Глава 24

- Что ты делаешь? – Стефан стоял в дверях комнаты, которую с недавних пор занимала Кэтрин, и недоуменно смотрел, как вампирша собирает свои вещи и складывает их в большую сумку на кровати. – Что происходит?
- Можно я буду считать этот вопрос риторическим? – Кэтрин даже не посмотрела в сторону застывшего на пороге Сальваторе, продолжая заниматься своим делом. – По-моему, все и так предельно ясно.
- Ты уезжаешь?
На этот раз Кэтрин одарила Стефана ехидной улыбкой.
- О! Чудеса дедукции, – она насмешливо сощурилась. - Я уже хотела усомниться в твоей сообразительности, но, слава Богу, обошлось.
Стефан подскочил к вампирше и схватил уже занесенную над сумкой руку.
- Постой! Подожди! – он лихорадочно искал слова, чтобы хоть на минуту прервать бурную деятельность мисс Пирс. - Объясни, почему. Что случилось?
- Да ничего не случилось, Стефан. Все в полном порядке. Просто я хочу поскорее убраться отсюда, вот и все.
- Но почему?
Кэтрин резко вырвала руку и продолжила скидывать в сумку одежду.
- Да потому что я сегодня полночи не могла уснуть! Знаешь из-за чего? – она вопросительно посмотрела на вампира. - Наш разговор с Еленой так меня разволновал, что я, как последняя дура, лежала в кровати, вспоминая свою собственную жизнь и прочее, пока сама себя не довела до слез.
- И что в этом плохого?
- А что хорошего? Если так пойдет и дальше, то я скоро буду рыдать над трупиками белочек и зайчиков, которыми ты пообедаешь, – Кэтрин сердито оттолкнула от себя Стефана, освобождая проход, но Сальваторе снова остановил ее. - Ну что еще? – мисс Пирс явно не была настроена на задушевные разговоры.
- Ты снова сбегаешь… - замогильным голосом констатировал вампир, всем своим видом демонстрируя скорбь и траур. – Снова сжигаешь за собой мосты, пытаясь спастись. Но на этот раз тебе не поможет твое бегство…
- Не представляешь, как ты ошибаешься! Как только я перестану видеть ваши участливые физиономии, мне станет намного легче.
- Ты не можешь убежать от самой себя! - трагично воскликнул Стефан, но Кэтрин абсолютно не прониклась.
Она демонстративно застегнула собранную сумку и, подхватив ее, направилась к двери.
- Кэтрин! Ты не можешь вот так…
- Если ты не заметил, я уже вот так ухожу, – вампирша остановилась на пороге и, наконец, снова одарила холодным взглядом замершего в печальной позе Стефана. - А если бы не смогла уйти – уползла бы!
- Кэтрин!
- Я не хочу! – вдруг потеряла самообладание мисс Пирс, и ее темные глаза заблестели, словно в них скопились все непролитые слезы. - Не хочу оставаться здесь! Я чужая! Я никто, пустое место, и если бы не спасение Елены, вы бы даже не вспоминали обо мне!
- Ты не права…
- Неужели? – Кэтрин на секунду закрыла глаза и перевела дыхание, стараясь успокоиться. – Если я уеду, всем будет лучше. Наверное, на меня действует кровь Елены и вернувшаяся человечность, которую я проклинаю, но… Так будет лучше.
- Нет, – Стефан оказался рядом с вампиршей, обхватил ее за плечи и заставил посмотреть на себя. - Не будет. Мне не будет, – он сделал паузу, давая Кэтрин возможность вникнуть в суть сказаного. - Ты нужна мне.
- А Елена?
Стефан покачал головой.
- Елена тут ни при чем. Я люблю тебя. И всегда, наверное, любил, – он усмехнулся, - ты была права. Я дурак и слепец, который не хотел замечать очевидного.
Кэтрин отстранилась, чтобы лучше рассмотреть лицо Стефана.
- А если они с Деймоном разведутся? Ты и после этого будешь утверждать, что любишь именно меня? – она выставила ладошку, останавливая Стефана, готового возразить. – Я не хочу быть Елениной заменой. Ты ненавидел меня слишком долго, чтобы вот так быстро изменить своей отношение.
- Я слишком сильно тебя любил, так сильно, что, в конце концов, возненавидел, – Стефан с нежностью притянул все еще недоверчиво хмурившуюся Кэтрин к себе. – И, кстати, ты сама как-то сказала, что от ненависти до любви…
- …один шаг, - прошептала вампирша, и через мгновение Сальваторе почувствовал, как она расслабилась в его объятиях.

***

Бонни едва успела налить себе чашечку утреннего кофе и пройти в гостиную, как входная дверь распахнулась с таким грохотом, что на этот звук сбежались практически все, кто находился в особняке Сальваторе. Не обращая внимания на эффект, произведенный ее появлением, в дом вбежала Елена, сжимая в руках свою сумку, из которой торчали какие-то бумаги. Торопливо оглядевшись и остановив взор на слегка растерявшейся ведьме, девушка подскочила к ней.
- Деймон вернулся?
- И тебе доброе утро…
- Да, да, доброе. Деймон вернулся?
- Нет.
- И не звонил? – у Елены в глазах было столько эмоций, что Бонни начала опасаться за душевное спокойствие девушки.
- Что случилось? Зачем он так срочно тебе понадобился?
Елена несколько секунд внимательно смотрела на подругу, будто сомневаясь – говорить или нет. Потом глубоко вздохнула, разом растеряв весь свой боевой запал и потухшим голосом произнесла:
- Он прислал мне свидетельство о разводе.
- Что? – все, кто был свидетелями Елениного появления, включая приковылявшего на шум Тайлера, сгрудились вокруг девушки, внимательно вслушиваясь в диалог подруг.
- И он уже подписал его…
- Ну… так… это ведь хорошо, верно? – Бонни осторожно улыбнулась. - Ты ведь этого и хотела?
- Д-да, но…
- Вот и отлично! – жизнерадостный щебет Кэролайн перекрыл остальные возгласы, и блондинка возникла прямо перед Еленой, заключая ее в объятия. - Ты теперь снова будешь свободна и счастлива. А Деймон перестанет портить тебе жизнь.
- Действительно, - подхватил Аларик, - наконец Деймон сделал что-то нормальное и умное.
- Надеюсь, ты тоже поставила свою подпись? – Бонни подозрительно сощурилась, заметив, как Елена смущенно прячет глаза. - Ты ведь подписала, да?
- Еще нет…
- Но почему? – сразу несколько голосов задали этот вопрос, загнав и так растерянную миссис Сальваторе в тупик.
- Я… Я думала, я хотела… разобраться…
- В чем тут разбираться? – Кэролайн недовольно передернула плечами. - Сказать Деймону спасибо за единственный нормальный поступок, подписать и забыть обо всем, как о страшном сне.
Елена хмыкнула.
- Мда. Дженна сказала то же самое.
- По-моему, она была права, – согласился до сих пор молчавший Тайлер.
- Именно! – По-видимому, позицию блондинистой вампирши и мисс Саммерс разделяли практически все Еленины друзья, что почему то, в самой виновнице горячих обсуждений вызывало смешанные чувства, причем не особо приятные и комфортные.
Елена заметила, что лишь одна личность не принимает участия в дискуссии. Стефан стоял в отдалении от остальных, и просто наблюдал, не вмешиваясь и не давая никаких советов. По его лицу было трудно определить, как он относится к сложившейся ситуации, но в глазах вампира Елена не видела ни капли осуждения или недовольства по поводу ее нерешительности и сомнений.
- О! – вдруг разнесся по гостиной еще один голос, моментально обратив внимание собравшихся на свою обладательницу. – Снова вся компашка! – Кэтрин с грациозной вальяжностью прошла в помещение, одаривая насмешливым взглядом каждого участника диспута. - Отлично! Что на этот раз так бурно обсуждаем? Давайте, посвящайте меня в детали, я ведь тоже… кхм… часть команды. Так в чем дело? С кем воюем? Кого ненавидим? Мы же всегда все делаем вместе, так что я внимательно слушаю, – она остановилась почти в середине группы, где настороженно замерла Елена. - Кто у нас главный злодей? Хотя постойте, я сама хочу догадаться, – мисс Пирс демонстративно наморщила лоб, изображая крайнюю задумчивость, – итак. Клауса мы убили, я…ээ… переродилась… Кто же остался? А! Я знаю! – торжествующий хлопок в ладоши заставил Елену вздрогнуть. - Остался Деймон! Самый злодеистый злодей, какого можно представить!
- Кэтрин, прекрати паясничать, - вяло подал голос Стефан, но вампирша даже не повернулась в его сторону.
- Значит, мы ненавидим Деймона. Конечно, а как же иначе. Он ведь такой подлец и мерзавец… Вечно поступает так, как хочет, плюет на всех остальных, рискует своей собственной жизнью, подставляется под удар… Как он только может? Негодяй! – шоколадные глаза вдруг стали такими холодными и колючими, что все присутствующие невольно смутились. – Самый настоящий злодей, который в очередной раз, между прочим, спасал вам всем жизни!
Последние слова Кэтрин почти выплюнула, настолько презрительно они прозвучали. В гостиной повисла гнетущая тишина, и только мисс Пирс выглядела абсолютно спокойной. Она повернулась к застывшей, словно памятник, Елене.
- Скажи, ты тоже разделяешь их мнение? Тоже хочешь подписать документы?
Елена не отвечала, и по ее лицу было видно, какую сумасшедшую борьбу она переживает сейчас внутри себя.
Кэтрин снова окинула холодным взором окружающих.
- Да. Я потрясена. Вы все такие дружные, такие отзывчивые. Просто любо-дорого. Так заботитесь о Елене, желаете ей счастья, даете советы… Настоящие друзья.
- Чего это ты рассыпаешься в комплиментах? – недоверчиво спросил Тайлер, переглянувшись с недоумевающим Алариком.
- Да просто… Я смотрю на всех вас и понимаю, что такие друзья… - вампирша сделала многозначительную паузу, - такие друзья мне… на хрен не нужны! А уж Елене тем более.
- И с чего вдруг подобное умозаключение посетило твою голову? – угрюмо сверкнул глазами Аларик.
- А ты не догадываешься? – Кэтрин явно собиралась высказать все, что думает о сложившейся ситуации. – Вы же сейчас поступаете так же, как злополучный Деймон! Вы плюете на мнение самой Елены, не даете ей возможности решать, как быть. Вы кричите о своей ненависти к ее пока еще мужу и даже не задумываетесь, что чувствует она. Вы так задавили ее своей долбанной заботой, своими гребаными советами, что Елена уже боится высказать собственное мнение по этому поводу.
- С какой стати ей бояться? – воинственно насупилась Бонни.
- Может, она и не боится, - согласилась Кэтрин, но сразу добавила, - может, Елена просто не хочет ранить ваши чувства, щадит их, хотя вы этого и не заслуживаете. Вы же ее чувства не щадите.
- Господи, как я рада, что ты снова в порядке, Кэтрин! – ехидно заметила Кэролайн.
Мисс Пирс лучезарно улыбнулась.
- А уж как я этому рада! Конечно, невозможность отключать свои чувства немного портит картину, но… жить можно. Так что не беспокойся.
Пока друзья бурно выясняли, что такое дружба, Елена воспользовалась моментом и незаметно отошла от споривших друзей к окну, безучастно глядя на проплывавшие в пронзительно синем небе облака. Девушка поймала себя на мысли о таких же пронзительных серо-голубых глазах, которых ей катастрофически не хватало сейчас. Находясь в заполненной близкими людьми комнате, Елена поняла, что поистине никогда не чувствовала себя такой опустошенной и одинокой, как в данный момент. Она не хотела видеть Деймона, боялась встречи с ним и все же страстно желала услышать его голос, почувствовать неуловимый запах виски и дорогого парфюма, попасть под неземное очарование его фирменной улыбки…
Однако маленькая коварная мыслишка пульсировала в мозгу, не давая окончательно поддаться сладостным видениям и желаниям. Деймон подписал документы. Он не задумался, правильно ли он поступает, а просто взял и подписал. Значит…
- Стефан! Успокой, пожалуйста, эту ораторшу–правдолюбку! – злобный окрик Кэролайн вернул Елену в реальность, и она обвела компанию друзей отрешенным взглядом, словно все происходящее совершенно ее не касается.
- Смотри, как бы я тебя сама не успокоила! Навсегда, – Кэтрин сжала кулачки, приготовившись к нападению.
Стефан, наконец, решил вмешаться, опасаясь, что горячая дискуссия перейдет в не менее горячую потасовку.
- Угомонитесь обе. Тем более что… Кэтрин права, – вампир подошел к мисс Пирс. – Я считаю, что мы слишком сильно давим на Елену. Мы привыкли высказывать свое мнение, не задумываясь о том, какую роль оно сыграет в решении Елены. А ведь друзья так не поступают. – Он посмотрел на притихших спорщиков.
- Хм, – Аларик задумчиво скрестил руки на груди, - а ведь верно. Пусть Елена сама сделает свой выбор. Лично я приму любое ее решение, и даже если оно мне не понравится, я поддержу ее.
- И я, - пробормотала Бонни, виновато глядя на Стефана.
- И я, - шепот Кэролайн заставил Кэтрин победно улыбнуться.
Телефонный звонок прервал откровения, и Стефан поднял трубку. Через мгновение на его лице отразилось неподдельное удивление вперемешку с чем-то, похожим на радость, заставив всех остальных заинтересованно прислушиваться к странному разговору.
- Это Деймон? – Елена с надеждой посмотрела на Стефана, когда беседа закончилась.
- Нет. Это Элайджа. Он сообщил, что после того, как он нанес смертельный удар Клаусу, он теперь занял его место. Элайджа отныне… типа самый главный. Он передал всем привет, сказал, что ни один вампир больше никогда не потревожит нас и не причинит нам вред, потому что мы под его защитой.
- Супер! – коротко и емко высказала общее мнение Кэтрин.
- Да. И, кстати, - Стефан повернулся к окну, где стояла Елена, отрешенно и задумчиво вертя в руках вынутое из сумки свидетельство. – Элайджа сказал, что запрет о браке между вампиром и смертным больше не распространяется на тебя и Деймона.
Елена грустно улыбнулась.
- Это уже неважно, – она шумно выдохнула и сжала в руке злополучный документ, делающий ее и Деймона чужими друг другу людьми. - Я уже все решила. В конце концов, это всего лишь ошибка…