Глава 3. Лицом к лицу

Пока я ждала, когда закончат охотиться Элис и Розали, села на камень, чтобы обдумать ситуацию. С одной стороны, я могла уже далеко убежать. Просто уйти. Семья, возможно, последовала бы за мной, так как мы много раз переезжали в прошлом после того, как были допущены ошибки. С нашим капиталом я могла обосноваться в любом месте мира. К тому же скоро нас все равно ждет переезд, ибо в Сиэтле мы находимся уже слишком долго.

Я могу продолжать свою нынешнюю работу. Это не проблема.

Проблема в том, что мой «певец» где-то рядом. Смогу ли я его не искать? Ведь обнаружить его не составит труда, а убить еще проще.

Да, я могу убить его, могу выпить эту блаженную кровь… и впервые за всю вампирскую жизнь буду удовлетворена… насыщена. Существует часть меня, которая хочет этого, даже больше, чем я могу себе представить. Насколько велика эта часть? Мои моральные устои будут не приняты во внимание? Неужели все, во что я верила, оставлю на обочине?

Ненавижу то, что эти вопросы мучают меня. Да, будучи новорожденным, пришлось нелегко, было практически невозможно игнорировать тягу к человеческой крови. Вместо этого нужно было насытиться животными. Но с того момента, как я открыла глаза и увидела Эсми и Карлайла, изучить себя и нашу жизнь стало единственным моим желанием. Мне хотелось быть достаточно хорошей, чтобы заслужить их уважение. У меня была их любовь, но всегда хотелось большего.
На первых годах новой жизни это стало моим вызовом. В то время наша семья обосновалась на севере Аляски, где практически не было людей. И только спустя пару лет вампирские родители стали брать меня с собой в деревни к местному населению. Лишь когда мой контроль стал устойчивым, мы переехали в мегаполис. Мне понадобились годы, чтобы достичь такого контроля. Они простят меня, даже если все пойдет наперекосяк. Но я не хочу совершить такую ошибку, и не важно, каким сильным будет зов крови.

Я знаю, что Эсми убивала дважды, когда только стала новорожденной. Знаю, как это тяготит ее до сих пор. Я не хочу оказаться в подобной ситуации, быть той, которой нужно прощение, ведь только Карлайл помог матери пройти через это.



Когда Элис с Розали закончили с охотой, то нашли меня, и вместе мы вернулись домой. Элис и Джаспер решили, что их планы на уикенд должны подождать, поэтому она отправилась вместе с нами.

На данном этапе лучше остаться дома и посмотреть, как будут развиваться события.



Я учуяла запах Эдварда еще с порога. Джаспер с Эмметом ждали в гостиной. Закрыв глаза, я вдохнула и почувствовала, как мой рот наполняется ядом. Горло жгло невероятно, стоило лишь сглотнуть.

Джаспер, сидевший на диване, встал и протянул мне черную рубашку на пуговицах. Именно от нее исходили волны невероятного запаха.

- Я достал это из его корзины с бельем, - произнес Джас и посмотрел на Эммета. – Он захотел взять носки этого парня. Грязные носки!

Когда я пылко выхватила рубашку из рук брата и зарылась в нее лицом, то услышала реплику Эммета:

- Они не выглядели такими уж грязными! Просто от них шел более сильный аромат…

Ох, братья, сколько же радости вы приносите в мою жизнь… или нет?!

Пока я стояла, уткнувшись лицом в рубашку Эдварда, на меня нахлынуло столько разных чувств. Я почти справилась с диким желанием найти некую связь с этим ароматом, чем просто вдыхать его, но когда повернулась к двери, то вдруг обнаружила, что сижу на диване, а по обе стороны от меня находятся Эммет и Джаспер. Они крепко держали меня за плечи, ибо, наверное, все было написано у меня на лице, и оба брата решили принять меры предосторожности, нежели драться с одержимой вампиршей.

Они будут рядом со мной еще до того, как я успею воспользоваться щитом. Черт, я в полной растерянности.

Спустя мгновение к нам присоединилась остальная семья, и Карлайл заговорил первым:

- Твоя встреча в три. Я знаю, что ты встречаешься с клиентами наедине, - я кивнула, а он продолжил: - Думаю, в твоем случае это будет неблагоразумно, - он поднял голову вверх и сочувственно улыбнулся.

- Эммет и Розали, твоя команда поддержки, должны пойти с тобой на эту встречу, - Карлайл посмотрел на них, на что парочка кивнула. - Джаспер может заглянуть туда «случайно». Ты – его свояченица, а его офис находится в двух шагах от парковки. Он может помочь с контролем над эмоциями, - Джаспер кивнул, соглашаясь.

- Посмотрев на дело, я узнал, что мы имеем на Эдварда и его ассистентку Джессику. Он –известный парень, и они получают очень много писем от фанатов. Однако недавно стали приходить подозрительные послания. Подарки оставляли в тех местах, где бывал Эдвард. А со временем презенты набирали агрессию, - Карлайл остановился, пока мы переваривали информацию. – Последний подарок – это пианино в виде игрушки, разломанное на кусочки, в коробке, на которую были приклеены роза и сердце.

А это вызвало страх, который я неожиданно испытала, пока сидела, уткнувшись носом в рубашку Эдварда. Жжение в горле притупилось. Я подняла лицо вверх и сказала:

- Вы втроем со мной на встрече – это отличный план, - я замолчала и приняла решение, что не собираюсь убивать Эдварда.

- Я пройду через это. Я смогу, - я посмотрела всем в глаза и продолжила: - Мы вычислим сталкера, и я сумею перейти к новому делу. Я позволю Эдварду жить дальше и буду знать, что больше его не увижу. Да, я хочу его кровь, но не смогу принять ее.

Да, это мой вызов, возможно, самый большой в жизни. Я стану лучше, буду лучшим вампиром. Я докажу это себе.

Элис снова заулыбалась. Она почувствовала силу моего решения и одобрила его. Теперь будет проще, просто осознание того, что она видит что-то, сделало меня более уверенной в себе. Я позволю жить Эдварду Мейсену. Я не стану причиной его смерти.



Я позвонила Анжеле в девять часов, чтобы дать ей знать, что меня не будет в офисе утром. Я поработаю дома, а потом сразу же отправлюсь на встречу.

- Окей, босс, - сказала она, но после недолгой паузы спросила: - Ты уверена, что я тебе не нужна, чтобы записывать что-нибудь?

Я тихо рассмеялась и ответила:

- Не сегодня, но на встрече я устрою все так, чтобы он пришел завтра в офис подписать контракт, - я услышала визг Анжелы и продолжила: - Я дам тебе знать, когда он здесь появится, чтобы ты смогла подготовить бумаги.

Думаю, она уже еле дышит!

- Хорошо, я буду ждать твоего звонка, - мы обсудили парочку рабочих моментов, распрощались и повесили трубки.

Я почитала анкету Эдварда и Джессики, которую они заполнили. Его дом находился в одном из прекраснейших районов Сиэтла – закрытый район с охраной на входе. Вот почему они так забеспокоились насчет последнего подарка. Он был найден на пороге дома. Как сталкер смог проникнуть туда? Мне интересно, мог ли это быть кто-то из живущих по соседству? Даже если кто-то и богат, то это не делает из него хорошего человека. Не обязательно и плохого, но человек, прежде всего, должен оставаться человеком.

К тому времени я носила рубашку Эдварда как мешковатое платье. Он был намного выше меня, поэтому рубашка почти закрывала мои колени. Элис более не могла терпеть это, поэтому подошла ко мне, держа в руках широкий красный кожаный ремень.

- Поднимайся, - скомандовала она.

- Что? - удивилась я.

- Я понимаю, ты хочешь, чтобы его запах окутывал тебя с ног до головы, но это не лучший внешний вид, - она сморщила нос и снова дала команду: - Вставай.

Я рассмеялась и встала рядом с ней, держа руки по сторонам. Элис неряшливо завязала ремень на бедрах, затем взяла булавки и ловко подогнала рубашку под мои плечи. Теперь она
выглядела намного лучше.

- В этом ты можешь пойти на работу, - она рассмеялась. - Мне даже нравится, как это выглядит!

Я засмеялась в ответ и пригнула голову, чтобы вдохнуть запах с воротника рубашки.

- Ты знаешь, - заметила я, - если не считать жжения в горле, то он приятно пахнет. Если бы у меня была слюна вместо яда, то я бы уже захлебнулась ею! – я пожала плечами и посмотрела на Элис. – Даже не знаю, хорошо это или плохо.

- Это важно, потому что таким образом ты можешь контролировать себя, - она помахала мне рукой и упорхнула в свой офис.

У нее и Эсми был совместный бизнес – интерьеры и декор домов, а учитывая, что у нас не так уж много домов, которые нуждались в переделке и декорировании, дамы стремились проявлять интерес где-нибудь еще. Их клиентура была сугубо высококлассной. Эсми занималась отделкой и обновлением, а Элис декором. Такая договоренность устраивала обеих.

Помимо обслуживания богатых и знаменитых, они также приложили руку к декорированию домов Рональда МакДональда. Это дома, которые располагались рядом с детскими больницами, и в них могли жить родственники маленьких госпитализированных деток. Своеобразный способ «отдачи».

Хоть наши самые близкие друзья и являлись также вампирами-вегетарианцами, они не понимали нашей помощи обыкновенным людям: Элис и Эсми с их интерьер-декораторским бизнесом; Карлайл - доктор, который лечит людей; Джаспер, который наслаждается преподаванием истории, так как прожил ее большую часть; Роуз, Эммет и я в охранном бизнесе.

Я думаю, мы это делаем, потому что это наша «отдача». У нас столько даров, что иногда они кажутся проклятьем.

Животная диета сплотила кочевников, сделала нас семьями. По крайне мере, так говорили другие. Наша связь сплотила нас еще больше по нескольким причинам. Возможно, это вытащило нашу человеческую сущность наружу.

Я мысленно вернулась к Джессике и ее словам о концертном туре Эдварда. Прочитав всю информацию, которой они меня снабдили, я полазила еще по интернету, а там было что почитать об Эдварде Мейсене. Свои «возвратные» концерты он начал давать два года назад. Он объехал десять городов и отдавал много денег школам, в которых играл.

Нынешний тур начался в Портленде, штат Орегон. Там они побывали в прошлом месяце, в августе. Концерт, который состоится на этих выходных в Сиэтле, будет вторым по списку из десяти. Отсюда, через две недели, они направятся в Солт-Лейк-Сити. После этого будет перерыв, возможно, чтобы Джессика родила и смогла восстановиться. Тур возобновится после Нового года.

В поиске выбило много страниц. Фамилия Эдварда была известна и без того. Его отец, Эдвард старший, основал центр медицинских исследований в пятидесятых. Он вложил в это дело фамильные деньги семьи, и вместо того, чтобы потчевать на лаврах после первого прорыва, продолжил исследования.

Он и его жена Элизабет были известны тем, что опекали искусство и устраивали благотворительные приёмы. Некоторые из статей говорили о том, какими замечательными и скромными они были.

Было очень много страниц, касающихся их смерти в авиакатастрофе, которая случилась пять лет назад. Они возвращались домой в Колорадо после конференции, и их самолёт попал в зону турбулентности. Молния служила причиной поломки электрической системы частного самолёта, и пилот не смог справиться с управлением. Они потерпели крушение в горах Колорадо. Столько дани при их жизни и столько грусти по поводу их смерти.

Я продолжила поиск. Очевидно, Эдвард даёт концерты на протяжении шести лет под одобрительное приветствие публики. Мне нравилось, что родители должно быть уже знали о его успехах.

После парочки соло-туров он решил начать играть с оркестрами из тех городов, в которых намечались концерты. У него два CD в чартах. На ютубе я нашла видео его выступления. Пока играла музыка, я продолжала лазить по интернету. Он и правда играл с чувством и удовольствием.

Эдвард написал большинство работ, которые играл. Мне стало интересно, почему я раньше их не слышала. Можно только догадываться, что я настолько была занята семьёй и работой.

Выскакивало столько его фотографий: снимки из «People», вот он играет на пианино во время одного из туров, или он вместе с горячими моделями и актрисами на какой-нибудь премии.
И затем я наткнулась на один снимок, который действительно тронул меня. Он на похоронах его родителей. Такое испуганное выражение лица. Не могу себе представить, каково это терять обоих родителей одновременно. Мне ненавистна сама мысль о том, что я могу потерять Эсми или Карлайла. Один из плюсов бессмертия – это бессмертие. Я не потеряю их.

Что ж, насчёт одного Анжела была права: его зелёные глаза очаровательны. Некоторые фотографы думали так же. Везде преобладал крупный план. Глубокий зелёный цвет с золотистыми пятнами.

Я заинтересовалась, а это действительно такие глаза или фотошоп? Думаю, что выясню это в следующую пару часов. Я закрыла компьютер и ещё раз вдохнула запах рубашки. Лучше переодеться до начала встречи. Хотя, должно быть, интересно увидеть его лицо, когда он узнает свою рубашку, которую я ношу в данный момент как платье поверх серых легинсов. Возьму её с собой, чтобы запах был со мной. Остаётся только надеяться и молиться, что этого будет достаточно, чтобы удержать себя.



Джаспер планировал встретить нас без пятнадцати три на парковке. Эммет довёз Розали и меня туда на своём джипе. Карлайл, Эсми и Элис остались дома. Элис улыбнулась и сказала, что «всё пройдёт хорошо». Я верила ей и никогда не спорила. Она оказывалась права много раз.
Розали обернулась, когда мы припарковались.

- Как ты сможешь продержаться? – спросила она.

Я зарылась лицом в рубашку Эдварда, сделала последний глубокий вдох и положила рубашку на сиденье.

- Я смогу. Сделаем это.

Мы слышали музыку, пока пересекали парковку и шли к Джасперу, который нас уже ждал. Как только мы подошли к нему, я почувствовала волны комфорта, любви и уверенности. Джаспер тоже не спорил с Элис.

Мы зашли в фойе, и я заметила Джессику. Она держала в руках планшет с зажимом для бумаги, как и днём ранее. Анжела, которая не знала, что я видела её ранее, сказала мне сегодня утром, что Джессика встретит нас на входе и покажет дорогу до офиса Эдварда. Мы должны узнать Джессику, потому что она беременна.

Я помню момент, когда она заметила нас. Её сердцебиение ускорилось, на лице появилось восхищение оттого, что мы появились. Наша привлекательность – это наши лица, тела и запахи. Всё это для того, что заманить наших жертв – людей. К тому времени, когда их волосы на шее встанут дыбом, может быть уже слишком поздно.

Эммет посмеивался, потому что сперва Джессика поддалась этому благоговению, но потом выглядела слегка напуганной и сконфуженной. Его всегда поражала такая реакция людей на нас. Конечно, тот факт, что он немал ростом, да и сложен был как какой-нибудь полузащитник, заставлял людей уважать его личное пространство даже без вампирских штучек.

Я подошла к женщине и протянула руку.

- Джессика Ньютон? Я Белла Каллен из «Элитных Телохранителей», - Джессика осторожно пожала мою ладонь, а я сжала её. Глаза девушки расширились, когда она заметила нас четверых вместе. Я держала её за руку и решила представить Джессику всем.

- Это мой брат Эммет Каллен и его жена Розали. Они мои партнёры, - они оба протянули ей руки. Я заметила, как пальцы Джессики слегка задрожали от рукопожатий моей семейки.

Я повернулась к Джасперу.

- А это мой зять, профессор Джаспер Уитлок. Он преподаёт историю в университете, - Джаспер улыбнулся. Я почувствовала, как спина девушки под моей рукой заметно расслабилась. Так действовала «магия» Джаспера. – Его офис находится рядом с парковкой, и он хочет встретиться с человеком, игру которого услышит на этой неделе.

- Приятно познакомиться со всеми вами, - Джессика запиналась, держа левую руку на животике. Все мы ждали, когда она успокоится. – Эдвард только что закончил репетицию соло. Если вы пройдёте со мной, я отведу вас в конференц-зал, который университет нам любезно предоставил на эти две недели.

Пока она говорила, я сделала глубокий вдох. Запах Эдварда был даже на Джессике. Закрыв глаза, я вдохнула снова. Терпимо, хоть и чувствовалось невероятное жжение в горле.

Глаза моих братьев и сестёр были устремлены на меня. Я частично кивнула им. Я сделаю это.
Розали, которая первая решила перевести разговор на другую тему, повернулась к Джессике и спросила:

- Можем ли мы постоять где-нибудь подальше в зале и послушать пару минут? От его игры захватывает дух.

А это хороший тест на мой самоконтроль: Эдвард на сцене, я где-то вдалеке, рядом со мной три вампира, готовых усмирить меня. Надеюсь, до этого не дойдёт.

Лицо Джессики сразу засветилось.

- Конечно. Он сыграет ещё одну мелодию и на сегодня будет свободен, - казалось, что она гордится его достижениями.

- Эта мелодия называется «Танец Элизабет». Он написал её для матери, когда ему было тринадцать, - лицо Джессики выглядело потерянным.

Она довела нас до дверей аудитории, и Джаспер поспешил, чтобы придержать дверь для всех нас. Джессика застенчиво улыбнулась ему, он кивнул ей в ответ.

Мы тихонько зашли в зал, и снова мелодия захватила меня, отчасти расслабив. Милая музыка с оттенком некой элегантности. Она напомнила мне о моей маме – Эсми.

Я посмотрела на ту часть сцены, где играл Эдвард. Сегодня на нём была повседневная темная зелёная рубашка и джинсы, а волосы вновь в беспорядке. В одной из статей, которые я читала, их называли «секси-шухер». Теперь я вижу, что такое определение им явно подходит.

Эммет и Джаспер стояли по обе стороны от меня. Джаспер ослабил свою мощь, позволяя мне судить, как я себя чувствую на данный момент. Я снова ощутила запах, исходящий от сцены, мощный, но не такой резкий, как за день до этого. Я поняла, что использование рубашки Эдварда было не такой уж и плохой идеей. Однако теперь я возжелала новую вещь, что в данный момент скрывала тело моего объекта, а не этот голубой костюм.

Снова пришлось кивнуть братьям, и они заметно расслабились, хотя в горле вновь чувствовалось жжение, когда я пару раз глубоко вдохнула. Музыка постепенно смолкала.
После того, как прозвучала последняя нота, рядом с пианино появился Виктор. Вместе с Эдвардом они стали обсуждать рабочие моменты.

Джессика по проходу направилась к сцене, жестом показывая, чтобы мы следовали за ней.

Вдохнув воздух последний раз, я последовала за всеми.

Как только мы подошли к сцене, Джессика проговорила:

- Эдвард, это люди из «Элитных Телохранителей». Они пришли обсудить ситуацию со сталкером, - после этих слов он повернулся и посмотрел на нас.

Его глаза прошлись по всем нам, начав с моих очень высоких братьев. Я увидела, как расширились очи Эдварда, когда он посмотрел на Розали. Она была сногсшибательной высокой блондинкой с волнистыми длинными волосами, доходящими до середины спины. Розали ходила как модель по подиуму, да и имела отношение к этому. Большинство мужчин не могли отвести от неё глаз при первой встрече.

К моему удивлению, Эдвард моргнул, и его глаза задержались на мне. Он моргнул снова, но что-то промелькнуло на его лице, как будто бы он узнал меня. Не знаю, что это, но я сделала заметку на будущее. Одно я знаю точно: я никогда с ним раньше не встречалась.

Прямо сейчас я могла думать только о том, как сохранить контроль. Запах и жжение усиливались при каждом шаге, поэтому Джаспер послал мне несколько волн спокойствия. Яд заполнял мой рот, но не был таким резким, как вчера. Какое-то падение чувствительности, что, впрочем, сработало.

Эдвард поднялся со скамьи и направился к краю сцены. Его глаза так и продолжали смотреть в мои. Наша связь прервалась, когда он обернулся, чтобы попрощаться с Виктором. Эдвард спрыгнул со сцены и присоединился к нам.

В который раз я ощутила присутствие Эммета и Джаспера рядом с собой. Мне нужно было сфокусироваться на том, что происходит, а не на запахе Эдварда и его зелёных глазах. Они в реальности были такими же великолепными, как и на фотографиях из интернета.

Как же сложно было сосредоточиться на том, что происходит сейчас. Я была удивлена тому, что Джессика представляла Эдварду всех нас. Когда на его щеках появился румянец после знакомства с Джаспером, мое горло сжалось сильнее. Я сглотнула и шагнула вперёд, когда Джессика повернулась в мою сторону.

- Это Белла Каллен. Она президент «Элитных Телохранителей», - Эдвард приблизился ко мне и протянул руку. В это мгновение Эммет незаметно встал позади меня.

Когда я подошла к Эдварду со своей вытянутой рукой, то была вынуждена посмотреть ему в лицо. Он был ОЧЕНЬ высоким. Вздохнув, я плавно прикоснулась к его руке. Не знаю, но его ладонь оказалась такой тёплой, а моя столь холодной, что будто бы электрический разряд пронёсся между нами. Его глаза до сих пор смотрели в мои, а выражение лица вновь было таким, словно он узнал меня.

Никакая рубашка не сравнится с тем ароматом, который исходил от него сейчас при столь тесном контакте. В этот раз преобладал запах льняной пряжи, но пару мгновений спустя я уловила нотки мускуса, как только Эдвард взял меня за руку.

Я отступила назад, высвобождая свою ладонь, ибо должна контролировать ход этой встречи. Кивнув, я начала:

- Мистер Мейсен, мы изучили информацию, которую вы нам прислали, и согласны с тем, что ситуация со сталкером вышла из-под контроля, - я посмотрела на Джессику. – Вы сказали, что сохранили все вещи, которые были присланы по почте и которые были оставлены. Было бы неплохо посмотреть на них, если вы не против, - я поочерёдно смотрела на Эдварда и на Джессику. Виновник кивнул.

- Да, у нас есть всё. Давайте пройдём в конференц-зал, и там вы всё увидите, - Эдвард подарил мне ещё один взгляд и положил руку на спину Джессики, ведя её к выходу.

Слишком быстро, чтобы никто не смог понять, Эммет спросил:

- Ну? Как ты?

Я тоже ответила быстро:

- Трудно, но чувствую, что могу контролировать непреодолимое желание убить его.

Я сглотнула яд, который скопился за всё это время.

- Вычислим этого сталкера и перейдём к другому делу.

Все кивнули, пока мы направлялись в конференц-зал.

---

Перевод: Лиза-love-Сумерки
Редакция: LanaLuna11

---