Элис проснулась с чувством дискомфорта: во рту пересохло, голова отяжелела. Девушка открыла глаза и увидела совсем рядом, около подушки, букет цветов и открытку. Глубоко зевнув, она прикрыла ладошкой рот и замерла, вспомнив все то, что произошло прошлой ночью. От воспоминаний о произошедшем в океане захотелось умереть на месте, а еще никогда больше не показываться Каллену на глаза. Несколько секунд Элис смотрела на открытку, не решаясь ее взять и боясь прочесть что-нибудь, типа: «Ты меня сильно разочаровала, надеюсь, сегодня будешь более милой», или «Теперь я знаю, какой горячей штучкой ты можешь быть, так что можешь не прикидываться монашкой-недотрогой», или «Это конец, Брендон, так меня еще никто не обламывал. Убирайся из этого острова, из «Будущего Америки» и из моей жизни».

«Да, пожалуй, третий вариант был бы лучше всего», - напряженно подумала Элис. Осторожно она взяла открытку, развернула и начала читать:

«С днем влюбленных, Золушка! На тумбочке тебя ждет первый мой подарок, он поможет избавиться от похмелья. – Девушка обернулась в сторону прикроватной тумбочки и увидела стакан с желтоватой жидкостью, накрытый сверху салфеткой. Продолжила читать: - Второй подарок ждет тебя во дворе, он будет исполнять любые твои прихоти, кроме тех, которые могу исполнить только я! Не скучай там без меня. Целую тебя во все эрогенные зоны :* Твое сокровище :)»

- Дурак, - вырвалось у Брендон, которую бросило в жар на словах про эрогенные зоны. Чтобы немного успокоиться, она взяла в руки букет и вдохнула приятный аромат. Первый букет стоял в ее комнате на полочке у стены.

«Какое похмелье он имеет в виду? - не поняла Элис, недоверчиво покосившись на стакан с жидкостью. – Я ведь вчера не пила или…» - судя по состоянию организма, создавалось впечатление, что все-таки пила.

Быстро приняв душ, Элис достала из своего рюкзака шорты и футболку, оделась, волосы связала в гульку, цветы вынесла в гостиную, нашла вазу и поставила их в воду. Затем вышла во двор, окинула его заинтересованным взглядом и в одной из беседок увидела Тома, который, разлегшись на диванчике, пил напиток и читал газету. Девушку он не замечал.

«Том? Это и есть второй подарок? Серьезно?» - недоверчиво хмыкнула Брендон, направляясь к охраннику.

- Доброе утро, - поздоровалась Элис, подойдя ближе.
- Доброе, - улыбнулся Том, отложив газету в сторону. – Как самочувствие?
- Нормально, - девушка неуверенно пожала плечами. – А где Каллен?
- Не знаю. Велел мне оставаться здесь, рядом с тобой, а сам куда-то уехал.

- Надолго уехал? – Элис сощурила глаза, удивляясь тому, что личный телохранитель Эдварда, вместо того, чтобы сопровождать его, остался здесь с ней.

- Не сказал, - с беззаботным видом промолвил мужчина.

- Разве может охранник не знать, куда и зачем уехал его подзащитный? – в лоб спросила Брендон, которой казалось, что Том ей что-то не договаривает.

- Может, если подзащитный уехал в сопровождении других охранников.

- Там мне Эдвард оставил какой-то напиток от похмелья… Как-то странно… Я ж ничего такого не пила, а состояние какое-то…

- Те соки, которые вы вчера пили, содержат в себе алкоголь, который спасает от жары и жажды, - усмехнувшись, пояснил Том. – Поэтому, советую выпить то, что он тебе оставил, станет легче.

«Вот так, значит? – думала Элис, держа в своей комнате стакан с жидкостью. – Получается, ты меня вчера споил… Засранец». – Она осторожно попробовала напиток, вкус оказался странным, не приятным, не отталкивающим, вполне терпимым. Доверившись словам Тома, а не Эдварда, она выпила полностью весь стакан. Спустя минут двадцать почувствовала, как неприятные ощущения в организме полностью исчезли, появились бодрость и аппетит.

Том вызвал прислуживающую женщину, которая приготовила для Брендон вкусный завтрак. Затем поинтересовался, хотела ли бы Элис чем-нибудь заняться или куда-нибудь пойти, добавив, что он полностью в ее распоряжении.

«Интересно, Том знает, что его здесь оставили в качестве подарка?» - про себя усмехнулась девушка.

Пользуясь отсутствием Каллена, Элис решила пойти к океану, раздеться до купальника и позагорать. Том на пляже недалеко от воды установил для нее топчан, зонт и столик. Прислуживающая женщина принесла на стол фрукты и прохладительные напитки.

- Ничего себе… - с восторгом пробормотала Брендон, умиленная такой заботой.

- Если порыв ветра будет недостаточным, - ухмыльнулся Том, поправляя зонт, - позовешь, я приду с опахалом и временно побуду твоим опахальщиком.

- Это… это Эдвард велел? – усмехнулась Брендон, не приняв слова мужчины всерьез.

- Не вдаваясь в подробности, он велел делать все для твоего комфорта, - весело промолвил охранник, которого, казалось, забота об Элис совсем не напрягала.

Устроив для Брендон место, Том ушел во двор. Девушка разделась до купальника и заметила, как охранник вынес для себя топчан с зонтом, установил их около входа во двор, метров за тридцать от Элис.

«Ну, прям вообще! Меня еще и охранять будут, - не переставая удивляться, подумала Брендон. – Да кому я тут нужна?»

Она удобно устроилась на лежаке и прикрыла глаза, наслаждаясь теплыми лучами солнца и приятным ветерком. Телу было приятно и комфортно, но душу не покидало переживание – куда девался Каллен? Что он опять задумал? Как вести себя с ним при встрече? Наехать за то, что споил? Или провалиться сквозь землю от стыда? Хоть бы он не начал насмехаться по поводу того, что произошло ночью в океане…

Белла прилетела в Лос-Анжелес и первым делом для приличия посетила семинар по уходу за ресницами. Затем она купила корзину с шампанским и фруктами и отправилась в клинику, где Эдвард проходил лечение. К своему огромному разочарованию Свон узнала, что сводный брат не ложился в стационар, он снял номер в отеле, а в клинику приезжает ежедневно на процедуры.

- А сегодня уже приезжал? – спросила Белла, собираясь дождаться его на месте.

- Приезжал, - сообщила дежурная медсестра. – Вы с ним совсем немного разминулись. Минут двадцать назад он покинул клинику.

- Адрес его отеля можете дать?
- К сожалению, такую информацию мы предоставить не можем.

Таким образом, первая попытка Свон увидеться с Калленом потерпела неудачу. Несмотря на это, девушка не собиралась останавливаться на полпути. Джаспер Уитлок наверняка должен знать, где можно разыскать Эдварда.

- Да, - услышала Белла голос Уитлока из мобильного, после нескольких длинных гудков.

- Привет, Джас! С праздником тебя! Вернее, вас обоих с Никки! – весело промолвила Свон, идя по тропинке от клиники к машине, которую взяла напрокат.

- Спасибо, Белла, и тебя с тем же. Как там у вас дела? – меланхоличным тоном поинтересовался парень.

- Нормально дела, только вот не могу Каллена найти. Предки просили заглянуть к нему, проведать… Но я не знаю, в каком отеле он остановился. Не подскажешь случайно?

- В каком отеле?.. Вы что, сейчас не в Нью-Йорке?
- Нет. А ты не знал, что Эдвард в Лос-Анжелесе? – удивилась Белла.

- Не знал. Я уже третью неделю нахожусь в Бельгии, и с Эдвардом мы давно не общались. Но если речь идет о Лос-Анжелесе, то он, скорее всего, остановился в «Империале».

- Окей, спасибо за информацию. Если Никки с тобой, передавай ей привет.
- Спасибо, передам.

После этого разговора надежда на встречу с Эдвардом увеличилась. Белла села за руль и отправилась к указанному Джаспером отелю. Там ее ждал очередной неприятный сюрприз: Эдвард Каллен снимал у них номер больше недели, но позавчера выехал из отеля.

Вернувшись в машину, Белла несколько минут просто сидела и молча смотрела в лобовое окно, переваривая информацию: «Позавчера выехал из номера, но сегодня еще был на процедурах… И завтра должен быть… Куда же он завеялся?»

Внезапно ей на ум пришло очередное предположение: Каллен уже вполне серьезно запал на Брендон, очень вероятно, что именно с ней он решил провести день влюбленных. И вполне в стиле Эдварда рвануть на ночь в Нью-Йорк, чтобы пойти с Элис на школьную вечеринку, а с утра вернуться обратно на процедуры. Окрыленная своей догадкой, Свон резко сорвалась с места, чтобы побыстрее забрать свои вещи, успеть вернуться в Нью-Йорк и попасть на вечеринку.

Элис настолько комфортно было лежать у океана в тени от зонта, что она немного задремала. Проснулась оттого, что тень внезапно куда-то исчезла, лицо осветили яркие лучи солнца. Недовольно поморщившись, и закрываясь рукой от солнца, девушка открыла глаза и увидела над собой ухмыляющегося Каллена, который придерживал рукой зонт, отклонив его в сторону.

- Соня, хватит дрыхнуть, а то весь праздник проспишь, - весело промолвил парень.

Из-за полусонного состояния Брендон не нашла в себе ни сил, ни желания выяснять отношения из-за подсунутого вчера спиртного. В душу прокралось переживание и чувство неловкости – хоть бы Каллен не начал вспоминать случай в океане.

- Ты уже вернулся… Где ты был? – начала девушка на ее взгляд безобидную тему.

- Летал в Лос-Анжелес на процедуры. Теперь вернулся и полностью в твоем распоряжении.

Элис было немного не по себе оттого, с каким выражением Каллен рассматривал ее тело в купальнике. Она поспешила надеть шорты и майку, и предложила пойти перекусить. Эдвард поддержал идею. Они вернулись во двор и попросили прислуживающую женщину накрыть столик в беседке. На вопрос Элис, куда девался Том, Каллен ответил, что отправил его пока по своим делам. Затем поинтересовался, все ли прихоти Золушки исполнял его охранник. Брендон ответила, что Том был безупречен.

- После обеда отправимся в одно место, где сделаем друг другу подарки ко дню Валентина, - объявил Эдвард загадочным тоном.

- Какие подарки? – Элис недоверчиво сощурила глаза, внутри появилось легкое напряжение. Очень не хотелось, чтобы Каллен опять все испортил дорогущими подарками. И, кроме того, у нее ведь не было для него никакого подарка. И должен ли быть, если они не встречаются, и если они не влюбленные? Ну, по крайне мере, один из них точно. Или все же?.. Совсем чуть-чуть? Все эти мысли и сомнения совсем запутали девушку.

Когда по команде Эдварда они отправились за подарками, напряжение в груди Элис постепенно увеличивалось. При этом радовало хоть то, что Каллен не вспоминал о прошедшей ночи и о том, что было в океане.

Парочка приехала в населенный пункт и остановилась у дома, напоминающего хижину. Его стены были сплетены из какого-то природного материала. Внутри подростков приветствовали женщины в длинных одинаковых специальных одеждах. Как оказалось, Эдвард привез Элис в местный SPA-салон и сообщил, что очень хочет, чтобы Золушка сделала ему подарок, а именно: массаж, делая его по примеру профессиональной массажистки. Брендон слегка опешила от такой просьбы, но затем взяла себя в руки и неуверенно промолвила:

- Хорошо… Но только массаж. Обычный массаж. Без всяких пошлостей.

- Без тех, что были ночью в океане? – ухмыльнулся Эдвард, за что получил от Золушки испепеляющий взгляд.

- Если бы ты не напоил меня, ничего этого не было бы, - тихо процедила Элис, чтобы не услышали остальные.

- Просто массаж, без всяких пошлостей, - с заискивающим видом улыбнулся Каллен, смиренно приподняв руки.

В отдельной комнате, где стоял приятный аромат от горящих свечей, и играла спокойная музыка, на двух кушетках лежали парни: Эдвард и еще один молодой человек, который пришел за платным массажем. Из одеяния на них были лишь специальные полотенца, завернутые на бедрах. Парни лежали на животах. Женщина-массажистка делала массаж незнакомцу, комментируя каждое свое движение специально для Элис, которая старалась повторять за ней, делая массаж Каллену. Во время этих действий Брендон много раз пожалела, что согласилась на подобное мероприятие, которое морально давалось ей очень тяжело. Мало того, что пришлось натирать подкаченное, привлекательное тело Каллена разными маслами, так еще и массажировать его довольно интимным образом, начиная с головы, заканчивая ступнями. Единственное, что пропустила Брендон, это ту часть тела, на которой находилось полотенце. Кроме того, что прикосновения к Эдварду вызывали сильное волнение и легкое возбуждение, еще и его реакция на массаж выводила из себя. Он то и дело удовлетворенно постанывал и добивал Элис короткими репликами:

- М-м… Да-а… Да-а, вот так… Хорошо… О-о, отлично… Золушка, ты моя богиня… Ты самая лучшая… М-м-м какой кайф…

Другой парень тоже изредка постанывал, но никаких реплик не бросал. Элис же с трудом сдерживалась, чтобы не врезать со всей силы Каллену по заднице.

«Мало того, что чушь несет, так еще и при посторонних людях!»

Когда массаж подошел к концу, Брендон почувствовала себя почти счастливым человеком, для которого закончилась пытка.

- Желаете сделать массаж своей девушке? – обратилась массажистка к довольному Каллену, кивая на Элис.

- Нет! – тут же выпалила девушка.

- Я хочу, чтобы Вы провели ей полный комплекс процедур, - произнес Эдвард, игнорируя возмущенный взгляд Элис.

- Хэй, расслабься, - обратился он к Золушке. – Я к тебе и пальцем не прикоснусь. Буду ждать в машине, а профессионалы сделают тебе расслабляющий массаж.

На такие условия Брендон в конце концов согласилась.

Пока Эдвард сидел в машине и ждал Элис, ему на мобильный позвонил отец.

- Ты еще в Лос-Анжелесе? – спросил Карлайл.
- Да, - не моргнув и глазом, соврал парень.

- Звоню предупредить, мой секретарь отправил Денали букет цветов и золотое колье с бриллиантами. От твоего имени, разумеется. Сейчас тебе скинут фото подарка, чтоб ты был в курсе и не попал впросак при встрече с невестой. Сам же не забудь ей позвонить.

- Окей, пап, спасибо за помощь, - поблагодарил Эдвард, радуясь про себя, что его не сильно напрягают с северной невестой и не мешают проводить время с Золушкой. Он позвонил Денали и поздравил ее с праздником, девушка поздравила Каллена в ответ. Казалось, она была рада звонку жениха.

Элис делали не только массаж, но еще и маску для тела из шоколада и пиллинг для лица и ступней. Все процедуры доставили девушке массу удовольствия. В какой-то мере она даже поняла реакцию Каллена на массаж, ведь самой приходилось сдерживаться, чтобы не стонать от удовольствия. Про себя она также называла массажисток богинями и волшебницами.

Когда Элис вышла из помещения, на улице уже начало темнеть. Девушка заметила Эдварда, сидящего в машине, и направилась к нему. Судя по времени, он прождал ее больше двух часов, что тронуло душу Брендон не меньше, чем положительные эмоции от массажа.

- Ну как? – спросил Эдвард, когда Элис подошла к машине.

- Очень здорово, - с искренним восторгом улыбнулась девушка. Эдвард был рад тому, что смог угодить Золушке.

Когда они вернулись в номер, на общей террасе их ждал накрытый ужин и закат солнца. Во время ужина Элис поинтересовалась лечением и процедурами Эдварда, на что он предложил на следующий день поехать вместе в Лос-Анжелес. Брендон согласилась.

Солнце спряталось за горизонт, на террасе, словно безмолвная тень, появилась прислуга. Женщина зажгла свечи, включила тихую музыку и удалилась.

- Это ты им велел так сделать? – улыбнулась Элис.
- Они сами предложили. Я согласился.

Зазвучала песня Ланы Дель Рей “Young and beautiful” .

- Помнишь эту песню? – оживился Каллен, поднимаясь с кресла и протягивая Элис руку, приглашая на танец. Положив ладонь в руку Эдварда, и поднимаясь на танец, девушка усиленно пыталась вспомнить, что особенного в этой песне.

- Под эту песню мы впервые танцевали на тусовке Никки Хейл, - пояснил Эдвард, немного разочарованный тем, что Золушка забыла.

- Точно, - кивнула Брендон, улыбнувшись. Про себя же подумала: «Разве?»

Каллен привлек девушку к себе и закружил в медленном танце. Брендон невольно начала вспоминать первую вечеринку у Никки и танец с другим человеком. Она помнила другую песню. Песню Брайана Адамса “Wherever you go”, под которую танцевала с Джаспером Уитлоком.

«Где ты сейчас, мой ангел-хранитель? – с тоской подумала девушка. – Как ты? Все ли у тебя хорошо? Сегодня день Валентина. Счастлив ли ты со своей любимой?..»

Очень сильно Элис захотелось поговорить с Эдвардом о Джаспере, узнать, как дела у блондина. Но это желание пришлось подавить в себе. Нельзя в такой вечер спрашивать у того, кто тебя любит, о том, кого любила ты. Любила? Вряд ли… Иначе сердце бы так не ныло при воспоминании о нем.

Мысли об Уитлоке прервал Эдвард, который во время припева, на словах: «Будешь ли ты по-прежнему любить меня, когда я не буду больше молодой и красивой?..», прижал Элис крепко к своей груди и шепнул ей на ухо:

- Буду.

«Что будешь?» - мелькнуло в мыслях девушки, и тут же часть ее сознания уловила повтор припева:

«Будешь ли ты по-прежнему любить меня,
когда я не буду больше молодой и красивой?
Будешь ли ты по-прежнему любить меня,
когда у меня не будет ничего, кроме моей больной души?
Я знаю, ты будешь, я знаю, ты будешь,
Я знаю, ты будешь.
Будешь ли ты по-прежнему любить меня,
когда я не буду больше красивой?»

Элис инстинктивно так же крепко обняла Эдварда в ответ, осознавая простую вещь: зачем причинять себе боль воспоминаниями о неразделенной любви, если можно получать тепло от любящего человека, и дарить ему в ответ радость? Готова ли Элис принять эту любовь и попытаться ответить на нее взаимностью? В тот вечер, во время крепких объятий с Эдвардом, ее ответ не был категоричным «нет». Ее ответ был «не знаю». Когда песня Ланы закончилась и началась другая, Эдвард отстранился и, положив руки девушке на плечи, промолвил:

- Ну что? Будем ложиться спать?

- Будем, - кивнула Брендон, чувствуя, как ее уже действительно клонит в сон, после выпитого шампанского, и кроме того, захотелось в туалет.

- Я сейчас подойду, - промолвила девушка и отправилась в свою комнату.

Когда вернулась обратно на террасу, чтобы помочь женщине убрать со стола, то увидела, как Эдвард с каким-то мужчиной из обслуживающего персонала, принесли небольшой диван и раскладывают его.

- Что это? – удивилась Элис, забыв о своем желании помочь с уборкой посуды.

- У нас с тобой уже было два заката, и еще ни одного рассвета, - беззаботно промолвил Каллен. – Предлагаю заночевать вместе прямо здесь. С утра мы проснемся от пения птиц, и будем встречать солнце, не вставая с постели. – Заметив по выражению девушки, что она намерена возразить, Эдвард быстро добавил: - Спать будем в одежде, под разными одеялами. Тебе нечего бояться.

После недолгих колебаний Брендон согласилась. Она и заметить не успела, как женщина убрала со стола, принесла постель и принялась застилать диван.

- Пойду, почищу зубы, - пробормотала Элис.
- Верное решение, - усмехнулся Каллен, и они разошлись по своим комнатам.

Для совместной ночевки Брендон надела привезенную с собой пижаму: футболку и брюки. Эдвард лег в постель в одних шортах. Каждый укрылся своим одеялом. Первое время оба лежали на спинах, молча наблюдая за звездным небом.

- Эдвард, - тихо позвала Элис, все так же смотря в небо.
- Что? – отозвался Каллен, не отрывая взгляд от звезд.
- Спасибо тебе за этот день. У меня никогда еще не было такого дня Валентина.
- У меня тоже, - вздохнул парень.

Элис резко повернула к нему голову, заподозрив во лжи.

- Что? – Каллен поймал ее недоверчивый взгляд. – До тебя я ни с кем не встречался.

«А ведь действительно, - тут же подумала Брендон. – Никогда про него не слышала, чтобы была какая-то постоянная девушка». Кроме того девушка вспомнила, какая шумиха поднялась в школе, с начала их фиктивных отношений. Именно ее тогда, Элис, называли первой постоянной девушкой Эдварда.

От осознания того, что он не соврал, сердце Брендон в который раз начало таять. И тут же замерло, когда Каллен неожиданно подорвался с места, оказался сверху и навис над девушкой.

- Я тебя за сегодня еще ни разу не поцеловал, - ухмыльнулся парень, в глазах которого, казалось, плясали чертята.

- Не надо, - неловко пискнула Элис, машинально подтягивая свое одеяло под самую шею.

- Не бойся. В одежде и под разными одеялами, - шепотом напомнил Эдвард. – И даже не мечтай, что пущу тебя под свое одеяло. Всего лишь один поцелуй… Не поцеловаться в день всех влюбленных – это большой грех.

- С каких пор ты стал таким праведником, что… - Эдвард прервал речь Брендон, накрыв ее губы поцелуем.

Первые секунды Элис продолжала отчаянно сжимать одеяло. Затем, приспустив немного «тормоза», начала отвечать на поцелуй. Ее руки оставили одеяло в покое и переместились на шею парню, что вызвало у него довольный стон. Оставив губы Элис, он принялся покрывать поцелуями ее подбородок, спускаясь к шее. Брендон, испугавшись возможного повторения прошлой ночи, начала сопротивляться.

- Не надо… Эдвард… прекрати…

Каллен резко замер, продолжая нависать над Золушкой. Тяжело дыша, несколько секунд он смотрел в ее округленные глаза и слушал ее сбившееся дыхание.

- Спокойной ночи, - бросил он внезапно, после чего быстро лег на свое место и повернулся к Элис спиной, укрывшись своим одеялом.

Девушка пару секунд лежала молча, приводя в норму дыхание, затем тихо спросила:

- Ты обиделся?

В ответ прозвучал тяжелый вздох, затем Эдвард спокойным тоном промолвил:

- Еще после удара с разворота, ты должна была заметить, что я не из обидчивых.
- Спокойной ночи, - шепнула Элис.

- Спи уже. Нам завтра рано вставать на встречу рассвета, - сказал парень тоном ворчливой старухи, на что девушка улыбнулась и отвернулась от Каллена на бок.

Белла успела добраться до школы как раз в разгар вечеринки. Ни Эдварда, ни кого-либо другого из «ГБ 4» она на празднике не нашла. На одном из диванчиков заметила Ренесми в компании другой ученицы, и сразу же направилась к ним. Подошла, поздоровалась с Маккой и отозвала Несси в сторону.

- А где Брендон? – спросила Свон. – Не могу ее найти.

- Так она же… Ее же помощник Каллена увез в Лос-Анжелес, - неуверенно ответила Ренесми, удивляясь тому, что Белла не в курсе, что происходит с ее братом.

- М-м, понятно, - Свон беззаботно улыбнулась, пряча глубоко в душе свои настоящие эмоции. – Что ж, не скучай, - подмигнув стипендиатке, направилась к выходу. На празднике, где не было ни Эдварда, ни Розали, ни других представителей «ГБ 4», ей было неинтересно.

Маккой, провожая ее взглядом, тяжело вздохнула. Было скучно. Мало того, что Элис не было рядом, так еще и надежда встретить на вечеринке Джейка не оправдалась.

«Интересно, где ты сейчас? – думала она с грустью о «золотом» смуглом парне с белоснежной улыбкой. – Почему не пришел на праздник? С кем его отмечаешь?»

В это время Джейк с Эмметтом в компании двух девушек очень весело проводили время в итальянском городе Венеции.

Оказавшись дома в своей комнате, Белла долгое время сидела перед зеркалом, смотрела на свое отражение, на свою искусственную улыбку, желая увидеть улыбку победителя, улыбку успешного человека, у которого все идет по плану.

«Он сейчас с ней. Он проводит этот праздник с Брендон. Он влюблен в нее, и это здорово», - пыталась внушить себе Белла, продолжая растягивать губы в улыбке и пытаясь игнорировать ту жгучую ревность, которая бурлила в сердце и рвалась наружу, желая смести все на своем пути и вырвать Эдварда из цепких рук стипендиатки.

Изначально составляя свой план, Свон не думала, что воплощать его будет так тяжело и так больно. Она понимала, что наблюдать любовь Эдварда к другой будет непросто, но не ожидала, что до такой степени.

«Я сильная. Я все выдержу, - продолжала убеждать себя девушка, глядя в зеркало, но уже без улыбки. – Не стоит останавливаться на полпути. Эдвард уже потерял голову от стипендиатки. Еще чуть-чуть, и он порвет со своей невестой, возможно, даже в ближайшие дни. Ведь если он с Брендон, то значит, невеста в день Валентина осталась проигнорированной… Да, - Свон кивнула сама себе. – В скором времени их помолвка будет расторгнута, и вот тогда я по-своему разберусь с Брендон и отправлю ее туда, откуда она приехала». – Будучи не в силах больше сдерживать ком в горле, Белла заплакала. Ее интуиция как будто пыталась подсказать, что она совершает ошибку, что ее план - полная лажа, но гордость упрямо стояла на своем: «Все идет по плану. По моему гениальному плану. Никто не говорил, что будет легко. Но ничего, чем труднее дастся победа, тем больше удовольствия и восторга она принесет».

Ночью из-за прохладного ветра с океана Элис слегка замерзла. Не просыпаясь, она неосознанно попыталась умоститься потеплее, найдя теплое место под боком у Каллена.

Солнце поднялось высоко над горизонтом. Его лучи устремились на спящую на террасе парочку, согревая спящих даже больше, чем нужно. В какой-то момент Брендон стало жарко, она проснулась и обнаружила себя в объятиях Эдварда, который обнимал ее двумя руками, прижимая к себе и уткнувшись лицом в ее волосы. Элис лицом касалась шеи Каллена, одной рукой обнимала его за спину. Желая побыстрее выбраться из смущающего положения, Брендон осторожно убрала руку с парня и аккуратно попыталась отодвинуться. Ее неспешные движения разбудили Эдварда. Он, открыв глаза, увидел перед собой Золушку с таким видом, словно ее застали врасплох, и усмехнулся:

- Доброе утро. И как это понимать? Ты пыталась обесчестить мое спящее, беззащитное тело?

Перестав осторожничать, Элис поспешила выбраться из объятий Каллена и возмущенно промолвила:

- Так и знала, что это плохая затея, что тебе нельзя доверять.
- Мне нельзя доверять? – Эдвард изобразил обиду. – Кто залез ко мне под одеяло?
- К тебе? Кто сказал, что это твое одеяло? – вспыхнула Брендон.
- Ну, не твое же, - не сдавался парень.

Элис села на краю кровати и увидела со своей стороны лежащее на полу одеяло. Ее возмущение вмиг исчезло.

- Извини, - чуть смутившись, произнесла девушка, с виноватым видом взглянув на Эдварда.

- Не знаю, не знаю, - неуверенно пробормотал Каллен, с таким видом, словно ему нанесли серьезную душевную травму.

- Плохая была идея ночевать вместе, - пробормотала девушка, поднимая одеяло с пола.
- Черт! – воскликнул вдруг Эдвард с досадой. – Золушка, мы проспали рассвет!

- Думаю, на завтра нам стоит завести будильники, чтобы опять не проспать, - предложила Брендон.

- Так и сделаем! – поддержал Каллен.

После завтрака Элис с Эдвардом отправились в Лос-Анжелес, но не на самолете, как ожидала девушка, а на вертолете. Это был второй полет Брендон на таком виде транспорта, и в отличие от первого раза, когда девушке пришлось пережить страх и ужас, в этот раз ей понравилось. Пилот очень плавно и невысоко скользил по воздуху, Эдвард не пугал, а наоборот, ободряюще держал за руку и рассказывал об острове Санта-Каталина.

В Лос-Анжелесе подростки посетили клинику, где Эдвард прошел очередные процедуры, затем отправились гулять по городу. Посетили местные достопримечательности, пообедали в ресторане. На остров вернулись ближе к вечеру. Как и в прошлую ночь, спать легли на улице под разным одеялами, заранее попросив обслуживающую женщину, разбудить их перед восходом солнца. В этот раз паре все же удалось встретить рассвет. Элис и не догадывалась, что вид восходящего солнца может вызвать настолько яркие, положительные эмоции. Кутаясь в одеяло от утреннего ветра, попивая приготовленный женщиной горячий кофе, она смотрела на ярко-оранжевую полосу и хотела, чтобы время остановилось. Чтобы комфорт и гармония, которые в тот момент окутали душу, никогда ее больше не оставляли. Эдвард сидел рядом без одеяла, в штанах и майке. Он тоже пил кофе и задумчиво смотрел на медленно выплывающее солнце. Сидели молча, и Элис мысленно благодарила парня за то, что он ничего не говорил, не нарушал идиллию никакими репликами.

В тот день они долго гуляли по острову, совершили прогулку к водопаду, от вида которого вблизи у Элис захватило дыхание. Около водопада Каллен обнял Золушку и, прильнув к ее губам, начал целовать. Брендон не сопротивлялась, она отвечала на поцелуй и даже получала от этого удовольствие. За последние два дня Эдвард сумел не испортить ей настроение. Как всегда, с его стороны было много шуток, насмешек и подколов, но вполне безобидных.

На следующий день после завтрака ребятам пришлось прощаться с островом. На вертолете они прилетели в Лос-Анжелес для последних процедур, а после зашли на борт частного самолета, где их ожидал Том, и отправились в Нью-Йорк.

В самолете, когда Том вышел к уборным, Элис решилась заговорить о том, что не покидало ее мысли и не давало покоя:

- Две недели назад, когда ты улетал в Лос-Анжелес, ты предложил встречаться по-настоящему… Ты сказал, чтобы я подумала и дала свой ответ. Что теперь? Тебе еще нужен мой ответ? – закончила она неуверенно.

Несколько секунд Эдвард прожигал девушку пристальным взглядом, затем, вернув себе беззаботное выражение, произнес:

- Нет. Я не уверен, что твой ответ будет положительным, поэтому не хочу слышать никаких ответов. Я уже все решил, мы с тобой встречаемся, и никаких других вариантов я не принимаю.

Слушая парня, у Брендон сложилось впечатление, что на острове был и остался другой Эдвард, а возвращается с ней в Нью-Йорк давно привычный Эдвард Каллен – негласный лидер «ГБ 4», золотой мажор, не знающий ни в чем отказа. Тем не менее, набравшись смелости и решимости, она озвучила то, о чем много размышляла в последние дни, спокойно и уверено:

- Я не хочу с тобой встречаться, я не хочу привыкать к тебе милому и хорошему, я не хочу в тебя влюбиться. Если такой ответ ты не примешь и будешь продолжать в своем духе, я покину «Будущее Америки», и меня ничто не остановит: ни твои уговоры, ни манипуляции, ни угрозы. - Брендон замолчала, чувствуя, как сильно бьется сердце в груди от волнения. Что теперь будет? Сможет он оставить ее в покое? Позволит остаться в школе и городе на ее условиях? Ведь так не хочется все бросать и возвращаться в Форкс, почти что в никуда. Если не позволит, что тогда? Попытается удержать Элис силой, угрожая компрометирующими фотографиями, или еще чем-то? Почему-то на 90% девушка была уверена, что теперь он не сможет ей угрожать, как раньше.

Не спуская с Каллена глаз, Брендон ждала отчета. С лица парня исчезли ухмылка и беспечность, выражение стало серьезным.

- Самое противное то, - тихо заговорил Эдвард, - что я не смогу тебя никак удержать, если ты решишь уйти. О том, чтобы оставить тебя в покое, и речи быть не может. Извини, но это выше моих сил. Не могу представить, как это проходить мимо тебя в школе и делать вид, что ты мне никто. Зато могу представить, что будет, если ты уедешь в свой Форкс… Наша школа начнет меня бесить, и все в ней будут меня раздражать. Я начну срываться на окружающих, и первой будет Маккой, потому что она больше других будет напоминать мне о тебе. Я не захочу ее видеть в «Будущем Америке» и сделаю так, чтобы она ушла. Затем я устрою настоящий конвейер меток и буду таким способом пытаться унять ту пустоту, которая появится без тебя.

Брендон слушала Каллена, и ей становилось страшно. Она видела, что этими словами он не пытается манипулировать или запугивать ее. Что Эдвард вполне искренне представлял то, что будет с ним происходить после ее ухода. И не потому, что он будет этого хотеть, не потому что будет делать так ей назло или из вредности. Он будет так поступать лишь потому, что по-другому не сможет, потому что только злость и агрессия будут помогать ему справляться с болью от потери своей Золушки. Однажды страх испытать такую боль вынудил его побороть другой страх – страх огня, заставил его рисковать своей жизнью ради того, чтобы не потерять Брендон.

Чем больше Элис понимала это, тем отчаяннее к горлу подступал ком. Девушке начало казаться, что Эдвардом руководит не любовь, а какая-то одержимость. Она почувствовала себя загнанной в ловушку, когда нельзя ни уйти, ни остаться. Останешься - можешь привязаться, влюбиться и обречь себя на очередные страдания. Уйдешь – перечеркнешь завидные перспективы для многих подростков, чьи родители не могут своими силами обеспечить своим детям многообещающее будущее, и в первую очередь пострадает Несси. Разве это справедливо? Разве она виновата в том, что Элис появилась в «Будущем Америке» и с первых же дней начала попадать в неприятности? Разве виновата в том, что Элис вздумалось проучить Каллена? Также не виновата в том, что «золотого» мажора заклинило на Элис, что он не может ее ни отпустить, ни оставить в покое. От безысходности, Брендон больше не в силах была сдерживать ком, незваные слезы потекли по щекам, заставляя девушку смахивать их обеими руками.

В это время Том собрался войти в салон, но замер на входе, заметив развернувшуюся драму, затем бесшумно сделал шаг назад и решил обождать в коридорчике.

- Эй, Золушка, ну ты чего? – с сожалением, и даже невиданной ранее нежностью, промолвил Эдвард, быстро встав с кресла и присев около девушки. – Прекрати рыдать. Возможен и другой вариант развития событий. Слышишь? – он накрыл ладонями ее колени, не прекращая всматриваться в заплаканное лицо. – Возможно, я не буду терроризировать школу, после твоего ухода, а просто куплю билет до Форкса, переведусь в вашу местную школу и поселюсь с тобой по соседству. – Желая утешить Золушку, Эдвард на какой-то миг даже всерьез допустил, что такой вариант он мог бы провернуть. Не факт, что отец позволил бы ему долго оставаться в Форксе… Хотя от Форкса недалеко до Аляски, можно было бы наврать, что это все ради невесты, чтоб поближе к ней быть…

Слова Каллена все же смогли вывести Элис из состояния полного отчаяния и даже вызвали нервный смешок.

- Эдвард, я серьезно… - прогундосила девушка, шмыгая носом, - я не хочу в тебя влюбляться, потому что мы из совершенно разных миров, у нас абсолютно разные статусы… Я боюсь, что полюблю тебя и захочу провести с тобой всю оставшуюся жизнь, а ты оставишь меня, чтобы жениться на какой-то девушке из твоего круга… И даже если ты сам этого не будешь хотеть, то тебя твои родители заставят… - с задышкой из-за слез говорила Элис.

«Неужели какая-то гадина уже нашептала ей про северную невесту? – мелькнуло в мыслях парня. – Но нет, вряд ли…» - Судя по словам и выражению Брендон, она не о чем не знала, а лишь допускала подобную ситуацию.

Осознав, о чем на самом деле переживает Золушка, Эдвард почувствовал, как сердце словно сжалось от сожаления и тоски. Ведь в ее словах была истина. Как бы сильно парень не хотел провести с Брендон всю свою жизнь, он понимал, что отец этого не позволит. Осознавая собственное бессилие и неспособность гарантировать любимой девушке совместное счастливое будущее, Каллен вдруг почувствовал, как в горле неприятно сдавило, ему самому захотелось расплакаться в унисон с Элис.

«Зашибись, блин», - подумал он, в отчаянии проглатывая мерзкий ком.

Поднявшись в полный рост, он увлек за собой девушку, вынуждая ее встать с кресла, и крепко прижал к своей груди.

- Не переживай, мы обязательно что-нибудь придумаем, - промолвил он тихо, поглаживая Элис по спине, и не имея никакого понятия, как обеспечить Золушке счастье рядом с собой.