2024-11-24

14

0

0

Если бы день назад Джейкобу сказали, что в Форксе кто-то может вот так слететь с катушек, он бы вежливо улыбнулся глупой шутке. В этом маленьком Богом забытом городке никогда ничего не происходило, а самыми серьезными нарушениями за те два года, что демобилизованный по ранению второй лейтенант Джейкоб Блэк служил в полиции Форкса, были разве что парковки в неположенных местах да пара краж в супермаркете. Трудно было поверить, что стрельба на Акерли стрит - это реальность, а не съемки низкобюджетного боевика.

- Эй, Майк, заканчивай играть в войнушку и давай поговорим как мужчина с мужчиной, - крикнул шеф полиции Свон.

Раздался оглушительный хлопок и тут же в пяти футах от колес полицейской машины взвился выбитый из асфальта фонтанчик пыли и камней. Рефлексы сработали мгновенно - проглотив крепкое словцо, просившееся на язык, Блэк дернул предохранитель своего служебного пистолета и скользнул вниз, под прикрытие автомобиля.

- Твою мать! – словно прочитав его мысли, мистер Свон выругался в седые усы. Он вызвался ехать с Джейкобом, как только в отделение поступил сигнал о стрельбе около дома Ньютонов. Когда-то их с покойным Бартом Ньютоном связывала крепкая дружба, и Чарли Свон испытывал почти отеческую ответственность за его непутевого сына Майка.

Младший Ньютон был тихим малым, но любителем залить за воротник. Из колледжа он вылетел за неуспеваемость, и отец взял его грузчиком в собственный магазин стройматериалов, однако за десять лет Майк нисколько не преуспел в семейном бизнесе, так и не поднявшись выше рядового продавца. После смерти Барта Ньютона под неумелым руководством Майка магазин совсем зачах и горе-наследник в конце концов его продал, деньги куда-то неудачно вложил, так что в результате остался ни с чем и запил.

Последние полгода Майк Ньютон перебивался случайными заработками, а с тех пор, как неделю назад его выперли с лесопилки, не просыхая пил. И, похоже, допился до зеленых чертей, раз начал почем зря палить из своего охотничьего ружья. Обо всем этом Джейкоб узнал по пути к месту происшествия, где Чарли Свон намеревался по-отечески утихомирить незадачливого стрелка. На деле же ситуацию усложнили беременная жена Майка и двухлетняя дочка, пожарной сиреной ревевшая сейчас в глубине обветшавшего дома с разбитыми окнами.

- Не стрелять, Джейк, это Форкс, а не Чикаго, - прошипел мистер Свон, по-прежнему стоя в полный рост. Капот патрульной машины Блэка не закрывал его даже до пояса, а табельный пистолет так и висел на боку в застегнутой кобуре.

- Сэр, - тихо сказал Блэк оглядываясь. – Есть предложение. Я могу пробраться вон за теми кустами и зайти с черного хода.

- Там беременная женщина и ребенок, Джейк, - строго сказал Чарли Свон.

- Именно поэтому. И вы мне чертовски поможете, если продолжите свою душеспасительную беседу. Раз уж вы здесь… - ухмыльнулся Блэк, цепким взглядом замечая, как кто-то из любопытных соседейосторожно раздвигает полоски жалюзи.

- Валяй, - разрешил Чарли Свон, не сводя глаз с разбитых окон дома Ньютонов. – По обстоятельствам и без героизма, в общем.

Блэк метнулся из-за машины в заросли давно нестриженых кустов и на секунду замер, выбирая следующее укрытие – когда дело касалось выживания, инстинкты его почти никогда не подводили, из любых переделок вытаскивая живым и относительно целым.

- Эй, Майк! Перестань пугать своих девчонок. Твой отец не гордился бы тобой сейчас, – снова крикнул Чарли.

Боковым зрением Блэк видел, что шеф Свон сделал шаг из-за машины на открытое пространство, новый фонтанчик пыли взвился над асфальтом в шаге от его ботинка.

Кухонная дверь поддалась сразу, под подошвами хрустнуло битое стекло, но звук этот утонул в надрывном детском крике, женских мольбах и грязных ругательствах Майка Ньютона.

И все же у Блэка появились несколько необходимых секунд, благодаря спокойному голосу шефа полиции:

- Посмотри, Майк, я без оружия. Я пересеку твою лужайку, войду в дом и выслушаю тебя. Но сначала ты позволишь своим девочкам выйти. Согласен?

Вместо ответа снова грянул выстрел, и Чарли Свон как подкошенный повалился в лохматый газон. Отчаянный визг ударил по ушам, заглушая внутренний метроном в голове Джейкоба Блэка, отсчитывающий мгновения на доведенные до автоматизма действия: удар, захват…

- Вы в порядке, миссис Ньютон? – оглянулся он на растрепанную женщину в углу, закрывающую собой кричащую девочку. Миссис Ньютон затравленно взглянула на него из-под спутанных кудрей, и Джейкоб с трудом, но все же узнал в ней школьную подругу своей старшей сестры. Мир тесен. А здесь - в Форксе и окрестностях - он просто микроскопически мал. – Джессика? Ты не ранена? Малышка не пострадала? Сожалею, но тебе придется отвечать на вопросы.

Защелкнув наручники за спиной обмякшего Майка Ньютона и монотонно зачитывая его права, Блэк выволок горе-стрелка из дома и втолкнул на заднее сидение патрульного автомобиля. Вызвав по рации скорую, он бросился к шефу. Тот лежал на буром от крови газоне и пытался остановить кровотечение, перетягивая поясным ремнем перебитую выше колена ногу.

Седые кудри Чарли Свона прилипли к бледному влажному лбу, руки дрожали от слабости, но, прежде чем потерять сознание, он прошептал искусанными от боли губами:

- Все живы... Молодец, сынок…

А где-то далеко уже выла сирена парамедиков.



В полицейском участке Форкса ни на минуту не смолкали телефоны: слух о перестрелке на Акерли стрит разлетелся по маленькому городку, обрастая фантастическими подробностями. Казалось, что все вокруг только и делали, что обсуждали из ряда вон выходящее происшествие и по такому случаю даже перестали совершать правонарушения: каждый звонок начинался с вопросов. Работа отдела была практически парализована, пока, наконец, миссис Коуп не взяла на себя обязанность перехватывать все входящие, чтобы вежливо отсеивать всех, кто проявлял праздное любопытство.

Остаток дня сожрали бумаги.

Под потолком душной комнаты без окон лениво махал крыльями древний вентилятор, полвека назад потерявший всякую надежду улететь прочь из кабинета патрульных. Сейчас здесь было почти пусто – Эмбри увез Френка Ньютона на психиатрическое освидетельствование, Квил заканчивал свое дежурство в городе, а ребята ночной смены еще не подошли. Офисное кресло жалобно скрипело, пока Блэк ерзал на нем, внося в бланки отчетов показания задержанного, его жены и соседей.

- Два часа бюрократии слишком высокая плата за десять минут приключений, - проворчал он, потирая затекшую шею.

- Каких таких приключений? – звонко спросила Рэйчел Лейхот, торжественно неся впереди себя свой огромный живот, упакованный в джинсовый комбинезон. В одной руке она держала бумажный стаканчик из «Старбакса».

- Токсикоманка, - усмехнулся Блэк, взглянув на сестру поверх экрана. – Дай сюда.
Прежде чем отдать напиток, Рэйчел жадно вдохнула кофейный аромат.

- Какая несправедливость: мучительно хочется именно того, что запрещено, - вздохнула она, неловко присаживаясь на стул для посетителей.

- Ничего не поделаешь, Рэй, жизнь жестока, - Джейкоб отхлебнул из стакана и поморщился: - Остыл…

- Приходи сегодня к нам на ужин, Джейк. У Пола выходной, он обещал барбекю-пати. Мальчишки по тебе соскучились.

Это был нечестный прием – племянников Блэк любил, но не семейные ужины, на которые получал вот такие официальные приглашения: Рэйчел не оставляла попыток устроить личную жизнь брата и с утомительным постоянством устраивала для него свидания вслепую под видом дружеских застолий.

Джейкоб нахмурился, лихорадочно придумывая достаточно вескую причину для отказа, но как назло, ничего убедительного в голову не приходило.

- Рэй!..

- Никаких отговорок! – прервала его Рэйчел, - Пара стейков в кругу семьи тебя не убьют. Кстати, Сэм и Эмили тоже будут.

Эмили Адли работала в больнице Форкса, и Джейк с удовольствием подумал, что через несколько часов сможет получить достоверную информацию о состоянии шефа, но не спешил демонстрировать свою заинтересованность сестре, подозревая двойное дно в намечающемся мероприятии.

- Та-а-ак… в кругу семьи, говоришь? А может, будет еще кто-то кроме Сэма и Эмили? Ты ни о чем не забыла меня предупредить, Рэй?

Рэйчел вскинула выщипанные брови и невинно захлопала ресницами:

- Клянусь, не будет никого, с кем ты не знаком!.. И да, ты так и не сказал что это за приключения! - Тему менять сестра умела виртуозно, этого таланта у нее не отнимешь.

- Не делай вид, что не слышала о стрельбе, - чтобы заглушить слишком явно прозвучавшую в его словах досаду, Джейкоб отхлебнул холодного кофе. – Кстати, ты давно виделась с Джессикой?

В школе Рэйчел и Джессика были лучшими подругами, но дружба не выдержала испытания расстоянием – Рэйчел уехала в колледж, нашла подработку, новых друзей и некоторое время вовсе не собиралась возвращаться в резервацию. Джессика, не получив стипендии, смирилась и устроилась на работу в строительный магазин Ньютонов. Решив сделать ставку на замужество, она посчитала младшего Ньютона перспективной кандидатурой в мужья, но прогадала.

После вынужденного переезда Рейчел к больному отцу и последовавшего за ним замужества старая дружба возобновилась, хоть и не с прежней силой. Сейчас подруги обе были беременны, и это обстоятельство снова сблизило их, несмотря на то, что семьи и домашние хлопоты оставляли им не так много времени для общения.

- Думаю, ей сейчас очень не повредит дружеское участие, а еще лучше реальная помощь. Загляни к ней сегодня, – добавил Блэк совершенно серьезно.

- Хорошо, заеду прямо сейчас, - Рэйчел слегка нахмурилась, неуклюже поднялась и отобрала у брата бумажный стаканчик. Сковырнув пластиковую крышку, она разочарованно вдохнула остатки кофейного аромата и прицельно бросила стаканчик в корзину для бумаг. Прежде чем уходить, она ткнула указательным пальцем в пуговицу на груди Джейкоба: – Жду тебя в девять.

- Что-нибудь принести? – крикнул он вдогонку.

- Себя. Этого будет достаточно.

После смерти отца сестра стала сердцем их осиротевшей семьи – именно благодаря ей, ее мужу и детям Джейкоб не тяготился своим одиночеством. Впрочем, опека сестры порой казалась ему чрезмерной – взять хотя бы эти бесконечные смотрины!

Едва Рэйчел закрыла за собой дверь, как в кабинет просунулась огненная голова миссис Коуп со спущенными на кончик носа очками.

- Есть новости из больницы, Джейк.

Блэк вскочил, едва не опрокинув стул:
- Ну?

Миссис Коуп актерским мастерством не владела и эффектную паузу держать не пыталась, поэтому начала сразу с главного:

- Все в порядке, операция прошла успешно. Сегодня мистера Свона лучше не беспокоить. Завтра навестишь. Я видела, что капитан подписал тебе пару внеочередных выходных.

Блэк пожал плечами: по его мнению инцидент на Акерли-стрит был не столько опасным, сколько нелепым, и выходных явно не стоил. Очевидно, начальству требовался тайм аут, чтобы оценить профессионализм и правомерность действий Блэка, и его просто отстраняли от работы под благовидным предлогом. Как бы то ни было, теперь перед Джейком в полный рост замаячила проблема свободного времени на ближайшие двое суток. Или даже больше, если служебное расследование затянется.



Пользуясь теплой сухой погодой, такой редкой в Форксе, Лейхоты накрыли стол на заднем дворе, ярко освещенном уличными фонарями. Пол и Сэм священнодействовали около гриля, и от восхитительного запаха жареного мяса у Блэка заурчало в животе.

- Привет Джейк! – Пол отсалютовал зятю запотевшей банкой пива. - Как ты, цел? Джессика с малышкой согласились остаться у нас на пару дней.

- Давно не виделись, старина, - Сэм Адли похлопал Блэка по спине. – Я проезжал мимо дома Ньютонов – это же просто голливудские декорации… Мы с Полом собрались там завтра немного прибраться. Ты с нами?

- Разумеется, - кивнул он, обрадовавшись, что нашлось занятие на внезапно освободившийся день. Однако обсудить подробности не удалось: на лужайку высыпались дети Сема и Эмили – восьмилетние близнецы Тимми и Пит, а следом за ними младшие Лейхоты – четырехлетняя Мэри-Энн и девятилетний Дуглас, преисполненный строгости и досады от того, что должен присматривать за сестрой, пока мать занята на кухне. Перекрикивая друг друга, мальчишки одновременно делились с Джейком новостями, требовали починки велосипеда, обещали показать дом на дереве, который весь день строили с Полом, а крошка Мэри-Энн просто молча норовила взобраться на шею.

- Тебе идет быть отцом, - послышался знакомый хрипловатый голос и Джейкоб от неожиданности едва не потерял равновесие вместе с племянниками, повисшими у него на руках. – Пора бы уже и о своих подумать.

Блэк мысленно выругался: «Никого, кого бы я не знал? Ну, конечно же! Сказала бы прямо: кто-то из тех, кого я вообще хотел бы не знать!». Блестящая в свете садовых фонарей одежда как всегда открывала слишком много смуглого тела, а каблуки, которые следовало бы признать холодным оружием, проваливались в дерн газона, пока Леа Клируотер, нелепо взмахивая руками, ковыляла от своей машины. Блэйк почувствовал терпкий аромат ее дорогих духов и дешевого виски, когда она подошла так близко, что почти коснулась его слегка прикрытой, а точнее вызывающе открытой грудью. «Уже набралась», - с досадой подумал Джейкоб, однако постарался сохранять видимость дружелюбия:

- Привет, Леа. Какими ветрами тебя занесло в нашу глушь?

- Да вот, приехала зализывать раны после изнурительного развода, - гостья манерно поправила черные гладкие волосы и достала тонкую сигарету, но прикуривать не спешила, держа ее чуть-чуть на отлете. – А ты, оказывается, местный герой, Малыш Джей?

Джейкоба передернуло от того, как прозвучало его детское прозвище из уст старой знакомой: у Леа была уникальная способность осквернять все, чего касался ее язык.

- Здесь не курят, - отрезал он, не собираясь развивать предложенную тему. – Эй, кто-то обещал показать мне дом на дереве? – обратился он за спасением к племянникам, притихшим было в присутствии чужой тетеньки.

- Никаких домов на деревьях, - заявила Рэйчел, появляясь из кухни с внушительной миской салата, прижатой к огромному животу. – Мэри-Энн иди ко мне, Дуглас, садись за стол и проследи, чтобы дядя Джейк поел по-человечески хотя бы один раз в неделю.

- Ты ешь один раз в неделю? – округлил глаза Дуглас.

- Мама шутит, Даг, - подмигнул ему Джейкоб, усаживаясь за стол. Он отодвинул для племянника соседний стул, предпочитая оказаться перемазанным кетчупом в компании детей сомнительному удовольствию быть отравленным смертельным ядом Леа Клируотер. Однако гостья не намерена была легко уступать свои позиции и, заметив маневр Блэка, успела занять место напротив.

Пол торжественно водрузил на середину стола два гигантских блюда – одно со стейками, второе с печеными овощами, - и аппетитным ароматам наконец удалось перебить удушливый запах духов.

Пока Сэм собирал к столу своих близнецов, рассыпавшихся по лужайке Лейхотов, из дома вышла Джессика. Она в нерешительности остановилась в двух шагах от стола и по ее опухшему от слез лицу скользнула слабая виноватая улыбка. Рэйчел тут же отвлеклась от сервировки стола:

- Сьюзи уснула? Знакомьтесь, кто еще не знаком: моя подруга Джессика. Ты как раз вовремя. Не зевай, пока эти проглоты все не уничтожили. Садись вот сюда, рядом с моим братом.

Джессика опустилась на пластиковый стул слева от Джейкоба и прошептала:

- Мне так жаль… Как состояние мистера Свона?

- Я слышал, что операция прошла успешно…

- Состояние стабильно тяжелое, - вмешалась Эмили, водружая на стол два графина с безалкогольным крюшоном. – Кровопотеря значительная, но бедренная артерия не задета и ОЦК удалось восстановить…

- ОЦК? Что это? – спросил Пол.

- Объем циркулирующей крови, - пояснила Эмили. – Пуля перебила кость, и это плохо. Репозицию отломков провели и зафиксировали, однако делать какие-то прогнозы пока рано. К сожалению, возраст мистера Свона работает против него. Боюсь, что о возвращении на службу придется забыть.

Джессика всхлипнула, зажимая себе рот скомканной салфеткой, и прошептала:

- Что теперь будет с Майком?

- Увы, мне нечем пока тебя утешить: судья отказал в освобождении под залог до объявления приговора, - тихо ответил Джейкоб. – Твоему мужу предстоит встреча с психиатром.

- Неужели никаких шансов?..

- Вот те на! – бесцеремонно вклинилась в разговор Леа. Она допила остатки вина из своего бокала и тут же наполнила его снова, не дожидаясь, пока это сделает хозяин дома. – Да тебе, подруга, о себе подумать пора! Куда ты одна с двумя-то? Разве что вот Малыш Джей о тебе позаботится, - она указала Блэка пальцем с ярким маникюром.

- Леа, закрой рот, - чуть слышно, но отчетливо проговорил Блэк.

- А что я такого сказала? – возмутилась Леа и, доверительно наклонившись через стол к Джессике, хрипло рассмеялась: – Только вряд ли что тебе обломится с Малыша Джея. Он же у нас од-но-люб!

- Я… я, пожалуй, пойду. Извините… - пробормотала Джессика и торопливо ушла в дом.

- Мне кажется, Леа, тебе тоже лучше уйти, - холодно и жестко сказал Сэм. – Спасибо, что заглянула, передавай привет миссис Клируотер.

- Вот как? Похоже мне здесь не рады? Ну и черт с вами, – Леа залпом допила свое вино и неуклюже выбралась из-за стола. Она опасно пошатнулась на своих безумных каблуках, но разувшись без лишних церемоний, она подобрала свои туфли и с пьяной грацией побрела к своей машине. Посреди газона Леа вдруг обернулась и потрясла в воздухе автомобильным ключом. – Эй, Малыш Джей! Неужели ты позволишь выпившей даме сесть за руль? Отвези меня и увидишь, что я умею быть благодарной: обещаю, со мной ты забудешь Беллу Свон.

На мгновение повисла мучительная тишина, и от молчаливого сочувствия друзей вдруг стало больнее, чем от циничных обещаний Леа – словно в открывшуюся рану плеснули чистого спирта…



… До конца последнего семестра оставались считанные дни, и старшая школа Форкса жила предчувствием выпускного. В тот день Джейкоб приехал едва ли не за час до начала занятий и занял наблюдательный пост около шкафчика Беллы. Уже несколько недель они почти не встречались – их с Беллой расписания редко совпадали, а на переменах она, как правило, ссылалась на занятость и, виновато улыбаясь, спешила уйти. Застать ее дома тоже не удавалось, однако откладывать разговор, к которому Джейк готовился несколько дней, было уже некуда.

- Привет, Беллз! – он действительно чертовски соскучился и искренне рад был видеть ее. Эта радость бесследно растворила и страх, и неловкость, и обиду – все, что разъедало душу все невыносимо долгие дни без нее.

- Джейк! - Белла от неожиданности выронила все, что приготовила к уроку. – Ты меня с ума сведешь…

Он широко улыбнулся, находя в ее словах двойной смысл, которого, он знал, там не было:

- Обязательно, только дай мне этот шанс.

- Чокнутый, - буркнула Белла, нагибаясь за рассыпанными вещами, но Джейк был проворнее - он уже протягивал ей наскоро собранные тетрадки и книжки.

- Ты обещала подумать, - напомнил он. - Выпускной через четыре дня.

Вся дурашливость моментально сползла с него, как сусальная позолота, и, напряженный до звона в ушах, он ждал ее ответа.

- М… Джейк, ты же знаешь, что я не могу, - отводя глаза, пробормотала Белла.

- Почему? – Блэк подавил закипающую обиду, изо всех сил пытаясь удержать шутливую легкость, которую их отношения утратили за несколько последних месяцев. - Это всего лишь выпускной, я не прошу тебя махнуть со мной в Вегас и пожениться. То есть, я, конечно прошу.… Просил бы…

С шутливой легкостью снова ничего не вышло - Белла вздрогнула и отступила на шаг назад.

- Джейк, не нужно все усложнять. Пожалуйста…

- Но ты же придешь?.. Беллз! – Джейкоб сжал кулаки, клокоча от бессильной досады. – Нельзя отказываться из-за него от всей своей жизни! Это наш… Это твой выпускной! Как ты можешь позволить ему лишить тебя этого, Белз!

- Почему ты решил, что это он что-то запрещает мне? – Белла рассерженно вскинула голову.

- Значит, придешь? – горячая волна надежды едва не лишила Джейка рассудка, но вслед за ней обрушился девятый вал ледяного разочарования: - Но… ты придешь… с ним?..

Белла склонила голову, пряча лицо за волосами, словно пыталась уйти от прямого ответа.

Джейкоб представил, как Каллен по-хозяйски кладет ей руку на талию, как шепчет что-то на ухо, якобы невзначай касаясь губами шеи… Этот мажор всегда вел себя так, словно Белла являлась его собственностью, хотя они были знакомы всего-то несколько месяцев… И Белла – добрая, милая Белла, такая своя, знакомая до каждой линии на ладони, до упрямой складочки между бровями, до едва заметной ниточки шрамика на колене, – вдруг становилась чужой, отстраненной и недосягаемой…

Черт возьми! Видеть Беллу с ее новым бойфрендом было невыносимо, но еще хуже было не видеть совсем. Ведь двенадцать лет дружбы, общие воспоминания и совместные планы на будущее просто так не перечеркнешь, надежду из сердца усилием воли не вырвешь…

В конце концов, может Каллен на один день ослабить свою мертвую хватку? Да, он старше, богаче, увереннее в себе, умеет красиво ухаживать. Но неужели Белла настолько ослеплена этим типом, что не сумеет отличить настоящие чувства от эффектного выпендрежа? О, нет, только не чуткая, нежная, умная Белла!

Неужели несколько паршивых месяцев могут быть для нее важнее двенадцати лет дружбы, начавшейся с разломленного пополам сэндвича в школьном автобусе? Важнее нашептанных друг другу детских тайн, разбитых велосипедов, списанных домашних заданий, важнее ночей у костра и рассветов в горах? Двенадцать лет назад обделенные материнской заботой, шестилетние Джейк и Белла интуитивно нашли друг друга в толпе благополучных сверстников, подружились сами, подружили своих отцов и были с тех пор неразлучны. Пока не появился проклятый Кален. И откуда он только взялся в их крошечном городке?!

Джейкоб не сомневался, что однажды чары развеются и все встанет на свои места. Все будет так, как должно было быть, как было спланировано много месяцев назад: они вместе поедут в Сиэтл и Белла, как и мечтала, поступит на факультет английской литературы. Сам же Джейкоб найдет подработку (а то и просто работу), чтобы вдвоем снимать квартирку где-нибудь неподалеку от студенческого городка… Правда, в эту часть планов он пока никого не посвящал, не без оснований опасаясь предсказуемой вспышки гнева не только отца и сестры, но и самой Беллы. Но разве возможность жить вдвоем в сравнении с раздельной жизнью в кампусе не стоила пары неприятных разговоров?

Увы, все эти мечты теперь были в прошлом.

В феврале - всего за несколько месяцев до окончания школы! - появился в Форксе Эдвард Каллен и все планы Джейкоба Блэка рассыпались как карточный домик. Этот хлыщ, сын президента крупной фармацевтической компании, только-только закончивший не то Гарвард, не то Кембридж, по настоянию папочки возглавил один из захолустных северо-западных филиалов семейного бизнеса и в одночасье свел с ума всех девчонок старше пятнадцати в Форксе и окрестностях. А сам вдруг запал не на признанную красавицу Лорен Меллори, не на выскочку Джессику Стенли, и не на дерзкую Леа Клируотер, а на скромницу Беллу Свон – подругу детства и многолетнюю тайную любовь Джейкоба Блэка. Губа не дура у этого мажора - что тут еще скажешь?

Никто не верил в будущее этой странной пары, все, включая Джейкоба ожидали, что увлечение богатенького наследника неискушенной провинциалкой быстро пройдет. Многие ждали повода злорадно похихикать за спиной «Этой-Тихони-Свон», но Джейкоб, в отличие от остальных сплетников, предпочел бы, чтобы этот роман, ставший предметом горячего обсуждения не только школы, но и всего Форкса, вообще никогда не начинался. Он как мог защищал Беллу от разочарования и насмешек: на правах старого друга и предупреждал, и уговаривал, и даже пытался шантажировать… А когда не помогло ни первое, ни второе, ни третье, решился, наконец, признаться в своих чувствах…

Но все было тщетно, и каждый подобный разговор неизменно заканчивался ссорой: «Неужели ты не видишь, что он тебе не пара!» - кричал Блэк в запале. «Ты что ли пара? – сквозь слезы парировала Белла. - Я не хочу сгнить в этом чертовом Форксе, Джейкоб! Это моя жизнь! Не лезь в нее!» А он не умел объяснить, что это и его жизнь тоже…

О, как далеко Джейкоб заходил в своих мечтах, когда думал о выпускном, какие планы строил! Этот день должен был стать точкой отсчета новой, взрослой жизни, которую Блэк не мог представить без Беллы. Разве мог он отказаться от этого вечера – возможно, последнего своего шанса переломить ситуацию?

- Так ты придешь, Беллз? – спросил он еще раз, отодвигая шелк каштановых локонов, чтобы заглянуть своей подруге в глаза.

- Ты уверен, что хочешь этого? – ушла от ответа Белла.

- Хочу. Даже надену ради этого смокинг, - Джейк попытался улыбнуться, но горькая гримаса не слишком-то походила на улыбку.

- О, какие жертвы! – Белла рассмеялась, и на мгновение снова стала прежней - простой и бесконечно близкой. – Дорого бы я дала за то, чтобы увидеть это!

Джейкоб, ободренный надеждой, перешел в наступление:

- Так я заеду за тобой?.. – и тут же пожалел об этом, потому что веселье на любимом лице истаяло, брови напряглись, обозначив знакомую складочку.

- Не усложняй все, Джейк, - повторила Белла и, снова окаменев, быстро зашагала прочь по опустевшему коридору.



Джейкоб готовился к выпускному, как полководец к решающему сражению: смокинг арендовал в Порт-Анджелесе, а шикарный белый «Мерседес» тысяча девятьсот шестидесятого года, отработав бесплатно неделю, взял на вечер в мастерской у Сэма, - по счастливой случайности именно в это время эксцентричный владелец сдал раритет на полное техобслуживание.

Одним словом, подъезжая к дому Свонов за час до начала бала, Джейкоб чувствовал себя - ни больше ни меньше - реинкарнацией Элвиса Пресли, и был уверен, что для них с Беллой этот вечер станет особенным.

Однако двери открыл слегка озадаченный Чарли Свон.

- Привет, Джейк, - поздоровался он буднично, кусая кончик отросших усов и старательно делая вид, что не замечает ни смокинга, ни шикарного раритетного «Мерседеса». – А Белла уехала. Еще утром…Разве вы не договорились?

- Утром? – удивился Джейкоб, отмечая боковым зрением, что старого пикапа Беллы на подъездной дорожке действительно не видно. – Так рано?

Мистер Свон пожал плечами и двусмысленно покрутил пальцем около головы:

- Прическа и все такое, наверное… Ты же знаешь, как все сложно у девчонок…

Блэку словно ведро колотого льда высыпали за шиворот – вдруг стало предельно ясно, что дело не в прическе. Какое-то внутреннее, почти звериное чутье подсказывало, где, а главное с кем сейчас его подруга. И больше не было никакого смысла ехать на глупый бал. Джейкоб готовился к сражению за сердце Беллы, но проиграл, даже не успев вступить в бой.

Он еще держался, пока невнятно благодарил мистера Свона, пока на негнущихся ногах брел до машины, и даже пока выруливал на Ла Пуш Роуд. Но как только белый «Мерседес» нырнул под сень вековых деревьев родной резервации, Джейкоб остановился на обочине, заглушил мотор чужого автомобиля и бессильно, по-детски разревелся.

Спустя полчаса он, игнорируя расспросы и сочувственные взгляды, загнал «Мерседес» в мастерскую к Сэму, а еще через десять минут, переодевшись в видавшие виды джинсы и куртку, аккуратно повесил смокинг на дверцу шкафа. Старый Билли Блэк все понял без слов, и Джейкоб был благодарен отцу за то, что тот не приставал ни с вопросами, ни с утешениями.

Домой Джейк вернулся глубоко за полночь. Отец, вероятно, уже спал, поскольку окна были темны. Поставив горячий байк под навес и стараясь не смотреть туда, где под куском брезента глянцево поблескивал мотоцикл Беллы, Джейк вышел на пустынный берег и бесцельно побрел вдоль линии прибоя, пока в тусклом лунном свете не увидел призрачное колыхание неубранных праздничных драпировок.

Бал давно кончился, музыка смолкла, огни погасли, а бывшие одноклассники разбрелись кто по домам, кто по барам - догуливать. На краю дощатого настила, сооруженного для танцев, унылыми пирамидами возвышались составленные друг на друга пластиковые стулья. Джейк вытащил один и сел перед океаном, как перед огромным экраном, на котором крутился бесконечный фильм об одиночестве.

Пенные языки волн, шипя от боли, зализывали раны Первого пляжа, изрытого иглами высоких каблуков. За этой границей не видно было ничего, словно за полосой прибоя заканчивалась сама жизнь, и от этого бездна, разверзшаяся впереди, ощущалась мучительно остро.

Ветер трепал лепестки чьей-то увядшей бутоньерки, растоптанной и забытой. Таким же растоптанным и забытым чувствовал себя и Джейкоб.

Все было кончено.

Проблема заключалась даже не в том, что Белла променяла Блэка на красивого и богатого Каллена… Все дело было в том, что без нее у Джейкоба ничего не осталось. Именно Белла наполняла смыслом весь его мир, с ней одной были связаны и надежды на счастье, и мечты о будущем. Она унесла с собой все и оставила Джейка на краю пропасти, которую ему оказалось нечем заполнить…

С той ночи прошло восемнадцать лет. Блэк давно отполз от края и больше не смотрел в бездонную пустоту, но до сих пор ощущал спиной ее ледяное дыхание. С тех пор он многое пережил и научился владеть собой, однако ни Рэйчел, ни друзей не проведешь – слова Леа были подобны удару, отшвырнувшему Блэка к опасной кромке, и теперь в звенящей тишине он слышал, как с легким шорохом осыпается грунт под его ногами…

- Дрянь, - прошипела Рэйчел и замершие было звуки летнего вечера вернулись беззаботным звоном вилок о тарелки, хихиканьем детей, треском ночных насекомых.

Спасибо всем, кто решился присоединиться к этой истории. Буду рада узнать о ваших впечатлениях здесь и на ФОРУМЕ.