— Вот… не повезло ему, думаю. — Живот скрутило, и я непроизвольно сглотнула слюну, волнуясь, что меня сейчас вырвет на его кожаные ботинки. — Но он занимался тем, что удачу не приносит, верно? Так что…
Джейкоб кивнул, его пристальный взгляд напомнил мне о змеях.
Я покачала головой.
— Джейкоб, почему ты мне это рассказываешь?
— Подумал, ты оценишь по достоинству, что дело закрыто, — нахмурившись, сказал он.
— Дело закрыто для тебя, ты хочешь сказать, — бросила я, проклиная дрожь в своем голосе. Мне пришлось собраться со всеми силами, чтобы не сорваться… и не взорваться. — Я просила тебя больше не приходить ко мне.
Его взгляд стал добрее.
— Я помню. И… я перестану. Но это дело особенное, так что я подумал, тебе стоит знать.
— Хорошо. А теперь мне пора, Элис ждет. — Он неохотно кивнул, и я хлопнула дверью у него перед носом, сделав глубокий и насыщенный вдох, чтобы тошнота прошла. Через минуту услышала, как он уходит и заводит свой «мустанг».
Меня обуяло отчаяние, и я медленно опустилась на пол. Это не может быть правдой. Джейкоб не стал бы пудрить мне мозги? И врать бы не стал — точно уж не так беспардонно. И уж точно не по такому серьезному поводу. Но я не знала.
Я вообще ничего больше не знала.
В реальности я не связывалась с Эдвардом девять недель. Девять. Сейчас он может находиться где угодно. Может, в Канаде, где-нибудь в Штатах, или… даже в Мексике. Он может оказаться мертвым. Крепко зажмурившись, я подтянула коленки к груди и положила на них голову. И как, черт меня раздери, пережить сегодняшний праздник Элис? Сердце стучало как сумасшедшее, меня мутило. Тревожно… невероятно.
Он велел верить. Верить.
И я ему верила, но если смерть — часть его плана, то это чересчур масштабный прикол. Во мне вспыхнула злость: желая защитить, Эдвард оставил меня в совершенном неведении. Он разве не осознавал, что меня это убивает? Находиться в неведении неприятно, но услышать о его смерти?
На Джейкоба я тоже сердилась, на его бездушие, когда сообщил мне новость. Даже если все обстоит не так, как кажется, он не имел права разглашать подобную информацию. Тем более я лично просила его больше со мной не контактировать. Дрожа, я встала и взяла с кофейного столика телефон, направляясь на кухню.
Открыв ноутбук, я быстро прогуглила отдел по борьбе с наркотиками в Сиэтле, в этой следственной группе работал Джейкоб. Помню, как пару лет назад он получил повышение, как гордился и радовался своему успеху. В это полицейское подразделение он пришел из уличного патруля и начал специализироваться по работе в строго засекреченной лаборатории. Эта команда совместно с ФБР начала оперативный эксперимент с внедрением агентов, накрыв несколько крупных лабораторий по производству метамфетамина в штате Вашингтон. Арест Эдварда Мейсена стал одним из многих, и это послужило основной причиной выдачи Джейку разрешения на поиски беглого из тюрьмы преступника.
Довольно с меня наглости Джейка. Он всегда излишне покровительствовал мне и был властным, но сейчас переступил черту. Вместо того чтобы быть мне другом, воспользовался служебным положением и стал преследовать меня постоянными допросами. Он, офицер полиции, воспользовался и статусом давнего друга и, имея возможность связаться со мной в любую минуту, пытался выбить из меня признания, хотя у него не было даже доказательств, указывающих на то, что я в курсе событий.
Я нашла номер, который искала, а потом… рискнула.
— Алло, Квил Атеара, — ответил сиплый голос.
— Здравствуйте, офицер Атеара. Меня зовут Белла Свон. Один из ваших офицеров преследует меня, и я хотела бы написать заявление.

Благодаря Ксанаксу, лежавшему у меня в загашниках после последней поездки на самолете, я успокоилась, когда настала пора идти на вечеринку Элис. Я всячески старалась держаться, не желая выглядеть чокнутой или заторможенной, но, в конце концов, теперь это неважно. Роуз с Элис включили полную скорость, носились по дому так, как будто были на «спидах».
При этой мысли я хмыкнула про себя. А потом захотелось плакать, так что я вышла в ванную, чтобы прийти в чувство.
Я ополоснулась холодной водой и вышла в коридор.
— Просто обвяжи его вокруг подсвечника… да другого… Эммет! — талдычила Роуз, одной рукой раскладывая кексы, которые я принесла с собой, и другой активно жестикулируя.
— Иди и сама сделай, — сказала я, выхватив у нее кексы и подтолкнув бедром. — Он знать не знает, о чем ты толкуешь.
— Ясен пень, — огрызнулась она и поспешила к мужу, который пытался закрепить цветастую связку воздушных шариков. — Эм, тут не должно быть слишком симметрично… лучше когда…
Ее голос притих, и я отложила кексы в сторону и поплелась в гостиную, где сидела Элис, ее бабушка и несколько пожилых леди. Подруга развлекала их несколько странными рассказами о своей беременности.
— Белл, ты в порядке? — спросила мать Элис в ту же минуту, что я села с ней рядом. Я выросла в доме Тиа Брэндон, она знала меня лучше родной матери.
— Малость простыла. Все хорошо. — Я выдавила из себя улыбку, взяв из рук мимо проходившего Джаспера «мимозу». Надеюсь, смешав алкоголь с траквилизатором, я не крякнусь.
— Выглядишь грустной, — еле шевеля губами, тихонько заметила она.
— Я не грустная. — Я положила голову ей на плечо. — Просто устала.
Из-за известия о смерти Эдварда или что бы это ни было… и заявления на Джейкоба, грусть - всего лишь одна составляющая тех негативных эмоций, что меня сейчас одолевали.
Офицер Атеара был вежлив в разговоре по телефону, но уведомил, что превышение полицейских полномочий не так легко доказать. Если я хочу составить официальную жалобу, тогда будет особый протокол действий. Однако он помнил меня по событиям в хижине. И был лично знаком с Джейкобом… поэтому обещал поговорить с ним. Я не поняла, заговаривал ли он мне зубы или всерьез отнесся к моему заявлению — неважно. Главное, что на Джейка я настучала.
Потому что если он снова сунется ко мне на порог или попытается докучать и угрожать мне, я точно подам официальную жалобу.

Той же ночью, свернувшись калачиком на кровати, я как следует выплакалась.
Действие ксанакса длилось несколько часов, и теперь я была попросту уставшей. Уставшей от вечеринки, которая в свете новостей Джейкоба оказалась ужасной, и вымотанной из-за пережитого стресса.
Я молилась, чтобы Эдвард связался со мной как можно скорее, подал какую-нибудь весточку. Мне нужно знать, что он жив, потому что не так я видела исход событий. Моя жизнь совершила худший поворот, какой только можно представить.
Не в силах заснуть, я залезла в кровать с ноутбуком и прогуглила Эдварда. Объявление ФБР не изменилось: ни тебе даты смерти, ни указания о том, что его поймали.
Я никогда не чувствовала себя такой одинокой. Мне даже не с кем об этом поговорить.
Я что, не понимала, во что ввязываюсь? Не понимала, что нам с Эдвардом будет нелегко? Будут испытания и сложности, одна другой краше? О чем я только думала?
Да не думала я, решение за меня приняло мое сердце. Потому что ни один мужчина не относился ко мне так, как Эдвард, никто не смотрел на меня так и никто не любил так сильно. Узы, связавшие нас в хижине, образовались сами по себе, пути назад не было.
Теперь мне предстоит пережить это, увидеть, действительно ли Эдвард так неукротим, каким описывал себя. Я в любом случае оказалась на перепутье, моя жизнь никогда не станет прежней. Мне придется принимать серьезные решения.
И что бы дальше ни было, одно виделось мне явно: я уеду из Сиэтла — на этот раз навсегда.
Если Эдвард жив, мы обоснуемся где-нибудь в другом месте.
А если он погиб, мне не хватит мужества остаться.

Утром, не вылезая из кровати, я заглянула в компьютер.
ФБР обновило свое объявление.
«Покойный».
Сердце ухнуло в пятки. Я смотрела на обновленный статус, снова и снова пробегая взглядом по ярко-красным словам, не в силах принять правду. Полагаю, Джейкоб получил доказательство.
Я отложила ноутбук и накрылась одеялом. Никаких сегодня занятий.
Никакой работы.
Ничего.
Прошел день.
Еще один.
Я заставила себя вылезти из кровати, чтобы поесть и умыться. Принять душ и проветрить жилье. Ответить на звонки девчонок, убедив их, что я жива, только немного загрипповала.
Звонила моя мать. Ее я перенаправила на голосовую почту.
Джейк наверняка вернулся в Сиэтл, но до него наконец-то дошел мой посыл, и бывший даже не показывался. Или офицер Атеара сдержал обещание и поговорил с ним.
Я пялилась в свой телефон, убедившись, что зарядка полная, желая, чтобы он зазвонил, запиликал, подал какой-нибудь сигнал. Но безуспешно.
На четвертый день я оделась и пошла на свой любимый фермерский рынок за бутылкой вина, французским хлебом и приправой для салата. Как приятно оказаться на свежем воздухе, где дул легкий бриз. Я оглядывала каждую полку, выбирая продукты. Поняла, что лучше быть здесь, чем дома — мое жилище превратилось в самодельную тюрьму.
Я потянулась за веточкой базилика вместе с кем-то еще.
— Ой, извините, — сказала я, оглянувшись. На меня смотрела Леа, красивая девушка, с которой недолгое время встречался Джейкоб. Она смотрела на меня так же смущенно, какой чувствовала себя я. — То есть привет, Леа.
— Привет, Белла. — Она сделала шаг назад. — Как поживаешь?
— Бывало и лучше, — ответила я, взяв все же базилик и напомнив ей о том же.
— Да? — Она наклонила голову с обеспокоенным выражением на лице. — Все хорошо?
Я удивленно кивнула. В прежние наши встречи она казалась совсем неприветливой особой.
— Да, пытаюсь поправиться. Простыла… грипп.
Она не слишком мне поверила, но все же кивнула.
— А ты как? — спросила я, подвинувшись, чтобы пропустить проходившего мимо человека. — Давно не виделись.
— Да уж. Ты, конечно, знаешь, что я рассталась с Джейком, так что…
Так это она его бросила? Вот так новости.
— Он упоминал, что у вас не сложилось.
— Серьезно? — Горькая улыбка мелькнула на ее лице, и девушка фыркнула. — Интересненько.
Я поморщилась, не желая вдаваться в подробности их любовной ссоры, как вдруг она схватила меня за локоть и потащила в более укромное местечко, затараторив:
— За Джейкобом сейчас присматривают после того, как произошла парочка разногласий по поводу методов его работы.
Немного поразившись тому, что она рассказывает мне о таком, я наклонилась к ней.
— Что ты хочешь сказать?
— Я не могу разглашать детали дела, но… — Наклонившись, она поставила корзинку на пол. — Тебе расскажу. Когда мы встречались, он частенько пропадал по ночам. Даже когда был выходным, — сказала Леа, показав в воздухе кавычки. — Я начала задаваться вопросом: вдруг он мне изменяет. Раньше я с изменами сталкивалась, все указывало именно на это. Поэтому однажды вечером я проследила за ним.
Разинув рот, я уставилась на нее. Леа работала в органах правопорядка, поэтому такое нетрудно было представить, но все равно это какое-то безумие.
— И угадай, куда он направился?
Внутри все перевернулось, потому что я знала, что она сейчас скажет.
— Куда?
— К твоему дому. Он вел наблюдение с другого конца улицы.
— Уверена, что это был мой дом? — охнула я.
Леа кивнула.
— Я его запомнила еще по тому разу, когда он заезжал что-то тебе отдать.
Я вздохнула, поставив свою корзинку рядом с ее. Одно дело — чувствовать подвох в чьих-то поступках, и совсем иное — иметь неопровержимые доказательства.
— Поверить не могу.
— Я вернулась к нему домой, собрала свой скарб и позвонила ему. Сказала, что знаю, что он затеял, и если он продолжит нарушать закон, я брошу его и доложу начальству. — Она фыркнула. — Он вернулся домой и стал талдычить, что это все ради дела, над которым он работает… как будто я не видела те фотографии у него в кабинете. Он не сказал, что это связано с тобой, только упомянул, что волнуется из-за того парня, который мог с тобой спутаться. Или что-то такое. Не помню точно.
— Так все и было? — спросила я.
— Почти дословно. Он так сбил меня с толку, что я все равно его бросила, несмотря на то, что он вроде перестал следить за тобой.
— Откуда тебе известно, что он перестал?
— Потому что немногим позже, когда кто-то подал на него и еще одного, совсем не связанного с делом, парня, жалобу, началась тщательная проверка. Он не мог оказаться под подозрением.
Надеюсь, она права, хотя, может, теперь это не имеет значения. И все же звонок офицеру Атеара стал поступком мудрее, чем я представляла.
— Ладно, слушай. Один раз он заявился ко мне домой, чтобы сообщить о том деле…
— Деле Эдварда Мейсена?
— Да.
— Ха. По-моему, он больше над этим делом не работает.
— Но… он сказал, что едет в Мексику удостовериться в смерти Мейсена, — выпалила я, теперь мне уже было все равно. — Как он мог получить на это… не знаю, разрешение?
Леа казалась озадаченной.
— Не знаю. Может… с него сняли обвинения? Мы давно не общались, но он умеет убеждать. Может, он обосновал необходимость закончить дело, потому что был одним из офицеров, которым надлежало арестовать Мейсена? Если хочешь, могу разведать.
— Нет, пока нет. Я… дам тебе знать.
— Хорошо, — кивнула Леа, поглядев на телефон. — Мне все равно пора. Ужин. Новый парень, слава тебе, господи.
— Ох. — Я коснулась ее руки. — Спасибо, Леа. За то, что рассказала.
Она с сочувствием улыбнулась и подхватила свою корзинку, удаляясь.
Находясь в легком потрясении, я оплатила покупки и поехала домой.

Я чувствовала себя призраком.
Я слонялась по дому, включив телевизор для шума, пока готовила ужин.
Выпив полбутылки вина, я услышала, как издал звук мой телефон. Сердце екнуло, и даже легкое опьянение не помогло справиться с эмоциями. Я потянулась к трубке и щелкнула по экрану.
Номер я не узнала. Но сразу поняла смысл сообщения.
«Дрова».

---