Глава 1. Часть 2. Певец.

Ярко-жёлтый «Порше» Элис было совсем несложно заметить на парковке. Здесь были машины разных классов и марок, так как был самый разгар утра. Джаспер занял небольшое место рядом с самим зданием. Я примостилась около него.

Как только я вышла из машины, моему взору предстал тёмно-синий «Вольво S60R». Я едва слышала, как кто-то играл «Лунный свет» на пианино. Мягкая мелодия доносилась из концертного зала неподалёку. Зал и офис Джаспера делили одну и ту же парковку.

Я остановилась. Музыка была такая прекрасная, такая глубокая. Когда-то на определённом этапе моей очень долгой жизни, я научилась играть на фортепиано, но я всегда чувствовала, что у меня нет особого таланта. Да, у меня имелись технические навыки, но моё сердце не принадлежало этому. Это был способ, чтобы чем-то разбавить длинные ночи. Я не играла уже много лет, несмотря на то, что у нас дома есть пианино. Эсми поддерживала его настроенность, так как она и Розали любили сыграть что-нибудь.

Совершенно спонтанно мои ноги сами повели меня в зал. Когда я открыла дверь, музыка зазвучала в моих ушах. Началась другая прекрасная мелодия. А вот эту я не узнала. Тихонько я открыла одну из двойных дверей, ведущих в аудиторию. К звуку пианино присоединился целый оркестр. Эта музыка словно обрушилась на меня как волна цунами. Затем, снова, она стала очень тихой и нежной.

Я плавно заняла одно из мест тёмно-коричневого ряда. Мои глаза пробежались по музыкантам, пока не задержались на одном, сидящем за великолепным фортепиано. Он был полностью поглощён музыкой, его глаза закрыты, в то время как длинные пальцы порхали над клавишами. Свет на сцене был включён, и блики света мерцали в его бронзовых волосах. Они были не слишком длинные, но находились в каком-то беспорядке, будто бы чьи-то руки пробежались по ним несколько раз. На нём были тёмно-синие джинсы и голубая рубашка на пуговицах с рукавами, закатанными по локоть.

Прозвучал финальный аккорд, и он замер на мгновение, затем откинулся назад и повернулся к оркестру.

Он слегка поаплодировал и улыбнулся им.

- В этот раз всё намного лучше, чем в прошлый, - повернувшись к дирижёру, он спросил: – Что думаешь, Виктор?

Виктор, мужчина среднего роста с длинными струящимися седыми волосами, положил дирижёрскую палочку на пюпитр и зашагал к фортепиано.

- Я думаю, что первые четыре песни мы отработали прекрасно.

Он посмотрел на одного из скрипачей и сказал:

- Тот переход на последний припев был усилен прекрасно, Эрик. Хорошая работа, - скрипач с благодарностью улыбнулся.

- Что ж, Эдвард, может, отпустим их на сегодня?

Я быстро перевела взгляд на мужчину за пианино. Так ЭТО Эдвард Мейсен, мой будущий клиент. Если бы я знала заранее, что он будет здесь, то перенесла бы встречу на сегодня.

Эдвард кивнул, улыбнулся и сказал:

- Да, на этой хорошей ноте и разойдёмся.

Несколько музыкантов фыркнули, поднялись с мест и стали складывать музыкальные инструменты. Особого шума это не производило, но вот множество ненужных звуков было. Я заметила, как несколько молодых женщин слишком долго разглядывали Эдварда.

- Увидимся здесь завтра утром в девять, - в группе сразу закивали в знак согласия. – Я хочу всех поблагодарить за возможность сыграть с вами. Действительно, одно удовольствие, - он опять улыбнулся и продолжил:- Концерт в субботу, что даёт нам ещё два дня на подготовку, - он снова захлопал, – и, судя по тому, что было сегодня, я совсем могу не волноваться. - Эдвард поднялся и подошёл к краю сцены.

Теперь я могла заметить, что его рост шесть футов, возможно шесть футов два дюйма (прим. перев.: 189 см). Он крикнул:

- Освещение зрительного зала, пожалуйста, - и обернулся к людям, сидящим посередине аудитории. Когда в зале зажглись огни, я впервые заметила там двух мужчин и женщину. Будучи увлечённой музыкой и Эдвардом Мейсеном, я даже не обратила на них внимание. Это странно – я всегда замечала подобные вещи.

Эти люди шли к нему и улыбались, а я смогла хорошо рассмотреть его лицо. Он прекрасен. Совсем неудивительно, что Анжела сегодня без умолку щебетала о нём. Точёные скулы с небольшой тенью на них. Кривоватая улыбка на его лице заставила замереть моё дыхание. И звук его голоса был таким же великолепным, как и мелодия, что звучала чуть раньше… мягкий, шелковистый, с оттенком бархата. Музыка для моих ушей.

Я помотала головой, пытаясь избавиться от этих мыслей. Я слушала и наблюдала, как это трио приблизилось к Эдварду. Заметно было, что женщина беременна. Мужчина слева положил ей руку на спину. Она держала планшет с зажимом для бумаги.

- Эдвард, это фантастика. Знаешь, когда ты упомянул о “возвращении”, и у тебя был мозговой штурм насчёт совместных выступлений с местными оркестрами во время тура, я думала, что всё провалится, - теперь они стояли внизу перед сценой, и женщина подняла голову, чтобы смотреть ему прямо в лицо. – Слава богу, что мы не в проигрыше. Я только что получила ещё три запроса на расширение тура или, по крайней мере, чтобы мы разрешили им участвовать в следующем году. Ты помогаешь оркестрам засветиться в обществе. – Женщина кивнула головой и ухмыльнулась Эдварду: - Ты вкладываешь столько денег в эти школы!

Мейсен засмеялся и спрыгнул со сцены. Он положил руку ей на плечи и по-дружески обнял женщину.

- Что ж, это МОЯ идея, но ты дала ей жизнь, - Эдвард нагнулся и нежно поцеловал её в лоб.
И тут я поняла, что слишком ревностно отреагировала на столь дружеский момент. Качнув
головой, я вновь попыталась отделаться от этих мыслей. Что всё это значит? Я даже не знаю парня!

Мужчина, который ранее положил руку на спину женщине, сказал:

- Хэй, держи свои руки и губы при себе, дружище! – с этими словами он сжал кулаки и встал в боксёрскую позу. – Это моя беременная жена, а ты её тут целуешь.

Эдвард только рассмеялся, шагнул назад и поднял руки в примирительном жесте.

- Извини, Майк. Ты же видишь, какая она горячая прямо сейчас, - он подмигнул женщине. – Джессика, он хоть понимает, как ему повезло с тобой?

- Да, понимает, но я ему периодически напоминаю, чтобы не забывал, - все рассмеялись и пошли к боковой двери.

Другой мужчина рядом с ними решил заговорить.

- Эдвард, у меня есть контракты от музыкальных лейблов, - Эдвард моментально перевел взгляд на мужчину. Его лицо выражало чистое удивление. – Можем обсудить, если хочешь.

- Вау, Роберт, очень быстро, - все остановились у двери.

- Ну, после статьи в «People» они хотят, чтобы вся эта суета вокруг тебя продолжалась. Они хотят, чтобы сделка состоялась, а потом будут грести деньги лопатой, зарабатывая на твоей популярности.

Лицо Эдварда слегка скривилось.

- Я догадываюсь об этом. Пользуйтесь всякой бесплатной хренью, пока вы не обязаны платить за неё, - он повернулся к Майку и Джессике. – Я просмотрю бумаги с Робертом в гримёрной, а потом мы можем пойти поужинать. Звучит неплохо? – он переводил взгляд то на женщину, то на мужчину. – Могу ли я отгадать, что бы ты хотела поесть, Джесс? – он пристально всматривался в её лицо. – Я думал, что будет мексиканская кухня, но… теперь тайская?

Джессика засмеялась и спросила:

- Как ты это делаешь? Я на самом деле думала утром про мексиканскую кухню, а теперь с нетерпением жду тайскую! – она покачала головой, не веря в происходящее.

- Да, я могу читать твои мысли, - он смеялся и пожимал плечами.

Все тихо засмеялись, пока Майк придерживал дверь, позволяя всем выйти наружу. Я слышала, как они сказали, что поедут домой, переоденутся, а затем встретятся с Эдвардом в ресторане.

Порыв ветра словно пронёсся через коридор, потом обратно в аудиторию, к заднему ряду, где сидела я.

Я вскочила на ноги, когда дверь тихо прикрылась.

Прежде чем я успела хоть что-то осознать, мой рот моментально наполнился ядом. Запах, ни на что не похожий, будто растёкся надо мной, наполнил меня всю. Глаза расширились, я поняла, что стою в такой же позе, как на охоте. Этот запах… это всё, это - центр моей вселенной.

Он звал меня как никогда прежде.

Мускус… немного ванили… льняная пряжа на солнце. Блаженство…

Я не поняла, как оказалась у двери. Мне потребовалось приложить все усилия на то, чтобы не открыть эту дверь, сломав её тем самым, и не пойти за этими людьми. Кто из них так приятно пахнет?

С трудом отвернувшись от закрытой двери, я последовала за запахом за сцену, которая сейчас была пуста. Я передвигалась, следуя за запахом. Он был едва уловим на месте дирижёра. Я двинулась дальше.

Достигнув фортепиано, я присела на стул. Здесь настолько насыщенный запах, что он угнетал меня и занял все мои мысли. Я чуть пододвинулась ближе к пианино и вдохнула воздух над клавишами. Я схватила ноты, что лежали здесь, и пробежалась пальцами по страницам. Я почти что чувствовала его отпечатки пальцев на страницах.

Эдвард Мейсен был источником моего вызова. Эдвард Мейсен - мужчина, который хочет нанять меня для того, чтобы я его защищала. Эдвард Мейсен - мужчина, которого я хочу убить и испить его кровь до последней капли.

Мне пришлось нечеловечески напрячься, чтобы не поддаться непомерному желанию развернуться и побежать за ним. Запах звал меня, у меня спёрло дыхание. Никогда ещё такого не было. Ни разу за девяносто лет вампирской жизни я не чувствовала этого зова человеческой крови.

Когда начал звонить мой телефон, я понимала, что у меня слишком мало времени на принятие правильного решения. Я уставилась на телефон. СМС от Элис.

Сиди на месте. Джаспер уже идёт.

Передышка. Если только бы я смогла продержаться так долго. Я взяла листки бумаги и поднесла их к лицу, глубоко вдыхая запах. Я смогу с собой бороться. Просто сидеть и ждать Джаспера. Я хочу идти, идти за запахом. Я хочу охотиться.

Он не устоит против меня. Изначально это я хищник, и не важно, что это при моих-то пяти футах четырех дюймах роста. (прим. перев.: 165 см) Я буду улыбаться, а он будет поражён. Он пойдёт за мной куда-нибудь в укромное местечко и потом…

План стал приобретать очертания. В офисе будет только он и этот Роберт. Я смогу позаботиться о Роберте: послать его куда-нибудь или убить. Это не важно. Если я отошлю куда-либо, у меня будет больше времени для…

Я наслаждалась моментом. Мне так сильно, так отчаянно хотелось этого. Я хотела испить его до дна. Я хотела, чтобы эта горячая, соблазнительная кровь стекала вниз по моему горлу. Это будет раем… который точно приведёт меня в ад.

Должно быть, это стоит того.

Мой телефон зазвонил снова, но на этот раз я проигнорировала его, вскочила на ноги и полетела к двери. Прежде чем я добралась до неё, она открылась, и в зал ворвался Джаспер, который схватил меня своими сильными руками.

- Нет! – шипела я. Он боролся не против меня, а против моих желаний, нужды, инстинкта охотника.

Джаспер не всегда был профессором истории. Он прожил даже больше, чем я, и когда-то был одним из самых зловещих охотников, которые когда-либо ходили по этой земле. Он всё ещё удерживал меня, пока я боролась. Дверь открылась снова, и появился Эммет. В считанные секунды он оказался на сцене, и его руки тоже оказались на мне.

- Пошли, Джас. Нужно отвезти её домой.

---