Стефан как раз спустился в гостиную, когда почувствовал чье-то неуловимое присутствие в доме. Он настороженно огляделся, но не увидел ничего подозрительного. Однако этот факт совершенно его не успокоил, скорей наоборот, и вампир напряженно прошелся по огромной комнате, осматривая все закоулки и закутки.
- Хм. Все такой же мнительный и недоверчивый, как всегда, - услышал он за спиной мелодичный, чуть насмешливый голос и обернулся.- Здравствуй, Стефан.
- Кэтрин! Я должен был догадаться, – парень недружелюбно усмехнулся и тяжело посмотрел на абсолютно спокойную вампиршу. – Давненько тебя не было.
- Прости, - пожала плечами мисс Пирс, - я не могла пропустить такое важное событие в жизни вашей семьи. Все-таки не каждый день твой старший родственник женится. И на ком! – Кэтрин молитвенно прижала изящные ручки к груди и расширила глаза. - На твоей девушке!
Вампирша снова расслабленно улыбнулась и одарила Стефана томным взглядом шоколадных, как у Елены, глаз. Только в очах Кэт совершенно отсутствовали такие чувства, как смущение, невинность, открытость, присущие ее человеческой копии. Там была опасная, бездонная темнота, гипнотизирующая и искушающая. Кэтрин, слегка покачивая бедрами, приблизилась к замершему в напряженной позе Стефану.
- Зачем ты пришла? – угрюмо спросил вампир.
Мисс Пирс застенчиво потупила глаза, и взглянула на парня из-под опущенных ресниц, изображая из себя святую простоту.
- Я пришла к тебе, – маленькая тонкая ручка легла на плечо Стефана, который не попытался ее сбросить, и продолжал внимательно наблюдать за Кэтрин. - Елена теперь с Деймоном…
- Ненадолго!
- Пфф, неужели ты думаешь, что Деймон так просто ее отпустит? – Кэтрин поморщилась и недоверчиво сощурилась, продолжая попутно обвивать шею вампира руками. - И неужели ты уверен, что Елена захочет от него уйти? Маленький наивный Стефан!
Младший Сальваторе резко высвободился из цепких лапок вампирши и отошел на безопасное расстояние.
- Уходи!
- Фи, Стефан, как грубо, – обижено надула губки Кэтрин. - Я пришла к тебе, чтобы поддержать в трудную минуту, чтобы пожалеть, а ты меня так бесцеремонно выгоняешь. Разве так воспитывали джентльменов?
- Ты не леди, Кэтрин. Так что и джентльмена я из себя строить не буду.
- Ты знаешь, как я отношусь к тебе, Стефан, – внезапно посерьезнела мисс Пирс, снова подходя к вампиру, - ты знаешь, что я люблю тебя. И теперь ты не можешь прикрыться любовью к Елене. Она больше не твоя. А я всегда была рядом, всегда следила за тобой, всегда любила.… Почему ты не хочешь дать мне шанс?
- Потому что я тебя ненавижу!
- Ох, Стефан, - закатила глаза Кэтрин, - мы уже говорили об этом. Но ведь от ненависти до любви всего один шаг. Так почему бы нам его не сделать?
Девушка положила руки на грудь вампира и заглянула в его окаменевшее лицо. Легким неуловимым жестом она нежно прикоснулась к прохладной, будто мраморной, щеке, заставив Стефана посмотреть на нее долгим изучающим взглядом.
- Я могу тебя убить, - тихо произнес Сальваторе. - Прямо сейчас.
- Убей, - согласно кивнула Кэтрин и прижалась к нему всем телом. - Убей меня, чтобы я перестала мучиться и страдать без тебя, чтобы я больше не видела, как ты любишь копию и ненавидишь оригинал. Убей…
Она сократила расстояние между их лицами, и теперь их губы почти соприкасались. Стефан чувствовал ее аромат, едва заметный, манящий, сладкий. Такой знакомый и в то же время, такой чужой и далекий, что от этого кружилась голова. Со слабым, едва слышным стоном, вампир прильнул к зовущим устам мисс Пирс, проклиная свою жизнь, свою слабость, проклиная Кэтрин, Деймона и Елену, проклиная весь этот мир, который так жестоко играл с их жизнями, душами и чувствами.