Ненавижу этот день.
День, который хочется провести не вставая с кровати. Я мечтаю, чтобы сегодня лил непроглядный дождь; чтоб за серым ливнем никто не увидел моих слез, но, как назло, год за годом его озаряет яркое солнце. Иногда хочется, чтобы у меня совсем не было сердца, чтоб оно меня не мучило, не разрывало больше грудь от жалости к себе.
Ненавижу свой день рожденья.
Боже… как же больно…
Я смотрю в окно на просыпающееся солнце. В день своего рожденья я мечтаю не знать будущее. Боже, как хочется надеяться на чудо! Что вот сейчас распахнется дверь нашей спальни и несмело войдет моя мама, начнет искать меня глазами среди спящих девочек. Мы встретимся с ней взглядами, и я сорвусь с места. Мы побежим на встречу друг другу… я, наконец, услышу ее родной голос: «Девочка моя, Элис, прости меня! Я так скучала! Прости…»
Нет. Нет! Нет!!!
Этого не случится. Я вытираю слезы, которые давно катятся по моим щекам. У меня даже нет возможности спросить: «За что?» – ведь ответ известен. За счастье.
***
Детский дом просыпался с первыми лучами солнца. Его яркие теплые лучи проникали в спальни и нещадно щекотали носики ребятишек, а солнечные зайчики прыгали по кончикам ресничек, заставляя их подрагивать. Как только были выполнены все утренние процедуры, малыши, возбужденные хорошей погодой и предстоящей прогулкой, шумной стайкой спускались вниз по лестнице на завтрак. Детишки подпрыгивали и звонко смеялись, никто не замечал, что у одной девчушки было совсем не солнечное настроение. Элис спускалась по лестнице, задумчиво глядя вниз. Она и не заметила, как один мальчишка замахнулся, чтобы со всего маху толкнуть её в спину. Ноги Элис подкосились, и она кубарем полетела вниз по ступеням, пока не столкнулась с бетонной стеной.
– Вот кривоногая, – рассмеялся мальчишка, который и толкнул хрупкую девчушку. – Меньше надо мечтать!
Все дети поддержали эту фразу дружным смехом. Никому не было жалко Элис.
– А чего её жалеть, если она такая счастливая? Вечно улыбается. И вообще она странная – смотрит постоянно в окно, как будто кого-то ждет! А кого здесь ждать? Ведь для гостей заранее все подготавливается: наряды, игрушки интересные занятия. Забавно наблюдать, как её глаза расширились от ужаса. Надо же, не смеется!

– Лоран, прекрати! Это ты её толкнул? – раздался голос строгой воспитательницы.
– Ну что вы, миссис Стэнли! Она сама! Я что виноват, что малявка вечно в облаках летает?! – но Джессика Стэнли уже его не слушала. Она спешила к девочке, которая лежала без движения. Трясущимися руками воспитатель подняла ребенка и побежала к детскому врачу, дежурившему в приюте.
– Боже, Элис! Открой глаза, милая… – прижимая к себе девочку, шептала Джессика.
***
Я лежу не двигаясь. Все тело болит. Что со мной произошло? Ох, еще этот звон в ушах. Звон. Тут в мою голову прорываются воспоминания: толчок в спину, «полёт» по лестнице, стена и хохот, заглушающий звон в ушах. Они меня ненавидят. Я это знаю, но не могу даже обидеться на них за эту несправедливость, понимая, сколько они стерпели в жизни, и сколько еще предстоит… Лоран, например, умрет в восемнадцать от передозировки наркотиками. Бен станет очень плохим, и его пристрелят на одной из потасовок. Мелони будет вечно избивать муж, вымещая на ней все свои неудачи. А Лорен… картинки замелькали в гудящей голове, показывая будущее этой эгоистичной девочки. Я буквально задыхаюсь, видя, что уже через несколько дней за Лорен придут эти страшные люди! Сейчас сидящие в кабинете директора и мило улыбающиеся Ребекке Блэк люди выберут её в качестве своей следующей жертвы! Боже, что они делают?! Не понимая половины картинок, мелькающих перед глазами, четко чувствую – они принесут боль, обиду, унижение и смерть в конечном итоге. Но к тому моменту Лорен будет умолять своих мучителей о ней!
В моей жутко болящей голове мелькает лишь одна мысль: «Что же делать?! Я должна что-то придумать!» Ох, если б миссис Ребекка могла мне поверить. На секунду задумавшись б этом, я понимаю, что объятое туманом будущее девочки повисло в неопределенности. Значит, не все потеряно? Я стараюсь увидеть свой разговор с директором, но все тщетно. Ну что ж, придется идти вслепую. Ох, как я не люблю это делать! При мысли о «незрячем» разговоре я скривилась и тут же пожалела об этом. Боль яркой вспышкой пронеслась по моему телу.
Ну, и как? Как мне попасть в кабинет директора, если я не смогу даже выйти из… кстати, а где я? Медленно обведя глазами небольшую комнату и поняв, что я нахожусь в процедурной, я постаралась встать. Зашипев от боли и резко опустившись на кушетку, я заплакала от беспомощности: «Ненавижу. Ненавижу. НЕНАВИЖУ ЭТОТ ДЕНЬ!»
– Элис, милая, тебе больно? – я услышала голос нашего доктора.
Пожилая женщина лет пятидесяти подбежала ко мне. В её тусклых голубых глазах плескалась тревога, от чего изрезанное морщинами лицо казалось еще старше.
– Ох, ну что я несу, – всплеснула руками женщина, – конечно, больно. Столько ушибов, хорошо еще сотрясения нет и все кости целы, - пробормотала себе под нос старушка.
– Мне срочно нужно к миссис Блэк, – то, как звучал мой голос, пугало: скрипучий шелест вместо жизнерадостного звона. – Пожалуйста, помогите мне дойти, это вопрос жизни и смерти, – затараторила я.
– Вот, попей, милая, – протянув мне стакан воды, сказала доктор.
– До директора доберешься через недельку, когда я буду уверена, что тебе не угрожает опасность. Ну, посмотри на себя, милочка, ты даже встать не в состоянии. Если я позволю тебе уйти прямо сейчас, то ценой этого вопроса станет твоя жизнь! Нет, нет и еще раз нет! – отрезала женщина.
По моим щекам медленно потекли слезы, грудь сдавило от беззвучных рыданий, а перед глазами замелькали картинки ужасного будущего Лорен.
– Ну, не плачь, ты чего так расстроилась? Хочешь, я попрошу директора спуститься к тебе? Только пообещай, что оставшуюся неделю будешь лежать смирно, хорошо?
- Ох, пожалуйста, умоляю, уговорите миссис Блэк зайти ко мне!
– Думаю, долго уговаривать не придется, ведь у тебя сегодня день рождения! Поздравляю! – тепло улыбнулась женщина, а потом, скривившись, добавила: – Как же тебя угораздило так упасть?
– Споткнулась, – прошептала я.
Женщина ушла, оставив меня наедине со своими мыслями. Я снова решила подсмотреть возможные варианты будущего, но безрезультатно. Бросив бесполезное занятие, я уставилась в окно. Там на детской площадке играла наша группа. Лорен играла в догонялки с Лораном, даже не подозревая, что через минуту, возможно, решится её судьба. Дверь скрипнула, и на пороге появилась директриса в неизменном темном платье и с безразличной маской на лице.
Миссис Блэк была просто ошарашена новостью о «падении» Элис и ее нелегком состоянии. Она сделала себе заметку поговорить с сотрудницей, сопровождавшей группу на завтрак, и узнать подробности о том, почему ребенок оказался травмирован. Просьба Элис не удивила директрису, которая посчитала, что Брендон хочет пожаловаться на виновника её состояния, и поспешила в процедурную.
Едва переступив порог, миссис Блэк увидела именинницу. Застыв на месте, она пыталась разглядеть в лежащем на кушетке ребенке ту самую «ненормальную» подопечную и не смогла. На девчушку страшно было смотреть: вся в синяках и ссадинах, растрепанная, с лопнувшей губой она смотрела на Ребекку с мольбой в глазах.
– Миссис Блэк, – раздался тихий шепот со стороны кушетки , – я так благодарна, что вы согласились прийти! Мне нужно сказать вам что-то очень важное, пожалуйста, поверьте!
– Конечно, Элис, я тебя слушаю. Кто тебя толкнул на лестнице?
– Что? Нет, никто, я сама споткнулась, – прошептала девочка, а директор недоверчиво поджала губы. – Я не об этом хотела рассказать.
– А о чем же? – удивленно приподняв брови, спросила Ребекка.
– Миссис Блэк, пожалуйста, только поверьте мне. Это очень важно, – голос Элис дрожал, ручонки тряслись, на глазах появилась влага. – Те люди, которые приходили к вам сегодня, они заберут Лорен, но на самом деле они очень плохие…
– Подожди, ты о чем? Какие люди? – Ребекка никак не могла уловить суть разговора Элис и уже всерьез начала переживать о возможной травме головы упавшей девочки.
– Дядя и тетя, которые недавно сидели у вас в кабинете. Они вам улыбались и рассказывали, какие они хорошие, и как малышам будет хорошо у них дома. Но это не правда! Они злые! Они придут к нам и заберут Лорен. Ей будет плохо у них, а потом… – девчушка замялась, думая, говорить ли о скорой смерти воспитанницы директрисе или нет.
– Подожди, – Ребекка постепенно начала отходить от шока,– откуда ты знаешь, кто ко мне приходил? – удивленно спросила женщина. Ведь о посетителях знала лишь охрана.
– Я… видела, – на выдохе одними губами прошептала Элис и потупила взгляд.
– Элис, ТЫ ОПЯТЬ? – Ребекка задыхалась от возмущения, но не могла больше проронить ни слова.
– Пожалуйста, пожалуйста, миссис Блэк, вы должны мне поверить, они же убьют её! – из глаз девочки брызнули слезы.
– Что ты сказала?
– Правду. Сначала они её спрячут в темном месте, там вода будет капать с потолка, и мыши будут бегать по полу, ещё там какие-то цепи. Дядя пристегнет к цепи Лорен и будет бить её. И еще что-то делать. Я не знаю, как объяснить… Знаю, что ей будет больно, будет кровь… Лори будет плакать и… – девчушка зарыдала в голос, закрыв ладошками лицо.
Ребекка, облокотившись спиной о холодную стену, широко раскрытыми глазами смотрела на рыдающую девочку. Ту самую, которая четыре года назад не отпускала её сына. Ту самую, которая вечно все знает наперед. Эту девочку сама Ребекка любила и ненавидела одновременно.
– Прошу, поверьте мне, – всхлипывая, шептала Элис.
– Я… Мне нужно все обдумать. Элис, не плачь, я потом к тебе зайду, – женщина попятилась к выходу. – С днем рожденья, Элис!
– Спасибо, – девочка чуть успокоилась и подняла глаза на маму своего погибшего
друга. – Спасибо, миссис Блэк, – увереннее проговорила Элис, и её «раненные» губы дрогнули в слабом подобии улыбки.
– Вечером тебе принесут торт и подарок. Выздоравливай, – с этими словами директор выбежала из процедурной.
Ребекка закрылась в кабинете и погасила свет. В темноте ей всегда думалось лучше. Вопросы замелькали в голове со скоростью света, а воспоминания, которые она старательно блокировала уже не один год, захлестнули ее, не теряя своей яркости.
– Пол, мой мальчик... – глотая слезы, шептала в темноту миссис Блек.
Собраться с мыслями не получалось, но одно директор знала точно – права на ошибку у неё нет.
– Так… что мы имеем? Девочку, знающую больше, чем любой другой ребенок, и множество подтверждений её словам повсюду. Она знала, что случится с моим Полом, и, каким бы тяжелым это не казалось, стоит признать – лишь я одна виновата в смерти моего сына… Визит семьи Смит сегодня тоже не остался для Элис тайной, а если учесть, что миссис Смит упомянула о Лорен, игравшей во дворе, становится жутко!
Миссис Блек подняла трубку телефона со стола и набрала номер мужа – офицера полиции.
– Билли… нет, все в порядке. Мне нужна твоя помощь, как полицейского… нет, неофициально, – директриса изложила суть вопроса мужу, «забыв» упомянуть, откуда возникло такое недоверие к потенциальным усыновителям, ведь, на первый взгляд, все необходимые документы были в полном порядке.
Мужчина же не стал засыпать жену вопросами. Это был первый раз после смерти сына, когда Ребекка просила его о помощи. Единственный вопрос мистера Блэка касался срочности просьбы.
Едва ли закончив разговор с мужем, Ребекка услышала неуверенный стук в свой кабинет.
Включив свет и оценив свое отражение в зеркале, миссис Блэк напустила придала своему лицу спокойное выражение и присела в кресло.
– Войдите.
Дверь открылась, и на пороге её кабинета в полном составе показалось семейство МакКарти.
На лицо женщины легла вуаль ужаса и страха.
– О нет, только не говорите, что отказываетесь от ребенка! – то ли прошипела, то ли прорычала Ребекка.
Три фигуры застыли в недоумении.
– Что? Нет! – первой в себя пришла Розали. – Миссис Блэк, мы к вам с просьбой.
На этот раз в недоумении застыла сама директор.
– Слушаю вас внимательно, – женщина с трудом нашла в себе силы для ответа , жестом указывая гостям на кресла.
Как только родители уселись в кресла, Виктория, которая теперь уже носила фамилию МакКарти, вплотную подошла к столу директора и на одном дыхании произнесла:
– Миссис Блэк, позвольте поздравить Элис с днем рождения! – на ту минуту, на протяжении которой в помещении воцарилось молчание, Вики ссутулилась и потупила глаза, ожидая ярости директора.
Эммет поднялся с кресла и, подойдя к дочери, положил руки ей на плечи.
– Миссис Блэк, мы понимаем, что это против правил и нельзя выделять детей в подобных учреждениях для их же блага, но позвольте нам хотя бы в коридоре поздравить малышку? Я обещаю, что мы вручим ей подарок и попросим не распространяться о нем среди других детей и…
Ребекка жестом прервала тираду Эммета.
– Я думаю, это будет очень кстати, учитывая её состояние.
– Вот блин, а я целую речь приготовил, – облегченно вздохнул мужчина, но его лицо тут же стало серьезным. – Подождите, о каком состоянии вы говорите?
– Мисс Брендон упала с лестницы, у нее много ссадин и ушибов. Она сейчас в больничном крыле. Так что я буду рада, если вы скрасите её одиночество в день рождения, – на лице женщины появилось некое подобие улыбки. – Сейчас я спущусь в столовую за тортом и провожу вас, – директриса протянула руку к сейфу, извлекая небольшую коробочку, перевязанную розовым бантиком.
На лицах гостей отобразился шок. Семья прибыла в «Дом детской надежды», чтобы отвоевать у «Гитлера в юбке», как прозвал миссис Блэк Эммет, возможность на тихое вручение подарка для подруги Вики. Они никак не ожидали, что директора обрадует подобная новость! И тем более не ожидали, что Элис находится под наблюдением доктора.
– Ура! Ура! Ура! – первой в себя пришла Виктория, она буквально врезалась в директрису, обняв её за ноги.
Удивлению Ребекки не было предела. Её тронула реакция девчушки.
– Как вы себя ведете юная леди? – нарочито строгим голосом произнесла директор.
Вики отпрянула и взглянула на миссис Блэк, но, увидев улыбку, озарившую строгие черты лица, засияла в ответ.
Наблюдая за этой сценой, миссис МакКарти решила выжать все возможное из данной ситуации и теребя, словно маленький ребенок, край шелковой блузки, обратилась к директору:
– Может, я могла бы тогда купить еще и шарики?
– Ну, если вам так будет угодно, я не возражаю, – после этих слов улыбка невероятной красоты озарила лицо Розали, и она, едва не подпрыгивая от восторга, схватила свою сумочку и выбежала из кабинета директора.
Миссис Блэк улыбнулась, наблюдая за реакцией этой дружной семьи. Да, именно семьи. За какой-то месяц эти люди стали родными. Ребекка не могла не отметить, что Виктория из «взрослой» закрытой девочки превратилась в ребенка, наслаждающегося детством. Наконец-то её черно-белый мир начал постепенно окрашиваться яркими красками. Чувство радости за Вики сменилось беспокойством о будущем Лорен. Директор мысленно приказала себе успокоиться и дождаться информации от мужа. Завтра Билли развеет тучи над её головой!
***
Я лежала, пялясь в белый потолок и упорно пыталась поймать изменения в будущем Лорен, но, как назло, непроглядный туман не желал отступать. Глубоко вздохнув, я решила радоваться, что хотя бы не вернулись те ужасные картинки. Выглянув в окно своей палаты, куда меня перевели из процедурной, и где предстояло пробыть как минимум неделю, и вздохнув с облегчением, я вглядывалась в сумеречное небо, радуясь отсутствию солнца. Просто наблюдала за темнеющим небом и позволила Позволила себе отдохнуть.
Внезапно дверь распахнулась и в мою сторону полетели разноцветные шарики! Их было так много! Они буквально заполнили всю комнату и, медленно опадая, стелились ковром на бетонном полу.
Следом погас свет, и из темноты возникли маленькие огоньки, которые прыгая и мерцая, плавно приближались ко мне под тихое, едва слышное пение «Happy birthday to you» …
Я не верила своим глазам. Неужели это был мой праздничный торт? Последние слова растаяли в воздухе и где- то возле самого уха раздался до боли знакомый голос:
– Загадывай желание, именинница!
Боже, неужели это… Я набрала в легкие побольше воздуха, зажмурилась и загадала самое сокровенное желание. Выдохнув на огоньки, я боялась открыть глаза, до последнего момента думая, что все может растаять как сладкий сон.
Я осторожно приоткрыла глаза: яркий свет заставил зажмуриться, а оглушительное «С днем рождения, Элис» – втянуть голову в плечи.
Я не верила своим глазам, просто сидела и смотрела на столь желанную картину. Прямо передо мной подпрыгивала Вики в нежно-розовом платье, гладкий щелк стекал вниз с хрупких плеч и разлетался колоколом от талии до колен. Глаза моей подруги горели предвкушением и счастьем. Рядом с Викторией стояла безупречно красивая миссис МакКарти. С робкой улыбкой на лице она держала торт с девятью задутыми свечками. Позади них, чуть ли не жонглируя кучей коробочек, перевязанных разноцветными лентами, выглядывал мистер МакКарти, а в дверях переминалась с ноги на ногу мама моего погибшего друга и вымученно улыбалась.
***
Для маленькой девочки, лежавшей в больничной палате, этот вечер впервые за последние годы стал счастливым. Ведь он был наполнен гармонией, пониманием и любовью. Он дарил ей столь необходимые надежду и веру в то, что она станет самой счастливой.

_____________
Прошу простить меня за непозволительно долгое отсутствие. Я буду стараться больше такого не допустить! Надеюсь на Ваше понимание и жду на ФОРУМЕ
Не забывайте благодарить нашу бету NADY, её труд неоценим! Спасибо всем кто найдет время для прочтения этой истории!