Я красивая и выгляжу красиво. Я действительно выгляжу красиво, хоть обычно и не ношу юбки. Но у меня есть две, и повод вроде подходящий. Моё свидание. Я не хочу думать о нём так, но слегка думаю. Джереми заедет за мной минут через пятнадцать. Времени остаётся всё меньше и меньше. Если я напишу сейчас и откажусь, он расстроится или поймёт и спокойно отправится обратно домой? Спросит ли, что не так, и когда мы сможем пойти в таком случае? Поправив блузку, я подкрашиваю ресницы, но это всё. Никаких теней или губной помады. Джереми знает, как я выгляжу в повседневной жизни. Но и Эдвард тоже знал, а ты красилась для него в тот раз. Это словно голос изнутри заговаривает со мной. Я действительно красилась. Вдохнув, я подхожу к своей тумбочке и достаю косметичку, и сажусь на свою кровать. Рэйчел поднимает голову от телефона, когда замечает, что я села. Полагаю, я находилась перед общим зеркалом в полный рост довольно продолжительное время. Я просто смотрела на себя.

- Рэйчел.

- Что?

- Не накрасишь мне глаза?

- Я могу, но сама же ты умеешь?

- Да, безусловно.

- Ладно, - Рэйчел подходит ко мне и забирает косметичку, после недолгих поисков извлекая оттуда палетку теней, - темнее или светлее? Как тебе больше хочется?

- Темнее, но не слишком, - однозначно темнее. Сейчас вечер. Но причина не в этом. Внутри я знаю настоящую причину. Я хочу, чтобы всё было по-другому. Чтобы хотя бы частично я была другой. По крайней мере, выглядела иначе, чем будучи рядом с Эдвардом.

- Фиолетовые оттенки подойдут?

- Меня устраивает, - я киваю, прежде чем сомкнуть веки. Рэйчел нежно прикасается кисточкой, нанося тени и растушёвывая. По ощущениям это не занимает много времени. Да и Рэйчел в курсе, во сколько мы с Джереми встречаемся внизу. Я написала ему, что подниматься за мной нет никакой необходимости. Он просто подъедет к общежитию в 18:15, и я спущусь сама. Было мило, когда накануне Дилан постучался в нашу с Рэйчел дверь, чтобы забрать её на ужин по случаю Дня святого Валентина, и подарил розу, но я встречаюсь с кем-то впервые. Мне подобное не нужно. И я не хочу цветов. Теперь не хочу.

- Всё. Я закончила.

- Спасибо.

Я встаю, надеваю куртку и беру сумочку. Рэйчел одолжила мне свою, сказав, что моя сумка не подходит. Так и есть. Моя большая, если нужно взять лишь телефон и деньги, тогда как у Рэйчел чисто вечерняя сумочка. Мне не совсем всё равно, какое впечатление я произведу со стороны.

- Ты уже уходишь?

- Да. Подожду на улице.

- Там не жарко. И ты не хочешь посмотреть, как я тебя накрасила? Вдруг ужасно.

Рэйчел протягивает мне карманное зеркальце, и под её пристальным взглядом у меня фактически не остаётся иного выбора, кроме как взглянуть. Ради её спокойствия. Сама я не думаю, что она сотворила безобразие на моём лице. Себя-то она всегда красит удачно. Я убеждаюсь, что и со мной не переборщила. Пока зеркальце ещё находится в моей руке, на сотовый приходит сообщение. Он уже в сумочке, и я протягиваю зеркало Рэйчел, потому что иначе мне не справиться с застёжкой. Да и разбить его я не хочу. Рэйчел забирает вещь и ступает обратно к своей кровати. Дилан сегодня чем-то занят, а так я бы, наверное, была тут одна. И, может, всё-таки передумала бы идти на свой ужин. Я даже не знаю, о чём говорить или спрашивать. До первого свидания с Эдвардом в провинциальном ресторане мы уже что-то да знали друг про друга и были близки физически больше одного раза. Это не походило на чёртово интервью. Это просто были мы. Не отдельно я и отдельно он, а мы. Я не хочу думать про него сейчас и убеждаю себя, что перестану, пока иду вниз.

Привет, Белла. Я приехал. За тобой точно не надо подниматься?

Нет.

- Он здесь. Я ухожу.

- Удачи, Белла. Если что, звони.

- Если что?

- Если захочется сбежать.

Я надеюсь, что нет. То есть я не хочу сбегать от кого-то просто потому, что он не Эдвард. Ничего, это всё просто мысли. Его тут нет. Именно тут его нет и не будет. Я без понятия, где он, и это не моё дело. Давно уже не моё. Я выхожу из комнаты и совсем скоро оказываюсь на улице. Джереми уже тут. Прямо напротив входа в общежитие. Стоит у машины серебристого или серого цвета, я точно не уверена, но наверняка смогу разобраться, если подойду ближе. Джереми в куртке и брюках, но без шапки. Хотя я тоже без шапки. Потому что у моей куртки есть капюшон, чего не скажешь о куртке парня. На улице действительно не жарко, как и должно быть зимой. Февраль это ещё зима. И, наверное, станет даже холоднее, пока мы ужинаем.

- Привет, Белла.

- Привет, Джереми, - всё-таки у него просто серая машина. Не серебристая. Марку я определить не могу. Мне могла бы помочь эмблема, но она на капоте, а я вижу автомобиль лишь сбоку. Да и какая разница.

- Поехали? Я открою тебе дверь.

- Да.

Я не против того, чтобы он открыл мне дверь. Это его машина. Он открывает, и я сажусь на сидение. В машине тепло, а сидения из ткани. Не кожаные. Я пристёгиваюсь и смотрю вокруг себя и немного назад тоже, пока Джереми не оказывается за рулём. Смутно я успеваю увидеть какую-то коробку, прежде чем повернуть голову обратно. С моего места слегка видно эмблему на рулевом колесе. Ниссан, если я не путаю. Кажется, стоит что-то сказать.

- Как дела?

- Хорошо. Всё становится лучше, когда рядом красивая девушка. Красивая девушка рядом не каждый день.

Видимо, он считает меня красивой. Но он футболист. Вроде у него от красивых девушек не должно быть отбоя. Может, и так, просто сейчас тут я.

- Спасибо. Это мило с твоей стороны.

- Это правда. Ты пристегнулась?

- Я всегда так делаю. А ты нет?

- Нет. Считаешь, что нужно?

- Каждый решает сам, но в целом они тут не просто для красоты, - Эдвард сказал бы, что непременно нужно. И, увидев, что кто-то не использует ремни, вряд ли отнёсся бы к этому благосклонно.

- Да, ты права, - посмотрев на меня, Джереми тоже пристёгивается. Он заводит двигатель поворотом ключа и включает фары обычного жёлтого цвета. Те рассеивают мглу, и становится видно дорогу. Мы покидаем территорию кампуса. - А у тебя как дела, Белла?

- Нормально. Я сосредоточена на учёбе. Сейчас это мой приоритет. Для тебя, наверное, важнее футбол.

- Я бы так не сказал. Футбол только на время учёбы. У меня нет плана связывать с ним свою жизнь. Я обучаюсь цифровому дизайну. Но это не очень интересный разговор, я полагаю.

- Нет, мне интересно послушать, - мне действительно интересно. Дизайн это творчество. Спорт с одной стороны и творчество с другой... Мне любопытно.

- Меня всегда тянуло к компьютерам и технике. Я не хакер и не кто-то вроде, ты не думай, просто я более чем мог представить себя развивающимся в данном направлении. Графика и дизайн как раз по мне. Я много рисовал в детстве. Быть может, оттуда всё и пошло, - подробно отвечает Джереми, останавливая машину на светофоре. Там только-только зажигается красный. Джереми подносит руку к печке и обращается ко мне. - Тебе не холодно? Я могу прибавить температуру, если холодно, и можем включить музыку.

- Нет, не холодно, но насчёт музыки не возражаю.

Джереми продолжает смотреть на меня, даже включив негромко радио. На светофоре по-прежнему красный, и нет ничего плохого в том, что парень, с которым я иду ужинать, смотрит в мои глаза. Да, здесь почти темно, и только дорожное освещение слегка разбавляет темноту салона через окна, но вроде бы у Джереми карие глаза. Точно не серые. Наконец красный цвет сменяется зелёным, и Джереми отворачивается. Он говорит, что ехать нам осталось недолго. Ему виднее. Я не знаю город с точки зрения водителя. По-моему, Джереми соблюдает все правила и не превышает скорость. Я могу видеть разные дорожные знаки, но я без понятия, что там на спидометре. С моего места уж точно не разглядеть. Я и не пытаюсь. Преимущественно я смотрю на улицу или на свои ноги, желая немного одёрнуть юбку. Но прямо сейчас это невозможно. Она по колено, просто чуть поднялась. Это ерунда. Хотя я так и думаю об этой ерунде, пока мы не подъезжаем к ресторану. Это не отдельное здание, он располагается на первом этаже строения, красная вывеска со светящейся белой надписью металлической пластиной прикреплена к стене выше, и название также нанесено на козырёк над входом. Джереми заглушает двигатель, отчего становится тихо, потому что и радио, и печка автоматически прекращают свою работу в тот же миг. Я перехватываю ручки сумочки и, отстегнув ремень, выхожу. Джереми обходит машину спереди, когда та мигает фарами, поставленная на сигнализацию. Я не жду, чтобы он открыл передо мной ещё и дверь ресторана. Я первой оказываюсь внутри, и нас размещают за квадратным столиком в углу у окна. Здесь диванчики, но за другими столиками стулья. Мне было бы комфортно и на стуле. Это в целом уютное место, откуда не хочется сбежать. По крайней мере, пока.

- Где ты предпочтёшь сесть? У стены или спиной к окну? - спрашиваю я, расстёгивая куртку. Минутой раньше или позже мне всё равно придётся её снять. Тут стоит вешалка, на которой уже висят две чужие куртки и ещё одно пальто. Я остаюсь в юбке и кофте. Джереми смотрит на меня, моргнув.

- Могу спиной к окну. Мне без разницы.

Я сажусь у стены, увешанной сертификатами о различных наградах. Всё оформлено в рамки, и выглядит это впечатляюще. Не рамки, а количество наград. Джереми снимает с себя верхнюю одежду. На нём облегающая тёмно-синяя рубашка, подчёркивающая его мускулы. Он садится рядом и просто молчит. Я тоже молчу. Нам приносят меню примерно через минуту и сразу столовые приборы с хлебом. Я открываю довольно толстую папку с некоторой нерешительностью. Это не Форкс, где я знала, что выбрать. Официантка уходит, прежде чем я успеваю сообразить, что можно было бы попросить её о помощи. Ладно. Наверное, я справлюсь и сама. Говяжьи рёбрышки, телятина, говяжья вырезка на гриле, куриные грудки, баранья голень. Я бы попробовала что-то из этого, но, если не понравится, платить в среднем тридцать пять долларов всё равно предстоит. Говяжья вырезка обойдётся в сорок два. Лазанья за двадцать пять более разумна. И тогда я смогу заказать панна котту и чай.

- Тебе помочь, Белла? Я заплачу за ужин полностью. Тебе нет необходимости анализировать цены.

- Нет, за меня не надо платить.

- Я тебя пригласил, и платить буду тоже я. Это не обсуждается. Я попросил машину у отца, но кое-что я в состоянии и сам себе позволить. Что ты хотела бы?

- Наверное, куриные грудки с грибами и картофельным пюре, но я не люблю брокколи, - решаюсь сказать я. - Не уверена, что можно без них.

- А на десерт?

- Я думала о пана котте с зелёным чаем.

- Хорошо, я всё закажу.

Официантка возвращается, приготовившись записывать. Она утверждает, что не подавать брокколи не является проблемой, и Джереми переходит к своему заказу. Джереми выбирает курицу с моцареллой и соусом маринара, блюдо подаётся со спагетти, а кроме того латте. Никакого десерта. Наверное, футболистам особо нельзя десерты. Надо же следить за спортивной формой.

- Значит, ты не останешься в спорте и после университета?

- Нет. Если только для себя и физической нагрузки ради, но зарабатывать так я не буду.

- Понятно.

- А ты кем собираешься стать, Белла? Если ты не уверена, то есть специальная программа, где можно провести до двух лет, чтобы понять, что будет правильным именно для тебя, какая специальность.

- Да, я знаю о ней. Иногда я встречаюсь с консультантами, - на выдохе отвечаю я, проводя пальцем по зубчикам вилки. - Но не слишком часто. Работа тоже отнимает время.

- Вроде самое главное, чтобы она тебе нравилась. Тогда всё будет проще. Если любить то, чем ты занимаешься.

- Мне и нравится вести социальные сети. Это увлекательно.

Джереми слушает меня очень внимательно, не отвлекаясь ни на других посетителей, ни на что ещё. Мне слегка неловко, но только слегка. Наверное, просто надо привыкнуть. Привыкнуть... Я что, думаю, что могла бы пойти с ним куда-нибудь ещё? Да, наверное, думаю. Мне нравится возможность рассказать ему хоть что-то про свою работу без стеснения и мыслей, а не скучно ли ему слушать. Просто кто знает, захотел бы слушать о моей занятости Эдвард. Я, правда, без понятия. А Джереми вроде действительно хочет, а не просто изображает интерес. Мы просто едим, когда нам приносят еду, разве что между основным блюдом и своим десертом я спрашиваю про следующий футбольный матч, и где он будет, здесь или снова в гостях у другой команды. Джереми отвечает, что здесь, но что до этого дня ещё довольно далеко. Довольно далеко это двенадцать дней.

- Я буду в городе до четвёртого-пятого марта. Можем встречаться не каждый день, вероятно, но часто. Если только ты хочешь, Белла. То, что мы сегодня пошли куда-то, ни к чему тебя не обязывает, - говорит Джереми, в то время как я допиваю свой чай. На столе только моя чашка. Всё остальное официантка уже унесла. Чашку Джереми и блюдце из-под панны котты с десертной ложкой. Он не торопит меня, но уже расплатился по счёту кредитной карточкой. Наверное, я даже могла бы сказать, что мне нужно в туалет. Мне нужно. Просто не особо. Я и до общежития могу потерпеть.

- Сходим в кино в четверг, если у тебя есть время вечером?

- Лучше в пятницу. Мне тогда удобнее. А тебе?

- Можно и в пятницу, - кажется, я улыбаюсь Джереми, что происходит само собой, и он чуть склоняется над столом. Да, у Джереми действительно карие глаза. Теперь я вижу это невероятно чётко. В ресторане не экономят на освещении. Оттенок отличается от моего, но в целом они карие. Они смотрят на меня выразительно, тогда как Джереми улыбается мне в ответ. Он улыбается не так, как Эдвард. Улыбка у парня не кривоватая. И ещё вокруг его глаз нет столько мимических морщин. Он моложе, это объяснение всему. - Послушай. Мне надо в туалет, - я всё-таки решаю сказать. - Я быстро.

- Не торопись. Я буду тут или вон там, - он имеет в виду барную стойку, - если кто-то захочет сесть именно здесь, и меня попросят уйти.

- Хорошо. Спасибо тебе.

Я спрашиваю, где туалет, у мимо проходящей официантки. Она показывает мне направление, и я иду туда. В этом ресторане и туалет оказывается уютным, а не просто чисто прибранным. Я не задерживаюсь надолго, только мою руки, покинув кабинку, и ступаю обратно в зал. Джереми сидит уже в верхней одежде, и моя куртка у него. Он встаёт за доли секунды.

- Я помогу, если не возражаешь. Надеть куртку.

- Давай.

Я просовываю руки в рукава. Джереми не касается меня и не подходит слишком близко. Он только ждёт. Я застёгиваюсь и говорю, что готова. Джереми придерживает дверь заведения, чтобы я вышла. Стало прохладнее, но до машины тут всего два шага.

- Садись, - фары мигают, - дверь открывается легко.

- Ладно.

Я сажусь в автомобиль. Джереми увеличивает мощность печки, чтобы скорее прогреть салон. Это хорошая мысль. Тут тоже заметно похолодало, пока мы ужинали. Мы возвращаемся в университетский городок, думаю, по тем же самым дорогам. Я не замечаю, чтобы поездка обратно ощущалась вдруг дольше. В 19:47 Джереми паркуется у моего общежития и отстёгивает ремень быстрее меня. Он достаёт что-то с заднего сидения, слегка протянув руку. Это та самая коробка. В ней, по-моему, выпечка. Я смутно различаю очертания через частично прозрачную крафтовую крышку.

- Это не цветы, конечно, но это тебе. Один мой приятель увлекается кулинарией и помог мне испечь печенья. Они с орехом. Я не уверен, что ты любишь, но под рукой ничего больше не было, что можно было бы использовать в качестве добавки.

С орехом... Я не люблю орехи. Эдвард тоже не любит. Но я могу отдать печенье Рэйчел. Я видела, что она орехи ест.

- Спасибо, Джереми. За ужин и печенье. Я хорошо провела время, - действительно хорошо. Лучше ожидаемого. Гораздо лучше. Подумать об Эдварде в пределах десяти раз не так и много. И это было как-то... отвлечённо. Без мыслей, что бы он почувствовал, вдруг узнав про меня с другим парнем, и как отнёсся. Или это не имело бы значения? «Мы расстались, ты свободна, встречайся, спи и будь с кем захочется, мне совсем не больно, колибри. Всё правильно, колибри. Я сам тебя отпустил»?

- Я тоже очень хорошо провёл время. Значит, до пятницы?

- Да. Кто из нас выберет фильм?

- Ты, Белла. Мне не принципиально, что смотреть.

Кивая, я беру коробку в левую руку. Ужин, печенье, слова, что я могу выбрать кино. Рядом со мной милый парень. По-настоящему милый парень. Без флёра таинственности или чувства опасности. Который не намекает в первые же минуты знакомства, что, делая что-то, он закрывает дыры в себе. Это была правда. Тогда, с Эдвардом. Он их так и не закрыл. И оставил с дырами меня. С одной большой пустотой внутри.

- Хорошо. Я напишу тебе, Джереми.

- И я тебе напишу. Не в пятницу, а просто так.

- Хорошо. Пока.

- Пока, Белла.

Я покидаю машину и, зайдя в общежитие, поднимаюсь на свой этаж. Дверь не заперта, а Рэйчел сидит за столом. Она так и находилась тут всё это время? Рэйчел оборачивается, я вижу учебник или даже два.

- Ты пришла. И без звонка, - она смотрит прямо в мои глаза. - Должно быть, всё прошло неплохо. Расскажешь?

- Да, неплохо, - я снимаю сапоги, а затем приступаю к тому, чтобы вытащить свои вещи из сумочки Рэйчел. Это быстро. Всего пару мгновений. Я подхожу к ней, и она забирает её из моей руки. - Это, кстати, тоже тебе, - я подталкиваю коробку с печеньем по столу. - Надеюсь, будет вкусно.

- Вы куда-то заехали, и ты купила мне печенье?

- Нет. Это Джереми испёк. Совместно с приятелем. Но я не ем орехи.

- Парень наверняка расстроился, - задумчиво изрекает Рэйчел, откинувшись на спинку своего стула. - Он вроде кулинар и, должно быть, потратил немало времени. Парни обычно не крутятся рядом с духовкой. Даже с плитой не все хотят дружить.

- Я ему не сказала.

- А если он спросит или просто испечёт тебе снова? Я так и сама могу перестать любить орехи.

- Я без понятия, Рэйчел, - отвечаю я. У меня и в мыслях не было того, о чём она говорит. В своих единственных отношениях это я спрашивала или пыталась спрашивать, что, возможно, не любит мой парень, а он ничего не выпекал, чтобы ему казалось необходимым знать мои симпатии или антипатии в области еды и продуктов. - Он подарил мне печенье. Не выкидывать же его теперь.

- Могла бы сказать парню всё честно, а не начинать вот так.

- Вот так это как? С вранья?

Я раздеваюсь до кофты, мою руки и переодеваюсь в домашнее. Время 19:55. Ещё не хватало, чтобы меня порицали или осуждали. Но лучше не ругаться. Я действительно не хочу ругаться с Рэйчел. И не только потому, что я не могу позвонить Элис и рассказать ей. Я могла бы, наверное, но что она подумает? Она определённо что-то да подумает, даже если промолчит, впоследствии сменив тему. Что я имею право, или что всё довольно быстро, или что я словно не я. Мало ли что будет в голове у Элис. Рэйчел предпочитает не отвечать, поднимая крышку и доставая первое печенье. Она пробует его на вкус без лишнего ожидания. Крошки слегка сыпятся на учебники, но они не мои. Хотя завтра моя очередь мыть полы. Ну и ладно. Вымою и крошки, если Рэйчел просто смахнёт их вниз потом. Она пережёвывает, пожимая плечами в конце.

- Вкусно. И орехи не так уж и ощутимы.

- Наслаждайся.

- Я уже. На чём он приехал?

- На машине. Упомянул, что она принадлежит его отцу.

- И кто у него отец?

- Мы не говорили об этом, - я сажусь на кровать в намерении проверить рюкзак, всё ли собрано на завтра. Это мой школьный рюкзак. Ему лет шесть или семь, он довольно потрёпанный, но ещё справляется с тем, для чего предназначен. Я не планирую приобретать новый. Если только этот однажды лопнет. Если нет, тем лучше. Так и буду ходить с ним. Меня всё устраивает.

- А о чём говорили?

- Немного про учёбу и его футбол, и о том, что Джереми не собирается заниматься им профессионально после университета. Я не знаю, как всё это делать, Рэйчел.

- Делать что? Общаться с парнями?

- Общаться с парнем после парня.

- Ты просто общайся. Никто не ждёт от тебя списка заготовленных фраз, я думаю. Собираешься встретиться с ним снова?

- Да. В пятницу. Я могу выбрать фильм.

- Здорово, - Рэйчел приступает к следующему печенью, и я решаю сделать нам обеим чай. Чайник у нас тут есть. - Какой фильм можно выбрать?

- Ты о жанре?

- Да, о нём.

- Джереми сказал, что ему неважно, что это будет за фильм. Видимо, может быть любой.

- Понятно. Мне тут надо кое-что повторить, но спасибо за печенье.

- С Диланом всё в порядке? - спрашиваю я, доставая заварочные пакетики, чтобы положить в бокалы. - У вас с ним, я имею в виду. Или вы поругались?

- Насколько я знаю, мы не ругались. Просто решили сделать свои задания каждый по отдельности, чтобы освободить выходные.

- Хорошо, если всё в порядке.

Немногим позже я приношу Рэйчел её чёрный чай, а себе выбираю зелёный. Конечно, в ресторане был вкуснее, но и наш не вот прям ужасный на вкус. Рэйчел занимается и иногда что-то пишет в блокноте, и я не мешаю ей, читая, лёжа на животе в кровати. Рэйчел закрывает всё только в начале десятого и уходит в душ. Немного подумав, я тоже собираюсь туда. В этот час тут не только Рэйчел, но и другие девушки. Я нахожу её по резиновым тапочкам, оставленным снаружи, и говорю, что ключ от комнаты у меня. На случай, если Рэйчел закончит всё быстрее, потому как она пришла раньше. Она убавляет напор воды, чтобы ответить мне.

- Ладно. Но если ты не планируешь мыть голову, то ты уйдёшь первой.

- Я не планирую.

- Как я и думала. Волосы у тебя ещё выглядят чистыми. А у меня уже не особо.

У Рэйчел продолжает течь вода, когда, вытеревшись, я надеваю халат. Я думаю, не подождать ли немного, но вряд ли это так уж и необходимо. Мы обе не маленькие. Я только сообщаю, что ухожу, и Рэйчел отвечает, что скоро придёт. Вроде ей осталось лишь смыть шампунь. В комнате я переодеваюсь в пижаму и, взяв телефон, чтобы убедиться, что будильник включён, вижу сообщение от Джереми. Просто три слова, два из которых разделены запятой, чтобы обособить моё имя.

Спокойной ночи, Белла.

Я опускаю телефон на тумбочку. Эдвард бы позвонил, чтобы сказать всё вслух, мы бы проговорили какое-то время, пожелав друг другу спокойной ночи только в самом конце. С Джереми не будет так. По крайней мере, пока.

Спокойной ночи, Джереми.

У нас с Рэйчел совпадают некоторые дисциплины, и она сидит рядом со мной на занятии в первой половине дня, когда Джереми присылает мне утреннее сообщение. Или дневное. Смотря, как всё оценивать и воспринимать. Всё-таки, пожалуй, дневное. Утро началось больше часа назад.

Привет, Белла.

Привет, Джереми. Как ты?

Хорошо. Записываю лекцию, но всё это в том или ином виде есть и в учебнике, и я бы сказал, что мне скучно. Надеюсь, у тебя там всё интереснее.

Да. Ты вчера нормально добрался до дома?

Да. Без проблем. И машину вернул отцу в целости и сохранности. Я не плохой водитель, просто он тревожился на этот счёт. Я не так часто ею управляю.

- Даже и не думай писать в ответ это тупое слово, - Рэйчел слегка прикасается к моей левой руке, просто чтобы привлечь моё внимание. Её голос повышен, но не громкий, и очевидно, что Рэйчел прекрасно видит почти готовое слово у меня на экране. «Понятно». Я уже написала пять букв, но мнение её не спрашивала, как и не позволяла заглядывать ко мне в сотовый.

- Рэйчел.

- Я серьёзно. Оно тупое, Белла.

Я знаю, что оно тупое. Правда, знаю. И без советов со стороны. Ладно. Я удаляю пять букв, которые успела написать, и смотрю на преподавателя, объясняющего тему у интерактивной доски без пересказа учебной литературы слово в слово. Наверное, можно спросить про машину. Нечасто ли Джереми водит именно автомобиль отца или нечасто водит в принципе. Если окажется верно последнее, то, видимо, у него нет своей машины.

Почему? Редко разрешают пользоваться?

Нет, причина не в этом, Белла. Просто за исключением зимнего периода машина мне не так уж и нужна. Сейчас меня есть кому подвозить до университета, но как станет достаточно тепло, так я сразу пересяду на мотоцикл.

Вот это да. Мотоцикл. Я поражена. Честное слово. Я не могу быть уверенной, но вроде я хотела бы его увидеть или даже немного прокатиться. Но только не очень быстро. Очевидно, папа был бы против. Совсем против. Узнав, он прочитает целую лекцию. Он не жалует мотоциклы. Джейк восстановил свой летом и звал меня кататься по возвращении от бабушки, но я приехала, только чтобы уехать, и на тот момент мне не хотелось. Когда-то мне бы совсем не хотелось. Из-за собственного страха или страха родителей за меня. Только теперь всё по-другому. Они далеко, и какие-то вещи им знать совсем необязательно. Я сама могу нести ответственность за себя и собственные поступки. Я даже могу прыгнуть с парашютом, никому не говоря и не давая шанса переубедить меня из-за того, как опасно это может быть. Эдвард хотел, чтобы я испытала всякое. Вероятно, он имел в виду не мотоцикл и не иные вещи экстремального характера, ну и что? Это моя жизнь. Наши с ним жизни больше не соприкасаются. И он тоже не узнает. Он лишил меня невинности во всех смыслах, а не только физически. Он должен был знать, что может быть со мной потом, и что я перестану быть той Беллой, с которой он познакомился как-то ночью. Что я перестану быть его и перестану быть колибри. Никто, кроме него, так меня не называл. И уже не назовёт. Это было только нашим. Только между нами. Но это прошло и больше не повторится. Наконец я пишу ответ.

А можно мне с тобой?

Со мной на мотоцикле?

Да.

Ответа нет некоторое время. Может, Джереми стал слушать преподавателя снова, или тот заметил и изъял телефон, хоть и вряд ли имеет на это право. Или, возможно, имеет. Преподаватели наверняка бывают разными, уверенные в том, что могут забирать сотовые у студентов, если они отвлекаются. Я кладу телефон перед собой, записывая, что говорит мистер Вильямс. Сказанное он подкрепляет схемой. У него она неровная, но я использую линейку для прямоугольников и стрелок. Мне хочется, чтобы всё было красиво. Заполнив схему словами, я откидываюсь на спинку, и Рэйчел протягивает мне телефон мгновением спустя. Там сообщение. Она увидела его, пришедшее бесшумное из-за выключенного звука. На удивление ей хватает такта не смотреть и не зачитывать.

Можно. Если не боишься. А если боишься, то я, правда, ответственный. Честное слово. Поэтому можно не бояться. И у меня есть второй шлем.

Я не боюсь.

Тогда как-нибудь непременно прокатимся. Ты уже выбрала, что хочешь посмотреть?

Да. Тот фильм про собаку. «Лулу и Бриггс».

- Белла, ты успела нарисовать таблицу? Он уже её стёр.

- Да, - я подталкиваю тетрадь к Рэйчел. Такое у неё происходит довольно часто. Когда она думает о чём-то своём или просто слушает материал, не сразу переписывая с доски, а потом обращается ко мне чуть ли с не чувством паники. Это всегда забавно. Что она не слишком усердна, но в подобные моменты сразу будто теряется и смотрит на меня с откровенной надеждой.

- Ты моя спасительница. Я быстро.

Говорят, он прикольный. Я посмотрю, где и во сколько его показывают. И напишу тебе, наверное, вечером. Препод уже начинает косо на меня смотреть.

На меня пока нет, но тоже наверняка может начать. Хорошего тебе дня, Джереми.

И тебе, Белла.

Рэйчел возвращает мне тетрадь вместе с моей линейкой. Я упустила из виду, что Рэйчел брала и её, но это объяснимо. И то, что я проглядела, переписываясь, и то, что у Рэйчел нет линейки. Точнее, есть, но на занятия моя соседка её, как правило, не берёт. Из всех письменных принадлежностей она ограничивается ручкой и иногда карандашом. Зато я ношу с собой всё, что только может прийти в голову, в том числе и циркуль. Порой это имеет смысл. Если нужно нарисовать кружок для схемы. Тогда циркуль использует и Рэйчел, хотя поначалу, будто стесняясь, она обводила флакон своей губной помады. Но теперь не стесняется и берёт у меня всё, что нужно. Будь то стёрка или маркер, или что-нибудь ещё. Мой день идёт своим чередом, а вечером звонит Элис, и мы разговариваем о разном, но не о том, что я ходила на свидание и на днях собираюсь ещё и в кино с тем же самым парнем. Хотя она спрашивает о планах на три дня выходных по случаю Дня президента. Именно на выходные планов у меня нет, поэтому я так и говорю. Я думаю сказать про Джереми на протяжении всей беседы, ведь сомнительно, что Элис хотела бы, чтобы я до конца жизни вспоминала Эдварда и не позволяла себе быть с кем-то другим, но это не совсем очевидно. Её мнение на этот счёт. Потому я и молчу про Джереми, вместо того слушая о планах Элис пойти на каток, когда настанут три дня отдыха, благо она умеет кататься и даже научила Джаспера. Согласно её словам, он стал значительно увереннее и теперь совсем не падает. Может быть, она занялась бы и моим обучением, но я не в Нью-Йорке, да и зима в любом случае уже подходит к концу. Если бы я умела, я бы каталась и в Сиэтле, тут тоже есть катки, однако учить меня здесь некому. Мы с Элис ещё разговариваем, когда она упоминает, что кто-то пришёл, и спустя время её зовёт Джаспер. Я слышу, что он подходит к ней. Видимо, он уже открыл дверь и впустил гостя.

- Элис. Пойдём. Мне нужна помощь.

- Я иду. Извини, Белла, но мне пора.

- Что-то случилось?

- Да. То есть нет, ничего. Просто к нам пришли.

- Понимаю. Пока, Элис.

- Пока, Белла, - отвечает Элис, а потом соединение разъединяется. Наверное, там всё-таки что-то не так. Не могу даже представить, что именно. Но если бы она и поделилась, то каким-то существенным образом ничего бы не изменилось. Я в Сиэтле, а она в Нью-Йорке. То есть если у них там проблемы с квартирой или в квартире, например, если прорвало трубу, и Элис кого-то заливает, или наоборот заливают её, то я уж точно бессильна. Но вряд ли там дело в этом. На мой взгляд, её голос не звучал сильно обеспокоенным. Наверняка, и правда, пришли гости, а она просто не пожелала говорить.

- Не прошло и года, - саркастически замечает Рэйчел, когда видит, что мой разговор закончен. - Отчего вдруг так скоро?

- Я тебе не мешала. Ты же в наушниках.

- Да, но я просто в них последние минут шесть. Без звука. Потому что уже досмотрела сериал. В любом случае скоро я ухожу к Дилану на всю ночь. У твоей подруги что-то приключилось?

- Не уверена, но надеюсь, что нет.

- Хреново, наверное, что она далеко. И одновременно я как бы рада отсутствию у меня подруг со школы. Мне там никто не нравился. Но ты мне нравишься.

- А ты мне, Рэйчел. Не забудь проверить будильник на завтра, когда будешь с Диланом.

Вскоре мне приходит сообщение от Джереми, в котором он спрашивает, будет ли нормально, если мы пойдём в ближайший к университету кинотеатр на сеанс, начинающийся в двадцать минут восьмого вечера, и хочу ли я сначала поужинать вместе. Я бы поужинала, но у меня не будет сильно много времени между окончанием работы и сеансом, чтобы куда-то ехать. Я поем на территории кампуса. Можно было бы спросить Джереми о более позднем сеансе, но я не спрашиваю. Сильно поздно идти мне тоже не хочется. Сильно допоздна я хотела быть и была только с Эдвардом. Да и дольше одиннадцати нигде задерживаться нельзя. Иначе мне будет негде ночевать. Двери общежития уже тогда закроют. Рэйчел ещё тут. Собирает зубную щётку и вещи для сна. Не знаю, как соседа Дилана вообще не смущает всё это. Рэйчел же не проводит всё время под одеялом, а её пижама довольно сексуальная. Вроде той, что была у меня при Эдварде. Она есть и сейчас, не то чтобы она на мусорке, но для университета я приобрела другие. Зимнюю и летнюю.

Да, я могу в 19:20. Но поужинать вместе не получится. У меня ещё работа.

Но будет нормально, если я заеду за тобой за полчаса?

Да. Я буду готова.

А можно тебе сейчас позвонить?

- Я пошла, - провозглашает Рэйчел, тем самым привлекая моё внимание, - и я обещаю, что перепроверю будильник.

- Супер. Пока.

- Пока, Белла. Увидимся утром. Можешь сразу запереться.

Рэйчел выходит из комнаты, и я встаю со стула, чтобы последовать совету и закрыть дверь на замок, а потом сдвигаю занавески на окне. Рэйчел нравится выглядывать в окно, даже когда уже стемнело, а мне наоборот хочется сомкнуть их, но поскольку она уже ушла, хотя бы сегодня обойдётся без споров по этому поводу.

Да, можешь позвонить.

Джереми именно так и поступает. Я принимаю вызов, и Джереми здоровается со мной снова, но уже вслух. Голос у него как голос. Обычный и ничем не примечательный. Совсем не как у... Нет, хватит.

- Привет ещё раз, Белла.

- Привет. Как дела? Я так понимаю, твой телефон остался при тебе.

- Да, остался. Но я бы всё равно получил его обратно в конце занятия. Это уж явно было бы превышением полномочий, наверное, если бы препод решил забрать мой сотовый навсегда.

- Скорее всего. Что ты сейчас делаешь?

- Ничего особенного, я думаю. Просто сижу тут с другом. Помнишь Рори с вечеринки? Он тогда был немного не в себе, но вообще он хороший. Это он любит и умеет печь, и помогал мне с тем печеньем.

- Правда? - я удивлена. Кто бы мог подумать, что парень, развеселившийся по случаю победы так, будто немного перебрал, в спокойном состоянии готов подолгу месить тесто и следить за духовкой, чего и девушки-то не все делают.

- Понимаю, что поверить трудно, но я не обманываю и не прикалываюсь. Это его хобби. Если захочешь что-то особенное, он сможет испечь. Разве что не торт. Или можем попытаться и торт. Быть может, на День рождения. Твой или твоей подруги.

- Мой День рождения уже прошёл, а вот у Рэйчел ещё будет. Восемнадцатого апреля.

- Жаль, что твой уже прошёл, - отвечает Джереми и, замолчав на время, задаёт вопрос, - а давно он прошёл? Если не очень, можно отметить ещё раз.

- Он был давно. В сентябре. Это уже совсем неактуально.

- Ты ведь уже была здесь?

- Да, учёба же.

- Значит, с семьёй отметить не удалось?

Он задаёт не то чтобы слишком много вопросов, но довольно много. Это обычные вопросы, в них ничего вызывающего, постыдного или особенно неуместного, просто они напоминают мне. Я была бы с родными, не будь университета, не будь денег Эдварда, не будь самого Эдварда. Я осталась бы учиться поблизости от дома. Теперь же я не совсем рядом. У меня получилось вырваться, как я и мечтала, но какой ценой. Не только выраженной в деньгах, вот какой.

- Нет. Но мы часто общаемся по телефону, и я ездила домой на праздники.

- Это далеко?

- В нескольких часах езды. Я из Форкса.

- Я понял, где это. Я там не бывал, но слышал. Вроде не очень большой город, да?

- Он маленький. Совсем маленький. Там часто скучно.

- И тебе тоже бывает скучно?

- Иногда, но в основном нет. Я читаю, и мне нормально.

- А я, признаться, не очень люблю читать, - говорит Джереми. Я не могу понять, как именно отношусь к тому, что он сказал, и каким беззаботным тоном он поделился со мной. Это временно, Белла. Это не навсегда. То, что мы оба читаем книги и можем обсудить сериал или фильм... это не что-то такое, чего у тебя не будет с другим. А если всё-таки не будет? Джереми, видимо, читает редко. Или даже очень редко. Тогда, может, он хотя бы что-то смотрит. Не только в кинотеатре, имею в виду.

- А что тогда ты любишь?

- Мне нравится играть в видеоигры. Ты когда-нибудь играла?

- Никогда.

- Полагаю, девушкам это не так интересно.

- Мне совсем неинтересно, - как-нибудь надо будет сказать и про орехи. Всё-таки Рэйчел права. Неправильно притвориться кем-то, кем ты не являешься. Ничего хорошего в этом нет.

- Да. Я так и понял.

- Но это не значит, что я не способна принимать твои или чьи-либо ещё увлечения. Если вдруг ты не хочешь идти на тот фильм, который я выбрала, я не обижусь. Можем выбрать другой.

- Нет, Белла, всё нормально. Я тоже хочу его посмотреть, - по-моему, искренне говорит Джереми. Я выдыхаю и вдыхаю прежде, чем он спрашивает. - Может, прозвучит странно, но Сиэтл крупнее Форкса. Тебе тут нравится? Это шумный город, я здесь родился и вырос, и знаю, что он такой. А если тебе иногда становилось скучно, значит, твой город тихий, так ведь? Наверное, было непросто привыкнуть.

- Да, непросто. Но я привыкла. И тут всё-таки тихо. В самом городке. Я не живу где-то в жилом районе и не могу сказать, как было бы там.

- Смотря, где именно жить. Где-то вечерами спокойно, а где-то не очень, но в любом случае, если сравнивать, Сиэтл как мегаполис, большой и оживлённый. Я люблю свой город.

- Это естественно. Я тоже немного люблю.

Немного. Звучит так, как будто совсем не люблю, а просто хочу убедить себя, что люблю. Чтобы всё обрело больший смысл. Находиться здесь, учиться, жить дальше. Я стремилась в Сиэтл ради образования, я приехала сюда именно для того, но ещё это должно было стать способом ближе к Эдварду. И так всё и произошло. Только теперь есть лишь я.

- Скоро весна. Станет веселее. Не так мрачно.

- Я привыкла. Точнее, и не отвыкала. Дома тоже не вот прям солнечно по осени или зимой.

- Но всё-таки начнём получать витамин Д вместе с солнцем, а витамины важны. Говорю, как какой-то учёный. Но я просто... У команды есть врач, за нами регулярно следят в этом плане. У кого что с витаминами. Посылают сдавать анализы. А я не поклонник иголок. Не то чтобы мне требуется чьё-то присутствие в качестве моральной поддержки, и я не падаю в обмороки, но чаще стараюсь смотреть в окно, а не на процесс.

- Я тоже, - мне близко то, о чём он говорит. Я тоже смотрю в окно или на стену, или ещё куда-то в сторону, когда у меня берут кровь. Я не ожидаю неминуемой потери сознания, такого ни разу не случалось, но не хочется стать виновницей большого переполоха, если вдруг. Это определённо будет стыдно. Хорошо, что мне нет нужды проходить подобные процедуры так же часто, как, видимо, сталкивается с ними Джереми. Быть может, ему всё-таки не повредит дружеское плечо. И к чему это я? Собираюсь предложить пойти вместе в другой раз? Ну нет, у него и без меня найдутся более близкие люди. Однако я не могу не спросить, когда ему теперь нужно проверяться. - И как часто вас направляют?

- Примерно каждые четыре месяца. Хорошо, что в этом учебном году уже не будут направлять. Только с началом нового сезона.

- То есть до сентября не пойдёшь?

- Ну я надеюсь, - Джереми вздыхает. Его голос тихий и словно нерешительный. - Но довольно обо мне. Как прошёл твой день?

- Хорошо.

Я рассказываю, но это не особо длинный рассказ. Мне проще упомянуть, что Рэйчел ночует в комнате у своего парня, чем поделиться тем, что мой непосредственный руководитель сообщил мне код от сейфа, чтобы я самостоятельно смогла брать и возвращать технику для работы. Для меня это означает доверие, которое я заслужила своим собственным трудом.

- И часто ты остаёшься одна?

- Нет, я бы не сказала. Скорее редко, чем часто. И раз в неделю не всегда бывает. Рэйчел проводит с ним много времени вечерами, но обычно ночует в нашей комнате.

- Приятно, должно быть, иногда оставаться одной. Ты любишь читать, в тишине проще сосредоточиться.

- Да, проще, - отвечаю я, - но сейчас у меня не так много времени читать, как было в школе.

- И всё же ты наверняка читаешь. Я уверен. Каждую свободную минуту.

- Почти каждую.

- Что читаешь в данный момент?

- Детектив. Я никогда не была особо романтичной.

- Разве книжные предпочтения и то, как ты относишься... ну, к любви, взаимосвязанные между собой вещи? Я так не считаю. Ты можешь любить читать про преступления и расследование, но это не делает из тебя кого-то, кто отрицает привязанность, как чувство в целом.

- Да, знаю. Просто я не так часто читаю про отношения по сравнению с книгами, где происходит нечто ужасное, - а теперь и вовсе перестала. Я не в состоянии и не хочу ещё и читать про людей, которые счастливы в выдуманном мире, когда в мире реальном мне так и так приходится видеть влюблённые парочки. Я не могу совсем не сталкиваться с ними. Это неизбежность, не зависящая от меня.

- Ты просто такая. Вряд ли это тот случай, когда с тобой надо работать психологам или психотерапевтам. Если в остальном всё хорошо, и ты не думаешь сама про себя, что временами ты странная.

- Нет, не думаю.

- Ну вот, значит, ты в порядке. Я надеюсь.

- Да, в порядке, - в относительном порядке. Если отталкиваться от того, что в моих мыслях или в сердце, или среди ощущений нет ничего, с чем действительно стоило бы работать вместе с психологом в каком-нибудь кабинете несколькими этажами ниже. - Знаешь, у меня сейчас как раз то, что является свободной минутой, и я бы...

- Почитала.

- Да. Да, почитала бы.

- Всё нормально. Приятного тебе чтения, - желает Джереми, - завтра вечером у меня тренировка, и обычно это затягивается, вряд ли получится пообщаться, но в пятницу я непременно тебе напишу, идёт?

- Идёт.

- Спокойной ночи, Белла.

- Тебе тоже доброй ночи. Надеюсь, на тренировке получится всё, что должно получаться.

- Спасибо, Белла. Пока.

- Пока.

На протяжении четверга мы с Джереми переписываемся совсем немного, а вот в пятницу уже больше, и он звонит за час до встречи. Я подтверждаю наши планы и в назначенное время спускаюсь к автомобилю, открывая дверь самостоятельно. В салоне тепло, но не жарко. Одним словом, находиться тут уютно. Джереми спрашивает, ела ли я или вдруг не успела. Потому что, если всё-таки нет, мы можем заехать за чем-нибудь существенным по пути. Но это излишне.

- Нет, ничего существенного не нужно. Я успела поесть, Джереми.

- Хорошо. Тогда в кино?

- Да.

В том же кинотеатре, в котором я была с Диланом и Рэйчел, Джереми сдаёт нашу верхнюю одежду в гардероб, а потом подводит меня приобрести попкорн и всё, что я захочу. Подводит в том плане, что следует за мной на незначительном расстоянии. Мороженое я точно не хочу. Неподходящий сезон для холодного лакомства. Хватит и попкорна. Будет вполне достаточно маленького. Я съем лишь чуть-чуть.

- Если ты не хочешь очень много, то давай возьмём маленький. Если ты готов поделиться. Я не хочу много.

- Маленький так маленький. Колу будешь?

- Я бы лучше взяла воду. Да, точно, - я тянусь за кошельком, чтобы достать его из сумки. Но Джереми останавливает меня, качая головой.

- Я сам. Полулитровой достаточно?

- Да. Определённо достаточно. Не хочу выбегать в туалет, - о Господи. Какой стыд. - Извини, говорить это было излишне.

- Всё нормально, Белла. Ты не сказала ничего, чего не делаю я.

Джереми покупает воду и себе, я предлагаю что-то взять, и он отдаёт мне билеты. Всего лишь билеты, два небольших листочка с указанием времени, названия фильма и номера зала. Меня не убило бы взять и ведёрко с попкорном или бутылку, но бутылку с водой Джереми протягивает мне только тогда, когда мы уже занимаем свои места по центру восьмого ряда. Ведёрко он ставит между нами в круглое отверстие в подлокотнике. Фильм начинается через три рекламных ролика. Не сразу, но спустя определённое время я понимаю, что в уголке правого глаза накапливается влага, и через пару коротких мгновений слеза уже стекает с краю лица. Не знаю, в чём причина. В фильме или в том, с кем я нахожусь, или во всём понемногу. Здесь темно. Джереми не может видеть моего состояния. И он сидит слева. Он не видит правую сторону моего лица. Значит, он касается моей руки по окончании диалога на экране не потому, что что-то понял, а может, лишь из-за желания коснуться. Я перемещаю взгляд, и достаточное количество света от экрана позволяет увидеть то, что Джереми очевидно смотрит на меня. Думаю, он взволнован. Его рука влажная, но тёплая. Мне не неприятно, совсем нет. Нисколько. Именно в данный момент на экране не происходит ничего существенного. Просто фоном играет музыка. Джереми соприкасается пальцами с моими пальцами.

- Можно?

- Да.

- И ты... ты будешь моей девушкой? - вот так он и спрашивает. Без особого предисловия и среди темноты и посторонних людей. Могло быть и хуже. Не знаю, как именно, просто хуже. Хуже с точки зрения того, если бы обстановка напоминала тот день с Эдвардом. Озеро или любой иной водоём, лес, тишина, только мы двое. Мы можем посмотреть, что из этого получится. Так это было тогда. Джереми же не предлагает посмотреть, он предлагает просто встречаться. Хотя маловероятно, что есть разница, когда суть одна.

- Это несколько...

- Неожиданно?

- Да, неожиданно, но мне приятно, что ты предложил. Хоть мы и знакомы совсем мало, ты хороший.

- Значит, ты согласна, или тебе нужно подумать?

- Нет, мне не нужно. Я согласна.

В конце концов это не предложение руки, сердца и других сопутствующих вещей. И Джереми мне симпатичен, а мы оба свободны. Мы можем узнать друг друга поближе, а потом будет видно.

Предыдущая глава || Следующая глава