Увести мальчишку-хакера подальше от места преступления не составило никакого труда. Пистолет, прижатый к его ребрам, был отличным средством мотивации для успешного сотрудничества. Умело изображая сердитого отца, который поймал сына за разглядыванием таких ужасных вещей, как убийство, Хант достаточно быстро вывел его из парка прямо к своей машине.
— Черт возьми, что ты творишь! — только и успел завопить подросток, когда Джексон кинул его на заднее сиденье, словно мешок мусора.
— Закрой рот, — лаконично посоветовал ему Хант, связав его руки с ногами, — дольше проживешь! — в довершение картины он заклеил его рот полоской скотча.
Джексону срочно требовался новый план. Конечно, он ожидал найти кого-нибудь полезного на месте преступления. Вот только не ожидал, что этим «полезным» снова окажется это проклятое дитя тьмы! Как далеко ему придется зайти и готов ли он к этому? Времени на моральные терзания было в обрез. Теоретически, Джокер был еще ребенком, тем более тем ребенком, которого Хант имел несчастье отпустить в прошлый раз, и вот он опять здесь. Хант кинул быстрый взгляд в зеркало заднего вида – у мальчика были дикие и затравленные глаза загнанного животного. Ужас, плещущийся там, был не просто страхом за свою жизнь – там явно было что-то еще.
Склад, который Хант использовал в качестве временной базы для своих операций, когда-то был бандитским притоном, покинутым несколько лет назад после особо удачной операции нью-йоркской полиции. Если бы Джексон был чувствительным человеком, склонным к аллегориям и метафорам, то он бы непременно сказал, что запах крови так прочно въелся в эти преступные стены, что не отмоется уже никогда. Но на самом деле его просто очень устраивало удачное расположение, количество комнат и закрытый гараж, куда можно было без проблем спрятать машину. Одну из комнат Джексон приспособил под импровизированную допросную. Закрасив окна черной краской, он убрал оттуда остатки мебели, оставив лишь один стул посередине и, в завершение обстановки, подвесил на потолке – в точности над стулом – большой прожектор. К приему гостей все было готово.
Для полной дезориентации объекта, перед тем как вывести его из машины, Хант накинул ему на голову черный мешок, и мальчик покорно пошел за ним в помещение. Может быть, он бы и хотел посопротивляться, но связанные конечности сводили такие желания на нет. Посадив его на стул, Хант как следует прикрутил пацана к нему веревками и только после этого, не церемонясь, содрал скотч с его рта.
— Ты козел! — взвыл подросток, не переставая, тем не менее, оглядываться по сторонам. Но тактика Ханта работала на сто процентов: парень не мог определить свое местоположение; из-за яркого света над головой он не мог сказать, кто находится рядом с ним, и ему просто было страшно.
Джексон удобно устроился в углу, продолжая наблюдать за пленником. Его жалкие потуги показать свою стойкость вызывали у Ханта кривую усмешку – этот маленький панк еще не сообразил, что на допросах не бывает героев. Рано или поздно говорят все. И только от него зависит, каким будет разговор – четким и внятным или запинающимся и шепелявым из-за нехватки некоторых зубов.
— Эй, мужик, выключи свет! Глазам больно, — он всеми силами старался сохранить спокойный тон.
Хант молчал.
— Если ты хочешь, чтобы с тобой все было путем, то ты должен отпустить меня! — хакер извивался на стуле как уж. Но в его голосе появилось что-то новое, похожее на решимость.
— И почему я должен это сделать, когда у нас с тобой столько тем для разговора? — Хант не стал дожидаться, пока этот мелкий подонок найдет в своей больной голове какую-нибудь мысль, позволяющую ему заглушить страх.
— Ты пожалеешь об этом, старик! — да, это был уже не тот испуганный мальчик из подвала.
— Действительно? И как ты себе это представляешь? — так или иначе, но он расскажет ему все.
— 3ХК придет за мной, и когда он явится, ты попадешь в ловушку и будешь молить его о милосердии, — яд прямо-таки капал с каждого его слова, но страх в глазах делал эту речь неубедительной.
Хант выступил из тени, небрежно держа в руках нож с пятидюймовым лезвием. Глаза Джокера расширились от ужаса.
— А теперь потрудись объяснить мне, маленький взломщик, почему 3ХК будет тратить свое время и силы на такого неопытного паразита, как ты?
Мальчик молчал, замерев от страха. Его глаза неотрывно следовали за ножом в руках Ханта. А тот медленно приближался к нему.
— И еще меня заботит другой вопрос: почему ты еще жив?
— Потому что он не может без меня обойтись! — с истеричной бравадой выкрикнул подросток. Хант неопределенно хмыкнул – похоже, его пленник и сам не понимал, о чем только что рассказал ему.
Хант обошел его стул с другой стороны, встав так, чтобы его снова не было видно.
— То есть вы двое – команда? Партнеры? — он наклонился к его уху. — А может, он твой друг? Особенный друг. Вы, наверное, любите друг друга? Всем известно, что он чувствует с женщинами…
— Пошел ты! Он мой брат… — он замолчал слишком поздно.
Джексон усмехнулся, выключая прожектор, и ударом ноги по стулу свалил пленника на пол – разумеется, вместе с пострадавшей мебелью. Парень коротко взвыл, покатившись по деревянному настилу.
Хант захлопнул дверь и достал телефон. Пришло время позвонить друзьям.

Кейт проснулась от настойчивого телефонного звонка. Касл все еще мирно спал, обнимая ее за талию. За прошедшую ночь границы, которые так боялась переступить Кейт, несколько стерлись, и ее голова уютно устроилась у него на плече, а свободная рука лежала на груди, возле его сердца.
Телефон гудел не переставая. Не понимая, она глянула на свой сотовый, лежащий на столе, и на молчащий сотовый Касла, но тут же спохватилась и чертыхнулась сквозь зубы – звонил тот одноразовый телефон, который она нашла в своей машине, подарок Ханта. А он бы не стал звонить просто так.
Она неохотно освободилась из объятий Касла, воровато оглянувшись на него – а не проснулся ли? И взяла трубку.
— Беккет.
— У меня есть для вас подарок, детектив, — она узнала его голос.
— И что это может быть? — она снова оглянулась на спящего Касла.

Она прослушала рассказ Ханта о том, как он заполучил брата Тайсона. Повествование было коротким и явно адаптированным специально для работников полиции Нью-Йорка.
— Кейт, степень риска быстро повышается, и прежде, чем я передам его в ваши руки, необходимо, чтобы вы поместили Марту, Алексис и Ричарда на конспиративную квартиру, — серьезно заметил Хант.
— Я могу это устроить, — согласилась она.
— Нет. Я сам найду квартиру и сам помещу там людей, которым я доверяю и которые смогут их защитить в случае опасности. Мне нужна ваша помощь, чтобы убедить их отправиться туда без лишних вопросов, — категорично сказал Хант. Мнение детектива Беккет его не интересовало.
— Это может быть проблемой, — заколебалась Кейт. — Не уверена, что Марта с Алексис откажутся от свободы передвижения, да и сам Касл ни за что не согласится.
— Тогда вы оказываетесь перед необходимостью убедить его так, чтобы он согласился, — с иронией ответил Хант. Похоже, он совершенно не сомневался, что ей удастся выполнить эту задачу.
Кейт прикусила губу, в очередной раз оглянувшись на Касла. На этот раз он уже успел проснуться и теперь внимательно наблюдал за их разговором.
— Сделаю, что смогу, — со вздохом пообещала она.
— Как только они окажутся в безопасности, я хочу, чтобы вы засветили перед СМИ прогулку этого мелкого оборванца в парке, на месте убийства, и объявили его важным свидетелем преступления, — Хант обрисовал Кейт свой план. — Не говорите никому, кроме Ричарда, что он брат 3ХК. Я хочу, чтобы он думал, будто у него еще есть козыри, и мы не знаем, кто именно попал к нам в руки.
— Я смогу задержать его без реальных доказательств только на сорок восемь часов, — напомнила Кейт.
— Этого даже много, — уверенно ответил Джексон. — Через три часа я позвоню вам и назову место для встречи. Там будет два моих человека. Они отдадут вам нашего хакера, а Алексис, Марта и Ричард пойдут с ними.
— Как я смогу убедиться, что это будут именно ваши люди? — от Тайсона можно было ждать чего угодно.
— Скажи Ричарду, чтобы спросил их, как называлась книга, которую я подарил ему в десять лет, — Хант был в своем репертуаре.
— Поняла.
Джексон отключился. Кейт положила телефон обратно на стол, вопросительно взглянув на Касла.
— Сколько ты слышал?
— Достаточно, чтобы понять, что дело наконец-то сдвинулось с мертвой точки, — он неловко сел на кровати, слегка поморщившись от боли в груди.
Кейт прошла к двери и закрыла ее как можно плотней. Вернувшись к нему, она присела на кровать, на то же самое место, где была ночью.
— Ты помнишь, что твой отец поймал хакера?
— Да, он дал ему след на веб-сайт.
— Оказывается, он был на месте убийства Генри, — Кейт не знала, как прямо рассказать обо всем.
— Мой отец тоже там был?
— Там был этот ребенок, Джокер, — подтвердила Кейт. — Твой отец расставил ловушку, и мальчик попался в нее, — она прогнала от себя мысли о том, что произошло после действий Ханта.
— Что он говорил?
— Он – младший брат 3ХК, — Кейт тщательно отслеживала на его лице малейшие признаки начала ПТСР, но ничего не заметила.
— Это все меняет, — хищно усмехнулся Касл. — Теперь у нас есть тот, кто ему не безразличен. И где теперь этот «малыш»?
— Он у твоего отца, — она помолчала. — Чрез три часа он хочет обменять его.
— Обменять?
— С помощью своих людей он хочет отвезти на конспиративную квартиру Марту, Алексис, — она запнулась, — и тебя.
— Кейт, я не буду отсиживаться ни на какой квартире, — он ответил то, что она и ожидала.
— Я так ему и сказала, Касл, — виновато пробормотала она.
— Но я думаю, что это хорошая идея для моей матери и Алексис, — он встал с противоположной стороны кровати.
— Касл, у тебя идет кровь, — Кейт с тревогой впилась глазами в его окровавленные бинты на груди и плече.
— Я собираюсь принять душ, — отмахнулся от нее Касл, — после чего – убедить, с твоей помощью, маму и Алексис, что им необходимо отправиться туда, куда скажут.
Кейт тяжело вздохнула. Она всей душой надеялась, что достигнутое за вчера перемирие не потеряло своей силы и они ее послушают. Убедить двух решительных женщин, что им надо беспрекословно выполнять команды незнакомых людей, было нелегкой задачей.

3ХК судорожно проверял телефон. Вот уже больше двенадцати часов он не получал никаких известий от своего брата, и это говорило о том, что случилось что-то нехорошее. Он впервые нарушил их договоренность никогда не прерывать связь друг с другом более чем на двенадцать часов. Тайсон попытался отследить его телефон по GPS, но все было безрезультатно – телефон был вне зоны доступа.
3ХК знал, что в его случае паника являлась самой пагубной эмоцией. Паникуя, он мог наделать много ошибок, которыми не преминули бы воспользоваться его враги. Он должен был успокоиться и подумать. Ему нужен был новый план. Но сначала он должен был найти своего брата.

Примерно в то же время Кейт и Ричард вошли в гостиную, предварительно переглянувшись между собой, как в старые добрые времена, когда они вместе шли на допрос какого-нибудь упертого злодея. Сейчас их задача была в десять раз сложнее.
Марта с Алексис хлопотали возле стола, накрытого для завтрака.
— Ричард, ты выглядишь необычайно свежим сегодня, — объявила Марта, вручая сыну чашку с кофе.
— Спасибо, мама, я и чувствую себя лучше, — он кинул быстрый взгляд на Кейт.
Марта вручила другую чашку детективу.
— Спасибо, Марта.
Она милостиво улыбнулась, наклонив голову, демонстрируя Кейт, что помнит о ночном перемирии и не собирается его нарушать.
— Ричард, Алексис и я хотим выйти сегодня на люди. Мы были взаперти в течение многих дней.
— Папа, нам необходимо пройтись, — поддержала ее внучка.
— Мне жаль, дорогая, но это невозможно, — Ричард поцеловал дочь в лоб.
— Ричард, ты серьезно? — лица Марты и Алексис разочарованно вытянулись. — И сколько времени мы будем считаться пленницами?
— Пока он не будет мертв, — отрезал Касл.
В гостиной наступила напряженная тишина.
— Марта, Алексис, этой ночью кое-что произошло, что, как я надеюсь, поможет нам скорее поймать его, — осторожно сказала Кейт.
— Действительно, Кейт? — с надеждой спросила Алексис.
— Да, — кивнула Кейт. — Но пока этого не случилось, мы должны быть крайне осторожны и сделать все, что потребуется, чтобы оставаться в безопасности.
— Ричард, мне кажется, ты что-то не договариваешь? — Марта подозрительно взглянула на сына.
— Я хочу, чтобы вы двое помогли мне, — Рик сменил тактику. Кейт молча пила кофе, позволяя ему самому разобраться со своей семьей. — Этот поворот в деле вынудит Тайсона выйти из укрытия, и, поскольку я не могу предсказать его действия, то мне жизненно необходимо, чтобы вы были в безопасности.
— Папа, о чем ты говоришь? — со страхом простонала Алексис.
— Я говорю о том, что мы хотим поместить вас на конспиративную квартиру, — он переглянулся с Кейт.
— Конспиративная квартира? — насмешливо переспросила Марта. — А мы, по-твоему, где находимся?
— Мама, я уверяю тебя, что прямо сейчас 3ХК прекрасно знает, где именно вы находитесь, — не то чтобы он хотел ее напугать, но по-другому заставить взглянуть на вещи здраво не получалось.
— Эта конспиративная квартира дала бы нам гарантию, что он не только не сможет добраться туда, потому что вы будете под защитой, но даже и не помыслит о том, что вы там, — Кейт всеми силами старалась сгладить ситуацию.
— Так, на этой новой квартире он нас не найдет? — Алексис вскочила со стула.
— Да, родная, именно так.
— Ричард, этот человек находил нас повсюду, — в отличие от внучки, Марта не собиралась так просто сдаваться.
— Мы считаем, что у него либо есть источник в полиции, либо он нашел способ взломать наши файлы, — добавила Кейт. — Поэтому полиции об этой квартире ничего не будет известно.
— У меня есть связи с другими агентствами, и они займутся вашей охраной, — он даже не сильно солгал.
Марта скорчила недовольную гримасу. Ей по-прежнему не нравился ни план, ни то, что Ричард продолжает подвергать себя опасности – причем не только с Тайсоном, – но, взглянув на лицо Алексис, она неохотно согласилась.
— Ладно, Ричард, будь по-твоему. Когда нам надо ехать в это «безопасное место»?
Алексис облегченно вздохнула.
— Мы встретимся с нужными людьми через два часа. Упакуйте все необходимое – сюда мы больше не вернемся.

План Ханта работал как часы. Кейт получила брата 3ХК, Марта и Алексис были на пути в убежище, и теперь они могли полностью сосредоточиться на поимке Тайсона, не отвлекаясь ни на чью безопасность.
Они запихнули в полицейский фургон подростка со связанными за спиной руками. На его голове был черный мешок, а чтобы он не мог ничего подслушать, Джексон, со свойственным ему черным юмором, надел на него наушники с плеером, на всю громкость прокручивающим песню «Страшные монстры и милые феи» группы Skrillex. Музыка была чрезвычайно специфична и, кроме всего прочего, стояла на автоповторе. Видимо, это был действенный способ продолжить пытку, не оставляя никаких следов.
Кейт договорилась, что они проведут пленника через главный вход, собрав как можно больше народу. А Касл связался со всеми известными ему каналами новостей, где у него были связи, дабы обеспечить как можно большую шумиху.
Не доезжая квартал до участка, Рик снял с его головы мешок и наушники. Хакер яростно дернулся, вписавшись макушкой в дверцу машины.
— Мои гражданские права были нарушены! — завопил он. — Я требую адвоката! — просмотр полицейских сериалов давал о себе знать. Он оглянулся по сторонам и увидел сидящую Беккет. — Ты та самая полицейская сука!
Касл обернулся и со всей силы заехал ему в лицо. Швы на груди неприятно заныли, но это того стоило.
— Закрой свой поганый рот!
Джокер испуганно примолк.
— С тобой все хорошо? — Кейт поймала взгляд Касла в зеркале заднего обзора.
— Лучше не бывает, — усмехнулся он, потирая ушибленный кулак. — Не мешало бы сделать прививку от столбняка – вдруг он не чистит зубы?

Как и ожидалось, у входа в участок царил нездоровый ажиотаж. Создавалось впечатление, что сюда собрались все журналисты Нью-Йорка. Кейт огляделась по сторонам, еще раз напомнив себе, что, имея в близких друзьях известного писателя, пора было бы и привыкнуть к подобному. Выйдя из машины, она потащила за собой пойманного братца ЗХК. В это время Касл вышел с другой стороны, собрав возле себя целую кучу возбужденно галдящих писак.
— Детектив Беккет! Действительно ли, что он подозреваемый в убийстве в Центральном парке? — выкрикнул в толпе один из репортеров.
— Один из источников утверждает, что убийство в Центральном парке было делом рук 3ХК. Вы можете прокомментировать это? — другой репортер возник прямо перед ней.
Кейт промолчала, держа подростка так, чтобы камера была направлена в его лицо, и удостоверилась, что оператор захватил его крупным планом.
— Пока его считают важным свидетелем этого убийства. Больше никаких комментариев по этому делу дать не могу.
Подошедшие на помощь Эспо и Райан подхватили хакера, затащили его в участок. Огорченные журналисты вцепились в Касла, оставшегося прикрывать вход.
— Мистер Касл, верно ли то, что 3ХК стрелял в вас?
— Мистер Касл, вас не было в вашем лофте уже много дней. Есть ли какая-нибудь причина для этого?
— Что вы думаете об этом свидетеле, мистер Касл?
— Генри Лоуэлл был вашим работником. Имел ли 3ХК какое-нибудь отношение к его убийству?
Касл пропустил все вопросы мимо ушей, кроме последнего. Он подошел к двери участка, взялся за ручку, но в последний момент обернулся, посмотрел прямо в камеру:
— Генри Лоуэлл был хорошим работником, которого я считал своим другом. Трус, который забрал его жизнь, — он помолчал, глядя в камеру, — получит свое.

Где-то за городом 3ХК наблюдал этот репортаж на многих развернутых к нему мониторах. Он уже давно так не злился. Его гнев перевешивал даже его панику. Он нажал на «стоп» и замер. Лицо Ричарда Касла смотрело на него со всех экранов.
— Я должен был убить тебя давным-давно, когда у меня был шанс! Я иду за тобой! Я прикончу тебя!


Как только Касл вошел в двери участка, благополучно миновав прессу, задержанный хакер немедленно завизжал:
— Ричард Касл напал на меня в полицейской машине! Я хочу подать жалобу! Я хочу, чтобы его арестовали!
— Кто-нибудь видел это? — холодно поинтересовалась Гейтс, стоявшая в конце коридора и наблюдавшая, как Райан и Эспо ведут к ней извивающегося подростка. — Кто-нибудь видел, как мистер Касл ударил подозреваемого?
— Сэр, я понятия не имею, о чем говорит мистер Джокер, — Кейт равнодушно пожала плечами, покрутив пальцем у виска.
— Я так и думала, — удовлетворенно кивнула капитан. — Нам понадобится ваша одежда, мистер Джок… м-м-м… молодой человек.
Эспо с удовольствием стянул с него толстовку и передал хакера подоспевшим полицейским.
— Вы готовы? — Кейт внимательно оглядела Райана и Эспо, с отвращением на лицах запихивающих засаленный трикотаж в полиэтиленовый пакет.
— Более чем! — бодро ответил Эспозито, стукнув приятеля кулаком по плечу. Райан согласно кивнул. Вся команда обменялась многозначительными взглядами – от сегодняшнего вечера зависел весь успех их тайного плана.
В кармане у Кейт зазвонил телефон Джексона. Она молча отдала его Каслу и, бросив последний взгляд на уходящих мальчиков, отправилась в кабинет к Гейтс. В этот раз капитан проявляла необычайную лояльность к Каслу и компании, поставив только одно условие: она должна быть в курсе происходящего. По молчаливому уговору «специалистом по связям с общественностью» стала Кейт.
— Касл, — коротко сказал Рик в трубку.
— Ричард, какой статус? — его отец тоже не отличался многословностью.
— Зеленый, — ответил Рик согласно полученным инструкциям.
— Превосходно. Я пришлю тебе адрес – это квартира для тебя и Кейт на эту ночь. Понятно?
— С другими? — осторожно спросил Касл, глядя на Кейт, которая вышла от Гейтс и теперь стояла немного поодаль от него.
— Отрицательно, — Хант понял, что он спрашивал о Марте и Алексис. — Слишком опасно. Не хочу рисковать. Порознь вы защищены лучше.
— Хорошо, — Ричард проглотил кучу вопросов, вертевшихся на его языке. Сегодня ему придется довериться отцу.
— Ни с кем не связывайтесь, выключите ваши телефоны перед выходом из отдела. Если вы остановитесь где-нибудь по пути, то не используйте ничего, кроме наличных, и избегайте видеокамер, — Касл нетерпеливо вздохнул – такие подробные наставления были излишни. Все-таки он не зря был одним из самых успешных писателей-детективов и знал толк в подобной конспирации не хуже шпиона со стажем.
— Ричард?
— Да, я здесь.
— Это действительно важно, — Джексон словно прочитал его мысли. — Не бери полицейскую машину из гаража отдела. Поезжайте на метро, а через три остановки пересядьте на другой поезд и только затем можете взять такси. Выйдите из такси за пять кварталов до места и убедитесь, что за вами нет «хвоста». Ключ уже находится на твоем брелоке. Когда мы закончим разговор, выключи телефон, вытащи батарею и сломай сим-карту. Все сломанные части выброси на разных остановках метро.
— Как мы свяжемся с тобой? — когда он увидел незнакомый ключ на своем брелоке, его нетерпение вкупе с раздражением исчезло.
— Есть новый телефон под передним сиденьем машины Кейт. Не включай его, пока не избавитесь от старого. Ты понимаешь, о чем я говорю, Ричард? — строго спросил Хант.
— Вполне, — уверил его Рик, нервно хихикнув про себя – и его не минули отцовские наставления.
— Этот телефон вы будете использовать только в самом крайнем случае, при возникновении чрезвычайной ситуации. Чтобы позвонить мне, тебе надо будет лишь набрать последний исходящий номер.
— Я все понял.
— Тогда – иди, — Хант отключился.

Интуиция Ханта безошибочно подсказывала ему, что он довел Джерри Тайсона до нужной кондиции, а его мстительность и злоба достигли необходимого градуса, при котором Джексон мог ими воспользоваться в своих целях. Скорее всего, Тайсон попробует достать своего брата прежде, чем полиция узнает, кто именно попал им в руки. Вряд ли он собирался рисковать своей жизнью, чтобы спасти его. У таких самовлюбленных монстров собственная безопасность всегда была на первом месте.
Теперь, когда его брат находился в заключении, технические возможности 3ХК были сильно ослаблены. Хант организовал собственную команду техподдержки и посадил их в фургоне за квартал от двенадцатого участка. Он тщательно настроил каждый маркер, чтобы соединить все возможности человека и машины. Для осуществления своего плана Джексон поместил под круглосуточное наблюдение сына и Беккет. Он не имел права на ошибку.
У Тайсона были неплохие навыки в использовании компьютерных технологий, но, по сравнению с программистами Ханта, они с Джокером мало чем отличались от лузеров. Хант собирался использовать их по полной, чтобы заставить 3ХК думать, будто он способен одержать победу. Это был план «А», и его преимущество заключалось в том, что он исключал Ричарда Касла и Кейт Беккет из уравнения, что было лучшим вариантом развития событий, поскольку Тайсон будет стараться обязательно убить их обоих.
— У нас есть нарушитель, — негромко заметил один из одетых в черное мужчин. Он контролировал четыре боковых монитора.
— Так впусти его.
— Вас понял.
Хант сделал шаг назад, пристально наблюдая за мониторами, в которых ясно отражался полицейский дворик и Эспо с Райаном, заталкивающие брата Тайсона в машину.
— А теперь – закройте его!
Мониторы замерцали, выкидывая стороннего нарушителя из своей системы.
— Сэр, думаете, это был он?
— Я уверен, что это был он, — усмехнулся Хант.
— Мы можем запеленговать его IP-адрес.
— Попробуйте, но я уверен, вы обнаружите, что его сигнал прошел, по меньшей мере, через семнадцать серверов по всему миру, — Хант продолжал изучать мониторы. — Покажите мне камеру.
— Да, сэр.
Хант хищно уставился в экран, на котором настоящий Джокер нервно вышагивал по маленькой камере предварительного заключения.
— Привыкай к этому месту, засранец, — буркнул Джексон и повелительно махнул рукой своим людям. — Пошли! — пора было приводить в действие вторую часть плана.

Тайсон много раз прокручивал видео, которое ему удалось вытащить из базы полиции, прежде чем эти ублюдки смогли выставить его восвояси. И чем больше он смотрел на него, тем ясней вырисовывался новый план. Надо сказать, что в этот раз Касл и Беккет поступили гораздо умнее, не став держать его брата в полицейском участке, учитывая, с какой легкостью он мог туда проникнуть. Они даже увезли его на посторонней машине с черного хода, чтобы еще больше запутать след. Но они еще не знали, что после небольшой обработки видеофайла у Тайсона был номер машины, а значит, сегодня вечером либо он с братом вернется домой, либо... Беккет и Касл получат два новых трупа, бывших когда-то их друзьями. Организация похорон отвлекла бы их на какое-то время.
Для успешного завершения своей игры с Каслом и Беккет он должен был получить своего брата назад. Одна из причин его славы неуловимого серийного убийцы заключалась в том, что он всегда знал, когда приходило время двинуться к новым охотничьим угодьям. Но сначала он должен был довести свой план до логического конца.
Тайсон никак не мог решить, какой конец принесет ему большее удовлетворение, – убийство Касла было бы одним из самых удачных дел в его карьере. Это бы так эффектно уничтожило Кейт Беккет, что от такого удара она бы не оправилась и до конца жизни. У Тайсона не было никаких сомнений в ее чувствах к Рику. Но Касл умудрился свести на нет столько его планов, что Джерри не раз жалел, что не пустил в него пулю в той комнате мотеля. И даже сейчас, загнанный в угол, Касл все еще был опасен. Тайсон был уверен в том, что человек, схвативший его брата, был каким-то образом связан с ним. И, возможно, перед тем как умереть от его руки, Касл расскажет, кто этот человек. Было бы так замечательно убить двух зайцев одним выстрелом... но даже если это не произойдет, то он всегда знал, как исчезнуть без следа. Пусть этот загадочный "некто" сломает себе шею в его поисках.
С другой стороны, оставалась еще необыкновенная Кейт Беккет, и ее убийство манило его необъяснимым очарованием. Убийство женщин всегда удовлетворяло его больные желания, и, хотя Беккет не была его любимым типажом, он чувствовал, что ее смерть принесет необычайное удовольствие, намного большее, чем он когда-либо испытывал. Он закрыл глаза, представляя себе этот момент: когда свет начнет покидать ее глаза и как чувство вины ударит по Каслу, раскрутит его и выпотрошит напрочь, и он будет молить о смерти, как о великом избавлении.
Сообщение, пришедшее от поисковой программы, выдернуло Тайсона из сладких мечтаний. Система GPS наконец-таки нашла машину, увезшую его брата из полицейского участка. В его ликующем мозгу немедленно родился идеальный план конца игры: "Я убью их обоих, друг перед другом!" — сказал он себе.
Впервые за весь день 3ХК был счастлив.

Касл с кислой миной сидел за кухонным столом, отдирая окровавленные бинты от своей груди. Несмотря на то, что у него не было медицинского образования, он знал, когда что-то идет неправильно. И присохшая марля со следами крови на его груди выглядела чертовски неправильной. Он проглотил две таблетки викодина и, поразмыслив, запил их стаканом вина, справедливо рассудив, что так они подействуют быстрее.
Перед ним до сих пор стояла шахматная фигурка ладьи, которую он забрал с места убийства Генри. Всю дорогу до конспиративной квартиры он катал ее в пальцах, не давая себе ни на минуту забыть, что в этой смерти есть его немалая вина, чтобы там ему ни говорили.
Кейт вышла из ванной, одетая в одну из его рубашек. Ее влажные волосы были распущены по плечам и завивались на концах в небольшие локоны. Как всегда, чувство того, что она здесь, достигло его раньше, чем женщина появилась на кухне. И, как само собой разумеющееся, он задержал дыхание, вдохнув и почувствовав ее запах; его тело расслабляется в ее присутствии, словно наконец-то встретилось с одной из своих недостающих частей. Принимая ее в себя и соединяясь заново.
— Касл, позволь мне, — стоило женщине только зайти на кухню, ее глаза ни на минуту не отрывались от него.
Все, что ему оставалось делать, – это просто наблюдать за ней. Вот достала новые бинты, ватные шарики, перекись и мазь с антибиотиком. Ее движения были точным и уверенными, но преднамеренно нежными – такими нежными, что непослушное сердце Касла зажило своей собственной жизнью, забившись в такт ее движениям. Она продолжала смотреть на него огромными глазами, и он не выдержал – руки сами легли на ее талию. Стирая кровь с его груди тампоном, смоченным в перекиси, Кейт прикусила нижнюю губу, полностью сосредоточившись на шве раны. Она не отводила его руки, наоборот, даже слегка придвинулась ближе, нанося на шов антибиотики.
Взгляд Касла будто сам собой переместился в вырез ее рубашки. Он протянул руку и коснулся ее шрама, пока Кейт приклеивала пластырь к его груди. Закончив с его ранами, она поймала руку Касла на своем шраме и ненадолго прижала ее к нему. Последнее время между ними было слишком много слов и споров, но стоявшая в этот момент тишина была куда убедительней любых слов, жалоб и обещаний.
Эти три небольших слова, стоящие между ними в течение многих лет, сейчас были прямо перед ними, но ни один из них не чувствовал в себе сил их произнести – слишком много еще оставалось незаконченным, и слишком много страха все еще было на свободе.
Кейт первая отвела глаза, сделав глоток вина из бокала Касла. Его руки вновь вернулись на ее талию, и она по-прежнему не убирала их в сторону. Вместо этого она положила свои ладони на его предплечья, проведя пальцами по мускулам. Она позволила ему внимательно изучать свое лицо. Беккет была открыта для него. Ожидала его. И продолжила бы ждать всегда.
Голос Касла был неимоверно мягок – мягок, как никогда в жизни, – но ей он показался грохочущим набатом, разрушившим их общую тишину.
— Скажи, что делать, если ты кого-то отчаянно любишь, но знаешь, что он только разобьет твое сердце?
— У тебя есть вера, Касл, — она нежно погладила его щеку, глядя прямо в глаза.
— Вера?
— Один человек сказал мне, что должна быть вера, без которой невозможно никакое волшебство. И если не верить в возможность волшебства, то никогда его не найдешь, — эти слова Касла были сказаны так давно, что уже стали частью ее собственных слов.
— И в чем же теперь отличие, Кейт? — в его голосе звучало сомнение.
— Когда я приехала к тебе домой в ту дождливую ночь, я наконец сдалась. — Кейт ждала этого вопроса. Он давал ей шанс объяснить хотя бы малую часть своих чувств. — Я больше не могла бороться со своими чувствами, потому что я была побеждена своим желанием тебя и твоим – меня. Я достигла той точки, где потеря тебя пугала меня больше, чем неудача нашей совместной жизни.
— А сейчас? — рука Касла напряглась на ее талии.
— Рик, сейчас я просто принимаю все это, — слезы сами капали из ее глаз, но она улыбалась. — Я больше не хочу знать, кто мы. Я не должна знать, где мы будем через пять лет. Я только хочу знать, что мы все еще будем, ты и я. Всегда!
Она видела всю гамму непростых чувств, пробегающих на его лице. Видела, что он не до конца верит ей, что он борется с ее словами. Кейт не нуждалась в ответе, ей было достаточно того, что она сказала, и он услышал ее. И если бы понадобилось, то она была готова повторять это тысячу лет, пока у него не исчезнут последние сомнения.



Агент Стэк, ворвавшийся в двенадцатый участок подобно урагану и пронесшийся прямиком к офису Гейтс, был полной неожиданностью для всех, кроме нее. Она неторопливо поднялась из-за стола, поправила безукоризненно выглаженный пиджак и, встретив их (два других агента болтались у Стэка в хвосте) у порога кабинета, приветливо улыбнулась.
— Добрый день, агент. Вероятно, вы ко мне?
— Что, черт возьми, это было? — вместо ответного приветствия прорычал Стэк.
— Не понимаю, о чем вы говорите, — невозмутимо ответила Гейтс, подарив федералу еще одну безмятежную улыбку.
— Тот зоопарк на пресс-конференции, — тоном ниже ответил Стэк.
— Мы получили важного свидетеля по убийству в Центральном парке. Пресса каким-то образом все разнюхала, и нам ничего не оставалось, кроме как ответить на некоторые вопросы, — ровным тоном произнесла капитан. — Такое случается.
— И кто этот свидетель и почему о нем не сообщили мне? — Стэк не поверил ни единому ее слову.
— В настоящее время мы выясняем его личность. Он странно вел себя на месте преступления, и решение задержать его было оптимальным, — за немаленький рабочий стаж Виктория Гейтс замечательно поднаторела в искусстве обтекаемых докладов вышестоящему руководству. — Что же касается вас, агент Стэк, то я как раз собиралась позвонить вам и рассказать о нашей находке.
— Где агент Беккет? — он тоже обладал умением читать между строк и ясно понял сообщение от капитана: не стоит соваться со своим уставом в чужой монастырь.
— Детектив Беккет, — в голосе Гейтс прозвучало едва уловимое превосходство, — в настоящий момент проверяет одну из версий вместе с мистером Каслом.
— Она не отвечает на телефон, — агент Стэк постепенно сдавал позиции.
— Значит, она не может ответить, — Гейтс пожала плечами. — Но я непременно сообщу вам последние новости, как только она выйдет на связь.
— Хорошо. Надеюсь, это произойдет как можно скорее, — он кивнул капитану на прощанье и направился к лифту. Два агента посеменили следом за ним.
— Обязательно, — Гейтс улыбнулась, закрыв дверь кабинета, но на этот раз ее улыбка была вполне искренней.

Джексон Хант продумывал последние детали своего рискованного плана. Он должен был рассчитать все до миллиметра, в противном случае под угрозой оказывалась жизнь не одного человека. Он разделил свою команду на четыре части. Одна из них оставалась в участке для гарантии, что реальный Джокер никуда не сбежит, вторая – находилась у квартиры с Каслом и Беккет, третья – защищала Марту и Алексис, и, наконец, четвертая, состоявшая из самого Ханта, Райана и Эспозито, – должна была встретить Тайсона в условленном месте. За свою долгую жизнь Хант преследовал самых разных людей, и точно знал, что, загоняя зверя в угол, никогда нельзя оставлять за спиной незащищенных мест.
Хант был уверен в созданном им профиле Джерри Тайсона и его альтер эго – 3ХК. Единственное, чего он не знал на все сто процентов, – кто именно появится перед ними. Но интуиция говорила ему, что как бы ни отличались оба профиля, у обоих были слабые места: тот, кто эксплуатирует другого, нуждается в постоянном восхищении, избегая любой близости и показывая полное отсутствие сочувствия к своим жертвам. Кто бы из них ни пришел в его ловушку, сначала он должен был прийти за своим братом, – живым или мертвым.

Последний час Райан и Эспозито провели на чистом адреналине. Авторемонтная мастерская, которую им нашел Хант, была одноэтажным строением с небольшими окнами и только одним выходом, если не считать присоединенных к ней трех гаражей с въездами для машин. В данный момент в ней не было ни одного автомобиля, кроме их собственного, и единственным доступным источником света была маленькая лампочка на шестьдесят ватт, одиноко болтающаяся под невзрачным потолком с пятнами от машинного масла.
Эспо закончил закрывать окна газетами, отметив про себя все достоинства и недостатки этого места с точки зрения снайпера. Тем временем Райан настраивал стул с их приманкой. Он привязал руки и ноги куклы веревкой к стулу, удостоверившись, что знакомую всем по средствам массовой информации толстовку будет хорошо видно в окно, и рассеянно подошел к наполовину закрытым жалюзи, дабы поднять их вверх.
— Не трогай жалюзи! — рявкнул Эспо. — Хант сказал, что они должны оставаться именно в таком положении.
— Ну и ладно, — пробормотал Райан, оставляя злосчастную штору в покое. Эспо удовлетворенно кивнул.
Кевин подошел к единственной двери, тщательно проверил засов. Она была надежно заперта. Он посмотрел на напарника, тот достал рацию, специально оставленную для них в мастерской, и сообщил:
— Статус – зеленый.
— Десять – сорок, — послышалось из рации, и все стихло.
— Бро, не забудь оставаться в специально отмеченной мелом области. Тайсон будет в состоянии видеть нас, но ему будет трудно в нас попасть, — не унимался Эспо, зная не понаслышке, что такое быть мишенью для хорошего снайпера.
Кевин нервно проследил взглядом за линией из красной охры на полу, уже нарисованной заранее.
— Ладно, хорошо.
— Думаешь, Хант не ошибается насчет Тайсона? — вопрос Эспо полностью соответствовал его мыслям.
— Я думаю, что Тайсон придет сюда и попытается убить своего брата, — неопределенно то ли ответил, то ли спросил Кевин. Эспо молча смотрел на него, не до конца понимая ход его мыслей. — Той ночью, в мотеле, когда он навел на меня пистолет, после того как Касл выяснил, кем он был на самом деле, я кое-что понял, — продолжал Кевин.
— И что это было, бро? — Эспо бдительно контролировал окно.
— То, что зло действительно существует, Хави, — мрачно ответил Кевин. — Я имел дело со многими плохими парнями и сумасшедшими, но этот парень – чистое зло.
— Да ну? — не удержался Эспо, и Райан вознаградил его усмешкой, прогнавшей на некоторое время напряжение.
Эспозито предпочел бы посидеть тихо, чтобы полностью быть готовым к неожиданностям, но Райан никак не мог угомониться.
— Возвращение Беккет получилось странным, — Эспозито решил слегка отвлечь напарника от темных мыслей.
Райан начал возбужденно шагать по комнате, стараясь остаться в пределах нарисованной линии.
— Ее возвращение вытащило наружу не менее странные вещи.
— И какие? — Хави вовсю поддерживал беседу.
— Ну, ты и Кейт понимаете друг друга. Вы во многом похожи, — Кевин достал пистолет и проверил обойму. — Пока не появился Касл, я не понимал этого.
— Я понимаю это, бро, — как ни странно, но он действительно знал, о чем идет речь.
— Когда она уехала в Вашингтон, я долго думал, как помочь ему, — признался Райан.
— Да, Касл точно не сидел без дела после ее отъезда, — согласился Эспо. — И, если ты помнишь, о ее новой работе я услышал вместе с тобой, — он скорчил гримасу. — И что толку от нашей «похожести» и понимания?
— Никогда не ожидал, что Касл поведет себя как настоящий мужчина.
— Я думал, что после ее ухода он исчезнет. Шестая страница и прочие гламурные штучки, — подтвердил Эспо с уважительным недоверием.
— И теперь она вернулась, — обеспокоенно заметил Кевин.
— И хочет получить его назад, — убежденно сказал Эспозито.
— Хави, — лицо Райана исказилось от страшных воспоминаний, — той ночью, когда я пытался остановить Каслу кровотечение, я обвинял ее в случившемся. Я обвинял ее в том, что у него не было напарника, что она бросила его одного перед Тайсоном.
— Мы все думали, что Тайсон мертв, — примиряющее пробормотал Эспо.
— Касл не думал, — возразил Кевин, — он никогда не верил в его смерть. А мы не верили ему.
Эспо вздохнул – возразить было нечего.
— А ты знаешь, что Касл говорил о сердце?
— Сердце хочет то, что хочет сердце, — удивленно ответил Райан.
— И разве это неправда? — поинтересовался Хави. — Ты действительно думал, что у них с Макмурфи что-нибудь выйдет?
— Честно? Кажется, невозможно разорвать эту жуткую связь с Беккет, — внезапно хихикнул напарник.
Эспо преувеличенно бодро закивал головой, стукнувшись с Кевином кулаками, когда первые две пули пробили стекло и нашли намеченную жертву на стуле. Сила выстрелов заставила и стул, и его жертву, привязанную к нему, повалиться на землю. Прежде чем Кевин успел выхватить свое оружие из кобуры, третья пуля ударила ему в грудь, сбив с ног. Эспо, чье оружие было в руке, кинулся к другу, одновременно разряжая обойму в зияющий проем окна. Без всяких усилий он получил четвертую пулю в верхнюю часть живота.

В тот самый момент, когда 3ХК выпустил первые две пули в своего слабоумного брата, компьютерная программа начала обратный отсчет для небольшого сюрприза, специально разработанного для мстителя Касла. Цепь гранат, растянутая по периметру гаража, с привязанными к ней запалами, сильно бы затруднила команду спасения, если бы таковая решила прийти им на помощь. Как только он выпустил последнюю пулю в Эспозито, таймер сработал, и он услышал взрыв.
3ХК был в полной эйфории. Он связал свободные концы, оставив кровавое приветствие для Касла и Беккет, и теперь его игра наконец-то могла продолжаться по его правилам. Операция не могла произойти лучше, чем уже было.

Хант дождался, пока взрывная волна от последней гранаты прошла мимо, и только после этого аккуратно прополз в бывшую когда-то закрытой, а сейчас свороченную набок дверь гаража.
— Оставайтесь на месте, — хрипло приказал он.
— Хант? — прокаркал Эспозито, пытаясь перевернуться на живот.
— Вы двое в порядке? — сначала он подполз к Райану.
— Эй, Хант, ты похож на Касла, — Кевин привстал на месте, уцепившись за раздолбанный подоконник, и закашлялся от боли в груди.
— Ты хотел сказать, что он похож на меня, — поправил его Джексон, проверяя Кевина на предмет более серьезных ран. Он усмехнулся и, сорвав с себя рубашку, продемонстрировал Ханту кевларовый жилет.
— Сукин сын, так засадить в меня, — проворчал Эспо, делая то же самое.
— Что, черт возьми, это было?! — Кевин вытащил из жилета крупнокалиберную пулю.
— Прежде чем пойти в участок, я очистил периметр. Думаю, что он настроил все тут как раз в тот промежуток времени, когда появились вы и еще не вернулся я. У него была готовая компьютерная программа, и все, что ему оставалось, – так это разместить заряды в нужных местах, что он и сделал. На их активацию потребовалось несколько минут.
Эспо с Райаном внимательно осмотрели собственные повреждения. На первый взгляд, это были небольшие кровоподтеки, обещавшие со временем превратиться в неплохие гематомы.
— То есть, мы снова возвращаемся к начальной ситуации?
— Нет, — Хант хитро улыбнулся Эспо. — Только переходим к плану Б.
Он еще раз кинул взгляд на детективов, удостоверившись, что им не нужна немедленная медицинская помощь, и после этого начал аккуратно выковыривать из стен видеокамеры, величиной с булавочную головку. Открыв от удивления рты, парни не сводили с него ошарашенных глаз, распахнувшихся еще шире, когда, в довершение всего, Хант вывернул из жалкой лампы, качавшейся над их головами, вполне современный микрофон.
— Вы что, записывали нас? — спросил Кевин, сразу вспомнив о беседе, предшествующей стрельбе. По взгляду, брошенному на Эспо, он понял, что тот думал о том же.
— Да, запись шла непосредственно к моей техподдержке, — ответил Хант, скручивая последнюю камеру. — Как же, по-вашему, я должен убедить маленького братца, что большой брат хотел его убить?
Детективы переглянулись, осторожно поднимаясь на ноги. Кевин вздрогнул:
— Кажется, я сломал ребро.
— Не будь девчонкой, — Эспозито не упустил возможность подколоть друга, но и сам поморщился, подумав: «А нет ли у меня внутреннего кровотечения?»
Они медленно направились к выходу, но Джексон остановил их.
— Эй, ребятки! Вы ничего не забыли? — он показал на лежащую на полу простреленную куклу.
— Ты позволил мне забыть эту чертову куклу?! — Хави обвиняюще ткнул пальцем в друга. — Знаешь, что бы Лэйни сделала с моей задницей, если бы я забыл его здесь?
Райан перерезал веревки на кукле и, взвалив ее на плечи, ехидно подмигнул Эспо:
— Ну, это будет не первый раз, когда она сделает что-нибудь с твоей задницей. Разве она раньше никогда этого не делала?
Эспозито вперил в него возмущенный взгляд, но увидев покореженную куклу, сокрушенно охнул:
— Черт, она убьет меня за эти два отверстия в его спине!
— Пижон, покажи ей, куда в тебя попали и, возможно, она сжалится, — полусерьезно заметил Райан.
— И ты думаешь, это на нее подействует? — Эспо забрал куклу у напарника.
— Нет, бро, ты попал, — честно ответил Райан.
— Эй, бро, а как ты думаешь, этот гребаный хакер захочет теперь назад свою толстовку? — они посмотрели друг на друга и залились дружным смехом.

Хант с легкой улыбкой наблюдал за беззлобным подшучиванием двух самых близких друзей сына. Он видел ценность того, что Касл сумел построить на работе. Это было то, от чего он, Джексон Хант, давным-давно отказался, посчитав, что излишне близкие отношения будут только связывать ему руки, а любовь и дружба – мешать работе. По странному стечению обстоятельств или по иронии судьбы, это стало тем, что его сын ценил больше всего на свете.



Кейт не могла спать – по крайней мере не рядом с ним, не в одной кровати. Ее разум плавно перешел в следующую фазу: от размышлений о прошлом и возможном будущем к вполне практическому воплощению своих размышлений в жизнь. Пока Кейт не сморил тяжелый сон, она долго ворочалась в постели, вспоминая его объятия на кухне и борясь с все возрастающим желанием коснуться Рика.
Сон был ярок и мучителен. Там, в ее сне, Касл протянул к ней руки и усадил к себе на колени. Там, во сне, она расстегивала пуговицы на его рубашке, гладила его лицо и волосы, а его глаза смотрели на нее с прежней любовью. Там, во сне, его губы нашли ее, их дыхание смешалось, а его руки скользили по ее спине, крепко прижимая к себе. Там, во сне, она встречала каждое его движение своим собственным и поощряла его не останавливаться. Там, во сне, она встречала каждое его движение своим собственным и поощряла его не останавливаться. В этом прекрасном сне она наблюдала за выражением его лица и не видела ни капли сомнения в своих чувствах, и в тот момент, когда они оба должны были достигнуть высшей точки, она проснулась, хватая воздух ртом. Беккет заставила себя встать.
Мужчина крепко спал, и, хотя Кейт видела его вздрагивающие веки, она точно знала, что в этот момент у него не было кошмаров. Может быть, он тоже видел похожий сон. Кейт смотрела на него и чувствовала, как дрожат ее руки – сон был настолько реальным, что она едва сдерживалась от искушения воплотить его в жизнь.

Бутылка с вином все еще стояла на кухонном столе. Кейт налила себе полный стакан и, сделав три больших глотка, вернулась в спальню – естественно, чтобы посмотреть, а не приснился ли ему кошмар за те три минуты, пока ее не было. Это была плохая идея. Один взгляд на беззащитного Касла в сочетании с алкоголем и эротическими видениями только сильней разжег ее желание. Она торопливо отпила еще вина и, зажмурив глаза, ретировалась в другую комнату, пытаясь собрать мысли в кучу, а самое главное – получить контроль над своим телом.
Мужчины всегда играли большую роль в жизни Кейт Беккет, но главным образом ту роль, которую она сама определяла для них. Она всегда сама решала, когда начать отношения, сколько они будут продолжаться, как и когда они закончатся. В таких отношениях Кейт приобрела большой опыт, отлично понимая, в чем нуждается и как это получить от мужчин, отдавая им то, для чего ложилась с ними в постель. Ей нравились многие мужчины, побывавшие в ее кровати, и многие из них испытывали к ней не только простое желание, но по-настоящему она влюбилась лишь однажды. Раньше она никогда не понимала различие между чьей-то любовью и любовью собственной. Пока не встретила Рика. И это сильно отличалось от всего, что происходило с ней раньше. Кейт не могла точно сказать, на каком отрезке времени она перешла от принятия любви Рика к тому моменту, когда сама влюбилась в него без памяти. Но именно в этот момент она ощутила настолько незнакомое для себя состояние, словно была на чужой, незнакомой планете, настолько неуверенная в своем будущем, что это заставило бежать ее прочь. Если бы существовало соревнование по бегу от счастья, то она стала бы олимпийской чемпионкой.
Касл вошел в ее жизнь словно апрельский торнадо в Техасе: неожиданно, бурно и принося такое же опустошение – по крайней мере, так она думала раньше. Только после нескольких месяцев их сотрудничества Кейт призналась самой себе, что он был для нее чем-то гораздо большим, это требовало от нее быть в форме каждый день. С первого момента их знакомства Касл бросил ей вызов, но в свою очередь получил ответный вызов от нее. Каждую секунду, проведенную вместе, он раздражал ее, но вместе с тем только он, казалось бы, в самый неподходящий момент мог заставить ее улыбаться. Она обнаружила в нем черты, о существовании которых и не подозревала: удивительный отец и сын, преданный друг, романтичный горячий любовник, маленький мальчик, выросший без отца, но не потерявший веру в чудо. И самую главную черту, действительно изменившую Кейт, – способность находить что-то хорошее даже в темный день, умение найти выход, когда кажется, что все потеряно.

— Беккет, — Касл стоял в дверном проеме спальни.
— Касл? Что ты там делаешь? — мягко спросила Кейт, все еще погруженная в свои мысли о нем.
— Ищу тебя, — он подошел к стене возле окна, где стояла Кейт.
Она сделала еще один глоток вина, глядя, как он идет к ней в расстегнутой на груди пижаме. Касл подошел слишком быстро и теперь стоял рядом. Слишком быстро и слишком близко.
— У тебя был кошмар? — она почти протянула к нему руку, чтобы погладить его грудь.
Он молча покачал головой. Его дыхание становилось все учащенней.
Кейт насторожилась – она бы не удивилась, если бы он оказался во власти посттравматического синдрома.
— Касл, ты здесь? Со мной? — спина Кейт была всего лишь в нескольких дюймах от стены, и она побоялась, что он упадет, если она отодвинется в сторону. Поэтому Кейт осторожно взяла его за плечо. — Касл? — она тщетно пыталась определить его состояние. Его глаза были прямо перед ее лицом, но она ничего не могла прочесть в их черно-синем глянце. — Рик, ты меня слышишь? — она провела пальцем по его подбородку.
Он опустил руки на ее бедра и, прислонив спиной к стене, прижался к ней всем телом. Бокал с вином выпал из ее внезапно ослабевшей руки и покатился по полу, оставляя красную дорожку. Кейт глубоко вздохнула, положив обе руки к нему на грудь. Она была еще точно не уверена, с кем или с чем имеет дело. Касл отреагировал немедленно, перехватив ее запястья и прижимая их к стене так, чтобы она не могла вырваться.
— Касл, посмотри на меня, пожалуйста! — ощущение его тела начисто вытерло из ее мозга то шаткое равновесие, которого Кейт кое-как достигла за последние полчаса. Ее тело болело, говоря, что она должна немедленно замолчать и позволить ему сделать с ней все что угодно. — Касл, пожалуйста, — он наконец-то перевел на нее взгляд, полный желания, и Кейт замерла. — Рик, я здесь. Я всегда буду здесь.
Все еще прижимая ее к стене и сохраняя неподвижными пойманные в ловушку запястья, губы Касла нашли Кейт. Она с не меньшим пылом поцеловала его в ответ. После нескольких первых поцелуев, которые только заставили их обоих хотеть большего, Беккет попыталась мягко освободить свои руки, но Касл продолжал сохранять над ней полный контроль. Его поцелуй стал более глубоким и более требовательным, и она мягко засосала его нижнюю губу. Рик застонал и освободил ее руки лишь для того, чтобы разорвать ее рубашку. Пуговицы покатились по полу, а его губы скользнули на ее горло, чувствуя, как под ними колотится пульс. Кейт вознаградила его усилия гортанным стоном: «Касл». Теперь, когда ее руки были полностью свободны, они скользили по его телу, лаская каждый участок кожи. Впервые за пять месяцев они были так близко друг к другу, что она не могла избавиться от чувства, будто с той поры прошла целая вечность.
— Кейт, — прошипел Касл, — я хочу тебя, сейчас. Немедленно.
— Рик, — простонала она, отвечая ему всем телом.

Что ж, его намерения были вполне очевидны. Касл приподнял ее чуть выше и уже в следующий момент был в ней, одним рывком преодолев разделявший их барьер, словно он был соткан из воздуха, а не из боли, потерь и предательства. Все их сомнения и сопротивление развалились, как карточный домик, при столкновении обоюдного желания. Они не думали ни о каких последствиях.
Кейт крепко обняла его шею, держась за нее одной рукой, а второй – запутываясь в его волосах. Их тела мгновенно вспомнили знакомый ритм, неумолимо ведущий их к вершине, которую они всегда покоряли вместе. Время не останавливалось, оно просто убежало вперед. Они вместе двигались, вместе достигли нужной точки и вместе, перевалив через нее, почти упали, пытаясь восстановить дыхание.

— Рик, — Кейт тяжело дышала, — твои бинты кровоточат.
— Мне все равно, — он прислонился к стене, не выпуская ее из рук. — Мне абсолютно все равно, — Касл повел ее за собой к кровати, и Кейт охотно следовала за ним. Он лег сам и, подвинувшись, потянул за собой Кейт, обнимая ее обеими руками. — Это еще не конец, — прошептал он в ее волосы, вдыхая смешанный запах пота и секса.
Когда она нашла в себе силы заглянуть в его лицо, он уже крепко спал.

Кейт проснулась от внутренней дрожи, сотрясавшей ее тело.
— Рик, — тихо застонала она, пытаясь найти сползшее на пол одеяло, и воспоминания о прошлом часе нахлынули на нее. Она сонно открыла глаза и увидела Касла, лежащего рядом с собой. Вспомнив ощущение его тела, прижимавшего ее к стене, пульс ускорился, сбивчивые картинки их двоих понеслись вскачь в ее одуревшем от секса мозге. Рик, разрывающий на ней рубашку, звон пуговиц, катившихся по полу, ощущение его тела, настолько готового для нее, желающего ее, сдавшегося на милость своим чувствам, неспособного сказать «нет»... Он все-таки сдался. Ее поразило, как их тела вели себя – так, будто никакое домино не упало, никакие сердца не были разбиты, будто и не было тех долгих, горьких месяцев, проведенных вдали друг от друга. Кейт мягко провела рукой по его плечу, животу и спустилась ниже к бедрам.
— Я люблю тебя, Рик, — ее голос дрожал, и она напрасно пыталась выровнять его.
Глаза Касла открылись, и он поймал ее горячий взгляд.
— Помнишь, что я сказал тебе раньше?
— Кажется, ты сказал, что еще не закончил со мной? — приподнявшись на локте, Кейт подарила ему свою улыбку.
Касл сел на кровати и привлек ее к себе, медленно целуя лицо и водя кончиками пальцев по позвоночнику. Возбуждение взорвалось в ней, как горячий шар, когда она жадно ответила на его поцелуй. От его прикосновений ее дрожь только усилилась.
— Есть кое-что, что я должен закончить за кухонным столом.
— Да? — дразняще усмехнулась Кейт, полностью готовая к любым его желаниям.
Он встал и потянул ее к тому самому стулу, на котором она меняла ему бинты.
— Давай посмотрим. На чем мы остановились?



Утром Кейт проснулась одна. Она плохо помнила момент, когда во время этого марафона они с Каслом оказались на кровати, продолжая свои безумные ласки, пока не уснули без сил от взаимной усталости. Прошлая ночь не была похожа ни на одну из ночей, проведенных с ним раньше. Доминирование и агрессия – только эти слова приходили на ум, когда она попыталась объяснить самой себе то, что произошло между ними этой ночью. Она никогда не видела эту сторону Касла, но нельзя сказать, чтобы это как-то удивило или напугало ее. В конце концов, прошло пять месяцев после их последнего раза вместе, и немудрено, что он вел себя подобным образом.
Она неловко перевернулась на живот, чувствуя, как ноет все ее тело, и моментально вспомнила о том, как он прижал ее к стене, а потом их сессию на кухне, где она хотела взять инициативу на себя, но он ни на секунду не позволил ей этого; и их раунд в спальне, на кровати, где она еще никогда не была в таком подчинении и зависимости от мужчины. Она помнила ощущение его тела сзади, силу его пальцев, сжимающих ее плечи и зарывающихся в ее волосы. По ее телу прошла невольная дрожь – подобная смена ролей одновременно настораживала и возбуждала. А еще заставляла желать немедленного повторения всего, заново.
— Касл? — позвала она, глядя в сторону ванной, но не получила никакого ответа.
Кейт встала с кровати, поискав по дороге что-нибудь целое из одежды, и, найдя его пижамную рубашку, чудом уцелевшую в процессе раздевания, накинула ее себе на плечи. Выйдя на кухню, она обнаружила там Касла, уже полностью одетого и сосредоточенно заряжавшего обойму пистолета.
— Черт возьми, что это такое?! — на несколько минут она потеряла дар речи.
— Это – Sig Sauer M11 P228, с обоймой в тринадцать патронов девять миллиметров, — бодро отрапортовал Касл, не прекращая своего занятия.
— Хорошо, — Кейт подошла к нему поближе, — спрошу по-другому: что ты с ним делаешь?
— Это мой, — спокойно пояснил он.
— Касл, откуда у тебя оружие? — Кейт не могла скрыть удивления.
— Мой отец обеспечивает тебя новыми телефонами, — бесстрастно заметил он, — а для меня у него есть другие подарки, — он небрежно кивнул на пистолет.
— Касл, у тебя должно быть специальное разрешение для подарков такого рода.
— Точно, — он поднял палец вверх, — должно быть разрешение! — Он неторопливо достал бумажник, вынув оттуда свернутую вчетверо бумагу, развернул ее и подал изумленной Кейт.
Обалдевшая от неожиданного поворота событий, Кейт уставилась в бумагу, выданную специальным отделом NYPD, буквально через несколько дней после ее отъезда в Вашингтон. Тем временем, не обращая на нее никакого внимания, Касл вернулся к прежнему занятию. Проверив обойму, он поместил пистолет в новую наплечную кобуру, тщательно проверив крепления.
— Касл, мы сотрудничали в течение пяти лет, и у тебя никогда не возникала потребность иметь собственное оружие, — выпалила Кейт.
— Много вещей изменилось с той поры, Беккет, — по его лицу пробежала еле заметная тень.
Кейт вздрогнула. Что-то изменилось между ними, та близкая связь, незримо присутствовавшая между ними всю ночь, исчезла неведомо куда.
— Касл, разве за последнее время вид оружия не провоцировал… — она замолчала, не желая произносить это вслух.
— Беккет, когда все закончится, мы должны пойти с тобой в тир, — усмехнулся он. — Считай, что я вызвал тебя на соревнование. С той поры, когда ты оставила меня, я каждый день работал с оружием.
— Касл, я не могу сказать, что мне это нравится, — настойчиво продолжила Кейт.
— Я сделал кофе. Хочешь, налью? — перебил ее Касл, поворачиваясь к ней спиной. Весь его вид ясно говорил, что ее мнение об оружии, равно как и обо всем остальном, его не сильно интересует.
— Да, пожалуйста, — пробормотала она, не в силах скрыть охвативших ее эмоций. Она опустилась на стул, сверля его встревоженным взглядом. Касл невозмутимо возился с чашками, делая вид, что ничего не произошло.
Она с трудом оторвала от него взгляд, бесцельно уставившись в пол. Всего несколько часов назад они были…они были… А кем они были?
Она почувствовала движение сзади и повернулась, забирая чашку с кофе из его рук. На мгновенье их взгляды встретились, и она не прочитала там ровным счетом ничего. Кейт смотрела на него с такой любовью и так открыто, но не увидела в его глазах ничего, кроме легкой настороженности. Она первая отвела взгляд, внезапно испугавшись, что успела показать ему слишком много.
— Кейт, отец оставил для нас сообщение, — если Касл и заметил что-то не то в ее поведении, то обсуждать это не собирался.
Она молча кивнула, ожидая продолжения.
— Тайсон клюнул на вчерашнюю приманку, — он сел рядом с ней.
— Что произошло? — она побледнела, встав на ноги.
— Он проник в гараж, и выпустил пару пуль в то, что считал своим братом, — он помолчал. — И по одной пуле в Кевина и Эспо, но они были в жилетах. Плохая новость в том, что он ушел, взорвав на прощанье связку гранат.
— Ты точно уверен, что они в порядке?
— Пара синяков, а в остальном полный порядок, — подтвердил Касл. — Учебная кукла Лэйни скончалась в страшных муках.
— И каковы наши дальнейшие действия? — она слабо улыбнулась.
— Нам надо ехать в отдел, — уверенно объявил Касл.
Кейт удивленно подняла брови, но ничего не сказала. Это была его игра, и правила в ней устанавливал он сам.
— Готова пообщаться с сидящем в клетке, маленьким братом 3ХК? Он нас явно заждался.
Она была больше чем готова – ее раздражению срочно требовался выход.

Они быстро упаковали свои вещи, зная, что на эту квартиру больше не вернутся, и направились в отдел, чувствуя себя достаточно беззаботно. Если бы Джексон Хант видел их сейчас, то, скорее всего, остался бы недоволен несоблюдением всех правил конспирации. По дороге Касл подробно пересказал ей ход операции в гараже и план Ханта заставить Джокера предать своего брата.
Они специально вошли в участок с черного хода, дабы избежать назойливых репортеров, если таковые еще могли крутиться поблизости. Кейт не успела оглянуться, как Касл отстал от нее шагов на пять. Она даже не успела расстроиться по этому поводу, хотя и так было ясно, что он не хотел, чтобы его видели слишком близко к ней, к тому же она увидела мальчиков, оживленно болтающих между собой.
— Я так рада, что вы оба в порядке, — искренне сказала она, подходя к ним.
— Вас просто нужно было подстрелить, чтобы вы были похожи на меня, — весело заметил Касл, подойдя следом и, не дав им возможности ответить на слова Кейт.
Эспо и Райан мгновенно перенесли свое внимание на Касла, и, после соответствующего мужского ритуала, включавшего в себя объятия, похлопывание, поднятие кулаков вверх и прочих благоглупостей, во время которых они хоть и улыбались друг другу, но от зоркого глаза Кейт не ускользнуло, как они морщатся от боли, Кевин прошептал:
— У нас есть видео о том, что случилось вчера вечером.
— Это то, что мы должны использовать для давления на нашего гостя? — поинтересовалась Кейт.
— Да, — покосился на нее Эспозито. — Твой папаша умудрился заранее подготовить видео- и аудио-микрофоны на случай, если его план провалится в тартарары.
— Что и случилось, — добавил Кевин, потирая ушибленное место.
— И где видео? Мы должны просмотреть его заранее, прежде чем пойдем в камеру к этому засранцу, — скомандовал Касл.
Мальчики дружно переглянулись, почти забыв о стоящей рядом Кейт. Кевин потянул их всех к своему компьютеру.
— Мы успели о многом поговорить, пока все не началось, — заметил Райан. Эспо бросил на него предупреждающий взгляд, и тот вовремя прикусил язык.
Он сконфуженно отступил в сторону, пропуская Кейт за стол, Касл встал за ее спиной, перекрыв обзор всем посторонним взглядам, и она тут же почувствовала жар, исходящий от его тела. Он мог сравниться только с ее собственным. Все замолчали, жадно ловя звуки с экрана монитора.
— И вот этим мы должны припугнуть брата 3ХК? — скептически поинтересовалась Кейт, досмотрев ролик до конца.
— Он не поверит нам, — поддержал ее Касл. — Здесь нет никаких доказательств, что стрелком был его брат.
— Бро, это то, что делает твоего старика таким хладнокровно спокойным, — широко улыбнулся Эспо, запуская второй ролик. Это была запись с камер возле гаражей. Она была лучше и чище предыдущей. В окно мастерской была ясно видна зеленая толстовка, и стрелок, даже не пытающий скрыться за выступами гаражей.
Касл ощутимо напрягся – на экране крупным планом появилось лицо Тайсона. Кейт невольно задержала дыхание, борясь с желанием взять его за руку, успокоить и сказать, что он не один, но взглянув на него, полностью поглощенного происходящим на мониторе, уже в который раз оставила свои неуклюжие попытки. Это был не совсем тот Касл, которого она знала раньше, или, наоборот, тот самый, но который скрывал от нее темную сторону своей натуры. Ее память услужливо подсунула кадры из прошлого – его лицо, когда он «беседовал» с похитителем Алексис… оно мало чем отличалось от сегодняшнего. На экране Тайсон безошибочно выпустил четыре пули – две в брата и по одной в мальчиков, раздался звук падающих тел… и Кейт обернулась, заглянув в глаза Рика.
— Касл, с тобой все в порядке? — она все-таки взяла его за руку, и, как оказалось, напрасно.
Потому что он мягко высвободился, сделал шаг назад и провел рукой по левой стороне груди. Мальчики подумали, что он дотронулся до своей раны, но Кейт прекрасно понимала в чем дело – он проверял свое оружие. Кстати, о нем…
Она вытащила свой пистолет из кобуры, и протянула руку к Каслу.
— Давай его сюда, Касл, — он отрицательно мотнул головой. — Дай его сюда, — повторила она тоном, не терпящим возражений. — Ты не войдешь в допросную с оружием.
Хави и Кевин наблюдали за этой сценой вне себя от удивления – не столько оттого, что у Рика было оружие, сколько от того, что Кейт потребовала его отдать.
Мужчина на секунду замер, потом кивнул головой, признавая ее правоту, и, достав пистолет из кобуры, протянул его ей. Она легко улыбнулась ему, заверяя, что все в порядке, и, отдав их оружие мальчикам, поднялась со стула.
— Пойдем, сделаем это.
— Черт возьми, Касл! Это Sig 226 или 228?!
— Дай мне посмотреть! — Кевин восхищенно присвистнул. — У этого малыша тринадцать патронов в обойме и один в стволе.
— Четырнадцать выстрелов уложат даже Супермена, — Хави жадно следил за тем, как Кевин проверяет пистолет.
— Пижон, Тайсон не супермен, — Райан спрятал их пистолеты в ящик, — он гребаный психопат.
— Одно и то же, — детективы дружески толкнули друг друга, одновременно поморщившись от боли, и направились в комнату наблюдения.
Они ни за какие деньги в мире не собирались пропустить такое зрелище.

Джокер сидел в допросной уже больше часа. Он не понимал, каким образом эти полицейские задницы собираются вытащить из него сведения о брате. Во всей вселенной не существовало той силы, чтобы заставила бы его пойти на такое.
Когда дверь наконец-таки открылась, он почти обрадовался вошедшим. И каким вошедшим.
— Смотрите-ка, кто к нам пришел, — издевательски протянул он, — детектив и ходячий труп.
— Как твое лицо? – поинтересовался Касл, угрожающе наклонившись над ним.
Мальчик отшатнулся на стуле, сев как можно дальше от них, и опустил глаза в пол.
— Закрой рот, осел, — дружески посоветовала ему Кейт, ставя на стол ноутбук. Она видела алчный взгляд хакера, исподволь брошенный на желанную вещь.
— Позвольте мне, детектив Беккет, — прервал ее Касл. – Ты знаешь, откуда пошла фраза про ходячего мертвеца?
Мальчик поднял глаза и взглянул на него как на сумасшедшего. Но чувство самосохранения порекомендовало ему помолчать.
— Эту историю любят рассказывать тюремные надзиратели. Она родилась в камере смертников. Однажды там появился призрак одного из казненных, и он стал ходить по тюрьме. Никто не знал, почему он это делал, но на этот счет существовало много разных теорий. Одна из которых гласит, что призраку было уже ничего терять, и он мог творить свои черные дела абсолютно безнаказанно. Но есть и другая, и, я думаю, что она более вероятна.
Кейт удобно устроилась на стуле, не мешая Каслу прясть нить своей истории. Подросток выглядел все более заинтригованным, хотя и прятал свой интерес за маской нарочитого отвращения.
— На самом деле, — Касл вкрадчиво понизил голос, с удовлетворением замечая, как расширяются зрачки мальчика, — это было предупреждением для всех остальных. Встреча с ходячим мертвецом была предвестником несчастья, он передавал всем повстречавшимся свою злосчастную судьбу, — лицо Джокера стало белым от страха – его пугала не столько обычная страшилка, сколько совершенно серьезный тон Касла, без всякого намека на юмор. — Кажется, в последнее время тебя просто преследуют неудачи. И за кем же из нас идет мертвец?
— Я не собираюсь обсуждать с вами это дерьмо, — пробормотал брат 3ХК.
— А и не надо, — подхватила Кейт, – мы и не хотим ничего знать. Мы здесь за тем, чтобы кое-что показать тебе.
— Мне не интересно, — с бравадой в голосе отрезал подросток.
— Почему бы тебе сначала не взглянуть на это? – примирительным тоном спросила Кейт. На ее сочувствующем лице не было ни намека на истинные чувства. — А решить, надо ли оно тебе или нет, ты сможешь и позже.
Первое видео, которое она запустила для него, было тем самым, где Эспозито и Райан увозят из отдела чучело в зеленой толстовке.
— Видишь отметку о дате и времени?
— Ну? — он лениво кивнул головой.
Кейт показала рукой на видеокамеру в углу допросной.
— Видишь эту камеру безопасности. Здесь проводится практика "красной черты". Уверена, что ты знаешь значение этого термина.
— Конечно, — презрительно рассмеялся подросток. — Это значит, что вы – идиоты, и были взломаны снова.
— Видишь время? — снова спросила Кейт.
Джокер промолчал, ерзая на стуле и громыхая наручниками.
— Видео номер два, — Кейт запустила следующий файл.
— Жаль, не захватил попкорн, — небрежно заметил Касл, — с каждым кадром кино становится все интересней.
На нем во всей красе демонстрировалась сцена в гараже. На сей раз Касл смотрел ее спокойно, не напрягаясь от выстрелов, но больше всего его интересовала реакция мальчика. Он не отрываясь следил за происходящим. Его глаза стали широкими, как блюдца, тело вздрагивало при каждом оружейном выстреле. Было видно, что с подобным он сталкивался впервые: одно дело взламывать серверы и уничтожать компьютерных монстров, и совсем другое – видеть, как это делает твой брат.
— Если вдруг ты еще не понял, то кукла на стуле – это ты, — Кейт остановила просмотр.
— Ну, по крайней мере, так думал твой брат, — прервал ее Касл.
— Это полная чушь! — злобно бросил подросток. — Вы стараетесь настроить меня против него, потому что не знаете, за что уцепиться! Я не верю ни единому вашему слову!
— Ладно, — Кейт пожала плечами. — Говорят, три – счастливое число, — она запустила третий файл, с Тайсоном в главной роли. Пришло время подтолкнуть этого малолетнего засранца.
Этот фильм мальчик смотрел молча. Единственное слово, произнесенное им по окончании ролика, было: "Еще". Кейт выполнила его просьбу и запустила файл еще раз. Она не говорила ни слова, давая ему возможность повариться в собственных мыслях и страхах. Касл делал то же самое. После того, как ролик проиграли, наверное, раз десять, мальчик отвернулся и начал нарочито спокойно рассматривать потолок. На его худом и малоподвижном лице по-прежнему не было никаких эмоций, кроме первоначального презрения к окружающим. Сложно было сказать наверняка, какие мысли крутились в его не менее извращенном, чем у брата, мозге.
Наконец Касл нетерпеливо взглянул на часы.
— Полагаю, что мы закончили детектив?
— Думаю, да! — Кейт не знала, что задумал Касл, но решила ему довериться. — У вас есть еще какие-либо вопросы к нам?
— Прежде, чем мы выпустим вас на свободу, — договорил за нее Ричард.
Мальчик попытался встать, но не смог выпрямить колени, будучи все еще пристегнутым к столу.
— Как освобождаете? Еще не прошло даже двадцать четыре часа?!
— Ну, да, — Кейт скользнула по нему равнодушным взглядом. Теперь она понимала, что именно задумал Касл. — Теоретически, мы можем держать вас до сорока восьми часов, но, учитывая, что вам нечего нам сказать, ваше задержание не имеет смысла.
— Вы будете свободны сразу же после того, как мы оформим некоторые документы, — добавил Касл.
Кейт неторопливо забрала со стола ноутбук и вместе с Каслом вышла за двери, ни разу не обернувшись на пригорюнившегося Джокера.

Эспо, Райан и Гейтс вышли к ним навстречу из комнаты наблюдения.
— Хорошо, пойду, сообщу агенту Стэку, что мы собираемся допросить маленького братца 3ХК, — Гейтс с довольным видом направилась к себе в кабинет.
Остальные медленно двинулись к своим столам, находясь в некотором замешательстве, а что же дальше?
— Мистер Касл! — к ним подошел один из полицейских, охраняющих комнату допроса. — Он хочет говорить. Только с вами. Наедине.
Все быстро возвратились обратно.
— Ты сделал его, Рик, — она дотронулась до его руки. — Он хочет видеть только тебя. Заставь его чувствовать себя полезным.
В ответ Касл сжал ее руку. Их глаза встретились в их личном зрительном океане, в котором сейчас бушевал нешуточный ураган. Подхваченный этим штормом, Касл сделал шаг от двери, моментально сократив расстояние между ними до минимума. Продолжая держать его за руку, Кейт притянула его к себе, сокращая последние ненужные дюймы пространства. Ее губы коснулись его губ, ощущая его податливость и желание. Она прикусила зубами его нижнюю губу и закрыла глаза, а его руки уютно устроились на спине Кейт, крепко прижимая к себе. За эти короткие минуты они настолько потерялись друг в друге, что их совершенно не заботила возможная аудитория.
А аудитория у них была. Эспо и Кевин во все глаза смотрели на них, застыв на месте. Ни одному из них еще не доводилось видеть Касла и Беккет в такие близкие моменты. Самый интимный момент, который им удалось застать, был на вечеринке по случаю его дня рождения, но по количеству химии он и рядом не стоял с сегодняшним поцелуем перед комнатой наблюдения.
Они разжали объятия и Кейт молча скользнула в зазеркалье, а Касл – в допросную. Эспозито и Райан остались стоять на месте, почти полностью потеряв дар речи.
— М-да… — Эспозито очнулся первым. — Это было чертовски горячо.
— Это было... ничего себе это было, — его друг, как мог, сформулировал свои мысли.
Переглянувшись, они присоединились к Кейт, уже наблюдавшей за допросной.
— Кто-то должен помешать Гейтс позвонить Стэку, — как ни в чем ни бывало заметила она.
— Понял, сейчас сделаю, — Кевин сбежал оттуда с огромным чувством облегчения. Сейчас смотреть на Кейт без румянца на щеках он все равно бы не смог.
Эспо остался на месте. Бежать от разговора было не в его правилах.
— Кейт, он борется.
— Я знаю, Хави, — она не отрывала глаз от Касла за стеклом.
— Я не позволю тебе снова разбить его сердце. Он – мой друг, мой напарник, черт возьми!
— Он и мой напарник тоже, — обронила Кейт, оглянувшись на него.
— Был, пока ты не бросила его ради лучшей карьеры, — в его голосе явственно прозвучало собственное разочарование в ней. Защита Касла, по своей сути, была только предлогом.
— А что относительно нас, Хави? Мы больше не друзья? — она смело взглянула в его глаза.
— Я думал, что – да, — он поморщился как от зубной боли, — пока ты не исчезла в Вашингтонском тумане, не сказав мне даже «до свидания». Я думал, что наша дружба заслуживала нечто большее, чем это.
— Я знаю, что причинила вам боль, Хави, — она наконец-то отвлеклась от Касла. — Когда я уехала в столицу, то все сделала неправильно. Я знаю, что извинениями трудно исправить содеянное, но я правда очень сожалею и хочу все уладить. Дай мне шанс сделать это.
Эспо рассматривал ее критическим взглядом, так, будто видел в первый раз.
— Я знаю, что сейчас он нуждается в тебе, но это не принесет пользы, ни одному из вас. Кейт, что с ним будет потом, когда все закончится и ты уедешь в Вашингтон? Снова бросив его с разбитым сердцем.
— Хави, я не вернусь в столицу, — она снова повернулась к стеклу. — Я остаюсь здесь навсегда и собираюсь вернуть Касла.
— Кейт, с чего ты взяла, что на этот раз все будет по-другому? — ему слишком хорошо была известна ее история с мужчинами. — Ты не можешь постоянно дергать парня за ниточки из-за собственных нерешенных проблем. Это несправедливо.
— Я люблю его, Хави, — она с вызовом встретила его пристальный взгляд, интуитивно поняв, что он ей поверил.
Дверь комнаты распахнулась, и вошли Кевин с капитаном. В комнате воцарилось молчание, и Кевин понял, что он не хочет знать, о чем они только что говорили.

Касл сидел в допросной в расслабленной позе, внимательно изучая сгорбленного подростка, угрюмо смотревшего в стол.
— О чем ты думаешь, мальчик? — сочувственно поинтересовался он, глядя, как Джокер обдирает заусеницы на пальцах.
Пока их не было, он уже успел ободрать все прыщи на щеках и лбу, от чего его лицо приобрело еще более затравленный вид, обкусать ногти на правой руке, и сейчас заканчивал с левой. Касл помнил совет Кейт насчет подростка, и поэтому воздержался от излишних слов, дав ему время все обдумать.
— Почему он вас так ненавидит? — бесхитростно спросил брат Тайсона. Сейчас как никогда было заметно, что ему не больше шестнадцати лет.
— Правда в том, — Касл недолго думал, — что сумасшедшие люди не нуждаются в причине, чтобы быть сумасшедшими. Им нужна только цель, и сейчас эта цель – я, — он беззастенчиво украл эту фразу у своего отца, рассудив, что она как нельзя лучше подходила к месту.
— И если бы не было вас, то он нашел бы еще кого-нибудь для своей цели? — похоже, что у него было время для размышлений над сумасшествием своего братца.
Касл согласно кивнул головой.
— Он никогда не остановится сам, правда? — а мальчик умнел не по дням, а по часам.
— Он не может этого сделать. Он – психопат и не в состоянии поступить иначе, — Касл не пытался объяснить или защитить действия Тайсона, терпеливо подводя подростка к нужному выводу.
— Он думает, что я мертв? — со страхом спросил мальчик.
— В настоящее время – да.
— А что произойдет, когда он узнает, что я жив?
Касл пожал плечами, как бы говоря, что это глупый вопрос.
— Тебе лучше всех остальных известно, на что он способен.
— Он собирается убить меня, правда?
— Это исключительно твое дело, малыш.
— Что я должен сделать? — наконец-то он задал правильный вопрос.

Переводчик: Babay_Iwanowich
Редактор: Lessa8956 (ученик Клуба бет, наставник - Shantanel)

Форум