Троица направилась к детскому дому. Ночной воздух приятно бодрил, отчего по коже Гейла побежали мурашки. Слава Богу, сейчас Хоторн мог взять небольшой тайм-аут. Игра «Поймай Мадж» пагубно влияла на психическое состояние парня. Он просто бредил идеей найти золотоволосую девушку, покинувшую его шесть лет назад. Теперь это были не просто поиски, а какая-то идея фикс для Гейла Хоторна, хотя никогда он сам в этом не признается…

Спустя полчаса молодые люди были у двери нужного здания. Когда Гейл перешагнул порог дома, в его животе начал завязываться болезненный узел, и боль все усиливалась по мере приближения к регистрационной стойке. Возможно, они уже совсем близко. Амикус переусердствовал, нажимая звонок на стойке, потому что на них с лестницы смотрели несколько пар удивленных глаз. Дети явно не ожидали увидеть так поздно гостей. Нена помахала им рукой, но малыши в спешке покинули лестницу, выкрикивая что-то непонятное. Девушка ухмыльнулась, будто поняла, о чем верещали дети. Она действительно поняла!

- Хотите усыновить ребенка? – поинтересовался вошедший парень. Только взглянув на него, можно было понять, что его разрывало на части от любопытства. Парень, улыбаясь, встал за рабочее место и оперся на него рукой. Молодой человек выглядел уставшим: мешки под глазами, покрасневшие глаза - все симптомы хронического недосыпа. Но вот, что странно, он лучезарно улыбался и был готов работать. Очень, очень необычный тип.

- Может когда-нибудь… - мечтательно произнесла Нена. - Я люблю детей.

Прежде чем Амикус успел добавить, что тоже любит детей, Гейл сказал:
- К сожалению, не сегодня. - Юноша засмеялся и выпрямился, как солдат. – Я – Гейл Хоторн, - Хоторн протянул незнакомцу руку, и они обменялись рукопожатиями. - Мы здесь по делу.

- Бизнес? – Молодой парень, стоявший за стойкой, выгнул бровь.

Нена, заскучав, стала внимательно изучать доску объявлений в зале. Разумеется, Амикус последовал за ней.

– Чем я могу Вам помочь? Кстати, меня зовут Пак.

Гейл усмехнулся, ведь это тот парень, которого он искал. Хоторн полез в карман пиджака за фотографиями Мадж/Мары/Мими. Аккуратно положив фото на стол, он подвинул их в сторону Пака.

- Вы знаете эту девушку? – пытливо глядя в глаза парню, спросил Гейл.

Пак грустно улыбнулся, изучая фотографии.

- Да, я знаком с Марой. Что вы хотите знать?

- Когда она была здесь в последний раз? – Гейл незамедлительно задал вопрос, который его так мучил. Сердце парня начало усиленно биться в груди в ожидании ответа. Каждая встреча с человеком, знавшим Мадж, была для него как напоминание, что она жива. И он был всё ближе.

- Две недели? Три? – нахмурился Пак, запуская руку в черные, как смоль, волосы. – Я уже потерял счет неделям, как только понял, что она никогда не вернется. - Гейл мгновенно помрачнел, размышляя, были ли у этих двоих отношения. - Она была мне как старшая сестра, - парень продолжал смотреть на фотографии. - Но однажды ночью она просто ушла. После ухода Мары я даже не заходил в ее комнату, до сих пор в шкафах хранится ее одежда, - прервав рассказ, Пак посмотрел на Хоторна и задал вопрос, который сильно волновал юношу: – Так кто ты?

Хоторн тихо засмеялся:
- Я её старый друг. – Сердце Хоторна предательски сжалось. Гейл мог обманывать окружающих, но не самого себя. Они больше, чем старые друзья. Но считала ли так Мадж? Снова в его животе завязался болезненный узел, когда парень вспомнил ту ночь, их последнюю встречу. Ее прикосновения, нежную кожу и поцелуи...

- Мара никогда не рассказывала о своей прошлой жизни, - сказал Пак Гейлу, направляясь с гостем в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. - Откуда мне знать, что ты не одержимо преследуешь ее?

- Если я, как ты сказал, одержимо преследовал ее, то не выпускал бы Мажд из поля зрения, - с усмешкой проговорил Хоторн. Пак искренне засмеялся и начал подниматься по лестнице. - Эй, сколько тебе лет?

- Двадцать один, - произнес Пак. – Этот приют основали члены моей семьи, но несколько лет назад был большой пожар, все мои родственники погибли. Тогда мне было семнадцать.

- Мои соболезнования, - на автомате произнес Гейл. - Где Мад... - он поймал себя на полуслове. - Мара стала помогать?

- Я знаю, что ее настоящее имя - Мадж, - его собеседник закатил глаза и, подойдя ко входу в комнату, остановился, – она однажды проговорилась. Незадолго до ухода. Я просто... она всегда была для меня Марой. Ты можешь называть ее Мадж, - Пак толкнул рукой дверь и запнулся за порог. - Я думаю, поэтому она ушла. Ну, знаешь, совершила большую ошибку. В тот вечер Мара немного перебрала, - слегка улыбаясь, признался юноша. – Когда она выпила, поведала мне много тайн. Так я и узнал, что настоящее имя Мары – Мадж, и что она скрывалась от какого-то парня, - Пак замолчал и повернулся лицом к Гейлу. - Не от тебя, верно?

- Я сомневаюсь, что она знает о моих поисках, - пробормотал Гейл. Он заметил на стене карту. По всей карте хаотично были прикреплены булавки. - Что это? – Гейл указал на план.

- Не уверен в своих доводах насчет этого, - признался Пак. - Она настояла на том, чтобы повесить ее, но не знаю, почему Мара оставила это. Хотя она практически все оставила здесь, - парень открыл шкаф, чтобы показать Гейлу, что он не лжет. – Ну, точнее, это вещи, которые мы ей дали, но от этого суть не меняется.

Гейл сел на кровать и обхватил руками голову, пытаясь переварить новую информацию. Через пару секунд Пак сел рядом.

- Знаешь, ты один из самых добрых людей на планете.

- Я еще работаю в приюте. - Гейл мог поклясться, что Пак улыбнулся.

– Ловкий ход, Пак, - Гейл засмеялся, но затем Пак добавил:

– Не волнуйся, мы были только друзьями. Как я уже сказал, она была мне как старшая сестра. Вот почему меня так убил ее уход. – У Гейла сложилось мнение, что Пак умел читать чужие мысли, ведь Хоторн не хотел расспрашивать паренька об их с Мадж отношениях. Мысль о том, что Мадж с кем-то другим, заставляла мозг вскипать от ненависти. Гейл знал, что она не его, но парень точно не хотел, чтобы она была еще чьей-то. Пока что. Несколько ребятишек заглянуло в комнату, и Пак заулыбался.

- Ты можешь войти, Дженни. Лоу тоже. - Дети забежали в комнату и уселись около Гейла. – Вы можете сказать «привет»? – спросил Пак, но вместо приветствия дети помахали. Гейл предположил, что девочке, Дженни, около шести. Ее волосы были растрепаны, как будто только что приняла душ и собиралась ложиться спать. Мальчику, Лоу, было приблизительно пять, у него была короткая шевелюра, забавно торчащая в разные стороны. - Это мистер Гейл.

- Просто Гейл, - поправил Хоторн парня.

- Привет, мистер Гейл, - робко произнесла маленькая девочка. Гейл оторвал взгляд от рук и, посмотрев на нее, улыбнулся. Черт, дети всегда будут окружать его. - Ты мальчик мисс Мары, о котором она рассказывала? – звучание голоса Дженни напомнило Гейлу о его сестре, Пози. Хоторну надо поскорее позвонить родным. Пози выросла, но она все еще его младшая сестра.

- Я... ммм... – Гейл лишь пожал плечами. - Я не знаю. А что она сама говорила о нем?

- То, что он высокий и сердитый. Ты высокий и выглядишь сердитым, - хихикнул маленький мальчик.

Гейл засмеялся:
- Может быть. Я не знаю, - снова повторил парень. Его сердце подсказывало, что это был он, но разум твердил об обратном. Хоторн не мог даже вообразить, что Мадж рассказывала кому-то о нем. Если она хотела быть с ним, то она вернулась бы, не заставляя его ждать. Но, с другой стороны, если это было слишком трудно для нее... Ото всех этих вопросов и бессмысленных догадок у парня заболела голова. Гейл просто хотел найти Мадж, хотел получить ответы на все вопросы от нее, а не от двух маленьких детей, которые всё принимали за чистую монету.

- Это просто сказка, Лоу, - обратился Пак к детям. - Она говорила о принце из далекой страны. Мара любила рассказывать истории, - специально уточнил парень для Гейла. – В этом она была тоже хороша. Она любила детей, была добра с ними. Ты знал?

- Время историй? – перебила Дженни, толкая Пака. Парень посмотрел на Гейла, который лишь развел руками. Девочка хитро улыбнулась, она явно что-то задумала.

– Пак – плохой рассказчик, - пожаловалась маленькая девочка Гейлу. – Мисс Мара была очень хорошей рассказчицей, и если ей понравился ты, то ты должен быть таким же. Мисс Маре нравились рассказчики.

- Хорошо, - начал Гейл. – Я, ммм… Я и мисс Мара, мы выросли вместе. - Гейл - плохой рассказчик. Он ухмыльнулся своим же мыслям. Неудивительно, что она ушла. - Я долго продавал ей клубнику.

- Мисс Мара любила клубнику! – вмешался Лоу. – Она каждый день покупала ее в магазине!

- Как долго она была здесь? - Гейл повернулся к Паку, который лучезарно улыбался. Сложилось такое впечатление, что это его собственные дети, или же Пак их старший брат. Именно здесь Хоторн до конца осознал, как же важна для человека семья.

- О, ну, два месяца? – Она так близко, и все же так далеко. - Историю, пожалуйста, - Гейл засмеялся и покачал головой. Это самая страшная мука для него.

- Ладно. Я часто продавал ей клубнику, и вот так мы стали друзьями. Мы все время разговаривали, она даже иногда могла заставить меня засмеяться, улыбнуться. - Дети притихли, ведь они слышали, как он смеется, и им показалось, что перед ними злой и страшный монстр. - Она всегда пыталась защекотать меня до смерти и меня это сильно злило. Но она думала, что это смешно, - Дженни хихикнула и начала накручивать прядь волос на палец. - А однажды она сделала для меня кое-что хорошее - достала мне очень редкое лекарство.

- Что за лекарство? – спросил Лоу.

- Болеутоляющее, оно помогло прекратить мои муки. Я попал в беду, и у меня на спине было много порезов, - слабо проговорил Гейл. - И мисс Мара принесла мне это лекарство. Я пошел на поправку. - Порка не была любимой темой для Гейла, всегда живот пронзала невыносимая боль, а в горле пересыхало.

- Прямо как в истории мисс Мары! – вмешалась Дженни. – Правда, Пак? – немного помедлив, Пак кивнул. – Принц влюбился в принцессу, потому что она спасла ему жизнь. Продолжай, мистер Гейл! - Гейл попытался проглотить ком в горле, но после слов Дженни это стало сложнее.

- Ну, я... я после этого рассердился на нее. Сказал ей, что она сделала это только потому, что у нее денег куры не клюют и что она не должна была приносить мне лекарство, - Гейл резко вздохнул и опустил взгляд в пол. Мадж сделала это потому, что он сильно страдал. Гейл даже сейчас не мог понять, почему он был так зол на нее. Тогда она спасала ему жизнь, а все, на что Хоторн был тогда способен, это послать девушку к чертям.

- Я накричал на нее, - слабо признался он. - Я сказал ей, что никогда больше не хочу видеть ее.

Дженни нахмурила брови:
- Это не очень вежливо.

- Я знаю, - Гейл тоже помрачнел, но зато эта история заинтересовала Пака, и он просто светился от переполнявших его эмоций. - Я не знал, насколько тогда я был груб с ней, хотя... Я просто глупец. – Просто болван. Если бы Гейл мог изменить прошлое, то этот поступок был бы первым в списке. Но это невозможно.

- Очевидно. - Лоу скрестил маленькие ручки на груди, отчего выглядел весьма угрожающе.

- Так или иначе, - Гейл пытался сменить тему разговора. - В один прекрасный день она подошла ко мне и поцеловала.

- Фу-у! – пропели одновременно дети.

– Какая мерзость! - добавила Дженни.

- Я знаю, - улыбнулся Гейл. - Но тогда я был таким тупицей. Мне очень нравилась мисс Мара. Намного больше, чем я мог даже представлять. – Ребятишки практически подпрыгивали на месте от радости и что-то лепетали. - Но потом она уехала, - голос дрогнул, поэтому Гейл остановился, пытаясь унять бушующие эмоции. - Она поцеловала меня на прощание. Долгое время я думал, что она мертва, но потом узнал, что жива. И теперь я обязан найти ее.

- Мистер Гейл, ты влюблен в мисс Мару? – озвучил Лоу вопрос, так волновавший всех в комнате.

На несколько минут в комнате стало тихо.

- Я не знаю, Лоу. Возможно. – Сам Гейл не мог с точностью ответить на этот вопрос, но это путешествие точно не было ошибкой. Чем больше парень узнает о той, новой, другой Мадж Андерси, тем ближе он подберется к ней. - Я просто хочу найти ее.

- Просто ищешь старого друга? – спокойно спросил Пак, улыбаясь. - Хорошая попытка. - Гейл пожал плечами и склонил голову вниз. – Это правда? - Гейл кивнул, и Пак расплылся в улыбке. - Ты хороший человек, Гейл Хоторн. Я думаю, что если бы она знала, что ты ищешь ее, она никуда не ушла, - опять Гейл пожал плечами. Пак обернулся и стал пристально изучать карту. - Я думаю, что это все места, где она была, - проговорил он Гейлу, указывая на отметки на карте. – Так что ты можешь побывать в них, но я знаю, она хотела отправиться в Инсулу. Там в нескольких центрах поблизости пляж.

- Почему ты это мне рассказываешь? – повернувшись, спросил Хоторн.

- Эти булавки зеленые, - парень указал на ближайшие к Инсуле. - Все остальные – красные. - Гейл предположил, что в города, помеченные красным, она больше не вернется. Зеленые – будущее пристанище. Хоторн просмотрел на карту, пока не нашел центр 12. Центр, где они познакомились с Неной, был красным. Его сердце екнуло. Мадж не собиралась возвращаться туда.

Через несколько мгновений Нена и Амикус появились в комнате. – Так вот, где вы, - Нена бегло осмотрела комнату. - Это комната Мими?

- Мисс Мара, - исправила Дженни.

- Мадж, - ухмыльнулся Амикус. - Эта девчонка серьезно считает это весельем: странствовать и менять имя. Может и я попробую это когда-нибудь. Просто буду переезжать из города в город и полностью менять свою личность.

- Ам, - перебила Нена, слегка схватив его за руку. Амикус осознал, что сказал, и его щеки начал заливать румянец. Нена сделала вид, что не заметила этого. Гейл не смог не улыбнуться мысли о том, что Нена не хотела терять Амикуса.

- Что ты узнал?

- Мистер Гейл влюблен в мисс Мару, - хихикнул Лоу, и Дженни закрыла рукой рот, чтобы не рассмеяться.

- Я бы тебе сам это мог сказать, - Амикус закатил глаза.

---

Дети отправились спать, Нена и Амикус ушли куда-то, а Гейл и Пак остались в гостиной и разговаривали.

- Я действительно надеюсь, что ты найдешь ее, - произнес Пак. - Она сделала много для этого места. Подарила детям надежду. – Возникла неловкая пауза, затем парень добавил:
- Вселила в меня надежду. У меня никогда не было братьев и сестер, только дети из детского дома, с которыми я вырос. Они все ушли, разъехались, получили работу, - Пак помрачнел, - Мара, э-э, Мадж пришла…

- Ты можешь называть ее Марой, - тихо сказал Гейл.

- Ну, она приехала и хотела работать. Я сразу сказал Маре, что не в состоянии платить ей за работу, но это ее не волновало. Она просто хотела помогать. Она точно особенная, - Гейл кивнул и потер лицо. - Она была мне как старшая сестра, пыталась заставить меня ходить на свидания с девушками, всегда проверяла, ложился ли я спать вовремя. Я все время говорил: «О господи, Мара, мне двадцать один», на что она только отвечала: «Ты все еще растешь!» - Пак вздохнул и откинулся на спинку стула. - А потом она просто взяла и ушла.

- По-видимому, она делает это часто, - ворчал Гейл.

- Как думаешь, с ней все хорошо?

Гейл улыбнулся:
- Наверное… Я попросил бы тебя поехать с нами, если бы не твоя работа.

Тогда Пак тоже улыбнулся:
- Я не смог бы просто взять и уйти. Я не такой, как Мара. Мне нравится это место. Я не ищу приключений, меня здесь многое держит. - Гейл стал рассматривать гостиную. Она просто завалена игрушками. На стенах висят картины, написанные детскими пальчиками.

- Ты злишься? Из-за ее ухода, да?

- Нет, - Пак покачал головой. – Мы не могли бы удержать ее здесь, не смогли бы удовлетворить все амбиции Мары. - Гейл пытался понять парня. Мадж и Пак были слишком близки, но он смог отпустить ее.

Вглядываясь в обстановку комнаты, Гейл мог представить, как Мадж сидела в кресле, смеялась над чем-то вместе с Лоу и Дженни, или с другими детьми из детского дома. – Она - взрослая девочка.

- Она теперь совершенно другая, - тихо сказал Гейл. - Иногда я боюсь... - он замолк, но Пак явно не собирался отступать. Парень жаждал подробностей. Что, черт возьми, Гейл только что сказал? - Иногда я боюсь, что она забыла о нас, обо мне... Я не знаю. - Пак слегка улыбнулся, услышав страх Хоторна. - Эй, не смотри на меня так.

- Ты ее действительно любишь, - заметил Пак.

- Я больше ее не знаю. Мне, может быть, просто нравится мысль о ней.

- Нет, нет, она тебе нравится, не отрицай! - Парировал Пак. - Все проходят через такое. Просто Мара как ангел: она появляется откуда ни возьмись, и все становится на свои места. Она нежная, милая и решительная, как идеальное сочетание прекрасного. - Гейл не мог не согласиться. Все, что он слышал о Мадж, было великолепно: как она пыталась найти свое место в мире, сделать его лучше. - Я надеюсь, что ты отыщешь ее.

- Я тоже, - простонал он. - Но сомневаюсь, что она захочет поговорить со мной. То есть она ненавидела меня.

- Ты сказал, что она тебя поцеловала, - отметил Пак, ухмыляясь.

- Да, но до этого она действительно ненавидела меня. По крайней мере, мне так казалось. Я хочу сказать, я не самый лучший парень. Я воевал и до сих пор воюю... Все изменилось. Я изменился.

- Она тоже.

- Как относились всегда так чертовски добрые и оптимистичные люди из Луто, – пробубнил себе под нос Гейл. - Никто не хотел иметь дела со мной, - добавил Хоторн. - Она просто будет двигаться дальше и...

- Если ты будешь так говорить, то всё так и произойдет. Но что, если все произойдет по-другому? - Гейл запустил руку в волосы и сделал вид, будто нашел на полу что-то интересное. - Послушай, если кто-то был готов пересечь половину мира только для того, чтобы найти меня, я дал бы ему шанс. А ты?

- Андерси другая, - Гейл покачал головой. - Я не знаю. Я не понимаю, почему она... - Хоторн замолчал. Он даже не был уверен в том, чего хотел. Отношений? Просто снова увидеть ее? Сейчас Гейл должен ее найти. Должен найти ее, а потом все встанет на круги своя. - Я недостаточно хорош для нее.

- Не тебе решать, - заметил Пак. - Ты завтра уезжаешь?

- Да, - кивнул Гейл. - Я должен продолжить поиски.

Пак улыбнулся:

- Передай Маре, что мы ее любим. Хорошо? Я действительно скучаю по ней. Скажи ей, чтобы она написала мне.

- Я добавлю тебя в список, - ухмыльнулся Гейл, а затем громко вздохнул, потирая лицо руками. Все, что он хотел сделать, это найти ее. Чтобы остановить кошмары, чтобы просто увидеть ее еще раз. Это все, что ему было нужно. Но хотел ли он большего? Пока что на этот вопрос у него нет ответа. – Что, если все это правда? Что я ее люблю, и тогда она просто уйдет снова? То есть она всегда уходит, и я...

- Эй, ведь это может и не произойти. Если ты действительно любишь ее, то убедись, что она знает об этом. Расскажи ей, через что тебе пришлось пройти, что пришлось пережить. Она – разумный человек. Уверен, у нее были причины, чтобы уйти. - Гейл слегка кивнул. У нее, конечно, были причины уйти. Но какие?

Форум