроил? И ты в курсе? Как ты мог позволить им так поступить со мной?
Джайлз медленно сел. Баффи осталась стоять.
- Это испытание, - неуверенно начал он, - называется «Круциаментум». Ритуал, который проходит каждая Истребительница, чтобы доказать, что она больше, чем носитель физической силы. Это традиция.
- Традиция… - эхом повторила она.
- На восемнадцатилетние сила и способности Истребительницы подавляются, ей инициируют встречу с вампиром, она должна его победить в одиночку, используя лишь своё мастерство и хитрость. Истребительница должна быть умной и изобретательной, самостоятельной, иначе она не пройдёт испытание.
Как это вообще случилось? Баффи ощутила себя, как в зрительном зале – не участником своей жизни, а сторонним наблюдателем, перед которым разыгрывалась сцена.
- Что произойдёт, если она не пройдёт тест?
Джайлз ничего не ответил.
Уиллоу в шоке вздохнула.
- Значит, всё заканчивается смертью, - утвердительно заявила Баффи. – Моей смертью.
- Нет, если она находчивая. Баффи, это делается из века в век. С тем количеством призванных до тебя Истребительниц, вообще не должно возникнуть трудностей. Это вроде как рутина. Я помог бы тебе найти вампира.
- О, конечно. У меня бы не возникло трудностей с его распылением. Удивительно. Зачем вообще существуют Истребительницы? Ну, если любая слабая девушка в состоянии это сделать? – закончила она с фальшивой улыбкой.
- Баффи…
- Оу, и, кстати, мне не восемнадцать.
- Совет не увидел причины, по которой тебя можно освободить от испытания из-за того, что тебя призвали слишком поздно. После моего отчёта о твоих возможностях они решили в первый месяц нового года провести «Круциаментум».
- Клёво, - пробормотала девушка.
- Это важно, Баффи, - строго произнёс Джайлз.
- Так мне вручат золотую звезду и коробку печенья, если я пройду его? Или просто удовлетворят возможностью и дальше заниматься Истреблением нечисти?
Она сложила руки на груди.
- Предполагалось, что всё случится сегодня вечером, - продолжал Джайлз. – Я отправлю тебя к старому дому на Пайн стрит. Где находится, эм… схваченный вампир.
- Думаю, огнемёт мне не выдадут?
- Истребительнице разрешено лишь то, что ей доступно. Вся соль в том, чтобы быть…
- Изобретательной. Верно. И чем я могу воспользоваться? Тем, что захвачу с собой?
- Как правило, на месте должно быть то, чем ты воспользуешься. Деревянная мебель, также что-то, чем можно развести огонь.
Баффи уставилась на него. И как она должна действовать? Что они ожидали от неё?
- Развести огонь? – повторяла она. – Мебель? Я не могу отломать ножку от стула! Как это должно мне помочь? Почему бы вам просто не выдать мне зубочистки и спички?
Джайлз серьёзно посмотрел на неё.
- Баффи, это важно. Ты знаешь об испытании, и оно будет признан недействительным. Это не должно дойти до Совета.
- О, нет, - категорично отрезала она. – Вот этого бы не хотелось.
- Я мог бы перенести испытание. Но может получиться так, что ты не только не избежишь «Круциаментума», но и будешь вынуждена пройти его при менее благоприятных условиях.
Все молчали.
Уиллоу смотрела на Наблюдателя со смесью недоверия и неуверенности. Аня облокотилась на прилавок, ожидая продолжения. Баффи ни на кого не смотрела.
- Как? – тихо спросила она. – Как они это делают? Лишают силы?
Джайлз опустил взгляд, затем безумно медленно вытащил тонкую коробочку из портфеля. Положил её на стол и открыл. Внутри находился шприц.
- Пока ты медитировала. Вечером в воскресенье. И вчера ещё раз. Это органическое вещество, временного действия, конечно, подавляет работу надпочечников и атрофирует мышцы. – Он запнулся. – Ты… ещё несколько дней будешь в таком состоянии.
Баффи дотронулась до коробочки, чувствуя, как подступают слёзы.
- Так это сделал со мной ты? – прошептала она.
Мало того, что знал, ещё и сделал! А потом молча наблюдал, как она пыталась выяснить, что происходит с её телом. Гнев трансформировался в болезненное ощущение на уровне солнечного сплетения.
- Прости, Баффи. – Джайлз посмотрел на неё. – Ты должна понять, что для меня это тоже было неприятно.
- Нет! Ты не смеешь извиняться! – выплюнула Баффи, попятившись. – Я думала, кто-то меня отравил, что это какой-то заговор, что, возможно, моя сила Истребительницы ко мне не вернётся, и я буду слабой, как раньше. Но нет, это был ты. Ты! Я думала, ты мне помогаешь, учишь управлять силой. Но всё – лишь удобное прикрытие, чтобы усыпить меня и предать.
- Я сделал то, что каждый Наблюдатель обязан делать.
- Замолчи!
Она покачала головой, жалея себя и силясь не заплакать.
- Меня пытались похитить в Лос-Анджелесе, знаешь? Они воткнули в меня иголку и накачали наркотиками. А чем ты отличаешься? Отравил меня, пока я была беззащитна, отнял силу, а дальше – осталось лишь бросить меня на растерзание вампирам?
- Что ты будешь делать сегодня? – вставая, спокойно спросил Джайлз.
- Не знаю! Как мне убить вампира? Я не знаю. Но не волнуйся, - выплюнула она. – Ты не потеряешь работу. – Баффи потёрла глаза и заложила волосы за ухо.
- Это вряд ли, я… - он осёкся, глядя на неё так, будто видел впервые. – Тебя укусили? - взволнованно спросил он.
Баффи рассмеялась.
- Да. Укусили.
- Нужно… чтобы кто-то посмотрел.
- Всё в порядке.
- Можно взглянуть?
- Думаешь, я подпущу тебя к себе с медицинской аптечкой в руках?
Она снова рассмеялась. Затем отвернулась и вышла из магазина.