Глава 23. Предложение

Я с ног до головы застыл изнутри, и это состояние было лучше, чем дрожащая во мне ярость, которую я сдерживал внутри себя.
Белла обратилась ко мне к самому первому.
Она уже знала мой ответ, но была столь любезна, чтобы спросить.

"Ты хочешь, чтобы я присоединилась к твоей семье?"

Я был уверен, что она намеренно изменила свой вопрос, чтобы застать меня врасплох.
Белла уже была частью моей семьи - она была моей жизнью.
"Не таким способом. Ты останешься человеком". Решительно ответил я.
Она кивнула, ее лицо не выражало никаких эмоций, затем она повернулась к Элис.

"Элис?"
"Да". Радостно ответила Элис.

"Джаспер?"
Я повернулся, чтобы взглянуть на самого последнего своего брата. Лицо демонстрировало строгое выражение, но в своих мыслях он был насторожен.
Извини, Эдвард, но я думаю, что это лучший из возможных вариантов ... чтобы избежать дальнейших инцидентов. Говорил он мне в своей голове. Он судил о ситуации по отсутствию у него контроля над собой, и это было самым простым вариантом – для него, но не для Беллы.
"Да". Ответил он Белле.
Гнев в груди возрастал, что сразу же почувствовал и Джаспер, и взял мои эмоции под свой контроль.
Успокойся, Эдвард. Это то, чего хочет Белла. Напомнил он мне.
Я пренебрег его попытками успокоить меня своим вампирским даром и сосредоточился на Белле, когда она быстро перешла к следующему члену моей семьи.

"Розали?"
Я благодарна ей, но она все еще так наивна. Зачем ей нужна эта жизнь? Колебалась Розали, прежде чем ответить.
"Нет". сказала она Белле в некотором замешательстве.
Моя душа слегка воспарила от ее ответа – просто приятно было узнать, что хоть кто-то на моей стороне.
Белла на мгновение уставилась на нее, вероятно, чувствуя себя отвергнутой, но я не был уверен – ее лицо оставалось непроницаемым.
Моя сестра вскинула руки к небу, чтобы аргументировать свое решение. "Позволь мне объяснить. Я вовсе не имею в виду, что я против того, чтобы ты стала моей сестрой. Это лишь потому ... это не та жизнь, которую я выбрала бы для себя. Я бы хотела, чтобы в мое время кто-нибудь проголосовал против".
Белла выглядела совершенно потрясенной, но кивнула в знак понимания прежде, чем перейти к Эмметту.

Только представь, насколько смешнее будет Белла, когда станет неуязвимой. Подумал Эмметт за секунду до того, чтобы огласить свое решение.
"Черт возьми, да! Мы сможем найти и другой способ схлестнуться с этим Деметрием".
Мой живот жестоко скрутило, ведь всего несколько минут назад Эмметт согласился с моим планом, а теперь он принял решение против него.

Я сделал глубокий вдох и напомнил себе, что голосование не имеет ни малейшего значения, оно необходимо лишь для того, чтобы Белла поняла и признала, что моя семья хочет, чтобы она стала ее частью.
Белла нахмурилась и обратилась к Эсме.

"Да, Белла, разумеется. Я уже считаю тебя частью своей семьи".
Я не услышал ответа Беллы, поскольку сконцентрировался на мыслях своего отца. Он говорил со мной в своей голове.
Я буду голосовать "за", Эдвард. Ты знаешь, что я никогда не был сторонником отбирать чужую жизнь, будь то человек или кто бы то ни было. Однако Белла хочет стать вампиром. Это также самый безопасный выход и для нашей семьи, раз уж ты решил остаться в ее жизни.
Я сердито посмотрел на него.
Я надеялся, что в Карлайле заговорит голос разума.

"Эдвард". Разве ты не видишь, что это единственный выход?
"Нет". Выпалил я.
"Это единственное решение, которое имеет смысл. Ты выбрал не жить без нее, и это не оставляет мне выбора".
Успокойся, Эдвард. Велела Элис в своем сознании, когда заметила что я почти задымился.

Я не мог спокойно смотреть ни на кого из них, их мысли и взгляды вонзались в меня словно ножи, каждое их несогласие наносило мне новую рану. Я выпустил руку Беллы и прошествовал из комнаты, бормоча ругательства себе под нос.
Мне не следовало приносить сюда Беллу – все были слишком возбуждены, и слишком много противоречивых эмоций сейчас принимали участие в этом голосовании.
Мой самоконтроль ослабевал, моя оборона была практически взломана. Для того, чтобы удержать свой гнев под контролем и чтобы привести в порядок свои мысли, мне было необходимо одиночество.
Я не мог предположить, что мне придется сразиться со всей своей семьей – все они желали изменить мою Беллу, но я знал, что смогу найти в себе силы, чтобы сохранить прекрасную душу Беллы живой.
Я ходил кругами по гостиной, пытаясь подчинить свой гнев ритму, который отстукивали мои ботинки с каждым моим шагом.

"Полагаю, тебе известно мое решение". Услышал я, что сказал Карлайл в соседней комнате.

Ярость сокрушила меня, пробила меня насквозь и прожгла каждый сантиметр моего тела. Я схватил ближайший предмет из тех, что были в пределах моей досягаемости – плазменный телевизор со стены – и грохнул его об пол. Треск от удара заглушил звуки и мысли из столовой. Я испытывал неконтролируемое стремление разнести все, что есть в этой комнате, точно также, как я поступил, когда мне поспешили сообщить, что Белла умерла. Если в соседней комнате они замышляют заговор с целью уничтожить самое прекрасное во всем мире, то не будет иметь никакого значения, если я разрушу несколько малозначительных вещичек.

Мне хотелось рычать от ярости и уничтожать все на своем пути, как будто мне на все наплевать.
Однако, по правде говоря, мне не было все равно.

Я должен быть благоразумным.
Чтобы держать все под контролем.
Голос Беллы напомнил мне о ее присутствии.

"Это все, что мне было нужно. Спасибо. За желание поддержать меня. Я испытываю к каждому из вас точно такие же чувства".
Ее голос почти срывался от переполнявших ее эмоций.
Я заблокировал мысли остальных в той комнате, на всякий случай – чтобы они не усилили мой гнев.

Эсме пришла на помощь Белле.
"Белла, дорогая". Сказала она.
Единственной успокаивающей меня вещью из всего, что я слышал, было то, что Белла была рядом и под моей защитой.
Ее поразительная душа была все еще невредимой, и находилась в соседней комнате.
Осознания этого было вполне достаточно для меня, чтобы подавить в себе состояние ярости.

Однажды я уже потерял Беллу – и я бы не решился на это во второй раз, предоставься мне такая возможность.

"Ну же, Элис, чего ты ждешь?"
Мое тело на долю секунды было парализовано словами Беллы.
Возмущенный и переполненный яростью, я ринулся обратно в столовую.

"Нет! Нет! НЕТ!" Заорал я, останавливаясь перед Беллой и наклоняясь, чтобы посмотреть ей прямо в глаза.

Какого черта она делает?

Я пообещал себе, что никогда не позволю этому случиться.

Я рассчитывал на то, что у меня есть немного времени, чтобы найти лазейку ... но Белла хотела сделать это сейчас?!

"Ты сошла с ума? Ты совсем сошла с ума?" Взвизгнул я.
Эдвард! Успокойся, сынок. Решительно потребовал в своей голове Карлайл, а Белла закрыла уши, чтобы звук моего голоса не оглушил ее.
Я не могу этого сделать. Элис почти плакала в своем подсознании. Я не готова. Это слишком рано.
"Ээм, Белла, я не думаю, что готова к этому. Мне нужно подготовиться ... " уже вслух произнесла Элис.
Белла отвернулась от моих вытаращенных глаз и из-под моей руки посмотрела на Элис.
"Ты обещала". Сказала ей Белла.
"Я знаю, но ... серьезно, Белла! Я не имею никакого представления о том, как мне не убить тебя".
"Ты сможешь сделать это. Я тебе доверяю".
Я с отвращением зарычал, и гнев еще сильнее запульсировал в моем теле.
Я не сводил глаз с Беллы, желая, чтобы мой гнев утих.
Я не буду. Я не смогу. Это смертельный риск. Бормотала Элис у себя в голове.

"Карлайл?" Спросила Белла с надеждой в голосе.
НЕТ! Мысленно закричал я.
Я протянул руку к Карлайлу в качестве предупреждающего знака, а другой рукой схватил Беллу за голову так мягко, как только смог, повернув ее лицо к себе и заставив посмотреть на меня.
Заставив ее увидеть гнев в моих глазах.
Пытаясь заставить ее увидеть страдание на моем лице.
Отчаянно пытаясь донести до нее причину всего этого.

Карлайл проигнорировал мой жест и ответил Белле.
"Я могу это осуществить. Ты можешь не опасаться, что я потеряю самообладание".
"Звучит хорошо", ответила Белла искаженным голосом из-за того, что мои руки держали ее за лицо.
Я сжал зубы в отчаянной попытке предотвратить рычание.

Как мог Карлайл согласиться отнять человеческую жизнь?

Он был удивительным врачом, который на протяжении многих веков напряженно работал ради сохранения человеческих жизней, но сейчас он готов уничтожить одну жизнь столь охотно, что он сам предложил сделать это.

"Наберись терпения, это произойдет не сейчас". Вмешался я.
"Нет никаких оснований для того, чтобы не случиться этому именно сейчас". Парировала Белла.
Эдвард, дорогой, отпусти ее лицо. Беззвучно попросила меня Эсме.
Я проигнорировал ее и сосредоточился на Белле.
Как же она не замечает очевидного?
"Я могу назвать сразу несколько". Сообщил я ей.
"Ну конечно, можешь. А теперь отпусти меня". Потребовала Белла.

Я отпустил ее лицо и сложил руки на груди, раздраженный намерениями Беллы и ее желанием умереть.
Перерождение в вампира является формой смерти.
Белла не была достаточно осведомлена, когда рассматривала возможные последствия своего решения.
Она не учла очень важные факторы ... или попросту с ними не считалась.

Ее семья.

Ее друзья.

Ее человеческая жизнь.

Все, из чего состояла ее жизнь.

Она была готова пренебречь всем этим ради меня.
Знание того, что она была готова пожертвовать ради меня своей жизнью, наполняло меня необъятным чувством любви, но мне по-прежнему необходимо было предотвратить это.
Я бы не позволю ей из-за меня отказаться от своей жизни.
Этого ее поступка и желания было достаточно, чтобы доказать мне свою любовь и привязанность.
Мне пришлось напомнить Белле, чем она жертвует.

"Через каких-нибудь два часа сюда явится Чарли, разыскивая тебя. И я бы не стал исключать того, что к поискам он привлечет и полицию".
"Ох уж эти трое…" Она поморщилась.
Ее хмурое выражение лица было доказательством того, что она исключила отца из текущего развития событий, что, вероятно, означало, что она также не подумала ни о своей матери, ни о школе.

Стремление покончить с жизнью в столь юном возрасте было само по себе преступлением, особенно учитывая, какую боль это причинит ее родителям.

"В интересах всех присутствующих я предлагаю отложить этот разговор, по крайней мере до того момента, как Белла закончит среднюю школу, и переедет из дома Чарли". Сказал я своей семье.
"Это разумное решение, Белла". Добавил Карлайл.
Впервые за сегодняшнюю ночь я был благодарен своему отцу за его мнение. Я втайне надеялся, что это ослабит решимость Беллы быть обращенной хотя бы на несколько месяцев.
Белла поджала губы, размышляя.
"Я подумаю". Молвила она, наконец.
Я вздохнул всем телом, с чувством облегчения.

Мне нужно было вытаскивать Беллу оттуда, пока они еще о чем-нибудь не договорились.
Я боялся, что она потребует, чтобы ее обратили немедленно.
"Наверное, я должен отвезти тебя домой. На всякий случай – вдруг Чарли рано проснется". Настаивал я.
"После выпускного?" Спросила Белла Карлайла.
"Даю тебе слово". Ответил он.
Я проглотил подступившее рычание.
Белла с облегчение выдохнула и улыбнулась моему отцу в ответ на обещание, которое он только что ей дал.
"Хорошо. Теперь ты можешь отвезти меня домой". Сказала мне Белла.
Я вывел ее из дома, предотвращая возможный обмен репликами. Я даже не дал ей возможности проститься с моей семьей.

После того как заглянул в мысли каждого из членов своей семьи перед нашим уходом, я понял, что оставил свою семью размышлять над последними событиями. Ни одного из них, казалось, даже отчасти не беспокоило то, решение о чем они только что приняли.

Розали негодовала из-за того, что Белла снова перетянула на себя одеяло, но она пыталась это скрыть. Она завидовала жизни Беллы, и все бы отдала, чтобы снова стать человеком. Я бы хотел, чтобы Белла могла заглянуть в сознание Розали – чтобы увидеть вещи, которые должны быть важными для человека.

Эсме беспокоилась за Беллу и ее семью. Она не хотела, чтобы Рене и Чарли потеряли свою дочь после того, как сама испытала боль от потери собственного ребенка.

Эмметт был взбешен тем, что я разбил телевизор. Он строил планы, как отомстить мне.

Элис была благодарна Карлайлу, что ей не придется выполнять свое обещание, данное Белле.

Карлайл и Джаспер оба ждали, что я успокоюсь и смирюсь с тем, что решение было принято для моего же блага. Джаспер понимал мое гневное состояние, и поэтому пытался контролировать его лишь один раз.

Сейчас я немного расслабился, так как мы с Беллой ушли из дома, но я не смирюсь с этим... никогда.

Мы с Беллой молча подошли к краю леса. Она взобралась мне на спину, и я побежал на полной скорости – подальше от моих наихудших страхов, и прямо к ее дому.
Никто из нас не заговаривал.

Незабываемые ощущения от скорости не смогли совладать с обуревавшими меня пугающими и тревожными мыслями, мелькающими у меня в голове.
Я был зол на свою семью за то, что они замышляли смерть для моей Беллы.
Подталкивая ее жизнь к серьезным переменам.

Мне нужен был запасной план.
Мне жизненно необходимо убедить Беллу отменить свое решение.
Я знал, что она не хочет становиться старше, оставляя меня замороженным в моих семнадцати годах; она была обеспокоена этим еще до своего последнего дня рождения.
Перерастет ли она меня, в конце концов, если не переродится?

Это бы угнетало меня, но я не могу быть настолько эгоистическим, чтобы лишать также и Беллу человеческого опыта.
И если это обеспечит сохранность ее души, я принесу свое счастье в жертву.
Белла принесла мне больше радости за те несколько месяцев, что мы были вместе, чем за все прожитые мною 109 лет.
Благодаря этому я считал себя очень счастливым.
Мой сбитый с толку рассудок был омрачен моими рассуждениями.
Конечно, я хотел быть с Беллой навсегда, но я уже позволил себе быть законченным эгоистом.

Должен ли я стать еще более самолюбивым ради своей собственной выгоды?

Одна часть моего разума кричала: Да!

В то время, как другая вопила: Нет!

Белла была намного важнее меня.

Когда мы добрались до дома Беллы, я без промедления взобрался по стене и влез в окно ее спальни. Я стащил Беллу со своей спины и усадил ее на кровать.
Сосредоточившись на своих размышлениях, я мерил шагами комнату, отчаянно желая, чтобы на меня снизошло озарение.
Пытаясь найти выход.

Я не хотел отказывать Белле в чем-то, чего ей хотелось, но в то же время не мог допустить, чтобы она стала вампиром.
Я не хотел идти против своей семьи.
Как я мог это предотвратить?
Вариантов не было.
Я должен смириться с неизбежным.
Согласиться с ним.
Решение было принято.
Тем не менее, может быть, я смогу как-нибудь убедить Беллу продлить ее человеческую жизнь.
Или хотя бы выиграть время, чтобы я нашел еще какой-нибудь способ изменить ее намерение, или, по крайней мере, найти компромисс.
Белла прервала мои мысли.

"Что бы ты ни замышлял, это не сработает".
"Тсс. Я думаю".
"Ооо". Она застонала и повалилась на кровать, натянув на голову одеяло.
Дрожь пробежала по мне, когда ее лицо внезапно исчезло.
Я не хотел, чтобы она прятала свое лицо, ведь тогда я не мог видеть его красоту.
Я провел много месяцев, не видя его наяву, а лишь только образы в моих воспоминаниях.

Я хотел использовать каждую секунду, которую проводил в присутствии Беллы.
Глядя на нее.
Вдыхая ее запах.
Слушая ее сладкий голос.
Делая все те вещи, которые я упустил во время моего самоизгнания.

Я беззвучно прилег на кровать рядом с Беллой и вытащил ее из укрытия, чтобы увидеть ее. Я протянул руку и убрал волосы с ее левой щеки.
И испытал чувство неистового обожания, когда ее шоколадные глаза пробуравили меня насквозь.
Единственное, ради чего я существую…
Единственное, ради чего я живу…
Лишь то, что я с Беллой.

Я хотел быть единственным, кто обнимает ее.
Единственным, кому она доверяет свои мысли.
Единственным, кто будет любить ее больше, чем что бы то ни было.
Единственным, кто заставляет ее улыбаться.
Единственным, кто дает ей все, чего только она ни пожелает, и никогда не просит ничего взамен.
Единственным, кто утешает ее.
Единственным, кто понимает ее.
Единственным, кто будет рядом с ней навсегда.
Я нашел свою цель в жизни – мою вторую половинку.
Совершенного человека, который дополняет меня.

Она изменила меня.

Она спасла меня.

Белла была моим ангелом.

Я должен был сделать свой выбор – я хотел сохранить Беллу навечно.
Это было то, чего хотела она.
Это было то, чего хотел я.
Это было обещано.
Решено.
Это было неизбежно.
Я хотел подчиниться этому.

Я безусловно буду любить ее и в этой жизни, и в следующей.
Я сделаю все, чтобы она была счастлива.
Я не хотел снова потерять Беллу.
Я не хотел терять биение ее сердца.
Я был рожден в обычном мире, и когда человек находит свою любовь, он принимает ее и желает сохранить навсегда.
Я попрошу Беллу стать моей невестой.

"Если не возражаешь, то я бы предпочел, чтобы ты не прятала свое лицо. Я жил без него очень долго, пока был... А сейчас... скажи мне кое-что".
"Что?" настороженно спросила Белла.
"Если бы ты могла заполучить все что угодно во всем мире, вообще все, что бы это было?"
Я смотрел на Беллу неуверенно, в ожидании ее ответа, ожидая услышать ее самое сокровенное желание, чтобы я мог использовать его в качестве инструмента для переговоров о компромиссе.
"Ты". Ответила она.
Я помотал головой, не веря в ее неспособность понять простую вещь, что я всегда у нее буду, она всегда будет удерживать мое сердце; и все же.
"Что-то, чего у тебя еще нет". Вынуждал я ее продолжать.
"Я бы хотела ... чтобы это сделал не Карлайл. Я хочу, чтобы ты изменил меня".
"Что ты готова дать взамен?" Спросил я быстро, отогнав низменные картинки того, как я вонзаю свои зубы в шею Беллы и вкушаю ее восхитительной крови. Напоминание о ее вкусе огнем опалило мое горло, но я легко игнорировал его.
У пораженной моим непоколебимым спокойствием Беллы, вырвалось: "Все что угодно".

Я не собирался подсказывать ей, и улыбнулся тому, что она даже не задумалась.
Я был уверен, что на самом деле она не была готова жертвовать ничем, это были лишь необдуманные слова.
"Пять лет?" Выпалил я.
Выражение ужаса мелькнуло на ее лице.
"Ты сказала, что угодно". Напомнил я ей.
"Да, но ... ты воспользуешься этим временем, чтобы найти способ этого избежать. Я должна ковать железо, пока оно горячо. Кроме того, слишком опасно оставаться человеком – для меня, по крайней мере. Таким образом, все, кроме этого".
"Три года?"
"Нет!"
"Так это, оказывается, не так уж и важно для тебя?" Засомневался я.

Если бы Белла действительно хотела этого, то она бы с большей готовностью согласилась продлить свою человеческую жизнь.
Белла колебалась некоторое время, прежде чем ответить.
Я чувствовал себя неловко, обсуждая прерывание Беллиной жизни.
"Шесть месяцев?" Попыталась она пойти на компромисс, но безуспешно.
Шесть месяцев было не намного больше времени, оставшегося до окончания школы.
"Недостаточно". Решительно сказал я.
"Тогда один год. Это максимум".
"Дай мне, по крайней мере, два".
"Ни за что. С девятнадцатилетием я смирюсь. Но я не собираюсь приближаться к двадцати годам. Если ты навсегда останешься подростком, то и я тоже".
Она замолчала на минуту, а я предался своим мыслям.

Представляя, каково было бы разделить вечность с любимой.
Я никогда не позволял себе по-настоящему думать о будущем с Беллой, считая, что это было невозможно.
Однако теперь, под гнетом сложившихся обстоятельств, я позволил себе помечтать…
Жить с Беллой, разделив с ней жизнь.
Разделив общий дом.
Жениться на ней – моей второй половинке, став, наконец, полноценными – половинками одного целого.
Бесконечные годы вместе, полные неизведанного.
Все остальные члены моей семьи были женаты.
А я был одиноким волком.
Теперь я нашел свою родственную душу, которую должен буду оберегать всю жизнь.
Почему бы мне не установить эту особую связь с Беллой?
Не связать нас узами брака, сделав ее поистине моей ... навсегда.

"Ладно. Забудь о сроках. Если ты хочешь, чтобы это был я – тогда тебе придется выполнить одно условие".
"Условие? Какое условие?" Сухо произнесла Белла.
Я глубоко вдохнул и посмотрел ей в глаза, пытаясь скрыть свои сомнения.
Я говорил медленно, отчетливо выговаривая каждое слово.

"Сначала выходи за меня замуж".

Когда она посмотрела на меня, ее глаза расширились от испуга.
Мое тело застыло от напряжения, и я ждал ответа.
"Хорошо. В чем подвох?" спросила она нерешительно.
Ее отказ резкой болью ударил меня прямо в грудь.
"Ты ранила мое эго, Белла. Я только что сделал тебе предложение, а ты думаешь, что это шутка". Недовольно ответил я.
"Эдвард, пожалуйста, будь серьезен".
"Я серьезен на все сто процентов".
"Ну же брось. Мне всего восемнадцать лет". Заговорила Белла голосом, близким к панике.
"Ну, а мне почти сто десять. Самое время остепениться".

Белла отвернулась от меня и направила свой взгляд в окно на приближающийся рассвет.
Атмосфера в комнате сочетала в себе отказ, замешанный на глубоком ощущении беспокойства и горечи.
"Послушай, брак точно не является главным в моем списке приоритетов. Для Рене и Чарли он стал чем-то вроде "поцелуя смерти".
Я уловил иронию ее словах.
"Интересный выбор слов". Заявил я.
"Ты понял, что я имею в виду".

Я чувствовал, как постепенно появляются трещины в моем недавно восстановленном сердце, оно разбилось ... снова.
И на этот раз это случилось из-за отказа Беллы связать себя со мной.
Вернулись мои предыдущие мысли о том, что Белла стремится лишь к вампиризму и для того, чтобы возможность вечной жизни стала реальной.
Мои сомнения подтвердились.
Я почувствовал непреодолимое желание сбежать на свободу, уединиться, чтобы обдумать ее отказ.
Но я должен быть сильным – я не откажусь от Беллы так легко.
Я знал, что она меня любила.
Но вопрос крутился у меня в голове – почему она не хочет стать моей женой?
Неужели она боится давать клятвенные обязательства?

"Пожалуйста, не говори мне, что ты боишься обязательств".
"Не совсем так. Я ... боюсь Рене. У нее очень стойкое неприятие браков до достижения тридцатилетнего возраста".
Я мгновенно расслабился.
Белла противится замужеству, в основном из-за родительских принципов, и, в не меньшей степени, из-за их реакции.
"То есть она предпочтет, чтобы ты стала одной из навеки проклятых, чем вышла замуж?" Меня это развеселило.
"Ты считаешь, что это смешно".
"Белла, если сравнивать значимость заключения брачного союза со сделкой по обмену твоей души на вечность в качестве вампира ..." Я запнулся, недоумевая, как Белла может быть против брака, но за то, чтобы стать чудовищем. Я никогда не пойму, каким образом устроен ее разум, что и делает меня еще больше очарованным ею. Не было ни малейших сомнений в том, что в характере Беллы присутствует огромная доля мужества, однако оно проявляется в чем-то не том. Брак казался несущественным обязательством в сравнении с уничтожением ее человечности. "Если уж у тебя не хватает смелости выйти за меня замуж, то тогда…"
"Ну а что, если я соглашусь? Что, если скажу тебе отвезти меня в Лас-Вегас прямо сейчас? Я стану вампиром в трехдневный срок?" Белла прощупывала почву.
Хотя я знал, что она блефует, идея о возможности связать друг друга обязательствами законной церемонии бракосочетания была заманчивой.
"Конечно. Схожу за машиной". Усмехнулся я.
"Черт возьми. Я дам тебе восемнадцать месяцев".

Я понял, что обнаружил-таки наиболее вероятный способ продлить человеческую жизнь Беллы.
Так как она отказалась от моего предложения, она не получит то, чего хочет, пока не примет его. По тому, как она пытается найти компромисс, я предположил, что вряд ли она согласится в ближайшее время.
"Никакого торга. Мне нравится мое условие".
"Прекрасно. Тогда это сделает Карлайл, сразу после выпускного".
Я пожал плечами. "Если ты действительно этого хочешь".
Я широко улыбнулся, напоминая ей, что она сказала недавно, что это должен быть я.
Это увенчалось успехом.

"Ты невозможен. Ты чудовище". Застонала она.
"Так вот почему ты не хочешь быть моей женой?"
Она хмыкнула.
Я наклонился к ней.
Время как будто замирало на месте, когда я смотрел во врата ее души.

Я стремился к ней.

Я в ней нуждался.

Я хотел, чтобы она стала моей женой.

"Пожалуйста, Белла?" Прошептал я.

Ее сердце пропустило удар.

После затяжной паузы, она покачала головой и моргнула от изумления.

"Я бы выглядел убедительней, если бы успел обзавестись кольцом?"
"Нет! Никаких колец!" Белла практически закричала, достаточно громко для того, чтобы разбудить своего отца в соседней комнате.
Я услышал, как он заворчал, собираясь вставать.
Затем он вспомнил, что Белла благополучно вернулась домой.
Лучше я схожу и проверю, как она. Подумал он.
"Ну вот, доигралась". Пробормотал я Белле.
"Упс".
Если Чарли собирался войти в комнату Беллы, это означало, что мне придется уйти.
Мое присутствие в доме было запрещено, и Чарли вполне способен пристрелить меня, если обнаружит меня здесь.

Я не хотел уходить от Беллы.
Даже мысль о том, чтобы не быть с ней причиняла физически ощутимую боль.
Быть вдали от нее было настоящей пыткой, тем более теперь, после всех недавних событий.
Я провел много месяцев в тоске по ней, и они лишь усилили мою зависимость от ее присутствия в моей жизни.
"Чарли поднимается, мне лучше уйти".
Я услышал, как сердце Беллы на миг остановилось, и паника заблестела в ее глазах.
Наверное, она встревожилась из-за того, что я могу уйти и не вернуться обратно.
Грусть окатила меня волной – я не хотел, чтобы она испытывала тревогу или боялась.

Я никогда больше не покину ее.

Я поспешно оглядел комнату по периметру в поисках потенциального места, в котором я мог бы укрыться.
Шкафу в углу комнаты был достаточно большим, чтобы спрятать меня.
"С моей стороны не будет выглядеть слишком по-детски, если я спрячусь в шкафу?"
"Нет. Останься. Пожалуйста". Умоляла Белла.
Я тепло улыбнулся ей, а затем быстро метнулся к шкафу и исчез внутри.

И сразу услышал, что Чарли уже подошел к двери в спальню Беллы.
Он колебался, прежде чем войти.
Он был крайне обеспокоен тем, как возвращение моей семьи в Форкс скажется на Белле. Он был уверен, что это воздействие окажется отнюдь не благоприятным.
Я бы хотел знать, что, черт возьми, происходит, и почему они вернулись. Думал Чарли.
Я внимательно слушал, раз уж я сохранял молчание и неподвижность.

"Доброе утро, папа". Поприветствовала отца Белла, когда тот открыл дверь.
"О, привет, Белла. Я не знал, что ты не спишь". Ответил Чарли, немного сконфуженный, так как его застукали на том, что он вроде как проверяет ее. Он знал, что Белла была очень независимой и не любила, когда кто-либо проявлял к ней заботу.
Я думал, она спит. Подумал он про себя.
"Да. Я только ждала, когда ты проснешься, чтобы я могла принять душ".
"Подожди, давай сперва поговорим, одну минутку".
Через щели в дверцах шкафа я увидел, как свет наполнил комнату, так как Чарли включил освещение.

"Знаешь, а у тебя неприятности". Сказал Чарли.
"Да, я знаю". Согласилась Белла.
"Да я буквально сошел с ума за эти три последних дня. Я прихожу домой с похорон Гарри, а тебя нет. Джейкоб смог лишь промямлить, что ты сбежала с Элис Каллен, и что, по его мнению, ты в беде. Ты не оставила мне даже номера, и сама не звонила. Я не знал, где ты была и когда – или если – ты собираешься вернуться. Ты хотя бы понимаешь ... как ... как ... ?" Чарли замолчал, не в силах закончить фразу из-за того, что степень его тревоги возросла. Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться перед тем, как продолжить. "Ты можешь назвать мне хоть одну причину, почему я не должен отослать тебя в Джексонвилль сию секунду?"
"Потому что я не поеду". Прямо заявила Белла.
"Одну минуту, барышня…"
"Послушай, пап." Белла прервала его. "Я согласна понести полную ответственность за собственные поступки, и ты имеешь право посадить меня под домашний арест на такой срок, на который пожелаешь. Я также буду выполнять всю домашнюю работу: убирать, стирать, и мыть посуду, пока ты не решишь, что я усвоила данный урок. И я знаю, что ты также вправе, если захочешь, вышвырнуть меня из дома – но это не заставит меня поехать во Флориду".
С каких это пор она стала настолько прямолинейной и требовательной? Это наверняка из-за его влияния. Думал Чарли, имея ввиду меня, но даже в мыслях не желая произносить мое имя.
"Ты объяснишь, где ты была?"
"Это был ... форс-мажор". Ответила Белла с нервозностью в голосе. Чарли не мог знать правду, а мы не обсуждали подходящие объяснения внезапного исчезновения Беллы из Форкса.
"Я не знаю, что сказать тебе, папа. В основном все получилось из-за недоразумений. Он сказал, что она сказала… Это вышло из-под контроля".
Недостаточное объяснение. Подозрительно подумал Чарли, все еще ожидая, что Белла объяснит все более детально.
"Нууу, Элис сказала Розали, что я прыгнула с обрыва ..."

ЧТО!!? Чарли внутренне взорвался. Со скалы ... прыгнула! Прыгнула ... со … скалы!

Он был далеко не единственным, кто был в ярости от безрассудного поведения Беллы - я полностью разделял гнев Чарли.
Ступор Чарли, должно быть, отразился на его лице, так как Белла, запинаясь, поспешила объяснить.
"Кажется, я не говорила тебе об этом. Ничего страшного не произошло. Просто резвились, плавали с Джейком. Неважно. Розали сказала Эдварду, и он расстроился. Она случайно немного перефразировала, и это прозвучало так, будто я пыталась покончить с собой или что-то в этом роде. Он не отвечал на звонки, поэтому Элис и потащила меня в ... Лос-Анджелес, чтобы объяснить ему все лично".
"Ты пыталась покончить с собой?" Встревожено поинтересовался Чарли.
"Нет! Конечно, нет. Просто баловались с Джейком. Ныряли со скалы. Парни из Ла Пуш делают это постоянно. Ничего особенного".
Он не казался удовлетворенным.
Гнев Чарли все возрастал и мысли его были в полном беспорядке.
"А при чем здесь Эдвард Каллен? Все это время … да он просто кинул тебя, не сказав ни слова … "
"Еще одно недоразумение". Вставила Белла.
"Так значит он вернулся?"
"Я не уверена насчет их планов. Но думаю, что они все вернулись".

Гнев пульсировал во всем его теле.
Я чувствовал его ненависть ко мне.
Но он не может презирать меня сильнее, чем я сам ненавидел себя.

Он разрушит все ее попытки начать сначала. После того, как он с ней поступил, как может он снова явиться сюда? Ну уж нет, я не позволю ему уничтожить ее дважды. Свирепо думал Чарли, в то время как образ его дочери с разбитым сердцем, который я видел всего несколько часов назад, возник у него в голове.
Я беззвучно содрогнулся при напоминании о том, что я сотворил с Беллой. Я буду вечно терзаться угрызениями совести.

"Я хочу, чтобы ты держалась от него подальше, Белла. Я не верю ему. Он тебе не подходит. Я не позволю ему вновь издеваться над тобой". Процедил Чарли сквозь зубы.
"Вот и хорошо". Строго ответила она.
Ответом Беллы я был потрясен также, как и Чарли.
Неужели она обманывает своего отца, чтобы избежать дискуссии?
Или она действительно согласилась с ним, и приняла решение не видеться со мной?
Мою грудь стянуло от боли, но я не обращал внимания на агонию и продолжал слушать.

"О, я думал, что ты будешь сопротивляться". Удивился Чарли.
"Буду. Я имела в виду: "Хорошо, я съеду отсюда".
От ярости Чарли задымился, в то время как боль в моей груди исчезла.
"Папочка, я не хочу переезжать. Я тебя люблю. Я знаю, что ты беспокоился, но ты должен доверять мне в этой ситуации. И тебе следует смириться с присутствием Эдварда, если ты хочешь, чтобы я осталась. Так ты хочешь, чтобы я жила здесь или нет?" Спросила Белла, вплетая в их разговор элементы шантажа.
"Это нечестно, Белла. Ты знаешь, что я хочу, чтобы ты осталась".
"Тогда будь милым с Эдвардом, потому что он будет там, где я". Заверила его Белла.
Ее слова вызвали волны благодарности и преданности в моем сердце.
"Не под моей крышей". Вскипел Чарли. Ни за что, черт возьми.
Белла подытожила. "Послушай, я думаю, хватит уже ультиматумов для сегодняшней ночи – или, скорее, для сегодняшнего утра. Подумай об этом несколько дней, ладно? Но имей в виду, что Эдвард и я предлагаемся в комплекте".
"Белла … " начал было Чарли.
"Просто подумай об этом. И пока будешь думать, ты не мог бы ненадолго оставить меня одну? Мне очень нужно в душ".

Чарли выбежал из комнаты, бормоча нецензурную брань и оскорбления у себя в голове, большинство из которых были направлены на меня.
Я чувствовал себя ужасно из-за того, что стал причиной ссоры Беллы с ее отцом. Как только я услышал, что Чарли спускается по лестнице, я вышел из своего укрытия и сел в кресло-качалку в противоположном углу комнаты.
Белла откинула одеяло к подножию своей кровати и встала.

"Я очень сожалею об этом". Прошептала она, как только увидела меня.
"Вообще-то, я заслуживаю и гораздо более худшего. Не ругайся из-за меня с Чарли, пожалуйста".
"Не беспокойся об этом. Буду ссориться ровно столько, сколько необходимо, и не более того. Или ты хочешь сказать, что мне некуда идти?" Осторожно спросила Белла.
"Ты переедешь в дом, полный вампиров?" спросил я, потрясенный ее мужеством и безмерным доверием моей семье.
"Это, наверное, самое безопасное место для кого-то вроде меня. Кроме того, если Чарли меня погонит, то исчезнет и необходимость ждать окончания срока?" улыбнулась она.

Я сжал зубы, чтобы предотвратить готовое сорваться с моих губ рычание.
Я должен склонить ее к замужеству.
Возможно, если бы она знала, что значит быть обрученным с кем-то, то, может быть, она бы поняла, как это будет замечательно.
"Так стремишься стать вечно проклятой". Пробормотал я.
"Ты знаешь, что на самом деле не веришь в это".
"Так уж не верю?" Выговорил я с нотками нарастающего в голосе гнева.
"Да, не веришь". Парировала Белла.

Когда же она поймет, что вампиры являются чудовищами?
А у чудовища не может быть души.
Я как раз собирался объяснить Белле, что я был существом бездушным, но она быстро заговорила.

"Если бы ты на самом деле верил, что потерял свою душу, то, когда я нашла тебя в Вольтерре, ты бы сразу понял, что происходит, а не подумал, что мы оба умерли. Но ты не понял – ты сказал "Невероятно. Карлайл был прав". – Значит, для тебя еще есть надежда".

Я был потрясен словами Беллы.
Безмолвный.
Я и забыл, что почувствовал, что верю в это, когда вновь обнаружил для себя небеса.
Это впечатляющее чувство.
Но, может, это лишь мое подсознание искажает мое первоначальное мнение.
Мой разум подшучивает надо мной.
Теперь я никогда не узнаю.
Но я все еще не был убежден, что души вампиров оставались нетронутыми.

"Так что давай просто оба будем в это верить, хорошо? Но не потому, что это имеет такое уж важное значение. Если ты останешься со мной, то мне и небеса не нужны". Сказала Белла.

Я встал и подошел к ней в свойственном человеку темпе.

Я взял ее за лицо обеими руками и с любовью посмотрел в глаза.

"Навсегда". Пообещал я.