Глава 5. Ведьма: есть такая работа – зло нести…
- Готова?..
Варвара осторожно посмотрела Ане в лицо, а та лишь надменно вскинула брови.
- Разве можно быть готовой к…полете на драконе?
Хотя если у них это тут такое же обычное явление, как прокатиться на маршрутке, не мудрено, что Варя так недоверчиво относится к страху Гуляевой. Ведь было бы странно, если кто-нибудь до дрожи в коленках боялся автобусов и обходил остановки за километр. Это выглядело бы глупо и смешно в глазах людей, для которых маршрутки тошнотворная повседневность.
- Ты не боись, Машка давиче проста... хм… Не летала она проста давно! – чуть краснея изрекла женщина.
Краснела она необычно, пятнами. Краснел нос, лоб и прочная шея, в то время как щеки и остальное лицо оставалось прежнего цвета.
Аня хмыкнула. Не летала давно… А если ее не кормили давно, что тогда? Тогда бы Гуляева не добралась до приюта вообще, и нашла свое пристанище в желудке зверя с милым женским именем.
- Можить, поешь перед тем как в путь отправляться?..
Аня упрямо покачала головой. Местная пища на взгляд уже вызывала какие-то сомнения, а пробовать ее тем более не было желания.
- Ну хоть дай я те у мешок пару плюшек заверну, а? – вознегодовала хозяйка, забота из которой била ключом.
- Даю, - Гуляева криво усмехнулась, - Заворачивайте. Только прошу вас, давайте уже пойдем. Чем быстрее я сяду на вашу дракониху, тем быстрее с нее слезу!
Варвара чуть обиделась, но виду не подала. Бурча себе что-то под нос, она укатилась на кухню.
Аня устало облокотилась на стену и закрыла глаза. Находясь перед дверью, уже готовой к поездке, сложно стоять и ждать, пока кто-то там завернет дурацкие плюшки! Варвара все время тормозила ход, и все утро словно бы противилась тому, чтобы Аня уезжала. А та делала все, чтобы ее поскорей выпнули из дома.
Наконец, женщина вернулась, прижимая к пышной груди узелок.
- На, на пояс привяжи, - она протянула плюшки Ане, - И смори, шобы по пути не вывалились!
Гуляева кивнула, внутренне удивляясь тому, как Варвара смогла предугадать, что девушка хотела выкинуть выпечку по пути? Какие-то плюшки ей было не жалко, Варвариных трудов и заботы подавно.
Женщина подвела Гуляеву к ангару и начала открывать ворота. Аня отступила назад. Прошлое знакомство с Машкой прочно укрепилось в памяти, и теперь инстинкт самосохранения громко советовал не встречаться со своенравной драконихой снова.
Но Варвара раздвинула ворота, показывая их внутреннюю, почерневшую от копоти сторону. Тут же изнутри повалил густой дым и на всю округу раздался рев, подтверждающий, что его обладатель снова свободен и готов вредить миру.
Аня снова попятилась. Горячие плюшки жгли бедро. Машка высунула свою огромную голову, и усы хлестанули по земле. Варвара ласково почесала ей по носу, который был в метр шириной.
- Давай, окаянная, не шуми, - ласково приговаривала она.
Дракониха прикрыла глаза, а потом полностью вышла из ангара. Варвара деловито задвинула ворота на место, и похлопала животное по мясистой ноге.
- Ну-ка сядь… Сядь, кому говорят!
Машка недовольно плюхнулась пузом на землю, взметнув песок. Женщина самодовольно погладила ее по крылу и повернулась к Ане.
- Или сюда, - негромко позвала она.
Девушка медленно подошла, неуверенно поглядывая на дракониху. А та даже не смотрела в ее сторону.
- Ступай на колено, потом на основание крыльев, а там перебирайся на спину, - посоветовала Варвара, подталкивая Гуляеву к Машке.
Аня неуверенно провела рукой по коже драконихи, ощущая, как под ее ладонями упругими толчками двигается кровь. Кожа была теплой, огромные чешуйки двигались при любом движении. А Машка пока не препятствовала тому, что ее гладили.
Девушка неуверенно наступила на колено драконихи, и осторожно привстала. Ухватилась руками за крылья, стараясь не царапать их, и одним прыжком подтянулась к лопаткам. Спина, к сожалению, оказалась не так близко, как предполагалось, и Аня начала скатываться. Цепкими пальцами она ухватилась за чешуйки и все-таки забралась наверх.
- Придвинься ближе к галове…так… абхвати ее за шею! – командовала Варвара, - Ни в коем разе не отпускайся шеи! Прижмись к ней усем телом, шобы нечаянно не смахнуло крыльями!
Когда Гуляева заняла нужное положение, женщина с силой ударила по ноге Машке. Та забурчала, заворочалась… В груди бурлило пламя, из пасти вырвался гортанный звук. Дракониха расправила крылья, как новорожденная бабочка.
- Пока Анько! – крикнула, широко улыбаясь Варвара, - Передавай привет Вольдемару Игнатьичу! Скажи: от Михайло и Варвары!
- Кому передать?! – гоготнула Аня.
- Вольдемару Игнатьичу, - громко повторила женщина, не уловив иронии, - Это ж управляющий этого приюта. Только и не приют это никакой, его так только в народе кличют, а пансионат!
- Передам. Не удивлюсь, если его сына зовут Инакентий Вольдемарович, - Аня беспечно рассмеялась, - Что ж вы раньше не сказали, что это пансионат?...хотя… какая разница…
Машка начала махать крыльями, и из-за порывов ветра ничего не было слышно. Последние слова Гуляевой потонули в гуле.
Дракониха дернулась, и медленно начала отрываться от земли. Аня, насколько можно было, сильнее прижалась к шее, улюлюкая в восторге. Машка грузно покачалась, как старая ладья и стремительно начала набирать высоту. Варвара и ее дом на глазах уменьшались, отлетая как будто бы вниз. А вскоре и вся деревня превратилась в небольшую коричневатую кляксу на фоне безграничного леса. Машка выбрала курс и полетела вперед, оставляя навсегда позади Ани странную деревню и ее не менее странных жителей.

Полет продолжался уже полчаса. За это время и Аня, и Машка уже привыкли друг к другу, хотя порой по коже драконихи, где сидела Гуляева, проходила мелкая дрожь, словно судорога.
Первые десять минут полета были напряженными. Аня боялась высоты, набранной зверем, и сильно цеплялась в чешуйки руками, что белели пальцы. Но потом девушка осмелела и больше не прижималась всем телом к Машке. Она сидела на ней чуть согнувшись, но держась порой то одной, а то и вообще не держась руками.
Через двадцать минут Аня начала наглеть и попыталась самолично управлять драконихой, но до той разве достучишься?.. Как бы она не била ее пятками, как лошадь под бока, как бы ни стучала по плотной шкуре кулаками, могучее животное этого не чувствовало. Машка летела на автопилоте, и даже если бы Гуляева ну о-очень сильно захотела повернуть в другую сторону, дракониху она бы не уговорила.
Но теперь, когда полет уже не давал такого дикого восторга как поначалу, и лишь порой захватывало дух, Аня перестала экспериментировать на высоте и просто успокоилась, лениво лежа и крепко держась. Пейзаж снизу намозолил глаз. Деревья, деревья и, не поверите…деревья! Иногда конечно откуда-нибудь сбоку выпрыгивали пустыри и широкие поляны, но и они скоро погребались в зеленой листве. Деревень, городов, да и вообще следов людей не было. Не верилось, что столь обширная местность стояла нетронутой, но факт налицо.
Спустя еще пятнадцать минут Аня начала зевать и прикрывать глаза. Волнение улеглось, и теперь на девушку давили сонливость, голод и страшное желание кого-нибудь покусать. Крылья сзади обмахивали, создавая приятную прохладу, драконья кожа нагревалась, от зарождающегося внутри животного огня… Великолепное место для сна! Еще и чудесный вид! Вот только ремней безопасности для полного комплекта не хватает, а то все время держаться руки устают...
Вдруг Машка качнула массивной головой и, как показалось Гуляевой сначала, сменила направление. На самом же деле, дракониха начала мягко спускаться, кружа над землей. Девушка быстро поняла, что к чему, и начала вглядываться вниз.
А там, на земле монетой лежал огромный дом. Вот только домом язык назвать не поворачивается. Это не дом, а целое домище! Не то замок, не то еще какая постройка… Башен не было, но приют, а точнее как сказала Варвара пансионат, был словно высечен из скалы и состоял из одного сплошного камня. Удивительное зрелище, такое не встретишь…хм… на Первом Этаже.
По мере того, как спускалась Машка, стали проступать и другие детали. Позади строения было поле с трибунами, сбоку огромная стеклянная, словно куб, теплица, в которой находились растения. С другого бока пруд, окруженный деревьями и кустами. Все вроде бы и скромненько, но чувствуется давление незатейливой роскоши, по-другому не назовешь. Кричащих статуй из золота и хрустальных фонтанов, наполненных газировкой не было, но древние деревья, растущие не одну тысячу лет и сама скальная порода из которой как будто высечен пансионат не дешево стоит.
«Может, задержусь здесь и подольше!» - цинично подумала Аня, выискивая для себя положительные моменты – «Поживу, как принцесса в замке! Найду себе еще слабоумного красавчика с лошадкой и весь боеприпас готов!»
Сработало трафаретное мнение, что все девочки мечтают о принцах и замках, хотя сама Аня хотела разводить змей и работать автогонщиком.
Машка, которая вела себя до этого удивительно спокойно, опомнилась и вспомнила, что является вредной зверюгой. Она начала проваливаться в воздушные ямы, махать хвостом и опасно извиваться. Аня с силой прижалась к ней, испугавшись сорваться. Бешеное родео на драконах!.. Как вам такое развлечение?
А потом дракониха шумно набрала воздух, и девушка просто обожглась, настолько нагрелась кожа зверя. Но она тут же остыла, как только Машка выплюнула длинную, яркую струю. Все пространство пансионата осветилось, как от вспышки молнии. Два особо высоких дерева загорелись, как соломенные. Аня могла поспорить, что от простого огня такого эффекта бы не было.
По мере того, как буйствовала Машка, рыча и изображая полоумный пулемет, на площадь перед «каменной монетой» высыпал народ. Сначала человек пять от силы, а потом количество начало постепенно увеличиваться. Аня разглядела, что основную часть занимали дети и подростки. Взрослых пока видно не было…
Очевидно, драконы здесь не частое явление. Толпа волновалась, и некоторые показывали пальцем в небо. Аня поняла, что своим таким оригинальным и ярким приездом взбудоражила весь пансионат.
«Ни дня без выпендрежа, ни часа без внимания» - довольно подумала девушка, одновременно лихорадочно соображая, как ей слезть с ящера.
Но Машка сама успокоилась, и все-таки опустилась на землю, недалеко от собранного в кучу народа. Аня недоверчиво огляделась и деловито слезла, в некотором смущении засунув руки в карманы.
Жители пансионата с опаской поглядывали на новоприбывшую и неразборчиво переговаривались. Они таращились на Гуляеву, и это раздражало ее. Девушка сердито смахнула со лба рыжую прядь и довольно громко крикнула:
- Здрасьте лю-юди! К вам с поклоном цирк «Шапито»! Кто здесь директор?.. Точнее где Игнат Вольдемарович?
- Я тут! – Аня вздрогнула, увидев как ей навстречу пробирался мужчина, по обе руки которого следовали еще двое, недовольно разгоняя толпу, но так, между делом, - И я Вольдемар Игнатьевич. Прошу это запомнить.
Гуляева хотела вякнуть еще что-то в ответ, не менее скользкое и острое, но передумала, и «вяк» не покинул дозволенных пределов. Как-никак этот мужчина главный, а она хочет тут пожить хотя бы недельку… Стоит усмирить внутреннюю тетушку Наглость и выгулять ее потом при удобном случае.
Вольдемар Игнатьевич подошел к Гуляевой и окинул ее оценивающим взглядом. Аня в свою очередь так же стояла разглядывала его. Мужчина ей представлялся этаким старцем с бородой до пуза и бровями до ушей. Но перед ней стоял молодой мужчина, возраст которого колебался о тридцати пяти до сорока. Он был подтянут, даже чересчур худоват, с умным и строгим выражением лица. Деловой костюмчик, которых целый шкаф у Сергеева, сидел как влитой, и в целом Вольдемар Игнатьич выглядел не как управляющий пансионатом для детей и подростков с необычными способностями, а как обычный офисный работник.
Наконец, мужчина улыбнулся, выказав некоторую степень доброжелательства, и мягко спросил:
- Аня, так? Гуляева Анна, если я правильно помню вашу фамилию?
- Память у вас хорошая, - кивнула девушка, немного удивленная тем, что к ней обращаются на «вы».
Вольдемар Игнатьевич переглянулся с остальными. Высокая худая женщина с длинными темными волосами и редкими седыми, точно серебристыми прядями, тепло улыбнулась. А сутулый мужчина в ярко-красном плаще только сухо кивнул.
Аня лениво посмотрела на все эти знаки и закатила глаза. Детский сад! Давайте засмущаем новенькую тем, что будем в ее присутствии пламенно переглядываться, пока глаза не выпадут. Пусть у нее разыграется паранойя и мнительность на старости лет.
- Пойдем с нами, - услужливо предложил управляющий пансионата и, развернувшись, стал пробираться через толпу.