Само Рождество прошло тихо и мирно. Альтаир долго думал над тем, что подарить Гермионе, и в итоге выбрал ночник, дававший мягкую подсветку и к тому же способный по выбору владельца исполнять различные тихие мелодии, а после его засыпания – сам плавно прекращать игру. Что оказалось самым приятным – на этот раз пришёл и ответ. Им оказался планировщик домашних заданий – вполне в духе Гермионы. Альтаир немедленно переназначил его в планировщик развлечений, вплоть до того, что заменил выдаваемые книжечкой поговорки о трудолюбии на противоположные по смыслу. Но это были так, детали – главным же было то, что он впервые в своей жизни получил от неё подарок. Планировщик немедленно был размещён в тумбочке рядом с самыми ценными вещами, находившимися там.
Но, увы, это была не единственная новость, хоть и самая приятная. Вскоре после Рождества Амбридж вызвала к себе в кабинет его и Драко. По дороге они гадали, что же такого они могли сделать на этот раз, чтобы их вызвали прямо туда – при том, что за весь прошлый семестр такого ни разу не случалось, а на каникулах они вообще ещё не успели нарушить никаких правил – ну, разумеется, не считая прогулок по Запретному лесу в зверином обличьи. Единственное, что приходило в голову – это то, что об этих прогулках Амбридж как-то прознала и теперь собирается их двоих шантажировать, требуя выполнять её приказания под угрозой раскрытия. К счастью, оказалось, что всё совсем не так страшно.
Амбридж встретила их, по своему обыкновению, приторно-ласково и после исполнения церемоний вежливости перешла к делу. Оказалось, что в школе тайно действует некая ученическая организация, по всей видимости, возглавляемая Гарри Поттером. Эта организация в нарушение всех мыслимых правил занимается изучением заклинаний, которое Министерство сочло неподходящими для учеников Хогвартса. Более того – возможно, она ставит перед собой вообще внезаконные цели, поскольку неизвестно точно, для чего её члены изучают подобные заклинания, которые в школе абсолютно не нужны.
- Мистер Блэк, мистер Малфой, мне известно, что вы очень хорошо знаете школу, все её тайные ходы, возможно, убежища. И вы находитесь в напряжённых отношениях с гриффиндорцами. Если бы вы и ваши друзья помогли мне обезвредить эту организацию, Министерство было бы вам очень благодарно.
- Не будет ли невежливым с моей стороны поинтересоваться насчёт практического выражения этой благодарности? – уточнил Малфой. – То есть, я имею в виду – ведь не за горами сдача СОВ, подготовка будет отнимать много времени, так что, если мы будем ещё и тратить его на розыски этой вашей организации, согласитесь, было бы по крайней мере справедливо, чтобы мы получили за это какое-то… вознаграждение.
- Безусловно, вы правы, Драко. Можете быть уверены в том, что ваша помощь будет оценена по достоинству. Как минимум, Слизерин не будет нуждаться в баллах для выигрыша Кубка школы. А может быть, будет и ещё что-нибудь. Так что вы скажете? Вы согласны?
- Да, профессор. Но нам может потребоваться некоторое время на то, чтобы выявить и выследить всех членов этой организации. Я ведь правильно понимаю, что вам нужно не просто знать место, где они собираются, но и всё остальное – конкретный состав, цели, методы?
- Вы разумно мыслите, мистер Блэк. Безусловно, я всё это понимаю и вовсе не требую от вас мгновенных результатов. Но постарайтесь и не задерживаться, хорошо? – приторная улыбка на какой-то момент стала угрожающей и сразу же вновь обычной. – Используйте любые методы, какие сочтёте нужными. Я гарантирую вам, что вы не будете привлечены к ответственности в любом случае. Но мне нужна эта подпольная организация – здесь!
И Амбридж резко сжала кулак над письменным столом.
- Она будет здесь, профессор, – бесстрастно проговорил Блэк. – Разрешите идти?
- Идите. Если понадобится моё вмешательство – обращайтесь немедленно.
- Как скажете, профессор, – Альтаир сухо склонил голову, не опуская, впрочем, взгляда, развернулся и вышел из кабинета. Драко последовал за ним. Отойдя на достаточное расстояние и убедившись, что их никто не может подслушать, он остановился и, облокотившись на подоконник, посмотрел в окно.
- Ну и что ты обо всём этом думаешь?
- То, что она поручила это дело нам – отлично. Теперь оно под нашим контролем, а значит, мы с одной стороны можем уберечь от беды тех, кого нужно, с другой же – получить… дополнительное оружие против тех, кого… нужно.
- Ты имеешь в виду, что в этой организации наверняка состоят друзья Поттера? Что ж, логично. Но едва ли Амбридж удовлетворится одним Уизелом, если мы сдадим его ей.
- Это будет крайняя мера… Дело в том, что меня и самого глубоко заинтересовала эта организация. Предлагаю сделать так: давай, действительно, выясним про неё всё, что сможем, а уже потом подумаем, что именно мы с ней сделаем. Возможно, будет возможность потребовать от Поттера за нераскрытие уступить нам на квиддичном поле. Возможно, появится возможность навести на них Амбриджабу, но предварительно всех предупредить, чтобы те успели разбежаться, и получить награду сразу с двух сторон: от Жабы за успешное выполнение задания, от… кое-кого… ну, ты понимаешь, о ком я – благодарность за благородство. А что поймать никого конкретно не удалось – что ж, не повезло, кто же знал, что они такие чуткие? В общем, много чего можно будет придумать. Нам сегодня по-настоящему повезло – отныне вся инициатива в наших руках, и мы будем контролировать ход событий.
- Как внушительно звучит… – ухмыльнулся Драко.
- А выглядеть будет ещё внушительней. Так, начнём с самого простого: собираются они, скорей всего, где-то в Хогвартсе, значит – с началом семестра отслеживаем по нашей Карте Поттера – где он вечерами шляется. Так мы быстро выясним место их сбора, а дальше… дальше – посмотрим.
- Думаешь, так просто? – нахмурился Малфой. – Ведь Поттеру известно, что у тебя есть такая Карта. Он наверняка что-то предусмотрел, чтобы такое отслеживание было проблематичным, а то и вовсе невозможным.
- Ммм… Да нет, всё же вряд ли. Дело в том, что он не предполагает удара с нашей стороны. Я в своё время заверил его, что тоже не в восторге от Амбридж и тоже с ней враждую, просто делаю это скрытно. Тем более что я ему с рукой помог… Да нет, думаю, он вообще не предполагает такой возможности слежения за собой. Проблем не должно возникнуть.
- Что ж, пожалуй, ты прав. Значит, ждём начала семестра и принимаемся за расследование.
Но уже на третий день после начала занятий произошло событие, мигом оттеснившее на задний план всякие расследования. За завтраком совы, как обычно, принесли почту, Блейз развернула «Ежедневный Пророк» и охнула. Альтаир и Драко немедленно склонились к газете. Всю первую полосу занимали десять фотографий и огромный заголовок:

МАССОВЫЙ ПОБЕГ ИЗ АЗКАБАНА
МИНИСТЕРСТВО ОПАСАЕТСЯ, ЧТО «ДУША ЗАГОВОРА»
СТАРЫХ УПИВАЮЩИХСЯ СМЕРТЬЮ – БЛЭК

В самой статье сообщалось о том, что вчера из Азкабана был совершён массовый побег. Фадж немедленно заявил, что, скорее всего, побег был совершён при помощи извне, которую осуществил Сириус Блэк, вокруг которого теперь и сгруппировались сбежавшие Упивающиеся.
- И что скажете? – спросил Драко.
- Скажу, что из-за этих гадов мой дядя лишился почётного титула «Единственный, кому удалось сбежать из Азкабана». Вот твари…
- И это всё, что тебя волнует? – Блейз отложила газету.
- А что меня должно ещё волновать? В Хогвартс им не пробраться. В Блэк-Холл тоже. И в Малфой-Манор. О Бразилии я вообще молчу. А значит, эти беглецы всё равно что на луне, и о них можно спокойно забыть.
- Всё правильно, – задумчиво проговорил Драко, скользя взглядом по фотографиям. – Глядите, знакомые все лица. Долохов – так вот ты какой, Грязный Глаз Грюм… Лестрейнджи – это ведь в одной группе с ними твои родители в прошлую войну сражались, да? Мальсибер… Эйвери… Нет, просто какой-то смотр знаменитых личностей.
- Да уж, это точно… – рассеянно произнёс Альтаир, осматривая зал. Почти никто не был взволнован – судя по всему, «Ежедневный Пророк» выписывали немногие. Ничего, те, кто выписывает, всем сообщат такую новость. Уже к обеду о побеге будет знать весь Хогвартс. А за столом преподавателей, судя по всему, и так уже все знают… И Золотое Трио тоже вон усиленно шепчется над газетой…
Предположение оказалось абсолютно верным. Вечером все разговоры в коридорах и половина – в Общей гостиной вертелись вокруг массового побега. И положение не изменилось и на следующий день, и на послеследующий… На этом фоне даже радостное известие о том, что Хагрид получил испытательный срок, как-то осталось почти незамеченным.
Оживлённые пересуды в коридорах стали обычным делом, и Блейз первой подметила, что «общественное мнение хогвартцев» начинает склоняться в пользу Поттера – многих явно не устраивала официальная версия причины побега. Хотя далеко не всех. Альтаир начал нередко ловить на себе настороженные взгляды – то, что Сириус Блэк является его двоюродным дядей, в школе знала даже Миссис Норрис. Среди этих взглядов было не так уж мало и враждебных, но Блэка это только забавляло. Он и не пытался развеивать подозрения на свой счёт, что как-то да замешан в этом деле. Но, с другой стороны, и никак не подтверждал их – просто отвечал на любой боязненный или агрессивный взгляд своим – по-королевски надменным, добавляя язвительную усмешку. В результате поползли ещё и слухи о нём – одни утверждали, что Блэк связан со своим дядей и через него с Упивающимися, и только и ждёт момента, чтобы провести их всех в школу. Другие активно опровергали эти слухи, возмущаясь предвзятостью их распространителей. Пенси исправно сообщала все подробности, а Стервятники дружно хохотали над ними.
Амбридж тоже отреагировала на побег – на свой лад. На общей доске объявлений появился новый «приказ генерального инспектора», который на основании Декрета об образовании № 26 запрещал преподавателям сообщать ученикам информацию, не относящуюся непосредственно к предмету, для обучения которому они наняты. Это переполнило чашу терпения Блэка – тем более что её вообще правильней было назвать стаканчиком. И через пару дней рядом с этим приказом появился следующий:

ПРИКАЗ ГЕНЕРАЛЬНОГО ИНСПЕКТОРА ХОГВАРТСА
Во время занятий ученики за одним столом должны сидеть строго на расстоянии одиннадцати дюймов друг от друга. Десять дюймов рассматриваются как попытка соблазнения, двенадцать – как разжигание внутриклассовой неприязни.
Основание: Декрет об образовании №27.
Подписано: Долорес Джейн Амбридж, генеральный инспектор.

Поначалу некоторые расценили это как реальное нововведение, но после того, как сама Амбридж битых полчаса пыталась отодрать листок с доски объявлений, но так ничего и не добилась, все поняли, что кто-то решил подшутить над ней. А после того, как близнецы Уизли решительно отвергли предположение в том, что авторы «приказа» – они, настоящие авторы стали известны всем и каждому. Хотя, разумеется, никаких доказательств не появилось. Более того, Стервятники изъявили желание помочь профессору, но снять объявление не получилось и у них, после чего Амбридж приказала Филчу закрасить его.
Сразу же после этого Блэк и Малфой доложили генеральному инспектору, что это издевательское объявление – скорее всего, дело рук именно той самой нелегальной организации. И что они усердно ведут поиски и, возможно, именно подобные вылазки в конечном итоге выдадут подпольщиков с головой. Амбридж поверила и даже похвалила за усердие и понимание обстановки.
Северус по поручению Беллы рассказал Альтаиру, Драко и Блейз, как передавать сообщения при помощи Патронуса. Все трое полностью овладели этим заклинанием, так что проблем не должно было представиться, и теперь по выходным друзья тренировались в новом способе связи в Визжащей хижине. У Драко и Блейз полноценный телесный Патронус стал получаться сравнительно недавно – после успешного овладения анимагией. Видимо, именно это стало достаточно мощным и контрастирующим счастливым воспоминанием. Патронус Малфоя оказался драконом, Патронус Блейз – рысью. Драко посмеивался, говоря, что, если уж ему самому не суждено превращаться в дракона, пусть хотя бы его Патронус будет таковым. А Блейз была довольна тем, что у неё, единственной из всех троих, Патронус совпадал с анимагической формой.
Тем временем выслеживание тайной организации Поттера продолжалось. И оказалось, что это дело интересней, чем казалось на первый взгляд – или, по меткому выражению Драко, многослойней. Выявить место сбора таинственных заговорщиков оказалось несложно. Уже через пару недель стало ясно, где оно – в коридоре на восьмом этаже, напротив гобелена с Варнавой Вздрюченным. Но вот дальше начиналась загадка. И сам Поттер, и его друзья, и ещё немало учеников с других факультетов – общим счётом около двух десятков – появлялись в этом коридоре, а потом бесследно пропадали, подходя к стене и непонятным образом исчезая с Карты. А спустя час-другой так же непонятно появлялись прямо из стены. Никто из Стервятников не мог понять, как им это удаётся. В этом коридоре не было никаких потайных дверей – в этом все трое были абсолютно уверены. Более того, если бы такие двери и существовали, они были бы известны друзьям. И самое главное – даже наличие потайного хода никак не объясняло загадочные пропажи и появления учеников! В итоге было решено проследить за теми уже не по Карте, а напрямую. Когда в один из вечеров Драко снова засёк начало собрания, Стервятники немедленно отправились в таинственный коридор.
Там было всё как обычно. Ровным счётом ничего интересного. Но Малфой не собирался сдаваться и только что не обнюхивал каждый квадратный дюйм стены. Блэк, усевшись на подоконник, пошутил насчёт влияния животных инстинктов. Внезапно Драко остановился и хлопнул себя по лбу.
- Ну конечно же! Ветроног, я сейчас превращусь, а ты на меня Дезиллюминационные чары на всякий случай наложи, ладно?
- Пожалуйста, только зачем? – спросил Блэк, доставая волшебную палочку.
- Может, действительно нюх поможет!
Белый лис прошёлся вдоль стены и обратно, после чего подошёл к совершенно неприметному на вид её участку и стал тщательно обнюхивать пол рядом с ним. Альтаир и Блейз с любопытством наблюдали за этими действиями – Дезиллюминационные чары были хорошим камуфляжем, но малополезным в движении.
- Здесь, – подытожил Драко, превратившись обратно и хлопая рукой по стене. – Они все заходят здесь. Но я совершенно не понимаю, как открыть проход.
- И не надо, – встрепенулась Блейз. – Откроешь ты его, и что? Их там человек двадцать, если не больше. Да нас сразу оглушат и память сотрут.
- Думаешь, хоть кто-то из них владеет Обливиэйтом?
- А ты можешь поручиться в обратном?
- Нет, – после недолгих раздумий признал Малфой. – И что нам тогда делать?
- Отойти подальше – скажем, вон туда, – и подождать под мантией-невидимкой.
- Гениально! – воскликнул Альтаир. – И как это мы сами не додумались? В самом деле, пускай сами свой секрет откроют.
Ждать пришлось довольно долго, но наконец точно в указанном Драко месте в стене появилась дверь, и из неё начали выходить студенты. Стервятники изо всех сил напрягали слух, но никто так и не сказал, каким образом открывается эта дверь и что вообще надо сделать, чтобы она хотя бы появилась. Когда коридор снова опустел, друзья скинули мантию и раздосадованно посмотрели друг на друга.
- И что теперь? – спросил Драко.
- По крайней мере, нам известно, что здесь есть какой-то тайный проход, – задумчиво склонила голову набок Блейз. – Давайте попробуем его открыть – теперь это должно быть безопасно. Едва ли там у них какая-то защита стоит. Тут, по-видимому, всё дело в скрытности.
Блэк и Малфой испробовали все поисковые и открывающие заклинания, какие только знали, но так ничего и не случилось – стена оставалась стеной. Драко рассерженно отошёл к противоположной стене и опёрся на неё, усиленно размышляя, что бы ещё предпринять, а Альтаир принялся делать то же самое в движении – машинально ходя туда-сюда напротив места таинственного прохода.
«Как же узнать, каким образом они проникают сюда… Как узнать, где в Хогвартсе может спрятаться человек так, чтобы его не нашли? Как узнать… Как узнать… Как узнать…»
- Альтаир! – внезапно выдохнула Блейз. Блэк остановился, поднял на неё взгляд, проследил за направлением, в котором она указывала – и застыл. В стене появилась дверь.
- Так, – начал Драко, осторожно приближаясь с палочкой наготове, – Альтаир, не шевелись… Как это у тебя получилось?
- Понятия не имею… Просто ходил, думал о том, как можно узнать, куда в школе можно спрятаться так, чтобы тебя не нашли, и тут вдруг дверь…
- Так-так… Интересно…
- Ну, раз уж она тут, то попробуем зайти? – Блэк тоже достал волшебную палочку.
- Подожди, давай сначала рядом станем… Ну, давай!
Альтаир осторожно взялся за медную ручку – ничего не произошло. Тогда он плавно нажал на неё и отворил дверь.
За ней оказалась небольшая уютная комната, уставленная книжными полками. В середине вокруг журнального столика, на котором лежал объёмный фолиант, стояли три кресла.
- Ну надо же, – удивлённо проговорил Блэк, медленно заходя в комнату и озираясь. – Прямо как нарочно для нас всё подготовили… А что это за книга?
Он подошёл к столику и прочёл название: «Тайные места Хогвартса».
- С ума сойти, как раз то, что нам надо! Такое впечатление, что это комната исполнения желаний…
- А может быть, ты не так уж далёк от истины… – вслух задумалась Блейз, обводя комнату взглядом. – Потому что если это действительно так, то это всё объясняет – и то, почему они собираются здесь, и то, как ты её открыл, и её содержание, точнее, обстановку – на данный момент… Ну-ка, а что, если…
Девушка тоже подошла к столику и, зажмурившись, сосредоточилась. Через секунду на столике появился утренний номер «Пророка».
- Получилось! – восторженно воскликнула Блейз, беря его в руки. – Получилось! Альтаир, ты был прав, это действительно комната исполнения желаний!
- Тогда, может быть, здесь и про неё написано? – Блэк открыл фолиант и принялся перелистывать страницы. – Так, здесь не то… и здесь… Вот! Глядите! Выручай-комната! По легенде, создана Пенелопой Пуффендуй, чтобы каждый нуждающийся мог найти то, что ему нужно… Всегда находится здесь, но обычно скрыта, для открытия надо три раза пройти мимо, сосредоточенно думая о том, что тебе надо… Так… Обеспечивает, помимо того, и потребности уже находящегося внутри, но при этом не может превратиться во что-то другое, пока не пуста… Только частично измениться. Так, сейчас проверим…
Часть стены словно поплыла, изменяясь прямо на глазах, и через несколько секунд на её месте весело трещал огнём камин.
- Потрясающе! – выдохнул Драко. – Слушайте, это же лучшее наше открытие за всё время нашей учёбы в Хогвартсе!
- Полностью с тобой согласен… Так, давайте, вы тоже читайте, садитесь здесь, как раз удобно…
Скоро все трое откинулись в своих креслах и с довольными улыбками переглянулись.
- Что ж, вот и всё. Секрет Поттера раскрыт.
- Точно, Вьюжник. Осталось только решить, что именно с этим секретом делать… но это уже не к спеху. И уж точно вряд ли следует торопиться. Пока будем водить за нос Амбриджабу, пускай нам пользу приносит. Кстати, может быть, ещё какую-нибудь шуточку над ней разыграем?
- Ещё один «приказ»?
- Нет, мне хочется чего-нибудь поострее. Вот, к примеру… Ты знаешь несильное приворотное зелье – такое, чтобы действовало надёжно, но только до первого поцелуя… или нет, лучше до начала раздевания?
- Думаю, я смогу такое подыскать. Ты хочешь подлить его Уизелу, чтобы тот по всей школе преследовал Жабу?
- Нет! – расхохотался Альтаир. – Хотя, признаю, идея классная! Но до Уизела дело в другой раз дойдёт. А сейчас, я думаю, лучше обратить наше внимание на Филча. Он тесно сошёлся с Амбридж и может быть ей слишком полезен. Так что, если мы им предоставим возможность сойтись ещё сильнее…
- Эта угроза будет нейтрализована навсегда! Здорово придумано, Ветроног! Я найду такое зелье и сварю его.
- Такое, чтобы они пришли в себя «на грани» от постели… Это будет нечто! Хотя вряд ли наш завхоз огорчится – последние лет сорок он явно разве что с Миссис Норрис обнимался!
- Да и Амбриджаба, скорей всего, не остановится – кто на неё ещё польстится! Выбирать-то бедняжке не приходится! Пушистая, а ты что скажешь?
- Скажу, что идея достаточно… ммм… острая, но, раз они придут в себя до начала…

- Полового процесса.
- Альтаир! Ну, в общем, да. Раз до, тогда – ладно. Дело того стоит.
Всё оказалось совсем не сложно – ничуть не сложней, чем обычные шуточки с подливом зелий. Для того, чтобы иметь возможность беспрепятственно следить за развитием событий, решено было провернуть всё в выходные. Операция была осуществлена, как обычно, за завтраком.
Не прошло и пары минут после его начала, как Амбридж стала бросать короткие взгляды на Филча, сразу же отводя глаза. Тот пытался делать то же самое, но всё чаще просто замирал и начинал таращиться на генерального инспектора Хогвартса, не отрываясь. Ученики как-то не обратили на это особого внимания, а вот преподаватели то и дело недоуменно посматривали на обоих, но молчали. Амбридж, быстро закончив с едой, вышла из зала. Завхоз поспешил вслед за ней.
Стервятникам, чтобы обеспечить отсутствие прямых подозрений, пришлось спокойно закончить завтрак и только после этого покинуть Большой зал. Но, выйдя из него, они немедленно помчались в сторону кабинета преподавателя защиты – воздействие зелья быстро усиливалось, и обе школьные неприятности должны были уже перейти к самому интересному…
- Тихо… – Альтаир приложил ухо к двери кабинета. – Да, начинается! Давайте, слушаем!
Драко и Блейз тоже присоединились к «слуховому наблюдению».
- Профессор… вы так… привлекательны…
Уже эта первая фраза едва не заставила друзей громко расхохотаться.
- О, Аргус, это так мило с вашей стороны…
Амбридж говорила с придыханием, что придавало её словам ещё более комическое звучание.
- Я… я давно хотел сказать вам, вы так нужны этой школе, вы лучшее, что с ней случилось за весь этот век…
- О, вы преувеличиваете мои скромные способности… но как это мило… Аргус, вы такой импозантный мужчина…
Пальцы Драко судорожно впились в плечо Альтаира, на которое опирались, но это только помогло Блэку удержать рвущийся наружу хохот.
- До… Долорес, мне ещё никто никогда такого не говорил…
- Ну надо же, как удивительно, – подрагивающим от смеха голосом прошипела снизу Блейз, сидевшая у двери на корточках.
- Тихо, – простонал Альтаир, часто дыша, чтобы сбросить напряжение, возникшее из-за усиленного сдерживания эмоций. – Слушайте…
- Быть того не может, Аргус… Слушайте, я… я знаю, что это не… неправильно и всё такое, и… но… всё же…
Раздался звук громкого поцелуя.
- Ох, Аргус… Как вы сильны…
Воображение моментально нарисовало Блэку завхоза с выпученными глазами, старательно тискающего Амбридж, которая млеет и притягивает к себе его голову для следующего страстного поцелуя, одной рукой расстёгивая воротник своей розовой кофточки, а другой – переходя к поглаживанию залысин Филча. От получившейся картины тянуло одновременно в смех и в тошноту.
Дальнейших связных слов из-за двери какое-то время не доносилось – лишь шуршание ткани и громкое чмоканье. Но вот скрипнула кровать, и…
- Что… что такое? Профессор…
- А… А…. А-а-а-а-а! ВОН! Что… да что происходит?
Раздался звук чего-то стеклянного, разбившегося о стену.
- ВОН! Насильник! Маньяк! Извращенец!
Стервятники едва успели шарахнуться в сторону, когда дверь распахнулась и из кабинета сломя голову вылетел полураздетый Филч с совершенно одуревшим выражением лица и, ничего не замечая вокруг себя, пронёсся по коридору и исчез за поворотом. Дверь сразу же захлопнулась и, судя по звуку, была запечатана заклинанием, после чего послышалось судорожное и изрядно бессвязное бормотание Амбридж.
Драко решил, что с них хватит – мало ли кто мог их тут засечь. Он схватил друзей за плечи и рывком оттащил их от двери, после чего тихо отошёл на несколько десятков футов в сторону и, коротко переглянувшись с Альтаиром и Блейз, бросился бежать в сторону подземелий. Едва покинув зону прямой видимости кабинета Амбридж, все трое разразились смехом и не переставали смеяться до самых подземелий.
Похоже, затея удалась – теперь и Филч, и Амбриджаба даже друг на друга старались не смотреть. Альтаир и Драко были очень довольны всей операцией, но обоих не покидало ощущение, что такой замечательный успех надо развивать. И стоит выкинуть что-нибудь ещё, но покрепче – так, чтобы Жаба навсегда запомнила, что в Хогвартс с министерским уставом лезть не стоит. Что именно, пока ещё не было решено – всего лишь оба время от времени отпускали неопределённые намёки, но решение о самом факте проведения ещё одного сюрприза для генерального инспектора было практически принято.
В конце января состоялся очередной матч по квиддичу – Слизерин против Когтеврана. Состав когтевранской команды практически не претерпел изменений, но тренировались они явно усердно и играли с хорошей слаженностью. Правда, Чанг опять не смогла обойти Драко, да и вратарь снова оказался несерьёзной преградой, но зато охотники показали себя с лучшей стороны. Блетчли, впрочем, тоже отражал их нападения вполне достойно, сорвав больше половины атак, и в итоге счёт составил триста десять – сорок в пользу Слизерина.
Альтаир был более чем удовлетворён игрой своей команды. Кроме того он мысленно сделал себе заметку – навести через Браун справки, как Гермиона относится к квиддичу, насколько им увлекается и как оценивает конкретно его, Блэка, игру. Альтаир был уверен в том, что его полётные способности не могут не привлекать девушек в целом и Грейнджер в частности, но вот насколько именно они этому способствуют?
Он продолжал размышлять над этим, стоя под душем и тщательно прикидывая все возможные оценки квиддича. Вроде бы гриффиндорцы всегда ценили этот вид спорта, и если поражения своей команды никак не могли поспособствовать поднятию в их глазах, то, возможно, разгромы других сборных могли принести хоть какое-то уважение? Хотя, учитывая общую неприязнь к Слизерину… но, с другой стороны, последнее время она вроде бы несколько снизилась… хотя, в свете последних событий… но ведь он, Альтаир, к ним непричастен… правда, многие думают иначе… но уж Гермиона-то вряд ли…
- Э-э… Альтаир?
Блэк слегка вздрогнул от неожиданности и повернул голову к Блетчли, смущённо переминавшемуся с ноги на ногу.
- Что?
- Я просто подумал, ну… ты не слишком долго стоишь под душем? Вообще-то, почти все уже ушли, и я…
- Да? – Альтаир выглянул в проход и покрутил головой туда-сюда. – Хм. «Почти все» – ты имел в виду, все, кроме тебя и меня?
- В общем… да, просто…
- Да, всё в порядке. Я просто задумался. Давно остальные ушли?
- Примерно минут… десять или пятнадцать назад.
- Ну что ж, думаю, ничего. Всё равно праздновать будем долго и начнём не сразу. М-м… – Блэк потянулся, слегка поморщившись. – Кажется, немного перестоял, надо размяться.
- Если хочешь, я могу помочь, – предложил Майлз.
- Каким же образом?
- Ну, тебе не обязательно самому это делать – ты ведь больше любого другого из нас на поле работаешь, наверняка после матча усталость накапливается…
- Это верно, – признал Альтаир. – Но как ты можешь помочь её разогнать?
- Я могу помочь массажем.
- Массажем? – изогнул бровь Блэк. – Не знал, что ты умеешь делать массаж.
- Ну, не профессионально, конечно, но, в общем, могу.
- Хм, вот как… – Альтаир окинул своего вратаря задумчивым взглядом. – Ладно, давай.
Он спокойно прошёл к длинной лавке, стоявшей посередине душевой, и улёгся на неё спиной вверх. Блетчли, мысленно вздохнув по поводу отсутствия нормального массажного масла, использовал вместо него собственный гель для душа. Щедро плеснув его себе в ладони и растерев между ними, он взялся за дело.
Альтаир слегка улыбался, положив голову на сложенные руки. До профессиональных массажистов Майлз откровенно не дотягивал, но явно старался. Интересно, где только выучился? Или ухитрился откопать самоучитель? А они вообще есть – по массажу? Что ж, это надо у него самого спрашивать. Хотя, в принципе, нет ничего удивительного, если Блетчли просто взял несколько частных уроков. И, скорее всего, едва ли его родители осведомлены об этом, причём по вполне понятным обстоятельствам… это если, конечно, Блейз оказалась права и наблюдения Драко тоже верны… но однако же, как ни крути, приятно.
Блетчли явно не торопился, старательно обрабатывая каждый участок спины капитана. Но в конечном итоге он добрался до поясницы, и тут его движения стали одновременно и более сбивчивыми, и более плавными. Ладони Майлза скользнули на бёдра Блэка и стали, не торопясь, их разминать, движения становились всё более широкими, накрывающими всё большую площадь…
- Только без рук, – спокойно оповестил его Альтаир, слегка поворачивая голову назад. Блетчли дёрнулся и зарделся – теперь уже явно не только от общего тепла воздуха в душевой.
- Ну-ну, не стоит так нервничать. И давно тебе нравятся парни?
- О… о… о-о-откуда ты знаешь?
- Друзья подсказали. Ну так что? Давно я тебе приглянулся? Не стесняйся, смеяться не буду. И здесь нас никто не услышит, можешь быть уверен.
- Д-давно, – признался Майлз, опуская голову.
- А именно? С этого года – или раньше?
Блетчли вздохнул.
- Я… я всегда восхищался тобой, твоими… ну… проделками, выдумками, всем… И где-то в прошлом году я, в общем, понял… Долго думал, как мне быть, попросил Теодора, чтобы тот… ну, познакомил нас… А потом – ты не имел ничего против моего общества, и вообще, потом принял в команду… Ну и…
- И ты решил, что я тебе благоволю. Что ж, в общем, так оно и есть, за исключением одного – я придерживаюсь более классических предпочтений в личной жизни. И ты ведь не можешь не знать, за кем я ухаживаю.
- Знаю, за Грейнджер… Я понимаю, но просто… просто я… я думал, что, может… ну…
- Нет, Майлз. Извини. Хотя я, конечно, здоровый пятнадцатилетний парень и секс люблю, да и изменой это вроде как не сочтётся – ты же не девушка – но всё равно, мне это не по душе. Принципиально. Так что прости, но придётся тебе поискать кого-нибудь ещё. Я думаю, ты в Хогвартсе не один такой – если статистика не врёт, то порядка ещё человек пяти-семи должно найтись.
- Понимаю… Ты теперь и видеть меня не захочешь?
- Ну отчего же? Я ничего против тебя не имею. Более того – если тебе это так нравится, можешь закончить свой массаж. Да и впредь я, пожалуй, от него не откажусь, выходит у тебя неплохо. Только не забывай – без рук, – с лёгкой беззлобной усмешкой закончил Альтаир и снова положил голову на руки.
Майлз, помявшись, вздохнул и выполнил это полуразрешение-полууказание. Теперь он явно осторожничал, и в итоге никаких претензий со стороны Блэка не последовало. Закончив, Майлз быстро отступил под душ, который так и оставался невыключенным. Альтаир поднялся с лавки и как следует потянулся, пробормотав «Хорошо!», после чего повернулся в сторону Блетчли. Тот стоял к нему спиной, и явно подрагивал всем телом, словно стоял не под тёплым душем, а на холодном ветру. Альтаир, вздохнув, подошёл к нему.
- Майлз, ну в самом деле, не расстраивайся ты так. Не спорю, я красив, но есть же у нас и другие… ну, приличного вида, и ты почти наверняка сможешь отыскать среди них…
- Но мне ты нравишься, – тихо пробормотал Блетчли, не оборачиваясь. Блэк раздражённо вздохнул.
- Это пройдёт. Ты можешь остаться при мне на положении доброго приятеля, я не собираюсь выгонять тебя из команды, но, извини за грубость, трахаться я с тобой не намерен и не намереваюсь. Петтинга это тоже касается, – поспешил добавить Альтаир, видя, как Блетчли приоткрыл рот.
- Да… – Майлз медленно повернулся. – Ну что ж…
И тут он внезапно шагнул вперёд и жадно впился губами в губы Блэка, одновременно прижимаясь к нему всем телом. Ошарашенный Альтаир в первые несколько мгновений даже не пытался что-либо предпринять, а когда он резко поднял руки, чтобы оттолкнуть от себя обнаглевшего вратаря, тот сам разорвал поцелуй и быстро отступил назад.
- И что это значит? – резко спросил Блэк, размашистым движением утирая губы. – Я неясно выразился?
Но Блетчли впервые за всё время разговора не казался смущённым – наоборот, на его лице играла улыбка.
- Прости меня. Я просто хотел сделать это хотя бы раз. Обещаю, больше этого не повторится… но теперь я по крайней мере знаю, какого вкуса твои губы.
И он, подхватив свои вещи, быстро вышел за дверь, оставив Альтаира в затруднении – то ли великодушно смилостивиться и расценить это как своеобразный комплимент, то ли нагнать и в целях профилактики дать по физиономии. Итоговым решением стало пока ничего не предпринимать, но в случае повторения подобной ситуации врезать вдвойне – просто для лучшей усвояемости материала.
К счастью, никакого повторения не произошло – Блетчли сдержал своё слово и вёл себя как обычно. Первые несколько дней Альтаир подозрительно косился на него, но вскоре, видя полное отсутствие каких-либо поползновений с его стороны, решил махнуть рукой на подозрительность и тоже вести себя, словно ничего и не случалось. В конце концов, польза, приносимая Майлзом, меньше не стала.
А в начале февраля Драко наконец-то окончательно придумал план новой антиамбриджевской выходки. И приурочена она была к четырнадцатому числу, причём, как сразу же выяснилось, неспроста.
- Ты… ты это серьёзно? Послушай, но если Амбридж нас вычислит…
- Да успокойся, сестрёнка, всё пройдёт идеально! По сове нас никто не вычислит, пошлём её из Лондона, с общего отделения совиной почты.
- А в Лондон мы как, по-твоему, попадём?
- «Ночным рыцарем»!
- А если нас там узнают?
- Чары отвлечения внимания – и никто не сможет назвать хотя бы одну нашу примету!
- Ох… Ну и ну… Да, такого вы ещё никогда не вытворяли. Это же будет почище твоей прошлогодней шутки над Дамблдором, Альтаир!
- Вот именно! Ну полно, Блейз, это же будет просто грандиозная пакость! Вся школа по полу от смеха кататься будет!
- Да уж, этого отрицать не могу… Ладно. Но как вы собираетесь сделать необходимую озвучку?
- Да просто чары изменения голоса – вот и всё. Всё равно ведь мало кто его голос лично слышал, да и к Вопиллеру вряд ли кто станет усердно прислушиваться да раздумывать – тот тембр или не тот?
- Ну что ж… А каким будет конкретное содержание?
- Это мы ещё придумаем. Время есть. Надо что-нибудь шокирующее, от души, я бы сказал, шокирующее…
- Тебе мало было той статьи?
- Какой статьи? А, ты про ту… Да ладно. Ничего ему не сделается. Во всяком случае, не должно. А вот веселья всем надолго хватит.