- Уверена, что здесь тебе будет удобно?
Я обернулась и увидела, что в дверях чердака со скрещенными на груди руками стоит Элис, глядя на то, как я распаковываю сумку, что утром принес Эдвард.
Я сидела на полу чердака конюшни возле небольшой кровати. Пространство было разделено на две половины дверью, ведущей из этой импровизированной спальни к сеновалу и лестнице. У меня было чувство, будто я лежу на огромной двухъярусной кровати, на первом этаже которой спят шестеро лошадей.
Сначала Джаспер с Элис соорудили конюшню и, пока достраивали хижину, жили на чердаке. Когда Элис рассказала мне об этом, я рассмеялась над мыслью о том, что дом они построили как в дополнение к конюшне.
- Все отлично, - с улыбкой заверила ее я.
Она вздохнула и прошла вперед, плюхнувшись на кровать позади меня.
- Ну, здесь тепло и есть ванная, и ты сможешь побыть наедине, поэтому… - без энтузиазма ответила Элис, обводя руками небольшую комнатку на втором этаже конюшни. Все здесь было пропитано ароматом сена, что я сочла по странности успокаивающим.
Я с благодарностью ее перебила:
- Элис, я даже не знаю, как еще тебя отблагодарить.
Элис как будто собиралась отмахнуться от моей признательности, но вдруг остановилась, положив вместо этого на мое плечо свою руку.
- Пожалуйста. - Она уверенно кивнула, с достоинством принимая мою благодарность.
Я улыбнулась и вернулась к разбросанной на полу одежде. Я села, скрестив ноги, и стала изучать то, что принес мне Эдвард: несколько пар джинсов, рубашек, куртку, обувь, которая мне не понадобится, нижнее белье и зубная щетка. Я ужасно мечтала рассердиться из-за того, что он вошел в мою комнату и рылся в моих вещах, но, смотря на разложенную передо мной одежду, я чувствовала только странное тепло в груди.
- Тебе что-нибудь еще нужно? - спросила Элис, наблюдая за тем, как я изучаю свои вещи.
- Сомневаюсь.
В понедельник я, одетая в джинсы и большую куртку, скинула с чердака стога сена, после чего шумно протопала вниз в ботинках Джаспера. Элис ждала меня снизу, добродушно раздавая указания и посмеиваясь над моим кислым выражением лица.
- Лошадкам нужно позавтракать, Белла, - усмехнулась она, когда я спустилась и встала перед ней, сложив на груди руки.
- А людям нужно поспать, Элис, - парировала я.
Элис протянула руку и похлопала меня по спине, подталкивая вперед.
- Ну же. Раз живешь здесь, то и работай.
Я хотела закричать от облегчения.
Элис была доброй, была дружелюбной и всегда точно мне указывала, чего от меня ожидает. Она не была возмущена моим присутствием, потому что установила сроки. Она не позволила мне быть бесполезной, ведь была готова обучать меня. Я не привыкла, чтобы люди требовали от меня исполнения каких-то обязанностей, обращались ко мне за помощью. И то, что спустя два дня Элис сделала это, я нашла немного причудливым и очень приятным.
Я без слов взяла еще один стог сена и отнесла его в угол позади Элис, пока она вращалась и танцевала в снегу.
Когда я закончила равномерно раскидывать сено вдоль забора, Элис легонько схватила меня за руку и повела к сараю. Из-под крылечка она вытащила тачку и схватила вилы, стоявшие у стены.
- Вот, - сказала она, вручив их мне. - Пойдем научим тебя, как убирать навоз из конюшни.
Я резко остановилась и неверующе посмотрела на Элис.
- Навоз? - спросила я, вытаращив глаза. - Как убрать… его?
Элис рассмеялась над выражением моего лица и снова потянула меня за руку.
- Не будь такой брюзгой, Белла, - поддразнила она.
- Я и не… - пролепетала я, не желая производить на нее негативное впечатление. - Не думаю, что сумею сделать это. Я свою-то комнату еле убираю.
- Тогда тебе повезло, потому что комнату лошадей убрать намного проще, - улыбнулась Элис.
Я смотрела, как она идет по стойлам, открывая широко каждую дверь и оставляя их в таком виде. Она жестом указала мне подойти к первому, и я повезла тачку по снегу.
Элис забрала у меня вилы и быстро, демонстрируя свои практические навыки, показала, как убрать стойло. Благодаря ей, это выглядело легким делом, нужно было лишь отделять чистое от грязного, влажное от сухого. После того, как она вернула мне вилы, я уверенно зашла внутрь, намереваясь попробовать.
Работа была трудным, сложным занятием, к которому я не привыкла. Мои руки дрожали и болели, я чувствовала, как начинают формироваться мозоли в тех местах, где я держала деревянные вилы, и, казалось, что мне вечности не хватит чтобы все здесь вычистить.
Однако, чувствовалось какое-то странное удовлетворение по окончанию работ в каждом стойле. Это было то же чувство, что я испытала тогда, когда Эдвард впервые съел приготовленную мной еду. Как будто то, что я делала, чего достигла, было важно.
Я здесь.
И мое присутствие важно.
Во вторник, закончив работу по дому, Элис решила приготовить на обед нечто грандиозное. Когда она разбросала все найденные продукты на столе, я подумала что сегодня как минимум утро Дня благодарения.
- Я никогда не готовила, - призналась я, смотря на продукты. - Пока не приехала сюда и мне не пришлось это делать.
Элис приподняла брови и передала мне нож.
- Правда?
Она показала на картофель и начала смешивать соус. Я с несколько секунд смотрела на овощи, после чего подошла к мусорному ведру и начала их чистить.
- Вот. - Элис схватила большую кастрюлю и подошла к раковине. Наполнив ее холодной водой, она поставила кастрюлю рядом со мной. - Когда закончишь чистить, положи их сюда.
Затем она вернулась к своему занятию, без какой-либо подсказки или рецепта смешивая специи и масла в небольшом горшочке.
Я смотрела, как она забрасывает каждую щепотку, делая паузу лишь на то, чтобы прочитать этикетку и глубокомысленно посмотреть на нее.
Она была такой свободной.
- Так, если ты не готовила, то чем же вы питались? - вдруг спросила Элис.
Я пожала плечами, вернувшись к картофелю.
- Мы ходили в ресторан… или заказывали еду на дом.
Элис улыбнулась и, похоже, была больше смущена, чем удивлена.
- Когда-то я тоже такой была, - сказала она, все еще улыбаясь. Я замерла и с интересом посмотрела на нее. Она уточнила: - Ну ты понимаешь - против бытовухи. Но… что-то во мне поменялось.
Я продолжала смотреть на Элис.
Я знала слишком много людей, абсолютно не похожих друг на друга. Одни чувствовали отвращение к моему отсутствию знаний в этой области, как будто забота о доме, готовка, уборка были моей работой, от которой я должна получать удовольствие. Другие же относились к этому, как к чему-то гадкому, и этот феминизм, возможно, даже бы не возник, если бы я подчинилась мужчине, позволила ему управлять мной, заставила себя вписаться в стереотип.
Но я была уверена в том, что никогда не встречала никого вроде Элис.
Она с такой легкостью все делала, будто без слов говорила, что мое неумение готовить вовсе не должно смущать меня, а умение, наоборот, не является признаком смирения.
Я бы все отдала за то, что посмотреть на мир ее глазами.
Для нее, люди могли делать все, что угодно, лишь бы это делало их счастливыми.
И когда я смотрела на нее, изо всех сил пытаясь понять, что делает ее такой уникальной, понять, почему она мне так нравится, размышляя, насколько неуступчиво доброй она была, я кое-что поняла.
- Тебе нравится заботиться о людях, - заявила я, не потрудившись превратить свою фразу в вопрос. - Это делает тебя счастливой.
- Конечно. - Элис непринужденно пожала плечами, хотя, я была уверена, что она немного смущена моим комментарием.
- Ты и обо мне заботишься, - объяснила я почти шепотом, чувствуя, как зарождается во мне стыд.
Элис вскинула голову и посмотрела на меня.
- Я просто тебе немного помогаю, - произнесла она, улыбнувшись и покачав головой. Затем она подошла к картофелю, с которым я почти закончила. - Ты сама о себе заботишься.
Я посмотрела на нож, лежащий посреди ошметков, и схватила их, выбросив в мусорное ведро.
- Нет, - тихо сказала я. И снова посмотрела на Элис. - Но хочу научиться.
Я села на стул, испытывая волнение и проводя пальцами по ободку кофейной кружки. Я поправила свою рубашку, волосы и встретилась с добрым взглядом, направленным на меня с другого конца стола.
- Я очень рада, что ты смогла выбраться, милая, - улыбнувшись, нежно сказала Эсме. Она сделала глоток кофе, показав жестом на город, в котором мы находились.
В среду Элис взволнованно меня разбудила, предложила съездить с ней в город и встретиться с Эсме, пока она займется делами. Быстро запрыгнув в свой желтый джип, Элис по дороге в Колорадо-Спрингс рассказала мне, что пару раз в неделю работает волонтером в местной больнице.
Я думала, что буду чувствовать себя неуютно, поехав с ней в город. Обычно меня раздражали люди, подобные Элис. Но все больше и больше я начинала понимать, что людей, похожих на Элис, нет. Они просто не существуют.
Ее помощь, ее речь, забота о лошадях и работа, которую она выполняла в клинике… в этом не было ничего претенциозного или элитарного. Она не делала ничего просто ради обязанности, ничего для того, чтобы выглядеть хорошей и доброй в глазах других людей. Не осуждала тех людей, которые были далеки от благотворительности. Не считала себя добрее, лучше или нравственнее остальных.
Все, что она сделала, она делала, потому что любила этим заниматься. И я была не в состоянии представить, что когда-нибудь полюблю хоть что-нибудь так, как любит она.
- Ну, - сказала я, не притрагиваясь к своему кофе, - Элис нужно было на работу, поэтому она предложила подвезти меня.
Эсме кивнула и ответила:
- Я так счастлива, что вы с ней подружились. Она замечательная молодая женщина.
- Лучшая, - тихо согласилась я.
- И ты останешься у нее? - спросила Эсме осторожным и легким тоном, будто просто решила поинтересоваться.
Мои глаза расширились, и я почувствовала, как все внутри меня скручивается от шока и страха.
Эсме, однако, с любопытством смотрела на меня, без единого намека на гнев или обвинение. Она не выглядела ни удивленной, ни преданной, ни оскорбленной.
- К-как вы?.. - вымолвила я наконец.
- Эдвард за последние несколько дней бывал дома всего пару раз, - объяснила Эсме, пожав плечами. А затем с серьезностью во взгляде посмотрела на меня. - Он упомянул, что вы с ним поссорились.
- Он рассказал вам? - в потрясении прошептала я.
После всех тайн, осторожной лжи, обмана и вины он таки рассказал ей.
Эсме кивнула, посмотрев на кружку и сложив руки, перевела взгляд на меня.
- Как ты? - Ее вопрос звучал слишком тихо.
- Все хорошо, - рефлексивно ответила я, с удивлением обнаружив, что лгать мне не приходится.
Эсме улыбнулась и кивнула, и, кажется, успокоилась.
Наступила неуютная тишина, и я сделала глоток кофе. Он был не слишком теплым и не слишком терпким, оставив у меня на языке горький привкус.
Эсме так и не отводила от меня взгляда.
Спустя несколько минут она продолжила: - Я понимаю, что не знаю всех подробностей твоих отношений с моим сыном, мы встречались с тобой лишь несколько раз. Прошло несколько лет с момента нашей последней встречи, и я не осмелюсь говорить, что знаю тебя… - Она замолчала, и впервые я увидела вспышку неуверенности в ее глазах.
- Я хочу, - тихо сказала я, отводя взгляд.
Эсме непонимающе нахмурилась.
- Хочешь чего?
Я сделала паузу, зная, что не смогу забрать свои слова обратно, и не будучи уверенной в том, что вообще захочу этого. То, как она смотрела на меня, то, как она смотрит на меня сейчас, вынудило меня дать ей ответ.
- Я хочу, чтобы вы меня узнали, - заявила я, пожав плечами. Красивая улыбка осветила ее лицо, взгляд по-матерински смягчился. Я была уверена, что моя собственная мать никогда так на меня не смотрела.
- Я хотела бы попытаться, - сказала Эсме.
Я отвела взгляд, упершись им в деревянный стол перед собой.
- Как бы я хотела, чтобы вы не пытались, - ответила я.
Эсме молчала, и я не смогла заставить себя посмотреть на нее еще раз. Не могла я видеть сочувствие, непонимание или привязанность, зная, что не заслуживаю их, зная, что не могу дать ответов, которые она хочет услышать. Я была слишком эгоистичной. Я хотела, чтобы она, как и Элис, перестала смотреть на меня так, как будто меня стоит узнать.
А она бы этого хотела. Я знала.
Я почувствовала, как непрошенные слезы начинают покалывать мои глаза, но сделала глубокий вдох, не дав им пролиться.
Внезапно Эсме взяла меня за руку и сжала ее.
Я не смотрела на нее.

- Он меня ненавидит, - пожаловалась я, чувствуя, как копится во мне расстройство и безнадега. - Он просто… не хочет со мной связываться.
Элис пихнула меня в бок локтем.
- Не смешно.
Мы на секунду уставились друг на дружку, а затем я снова посмотрела на рыжего скакуна.
Был четверг, и спустя неделю усердной работы по дому - раскидывания навоза по стойлам и сена - я стала почти сносно управляться со всеми лошадьми.
Розвелл, первый конь, с которым я имела дело, всегда оставался со мной вежливым и непринужденным. Элис учила меня, как вести себя с ее маленькой серой Джесси, которая была более активной, но такой же доброжелательной, как ее хозяйка. Дэш, конь, принадлежавший Джасперу и бывший цвета жженого сахара в белую полоску, такой же молчаливый и спокойный. Черный огромный Доллар был любимчиком Карлайла, а золотистая Зоуи была милой и добродушной.
Я чувствовала непринужденность, находясь рядом с ними, подкармливая их, гуляя с ними, поглаживая их по мягкому, толстому подшерстку. Иногда, проснувшись посреди ночи и пытаясь снова заснуть, я слушала, как они жуют сено.
Я начинала думать, что они тоже признали меня. Они тут же поднимали ушки, завидев меня; а если они были голодны, то радостно приветствовали меня, зная, что я сейчас накормлю их. Казалось, что им со мной так же уютно.
Всем, кроме Сантаны.
Его шкура была невероятно ярко-рыжего цвета, в солнечном свете всегда отливающая золотом и медью. Яркая белая полоса пересекала его морду, и все четыре ноги до коленей также были белоснежного цвета. Он был на несколько дюймов выше остальных лошадей, ноги его были длинными и худыми, а когда он бежал, то, казалось, по земле пробегалась волна.
И он меня ненавидел.
Он начинал бить стойло копытом всякий раз, когда я спускалась по лестнице, чтобы накормить их, всегда вился вокруг меня, когда я пыталась вывести их на улицу. Он слишком высоко выбрасывал в воздух голову, от чего мне трудно было до него дотянуться, громко фыркал и бил копытом.
Пытаясь приободрить, Элис положила руку мне на плечо.
- Для того, чтобы ненавидеть тебя, сначала ему надо тебя заметить. - Она застенчиво улыбнулась. - Чего он не делает.
Я нахмурилась. Она-то ему нравилась.
- Да уж, спасибо, - сухо сказала я, закрывая дверь его стойла, пока Сантана лениво жевал сено, ни одну из нас не удостоив своим вниманием.
Направляясь к дому, Элис взяла меня под руку.
- Дай ему немного времени.
Я закатила глаза, стягивая с ног сапоги, бросив их около входной двери и заходя в хижину, чувствуя себя подавленной.
Я вздохнула, усевшись за кухонный стол. Элис направилась вслед за мной и села рядом, ободряюще мне улыбнувшись. Я еле сдержала порыв показать ей язык.
Услышав шаги на лестнице, мы оглянулись. Джаспер зашел в небольшую кухню, держа в руках черную сумку, которую я тут же узнала.
- Что это? - спросила Элис, в то время как я почувствовала, как пересохло в горле.
Джаспер посмотрел на меня и поставил сумку на стол, после чего повернулся к своей жене, положив ей руку на плечо, и объяснил:
- В полдень приезжал Эдвард, пока вы были на улице. Он довез Белле одежду, сказав, что не уверен, насколько она у нас задержится.
Я ощутила на себе испепеляющий взгляд Элис, пока я смотрела на сумку, избегая ее.
Когда она заговорила, голос ее был тих:
- Очень мило с его стороны.
Я наконец посмотрела на нее и заставила себя улыбнуться.
- Да.
Поговорив еще чуть-чуть с Джаспер и Элис, я извинилась, закинула сумку на плечо и поднялась по лестнице на чердак. Сев на кровать, я открыла сумку, медленно вытаскивая каждый предмет одежды и раскладывая его радом с собой.
Все, о чем я могла думать, так это об Эдварде, разыскивающем одежду в моей комнате; Эдварде, приезжающем сюда; Эдварде, собирающемся работать, есть и спать в той грязной комнате, полной хаоса.
Все, о чем я могла думать, так это об Эдварде, думающем обо мне.
Вытащив всю одежду, я заглянула на дно сумки и увидела совершенно новую пару сапог.
В пятницу Элис разбудила меня несколько позже обычного. Она была покрыта сеном, а волосы ее были встрепаны и спутаны, пока она с улыбкой смотрела на меня.
- Ты уже позаботилась о лошадях? - удивленно спросила я.
Она улыбнулась и кивнула.
- Но на самом деле у меня есть к тебе огромная просьба, и я сначала хотела умаслить тебя.
- Дав мне выспаться? - спросила я, глядя на сияющее сквозь окна солнце и посмотрев на часы, с удивлением обнаружив истинное время.
Она снова кивнула.
- Сработало. Я уже тебя люблю, - пошутила я. - Что тебе нужно?
- Ну, - нерешительно начала Элис, положив руки на колени и захлопав ресничками, - мы с Джаспером хотели уехать на выходные, и я задумалась, будет ли тебе удобно поухаживать за лошадьми, пока нас не будет.
Я широко открыла рот.
- Элис… я не знаю… - от шока я стала заикаться. - Не уверена, что смогу…
- Сможешь, - уверенно заявила Элис.
- А как же Сантана?
- А что с ним? - потребовала она, ни на секунду во мне не усомнившись.
Я посмотрела на нее и увидела мольбу в ее глазах и непоколебимую уверенность в моих способностях. Благодаря этому я тут же почувствовала странный прилив сил, желание доказать, что я смогу сделать это, порыв хоть немного, но отплатить ей за ее доброту.
- Конечно, я все сделаю, - сказала я, пытаясь звучать уверенно, но мой голос немного дрогнул. Затем с улыбкой добавила:
- Я и так уже задолжала тебе.
Элис моментально преобразилась, и я увидела, как просияло ее лицо. Прежде чем я успела отреагировать, она руками обхватила мою шею и с силой прижала к себе.
- Белла, спасибо!
Я заставила себя не напрягаться от этого внезапного контакта и расслабилась. Только я подняла руки, чтобы обнять ее, как она отстранилась, все еще неистово улыбаясь.
- Так, - начала я, чувствуя, как горит мое лицо от этой неожиданной демонстрации благодарности, - куда вы собираетесь?
- Мы едем в Техас к семье Джаспера, - ответила Элис, будто не замечая моего дискомфорта. - Очень давно с ними не виделись. Обычно за лошадьми приглядывал Карлайл, но когда он заболел…
Она замолчала, и я увидела, как затуманивается ее взор печалью, как было всякий раз, когда она заговаривала об отце Эдварда.
- Значит, вам будет действительно весело, Элис, - тихо сказала я, пытаясь говорить веселым голосом, чтобы отвлечь ее от горьких мыслей.
Элис на секунду прикрыла глаза, а затем с благодарностью улыбнулась.
- Конечно, - согласилась она.
Еще минуту мы помолчали, и я изо всех сил пыталась придумать, что ей сказать. Когда мы занимались общим делом на улице, с ней так легко было разговаривать, дотронуться, обнять ее, довериться. Когда мы были заняты работой, я не задумывалась ни о чем.
Как обычно, первой начала разговор Элис.
- Белла, а у тебя есть семья? - с любопытством спросила она.
- Я единственный ребенок, поэтому семья у нас маленькая, - уклончиво ответила я, пожав плечами. - Но да, оба моих родителя еще живы.
Элис задумчиво кивнула, и я видела, как крутятся шестеренки в ее голове. Я уже подготовилась к ее следующему вопросу:
- Они знают, что происходит между вами с Эдвардом?
Я саркастически усмехнулась.
- Даже я не знаю, что между нами происходит.
Элис покачала головой.
- Я не это имела в виду.
- Знаю, - вздохнула я. - Не думаю, что они вообще знают, где я сейчас.
Элис восприняла эту информацию с ничего не выражающим лицом, отчего я пожалела, что не знаю, о чем она думает.
Спустя несколько секунд она спросила:
- А где они?
- Мой папа так и живет в Форксе, - ответила я. И, запнувшись, продолжила: - Когда я уехала в колледж, моя мама его бросила.
- Ты знаешь почему? - захотелось знать Элис.
- Она миллион раз говорила мне о том, что оставалась, потому что должна была. Я была тем, что сдерживало ее от ее желания уйти. - Я чувствовала, как начинает покалывать глаза, и потерла их, не желая оплакивать эту женщину. - Мне кажется, она считала, что делает нам огромное одолжение, находясь рядом.
- А где она сейчас?
- Она снова вышла замуж за какого-то бейсболиста, с которым много лет изменяла отцу, - горько сказала я. - Сейчас она путешествует с ним по всему миру.
Элис посмотрела на меня с состраданием, но без жалости. Я не знала, как она ко всему этому отнеслась, но чувствовала, что она слушает и беспокоится обо мне, как я всегда того желала. Если бы на моем месте был Эдвард, я бы ему даже не поверила.
- Ты не общаешься со своим отцом?
Я покачала головой.
- Думаю, мне нечего ему сказать.
- Вы не ладите?
- На самом деле отлично ладим, - сказала я. - Или ладили… когда я была моложе.
- Что произошло?
- Я… - Я замолчала на секунду. - Я не знаю.
- А сейчас ты не можешь уехать к нему? - спросила Элис.
Я снова замолчала.
Я так давно не думала о Чарли. Не думала о том, чтобы навестить его. Я ладила со своим отцом. Вероятно, ладила бы до сих пор. Но, подумав о том, как я еду домой, смотрю на него, нахожусь с ним, рассказываю ему об Эдварде и о том, что случилось… я начинала чувствовать, как поднимается по горлу желчь.
Наконец, я заставила себя вымолвить:
- Нет. Нет, я не могу уехать к нему.
Впервые с моего пребывания в этом городе, я сказала Элис неправду.
Я знала на самом деле, что произошло.
Знала, почему не могу вернуться к своему отцу, почему не могу увидеться с ним, почему я не могла заставить себя предстать перед ним, даже при том, что мы ладили, даже при том, что он любил меня больше всех на свете.

Ты - Рене.

---

Пожалуйста, пишите на ФОРУМЕ, чтобы я смогла уведомить вас о следующей главе