Про­дол­жая иг­рать влюб­ленную па­ру и пе­реб­ра­сыва­ясь реп­ли­ками не о чем, Нес­си и Джейк не­навяз­чи­во наб­лю­дали за Эд­вардом, в на­деж­де и ожи­дании то­го, что он что-то вспом­нит.

Кал­лен сто­ял пос­ре­ди ком­на­ты, не спус­кая глаз с кро­вати, с ощу­щени­ем, слов­но вы­пал из ре­аль­нос­ти, слов­но ря­дом не бы­ло ни дру­га, ни сти­пен­ди­ат­ки, толь­ко он и кро­вать. И ком­на­та, да­ющая вос­по­мина­ния: он с Элис на кро­вати, они же на сто­ле, на по­лу…

Слов­но на ав­то­пило­те Эд­вард идет по квар­ти­ре. Вы­ходит в ко­ридор, ви­дит шкаф, вспо­мина­ет секс в нем, в ван­ную – секс на сти­раль­ной ма­шине, на кух­ню – не секс, но те­лячьи неж­ности с Брен­дон во вре­мя зав­тра­ка, или обе­да, или «фиг зна­ет че­го»… Под­хо­дит к ок­ну, смот­рит на ули­цу и вспо­мина­ет, как он сто­ит в об­нимку с но­вень­кой, и смот­рит на при­пар­ко­ван­ный вни­зу джип се­реб­ристо­го цве­та…

Блэк и Мак­кой прек­ра­тили раз­го­воры и за­та­или ды­хания, наб­лю­дая за пе­ред­ви­жени­ями Кал­ле­на по квар­ти­ре в ка­ком-то стран­но-от­ре­шен­ном сос­то­янии.

- Эд­вард, - ос­то­рож­но поз­вал Джейк, - что с то­бой? Ты в по­ряд­ке?

Сло­ва дру­га вер­ну­ли Кал­ле­на к ре­аль­нос­ти, он обер­нулся, по­вора­чива­ясь спи­ной к ок­ну, и не­уве­рен­но про­мол­вил:

- Не знаю… та­кое ощу­щение, что я был здесь рань­ше… Зна­комая квар­ти­ра… Я был здесь? – за­дал воп­рос Ре­нес­ми.

- Не знаю, - де­вуш­ка не­уве­рен­но по­жала пле­чами, - мо­жет быть, к Элис при­ходил…

«По­нят­но», - вы­дох­нул про се­бя Кал­лен. В тот мо­мент для не­го мно­гое ста­ло оче­вид­ным: у не­го бы­ла тай­ная связь с Брен­дон, о ко­торой не знал ник­то, да­же ее близ­кая под­ру­га. Приз­нать­ся при Джей­ке и сти­пен­ди­ат­ке в том, что он вспом­нил, Эд­вард не мог. Слож­но бы­ло пред­ста­вить, как мож­но приз­нать­ся в том, что ты кон­крет­ный мо­раль­ный урод, ко­торый вти­харя спал с де­вуш­кой луч­ше­го дру­га. Он и но­вень­кая ока­зались па­роч­кой де­гене­ратов, ко­торые под­ло об­ма­ныва­ли и пре­дава­ли У­ит­ло­ка.

- Лад­но, - рас­се­ян­но вы­мол­вил Эд­вард, - мне по­ра… не бу­ду вам ме­шать… - нап­ра­вил­ся к вы­ходу.

Нес­си и Джейк про­вожа­ли его взгля­дами, огор­ченно ду­мая о том, что та­кая «кру­тая», по их мне­нию, про­вока­ция не да­ла по­ложи­тель­ных ре­зуль­та­тов. Так за­моро­чились с этой квар­ти­рой, а Эд­варду все­го лишь по­каза­лось, что он был здесь рань­ше.

Спус­ка­ясь с пя­того эта­жа, Эд­вард наб­рал То­ма и ве­лел заб­рать его.

- Что те­перь? – ра­зоча­рован­но спро­сила Нес­си.

- Не знаю, - тя­жело вздох­нул Джейк, за­сунув ру­ки в кар­ма­ны шта­нов и по­дой­дя к ок­ну. – Ес­ли та­кие жес­ткие про­вока­ции, как по­жар и эта квар­ти­ра, на не­го не по­дей­ство­вали, тем бо­лее пос­ле то­го, как ему сни­лась эта кро­вать и Брен­дон, то вряд ли по­дей­ству­ет что-то дру­гое.

- Что ж, пой­ду, пе­ре­оде­нусь. Нет смыс­ла здесь за­дер­жи­вать­ся…

- Да­вай. Я от­ве­зу те­бя до­мой, - кив­нул Блэк.

Воз­вра­ща­ясь с То­мом до­мой, Эд­вард не пе­рес­та­вал ду­мать о си­ту­ации, в ко­торой ока­зал­ся:

«Бед­ный Джас… Лад­но этой выс­кочке «из гря­зи в кня­зи» все рав­но с кем спать… и с од­ним, и с дру­гим… Но как я мог до та­кого до­катить­ся?! Не­уже­ли мне бы­ло ма­ло дру­гих баб, что я по­лез на эту Брен­дон? Вся шко­ла у тво­их ног, весь Нью-Й­орк, бе­ри лю­бую, нет, блядь, на­до бы­ло под­мять под се­бя ту, в ко­торую влю­бил­ся мой друг…» - В тот мо­мент Эд­вард слож­но бы­ло по­нять, ко­го он не­нави­дит боль­ше: се­бя за то, как под­ло и неп­рости­тель­но пос­ту­пил с дру­гом, или Брен­дон – ту дрянь, ко­торая оши­ва­ет­ся око­ло У­ит­ло­ка толь­ко ра­ди ба­бок и его ста­туса. Ко­торая не лю­бит его и не зас­лу­жива­ет люб­ви с его сто­роны. Те­перь Кал­ле­ну бы­ло по­нят­но, по­чему но­вень­кая сов­ра­ла ему про их от­но­шения. По хо­ду он единс­твен­ный, кто в кур­се о ее дрян­ной на­туре, и те­перь его ам­не­зия ока­залась очень вы­год­ной для этой «злыд­ни».

«Как удоб­но, Элис Брен­дон, - воз­му­щал­ся про се­бя Кал­лен, - единс­твен­ный сви­детель тво­ей ша­лавос­ти по­терял па­мять, и те­перь ты ду­ма­ешь, что мо­жешь спо­кой­но про­дол­жать мо­рочить го­лову Джас­пе­ру? Но нет, я те­бе это­го не поз­во­лю. Я от­крою У­ит­ло­ку гла­за на те­бя!» - при­нял ре­шение в сос­то­янии нер­вно­го нап­ря­жения, по­нимая, что для то­го, что­бы ра­зоб­ла­чить но­вень­кую, при­дет­ся ра­зоб­ла­чить и се­бя. При­дет­ся приз­нать­ся Джас­пе­ру в сво­ем пре­датель­стве. Пер­спек­ти­ва по­терять дру­га очень уг­не­тала и пу­гала, но мол­чать и спо­кой­но наб­лю­дать за тем, как ал­чная афе­рис­тка все боль­ше за­тяги­ва­ет дру­га в свои се­ти, Эд­вард не мог. Еще че­го доб­ро­го све­дет с ума блон­ди­на окон­ча­тель­но во вре­мя школь­но­го за­дания, что тот еще же­нить­ся на ней взду­ма­ет.

«Фак! Уже взду­мал!» - Эд­вард вспом­нил раз­го­вор с У­ит­ло­ком, ког­да тот ска­зал, что лю­бит но­вень­кую и го­тов на ней же­нить­ся. Кро­ме то­го, тог­да он еще ска­зал, что из-за нее рас­стал­ся с Ник­ки и что еще не спал с но­вень­кой.

Пос­ле сло­жения всех фак­тов в ку­чу, в во­об­ра­жении Эд­варда Брен­дон пред­ста­ла наг­лой, бесс­траш­ной, уш­лой про­ходим­кой. Не уди­витель­но, что она и в по­кер кру­то иг­ра­ет. Это ж ка­ким ме­га-ма­нипу­лято­ром нуж­но быть, что­бы вер­теть та­кими ма­нипу­лято­рами, как У­ит­лок и сам Кал­лен? Джас­пе­ра зак­ру­тила так, что тот от­ка­зал­ся от люб­ви всей сво­ей жиз­ни, сог­ла­сил­ся на от­но­шения без сек­са, еще и под ве­нец с ней соб­рался. Эд­варду кры­шу снес­ла так, что он пе­рес­ту­пил че­рез свои прин­ци­пы, нап­ле­вал на друж­бу и пус­тился с но­вень­кой во все тяж­кие, втай­не от всех.

Раз­мышляя по­доб­ным об­ра­зом, Кал­лен на­чал ло­вить се­бя на том, что по­мимо не­навис­ти к прок­ля­той но­вень­кой, им ов­ла­дева­ют и дру­гие чувс­тва: не­кая страсть, не­воль­ное вос­хи­щение наг­лой де­вицей и да­же за­висть. Эд­вард всег­да счи­тал се­бя уме­лым ма­нипу­лято­ром, но но­вень­кая его в этом кру­то прев­зошла. Что же она за че­ловек та­кой, что су­мела заг­нать под каб­лук са­мого Кал­ле­на и вы­нуди­ла его пе­рес­ту­пить че­рез друж­бу?

- А что это бы­ли за по­целуи с Кал­ле­ном? – спро­сил Джейк, под­во­зя Ре­нес­ми до­мой.

- Да так, - де­вуш­ка без­различ­но по­жала пле­чами, - нем­но­го пе­ренер­вни­чала из-за на­шей афе­ры, да и поп­ро­щать­ся ре­шила та­ким об­ра­зом с ва­ми. Не ско­ро уви­дим­ся. Разъ­едем­ся все на ка­нику­лы, а у вас по­том и за­дание…

Блэ­ку ста­ло нем­но­го неп­ри­ят­но от­то­го, что Нес­си пос­та­вила его и Эд­варда в один ряд. А ес­ли бы там и У­ит­лок с Мак­Кар­тни бы­ли? Она бы и их бро­силась це­ловать? То есть Джейк для нее не яв­ля­ет­ся осо­бен­ным ГБ-шни­ком? И это пос­ле все­го хо­роше­го, что он для нее сде­лал?

Ос­та­новив­шись око­ло до­ма Мак­кой, Блэк ре­шил дать ей шанс на ре­аби­лита­цию в его гла­зах.

- Спа­сибо те­бе за по­мощь, - про­мол­вил па­рень. – До праз­дни­ков мы вряд ли еще что-то за­мутим. Но на за­дание я еду со Свон, и у нас бу­дет це­лый ме­сяц для но­вых идей. – Го­воря, еле за­мет­но, не­навяз­чи­во приб­ли­жал­ся к Нес­си, со­бира­ясь ее по­цело­вать.

- Окей, - Мак­кой ве­село по­жала пле­чами, бе­рясь за руч­ку две­ри. – Вы при­думы­вай­те, а ког­да вер­не­тесь, бу­дем воп­ло­щать… - по­пыта­лась от­крыть дверь, но та ока­залась заб­ло­киро­ван­ной.

- Да не спе­ши ты так. Да­вай хоть нор­маль­но поп­ро­ща­ем­ся, - ух­мыль­нул­ся Блэк.

- Да­вай, - кив­ну­ла Ре­нес­ми, отод­ви­га­ясь от пар­ня и дви­га­ясь к две­ри. – Поз­драв­ляю те­бя с нас­ту­па­ющи­ми праз­дни­ками. Же­лаю клас­сно от­ме­тить. Ус­пе­хов те­бе на за­дании. Же­лаю бла­гопо­луч­но вер­нуть­ся на Ро­дину…

- По­жалуй­ста, по­мол­чи, - мяг­ко пе­ребил Джейк, про­дол­жая сок­ра­щать рас­сто­яние меж­ду со­бой и Нес­си.

- Прек­ра­ти, - гу­бы де­вуш­ки изог­ну­лись в рав­но­душ­ной улыб­ке. – На­ша ди­вер­сия за­кон­чи­лось, прит­во­рять­ся здесь не пе­ред кем.

Джейк за­мер с чувс­твом, слов­но его ока­тили ле­дяной во­дой – все, что меж­ду ни­ми про­ис­хо­дило, ока­зыва­ет­ся, для сти­пен­ди­ат­ки бы­ло лишь иг­рой и прит­ворс­твом для поль­зы де­ла. Не боль­ше.

- Ты пра­ва, - вы­рав­ни­ва­ясь за ру­лем, вы­мол­вил Блэк, сох­ра­няя на ли­це нас­мешку. – С нас­ту­па­ющи­ми те­бя праз­дни­ками, Ре­нес­ми.

В две­ри щел­кнул за­мок.

- Спа­сибо. По­ка, - с не­вин­ным ви­дом улыб­ну­лась де­вуш­ка, вы­ходя из ма­шины.

- По­ка. – Не до­жида­ясь, по­ка Нес­си дой­дет до подъ­ез­да, Блэк до­воль­но рез­ко тро­нул­ся с мес­та и у­ехал, уве­личи­вая ско­рость, чем выз­вал у сти­пен­ди­ат­ки ух­мылку и зло­рад­ные мыс­ли:

«Не нер­вни­чай, «лю­бимый», те­бе все рав­но, с кем иг­рать в лю­бовь, так что най­ди се­бе дру­гую сти­пен­ди­ат­ку для по­целу­ев».

С тех пор, как са­молет семьи У­ит­ло­ков при­зем­лился в Брюс­се­ле, Элис не пе­рес­та­вала по­ражать­ся серь­ез­ностью по­ложе­ния Джас­пе­ра. Ох­ра­на от тра­па са­моле­та до ма­шины, ав­то­мобиль, соп­ро­вож­да­емый дву­мя ав­то­моби­лями ох­ра­ны, ог­ромная ко­ролев­ская ре­зиден­ция - дво­рец Ла­кен – все это при­вело к по­нима­нию то­го, ка­кая боль­шая от­ветс­твен­ность ожи­да­ет Джас­пе­ра впе­реди, и выз­ва­ло ис­крен­нее со­чувс­твие по от­но­шению к пар­ню. По мне­нию Брен­дон, ее ан­гел ока­зал­ся са­мым нес­час­тным прин­цем сре­ди всех ГБ-шни­ков, ко­торо­му не суж­де­но в этой жиз­ни за­нимать­ся лю­бимым де­лом, ко­торый не смо­жет же­нить­ся на той, ко­го вы­берет его сер­дце, ко­торый не смо­жет про­водить вре­мя со сво­ей семь­ей лег­ко и сво­бод­но, гу­ляя по го­роду, дер­жась за ру­ки – де­лать всё то, что мо­жет се­бе поз­во­лить лю­бая дру­гая семья. Ин­форма­ция о том, что Джас­пер принц ка­кого-то там да­леко­го ев­ро­пей­ско­го го­сударс­тва, вос­при­нима­лась Элис как что-то, не име­ющее от­но­шения к ре­аль­ной, обы­ден­ной жиз­ни, как изу­чение кос­мо­са, по­пыт­ки уче­ных кло­ниро­вать жи­вые ор­га­низ­мы или соз­дать ис­кусс­твен­ный ин­теллект. Где-то кра­ем уха об этом слы­шишь, зна­ешь, что та­кое су­щес­тву­ет, но за­думы­ва­ешь­ся об этом не ча­ще, чем раз в нес­коль­ко лет. Ока­зав­шись в той час­ти жиз­ни Джас­пе­ра, ко­торая до это­го вре­мени бы­ла от нее скры­та, Брен­дон с грустью осоз­на­ла, что ее ан­ге­лу ос­та­лось сов­сем нем­но­го вре­мени про­жить от­но­ситель­но спо­кой­ной, без­за­бот­ной жизнью. За­кон­чит шко­лу, за­тем ка­кой-ни­будь ВУЗ, и всё – боль­шую часть жиз­ни при­дет­ся про­вес­ти под прис­таль­ным вни­мани­ем не то, что Брюс­се­ля и Бель­гии, а все­го ми­ра! Ведь имен­но в Брюс­се­ле рас­по­ложе­ны ор­га­ны уп­равле­ния та­ких ми­ровых струк­тур, как Ев­ро­со­юз и НА­ТО, и имен­но пра­витель­ству Бель­гии над­ле­жит обес­пе­чивать бе­зопас­ность и бес­пре­пятс­твен­ное фун­кци­они­рова­ние этих ор­га­нов. И это во вре­мена раз­гу­ла ми­рово­го тер­ро­риз­ма!

От осоз­на­ния то­го, ка­кой груз в бу­дущем дол­жен сва­лить­ся на пле­чи блон­ди­на, Элис от­ча­ян­но за­хоте­лось его об­нять и сде­лать все воз­можное для то­го, что­бы хоть нем­но­го об­легчить его участь. Что­бы сдер­жи­вать се­бя от по­доб­ных по­рывов при ох­ра­не и не поз­во­лять се­бе расс­тра­ивать­ся из-за не­лег­кой судь­бы Джас­пе­ра, Брен­дон без умол­ка за­дава­ла пар­ню раз­ные воп­ро­сы обо всем, что ви­дела че­рез ок­но ав­то­моби­ля.

При вы­ходе из ма­шины У­ит­лок по­дал Элис ру­ку, а за­тем, так и не от­пуская ее ла­донь, по­вел ко двор­цу с та­ким без­за­бот­ным ви­дом, слов­но они не к оби­тели мо­нар­хов приб­ли­жались, а про­гули­вались по тер­ри­тории «Бу­дуще­го Аме­рики» во вре­мя пе­реку­ра. Брен­дон приб­ли­жалась к ог­ромно­му впе­чат­ля­юще­му зда­нию, чувс­твуя, как ко­лотит­ся сер­дце в гру­ди от вол­не­ния. За вре­мя пе­реле­та она ус­пе­ла за­дать Джас­пе­ру мил­ли­он воп­ро­сов, на каж­дый из ко­торых по­луча­ла от­ве­ты: да, род­ные блон­ди­на зна­ют, что Джас­пер при­едет не один. Зна­ют, что с ним его друг, она же од­ноклас­сни­ца, с ко­торой им пред­сто­ит вмес­те от­пра­вить­ся на за­дание. Элис мо­жет раз­го­вари­вать с род­ней прин­ца на вы­бор: на ан­глий­ском, не­мец­ком, фран­цуз­ском, ни­дер­ланд­ском язы­ках, на лю­бом из них ее пой­мут. Ре­веран­сы при встре­че с его родс­твен­ни­ками де­лать не нуж­но, ру­ки це­ловать то­же ни­кому не на­до, впро­чем, как и кла­нять­ся в по­яс. Дос­та­точ­но лег­ко­го кив­ка. К ко­ролю и ко­роле­ве об­ра­щать «Ва­ше Ве­личес­тво». К ро­дите­лям Джас­пе­ра ли­бо на аме­рикан­ский ма­нер: «мис­тер и мис­сис», ли­бо на фран­цуз­ский: «мсье и ма­дам».

Пос­коль­ку У­ит­лок счи­тал Элис де­вуш­кой вос­пи­тан­ной, скром­ной, плюс нем­но­го пе­репу­ган­ной из-за пред­сто­ящей встре­чи с ко­ролев­ски­ми осо­бами, ни­каких осо­бых ус­та­новок по по­воду пра­вил по­веде­ния он не да­вал, по­сове­товал вес­ти се­бя ес­тес­твен­но и неп­ри­нуж­денно.

Пер­вы­ми, кто встре­тил­ся на пу­ти Элис и Джас­пе­ра на под­хо­де ко двор­цу и в са­мом двор­це, бы­ли пред­ста­вите­ли об­слу­жива­юще­го пер­со­нала, ко­торые веж­ли­во при­ветс­тво­вали У­ит­ло­ка и его спут­ни­цу, об­ра­ща­ясь к блон­ди­ну «Ва­ше Вы­сочес­тво».

- Ва­ше Вы­сочес­тво? – ве­село шеп­ну­ла Элис, сле­дуя за У­ит­ло­ком к ог­ромно­му двор­цо­вому за­лу.

- Ну, как-то так… - блон­дин с нем­но­го сму­щен­ным ви­дом по­жал пле­чами, чем выз­вал у Брен­дон осо­бое уми­ление – ни­ког­да рань­ше она не за­меча­ла за сво­им ан­ге­лом по­доб­но­го сму­щения.

Джас­пер про­вел Элис не­боль­шую эк­скур­сию по двор­цу. В за­ле для при­ема пи­щи их встре­тила ба­буш­ка-ко­роле­ва. Об­няв и по­цело­вав ба­буш­ку в ще­ку, Джас­пер пред­ста­вил их с Брен­дон друг дру­гу.

- Очень при­ят­но, Элис, - ко­роле­ва со сдер­жанно-веж­ли­вой улыб­кой про­тяну­ла де­вуш­ке ру­ку.

- При­ят­но поз­на­комить­ся Ва­ше Вы­сочес­тво…

- Ве­личес­тво, - шеп­нул Джас­пер.

- Ва­ше Ве­личес­тво. Прос­ти­те, - быс­тро ис­пра­вилась Элис, от вол­не­ния чуть не при­пав гу­бами к про­тяну­той ру­ке, но вов­ре­мя спох­ва­тилась и ле­гонь­ко по­жала ла­донь ко­роле­вы.

Жен­щи­на снис­хо­дитель­но улыб­ну­лась, де­монс­три­руя Элис, что не сто­ит вол­но­вать­ся.

- Хо­рошо, что вы при­лете­ли сей­час и про­веде­те с на­ми Рож­дес­тво, - про­мол­ви­ла ба­буш­ка, бе­ря Джас­пе­ра под ру­ку. – Идем, по­кажем на­шей гостье ее ком­на­ту. Или… - лю­бопыт­но-иг­ри­вым взгля­дом пос­мотре­ла на Брен­дон, за­тем вновь на вну­ка, - вы хо­тите жить в од­ной ком­на­те?

- Нет, - чуть сму­щен­но про­мол­ви­ла Элис.

- Нет, - од­новре­мен­но с ней ус­мехнул­ся блон­дин.

- Как ска­жете, - ко­роле­ва без­за­бот­но по­жала пле­чами.

Все трое выш­ли из за­ла и нап­ра­вились к ог­ромной лес­тни­це, ве­дущей на вер­хние эта­жи.

- Ро­дите­ли здесь? – спро­сил Джас­пер.

- Нет. Они вна­чале ре­шили на­вес­тить дру­зей в Ван­ку­вере, но к Рож­дес­тву дол­жны быть до­ма.

Элис по­сели­ли в ком­на­те не­дале­ко от ком­на­ты Джас­пе­ра. Де­вуш­ка бы­ла по­раже­на тем по­меще­ни­ем, ко­торое ей вы­дели­ли, и ко­торое боль­ше хо­телось наз­вать не ком­на­той, а квар­ти­рой, сос­то­ящей из ком­на­ты-за­ла, спаль­ни, ван­ной и ту­але­та, гар­де­роб­ной. Кро­ме то­го, к Элис прис­та­вили от­дель­ную гор­ничную, ко­торая дол­жна бы­ла прис­лу­живать ей.

Ос­мотрев с изум­ленным вос­торгом свои вре­мен­ные «по­кои», Элис раз­ло­жила свои ве­щи, за­тем поз­во­нила ма­ме, со­об­щи­ла, что бла­гопо­луч­но доб­ра­лась до до­ма У­ит­ло­ка. По­дели­лась пер­вы­ми впе­чат­ле­ни­ями о бель­гий­ской сто­лице и гос­тепри­имс­тве ба­буш­ки Джас­пе­ра, умал­чи­вая о том, что де­душ­ка У­ит­ло­ка яв­ля­ет­ся ко­ролем го­сударс­тва, и жить ей при­дет­ся в ко­ролев­ском двор­це, что­бы не шо­киро­вать ма­му и не под­ни­мать ей дав­ле­ние на все праз­дни­ки.

Вско­ре к Элис заг­ля­нул Джас­пер и пред­ло­жил про­гулять­ся по го­роду. Де­вуш­ка охот­но сог­ла­силась.

- Тог­да оде­вай­ся по­теп­лее, - пре­дуп­ре­дил па­рень. – Зи­мы у нас не та­кие хо­лод­ные, как в Нью-Й­ор­ке, и тем бо­лее не та­кие как у вас в Фор­ксе, но все рав­но хо­лод­но из-за сы­рос­ти и мор­ских вет­ров.

Одев­шись для про­гул­ки и спус­тившись вниз, Элис уви­дела Джас­пе­ра, ко­торый то­же пе­ре­одел­ся и выг­ля­дел, как сред­неста­тис­ти­чес­кий ев­ро­пе­ец, не име­ющий от­но­шения к ти­туло­ван­ным осо­бам. Ди­зай­нер­ские на­дор­ванные джин­сы, утеп­ленная спор­тивная кур­тка и низ­ко на­тяну­тая на ли­цо спор­тивная бей­сбол­ка, как объ­яс­нил блон­дин, по­могут не вы­делять­ся сре­ди про­чих про­хожих, и да­дут воз­можность про­гулять­ся без сле­ду­ющей по пя­там ох­ра­ны.

Вый­дя из двор­ца, У­ит­лок с Брен­дон се­ли в ма­шину с обыч­ны­ми но­мера­ми. Во­дитель от­вез и вы­садил их в цен­тре го­рода, под­рос­тки пош­ли гу­лять по ули­цам Брюс­се­ля.

Про­гул­ка с Джас­пе­ром по Брюс­се­лю про­из­ве­ла на Элис бо­лее при­ят­ное впе­чат­ле­ние, чем она ожи­дала. Не­боль­шая мас­ки­ров­ка пар­ня поз­во­лила им влить­ся в тол­пу обыч­ных про­хожих и гу­лять по го­роду без соп­ро­вож­де­ния ох­ра­ны. У­ит­лок про­водил Брен­дон эк­скур­сию, де­вуш­ка лю­бова­лась дос­топри­меча­тель­нос­тя­ми бель­гий­ской сто­лицы, час­то про­сила Джас­пе­ра ее сфо­тог­ра­фиро­вать в са­мых ин­те­рес­ных мес­тах, и при этом тай­но вос­торга­лась сво­им ан­ге­лом, ко­торый в эти рож­дес­твенские праз­дни­ки не толь­ко спас ее от прес­ле­дова­ния «ам­не­зий­но­го» Кал­ле­на, но и зас­та­вил на вре­мя за­быть о нем, вы­дер­нув в ка­кую-то со­вер­шенно дру­гую ре­аль­ность.

На обед ти­нэй­дже­ры заш­ли в один из у­ют­ных рес­то­ранов. За­каза­ли се­бе блю­да. По­ка ожи­дали за­каз и пи­ли при­несен­ные офи­ци­ан­том бе­зал­ко­голь­ные на­пит­ки, раз­го­вари­вали на раз­ные те­мы. Пос­матри­вая на дру­гих по­сети­телей, Элис де­лилась мне­ни­ем о том, что бель­гий­цы внеш­не ни­чем не от­ли­ча­ют­ся от аме­рикан­цев. В ка­кой-то мо­мент от не­дале­ко си­дев­шей ком­па­нии вы­пивав­ших пар­ней ото­шел один па­рень и нап­ра­вил­ся к У­ит­ло­ку.

- У­иль­ям, ты ли это?! – про­тянул зап­ле­та­ющим­ся язы­ком, со­бира­ясь при­пасть к блон­ди­ну с креп­ки­ми объ­яти­ями.

- Ты обоз­нался, я не У­иль­ям, - оки­нув вы­пив­ше­го без­различ­ным взгля­дом, Джас­пер вы­тянул ру­ку, что­бы па­рень не приб­ли­зил­ся бли­же. Ра­дос­тно-пь­яное вы­раже­ние нез­на­ком­ца сме­нилось не­доволь­ством, от­че­го Элис в ду­ше нап­ряглась.

- Не У­иль­ям… - про­бор­мо­тал вы­пив­ший. - Тог­да ка­кого хре­на ко­сишь под У­иль­яма?! – па­рень бес­це­ремон­но упер­ся ру­ками в стол Джас­пе­ра и Элис.

Не ус­пе­ла де­вуш­ка тол­ком ис­пу­гать­ся, как в тот же миг за од­ним из сто­ликов рез­ко под­ня­лись двое муж­чин в де­ловых кос­тю­мах, ко­торые выг­ля­дели как два обе­да­ющих биз­несме­на, за дру­гим сто­ликом вста­ли па­рень и де­вуш­ка, ко­торые выг­ля­дели влюб­ленной па­рой. Все чет­ве­ро в од­ну се­кун­ду ока­зались око­ло сто­лика У­ит­ло­ка, быс­тро от­тесни­ли нет­резво­го, вер­нув его к сто­лу с его друзь­ями.

- Вни­мание на се­бя уже об­ра­тили, при­дет­ся пе­рей­ти в дру­гой рес­то­ран, - Джас­пер с об­ре­чен­ным ви­дом под­нялся и взял Элис за ру­ку, ув­ле­кая за со­бой. Нем­но­го ото­ропев­шая де­вуш­ка без­ро­пот­но пос­ле­дова­ла за ним, на хо­ду обо­рачи­ва­ясь на тех, кто ог­ра­дил их от пь­яно­го пар­ня. Выш­ли на ули­цу без ох­ра­ны, ко­торая ос­та­лась внут­ри, и пош­ли по ули­це.

Пос­ле про­ис­шес­твия в рес­то­ране, Элис на­чало ка­зать­ся, что все слу­чай­ные про­хожие вов­се не слу­чай­ные про­хожие, что все про­хожие, все пас­са­жиры час­тных ав­то­моби­лей за­няты наб­лю­дени­ем за прин­цем с целью его ох­ра­ны и за­щиты. С од­ной сто­роны, это ус­по­ка­ива­ло и да­вало ощу­щение за­щищен­ности Джас­пе­ра от лю­бых проб­лем, с дру­гой сто­роны, в оче­ред­ной раз вы­зыва­ло со­чувс­твие к по­ложе­нию блон­ди­на, при ко­тором он ли­шен обыч­ной, без­за­бот­ной, лич­ной жиз­ни и лич­но­го у­еди­нения. Слож­но бы­ло пред­ста­вить, ка­ково это – жить под наб­лю­дени­ем пос­то­рон­них, слов­но учас­тник ка­кого-то ре­али­ти-шоу, ког­да не­воз­можно ос­тать­ся с со­бой на­еди­не. В тот мо­мент Брен­дон, как ни­ког­да ста­ли по­нят­ны прис­трас­тия ее ан­ге­ла к си­гаре­там и лег­ким нар­ко­тичес­ким ве­щес­твам. При та­кой жиз­ни, по ее мне­нию, лю­бой бы уда­рил­ся в то, что хоть как-то по­мог­ло бы рас­сла­бить­ся и от­влечь­ся. В ко­торый раз ей очень за­хоте­лось об­нять блон­ди­на и по­жалеть.

- Там, в рес­то­ране, бы­ли не прос­то сос­тра­датель­ные граж­да­не, ко­торые ре­шили по­мочь нам из­ба­вить­ся от пь­яно­го пар­ня? – ос­то­рож­но спро­сила Брен­дон, за­ранее зная от­вет на свой воп­рос.

- Нет, не прос­то, - кач­нул го­ловой У­ит­лок, вни­матель­но смот­ря на Элис и пы­та­ясь по­нять ее от­но­шение к дан­ной си­ту­ации. Нас­коль­ко силь­но ее мо­жет нап­рячь то по­ложе­ние, ког­да ты не мо­жешь вый­ти в го­род без ох­ра­ны, пусть да­же не­замет­ной для те­бя и ок­ру­жа­ющих?

- А сей­час? – де­вуш­ка ос­то­рож­но гля­нула по сто­ронам. – За на­ми еще кто-то наб­лю­да­ет?

- Да.

- И ты зна­ешь, кто имен­но?

- За­час­тую нет. Я ста­ра­юсь жить, как обыч­ный че­ловек, не ду­мая о том, что за мной сле­дят, и, не пы­та­юсь уз­нать, кто имен­но. Но при этом всег­да знаю, что на­хожусь под наб­лю­дени­ем и ох­ра­ной. В не­боль­ших по­меще­ни­ях ох­ранни­ков лег­че вы­чис­лить, на ули­це слож­но…

- Но в США те­бя ведь так не ох­ра­няли…

- В США лишь очень ог­ра­ничен­ный круг лю­дей зна­ет о мо­ей пер­со­не. Вот ты, аме­рикан­ка, зна­ешь, как выг­ля­дят прин­цессы и прин­цы Гол­ландии, Ис­па­нии или той же Ве­ликоб­ри­тании?

- Нет, - чес­тно приз­на­лась Элис, - ни прин­цев, ни ко­ролей, ни ко­ролев. Ко­роле­ву Вик­то­рию уз­наю, ког­да ее в но­вос­тях по­казы­ва­ют, но ес­ли бы я встре­тила ее в мет­ро в обыч­ном бе­рете и в ка­ком-ни­будь сте­ган­ном паль­то, ни за что бы не уз­на­ла…

В ито­ге, уче­ники «Бу­дуще­го Аме­рики» заш­ли в дру­гой рес­то­ран, где им уда­лось по­обе­дать без про­ис­шес­твий.

Ве­чером Джас­пер и Элис спус­ти­лись в обе­ден­ный зал во двор­це, что­бы по­ужи­нать вмес­те с ба­буш­кой У­ит­ло­ка. На сто­ле на­ходи­лось мно­го раз­ных блюд око­ло каж­дой пер­со­наль­ной та­рел­ки ле­жало по нес­коль­ко но­жей и ви­лок. Ре­шив на­тощак вы­пить обыч­ной во­ды, Элис в за­меша­тель­стве пог­ля­дыва­ла на ле­жащие око­ло нее вил­ки, ду­мала о том, что не очень раз­би­ра­ет­ся в том, ка­кое блю­до, ка­кой вил­кой есть, и пла­ниро­вала пов­то­рять за Джас­пе­ром: есть то же, что и он, той же вил­кой, что и он. Ко­роле­ва за­мети­ла сму­щен­ное за­меша­тель­ство де­вуш­ки и мяг­ко про­из­несла:

- Не вол­нуй­ся, Элис, со вре­менем ты все­му на­учишь­ся, и ког­да Джас­пер взой­дет на прес­тол, уве­рен­на, ря­дом с ним ты бу­дешь дос­той­ной ко­роле­вой на­шего прек­расно­го го­сударс­тва.

От ус­лы­шан­но­го Брен­дон по­пер­хну­лась во­дой, при­нялась бе­зудер­жно каш­лять, пы­тать­ся гло­тать ртом воз­дух и из­да­вать зву­ки, по­хожие на хрю­канье из-за то­го, что во­да го­това бы­ла по­лить­ся не толь­ко че­рез рот, но и че­рез нос.

- Из­ви­ните… - с тру­дом про­бор­мо­тала пок­раснев­шая и сго­ра­ющая от сты­да Элис, вска­кивая с мес­та и поч­ти убе­га­ющая из за­ла в сто­рону убор­ных.

Тя­жело вздох­нув, Джас­пер смот­рел вслед убе­га­ющей де­вуш­ке, за­тем пе­ревел взгляд на нем­но­го удив­ленную ко­роле­ву и с уко­ром про­из­нес:

- Спа­сибо, ба­буля, те­перь мы ее не ско­ро уви­дим. Уве­рен, она уже об­ду­мыва­ет ва­ри­ант, как бы по­быс­трее пе­ремах­нуть Ат­ланти­чес­кий оке­ан, об­ратно в Аме­рику и по­даль­ше от нас.

- Бо­же, не хо­чешь ли ты ска­зать, что она по­нятия не име­ет о тво­их чувс­твах и тво­их на­мере­ни­ях, и на­ив­но по­лага­ет, что ты при­возишь сю­да всех сво­их обыч­ных под­руг? – ко­роле­ва с нем­но­го за­ин­три­гован­ным ви­дом за­кати­ла гла­за.

- Сей­час мы с ней офи­ци­аль­но прос­то друзья, - по­яс­нил па­рень. – Прос­то… в об­щем у нас по­ка всё слож­но, но на­де­юсь, за вре­мя за­дания всё ис­пра­вить. Пой­ду, про­верю, как она там, - блон­дин под­нялся и вы­шел из-за сто­ла.

При­ведя в нор­му ды­хание и умыв­шись хо­лод­ной во­дой, Элис смот­ре­ла в зер­ка­ло изум­ленны­ми гла­зами, а в го­лове вмес­те с пуль­сом от­би­вали ска­зан­ные бель­гий­ской ко­роле­вой фра­зы: «ког­да Джас­пер взой­дет на прес­тол… ты бу­дешь ря­дом с ним дос­той­ной ко­роле­вой…»

«Ка­кой еще ко­роле­вой?! – воз­никла ис­те­рич­ная мысль. – Они что, на­до мной из­де­ва­ют­ся?! Что здесь про­ис­хо­дит?! За­чем Джас­пер ме­ня приг­ла­сил сю­да?!»

Стук в дверь зас­та­вил де­вуш­ку вздрог­нуть. В убор­ную заг­ля­нул Джас­пер:

- Ты как? Нор­маль­но? – спро­сил с лег­ким бес­по­кой­ством.

Быс­тро по­дой­дя к две­ри, Элис нер­вно схва­тила У­ит­ло­ка за ру­ку и си­лой за­тащи­ла в убор­ную, прик­рыв за со­бой дверь.

- Джас­пер, - про­мол­ви­ла серь­ез­но-нап­ря­жен­ным то­ном, - что здесь про­ис­хо­дит? Ты за­чем ме­ня сю­да при­вез? По­чему твоя ба­буш­ка ска­зала та­кое? – нег­ромким, но впол­не ре­шитель­ным го­лосом ус­тро­ила пар­ню доп­рос.

- Ус­по­кой­ся, не сто­ит так пе­режи­вать, - с без­за­бот­но-дру­жес­кой улыб­кой блон­дин взял Элис за пле­чи, - ба­буля ока­залась в не­кото­ром заб­лужде­нии. Прос­то ты вто­рая де­вуш­ка пос­ле Ник­ки, ко­торую я при­вез в наш дво­рец. Рань­ше мои родс­твен­ни­ки Хейл вос­при­нима­ли, как мою бу­дущую суп­ру­гу, те­перь вот оши­боч­но ба­буш­ка и о те­бе так по­дума­ла…

- Но ты ей уже объ­яс­нил, что я не твоя де­вуш­ка, а прос­то… друг? – Брен­дон по­доз­ри­тель­но со­щури­лась, пы­та­ясь не впа­дать в па­ранойю с мыс­ля­ми, что вок­руг нее пле­тет­ся ка­кой-то мас­штаб­ный за­говор ко­ролев­ско­го се­мей­ства.

- Объ­яс­нил. Ро­бин Гуд, - па­рень доб­ро­душ­но ус­мехнул­ся, - не­уже­ли ты по­дума­ла, что я хит­ростью за­манил те­бя сю­да, что­бы на­силь­но на те­бе же­нить­ся и сде­лать те­бя прин­цессой, а за­тем и ко­роле­вой Бель­гии?

- Ну, нет… - пос­ле ко­рот­кой па­узы от­ве­тила Элис, по­нимая аб­сур­дность сво­их по­доз­ре­ний и окон­ча­тель­но от­ка­зыва­ясь от па­рано­ид­ных идей. – Что те­перь? – тя­жело вздох­ну­ла. – Так стыд­но, что и не знаю, как вер­нуть­ся к сто­лу…

- Не пе­режи­вай, ба­буш­ка у ме­ня че­ловек по­нима­ющий, - об­няв Брен­дон од­ной ру­кой за пле­чи, У­ит­лок по­вел ее об­ратно к обе­ден­но­му за­лу.

- Из­ви­ните ме­ня, по­жалуй­ста, - ви­нова­то об­ра­тилась Элис к ко­роле­ве, вер­нувшись за стол.

- Не пе­режи­вай, - дру­желюб­но кив­ну­ла ей ба­буш­ка. – Но в сле­ду­ющий раз не смей убе­гать, это мо­жет быть опас­но для жиз­ни. Так и за­дох­нуть­ся мож­но. В та­ких слу­ча­ях нуж­но ос­та­вать­ся око­ло лю­дей, ко­торые смо­гут ока­зать пер­вую по­мощь.

- На­де­юсь, боль­ше та­кого не про­изой­дет, и по­мощь не по­надо­бит­ся, - скром­но улыб­ну­лась Брен­дон, все еще ис­пы­тывая чувс­тво сты­да.

Ве­чером то­го же дня Элис до­велось встре­тить­ся и поз­на­комить­ся с де­душ­кой Джас­пе­ра – ко­ролем Бель­гии.

- Доб­ро по­жало­вать, - при­вет­ли­во по­жал ру­ку Элис ев­ро­пей­ский мо­нарх. – Мы всег­да ра­ды друзь­ям Джас­пе­ра. Я знаю, Вы впер­вые в Бель­гии. На­де­юсь, на­ша стра­на про­из­ве­дет на Вас хо­рошее впе­чат­ле­ние.

О стра­не Элис в пер­вые дни труд­но бы­ло су­дить, но ко­ролев­ские ба­буш­ка с де­душ­кой про­из­ве­ли на нее са­мое при­ят­ное впе­чат­ле­ние.

К Рож­дес­тву в Брюс­сель при­лете­ли ро­дите­ли Джас­пе­ра, ко­торые так­же с осо­бым ра­души­ем при­ветс­тво­вали Брен­дон. Де­вуш­ка бы­ла так тро­нута теп­лым гос­тепри­имс­твом семьи Джас­пе­ра, что ос­тавшись од­на в сво­ей ком­на­те, она бе­зутеш­но рас­пла­калась, ду­мая о той раз­ни­це в от­но­шении к ней, ко­торую про­демонс­три­рова­ли ро­дите­ли двух ГБ-шни­ков. Ко­ролев­ская семья не ста­ла во­ротить нос от обыч­ной аме­рикан­ской дев­чонки, а отец Эд­варда, по су­ти та­кой же аме­рика­нец, как и она, без ти­тулов и го­лубых кро­вей, не упус­кал ни еди­ной воз­можнос­ти, что­бы вы­казать свои през­ре­ние и брез­гли­вость. Во всей этой си­ту­ации ей бы­ло жаль не толь­ко се­бя, бы­ло очень обид­но за Эд­варда, ко­торый по ка­кому-то злоб­но­му сте­чению об­сто­ятель­ств ро­дил­ся сы­ном ти­рана, в ма­лень­ком воз­расте ос­тался без ма­мы, не име­ет ни­какой мо­раль­ной под­дер­жки от са­мого близ­ко­го че­лове­ка, толь­ко ма­тери­аль­ную.

В а­эро­пор­ту Джор­дан про­вожал Сь­юзен и Кел­ли, ко­торые от­прав­ля­лись на Рож­дес­тво в Форкс. Муж­чи­на и жен­щи­на уме­ло пря­тали ду­шев­ную тос­ку от рас­ста­вания за веж­ли­выми дру­желюб­ны­ми улыб­ка­ми, бла­года­ря друг дру­га за вза­им­ную по­мощь. И толь­ко Кел­ли сто­яла око­ло ма­тери с ис­крен­не грус­тным вы­раже­ни­ем ли­ца, у них с Ла­урой бы­ли свои пла­ны на гря­дущие праз­дни­ки. Но взрос­лые всё ре­шили по-сво­ему.

- На­де­юсь, с до­верен­ностя­ми, ко­торые я сде­лала на твое имя, проб­лем не бу­дет, - про­мол­ви­ла Сь­юзен. – А ес­ли бу­дут, зво­ни, я при­еду и пе­реде­лаю.

- Не бес­по­кой­ся, с этим проб­лем не дол­жно быть, - ус­мехнул­ся муж­чи­на. – Чем ты пла­ниру­ешь за­нять­ся в сво­ем го­роде?

- Бу­ду ис­кать ра­боту, - Брен­дон не­уве­рен­но по­жала пле­чами. – И да­же ес­ли не сра­зу най­ду, с про­цен­та­ми от ак­ций «Бу­дуще­го Аме­рики» мы те­перь точ­но не про­падем, - улыб­ну­лась с чувс­твом бла­годар­ности.

- Что ж, - вздох­нул Джор­дан, - ес­ли бу­дут ка­кие-то проб­ле­мы, или по­надо­бит­ся ка­кая-ли­бо по­мощь – об­ра­щай­ся, не стес­няй­ся.

- Спа­сибо. Бу­ду иметь в ви­ду. Ну, ес­ли мои ус­лу­ги по фир­мам боль­ше не нуж­ны, я ос­та­нусь в Фор­ксе, а ты по­том со­об­щи, ког­да нуж­но бу­дет все за­кон­чить.

- Хо­рошо, - кив­нул Бок­стон, чувс­твуя, что Сь­юзен, как и он, не го­рит же­лани­ем раз­ры­вать пусть да­же фик­тивные от­но­шения.

Про­ща­ясь, фик­тивные суп­ру­ги об­ме­нялись ру­копо­жати­ями.

- Уда­чи те­бе, Кел­ли, - Джор­дан про­тянул ру­ку и де­воч­ке на про­щание.

- Спа­сибо. И Вам, - вы­мол­ви­ла Кел­ли, сдер­жи­вая ком в гор­ле. Она по­жала про­тяну­тую ру­ку, за­тем вне­зап­но об­ня­ла фик­тивно­го от­чи­ма и до­бави­ла: - С Рож­дес­твом Вас и Ла­уру!

- Спа­сибо, - Бок­стон с лег­ким чувс­твом не­лов­кости пог­ла­дил де­воч­ку по спи­не.

За­тем он нес­коль­ко ми­нут сто­ял на мес­те, смот­ря вслед ухо­дящим Сь­юзен и Кел­ли.

Ве­чером на­кану­не Рож­дес­тва Джор­дан за­шел в ком­на­ту до­чери и зас­тал ее си­дящей на кро­вати, дер­жа­щей в ру­ках мяг­кую иг­рушку и пла­чущей. Обес­по­ко­ен­ный муж­чи­на при­сел ря­дом с де­воч­кой и на­чал вы­яс­нять, что ее так огор­чи­ло.

- Кел­ли… - сквозь сле­зы про­мол­ви­ла Ла­ура, - мы с ней до­гово­рились сде­лать друг дру­гу по­дар­ки к Рож­дес­тву… и спря­тать их в на­ших ком­на­тах… Я наш­ла по­дарок, ко­торый Кел­ли мне при­гото­вила… а я свой не ус­пе­ла спря­тать… Я ку­пила для нее, но спря­тать и по­дарить не ус­пе­ла… И те­перь Кел­ли бу­дет ду­мать, что я ее не поз­дра­вила…

- Не на­до так расс­тра­ивать­ся, - муж­чи­на об­нял дочь и пог­ла­дил по го­лове, - ты мо­жешь поз­во­нить ей и ска­зать про свой по­дарок. Мо­жем от­пра­вить его поч­той…

- Не-ет… - про­гун­до­сила де­воч­ка, ут­кнув­шись в грудь от­ца, - это не то… так не­ин­те­рес­но… на­ша иг­ра уже ис­порче­на… - От­кло­нив­шись от Джор­да­на, Ла­ура под­ня­ла на не­го зап­ла­кан­ное ли­цо, и, смот­ря в гла­за от­цу с ис­крен­ним не­пони­мани­ем спро­сила: - По­чему они у­еха­ли? Ты ска­зал им у­ез­жать? Или Сь­юзен так за­хоте­ла?

- Сол­нышко, де­ло в том, что у Кел­ли в ее го­роде ос­та­лась ба­буш­ка, с ко­торой они за­хоте­ли про­вес­ти праз­дни­ки…

- А по­том? Пос­ле праз­дни­ков они вер­нутся к нам? – го­лос до­чери был пе­репол­нен та­кой на­деж­дой, что от­вет «нет» зас­трял в гор­ле у Джор­да­на.

- Пос­мотрим, - от­ве­тил не­оп­ре­делен­но.

- Они не вер­нутся… Да, па­па? – смыш­ле­ная де­воч­ка, уже не жда­ла от­ве­та на пос­ледний свой воп­рос, она все по­няла по вы­раже­нию от­ца, от­че­го рас­пла­калась еще силь­нее.

На Рож­дес­тво по ста­рой тра­диции вся ко­ролев­ская семья по­сеща­ла цер­ковь. Джас­пер приг­ла­сил Элис пой­ти на слу­жение с его семь­ей.

- Да­же не знаю, - Брен­дон не­уве­рен­но по­жала пле­чами. – Мы до­ма то­же хо­дили в цер­ковь… А твои род­ные не бу­дут про­тив?

- Вот еще! Цер­ковь не их лич­ная, ту­да хо­дят все, кто хо­чет. Ты пой­дешь со мной.

- Ну, хо­рошо, - улыб­ну­лась де­вуш­ка.

Вско­ре пос­ле ви­зита блон­ди­на, в ком­на­ту Элис заш­ла Эле­оно­ра.

- Джас­пер ска­зал, что ты пой­дешь с на­ми в цер­ковь, - с дру­желюб­ной улыб­кой уточ­ни­ла бель­гий­ская прин­цесса.

- Да, ес­ли, ко­неч­но, Вы не про­тив. Ес­ли мож­но, - скром­но улыб­ну­лась Брен­дон.

- Ко­неч­но, мож­но, - Эле­оно­ра пог­ла­дила де­вуш­ку по пред­плечью. – Но нам сей­час нуж­но оп­ре­делить, ка­кое платье ты на­денешь, и наш се­мей­ные ви­зажис­ты и па­рик­ма­херы те­бе то­же сде­ла­ют кра­сивую при­чес­ку и ма­ки­яж.

- Спа­сибо Вам боль­шое, - поб­ла­года­рила Элис за по­доб­ную за­боту о се­бе.

Пос­ле то­го, как над Брен­дон по­кол­до­вали ко­ролев­ские соз­да­тели кра­соты, она нес­коль­ко ми­нут сто­яла пе­ред боль­шим зер­ка­лом в сво­ей ком­на­те и не­от­рывно смот­ре­ла на свое от­ра­жение. В тот мо­мент она ис­крен­не лю­бова­лась со­бой, ду­мая о том, что впол­не мог­ла бы сой­ти за ка­кую-ни­будь нас­то­ящую арис­токра­тичес­кую ле­ди. К ней за­шел Джас­пер, как всег­да, ухо­жен­ный, ра­зоде­тый и, по мне­нию Элис, прек­расный. Он по­дошел к де­вуш­ке и пос­мотрел на ее от­ра­жение в зер­ка­ле с вы­раже­ни­ем за­дум­чи­вого одоб­ре­ния.

Ког­да ря­дом со сво­им от­ра­жени­ем Брен­дон уви­дела и Джас­пе­ра, у нее на миг пе­рех­ва­тило ды­хание, в мыс­лях про­мель­кну­ла «ро­зовая» и не сов­сем осоз­нанная меч­та о том, что где-то в па­рал­лель­ной ре­аль­нос­ти они мог­ли бы быть па­рой, очень кра­сивой па­рой.

В го­лове У­ит­ло­ка в тот мо­мент юти­лись точ­но та­кие же мыс­ли и меч­ты, но они бы­ли нам­но­го осоз­наннее и ка­зались ку­да бо­лее ре­аль­ны­ми, чем у Элис.

- Ты ши­кар­на, - спо­кой­ным, серь­ез­ным то­ном про­мол­вил блон­дин, от­че­го у Брен­дон по спи­не по­бежа­ли му­раш­ки. Слиш­ком серь­ез­но он сде­лал ей ком­пли­мент, без те­ни улыб­ки и на­мека на шут­ку.

- Спа­сибо, - про­мол­ви­ла де­вуш­ка, слег­ка улыб­нувшись, что­бы ра­зог­нать на­вис­шую над ни­ми серь­ез­ность. – Ты то­же. Впро­чем, как всег­да.

По­сеще­ние цер­кви с семь­ей Джас­пе­ра очень от­ли­чалось от тех по­ходов, ко­торые Элис со­вер­ша­ла в Фор­ксе с ма­мой и ба­буш­кой и преж­де все­го при­сутс­тви­ем ко­ролев­ской ох­ра­ны, раз­личных ре­пор­те­ров и жур­на­лис­тов с ка­мера­ми и фо­то­ап­па­рата­ми. Все они фо­тог­ра­фиро­вали чле­нов ко­ролев­ской семьи, сни­мали, но с мик­ро­фона­ми и воп­ро­сами не прис­та­вали. Пос­коль­ку Джас­пер все вре­мя на­ходил­ся ря­дом с Элис, она так­же час­то по­пада­ла в объ­ек­ти­вы пред­ста­вите­лей СМИ.

«Ин­те­рес­но, по­кажут ли эти сним­ки у нас по но­вос­тям? – взвол­но­ван­но раз­мышля­ла Брен­дон. – Хоть бы ма­ма с ба­буш­кой не уви­дели, а то их мо­жет удар хва­тить…»

Ве­чером во двор­це бы­ло мно­го гос­тей на праз­дно­вании Рож­дес­тва. Элис чувс­тво­вала се­бя впол­не ком­фор­тно, во-пер­вых, по­тому что ря­дом поч­ти всег­да был Джас­пер, а во-вто­рых, по­тому что ее блон­дин всем пред­став­лял, как дру­га.

- Джас­пер, до­рогой, да­вай, зна­комь нас со сво­ей спут­ни­цей, - дру­желюб­но об­ра­тилась к «зо­лотым» кра­сивая блон­динка, по воз­расту выг­ля­дящая их ро­вес­ни­цей.

- Зна­комь­тесь, - чуть улыб­нувшись, ле­ниво про­тянул блон­дин, - Эли­за Ко­ген – моя ку­зина. Элис Брен­дон – моя под­ру­га-од­ноклас­сни­ца.

- Очень при­ят­но, - улыб­ну­лась Элис.

- Эли­за Ко­ген? – с прит­ворным воз­му­щени­ем по­мор­щи­лась блон­динка. – А даль­ше? Прин­цесса из ро­да Ко­генов и внуч­ка на­шего ко­роля, - до­бави­ла свои ти­тулы с иг­ри­во-прит­ворным вы­соко­мери­ем, об­ра­ща­ясь к Элис. – А ты? Ка­ков твой ти­тул?

Не ус­пе­ла Брен­дон от­крыть рот, как Джас­пер ее опе­редил, ве­село про­мол­вив:

- Ее ти­тул – са­мая луч­шая дев­чонка Аме­рики. – Чем выз­вал улыб­ку Элис и не­кий вос­торг Лу­изы.

- Так ты аме­рикан­ка?! И у те­бя нет ти­тула? – с на­деж­дой пе­рес­про­сила прин­цесса. – Бо­же, как ин­те­рес­но!

- Лу­иза, по­дой­ди-ка сю­да, по­жалуй­ста! – поз­ва­ла прин­цессу ее мать. – Хо­чу те­бя кое-ко­му пред­ста­вить!

- Иду, - бро­сила ма­тери де­вуш­ка, за­тем быс­тро про­мол­ви­ла Элис: - Так, с то­бой мы еще обя­затель­но по­об­ща­ем­ся. Джас­пер, обя­затель­но при­ходи­те вмес­те на но­вогод­нюю ве­черин­ку! – пос­ле че­го быс­трой, лег­кой по­ход­кой от­пра­вилась к ма­ме.

- По-мо­ему, ее об­ра­дова­ло то, что я без ти­тула, - нас­мешли­во про­из­несла Брен­дон, про­вожая взгля­дом ку­зину Джас­пе­ра.

- Не вос­при­нимай ее всерь­ез. Она у нас очень вет­ре­ная, им­пуль­сив­ная и неп­ред­ска­зу­емая, все вре­мя дер­жит стар­ших в нап­ря­жении и в опа­сении то­го, что опо­зорит наш род ка­кой-ни­будь вы­ход­кой, - ус­мехнул­ся У­ит­лок.

Боль­ше в тот ве­чер Элис так и не уда­лось по­об­щать­ся с Лу­изой.

В рож­дес­твенский ве­чер, пос­ле то­го, как Брен­до­ны обош­ли дру­зей и со­седей с поз­драв­ле­ни­ями, пос­ле то­го, как при­няли у се­бя всех же­ла­ющих на­вес­тить их, они втро­ем си­дели за праз­днич­ным сто­лом. Внеш­не это Рож­дес­тво не от­ли­чалось от всех пре­дыду­щих, раз­ве что в этот раз с ни­ми не бы­ло Элис, а еще праз­днич­ную ат­мосфе­ру раз­бавля­ли не­кие нот­ки грус­ти, ко­торые ма­ма Сь­юзен за­меча­ла в гла­зах до­чери и внуч­ки.

«По­чему праз­дник не ка­жет­ся пол­ным и нас­то­ящим? – га­дала про се­бя жен­щи­на. – Ка­кие из­ме­нения в ва­шу жизнь и нас­тро­ение внес­ла жизнь в Нью-Й­ор­ке?»

На лю­бые воп­ро­сы сво­ей ма­тери, Сь­юзен го­вори­ла, что у нее все в по­ряд­ке. Кел­ли бо­лее чес­тно от­ве­чала на воп­ро­сы ба­буш­ки о том, что ску­ча­ет по свод­ной сес­тре – Ла­уре.

Пе­ред тем как прис­ту­пить к праз­днич­но­му ужи­ну, ба­буш­ка про­чита­ла мо­лит­ву, все си­дящие за сто­лом ска­зали «Аминь», и сра­зу же раз­дался зво­нок в дверь. Брен­до­ны за­ин­три­гован­но пе­рег­ля­нулись, Сь­юзен пош­ла от­кры­вать дверь. От­кры­ла и за­мер­ла в не­мом изум­ле­нии – на по­роге сто­яли Джор­дан и Ла­ура. Ру­ки муж­чи­ны бы­ли за­няты тор­том, фрук­та­ми и раз­ны­ми сла­дос­тя­ми, Ла­ура дер­жа­ла не­боль­шой по­дароч­ный па­кет.

- При­вет, - улыб­нулся Бок­стон, ста­ра­ясь спря­тать чувс­тво не­лов­кости за на­иг­ранной не­воз­му­тимостью. – С Рож­дес­твом Хрис­то­вым те­бя и твою семью. Из­ви­ни, что без пре­дуп­режде­ния, мы за­еха­ли вру­чить Кел­ли по­дарок, ко­торый для нее ку­пила Ла­ура, но так и не ус­пе­ла по­дарить.

- Ла­ура! – раз­дался гром­кий воз­глас бе­гущей к две­ри Кел­ли.

Не об­ра­щая вни­мания на взрос­лых, де­воч­ки бро­сились друг к дру­гу и об­ня­лись креп­ки­ми объ­яти­ями.

- Как кру­то, что ты при­еха­ла! – ра­дос­тно вос­кли­цала Брен­дон.
- Ты же не ду­мала, что я за­была про на­шу иг­ру и ос­та­вила те­бя без по­дар­ка?! – ве­село ще­бета­ла Бок­стон.

По­дошед­шая к две­ри ба­буш­ка уми­лилась встре­чей де­вочек и рас­тро­галась чуть ли не до слез. Ви­дя рас­те­рян­ность и сму­щение до­чери, она ре­шила взять си­ту­ацию в свои ру­ки, и с ви­дом буд­то зна­кома к Бок­сто­нами всю жизнь, ве­лела всем уса­живать­ся за стол, не ос­тавляя гос­тям ни еди­ного шан­са от­ка­зать­ся от приг­ла­шения. Пос­ле то­го, как си­дящих за сто­лом ста­ло на двое боль­ше, ат­мосфе­ра су­щес­твен­но из­ме­нилась, ста­ла бо­лее ра­дос­тной и по-нас­то­яще­му праз­днич­ной.

За зас­толь­ны­ми раз­го­вора­ми Джор­дан рас­ска­зал, что они с Ла­урой ос­та­нови­лись в од­ной из гос­ти­ниц Порт-Ан­же­леса. Ба­буш­ка пред­ло­жила гос­тям ос­тать­ся у них на ночь. Бок­стон на­чал от­ка­зывать­ся, ви­дя, что жилье Брен­до­нов по раз­ме­рам и ко­личес­тву ком­на­ту очень от­ли­ча­ет­ся от его особ­ня­ка, и не же­лая ни­кого стес­нять. Де­воч­ки на­чали уп­ра­шивать муж­чи­ну поз­во­лить им за­ноче­вать вмес­те. В ито­ге Джор­дан сог­ла­сил­ся на то, что­бы Ла­ура ос­та­лась на ночь у Кел­ли, сам же ре­шитель­но на­мере­вал­ся за­ноче­вать в гос­ти­нице.

Поз­дно ночью, ког­да де­воч­ки от­пра­вились спать, а мис­сис Гро­ун­ли на­чала уби­рать со сто­ла, Сь­юзен пош­ла про­вожать Джор­да­на. Выш­ли на крыль­цо. Тем­ную ночь ос­ве­щали праз­днич­ные яр­ко све­тящи­еся де­кора­ции и бе­лый снег, ле­жащий на зем­ле. С не­ба плав­но опус­ка­лись ред­кие сне­жин­ки, и ат­мосфе­ра ка­залась не прос­то праз­днич­ной, а вос­хи­титель­но-ска­зоч­ной.

- Ва­ше с Ла­урой по­яв­ле­ние сде­лало наш ве­чер по-нас­то­яще­му праз­днич­ным и счас­тли­вым, - ис­крен­не улыб­ну­лась Сь­юзен, на­мекая на то, что не толь­ко Кел­ли, но и она са­ма очень ра­да при­ез­ду Бок­сто­нов.

- Я бы хо­тел ска­зать, что все это ис­клю­читель­но ра­ди спо­кой­ствия и счастья до­чери, - ус­мехнул­ся Джор­дан, - но ду­маю, в мо­ем, да­леко не под­рос­тко­вом воз­расте, как-то не ко­миль­фо скры­вать свои ис­тинные мо­тивы. Мы при­еха­ли не толь­ко по­тому, что Ла­ура хо­тела от­ме­тить Рож­дес­тво с Кел­ли. Я хо­тел его от­ме­тить с то­бой.

Даль­ше пос­ле­дова­ла ко­рот­кая па­уза и по­пыт­ка при­ят­но-взвол­но­ван­ной Сь­юзен по­доб­рать пра­виль­ные сло­ва. По­доб­рать не ус­пе­ла, Джор­дан не дал ей вре­мени для раз­ду­мий и прос­то по­цело­вал. Жен­щи­на от­ве­тила на по­целуй, ре­шив, что сло­ва в дан­ной си­ту­ации боль­ше не умес­тны. Она це­лова­ла сво­его фик­тивно­го му­жа на по­роге до­ма и хо­тела, что­бы вре­мя ос­та­нови­лось, что­бы не нас­ту­пал тот мо­мент, ког­да нуж­но бу­дет поп­ро­щать­ся и от­пустить его в отель.

- В ва­шей не­боль­шой квар­ти­ре моя дочь за­няла еще од­но мес­то, - ти­хо про­из­нес Бок­стон, за­кон­чив по­целуй. – По­чему бы те­бе не ос­во­бодить свое для пра­виль­но­го ба­лан­са и не по­ехать со мной?

- Ду­маю, что ра­ди вос­ста­нов­ле­ния пра­виль­но­го ба­лан­са, я мо­гу при­нять твое пред­ло­жение, - улыб­ну­лась Сь­юзен.

Джор­дан и Сь­юзен на так­си еха­ли в Порт-Ан­же­лес, по­нимая, что этой ночью про­изой­дет то, о чем в тай­не друг от дру­га за­думы­вались в пос­ледние дни сов­мес­тно­го про­жива­ния, про­тив че­го оба не воз­ра­жали, и да­же хо­тели. Брен­дон пос­ле дол­гих лет оди­ночес­тва и от­сутс­твия ка­ких-ли­бо от­но­шений, не ви­дела ни­чего за­зор­но­го в том, что­бы про­вес­ти ночь со сво­им, пусть и фик­тивным, му­жем. Она не зна­ла, что бу­дет даль­ше. До­пус­ка­ла, что ра­но или поз­дно все за­кон­чится так, как они и пла­ниро­вали из­на­чаль­но, но, нес­мотря на это, от­сту­пать не со­бира­лась. В эту праз­днич­ную ночь по­чему бы не поз­во­лить се­бе до­пол­ни­тель­ный по­дарок в ви­де бли­зос­ти с муж­чи­ной, в ко­торо­го слож­но не влю­бить­ся?

Бок­стон ду­мал о том, что пе­реход к фи­зичес­ким от­но­шени­ям мо­жет сте­реть всю фик­тивность их бра­ка, и его это нис­коль­ко не сму­щало. На­обо­рот, за вре­мя сов­мес­тно­го про­жива­ния в Сь­юзен он рас­смот­рел ту, ко­торую мож­но сде­лать сво­ей нас­то­ящей же­ной. Кро­ме то­го, что она ему нра­вилась как жен­щи­на и как че­ловек, она еще и наш­ла под­ход к его до­чери, и про­жива­ние с Брен­до­нами де­лало Ла­уру бо­лее счас­тли­вой, впро­чем, как и его са­мого.

Кал­ле­ны и Та­ня на Рож­дес­тво уле­тели на Аляс­ку и про­вели праз­дни­ки вмес­те с Де­нали. Эд­вард был рад пе­ред­ви­жени­ям по шта­ту, встре­че с ро­дите­лями не­вес­ты и сов­мес­тно­му вре­мени с блон­динкой. Не­боль­шие по­ез­дки и об­ще­ние с бу­дущи­ми родс­твен­ни­ками от­вле­кали от мыс­лей о Брен­дон и от чувс­тва ви­ны пе­ред У­ит­ло­ком. От­вле­кали, но не пол­ностью и не­надол­го. Па­рень ста­рал­ся боль­ше вре­мени уде­лять сво­ей де­вуш­ке, ста­рал­ся ак­центи­ровать вни­мание на ее дос­то­инс­твах и убеж­дать се­бя в том, что она иде­аль­ный ва­ри­ант для его бу­дущей суп­ру­ги, что она луч­шая де­вуш­ка из всех ему зна­комых. При этом ак­тивно гнал прочь от се­бя мыс­ли о Брен­дон. Ко­вар­ная но­вень­кая не хо­тела вы­ходить из го­ловы и чуть ли не сво­дила Кал­ле­на с ума сво­ими хит­ростью, кра­сотой, за­гадоч­ностью и са­мое глав­ное – не­дося­га­емостью. По­рою Эд­вард на­чинал се­бя чувс­тво­вать на­ив­ной, влюб­ленной де­вицей, ко­торую ис­поль­зо­вали и бро­сили. Имен­но так, су­дя по все­му, с ним и пос­ту­пила но­вень­кая. Сде­лала то, что он при­вык де­лать с дру­гими: приг­ла­сить до­мой, пе­рес­пать и от­пра­вить в от­став­ку, де­лая по­том вид, буд­то не име­ет ни­како­го от­но­шения к той, что бы­ла в его пос­те­ли.

«По­хоже, я нар­вался на свою ко­пию, толь­ко в юб­ке и на каб­лу­ках, - раз­мышлял Кал­лен о Брен­дон. – Яви­лась в на­шу шко­лу, вскру­жила мне го­лову, втай­не от всех по­вер­те­ла, пок­ру­тила, по­име­ла, а за­тем и ки­дану­ла…» По­чему втай­не? Что­бы иметь воз­можность прой­тись и по дру­гим ГБ-шни­кам, ведь каж­дый из них ни за что не стал бы кру­тить шаш­ни с быв­ши­ми или нас­то­ящи­ми ба­рыш­ня­ми сво­их дру­зей.

«А моя чер­то­ва ам­не­зия приш­лась ей очень кста­ти, я все за­был, а ей ос­та­лось лишь от­мо­розить­ся от ме­ня, что она и сде­лала», - Эд­вард тя­жело вздох­нул, ре­шая, сто­ит ли те­перь за­давать ей ка­кие-то воп­ро­сы и вы­тяги­вать из нее прав­ду? Сто­ит ли так уни­жать­ся? В ито­ге при­шел к вы­воду, что не сто­ит. Но твер­до был на­мерен по­видать­ся с Джас­пе­ром еще до за­дания и рас­ска­зать ему прав­ду о том, что за­нимал­ся сек­сом с его дра­гоцен­ной заз­но­бой. Кал­лен по­нимал, что рас­ска­зав прав­ду, рис­ку­ет по­терять дру­га, но все же на­де­ял­ся, что У­ит­лок со вре­менем прос­тит, а вот но­вень­кую от­пра­вит от се­бя ку­да по­даль­ше.

- О чем ты ду­ма­ешь? – с лег­кой улыб­кой спро­сил Джор­дан, ле­жа в пос­те­ли со Сь­юзен пос­ле бур­ной но­чи в но­мере оте­ля.

- Ни о чем, - рас­слаб­ленно кач­ну­ла го­ловой жен­щи­на. – Мне сей­час прос­то хо­рошо, и ду­мать о том, что бу­дет пос­ле, не хо­чет­ся…

В ее от­ве­те Бок­стон уло­вил не­кую не­уве­рен­ность в нем. За­подоз­рил, что она прос­то не поз­во­ля­ет се­бе ду­мать о бу­дущем, по­тому что бо­ит­ся, что их сов­мес­тно­го бу­дуще­го не бу­дет. Он же не при­вык пус­кать все на са­мотек и, еще со­бира­ясь на Рож­дес­тво в Форкс, при­нял для се­бя ре­шение, что у этой по­ез­дки дол­жны быть пос­ледс­твия, а имен­но – ан­ну­лиро­вание фик­тивнос­ти бра­ка, пред­ло­жение Сь­юзен стать нас­то­ящей семь­ей и по­пыт­ка соз­дать что-то нас­то­ящее и пос­то­ян­ное. Ра­ди них са­мих и ра­ди их де­тей.

- Тог­да да­вай, я по­думаю за нас дво­их, - пред­ло­жил муж­чи­на. – Про­веди­те со сво­ей ма­мой вре­мя, сколь­ко вам по­надо­бит­ся, и воз­вра­щай­тесь в Нью-Й­орк. Ты не прос­то в мой дом, но и в мою ком­на­ту и в мою кро­вать, мо­ей нас­то­ящей же­ной.

- Ты в этом уве­рен? – Брен­дон взвол­но­вано пос­мотре­ла на Бок­сто­на гла­зами, пол­ны­ми на­деж­ды.

- На все сто.

- Это ра­ди Ла­уры?

- Ра­ди Ла­уры я го­тов на мно­гое, но точ­но не спать и не жить с жен­щи­нами, с ко­торы­ми не хо­чу, - ус­мехнул­ся Джор­дан, пос­ле че­го по­цело­вал же­ну в гу­бы.

В но­вогод­нюю ночь Брен­дон с У­ит­ло­ком от­пра­вились в один из ноч­ных клу­бов, где про­ходи­ла зак­ры­тая ве­черин­ка для ти­туло­ван­ной мо­лоде­жи. Элис бы­ла единс­твен­ной обыч­ной де­вуш­кой без ти­тулов, но это ни­как не вли­яло на от­но­шение ок­ру­жа­ющих к ней, по­тому что она бы­ла вмес­те с бу­дущим ко­ролем, от ко­торо­го в бу­дущем бу­дет за­висеть по­лити­чес­кая карь­ера каж­до­го из при­сутс­тву­ющих, и каж­дый стре­мил­ся на­ладить как мож­но луч­шие от­но­шения с бу­дущим пра­вите­лем го­сударс­тва. По­нимая в ка­ком об­щес­тве на­ходит­ся, и очень пе­режи­вая о том, что­бы не опо­зорить сво­его ан­ге­ла, Брен­дон в ту ночь поч­ти не пи­ла спир­тно­го и очень ма­ло ку­рила. В клу­бе Элис встре­тила мно­гих пар­ней и де­вушек из тех, что бы­ли во двор­це Ко­генов на Рож­дес­тве, а так­же ку­зину Джас­пе­ру – Лу­изу. Блон­динка об­ра­дова­лась встре­че с Элис и в ка­кой-то мо­мент ув­лекла ее с со­бой по­даль­ше от Джас­пе­ра, вос­поль­зо­вав­шись его об­ще­ни­ем с дру­гими пар­ня­ми.

- Зна­чит, вы с мо­им ку­зеном од­ноклас­сни­ки, - ожив­ленно бол­та­ла Лу­иза. – Хм, не очень ори­гиналь­но, но сой­дет…

- Что? Для че­го сой­дет? – с улыб­кой пе­рес­пра­шива­ла Брен­дон, пом­ня про ха­рак­те­рис­ти­ку блон­ди­на в ад­рес ку­зины: «вет­ре­ная и неп­ред­ска­зу­емая».

- Ой, ну как для че­го? Для влюб­леннос­ти, для за­вяз­ки от­но­шений и все­го та­кого… Я вот о чем ду­маю, - блон­динка за­дум­чи­во со­щури­лась, - ес­ли де­душ­ка дал доб­ро на ва­ши от­но­шения, зна­чит, не ис­клю­чено, что даст доб­ро и на ваш брак…

- Нет-нет, по­дож­ди, Лу­иза, ка­кой брак? Ты все не так по­няла… Мы не влюб­ленные, и у нас нет от­но­шений… - по­пыта­лась Брен­дон вы­вес­ти блон­динку из заб­лужде­ния, сох­ра­няя на ли­це улыб­ку. – Мы прос­то очень хо­рошие друзья, ко­торые дол­жны вмес­те от­пра­вить­ся на за­дание.

- Ой, Элис… - Лу­иза ве­село рас­сме­ялась. – Вы, аме­рикан­цы, все та­кие на­ив­ные? Или вы с Джас­пе­ром пы­та­етесь по­ка дер­жать в сек­ре­те свои от­но­шения?.. Дру­гих мо­жете об­ма­нывать, ме­ня не на­до. Джас­пе­ру поз­во­лили по­селить те­бя в сво­ем глав­ном двор­це. Ему раз­ре­шили по­казать­ся с то­бой на пуб­ли­ке, - ус­по­ко­ив свой смех, блон­динка про­дол­жа­ла все в том же ве­селом рус­ле: - Ты по­сети­ла цер­ковь в кру­гу на­шей семьи. Пос­мотри на­ши но­вос­ти – вся Бель­гия об­сужда­ет спут­ни­цу нас­ледно­го прин­ца, о те­бе уже го­ворят, как о воз­можной бу­дущей суп­ру­ге бу­дуще­го ко­роля. – Ви­дя, как ме­ня­ет­ся вы­раже­ние ли­ца Элис, Лу­иза и са­ма ста­ла бо­лее серь­ез­ной. – Та­кие осо­бы, как Джас­пер, мо­гут встре­чать­ся с кем угод­но, и де­вушек до свадь­бы мо­жет ме­нять, сколь­ко угод­но, но на офи­ци­аль­ных се­мей­ных ме­роп­ри­яти­ях он мо­жет по­яв­лять­ся лишь с той, ко­го одоб­рят его ро­дите­ли и де­душ­ка. Мы, близ­кие чле­ны семьи, зна­ли про его бы­лые от­но­шения с аме­рикан­ской ак­три­сой, дру­гие лишь до­гады­вались, но ни­ког­да Джас­пер с ней от­кры­то не по­яв­лялся пе­ред ре­пор­те­рами.

- Лу­иза, поз­на­комь нас, - к де­вуш­кам по­дош­ла сим­па­тич­ная строй­ная де­вуш­ка с длин­ны­ми свет­ло-ру­сыми во­лоса­ми. – Я слы­шала, это спут­ни­ца на­шего Джас­пе­ра.

Взгля­нув на нез­на­ком­ку, Элис взя­ла се­бя в ру­ки, пря­ча за бес­печной улыб­кой внут­реннее сос­то­яние вол­не­ния и не­до­уме­ния.

- Зна­комь­тесь, - ли­цо прин­цессы вновь оза­рилось улыб­кой. – Это Элис – близ­кая под­ру­га Джас­пе­ра, а это Ми­шель – гер­цо­гиня Ле­ур­джинская.

- При­ят­но поз­на­комить­ся, - улыб­ну­лись друг дру­гу де­вуш­ки.

- А ты кра­сивая, - ска­зал Ми­шель Элис.

- Спа­сибо.

- Учись быть силь­ной, - до­бави­ла гер­цо­гиня, улыб­ка ко­торой за­мет­но по­мер­кла. – Те­бе это очень при­годит­ся.

Бро­ви Брен­дон чуть при­под­ня­лись в не­мом воп­ро­се.

- Вас с Джас­пе­ром ожи­да­ет ог­ромный груз, - до­бави­ла Ми­шель уже без улыб­ки. – Ме­ня это ми­нова­ло по во­ле судь­бы… На­де­юсь, у вас все бу­дет по-дру­гому. Еще раз, при­ят­но поз­на­комить­ся. Еще уви­дим­ся, - и пе­ред тем, как отой­ти, гер­цо­гиня по­дари­ла Элис еле за­мет­ную улыб­ку.

- Что это бы­ло? – нас­то­рожен­но спро­сила Брен­дон, ког­да они с Лу­изой ос­та­лись вдво­ем.

- Ми­шель бы­ла не­вес­той по­кой­но­го Джек­со­на – бра­та Джас­пе­ра, ко­торый дол­жен был взой­ти на прес­тол, - тя­жело вздох­ну­ла прин­цесса. – Она дол­жна бы­ла стать ко­роле­вой. Чес­тно го­воря, она не бы­ла в вос­торге от пред­сто­ящей от­ветс­твен­ности и че­рес­чур пуб­личной жиз­ни, но очень хо­тела быть же­ной Джек­со­на. А, как из­вес­тно, у все­го есть своя це­на.

Элис ста­ло очень жаль де­вуш­ку, ко­торая по­теря­ла же­ниха. На ду­ше ста­ло сов­сем тя­жело, и преж­де все­го от то­го, что, по­хоже, все вок­руг дей­стви­тель­но счи­тали ее бу­дущей суп­ру­гой Джас­пе­ра. Пред­став­лять се­бя прин­цессой, а за­тем и ко­роле­вой це­лого го­сударс­тва да­же ги­поте­тичес­ки Брен­дон бы­ло страш­но.

Пос­ле воз­вра­щения с Аляс­ки, Эд­варду сня­ли гипс с ру­ки. До отъ­ез­да на за­дание ос­та­валось еще нес­коль­ко дней. Та­ня пред­ло­жила по­сетить фес­ти­валь ин­дус­трии мо­ды, на ко­тором бу­дут пред­став­ле­ны кол­лекции луч­ших ди­зай­не­ров со все­го ми­ра. Эд­вард ре­шил взять с со­бой и дру­зей. Эм­метт на праз­дни­ки у­ехал в Ве­гас к ро­дите­лям, в ито­ге, на фес­ти­валь от­пра­вились Эд­вард с Та­ней, Джей­ком и Бел­лой.

Пос­ле по­каза кол­лекций все гос­ти, ор­га­низа­торы и учас­тни­ки фес­ти­валя от­пра­вились на ве­черин­ку, про­ходя­щую в том же зда­нии, но в дру­гом за­ле. Бел­ла, ко­торой бы­ла неп­ри­ят­на ком­па­ния Де­нали, от­де­лилась от од­ноклас­сни­ков и пош­ла об­щать­ся со зна­комы­ми, ко­торые ра­бота­ли с ее ма­мой. Та­ня отош­ла в убор­ную.

Джейк и Эд­вард, ос­тавшись вдво­ем, по­пива­ли шам­пан­ское и ве­село об­сужда­ли ок­ру­жа­ющих мо­лодых де­вушек, при­час­тных так или ина­че к ми­ру мо­ды. Вне­зап­но Кал­лен встре­тил­ся взгля­дом с кра­сивой, сек­са­пиль­ной брю­нет­кой, ко­торая, ис­хо­дя из внеш­них дан­ных, впол­не мог­ла быть мо­делью. При­под­няв бровь в лег­ком удив­ле­нии, нез­на­ком­ка улыб­ну­лась Эд­варду и це­ленап­равлен­но нап­ра­вилась к не­му.

«Она ме­ня зна­ет!» - до­гадал­ся по ее вы­раже­нию Кал­лен и тут же ткнул дру­га в бок.

- Джейк, мо­жет, ты в кур­се, что это за ба­рыш­ня в го­лубом платье, ко­торая приб­ли­жа­ет­ся к нам? – спро­сил, не от­во­дя от де­вуш­ки за­ин­те­ресо­ван­но­го взгля­да.

- Оу, ко­неч­но, в кур­се. Это же Дже­раль­дин – быв­шая под­ру­га Джас­пе­ра. Фран­цу­жен­ка. Про­фес­си­ональ­ная мо­дель. Мы все с ней зна­комы, - быс­тро про­шеп­тал Блэк. – При­вет, Дже­раль­дин, - ши­роко улыб­нулся де­вуш­ке, ког­да та ока­залась ря­дом.

- При­вет-при­вет, ка­кие лю­ди… - ко­кет­ли­во про­пела фран­цу­жен­ка. – «ГБ 4» не про­пус­ка­ют по­доб­ные ме­роп­ри­ятия? У­ит­лок то­же здесь? – мель­ком ог­ля­делась.

- Нет. У­ехал на праз­дни­ки в Бель­гию, - от­ве­тил Джейк. – Из­ви­ните, я на ми­нут­ку отой­ду, - за­метив в тол­пе Та­ню, Блэк от­пра­вил­ся к ней на пе­рех­ват, же­лая ос­та­вить Кал­ле­на с Дже­раль­дин вдво­ем и очень на­де­ясь на то, что она что-ни­будь ему взбол­тнет о прош­лом.

- О, Та­ня! – вос­клик­нул Джейк. - Я те­бя ис­кал, что­бы по­гово­рить кое о чем, чтоб без Кал­ле­на и Свон, - об­няв за­ин­три­гован­ную блон­динку за та­лию, по­вел ее в сто­рону, про­тиво­полож­ную от той, где ос­та­лись Эд­вард с фран­цу­жен­кой.

- Ну, как ты, Эд­вард? – по­ин­те­ресо­валась брю­нет­ка. – Выг­ля­дишь ка­ким-то нап­ря­жен­ным, чем-то оза­дачен­ным…
- Те­бе ка­жет­ся. У ме­ня все в по­ряд­ке, - ух­мыль­нул­ся па­рень.

- Да? Окей. Ну, так с кем те­перь ва­ша Брен­дон, с то­бой, или с У­ит­ло­ком? – нас­мешли­во спро­сила де­вуш­ка. – Или же вы ей оба на­до­ели, и она с кем-то треть­им? Мо­жет, с ва­шим чет­вертым дру­гом, ве­селым кач­ком… ммм… Эм­меттом?

Сло­ва де­вуш­ки вог­на­ли Кал­ле­на в лег­кий сту­пор, смыв с его ли­ца все ух­мылки и улыб­ки: «Она зна­ет про мои от­но­шения с Брен­дон?! Быв­шая под­ру­га Джа­са зна­ет про то, что мы с Брен­дон его об­ма­ныва­ли?!»

- Что с то­бой? – нас­мешка Дже­раль­дин сме­нилась ис­крен­ним удив­ле­ни­ем, ког­да она уви­дела, как Эд­вард рез­ко из­ме­нил­ся в ли­це. – Ты уве­рен, что всё в по­ряд­ке?

- Нет, не уве­рен… - с тру­дом вы­мол­вил Эд­вард. – Пос­лу­шай… сей­час… - вне­зап­но ожи­вил­ся, вых­ва­тил свой мо­биль­ный и по­лез в ин­тернет. На­шел ин­форма­цию о сво­ей ава­рии и по­казал все еще удив­ленной фран­цу­жен­ке: - Вот, боль­ше, чем ме­сяц на­зад, ме­ня сби­ла ма­шина, я силь­но трес­нулся го­ловой и у ме­ня на­чались проб­ле­мы с па­мятью… Я не­кото­рых лю­дей, и не­кото­рые со­бытия сов­сем не пом­ню, и эту Брен­дон, о ко­торой ты го­воришь, не пом­ню в упор… По­жалуй­ста, рас­ска­жи мне все, что ты о нас с ней зна­ешь!

Фран­цу­жен­ка пе­реве­ла ды­хание, до­читав статью об ава­рии и нас­то­рожен­но пе­реве­дя взгляд на пар­ня. По его ви­ду бы­ло по­нят­но, что он не врет.

- Ну-у, - де­вуш­ка рас­те­рян­но по­жала пле­чами, - я о вас не мно­го знаю. Мы пе­ресе­кались все­го раз, на тво­ем дне рож­де­ния… Но по­чему ты не расс­про­сишь у сво­их дру­зей?

- Я спра­шивал, они го­ворят, что у нас с ней бы­ли ка­кие-то мут­ки, но са­ма Брен­дон де­ла­ет вид, что ни­чего не бы­ло, и ве­дет се­бя так, слов­но еле ме­ня зна­ет, - нем­но­го при­ук­ра­сил прав­ду Кал­лен. – Вот я пы­та­юсь уз­нать у ко­го-то еще…

- Что ж, - за­дум­чи­во про­тяну­ла Дже­раль­дин, - слу­шай дру­зей, они пра­вы, а Брен­дон врет. Ле­том на твой день рож­де­ния твоя семья ус­тро­ила ог­ромный праз­дник, на ко­тором я при­сутс­тво­вала вмес­те с У­ит­ло­ком. Там еще бы­ла ка­кая-то блон­динка, твоя не­вес­та… ну, или что-то ти­па то­го… Но по­том вы, все ГБ-шни­ки, прит­во­рились пь­яны­ми и ти­па от­пра­вились по до­мам, но на са­мом де­ле по­еха­ли до­мой к Джей­ку, и там уже с Брен­дон про­дол­жа­ли от­ме­чать твой праз­дник. Джас ска­зал, что она твоя нас­то­ящая де­вуш­ка. И тог­да со сто­роны вы с ней ка­зались счас­тли­вой, влюб­ленной па­рой. Она те­бе да­же са­ма свя­зала кар­ди­ган, - фран­цу­жен­ка по­мор­щи­лась так, слов­но на та­кой пос­ту­пок спо­собен лишь су­мас­шедший, - с тво­им име­нем на спи­не…

- И с над­писью «С лю­бовью от Зо­луш­ки»? – еще бо­лее ожив­ленно спро­сил Кал­лен, чувс­твуя, как сер­дце не­сет­ся га­лопом.

- Да, - ус­мехну­лась брю­нет­ка, - точ­но, от Зо­луш­ки.

- И-и… что по­том? Я был с Брен­дон, ты бы­ла с У­ит­ло­ком... Что по­том слу­чилось? По­чему вы рас­ста­лись с Джас­пе­ром?

- Да по­тому что ты ему поз­во­нил, ког­да мы бы­ли на Ба­ли, ска­зал, что у Брен­дон проб­ле­мы и, вро­де как, пе­редал ее У­ит­ло­ку, - в го­лосе де­вуш­ки мель­кну­ло раз­дра­жение. – Этот по­лу­аме­рика­нец сор­вался, как ош­па­реный, ос­та­вил ме­ня од­ну на Ба­ли, а сам пом­чался к этой Брен­дон.

- И они тог­да на­чали встре­чать­ся? – ти­хо спро­сил Кал­лен.

- Ой, не знаю, что они там на­чали, - фран­цу­жен­ка без­различ­но от­махну­лась. – Ког­да ме­сяц спус­тя я встре­тила Брен­дон на по­доб­ном ме­роп­ри­ятии, она ска­зала, что вы уже не вмес­те, но с У­ит­ло­ком у нее ни­чего нет, и не бу­дет. Но все же, она учит­ся еще в ва­шей шко­ле или нет?

- Учит­ся…

- Ну? И что они с У­ит­ло­ком те­перь, встре­ча­ют­ся?

- Да.

- Я так и ду­мала, - де­вуш­ка вздох­ну­ла с ух­мылкой на ли­це. – Ко­роче, эта Брен­дон лжи­вая жуч­ка, не верь ей. И выз­до­рав­ли­вай да­вай, - на этом под­мигну­ла и нап­ра­вилась к сле­ду­ющим зна­комым, ко­торых за­мети­ла в тол­пе, ос­та­вив Кал­ле­на од­но­го пе­рева­ривать сва­лив­шу­юся на его го­лову оша­раши­ва­ющую ин­форма­цию.

- Хо­чу поп­ро­сить те­бя об од­ном со­вете, - на хо­ду при­думы­вал Джейк, за­гова­ривая зу­бы Де­нали. – Пред­ставь, что есть па­рень – за­коре­нелый баб­ник, гу­ля­ющий на­лево и нап­ра­во… Он на­чина­ет к те­бе под­ка­тывать, но ты ни в ка­кую не ве­ришь в ис­крен­ность его чувств и ни при ка­ких рас­кла­дах не хо­чешь с ним свя­зывать­ся…

Та­ня смот­ре­ла на Блэ­ка с за­ин­три­гован­ной нас­мешкой на ли­це.

- Вот ска­жи, мо­жет ли этот па­рень со­вер­шить ка­кой-ни­будь пос­ту­пок, бла­года­ря ко­торо­му ты смог­ла бы из­ме­нить о нем не­гатив­ное мне­ние и от­ве­тить на его чувс­тва? – за­дал Блэк воп­рос.

- Джейк, ты не мо­жешь соб­лазнить свою оче­ред­ную жер­тву и при­шел ко мне за со­ветом? – ве­село ух­мыль­ну­лась блон­динка. – Она сей­час здесь при­сутс­тву­ет? - про­вела взгля­дом по за­лу.

- Здесь нет, она из на­шей шко­лы, - с до­вер­чи­вым ви­дом де­лил­ся ин­форма­ци­ей Блэк, на­мере­ва­ясь за­дер­жать вни­мание Та­ни как мож­но доль­ше и дать воз­можность Эд­варду и Дже­раль­дин по­об­щать­ся.

Кал­ле­ну на мгно­вение по­каза­лось, что ста­ло труд­но ды­шать, и зал вмес­те с гос­тя­ми поп­лыл пе­ред гла­зами. Па­рень рез­ко заж­му­рил­ся и глу­боко вдох­нул. От­крыл гла­за – зал на мес­те, и гос­ти то­же. Но по­кой и по­нима­ние про­ис­хо­дяще­го пол­ностью по­кину­ли Кал­ле­на. Пос­ле раз­го­вора с фран­цу­жен­кой на не­го об­ру­шил­ся тот факт, что все его друзья, все близ­кие лю­ди его об­ма­ныва­ют. Вся его жизнь пос­ле ава­рии ока­залась сплош­ной ложью. До это­го он еще мог по­нять мо­тивы Брен­дон для лжи, но по­чему ему лгут ГБ-шни­ки, по­чему врет Том – это­го не мог ни по­нять, ни при­нять, ни осоз­нать. За­хоте­лось что есть мо­чи зак­ри­чать, по­доб­но зве­рю, что­бы раз­нести на ку­соч­ки тот ка­мень, ко­торый об­ра­зовал­ся на ду­ше и да­вил не­выно­симой тя­жестью. На­ходясь в ка­ком-то по­терян­ном сос­то­янии, он бес­цель­но поб­рел по за­лу, пог­ля­дывая на ок­ру­жа­ющих. Мо­жет, еще ко­го-то встре­тит, ко­го он не зна­ет, но кто зна­ет его? Мо­жет, кто-то его добь­ет еще боль­ше?

По­луча­лось, что са­мые близ­кие лю­ди его уже пре­дали по не­понят­ным при­чинам, ос­тался лишь отец. Ес­ли ока­жет­ся, что и он за­мешан в ка­кой-ни­будь лжи, тог­да мож­но от­пускать собс­твен­ное здра­вомыс­лие и схо­дить с ума окон­ча­тель­но. За­чем ему при трез­вом рас­судке этот лжи­вый мир, ко­торый он не пом­нит, не зна­ет и не по­нима­ет? Взгляд Кал­ле­на нат­кнул­ся на Де­нали и Блэ­ка, ко­торые очень ве­село о чем-то об­ща­лись. В тот мо­мент блон­динка и брю­нет выз­ва­ли в Эд­варде чувс­тво не­навис­ти: пре­дате­ли, ок­ру­жили его ка­кой-то ложью, сде­лали из не­го иди­ота, а са­ми ве­селят­ся, раз­вле­ка­ют­ся.

По­нимая, что не хо­чет ви­деть ря­дом с со­бой Де­нали, и что не смо­жет удер­жать­ся от то­го, что­бы не за­ехать Блэ­ку ку­лаком по ли­цу, Кал­лен быс­тро нап­ра­вил­ся к вы­ходу. Ус­тра­ивать цирк на фес­ти­вале не хо­телось, да и сом­не­вал­ся, что смо­жет одо­леть Джей­ка фи­зичес­ки, ког­да толь­ко сня­ли гипс, и ру­ка еще не приш­ла в нор­му пол­ностью.

«Но ни­чего… - злос­тно ду­мал Эд­вард, по­кидая ме­роп­ри­ятие, - я обя­затель­но при­ду в нор­му. И вы все мне еще от­ве­тите за свой гни­лой пиз­деж…»

- Что слу­чилось? По­чему ты один? Где Та­ня? – спро­сил Том, ког­да Кал­лен сел на зад­нее си­дение ав­то­моби­ля.

- Ос­та­лась с Блэ­ком и Свон, - от­ве­тил ГБ-шник, дер­жась за жи­вот и прит­ворно мор­щась от бо­ли. – Что-то мне хре­ново ста­ло… От­ве­зи ме­ня до­мой…

- Окей, - кив­нул во­дитель. – Тог­да приш­лю за Та­ней дру­гую ма­шину.

Про­ехав не­боль­шое рас­сто­яние от клу­ба, где про­водил­ся мод­ный фес­ти­валь, Эд­вард ве­лел ос­та­новить­ся око­ло су­пер­марке­та и поп­ро­сил То­ма схо­дить, ку­пить ему ми­нераль­ной во­ды без га­за. В то вре­мя, ког­да ох­ранник от­пра­вил­ся по во­ду, Кал­лен пе­ресел за руль, за­вел ма­шину и у­ехал. Дви­га­ясь по ноч­но­му го­роду, он все боль­ше жал на газ, осоз­на­вая, как сос­ку­чил­ся за ез­дой за ру­лем, и пы­та­ясь вой­ти в сос­то­яние экс­три­ма, ко­торым мож­но бы­ло бы заг­лу­шить внут­ренне не­годо­вание, злость и не­пони­мание – по­чему близ­кие лю­ди так с ним пос­ту­па­ют. На со­сед­нем си­дении заз­во­нил мо­биль­ный Эд­варда, он взгля­нул на эк­ран и уви­дел имя То­ма. В мыс­лях про­мель­кну­ли вос­по­мина­ния их раз­го­вора о Брен­дон:

- Ска­жи, у нас с Брен­дон мог­ли быть ка­кие-то от­но­шения? Ну, мо­жет, еще до по­яв­ле­ния Та­ни, и до то­го, как Брен­дон на­чала с Джас­пе­ром му­тить? – спро­сил тог­да Эд­вард.
- Нет. Ни­чего не бы­ло. А ес­ли и бы­ло, то так, что я об этом не знал, - от­ве­тил Том.

- Гре­бан­ное треп­ло, - сквозь зу­бы про­цедил Кал­лен, хва­тая мо­биль­ный, сбра­сывая вы­зов и пол­ностью его от­клю­чая.

В па­мяти так­же всплыл мо­мент, ког­да они пь­яные с Де­нали, У­ит­ло­ком и Брен­дон выш­ли на ули­цу пос­ле ту­сов­ки у Мак­Кар­тни. Ког­да но­вень­кая уви­дела подъ­ехав­ше­го То­ма, то по­вела се­бя так, слов­но они хо­рошие при­яте­ли:

- При­вет, Том! Как дав­но я те­бя не ви­дела! Как твои де­ла?

«Этот му­дак все знал! Со слов фран­цу­жен­ки он сам от­во­зил ме­ня к Брен­дон в мой день рож­де­ния, и с на­ми тог­да на­ходил­ся на квар­ти­ре у Джей­ка! Он все знал, а по­том пиз­дел мне в гла­за!» - в пол­ной уве­рен­ности при­шел Кал­лен к по­доб­но­му вы­воду.

За­тем вспом­нил, как на­шел кар­ди­ган, ко­торый, как ока­залось, свя­зала для не­го Брен­дон и по­дари­ла в при­сутс­твии всех его дру­зей. Вспом­нил, как рас­ска­зал ГБ-шни­кам о най­ден­ной ве­щи и спро­сил, кто та­кая «Зо­луш­ка», в от­вет же все друж­но ему сов­ра­ли:

- Это ге­ро­иня из сказ­ки, - ска­зал тог­да У­ит­лок.

- Так, мо­жет, это Де­нали? – Мак­Кар­тни.

Что тог­да от­ве­тил Джейк, Эд­вард не пом­нил, но, тем не ме­нее, прав­ду он ему то­же не ска­зал, скрыл и под­держал вранье ос­таль­ных.

«Не друзья, а прос­то ущер­бные уро­ды, - не­годо­вал Эд­вард, чувс­твуя, как ду­шу буд­то раз­ры­ва­ет на час­ти от силь­ней­ше­го ра­зоча­рова­ния и чувс­тва без­воз­врат­ной по­тери. – С та­кими друзь­ями, блядь и вра­гов не на­до…» - Так­же вспом­нил, как на­шел фо­тог­ра­фию, на ко­торой он с Брен­дон, и как Эм­метт с Джей­ком убе­дили его, что это дру­жес­кий, ни­чего не зна­чащий сни­мок. И ес­ли во лжи У­ит­ло­ка Кал­лен еще мог по­нять эго­ис­тичный, ко­рыс­тный мо­тив, свя­зан­ный с его влюб­ленностью в Брен­дон, то по­нять Мак­Кар­тни и Блэ­ка ни­как не мог. По­чему они вра­ли и скры­вали прав­ду про но­вень­кую? Не­уже­ли Джас их зас­та­вил? Ка­ким об­ра­зом? Не­уже­ли в то вре­мя, что он не пом­нит, У­ит­лок от­во­евал се­бе ли­дерс­тво в их ком­па­нии и зас­та­вил Эм­метта с Джей­ком пля­сать под свою дуд­ку?

«А эти двое ре­шили, что за­едать­ся с прин­цем бо­лее стрем­но, чем со мной?! Лад­но, блядь, пре­дате­ли!..» - го­лову Кал­ле­на не по­кида­ли уг­ро­жа­ющие мыс­ли.

С ГБ-шни­ками для не­го все бы­ло бо­лее-ме­нее по­нят­но, как и с То­мом. Как нас­чет под­руг?

К Ро­зали у Эд­варда не мог­ло быть пре­тен­зий, с ней они не ви­делись пос­ле ава­рии, и она ему в гла­за ни о чем не вра­ла. Та­ня и Бел­ла то­же це­ленап­равлен­но не вра­ли, по­тому что у них он о но­вень­кой не спра­шивал. Не вра­ли, но и ни­чего не го­вори­ли, по­луча­ет­ся, что скры­вали. Хо­тя Де­нали при­еха­ла в Нью-Й­орк лишь к кон­цу ле­ту, и ско­рее все­го, ни­чего не зна­ет про его мут­ки с Брен­дон…

«Вна­туре, я же не ду­рак, что­бы рас­ска­зывать не­вес­те про ле­вую под­ружку…» - Эд­вард скло­нял­ся к то­му, что Та­ня единс­твен­ная из его ок­ру­жения, кто ему не врал.

Свон же по­кину­ла «Бу­дущее Аме­рики» и Нью-Й­орк уже ле­том, до это­го учи­лась с ни­ми в од­ной шко­ле и не мог­ла не знать про Брен­дон. Зна­чит, то­же из ком­па­нии вру­нов!

«На за­кус­ку» сво­их раз­мышле­ний и вы­водов Кал­лен ос­та­вил Брен­дон.

- И это го­ворит че­ловек, ко­торый весь прош­лый год во­дил за со­бой сти­пен­ди­ат­ку и на свой этаж, и в свой класс, и в свой клуб?.. – ска­зала но­вень­кая при всех «зо­лотых» од­ноклас­сни­ках во вре­мя кон­флик­та с Эд­вардом о пра­вилах для школь­ни­ков.

- Элис Брен­дон те­бя уго­вори­ла и ты прос­тил… - го­ворил сти­пен­ди­ат, ко­торый ког­да-то по­пал ему мя­чом в го­лову. - Ну, мы с ней учи­лись в од­ном клас­се…

И сно­ва фра­зы:

- …во­дил за со­бой сти­пен­ди­ат­ку…

- …мы с ней учи­лись в од­ном клас­се…

«Она тог­да го­вори­ла о се­бе! А все на­ши лишь ух­мы­лялись! Они все зна­ли, что у нас с ней что-то бы­ло! Это бы­ли не тай­ные от­но­шения! О них зна­ла вся шко­ла!» - убеж­дался Эд­вард.

Сле­ду­ющие вос­по­мина­ния о но­вень­кой:

– Ска­жи чес­тно, ты и рань­ше бы­ла та­кой бе­сячей? – спро­сил Эд­вард во вре­мя кон­флик­та в пус­том, школь­ном ко­ридо­ре.

- Да. И рань­ше те­бя бе­сила. Всег­да. Не пе­режи­вай, твоя ам­не­зия ни­чего не из­ме­нила в на­ших от­но­шени­ях.

«Вранье!» - тут же воз­му­щен­ный вы­вод и вос­по­мина­ний о страс­тном, не­насыт­ном сек­се в ма­лень­кой квар­тиркой с двух-ярус­ной кро­ватью.

Вспом­нил раз­го­вор под до­мом Мак­Кар­тни о ма­шине, на ко­торой Дэн за­бирал У­ит­ло­ка и Брен­дон:

- Это моя ма­шина… - Элис.

- У те­бя хо­роший вкус, ес­ли, ко­неч­но, са­ма тач­ку вы­бира­ла… - Эд­вард.

- Лю­бимый вы­бирал… это его по­дарок…

«Лю­бимый вы­бирал… - мыс­ленно пов­то­рил Кал­лен, чувс­твуя, как вис­ки сдав­ли­ва­ет от внут­ренне­го нап­ря­жения и вол­не­ния. – Что за лю­бимый? У­ит­лок, черт бы его поб­рал? Или…» - у пар­ня пе­рех­ва­тыва­ло ды­хание от пред­по­ложе­ния, что этим лю­бимым мог ока­зать­ся он сам.

Оче­ред­ная фра­за но­вень­кой из не­дале­кого прош­ло­го ска­зан­ная ему:

- …про­дол­жай вес­ти се­бя, как при­дурок, так бу­дет лег­че…

«По­чему лег­че? Ей сей­час тя­жело?.. Ес­ли да, то по­чему? Мо­жет, из-за мо­ей ам­не­зии? Из-за то­го, что я ее за­был? Элис Брен­дон, твою мать! По­чему бы те­бе прос­то со мной не по­гово­рить?! По­чему не рас­ска­зать о том, что меж­ду на­ми бы­ло?! К че­му все это гре­бан­ное вранье?!»

Ис­ко­лесив хо­рошую часть го­рода, Эд­вард за­метил, что бен­зи­на ос­та­лось не мно­го. Приш­лось по­вора­чивать по нап­равле­нию к до­му.