Дэрил молчал, напряженно вглядываясь в дорогу, которая, казалось бы, словно назло тянулась к самой кромке леса. Тюрьма все не показывалась на глаза путникам, везущим лекарство, и раз за разом Мишон бросала все более тяжелые взгляды на водителя.
А что если они не успели? Что если задержка в целые сутки успела дать болезни фору? Что если сейчас, въезжая на территорию огороженного колючей проволокой дома, они увидят лишь толпу ходячих с окровавленными глазами, смутно напоминающих их друзей?
- Накой хрен было выпускать эти идиотские машины с малолитражным движком? – пробубнил Диксон, выжимая педаль газа. Машина жалобно ревела, явно не разделяя энтузиазма охотника добраться до тюрьмы со скоростью звука с помощью минивена. Она что ему, реактивная ракета, запущенная в космос?
- Успокойся, мы уже близко, – прошептала сидящая рядом женщина, поближе подтягивая рюкзак с антибиотиками.
Но что значили ее слова для Дэрила?
Абсолютно ничего. Спокойствие, когда его единственная семья находилась под угрозой гибели только потому, что он не съездил в колледж раньше? Только потому, что пятьдесят миль казались такими бесконечными тогда, такими ненужными? Спокойствие, когда вечно до тошноты позитивный корейчик, захлебывался собственной кровью? Когда Кэрол ходила среди зараженных детей, а Маленькая Поганка находилась в обществе чокнутого убийцы, который, словно мясник, расправился с двумя их людьми?
И он не мог этого всего контролировать! Он в это время носился с депрессивным нигером… И еще одним не менее депрессивным нигером-алкоголиком. Дать бы им по морде - и депрессия бы вся вышла к чертям собачим.
Минивен еще более жалобно заскрипел, когда Диксон, вдавливая тормоз, чуть ли не на ходу вылетел из салона. Он чертыхнулся, цепляясь за дверку краем сумки и перехватывая поудобнее арбалет, когда к нему вышел Хершел. Седовласый старик был совсем не похож на ходячего, образ которого Дэрил, сам того не желая, примерил на каждого из своих друзей.
- Здесь все че нужно было. – Он протянул ему сумку, с тревогой вглядываясь в бесцветные, полные усталости глаза. Он не говорил, просто кивнул, желая получить подробный отчет о ситуации и одновременно не желая этого слышать.
- Они в порядке, Дэрил. Я сбивал горячку все это время травами. Глену пришлось поддерживать дыхание с помощью вентиляции легких, но они в порядке. Все они.
- Да ты крепкий сукин сын. – Он нервно усмехнулся краешком рта. – Кэрол…. Она с детьми? – едва смущаясь, тихо спросил он. Желание узнать, что она в порядке, перехлестывало смущение и неловкость, которые автоматически возникали в Дикосне при упоминании имени дамочки.
- Она в блоке «А». – Хершел торопливо отвел взгляд.
- Че она там забыла?
- Тебе лучше узнать это у Рика. – Его ничего не выражающее лицо, заставило охотника немедленно похолодеть. В чем проблема? Что за секреты?
- А у тебя че, дефицит речи слов? – совсем забывая о том, что общается с более старшим членом совета, прорычал он.
- Тебе будет лучше узнать все от него, Дэрил. Пожалуйста, пройди в наш блок.

Мужчина задержал свой долгий требовательный взгляд на лице ветеринара, надеясь, что все его эмоции скажут красноречивей о его мыслях по поводу этих игр.
Но, не добившись от собеседника больше ни слова, Дэрил развернулся и, зло сплюнув на землю, направился в блок Д, играя желваками и сжимая арбалет.
Что это за квест «Найди Кэрол»? Какой кретин придумал эту ерунду?
Подгоняемый собственным недобрым предчувствием Дэрил толкнул дверь, окунаясь в прохладную сырость тюремного коридора.
* * *
- Я не говорю о том, что данный поступок был абсолютно не правильным, - авторитетно заявлял вышагивающий туда-сюда шериф, бросая беглые взгляды на полностью потрясенных слушателей. – Но никто из нас не имеет права принимать решение о лишении людей жизни…
- Рик, ты сам себе веришь? – Мэгг вздрогнула и обняла себя руками, когда перед ее глазами предстали кровавые следы на полу, ведущие прямиком к обожженным телам. – Она убила их! Продырявила череп, а затем оттащила и сожгла! Они имели право на жизнь!
Каждое слово отдавалось глухой болью где-то в теле Дэрила. Где именно, он понять не мог. Ярость, отчаянье, осознание ситуации - все это смешалось в кошмарном коктейле, который блуждал по его венам, прожигая их насквозь.
- Че ты несешь? Бред! – он вскочил, а затем сел. Сжал руки в кулаки. – У нее наверняка не было выбора. Это же Кэрол! Не неси ерунды.
- Она призналась, Дэрил. Она, глядя мне в глаза, сказала, что ей не жаль, что она пыталась нас спасти.
- Он же не чертов Шейн, - хрипло запротестовал Диксон, - она не могла… на нее это не похоже.
- Ты слышишь вообще? – заорала Мэгги. – Она призналась! Она убила Карен и Дэвида.
- Я понимаю, что данная ситуация выходит за рамки… - Греймс осекся. За рамки чего выходило убийство? Когда оно стало выходить за рамки, и где эти самые рамки начинались?
- За рамки разумного, Рик, – вкрадчиво продолжил его мысль Хершел.
Диксон покосился на дверь, ведущую в блок «А». Он пытался понять, когда Кэрол успела измениться настолько, что смогла убить и сжечь людей? Почему он этого не заметил? Что могло быть важнее того, чтобы сохранить в ней человечность?
Мужчина шумно дышал, пытаясь собрать себя в кучу и оставаться на одном месте. Лучше кусать губу и теребить рукоять арбалета, чем выдать что-то, что может усугубить положение Кэрол еще больше.
- Я не знаю, что делать, – устало выдохнул шериф и упал обратно в кресло. – Что сделает Тайрис, когда узнает что она убийца?
- Нам не обязательно говорить ему, – прошептал Дэрил, разглядывая свои руки.
- Я не буду ему лгать.
- Да кто тебя просит? – терпение лучника стремительно заканчивалось: лихорадка, долгий путь к колледжу, бессонная ночь, попытки вытащить друзей из полного ходячими блока и не менее долгий путь назад. Это все накладывало отпечаток на его нервах. – Че ты строишь из себя пример добродетели? Че, правильный такой стал? Это ты че, от гороха своего на грядке опылился?
- Дэрил, мы должны сказать Тайрису. Мы должны принять решение и наказать виновного в смерти двух наших жителей. – Пытаясь быть буфером между друзьями, старик потянулся рукой к плечу Дикосна и получил в ответ колючий, полный злости взгляд.
- Да ты скажи вслух! – он вскочил со своего места, намериваясь покинуть кабинет. Покинуть этот псевдо суд. – Че, расстреляем Кэрол? Посадим ее, - он подавил какой-то нервный смешок, - в тюрьму? Да пошли вы к чертям собачим, ясно?
Стул с грохотом упал на пол, обозначая позицию охотника. Дэрил тяжелыми шагами, намеренно издавая как можно больше шума, стал приближаться к двери и, уже взявшись за ручку, остановился.
Может ему лучше остаться? Слушать дальше этот бред? Стоять на своем? Как он, черт его дери, должен поступить?
Что он должен сделать, чтоб загладить свою вину? Он не заметил, как Кэрол стала убийцей, он был слишком сосредоточен на себе.
Чувствуя прожигающие взгляды на своей спине, он лишь скрипнул зубами и выскочил в коридор.


Кэрол стояла посреди двора, сжимая губы и обнимая себя руками. Жалела ли она о своем поступке сейчас? Когда Саша, Глен и все остальные робко улыбались врачам, ставившим им капельницы? Когда жизнь вместе с антибиотиками медленно возвращалась в их тела?
Хотела бы она изменить свое решение, если бы знала исход? Если бы знала, что лихорадку можно победить?
- Ты должна понять нас, Кэрол, – сделав шаг вперед, Рик сжал в руках рюкзак, приготовленный лично для нее, преступницы, для ее наказания. Из-за спины шерифа выглядывали Мэгги и Хершел, блуждая взглядом по чему угодно, но только не по ее лицу. – Тебе не место среди нас.
- Ты так считаешь, Рик? – ее голос заметно вздрогнул, словно надломился, но в глазах даже не было намека на слезы. Лишь ирония от происходящего. Хотела ли она уйти из группы Рика, когда он убил лучшего друга? Да. Лишь бы не быть участницей этой страшной ситуации, не быть заложником терзаний: убийца должен быть лидером? Лидер должен быть убийцей? И вот сейчас она, проявив себя как лидер, уходит подальше от глаз своей единственной семьи, потому что они не могут пленниками собственных терзаний.
- Мы так считаем. Мы все. – Он обвел рукой стоящих рядом людей, и сердце Кэрол болезненно сжалось. Дэрил даже не пришел на оглашение приговора. Он не может видеть ее. Он не хочет слышать ее оправданий, он не хочет понимать, что это и его решение - изгнать ее из лагеря.
Она лишь кивнула и ее хрупкие плечи опустились. Это все, что ей нужно было знать.
Шериф сделал уверенный шаг вперед, протягивая руку, на которой болтался серый увесистый рюкзак, а на боку звенели ключи от машины. Кэрол отчаянно хотелось отшвырнуть его подальше от себя, ей хотелось убежать, раствориться за оградой и не иметь ничего, что связывало бы ее с тюрьмой, с друзьями, с Риком, Дэрилом и остальными.
Но, прекрасно понимая последствия, которые возникнут, когда она окажется совсем одна без оружия, провизии и машины за оградой, она выхватила вещи из рук Греймса, стараясь не касаться его пальцев.
Они ждали ее слез? Нет уж. Если она смогла решиться на такой шаг ради спасения группы, то и уйти она сможет достойно. Не оставляя после себя мираж слабости, маячащий перед глазами друзей.
- Берегите себя, – прошептала она, перехватывая рюкзак и делая шаг в сторону ограды. Но путь ее преградил мотоцикл, невесть откуда взявшийся за ее спиной. Женщина была так сфокусирована на своей стойкости, что даже не услышала, как Дэрил подъехал сзади на так приятно урчавшем байке.
- Садись, – коротко приказал он, даже не поворачивая своего лица.
Зачем это? Вывести ее подальше? Убедиться, что она не вернется окольными путями в лагерь?
- Что ты делаешь? – наконец, словно очнувшись, Рик непонимающе уставился на спину Диксона. - Дэрил? Дэрил, что ты делаешь?
Кэрол лишь переводила взгляд с белых крыльев, вышитых на спине охотника, и ошарашенное лицо шерифа. Что происходит?
- Я сказал: садись, женщина! – голос водителя сливался с рычанием мотоцикла, заставляя ее вздрогнуть. Что-то щелкнуло, и она, перекинув ногу через сидение, вышвырнула рюкзак, как хотела сделать это ранее.
И через секунду почувствовала, как ветер мягко коснулся ее лица своим весенним дуновением, как лязгнул замок на открывающихся воротах и как возмущенно заорал Греймс за ее спиной.
* * *
Мотоцикл набирал скорость, успокаивая своим размеренным рычанием. Кэрол ничего больше не оставалось, как прижаться щекой к напряженной спине водителя, лица которого она не видела с того момента, как села на байк.
И зачем она вышвырнула провизию, которую протягивал ей Рик? Что теперь она будет делать, когда мчащийся на всех парах Дэррил, наконец, остановится и скажет ей слезать. Куда она пойдет с ножом и кастетом, позвякивающим у нее на поясе? Много ли убьет ходячих? А… А людей?
- Остановись, – глухо простонала Кэрол, понимая всю тупиковость своего положения. Но Диксон, кажется, даже не обратил внимания на нее. Словно у него была какая-то неведомая ей цель. – Дэрил, остановись! – уже громче крикнула она и для уверенности стукнула его по спине. Кажется, это дейтсвие произвело на него впечатление или разбудило от неведомой спячки, но женщина почувствовала возню и существенно снижающуюся скорость.
Как только мотоцикл прижался к обочине, а тишина окутала сидящую пару своим холодом, Кэрол встала с транспорта и, не оборачиваясь, зашагала в лес. Если он хотел отвезти ее подальше от тюрьмы – он это сделал. Она никогда самостоятельно не найдет путь назад, она - не он. Она не умеет определять направление по деревьям, читать следы. Она лишь кухарка, которая возомнила себя кем-то большим и поплатилась за эту отчаянную глупость. И глупостью было даже не убийство, а надежда на понимание, на принятие ее поступка остальными.
- Куда ты рванула? – послышалось за ее спиной, и женщина испуганно обернулась, осознавая, что Диксон в своей тихой охотничьей манере следовал все этой время за ней. Не осознавала, что дорога скрылась за высокими мягко пахнущими елями, что солнце едва пробивается своими лучами через купол деревьев.
Отвечать не хотелось. Куда она «рванула», Кэрол объяснить не могла. Она до сих пор не решила для себя, не набросала план действий, не осознала свое одиночество.
- Да стой ты! – мужчина догнал ее в два широких шага и развернул к себе, больно сжимая руку. И все. Это все что он хотел сделать, застыв перед Кэрол и разглядывая ее лицо. Он пытался прочесть ее эмоции? Понять ее решение? Его зеленые глаза из-подо лба сосредоточенно цеплялись за каждую деталь ее силуэта.
- Зачем ты пошел за мной? Что это все значит?
Дэрил лишь поджал губы.
Че, не понятно? Нельзя сопоставить факты самостоятельно? Обязательно выдавливать из него «озвучку» действий?
«Вот он я, побежал за тобой. Не пущу, туда-сюда». Так, что ли?
- Мне не нужна защита, Дэрил. Я могу постоять за себя сама. – Она напряженно смотрела на него, пытаясь держаться на высоте. – И жалеть меня не нужно, я плакать больше не буду.
- И еще у тебя есть план куда идти. – Констатировал он. Темные волосы упали на лицо, скрывая от Кэрол выражение его глаз. Что там? Злость? Насмешка?
- Есть.
- Ну так поделись. – Он все еще сжимал ее локоть, словно боялся, что, если отпустит, она мгновенно растворится в воздухе, словно ее тут и не было. Словно он потерял ее еще несколько месяцев назад и до этого момента лишь лелеял ее призрачный образ у себя в голове.
- Ты выполнил уговор? Или что там ты должен был сделать? – она вздернула подбородок. Кэрол и не Кэрол. Так похожа на себя и такая другая. С теми же глазами цвета незабудок и таким немым укором во взгляде.
- Какой уговор? Я ни с кем ни о чем не договаривался.
- Ну, ты же должен был меня увезти подальше? Обезопасить лагерь? – она грустно усмехнулась. – Я не вернусь, не бойся.
- Ты че, дурра? – глаза его увеличились от удивления, и Дэрил отпрянул, словно обожженный ее словами. Словно она хлестнула его по груди плетью.
Кэрол лишь молча стояла, потирая локоть. Женщина все еще чувствовала на себе цепкий захват охотника, тепло его руки все еще просачивалось сквозь тонкую кофту, оставляя за собой мурашки и холодное одиночество.
- Идиотка конченая… - прорычал он и, развернувшись, зашагал к дороге.
Доигрался? Добегался? Думал, что она все этой время мнит тебя благородным принцем?
Выскочил как ошпаренный за ней, плюнув на Рика, а она бросает его же фразы против него? Ей не нужна его жалость? Его защита? Он не нужен ей здесь?
Иголки под ногами мягко хрустели, скрадывая звук шагов. Дэрил устало повел плечом, на котором болтался увесистый рюкзак с припасами и арбалет. Он шел к ней, за ней, а теперь бежит от нее. Эта гонка «непонятно зачем», забрала остатки его сил, и Дэрил едва успел замереть, когда на открывшемся участке дороги заметил целую толпу ходчих, плетущихся по шоссе. Они тащили за собой ноги, сдавленно рычали и цеплялись протухшими, разлагающимся телами за его байк.
Откуда они взялись? Куда идут? В сторону тюрьмы? Сколько раз он свернул с дороги, ведущей к дому, пока не оказался здесь? Мысли путались, выдавая его отчаянье, ведь обычно, он всегда мог определить откуда пришел и куда ему идти, но Кэрол спутала все карты.
Эта женщина превращала Диксона из опытного охотника, воспитанного самим собой, в слюнтяя, ищущего непонятно чего. Она продолжала это делать с того момента, как он увидел ее выходящую из палатки под Атлантой, скрывающую за длинными рукавами кофты побои. Продолжала, когда металась из стороны в сторону по шоссе в поисках дочери, словно раненый зверь, и рыдала в трейлере в шаге от него. Не заканчивала делать это с ним, когда целовала в висок, когда слушала его упреки, когда приносила ему, такому нелюдимому, еду, на отшиб лагеря. А он, как доверчивый слепой щенок, наплевав на все свои принципы, плелся за ней до этого самого момента.
- Дэрил, я… - возник из ниоткуда ее голос, заставляя его вздрогнуть. Он звучал так звонко и так громко в тишине леса, что мужчине пришлось перехватить ее и прижать к дереву, закрывая ее рот грязной, шершавой от работы рукой.
- Тшш... - прошептал он ей, кивая на дорогу и видя, как расширились от ужаса ее голубые глаза. Смущаясь своего необдуманного жеста, он осторожно убрал руку от лица женщины, теряя ощущение нежной кожи под пальцами, словно почву из-под ног.
- Я не хотела тебя обидеть, – прошептала она, выдыхая ему в висок.
- Тихо, – шикнул он, внимательно следя за толпой и за каждым зомби отдельно.
- Прости.
- Ты заткнешься? – тяжело дыша, прошипел он, и заметил замешкавшегося ходячего, который блуждал пустым взглядом в их направлении. Пытаясь предпринять что-то еще, он еще сильнее вжал Кэрол в дерево. Может он надеялся спрятать ее внутри? Замаскировать под кору?
Кэрол не знала, что происходило в его и без того сумбурных мыслях, но не имела ничего против. Он был так близко, что вся ее решимость, вся ее холодность и стойкость таяли при каждом вздохе Дэрила. Тепло его тела, его рука на ее худых плечах, его дыхание где-то в районе ее лба… Все разрушилось. Все, что она построила с тех пор, как он нашел ее почти мертвую в одиночной камере, все, чем она пару часов назад кичилась перед Риком и его командой.
И она заплакала. Вжимаясь в его плече, так тихо, как только смогла научиться за все то время, что ей приходилось плакать в браке с Эдом.
Дэрил бы даже не понял, что она сейчас плачет, а не просто прижимается лицом к его плечу, если бы не слезы, стекающие по его голому плечу.
- Я убила их… Дэрил, я их убила, – шептала она ему в кожаную жилетку. Глаза Диксона метались от дороги к ее плечам. Ходчие или Кэрол? Смотреть, не обратят ли они на них свое кровожадное внимание, или заглянуть ей в глаза? Отвлечься и умереть или остаться в живых и потерять брешь в ее броне?
- Ты пыталась нас спасти. – Его голос вибрировал от напряжения. Только Дэрил Диксон мог быть одновременно охотником и жилеткой, в которую плачут.
- Это ты нас спасал… Ты и Мишон. Тайрис. А я… убила людей.
Толпа стала редеть, но отходить от Кэрол ему отчаянно не хотелось. Воспользоваться ее неведеньем о количестве зомби на дороге? Постоять еще так, вжимаясь всем телом и пытаясь поглотить ее боль?
- Хватит. – Он отпрянул, оставляя ее пошатнутся из-за потери контакта с его крепким плечом. – Я не буду выслушивать это. – Он грыз ногти, пытаясь дать достойный ответ на ее заявления. – Я ушел, потому что считаю, что ты поступила так, как поступил бы я.
- Я убийца, Дэрил…
- Как и я. – Это «как и я» звучало настолько правильно, что охотник даже загордился собой. Ниче себе, научился! - Хватит тут торчать и сливаться с ландшафтом. Пошли, найдем место, где можно похавать и вздремнуть.



Сумерки начали поглощать землю по правое плеч от Дэрила, и ему казалось, что он спешит, чтоб обогнать природу. Уже темнеет, а он все еще не нашел ничего подходящего для ночлега.
Этот дом слишком маленький, там наверняка пустует кухня и давным-давно растаскали все пледы.
Там полно ходячих, и даже если он будет махать левой рукой, вооружившись ножом, и стрелять из арбалета правой, при этом пиная ногами зомби, он все равно с ними не справится.
Этот вроде неплох, но в последний момент он увидел тень, мелькнувшую за окном первого этажа. Призрак? Ходячий? А если, не дай Бог, люди?
Почему он вдруг стал так тщательно отбирать место ночевки? Знал, что без группы не сможет зачистить все помещение? Да чушь!
Не хотел сделать неверный выбор и попасть в совершенно пустой дом без каких-либо припасов? Ахинея…
Не хотел давать Кэрол повод убивать? Да. Людей, ходячих, мышей, даже тараканов! Она больше не притронется к тому, что так извратило ее, исказило, заставило изуродовать собственную душу. Он лучше убьет сам. Всех. Какая ему разница? Ему не привыкать, шагать в темноту с уверенностью, что обратной дороги нет.
Но ведь уверенность в хорошее была, и она сидела за ним на мотоцикле. И он не мог потерять эту уверенность в том, что сможет в любой момент выкарабкаться из такой заманчивой темноты, в которой провел почти всю свою жизнь.
Диксон увидел небольшой симпатичный особняк, всем своим видом заявляющий о своей пустоте и безобидности. Окна в пол, дорогие деревянные плиты. И самое важное, что в окнах – никого.
Остановившись сбоку, там, где деревья могли дать хорошее укрытие его мотоциклу и в тоже время держать транспорт в зоне досягаемости при экстренном побеге, Дэрил перехватил все свои пожитки и, решительно отодвинув Кэрол от входа, занял позицию впереди.
- Я могу помочь, – едва запротестовала она слабым голосом.
- Спрячь. – Он кивнул на приготовленный к атаке нож. – Не смеши.
А она и не смешила. Она могла бы ему помочь зачистить дом и ничего бы ей это не стоило.
А ему и не смешно было. Убивать он ей больше не даст.
Но, к облегчению Дэрила, зачистка заняла у него больше пяти минут. Наверху, в спальне, окна которой выходили на когда-то ярко цветущий и ухоженный палисадник, слонялся один единственный ходячий. Наверняка хозяин вычурного дома.
- К окнам не подходи, – прошептал он, поманив за собой женщину и указав на гостиную, забросанную вещами и порванными книгами. – Я пойду, поищу че тут есть… Может, хавка какая, или… еще ченить. – Он как-то замялся, не решаясь оставить ее одну. – В рюкзаке есть немного, можешь взять.
Кэрил кивнула, нерешительно придвигая к себе рюкзак Диксона и оценивая ситуацию. Охотник не любил, чтобы его вещи трогали. Арбалет, рюкзак, пару личных вещей – все эти неприкосновенные детали его жизни не смел трогать никто. Разве что, если был дураком и хотел испробовать точность стрельбы Диксона на себе.
Она мягко дернула за змейку, ожидая, что сейчас получит смачную оплеуху. Но ведь он сам сказал ей взять еду?
Первое, что бросилось в глаза Кэрол, это заботливо сложенное пончо, которое она сшила ему за время их зимних скитаний. Женщина пробежалась пальцами по мягкой теплой материи, вспоминая с какой неловкостью Дэрил принимал подарок из ее рук: мялся, заикался и даже покраснел. А затем буркнул что-то отдаленно напоминающее «спасибо» и убежал. Кэрол тогда показалось, что этот жест была самой величайшей глупостью в ее жизни. Но пончо смогло ужиться с новым хозяином и даже занять почтенное место в его драгоценном рюкзаке.
Аккуратно отодвигая свой подарок, Кэрол обнаружила внутри еще пару рубашек, штаны, пакет с хлебцами, вяленным мясом и коробку с патронами к пистолету. Пытаясь выудить пакет с едой, она копнула дальше и увидела тарактовый клочок ткани. Поддев его, Кэрол выудила на свет ни что иное, как собственную майку. За ней, словно во сне, она вытащила еще одну свою майку, штаны и куклу, которую Дэрил привез ей супермаркета. Она была точной копией куклы Софии, которая сгорела на ферме, когда на них напали ходячие. Она тогда все порывалась вернуться назад, чтоб забрать немногочисленные вещи, оставшиеся от дочери. Но Диксон не дал, обозвав ее дурой.
Зато потом привез точно такую же, сдавленно объясняя мысли, которые сподвигли его на такой ностальгический поступок.
Кэрол ошарашено крутила вещи в руках, понимая, что Дэрил заблаговременно зашел к ней в камеру и собрал все, что на его взгляд могло ей понадобиться в их общем изгнании.
А разве его тоже изгнали?
Разве Рик пожертвовал бы таким полезным для группы охотником, только потому, что они не сошлись во мнениях? Или он тоже кого-то убил? Пазлы абсолютно не складывались в голове женщины, оставляя то там, то там логические пробелы. Неужто, он действительно ушел из лагеря только из-за нее?
- Варенье есть, будешь? - сам того не подозревая, Дэрил прервал поток хаотичных мыслей, явно не укладывающихся у Кэрол в голове.
- Буду, – кивнула она, запихивая вещи обратно и краснея. Он теперь подумает, что она рылась в его вещах?
- Настроили... Окна, мать их, в пол, – бубнил он, мягко присаживаясь рядом с банкой варенья и арбалетом. – Как в аквариуме.
Легко открутив засахарившееся варенье, он протянул его спутнице и даже ложку сунул, вытащив ту из кармана.
- Нам лучше не показываться… тут сидеть. – Он кивнул на коридор и вытянул ноги, опираясь на диван спиной. – Я дверь забаррикодировал, но мало ли… Не отходи далеко, от… - он хотел сказать «от меня», но это звучало в его понимании так неправильно, так странно.
- Я никуда не буду ходить, не волнуйся. Зачем мне? – она слабо улыбнулась, приобретая очертания той женщины, с которой он общался всю зиму. Улыбку которой он ловил, когда заходил после вылазок и охоты в двери их временных пристанищ. Всегда. Она. Улыбка.
- Ну мало ли… - скомкано пытаясь объяснить свои мысли, Дэрил не заметил, как она подсунула ему ложку с вареньем к самым губам, и он рефлекторно сунул ее в рот.
- Мне ничего не надо, Дэрил. Ты все взял с собой. Все, что мне нужно.
Пытаясь не подавиться вареньем, Диксон обнял руками арбалет и уставился в стену перед собой.
Да. Так будет безопасно. Смотри вперед себя и делай вид, что ты глухой. А че? Всегда срабатывает.
Но, кажется, у Кэрол был совсем иной взгляд на его тактику сохранения баланса в их запутанных отношениях. Она, стянув покрывало с дивана, накинула его на Дэрила и улеглась на его колени головой, заставляя того еще больше напрячься. По мнению женщины, он пробовал себя искусстве подражания. И подражал он сейчас каменному изваянию. Но изображать из себя Авраама Лнкольма на пьедестале он долго не смог. Вскоре, усталость навалилась на него всей силой и он, опустив руку на плечи Кэрол, мирно засопел. Словно только и ждал этого уюта.
Она знала, чего ему стоили эти дни. Она не собиралась его будить. Она сама будет следить за дверями, пока Диксон не наберется сил.
И в случае чего сможет защитить себя. Его. Их.


Солнечные лучи, из, мать его, окон в пол, скользнули по лицу Дэрила заставляя скривиться. Что за фигня? Он что, проспал всю ночь?!
Мужчина вскинулся, в последний момент вспоминая, что на его руках спит Кэрол и тут же поник. Женщина, одной рукой подпиравшая щеку в позиции полулежа, а второй накрывая арбалет, по профессиональному мнению Диксона, занималась караулом их комнаты. Как бы занималась, потому что глаза ее были прикрыты, а ровно вздымающаяся грудь указывала на ее безмятежный сон. Расстроенный Дэрил даже не заметил, как стал бессовестно рассматривать спящую женщину, прежде чем одернул себя.
Мудак. Защитник всех обездоленных. Уснул, как последний кретин.
Он хотел сбежать или хотя бы сделать вид, что заступил в караул как раз в то время, когда она уснула, но едва пошевелил арбалетом, как Кэрол вскинулась готовая стрелять и еще черти что делать.
- Спокойно. – Остановил он ее порыв бежать с низкого старта. – Утро. Просто утро.
- Прости, я, кажется, задремала.
- Ага. – Он пожал плечами. – Такая прямо вся крутая, старожила меня пока я спал? Разбудить не могла?
- Ты не спал двое суток. – Он пожала плечами, расправляя спину. – И на что бы ты сгодился, не поспав третьи?
- Думаешь, что ни на что? – оскорбленно удивился тот. Как это? Она не верит в его возможности?
- Ну, пупсик, разве что на что-нибудь беззаботное. – Кэрол пыталась вернуть непринужденность их общению. Так шутить она могла только с Дэрилом, и только ей это позволялось.
- Ой хватит… - махнул он рукой, показывая в очередной раз, что ее однобокие шутки ни коим образом не задевают его. Ну и что, что сердце колотится от ее надутых бантиком губ? Никто же не заметит сбившегося дыхания от представленных «беззаботных» картинок и игривого тона? – Вставай, нужно ехать.
- Куда? – от игривого тона не осталось и следа. Только напряженность. То, что рядом с Дэрилом ей бояться нечего, это она знала. Но вот куда им ехать? Где искать убежища теперь?
- Вперед. Подальше от... - он замешкался. – От тюрьмы.
- Ты не должен был…
- Я сам решу, что и кому должен. Хавать приготовь, а я разведаю обстановку. – Пресекая любую попытку нравоучений, Диксон быстрым шагом оставил Кэрол наедине с полупустой банкой варенья. И куда только ему лезло вчера это сладкое? Он же его терпеть не может.
«Приготовить хавать» заняло у женщины от силы минут пять, потому как готовить ей особо не из чего было. Хлебцы она намазала остатками варенья, открыла банку пива и выложила на вытертую крышку вяленое мясо веером.
А вот охотника не было куда дольше. Он ходил, заглядывая в окна и оценивая обстановку вокруг, а заодно и прочищая себе мозги.
Ну и че теперь? Че ему теперь делать-то, с женщиной на руках? Образно говоря.
Ну, поехал он с ней, как мужик, типа, отгородил от всех опасностей, не имея ни черта никакого плана, а теперь? Че ей отвечать на вопросы «куда?», «зачем?», «когда?» ?
Ехать вперед, все время ночуя в левых небезопасных домах? Зачем ей это? Ей нужна хоть какая-то иллюзия дома, какие-нибудь дети, хавка, кухня и… мужик? Ну, то есть он? Или не он?
Почему он вообразил, что он единственный, кто нужен ей в этой жизни?
Или она сама ему об этом вчера сказала?
Может, он дошел до сопливых снов, об утопическом будущем с Кэрол?
Мэрл бы его просто засмеял.
Дэрил заметался по кухне. Что за неразбериха творится в его голове?
Нужна вода, еда, патроны и теплая одежда. Так. Все правильно. Да. Че он раскис, как малолетка?
Уже более собранный и решительный, охотник легко и непринужденно вошел в гостиную и плюхнулся рядом с импровизированным столом. Ишь… Разложила все красиво. Варенье это, проклятое.
- Пойдем, в общем, поищем воду. – Он решил поставить в известность о своих планах и, стараясь не показать свою нелюбовь к варенью, сунул хлебцу целиком в рот. – Хавку захватим по дороге где-нить.
- Я видела супермаркет, когда мы подъезжали к городу. Там была стая ходячх, но, может они ушли?
- Может, и ушли. – Он дождался из ее рук банку с пивом, пытаясь не подавиться специфическим сочетанием неведомой херни из злаков, малинового варенья и теплого пива. Пофигу… Лишь бы желудок набить.
- Дашь мне пистолет? – попросила она.
- На кой? – Дэрил решительно не хотел давать ей никакого оружия. Может, зря он?
- Помогу тебе, если что. Я сзади на байке, не буду же ножом махать.
- Резонно, – согласился Диксон и нехотя вложил ей в руки пистолет, проходясь едва уловимым движением по запястью. Кэрол вздрогнула, как она это делает обычно, когда он прикасается к ней. Не нравится? Нравится? Хрен разберешь…
Ее долгий взгляд таких невероятный глаз цвета неба заставил охотника почувствовать, что его щеки опять горят гребанным смущением. Нет, ну твою ж мать, ну сколько можно то?
Ругаясь с самим собой за свою же реакцию на свои же действия, он поднялся и буркнув Кэрол о том, что он ждет ее снаружи, выскочил на улицу, радуясь тому, что дамочка не погналась за ним с вопросами.
А у нее был целый ворох вопросов.
Почему он боится ее взглядов?
Как ей пробиться сквозь эту толщу непонятных предрассудков?
А нужно ли ей пробиваться? Может, она ему вовсе не нравится? Но он ведь бросил все… ради нее.
Уф… Эта двухлетняя дилемма сводила ее сума. Их тонкие взаимоотношения напоминали ей ходьбу по канату: шаг вперед равносилен смерти, но и назад идти нельзя, так как пройденный путь еще более опасен.
Оставалось надеяться, что рано или поздно запас смущения в Дэриле кончится так же стремительно, как появился. Откуда оно вообще в столь брутальном мужчине?
Нужно было закончить с этими нелепыми па на канате, раз уже они теперь только вдвоем.
Да. Это нормальный, естественный план.
План, к которому нужно было бы приступить прямо вот сейчас.
Поэтому, когда она, собрав все, на ее взгляд, нужные вещи, вышла из дома и села на мотоцикл, тут же посильнее прижалась к спине застывшего от такого внимания, Дэрила.
Скажет что-нибудь? Отодвинется? Чего он застыл?
Че это она? Холодно? Испугалась чего? Может, плохо?
- Ты в порядке? - сдавленно спросил он.
- Да. Поехали. – Счастливо отозвалась Кэрол.
Диксон послушно завел мотор. Ну ладно, че… Не убегать же ему.
Рассекая воздух на своем любимом байке, Дэрил даже на минуту прикрыл глаза. Может, об этом говорил Хершел, когда сказал, что каждый сможет найти свое счастье даже в этом, новом мире. Может, так вот чувствуют себя нормальные люди?
Словно в подтверждение его мыслей, Кэрол еще сильнее прижалась, обвивая его руками.
Он свернул на проселочную дорогу, ведущую, по его мнению, к водоему. Можно будет хоть умыться и набрать воды.
Совершенно не подозревающий о решительных планах Кэрол, Дэрил беззаботно остановился возле голубого озера, образовавшегося у карьера. Оно напоминало ему Атланту. У них там было такое же.
- Пошли, – он кивнул на озеро, бросая подозрительный взгляд на немного напряженную женщину.
Чего ее так вдруг сковало? Может, чет не то подумала?
- Можно умыться, там… Воды набрать. Не знаю… - он пытался вспомнить, что обычно делают с водоемами, но цепкий взгляд Кэрол, сбивал с толку.
- Хорошо. Давай, я вперед, а ты мотоцикл подгоняй. – Она улыбнулась, и Дэрил кивнул.
Можно и байк помыть. Терлись вчера ходячие около него, аж вспоминать гадко. Тупые твари.
Уже подходя к оскверненному зомби транспорту, Диксон услышал пронизывающий крик.
Че там? Ходячий? Человек? Кто? - проносилось в его голове, пока он огромными прыжками пересекал пространство между мотоциклом и озером.
Но вместо всех тех картинок, что одна хуже другой наполняли его мысли, он увидел бултыхающуюся в воде Кэрол.
- Че за хрень? – озвучил он самое приличное, что мог выдать в этот момент. Кидая на траву арбалет, он вбежал в озеро, не замечая насколько оно холодное, глубокое или красивое. – Ты че? – подплывая к женщине и хватая ее за плечи, процедил сквозь зубы Дэрил. – Ты че орешь?
- Я упала… поскользнулась на глине.
- А орала-то чего? – подгребая в сторону берега, сердился спаситель.
- Холодно.
- Ты че, головой ударилась? А ходячие? – выводя ее под руки на берег, бубнил охотник. – Кто тебя просил лезть туда одну? Че ты вечно вперед прешься?
- Я хотела воды набрать, ну чего ты сердишься так? – почти беззаботное лицо Кэрол повергло его в шок. Он себе придумал черте что, пока бежал к ней, а она тут сидит, вся такая мокрая и улыбается. Капли блестели на ее алебастровой коже, переливались под лучами весеннего солнца, а майка так прилипла…
Черт! Нет, нет…
Дэрил сжал кулаки, пытаясь подняться с места и уйти как можно дальше, но она остановила его мягким движением, заставляя безвольно упасть назад.
- Ты че, специально? – догадался он, устало поглядывая на Кэрол.
- Не понимаю, о чем ты, пупсик.
- Харе прикидываться. Че, смешно? – злобно прищурившись, Дэрил подался вперед. На кой хрен? Это развлечение такое? Что там витает у нее в глазах?
Но никакой ожидаемой насмешки или озорства он в глазах женщины не увидел. Только нерешительность и страх.
И как понимать? Играет, но боится? Издевается, но с такой нерешительностью? Это почему же?
А Кэрол никак не могла унять трепыхающее сердце. Она пыталась заставить его замереть, дать ей секунду для решительного шага, потому что, когда оно бьется так быстро, так громко, оглушая ее и раздаваясь гулом в ушах, она ничего не сможет сделать. Только моргать. Но игра в гляделки - это был не тот результат, который она хотела. Не то, зачем она упала в холодное озеро в надежде на… Черт. Нужно хотя бы обнять его, для начала.
И Кэрол обняла, так, словно обнималась первый раз в жизни. Неловко, как-то странно, руки не туда сунула, и вообще со стороны, наверное, казалось, что она пытается применить странный удушающий прием на несчастном, обескураженном охотнике.
Он сидел ровно, не шевелясь.
И на том спасибо, что не сорвался бежать.
Но сидеть так было до ужаса неудобно, да и странно. Ничего она таким образом точно не добьется от Диксона, а ей крайне нужно было понять его позицию. Здесь и прямо сейчас.
Женщина робко подалась вперед, прижимаясь губами к небритой щеке и ощутила, как Дэрил едва заметно, повернул голову в ее сторону. Нравится? Не нравится? Чего он сидит?
А Дэрил сам ничего не понимал. В его голове яркими вспышками проносились всякие разные мысли: то обнять, то уйти, то погладить, то вскочить с места. Он уже было решил, что Кэрол успела напиться, пока собирала вещи в доме, и теперь ее тянет на приключения, но она задрожала.
Холодно? Страшно? Чего она?
Он мягко отпрянул, пытаясь заглянуть в лицо и узнать причину ее дрожи, но едва только увидел ее губы, как моментально забыл, чего ему вообще нужно было делать, и прижался к ним напряженным поцелуем.
Кэрол ощутила прикосновение сжатых, обветренных губ, теплых (почему-то даже после ледяной воды) рук и с удвоенной силой вцепилась ему в плечи. А вдруг передумает? Вот прямо сейчас, в следующую секунду вскочит, сядет на байк и поминай, как звали.
Отстранившись, он нахмурился, окидывая Кэрол тревожным взглядом.
А вдруг че-то не то сделал? Может, не так? Или она не то имела в виду?
- Только не убегай. – Скороговоркой выдала она, зажмурившись.
Ждала крика? Упрека? Удара?!
- А че?
- Ты всегда так делаешь, – прозвучало шепотом в миллиметре от его серьезного лица.
- Не надо? – способность соображать испарилась, оставив в голове охотника вакуум.
- Нет. – Кэрол усмехнулась и еще крепче прижалась к уже более расслабленному охотнику мужчине. Она устроила голову прямо у него под шеей и с улыбкой ощутила легкий поцелуй в макушку.
«Да не может быть?» - промелькнуло в голове у обоих, когда тишину момента оборвали мужские голоса.
Дэрил, мгновенно среагировав, каким-то неведомым для Кэрол образом перекатился вместе с ней в заросли камыша, устроив перепуганную женщину у себя на груди. Она могла бы подумать, что это такой изощренный способ ухаживания выбрал охотник, но мужские голоса приближались, и этот странный маневр приобрел совершенно другой смысл.
Несмотря на близость дамочки и недавний поцелуй, Диксон мысленно поблагодарил себя за расторопность. Арбалет был положен в густую траву, а мотоцикл стоял за деревьями и приближающиеся незнакомцы вряд ли бы увидели его с этой стороны озера.
Кэрол притихла, уткнувшись носом в шею мужнины, и пытаясь сосредоточиться на голосах, а не на близости, которой она так долго добивалась. Получалось не очень успешно.
Че им тут нужно? Почему он сразу не заметил приближение? Потому что был занят гребанными нежностями? Почему его мысли мечутся как мыши в кладовке, когда он ощущает ее дыхание на своем плече?
- Ты думаешь, нам стоит обменять их на тюрьму? – послышался грубый незнакомый голос совсем рядом с местом их лежки.
Тюрьма? Здесь поблизости только одна тюрьма, их тюрьма... То есть уже не их, а Рика.
- Стоит. Они обустроили ее как лучший пятизвездочный отель. Лучшего места нам не найти. – А этот голос показался Дэрилу невыносимо знакомым. Настолько невыносимы, что Кэрол едва успела прижать его со всей силы обратно к земле, когда охотник попытался встать и ухватился за нож.
- Если ты прав, то мы сможем добраться туда уже завтра к полудню. – Довольный голос второго мужчины перервался плеском воды. – Ммм… прохладная.
- Они хорошие бойцы, и мы должны быть готовы дать достойный отпор. Можем взять танк. Ты успеешь перебрать мотор, Митч?
- Конечно.
Дэрил сдавленно зашипел, пытаясь освободиться от Кэрол, сковавшей его руками и ногами, лишь бы он не кинулся на убийцу брата.
Каково ему здесь лежать и слышать так близко его голос? Сможет ли она помочь ему, убить этих людей? Успеет ли он выскочить из кустов до того, как они откроют огонь?
- Пожалуйста, Дэрил… - едва слышно прошептала она на ухо, и он перестал возиться, обреченно повалившись на спину.
Мужчины, совсем рядом набирали воду, переговариваясь между собой о планах по обмену заложников на пустое здание тюрьмы.
Кто был в заложниках у Губернатора? Кого именно они решили обменять на такую желанную тюрьму?
На эти вопросы они не могли получить ответы, только потому, что мужчины исчезли так же внезапно, как и появились.
Диксон вскочил, едва не уронив лежащую на нем женщину в воду. Быстро сориентировавшись она спохватилась и, провожая напряженную спину Дэрила долгим взглядом, пошла за ним.
Говорить что-то? Утешать? Ему это не нужно… только не Дэрилу. Это вызовет в нем приступ ярости, поток необдуманных оскорблений, за которые он потом будет скомканно извиняться.
- Нам нужно узнать, кто у них в заложниках. – Решительно подходя к мотоциклу, выдала Кэрол и старалась не показывать своего напряжения.
Вот сейчас он заорет и убежит. Сейчас она сломает все, что строила с таким трудом два года и все то, что смогла построить за последние пару минут.
- Накой хрен тебе это? – сквозь зубы процедил мужчина, перебирая в сумке вещи. Он вытащил свое пончо и, не глядя на собеседницу, швырнул его ей в руки. Он заботился? Это ведь забота такая, правда?
- Это могут быть дети. Они не заслужили. Ты же знаешь губернатора…
- Я знаю! – он развернулся и вплотную подошел к ней. Он всегда делал это, когда кто-то его нервировал – вторгался в личное пространство, показывая свою силу. – Я должен был его пристрелить. Если бы не ты…
- Если бы не я, мы бы были мертвы.
Дэрил сжал кулаки, поднимая руки в непонятном жесте и заставляя женщину напрячься. Такие жесты все еще вызывали в ней выработанную годами реакцию: сжаться, приготовиться к удару. Когда готов – не так больно. Когда готов – не так страшно.
Чего она сжалась? Ждет удара? Он че, на садиста похож?
Он обреченно вздохнул. Ярость, клокотавшая в нем, вынуждала его к действиям. Каким? Что он должен был делать? Че вообще делают в таких ситуациях?
И прикоснувшись к ее шее ладонью, он лишь прижался к холодному лбу. Чем не выход?
- Я хочу… его….убить. – По слогам выдал он.
И они вернулись к тому, от чего бежали? Они опять убийцы?
Неужели обратного пути нет? К той Кэрол, которая содрогалась при мысли об убийстве кого-либо? Которая с ужасом смотрела на брызжущего слюной Шейна, толкующего о казни их пленника?
Неужели тот Дэрил, который метался между выбором сделать, так как нужно или так как велит ему совесть, растворился в крови, захлестнувшей их жизни и подобравшейся вязкой рекой к самому горлу?
- Я тоже, Дэрил. Я тоже. – Кэрол погладила его по мокрым и таким уже длинным волосам. Капли стекали по ее рукам, скользя меж пальцев. Весенний ветер пронизывал насквозь холодом, и даже солнце, стоявшее почти в зените, не спасало от дрожи. – Давай узнаем, кто у них там.
- Они выгнали тебя, не пофиг?
- Они наша единственная семья. Им нужна защита. – Она грустно улыбнулась. Кто теперь будет защищать их, когда Дэрил ушел? Кто добудет еду? Починит ограду? Отправиться на вылазку? Рик был не готов к потере своей правой руки, в лице охотника. Такого незаменимого, такого важного мужчины, который сам себя не считал таковым.
Дэрил лишь кивнул. Злился ли он на них? Да. Осуждал? Да. Но оставить их там, в тюрьме, под угрозой смерти, он не мог. Вот только понять бы он этого без помощи женщины не смог, закрывая свои истинные чувства за толщей выстроенных стен.



В лагере были женщины и дети. В лагере были мужчины, оружие и танк. Лагерь был опасным.
Дэрил покусывая губу, считал, сколько же их всего? Пятнадцать? Двадцать? Да какая нахрен разница, если у них танк? Как их группа сможет справиться с таким нападением?
Что, они с Кэрол, побегут на них с ножами и стрелами? Или если сейчас замочить Губрентора, то монстр лишится головы? Они не пойдут войной на их дом? А если еще больше разозлятся?
- Господи… - послышалось за спиной Диксона, и он, вздрогнув, автоматически прицелился Кэрол в голову.
- Твою мать, женщина, че не понятного в словах «сиди здесь»? – прорычал он, опуская оружие.
- Тебя долго не было, я испугалась. – Она лишь пожала плечами, присаживаюсь рядом с охотником. – Что будем делать? Ты увидел заложников?
- Ага, конечно. И переговоры провел. – Буркнул он. – Пять минут прошло, че я мог успеть?
- Нужно вернуться. Предупредить их и эвакуировать детей. – Кэрол вдруг, так же как и Дэрил, стала кусать ноги. Привычки перенимает?
- Они не пустят нас на порог. Рик выделываться будет, изображать из себя оскорбленного.
- Там Лизи. Там Джудит, Карл и Бет. Дэрил, плевать на Рика, вернемся ради детей.
Он вздохнул. Че он, не помнит имена детей? Про Мелкую Поганку забыл? Про настырную девчонку, норовящую задать ему кучу вопросов? Или про пацана шерифского, который мнил себя киллером, размахивая пистолетом с глушителем.
- Пошли, сердобольная.
И Кэрол пошла. Через лес и поляну они возвращались к мотоциклу в полной тишине.
Может он разрабатывал план? Просчитывал, как сравнять силы? Куда спрятать детей?
Ведь прошлая атака на тюрьму закончилась успешно только потому, что план они придумали вдвоем с Риком. Шериф и охотник, шалопай и блюститель закона.
Из-за деревьев послышался такой знакомый монотонный стон. Куда же без них?
Дэрил закатил глаза и не гладя свернул правее, пытаясь обойти группку зомби, издавая как можно меньше шума.
Бороться с чудовищами - это еще ладно, но если к этому прибавить голод, болезни и жестокость других людей… Откуда только силы брать?
Кэрол брала их от любви. К семье, которой она называла совсем не родных людей. К детям, не ее, но таким беззащитным и наивным. К Дэрилу. Такому сложному и сломленному, но такому родному и понимающему.
Дэрил брал их от злости. На гребанных ученых, породивших вирус. На идиота отца, изуродовавшего его жизнь шрамами, которые серыми линиями пролегли на спине. На брата, которого ему пришлось убить, потому что этот мудак не послушался и превратился в ходячего. На глупую Софию, которую он так старался найти в лесу. Старался доказать самому себе, что он может сделать для чужой дочери то, что в свое время не сделали для него. На Рика, на детей, на Кэрол. Или это не всегда была злость? Может быть, это все же была любовь, которую он тщательно от себя отгонял?
Дэрил забрал у изумленной Кэрол из-за пояса пистолет. Вытащил обойму, в которой не хватало пары патронов, и достал из сумки коробку, добавляя недостающие боеприпасы.
- Не забудь, что это не автомат, – инструктировал он ее. – Обойма быстро кончится, а на ходу ее особо не сменишь. Ты ж обязательно все уронишь!
- Я помню, пупсик.
- Ой, не беси. – Он усмехнулся. Его это не столько бесило, сколько отвлекало. Опять сложила губы трубочкой. Какой тут план атаки?
- Придется объезжать по той дороге, которой мы тобой улепетывали. Этот урод сто пудов на танке поедет через широкое шоссе. Нам с тобой лучше с ним не пересекаться.
Кэрол кивнула, наблюдая, как медленно и неуверенно он возвращает пистолет ей за пояс, настороженно вглядываюсь в глаза.
Может, перебор? Может, ей не нравится?
Кэрол лишь потянулась и запечатлила на его сжатых в тонкую линию губах долгий и нежный поцелуй.
Когда же он привыкнет? Чего он так напряженно застыл?
- Закачивай нежничать, – прошептал он ей, не отрываясь от лица. Ловя ее дыхание. – А то дотемна не доедем.
Женщина игриво хихикнула, провожая Дэрила влюбленным взглядом и отмечая, как же невообразимо прекрасно он смотрится на мотоцикле.
- Шевелись. – Кинул он ей через плечо, а сам улыбнулся, скрывая это проявление эмоций за пеленой волос. Такое странное и вообще не нужное проявление в данной ситуации.
Яркое весеннее утро испортили тучи, нависшие над дорогой, окруженной высокими прямыми соснами. Мотоцикл рассекал прохладный воздух, растворяясь в дороге, ведущей обратно в тюрьму.
Успеют ли они? Хватит ли Рику ума выслушать изгнанников? Смогут ли они продумать план побега до того, как вражеский танк снесет ограду из колючей проволоки, которая ограждала их дом, впуская голодных ходячих?
Кэрол, терзаемая этими вопросами, лишь сильнее прижалась к спине Дэрила. От него веяло теплом и уверенностью. Веяло именно тем, чего ей сейчас так не хватало. Сшитое ею пончо, болталось на хрупком теле, давая весенней прохладе бессовестно запускать под теплую ткань свои холодные пальцы.
Возвращаться отчаянно не хотелось. Она не знала, как на ее приезд отреагируют ребята из группы? Что скажет ей Рик? Простит ли ее Мэгги? Какие мысли терзали Глена и Тайриса, когда они узнали все об убийстве? В конце концов, как отреагирует лагерь на возвращение ее вместе с Дэрилом? Дэрилом, который теперь… Ее?
Ее, не потому, что так решили новенькие, за их спинами давно называющие их парой. Ее, не потому, что Глен и Мэгги отчаянно пытались их свети и потешить свое самолюбие. Ее, потому что он так решил. Он и она.
Тревога окутывала женщину, цеплялась за ее плечи и проходила мурашками по позвоночнику, передаваясь водителю.
Она думает, что он не испытывает напряжения? Не чувствует, как дрожат ее руки? Думает, ему пофиг на то, что ее изгнали? Что сейчас они возвращаются к людям, которые не способны принять ее отчаянный поступок? Да его просто выворачивает от волнения.
Дэрил сильнее сжал руль своего байка, объехав ходячих, размеренно бредущих по дороге им навстречу.
Солнце не уплело коснуться горизонта, когда перед их взглядами возникла тюрьма. Конечно, показались лишь верхушки вышек, торчавшие, словно пики, над лесом, но Дэрил остановил мотоцикл, оборачиваясь на женщину, так доверчиво прижимающуюся к его спине.
- Уверена? – прохрипел он. – Может, отправим им… письмо, что ли?
- Как?
- Поймем гребанного голубя? – он с трудом представлял себе, как заставить эту тощую птичку лететь туда, куда ему нужно, но ради Кэрол мог даже попробовать придумать этот изощренный способ.
- Боюсь, что сейчас их днем с огнем не сыщешь. – Она улыбнулась его попытке помочь.
- Да… сожрали всех, – кивнул Диксон, запоздало понимая тупизм своего предложения. Какой нахер голубь? – Кэрол, если ты не уверена…
- Только если ты будешь рядом, – честно ответила она, сжимая его руку, которую он положил поверх ее, поощряя объятия.
- Да куда ж я денусь... – Возможно, женщина обиделась бы на эту фразу, если бы не знала Дэрила настолько хорошо. На самом деле, его слова обозначали нечто среднее между: «Я никуда от тебя не уйду» и «Я никому не дам тебя обидеть». Может быть, в этом заявлении даже присутствовали три заветных слова, которые эти двое никак не осмеливались произнести вслух, но Кэрол быстро отогнала от себя эти утопические мысли. Зачем ей озвучивание того, что она и так знает?
Ведь никто из группы, кроме него, не засомневался в принятом решении. Только он, наплевав на мнение остальных, пошел с ней, потому что знал – она сама долго не протянет.
Че, на этой мнимой стойкости тянуть? На этой дебильной враждебности? На чем ей тянуть, если она сама в себе запуталась? Если он в ней запутался, то как запуганная домохозяйка сможет найти выход из сложившейся ситуации?
Их мысли, терзания и планы закрутились в тугой водоворот, окуная путников с головой. Они даже на заметили, как выехали с небольшой проселочной дороги прямиком к воротам тюрьмы.
Ходячие сновали туда-сюда возле ограждения. Некоторые группы успели прогнуть железную высокую сетку, и Дэрил, совсем по-хозяйски подумал о том, что стоило бы сделать подпорки из бревен, которые лежали на внутреннем дворе. Тогда у них бы точно была фора, чтоб предотвратить вторжение. Но затем мотнул головой.
Какая ему, к чертям собачим, разница? Он сейчас скажет этому пылившемуся благородством шерифу, че к чему, и уедет в закат, захватив парочку автоматов. Все же он тоже принимал участие в их поиске, и там есть его доля.
Карл первый заметил громко бурчащий байк и сидящего на нем охотника и с радостным воплем поспешил открыть ворота, пропуская их внутрь.
Его долбанный дом. Могила, тюрьма… Или их дом?
- Дэрил! – взвизгнул мальчонка, подбегая ближе и окидывая взглядом напряженную парочку, все еще застывшую на сидении мотоцикла.
Эта дебильная шерифская шляпа была ему уже как раз по размеру, и он чувствовал себя… прямо как какой-то супергерой.
Вслед за Карлом во двор высунулись и вся честная компания. Суд конченных присяжных. Его друзья. Ее семья. Их… семья?
- Дэрил... - выдохнул Рик, словно самому Диксону отшибло собственное имя. Че повторять двадцать раз? Он заглянул за спину охотника, обнаруживая там изгнанную им бывшую подругу. Его близкую подругу. Часть его семьи.
- У вас неприятности, – после неловкой паузы начал он.
- У нас были неприятности, потому что ты покинул лагерь без предупреждения, Дэрил, – озвучил свою позицию шериф, складывая руки на груди.
- Я че, должен был письменное разрешение получить?
- Дэрил… - пыталась унять его злость тихо сидящая Кэрол.
- Какая причина вашего возращения? - вмешался Глен, окидывая их внимательным взглядом.
- Вам нужно сматываться. Сюда идет Губернатор вместе с оравой недоделанных вояк и танком.
- У них заложники, и они намеренны отобрать у нас… - Кэрол осеклась, - у вас тюрьму.
- Черт… - напрягся Греймс. – Мишон и Хершел до сих пор не вернулись из леса. Они поехали сжигать ходячих. Нужно срочно что-то предпринять.
- И че ты собрался делать? Идти против танка с револьвером? Хотя нет, точно, ты же сменил его на грабли. – Диксон раздраженно повел плечом. – Закидаешь врагов зеленым горошком?
- Мы хотели помочь и освободить их, но их было слишком много.
- Да че ты оправдываешься перед ними? – Диксон встал в полуоборот к женщине, и кивая на друзей подбородком, продолжил. – Они выгнали тебя, совершив гуманистическое, блин, собрание. Пусть скажут спасибо за предупреждение.
- Мы благодарны тебе за то... - начал было Рик, обращаясь к бывшему заместителю, но Дэрил прервал его, преодолевая пространство и оказываясь прямо перед другом.
- Засунь себе свою благодарность в задницу, понятно? Если бы не Кэрол, я бы прикончил его и плевал бы на все их планы по захвату лагеря. Это ей не плевать на вас. Это ей не плевать на детей. А тебе на нее плевать!
- Все не так…
- Не так просто? Че-то я не заметил этой сложности, когда ты заявил о том, что пристрелил Шейна. Че? Он напал на тебя? А кто это докажет? Ты поставил нас перед фактом, о том, что пристрелил эту собаку. Молча. Сам.
Греймс и Диксон, по выводу застывшей на месте Кэрол, играли в гляделки. Исход этой игры предугадать не мог никто: что стоит на кону? Кто прав? А виноват? Кто сильнее? Лидер или его заместитель? Охотник или шериф?
- Все не так, – тяжело вздохнув, начал Рик. – Мы ведем себя не так, как должны. Не так, как вели бы себя раньше, и ты это знаешь.
- Ну, так и живем мы не там, где раньше. – Дэрил обвел руками пространство. – Не думаю, что счастливая семья Греймсов поселилась бы в тюрьме еще два года назад.
- Мы… Мы можем уладить это? – Рик все еще общался персонально с охотником. Да, был совет, да, были еще люди, но лидером был шериф. Другом был он.
Дэрил молчал. Мог ли он принимать решение за Кэрол? Вообще так можно делать? Он точно имеет на это право?
Женщина ловила каждое его движение, не способная посмотреть на что-либо, кроме его жилетки с выбитыми на ней белыми крыльями.
Возьмет ли он на себя ответственность? Не испугается ли? Не забыл ли о том, что их отношения изменились? Что она теперь официально пойдет за ним куда угодно, примет любую его сторону, потому что она с ним. А он? Он с ней?
- Нам стоит покинуть тюрьму уже сегодня, – после долгой паузы выдал Дэрил. – ВАМ стоит покинуть тюрьму. МЫ с Кэрол можем помочь.
Че, не то? Не надо было делать акцент на «мы»?
Он растерянно повернулся к Кэрол. Но его растерянность была заметна лишь ей. И она кивнула.
Да, он все правильно делает. Он прав. Бесконечно прав.
- Для нас значит очень многое, что вы помогаете. – Рик так же делал акценты на местоимениях. Но его «нас» звучало не так уверенно. Какое может быть «нас», если в этих трех буквах не хватало Дэрила и Кэрол?
- Тогда собирай детей, а я раздам людям оружие. – Он кивнул Кэрол, закутавшейся в его пончо. – Поможешь ему?
- Да, – едва сдерживая слезы, прошептала она.
- Бегом только, нюни не распускай. Хер их знает, сколько они будут танк чинить. Может сейчас выскочат из леса… - проинструктировал он Кэрол, заглядывая в ее голубые глаза.
- Я быстро, – с готовностью кивнув, она мягко коснулась его подбородка поцелуем. – И мы уйдем?
Хотела ли она уйти? Нужно ли это ей было теперь? Им?
Че она там думает себе? Хочет ли уйти? Нужно ли это им сейчас?
Их мысли витали вокруг друг друга, совсем не задевая посторонних, все еще наблюдавших за этим безмолвным диалогом с легкими улыбками.
- Тебе идет это пончо, – нерешительно хихикунла Мэгги.
- Я вообще думал, что оно женское, – удивился Глен.
- Че? – оскорбился Дэрил, отрываясь от созерцания глаз женщины. – Ценитель мужской моды, или че?
- Да нет… - Глен замялся. – Просто на Кэрол оно смотрится гармоничнее.
- Захлопнись, – Рраздраженно прошипел охотник.
- Я сошью тебе другое. – Слабая улыбка озарила ее лицо, когда осознание того, что друзья не против ее присутствия, вихрем ворвалось в обеспокоенные мысли.
- Хрен тебе, – обиделся Дэрил. – Вали давай, детей собирай. Че нюни распустили, сейчас этот чмошник на танке снесет ограду и не до моды будет. Бегом, шевелитесь!
Когда все присутствующие спохватились от его слов и разбежались в разные стороны, Рик с улыбкой разглядывал Дэрила.
- Я рад, что ты здесь. – Шериф получил в ответ кивок. – И… - он хитро улыбнулся, интригуя помощника продолжением своего монолога: - Я же говорил, что ты ей нравишься.
- Заткнись. – Покраснев, Дэрил подошел к тележке с автоматами и пнул друга в ногу.
Они встретят Губернатора так, как положено. Он ответит за все, за заложников, за смерть Мэрла, Андреа, за смерть жителей Вудбери и еще черти за что.
Теперь они смогут дать ему отпор, потому что они вместе.
Они семья.