Я пулей сбежала с крыльца и выбежала на дорожку, ни разу не обернувшись, чтобы посмотреть, последовал ли он за мной. Только этого мне не хватало. Я знала, что он еще наверху, кричит так же пронзительно во всю мощь легких, застыв в своей истерике.

Я вылетела во двор, и мое сердце забилось как бешеное, когда я направилась к холмам и свету, виднеющемуся оттуда. Я чувствовала, что мое дыхание превратилось в резкие попытки глотнуть воздуха, пытаясь сопротивляться холоду и слезам. Адреналин охватил все мое тело, пока я бежала по нетронутому снегу, белым покрывалом застилающим землю.

Я не замечала ледяного холода, ощущаемого сквозь тонкие носки - я неслась так быстро, что вообще не была уверена, касаются ли мои ноги земли.

Его голос упорно звучал в моей голове, и я не знала, казалось ли мне или он до сих пор кричит мне вслед. Ничто уже не могло меня удивить.

В моих воспоминаниях одна картинка быстро сменялась другой, звук - звуком: без предупреждения или признаков замедления.

То, что было ледяным холодом, растаяло в тепле, в ярко горящем огне, к чему я оказалась неподготовленной и даже не представляла, что такое возможно. Все это время я не знала, о чем он думает, задавалась вопросом, что происходит, и одна-единственная моя вспышка заставила его выйти из себя. Это входило в мои намерения - теперь-то я была уверена в этом, но даже не представляла, что меня подстерегает.

Я задрожала от сильных рыданий, прокладывая себе путь, чуть пошатываясь. Снег был мне по колено, а затем, когда я взлетела на холм, его стало чуть меньше. Я пробежала не так уж много, но тело мое двигалось в бешеном темпе. Я с трудом могла видеть сквозь слезы, льющиеся по моим щекам и застилающие мне взор.

Я бежала по снегу, дыша дрожащими вдохами, наконец осознавая, что у меня никого нет. Неважно, насколько Эдвард жутко относился ко мне, неважно, равнодушный или отдалявшийся, ожесточенный или сердитый, но он все еще был рядом.

Всегда был.

А теперь - нет.

Я плакала и бежала по улице, пока мои ноги с силой ударялись по влажной мостовой. Я яростно вытирала глаза на бегу, пытаясь избавиться от лица Джейкоба, снова и снова возникающего у меня в голове. Как только я доберусь до больницы, все будет в порядке.

Я пробежала больше пяти миль, достигнув наконец флуоресцентного света скорой помощи. Я ворвалась внутрь и силой ударила по стеклу регистратуры.

- Эдвард! - закричала я, все еще рыдая. - Мне нужен Эдвард Каллен!

Медсестра встала, с беспокойством нахмурив брови, и быстро набрала его, отведя меня после в комнату ожидания. Она спросила меня, в порядке ли я, осмотрела, спросила, что случилось. Я просто качала головой, говоря ей, что все хорошо и я в порядке.

Но никогда в жизни мне еще не было так плохо.

Она измеряла мне пульс, когда в дверь вбежал Эдвард с перекошенным от волнения лицом.

- Белла? - Он рванул ко мне.

Я вскочила со стула, в которое меня усадили, в отчаянии быстро оттолкнув медсестру, чтобы добраться до него. Я крепко обхватила его шею руками, прижалась своим телом к его, уткнувшись лицом в его плечо. Я чувствовала, как он от боли немного отстраняется, всего на чуть-чуть.

- Эдвард, - прошептала я, мои рыдания затихли, когда его руки обняли меня.

Я помнила то успокаивающее ощущение, пока бежала в ночи по холодному снегу, начинающего обжигать мои ноги. Тогда в нем не было того, что сейчас пугает меня, что заставило меня убежать далеко-далеко. Я пришла к нему тогда, и он был рядом.

До Эдварда у меня был Джейкоб.

А теперь он тоже ушел.

Это я. Это должна была быть я.

Я была общим знаменателем.

Я неудачно шагнула, подвернув ногу, и поскользнулась на снегу. Упала на землю, вытянув руки вперед, чтобы защитить себя от столкновения. Снег скрипел и обжигал мне руки. Я еле слышно простонала, испытывая разрывающую боль в груди и спастическую дрожь моего мокрого тела. Я чувствовала, как влага снега начала просачиваться сквозь рубашку и брюки.

Я задохнулась от слез, встав и заставив себя двигаться дальше.

Я сидела у него на коленях, в безопасности свернувшись в клубок, пока он покачивал меня. Его руки были настолько худыми, бледными и не теми, но они были сильными.

- Джейкоб уходит от меня, - прохныкала я будто от физической боли. Хотя ее я и испытывала. - Он бросил меня, - поправилась я.

- О чем ты? - потрясенно спросил Эдвард. Он немного отодвинулся, чтобы посмотреть на меня. Я отчаянно вцепилась в него, не дав ему отстраниться, и притянула к себе. Я ощущала, как его грудь поднялась и опустилась, когда он громко вздохнул. Я крепко сжала руками его рубашку и уткнулась лицом в его шею, неспособная унять боль.

Я видела, что все это произошло снова, так же быстро и неожиданно. Знала ли я? Знала ли я в тот момент, когда он только взглянул на нее, что он бросит меня?

Прошло две недели с тех пор, как мы вернулись домой после нашей поездки. Даже не две недели. Десять дней. Десять мучительных дней его перемен и отчуждения. Он не говорил, не притрагивался, не заботился. С первой ночи, проведенной в домике, он не спал со мной. Тогда это было не нежно, а яростно и страстно, как будто он пытался что-то доказать себе. После он всегда находил причину не заниматься со мной любовью.

Когда мы вернулись в нашу квартиру, я чувствовала, что он отдаляется. Десять дней мы прожили в его странном отчуждении и моем ожидающем молчании. Мы жили, и я не чувствовала его.

Менее часа назад он предстал передо мной и сказал, что любит Несси.

Его слова о том, что он не мог сопротивляться, как он почувствовал к ней влечение, что он никогда такого не испытывал, никогда не встречал никого ей подобного, остались мною незамеченными в тумане недоверия.

Когда он сказал, что женится на ней, когда я поняла, что кольцо, предназначенное мне, уже у нее на пальце, я выбежала через дверь и направилась к человеку, который у меня остался.

- Он ушел, - глухо произнесла я.

Я чувствовала, как руки Эдварда напряглись вокруг меня, чувствовала, как прижимаются его губы к моей макушке, услышала его бормотание и утешительный тембр его голоса, и внезапно поняла, что этой близости мне недостаточно.

Я села, руками все еще хватаясь за его халат, рубашку. Я посмотрела на него помутневшимся от слез взглядом и прошептала:

- Отвезешь меня к себе домой?

Задыхаясь, я достигла вершины холма и посмотрела вниз на хижину - единственное место в мире, куда я могла прийти. Пастбища, являющиеся домом для больших темных фигур, пустовали после шторма. Я представила лошадей, находящихся в безопасности их небольшой конюшни позади дома, и с отчаянием пожалела, что не являюсь одной из них.

Я видела, как в окне горит свет, отражаясь на снегу небольшими желтыми квадратами, теплый и яркий.

Воздух был устрашающе спокоен, снег тихо лежал после ярости снежной бури. Все здесь было мирно и нетронуто страхом и гневом за моей спиной. Я все еще ощущала их в доме, который больше моим не был. Никогда не был.

Мое дыхание прервалось, и рыдание вырвалось из моего горла. Я сделала еще один шаг вперед, изо все сил стараясь не падать, спускаясь вниз по холму на пустые поля.

Эдвард стоял передо мной с широко раскрытыми глазами, пока я снимала с себя рубашку и бросала ее на пол его квартиры. Мои глаза опухли и покраснели от плача, и на секунду я задалась вопросом, не вызываю ли я у него отвращение. Эта мысль быстро померкла, когда я увидела, как плотно он сжимает челюсть - безошибочное проявление страсти, исказившей его лицо.

- Ты любишь меня, Эдвард, не так ли? - спросила я его страстно-неуверенным голосом, расстегивая на себе брюки.

- Ч-что? - запинаясь, переспросил он, неспособный оторвать взгляд от моих рук, медленно стягивающих брюки с бедер на пол. - Что ты делаешь?

Я подошла к нему, одетая лишь в нижнее белье. Я видела, как он неловко переминается с ноги на ногу, не отводя взгляда от моего тела.

- Прямо сейчас мне просто необходимо знать, любишь ли ты меня, - отчетливо произнесла я.

Взгляд Эдварда резко взметнулся вверх, чтобы встретиться с моим.

Я видела шок у него на лице, полное и истинное удивление от моего вопроса. Я чувствовала, как внутри у меня все переворачивается, щеки мои краснеют от смущения, понимая, что, возможно, я ошиблась. Его всегда невозможно было прочитать, для меня он всегда оставался тайной. Он был таким предусмотрительным, таким осторожным с проявлениями своих чувств. У меня не было ни единой причины думать, что он любит меня, ни единой подсказки, которая заставила бы меня помыслить, что это правда. Только иногда он смотрел на меня так, будто не видел никого больше вокруг себя.

Но это ничего не значило.

Боль пронзила меня, и я отступила от него в разочаровании.

- Белла, - сказал он, и решительность в его голосе остановила меня.

Я медленно подняла глаза вверх, встретившись с его.

Вот оно. Этот взгляд.

Джейкоб никогда не смотрел на меня так, как смотрел на меня сейчас Эдвард Каллен - покрасневшую, с опухшими глазами, смущенную и одетую только в нижнее белье.

Я знала, что не ошиблась.

На сей раз Эдвард подошел ко мне. Делал один шаг за другим, пока не встал прямо передо мной. Я смотрела, как он неуверенно протягивает руки, не сводя с меня взгляда. Я не остановила его, когда он пальцами соприкоснулся с моей обнаженной кожей под бюстгальтером. Моя плоть покрылась мурашками, и я задрожала, когда он с благоговением провел кончиками пальцев по моей талии.

- Ты такая чертовски красивая, - прошептал он набожнее, чем молитву, когда-либо слышанную мною.

Я дрожа стояла перед ним, боясь придвинуться к нему, боясь отпугнуть. В каждом его прикосновении я чувствовала огонь, зависимость, страсть. В прикосновениях его рук, взгляде я видела, как сильно он желает меня.

Так, как Джейкоб меня больше не хочет.

- Скажи, что любишь меня, - сказала я голосом, подобным его шепоту.

Он аккуратно провел рукой вверх к моему плечу, к моей щеке, пока не зарылся ею в волосах, нежно обнимая мою голову и пальцем легонько поглаживая вдоль подбородка. Я чувствовала, что он придвинулся еще ближе. Моя кожа наэлектрилизовалась от его близости, и вдруг его губы выдохнули напротив моих:
- Я всегда любил тебя, Белла.

Я, спотыкаясь, подбежала к двери, тело мое все еще дрожало яростно и неудержимо. Рыдания снова вырвались из груди, свежая боль от воспоминаний нахлынула на меня. Я была неспособна проигнорировать ее, неспособна избавиться - его крики и вопли, и плач от его нежных прикосновений напомнили мне, кем он стал.

Я подняла руку и громко забарабанила по дереву кулаком, задаваясь вопросом, сколько пройдет времени, прежде чем моя кожа покраснеет и потрескается.

Дверь распахнулась, и на пороге показалась очень озадаченная Элис

- Белла? Что ты здесь де… - Ее голос прервался, когда она увидела меня и провела взглядом по моей легкой рубашке, которая была мокрой от снега, моим грязным джинсам, распущенным волосам, обрамляющим спутанными прядями мое лицо, липкое от слез и соплей.

Тут же руки Элис взметнулись вверх, сжавшись вокруг моих, и с широкими от потрясения глазами она потянула меня за собой внутрь хижины.

- Белла, что случилось? - Ее голос был преисполнен беспокойства, заботы. Но еще в нем слышалось замешательство.

От ее сострадающего взгляда я почувствовала, как снова ломаюсь. Давным-давно лицо Эдварда походило на ее. Слезы снова полились, и я обхватила руками свое трясущееся тело, пытаясь заговорить.

Я открыла и беззвучно закрыла рот, качая головой.

- Белла, - решительно сказала Элис, обнимая руками меня за плечи. - Белла, где Эдвард? Что случилось? - повторила она на сей раз уже властным голосом.

- М-мы… поссорились, - наконец выдавила я из себя сквозь неутихающие рыдания и дрожь.

Выражение на лице Элис понимающе смягчилось, и она сочувственно кивнула.

- Простите, что пришла к вам в таком виде, - беспомощно продолжала я. - Я не хотела устраивать у вас сцен, колотить в дверь и врываться в ваш дом посреди ночи. Я просто… просто не знала, куда пойти.

Элис обернула тоненькую ручку вокруг моего плеча и повела меня к огню, пламенеющему с другого конца комнаты. Я увидела молчащего Джаспера с лицом, преисполненным таким же непонимающим сочувствием.

- Ох, Белла! - услышала я внезапный вскрик Элис. - Твои ноги!

Я опустила взгляд и чуть не задохнулась.

Мои носки были покрыты леденеющей коркой и порваны в клочья, лохмотьями свисая вокруг лодыжек. Мои ступни были обнажены, и я увидела следы крови, ведущие от двери по всему полу.

- Мне так жаль, - закричала я.

- Тебе жаль? - недоверчиво спросила Элис. - Не будь смешной.

Она схватила меня за руку и изменила направление, потащив за собой вверх по лестнице. Я хромала позади нее, стараясь наступать на пальцы, чтобы не оставлять уродливых красных следов.

Элис отвела меня в небольшую ванную и усадила на край ванны.

- Сюда, - тихо сказала она. - Давай вымоем тебя.

Я, дрожа и тихо плача, пыталась помочь ей, когда она приподняла мои ноги и опустила их в ванну.

Она открыла кран и сняла остатки порванной ткани, до сих пор свисающей с моих лодыжек. Я прошипела, когда замерзшие пальцы ног соприкоснулись с горячей водой. Они не побелели: я бежала достаточно быстро и не стояла подолгу, поэтому заболеть не могла, но тем не менее была уверена, что за раны на моей кожи был ответственен лед.

Я почувствовала, как Элис аккуратно стала мыть мои ноги, быстро массируя их, чтобы вернуть чувствительность. Она спустила розовую воду, а затем наполнила ванну водой. Ее руки стянули с меня рубашку, и я подняла руки, чтобы помочь ей, когда она аккуратно стала раздевать меня.

- Что произошло, Белла? - еще раз спросила она. Теперь ее голос был не таким безумным, не таким волнующимся. Вопрос прозвучал тихо, и я знала, что она ждет моего ответа.

Когда вся одежда была снята с меня, я со вздохом скользнула в ванну, наконец контролируя спокойный поток слез.

Я посмотрела на свои руки под водой, а затем - на Элис.
- Мы поссорились, - повторила я твердым голосом. - Он велел мне уйти.

Лицо Элис покраснело от гнева.
- Посреди ночи? - потребовала она. - Без обуви? Без верхней одежды? Он выгнал тебя? Так все было?

Я отвернулась, смущенная ее негодованием.

- Все было не так, - нерешительно произнесла я. - Все произошло… резко.

- Да какое это имеет значение! - Она в раздражении всплеснула руками. - Он даже не подумал о тебе! О твоей безопасности!

Она встала и начала шагать по комнате, что-то бормоча тихим шепотом.

- Элис, - пробормотала я, желая, чтобы она успокоилась.

Она повернулась ко мне и пожала плечами с нежной, примирительной улыбкой.

Когда вода остыла, она протянула мне полотенце и переодела в теплую фланелевую пижаму, завернув меня в одеяло, и отвела вниз. Она соорудила спальное место из большого кресла и табуретки, пододвинув их друг к другу, и усадила меня так, чтобы мне было тепло и уютно, а сама села в кресло поменьше.

После долгого молчания я услышала, как она тихо спросила:
- Из-за чего?

Я непонимающе посмотрела на нее.

- Ссора, - уточнила она. - Из-за чего она произошла?

Я поерзала на кресле и сильнее завернулась в одеяло, пытаясь защититься, пока мое сердце неудержимо билось в груди.

- Не знаю. - Я пожала плечами, наблюдая за тем, как потрескивает огонь и танцуют языки пламени. - Из-за всего.

Элис молча кивнула.

Она не стала настаивать.

- Пожалуйста, Белла, - любезно сказала она. - Оставайся столько, сколько тебе понадобится.

Я безмолвно кивнула, не зная, что сказать.

Мы долго молчали.

Наконец, я повернулась к Элис. Она задумчиво изучала огонь, так же как я.

- Элис, - прошептала я, громкость и ясность моего голоса словно ударили по ушам. Элис обернулась и любопытствующе посмотрела на меня. - Мы лгали вам. Вам, Эсме, всей семье.

Ее брови нахмурились от непонимания.
- О чем вы лгали?

- Мы несчастны, - неопределенно сказала я, чувствуя, как снова наливаются слезами глаза. - Мы не… мы ничто.

Я поняла, что снова плачу долгими крупными слезами, тихими и безнадежными. Элис потянулась ко мне и утешительно погладила по руке.

- Белла… - нежно сказала она, не зная, что произнести и не понимая моих слов на самом деле.

Ее доброта, тепло только заставили меня заплакать еще горше.

- Когда мы стали настолько сломленными? - вскричала я, озвучивая вслух бессмысленный и ненужный вопрос.

Элис встала с кресла и обняла меня. Я рыдала в ее рубашку, пока она шептала утешительные слова мне на ухо. Она обнимала меня теплыми дружественными объятиями очень долго. Возможно, прошли минуты, возможно, часы, но, в конце концов, я успокоилась.

Я уже была практически без сознания, когда услышала бормочущий голос Джаспера, говорящего Элис идти спать. Я чувствовала, как ее руки аккуратно отстраняются от моего тела, оставляя меня в холоде и одиночестве. Я рефлексивно свернулась в клубок, пытаясь заменить ее объятия своими неподходящими на это руками, и провалилась в беспокойный сон.

---

Найдет ли Эдвард Беллу и будет ли он вообще ее искать - в следующей главе