Видеть столь искреннюю радость Эн-Кей спустя пятнадцать лет было по-настоящему удивительно, но и безумно приятно. Пожалуй, он был одним из тех немногих, встреча с которыми была действительно желанна.

Надо сказать, с годами он совсем не изменился: тот же искренний взгляд, не сходящая с лица улыбка и такой же неидеальный хинди. Правда, в плане фигуры Эн-Кей изменился. Теперь он стал чуть более подтянутым и крепким, а спортивный стиль в одежде сменился строгим: футболку, джинсы и куртку сменили рубашка на выпуск и классические чёрные брюки.

— Эн-Кей, мой организм уже не так крепок, поэтому отпусти меня, пожалуйста, — засмеявшись, прокряхтела я.

— Ой, прости-прости, — спохватившись, сказал он, опуская меня на пол, но продолжая ошарашено осматривать и глупо улыбаться. — Не могу проверить, что ты приехала! Боже, ты так изменилась! Тебя совершенно не узнать! Я столько лет тебя не видел! У нас столько всего произошло. Ты надолго приехала? Как ты вообще? А что с Паяль? Сестра, с тобой всё хорошо?

Поток слов просто сбивал с толку. Вопрос сменялся другим. Фразы слетали с языка Эн-Кей просто с запредельной скоростью.

— Эн-Кей, стоп! — воскликнула я, вскидывая руки в сдающемся жесте. — Прошу тебя, давай помедленнее, никто из нас никуда не торопится.

— И не проверить, а поверить, — с неприкрытым недовольством поправил его Арнав.

Стоило мне посмотреть в его сторону, как я тут же наткнулась на полный досады взгляд. Показалось, что что-то внутри великого АСР надломилось. Было ли мне больно видеть его досаду? Вряд ли.

Какая-то частичка внутри даже злорадствовала от подобного, но, тем не менее, за эти несколько дней пребывания в Индии, я успела увидеть Арнава в совершенно ином свете, и сейчас мы с ним словно поменялись местами. Теперь я удивлялась этим новым эмоциям от Арнава Сингх Райзада.

Но как ни ужасно признавать, мне этого было мало. Мало видеть его боль, досаду и даже раскаянье, которое изредка, но всё же уже проскальзывало в знакомых глазах. Я хотела услышать от великого и всемогущего Райзады простое «извини», но он так и не сумел научиться просить прощение, а я со временем перестала искать доброту за пеленой взгляда. Мне нужны были действия. Коих он совершить не в силах.

Да и моё прошлое до сих пор болезненным грузом висело на сердце. И давать кому-то шансы на изменение было верхом мазохизма. Не хотела опять поверить, а потом оказаться преданной, а в худшем случае — и вовсе потерять.

— Со мной всё в порядке, — с улыбкой ответила сестра.

Я лишь одарила её снисходительным взглядом. Ну да, конечно, просто кладезь здоровья.

— Я съезжу за вещами, — послышался голос Акаша, сестра же едва заметно кивнула в ответ. — Шьям, отправляемся!

Нехотя Шьям всё же сел в автомобиль, и стоило машине скрыться из виду, как на душе вмиг полегчало. Словно камень с плеч упал.

Но, кинув взгляд через плечо, я с удивлением заметила стоявшего за спиной Арнава.

— Я думала, ты поедешь с Акашем, — не скрывая недоумения, заявила я.

— Я передумал, — жёстко заявил он. — Акаш и без меня прекрасно справится.

Я лишь пожала плечами. Ругаться и пререкаться с ним просто не было сил, сегодня из меня их уже выкачали.

— Пойду, поставлю чайник.

И, не обращая внимания на удивлённые взгляды собравшихся, я прошла на кухню и с нескрываемой радостью отметила, что в чайнике нет воды. Значит, у меня будет несколько минут, чтобы побыть в одиночестве и обо всём подумать.

— Схожу за водой, — сказала я и, не дожидаясь ответа, схватила небольшое ведро и чуть ли не бегом отправилась наружу.

Стоило мне прикрыть входные двери, как я устало прислонилась к углу. Впервые за время моего приезда, за какую-то нелепую пару дней я была по-настоящему измождена и физически, и морально.

Всё произошедшее напоминало снежный ком, который я не в состоянии остановить, у меня не было на это даже мизерных сил.

И это опустошение оказалось настолько резким и неожиданным, что даже удивило меня саму. Вроде всё складывалось прекрасно: мы начали лечение отца, сестра находилась в безопасности, и как минимум несколько дней она не будет подвергаться нападкам со стороны тёти, да и я дала отпор Райзада. Но отчего-то именно сейчас я почувствовала полный упадок сил.

Может, дело в том, что меня тяготило собственное прошлое? Ведь, толком не оправившись от одной трагедии, я перескочила на другое поле битвы, которое так же требовало от меня немало сил, терпения и выдержки.

И вдобавок ко всему я не могла по-настоящему выплеснуть эмоции, что всё это время бурлили внутри.

Никто из семьи не должен увидеть ни капли боли. Моя семья не сможет вынести этого, а семья Райзада и подавно не должна увидеть моих истинных эмоций, ведь это всё равно, что человеку, промахнувшемуся однажды с, дать второй шанс, и на этот раз этот выстрел может выйти в упор — без малейшего шанса выжить.

С трудом оторвавшись от стены и кое-как преодолев несколько сот футов от дома до колонки с водой, я вновь погрузилась в раздумья, которые, в принципе, буквально сразу прервал звонок телефона. Достав из кармана брюк сотовый и даже не глянув на имя звонившего, нажала на клавишу вызова. Мне просто-напросто необходимо переключиться, отвлечься, с кем-то поговорить.

— Слушаю, — по-французски сказала я.

— Судя по твоему голосу, поездка проходит не очень хорошо, — без доли иронии заявил Пьер.

— Почему я сразу подумала, что это ты?

— Ты — экстрасенс, — устало ответил он. — Так что там у тебя?

— Не спрашивай. Я выжита, как лимон. Сил никаких нет, — опершись о колонку, совершенно искренне пожаловалась я. — Как дела в фирме?

— В отличие от твоего состояния, здесь всё хорошо, — ответил он. — Как обычно. И я повторяю вопрос6 может, мне всё же прилететь? В конце концов, мне всё равно нужно будет в Дели, хочу переговорить там с парой-тройкой человек.

— С какими? С каких это пор о переговорах не уведомляют начальника? — с улыбкой поинтересовалась я, прижав телефон к уху плечом, убирая наполненное ведро, но продолжая стоять у колонки.

— Я не стал тебе говорить, потому что все эти переговоры ещё находятся в стадии согласования. Не забивай пока себе голову, а если всё выгорит, ты узнаешь об этом первой — гарантирую!

— Надеюсь!

— И вообще, не увиливай от темы. Что по поводу приезда?

— Зачем ты приедешь?

— Посмотрю, как ты живёшь, да и подстрахую, если что. Тем более, я обещал Филиппу охранять тебя.

— Ты это ему пообещал, когда вы играли в мафию, и ты был единственным, кого не убили! — смеясь и вспоминая прошлое, ответила я.

— Ну и что? Факт остаётся фактом. Я тебя подстрахую от нападок «добрых» родственников, — заявил он, интонационно выделяя слово «добрых».

Пьер умел смотреть в суть. Иногда он даже напоминал мне Арнава, только свой жгучий темперамент друг направлял в конную езду и страстные дебаты на работе.

— Неужели ты мне не доверяешь? Думаешь, я не могу быть дипломатичной?

— Ты? Конечно, можешь! Что ты? Я нисколько не сомневаюсь в твоих навыках дипломатии! Но подстраховка ещё никому не мешала.

Чёрт! Как ни прискорбно было это признавать, но такая группа поддержки мне действительно не помешала бы.

Совсем разленилась жить без мужского плеча, Кхуши Кумари Гупта! — ругала я себя мысленно, но сердце вопило, что просто-напросто научилась доверять мужчинам и почувствовала себя хрупкой женщиной.

Но как же тяжело переучиваться! Был бы здесь Филипп — несбыточное желание, о котором я всё же не перестаю просить последние несколько лет.

— Пьер, здесь я живу не так как жила даже на Гоа, я живу в простом доме без особых излишеств, — пыталась вразумить его я, но Пьер был не Пьером, если бы не сказал:

— Я тебя умоляю! Тебе Филипп не говорил в каких трущобах мы жили?

— Это другое! Вы мотались по всему миру! И вам тогда было лет по семнадцать, а тебе сейчас уже четвёртый десяток!

— Ты ещё не видела бедных домов! Короче, всё! Завтра вечером я буду. А если вам некуда меня положить, я сниму номер в гостинице или отеле, — заявил он непреклонно.

— Но… — стоило мне произнести хоть маломальский звук, как я оказалась бесцеремонно перебита своим собеседником.

— Всё! Я всё решил, а компанию оставим на Жоржа! Адрес твой я знаю, если что, отдам таксисту бумажку, где ты его на хинди написала. Пока.

— Пьер! Пьер! — кричала я в трубку, но всё было безрезультатно, ответом мне были монотонные гудки. — Зараза! — пробухтела я себе под нос.

Стоило мне обойти колонку и ухватиться за ручку ведра, как чья-то горячая ладонь накрыла мою. Взглянув исподлобья на своего помощника, я с удивлением поняла, что это был Арнав.

Его лицо не выражало ничего хорошего: глаза больше напоминали взгляд хищника, гонящегося за добычей, от природы полные губы были сжаты в тонкую линию, его грудь то и дело вздымалась, и даже деловой костюм не мог скрыть этого, и заходившие жевалки также не предвещали ничего хорошего.

— Я возьму, — процедил он сквозь зубы, я лишь ухмыльнулась в ответ, но руку отняла, чем вызвала его удивление. Он видимо этого не ожидал, судя по удивлённому взгляду, которым он одарил меня после того, как разогнулась и отошла от ведра, давая ему возможность помочь.

— С кем ты разговаривала? — отчеканивая каждое слово поинтересовался он, неся ведро.

— Ты подслушивал? — спросила я в ответ, на что получила гневный взгляд.

— Я оказался невольным свидетелем. Ну так что?

— Арнав, а тебе не всё равно с кем я разговариваю?

— С кем ты разговаривала?! — настаивал он, опустив ведро на середине пути и впирая в меня один из своих гневных взглядов, который я благополучно проигнорировала.

— Тебя это не касается! — заявила я, глядя на него уверенным взглядом.

Видимо, моё желание не ссорится с ним сегодня больше, было на грани неисполнения, потому что его высокомерный тон не предвещал ничего хорошего.

Мы как и всегда во время наших размовок напоминали двух диких животных, которые от одного неверного слова могли просто-напросто разорвать друг друга.

С силой притянув меня к себе, он заставил смотреть себе в глаза.

Я не чувствовала боли, казалось, что время вновь остановилось и в одну секунду перескочило разом на пятнадцать лет назад. Ничего не изменилось: яростный взгляд, лицо, которое передергивало от каждого неверно сказанного слова и руки, которые с силой, практически до боли впивались в плечи без любой возможности выбраться так и сейчас, спустя пятнадцать лет ничего не изменилось, но теперь мы были другими, я стала другой!

— Отпусти меня! — прорычала я, впиваясь в него взглядом.

— Кто этот Пьер?! — в который раз спросил Арнав. — Он что, твой любовник?! Ты спишь с ним что ли?!

— Хватит! — приложив просто неимоверные силы, я умудрилась оттолкнуть его от себя. — Какая тебе к чёрту разница, сплю я с ним или нет?! И вообще, какого чёрта ты лезешь в мою жизнь?! Тебе не кажется, что ты уже изрядно меня помучил в своё время?!

— Я…

— Знаешь что, Райзада, когда-то ты просил, чтобы я ушла из твоей жизни! Я выполнила твою просьбу! Так теперь выполни мою — не вмешивайся в мою жизнь! Я счастлива! — чуть ли не прокричала я. — И счастлива я без тебя!

Последние слова были произнесены глядя в карие глаза человеку, который как мне казалось раньше, делал меня счастливой, но не сейчас. А ведь и вправду, пятнадцать лет делал меня счастливой не Арнав Сингх Райзада, а значит это была не совсем ложь.

Ухватив ручку ведра и не обращая внимание на ошарашенные взгляды Арнава и нескольких людей, которые услышали наш разговор, я зашла в дом и как ни странно, почувствовала себя совершенно свободной.