Ночь…

На улице лил дождь…

В кресле сидел мужчина. За его спиной горел камин, являвшийся единственным источником света в комнате. Взгляд его был прикован к трём девушкам, стоящим напротив него по другую сторону письменного стола.

- Ну, - наконец произнёс он. – Вы ничего не хотите мне объяснить?

Он всмотрелся в каждое из лиц девушек и вот уже который раз наткнулся только на хладнокровное безразличие к происходящему. Взгляд их был обращён в точку, чуть выше головы мужчины.

- Белла? – обратился он к девушке, стоящей посередине шеренги.

Белла лениво перевела взгляд на отца. Всем своим видом она показывала своё безразличие к происходящему.

- Ты ничего не хочешь мне объяснить? – повторил свой вопрос мужчина.

- Нет, - холодно ответила девушка.

- Нет? – переспросил Чарли. Он всеми силами старался скрыть раздражение, но у него это довольно плохо получалось.

- Нет, - повторила Белла и вернула свой взгляд на исходную позицию, давая понять, что дальнейшие расспросы бессмысленны.

- Тогда объясните мне, пожалуйста, - сказал он, поднимаясь с кресла и опираясь руками о столешницу. От этого действия на девушек упала тень, от чего его фигура стала выглядеть ещё более зловеще. - Почему меня сегодня ночь разбудили звонком с работы и сообщили, что на одной из удалённых улиц города было зафиксировано огромное столпотворение машин, среди которых были замечены и машины Les invincibles*? Разве я вам не говорил, чтобы больше вы туда не совались? – С каждым словом голос его повышался и на последнем слове он перешёл на крик. - Так почему вы, чёрт возьми, пренебрегли моим запретом и собственной безопасностью и отправились на заезд в такую погоду?! – Не отрывая испепеляющего взгляда, он указал на окно, за которым стеной шёл дождь. Чарли вернулся в кресло. Чтобы хоть как-то успокоиться, он потёр переносицу. – Как вы не понимаете, что эти запреты лишь для вашей безопасности? – уже чуть приглушённо, не убирая руки от лица, спросил он. В его хрипловатом баритоне отчётливо слышалась боль. – Чуть ли не каждый вечер вы рискуете собственной жизнью лишь для остроты ощущения. - Убрав руку, он снова попытался найти в их взгляде хоть каплю раскаяния, но вновь и вновь натыкался лишь на отчуждённость.

Чарли медленно поднялся с кресла и направился к мини-бару, который стоял у правой от стола стены. Налив себе виски, он неспеша подошёл к камину и молча посмотрел на языки пламени, пытаясь собраться с мыслями.

- Я долго терпел ваши выходки, - не оборачиваясь, наконец, проговорил он. – Но и моё терпение не безгранично. - После этих слов с лица девушек сползли каменные маски, и в их глазах отчётливо читалось непонимание и страх.

«Хорошо, что Чарли не видит этого. Он был бы доволен нашей реакцией на его слова», - подумала Элис, которая стояла слева от Беллы.

- Что ты этим хочешь сказать, отец? - бесстрастным голосом спросила Белла.

Чарли повернулся и расплылся широкой улыбкой.

- Рад, что вы, наконец-то, стали походить на людей. Но я думаю, вы понимаете, о чём я говорю, - одним глотком осушая стакан и ставя его на стол, сказал Чарли.

- Ты не мог это сделать, - сказала Белла, которая уже догадалась, о чём идёт речь. В её голосе отчётливо читался испуг.

- Как видишь, смог. - Но, заметив недоуменные лица Розали и Элис, пояснил: – Я рассказал о ваших “похождениях” вашим родителям.

- Что?! – одновременно воскликнули девушки.

- Но зачем? – с отчаяньем в голосе спросила Элис. – Нас ни разу никто не видел, мы всегда умело скрывались от погони копов и самое главное, ни у одной из нас не было даже царапинки на машине, не говоря уже об авариях…

- Именно поэтому я и сообщил им об этом, - перебил горячую речь Элис он. – Я предпочитаю видеть вас всех живыми и здоровыми, а не ждать, когда с вами что-нибудь случится и объяснять вашим родителям, почему не рассказал раньше. Что я должен был им сказать? Как я должен был объяснить вашим родителям, что вы не ночуете в доме, который мы специально купили для вас, кстати, по вашей же просьбе, а сбегаете на гонки без правил по ночным улицам Лос-Анджелеса?

- Ничего с нами бы не случилось, – с ненавистью в голосе сказала Белла. Она до сих пор не могла поверить, что её родной отец заложил их со всеми потрохами. – Ты не хуже нас знаешь, что мы отличные водители и ни разу не проиграли, ни в одном заезде! Как ты мог рассказать маме?! У неё же больное сердце! Ты не подумал, как теперь она будет переживать за меня?! Да за всех нас?!

- А никто больше не будет переживать за вас потому, что больше вы туда не пойдёте! – сказал Чарли жёстко. Розали громко ухмыльнулась. – Да, Роуз, ни ноги, ни шины вашей больше там не будет, - уже более спокойно продолжил он.

- Интересно, а что нас остановит?! – спросила Розали.

- Мы с вашими родителями посовещались и пришли к выводу, что вы заслуживаете наказания, - от этих слов девушки дружно засмеялись.

- Ну и, что на этот раз? Переписать всю картотеку Лос-Анджелеса?** - всё ещё смеясь, спросила Белла.

- Или двести часов исправительных работ, - подхватила Элис.

- А может…

- Хватит паясничать! – ударив кулаком по столу, повысил голос Чарли. – На этот раз вы так просто не отделаетесь…

- “Просто не отделаемся”?! – переспросила Роуз. – А когда мы “просто отделывались”?! Вы забыли, что каждый раз, когда ловите нас с поличным нас, наказываете?! Да я, после того как вымыла все полы в больнице, просидела два часа в салоне, чтобы восстановить утраченный “французский” маникюр!

- Сочувствую, но на этот раз наказание будет гораздо строже, - холодно парировал Чарли. – Мы поговорили и пришли к выводу, что пока вы здесь, никакие стены вас не остановят. - Элис даже не попыталась скрыть ухмылку. – Так что тут вам оставаться нельзя. В общем, вы отправляетесь в “Оксфорд”.

Три… Два… Один…

- Что?! – хором воскликнули девушки и так же продолжили:

- Я не поеду! – возмутилась Белла.

- Я не позволю решать за себя! – оскорбилась Розали.

- Ни один бульдозер не затащит меня туда! – воскликнула Элис.

- Прекратите этот галдёж! – повысив голос, сказал Чарли. – Это решение уже принято и обсуждению не подлежит! Я вас и так долгое время покрывал.

Девочки прекрасно знали Чарли, и уже успели выучить все его повадки. Одной из них была решительность. Если уж Чарли что-то решил, то его не переубедить, особенно, когда к делу подключены остальные родители.

- Когда отправляемся? – безжизненным голосом спросила Элис после короткой паузы.

- Через… - Чарли взглянул на наручные часы. - … Восемь часов у вас самолёт. На сборы даю два часа.

- Два часа?! – в ужасе переспросила Элис. – Да на один гардероб у нас уйдёт часа четыре, а ещё надо переодеться, накраситься, машины поставить в гараж…

- Тогда не теряйте времени, - перебил её Чарли. - Жду вас через два часа в прихожей, - сказал он. – И Белла, - обратился он к дочери. – Даже не думай о побеге. Ты же знаешь,
что я всё равно вас найду, и тогда наказание будет намного строже.

- Насколько? – холодно спросила Белла.

- Увидите, - коротко ответив, Чарли вышел из кабинета.

- Так, значит, побег отпадает - подвела итог Белла. - Придётся ехать.

- И ты так просто сдашься?! Не верю своим ушам! – воскликнула Розали.

- Успокойся, Роуз, - спокойно ответила Белла. – Я же не говорю, что мы там останемся. - На её лице появилась улыбка, не предвещающая ничего хорошего. – Нас вышибут оттуда с треском, и мы будет вынуждены вернуться сюда. Только придётся попотеть, - прибавила она скорее себе, чем остальным. – Значит так, Розали, - обратилась она к подруге. – Ты звонишь Джейку и говоришь, чтобы через час он был у меня в комнате, а после поможешь Элис - Девушка молча кивнула. Она всегда восхищалась хладнокровности подруги даже в самых экстремальных ситуациях. И именно благодаря этому она не проиграла ни одного заезда. – Элис, ты составляешь список того, что мы возьмём с собой в Англию, - с отвращением проговорила Белла последнее слово. – Только не забудь, что там постоянно пасмурно, а значит, мы должны будем взять…

- Не учи учёного, - с недовольной гримасой перебила Элис подругу.

- Так, а я перегоню машины на наше*** место, - закончила инструктаж Белла. Девушки, кивнув друг другу, разошлись по своим делам.

Через час, когда Белла перегнала машины в их место, а Элис и Роуз закончили планировку багажа, все собрались в комнате Беллы, ожидая своего друга и наставника, и он не заставил себя долго ждать, Джейкоб появился ровно через час.

- Ну, и что у вас такого случилось, что я должен был нестись на другой конец города в такой спешке, - перелезая через подоконник, спросил он. – Вы не думали купить себе дом поближе? Я уже устал от постоянной погони копов. Не удивляйтесь, - добавил он, заметив удивлённые взгляды девушек.

- Так или иначе, но у нас большая, нет, огромная проблема, - сказала Элис.

- Только не говори, что во время сегодняшней погони от копов, у тебя МКПП**** полетела. Я так долго над ней работал… - но его прервала Роуз.

- Ты работал?! Да я целый день просидела под машиной, а ты пришёл только под вечер и…

- Хватит! – заорала Элис. – Ничего у меня не полетело. У нас проблема, а вы тут спорите из-за какой-то ерунды!

- Так в чём проблема-то? – спросил Джейк.

- Чарли отправляет нас в Англию к моему отцу, - подавленным голосом ответила Элис. – И что самое противное, что убежать нам не удастся.

От безвыходности она опустилась на кровать и положила голову на колени. Белла, находившаяся ближе всех к подруге, села рядом и обняла её.

Только Белла и Роуз знали об отсутствии отцовской заботы со стороны Стивена Брендона, и, вздохнув, Элис подняла голову и принялась разъяснять своему другу то, о чём планировала никогда больше не вспоминать.

- С самого моего детства отец твердил, что он так гордился, когда поступил в этот “Оксфорд”, – последнее слово Элис сказала, как ругательство. – И после этого постоянно добавлял: «Элис, я буду так счастлив, если ты пойдёшь по моим стопам! Ты же не разочаруешь старика?».

- Так в чём проблема-то? – не понял Джейк. - Вот и исполнится его желание.

- Да, но проблема в том, что это его мечты, не мои, - всё таким же подавленным голосом пояснила она и продолжила: - Как-то вечером, когда я вернулась из школы, меня прямо с порога встретил счастливый отец и рассказал, что его пригласили стать профессором “Оксфорда”***** и что мы переезжаем в Англию, а когда я окончу школу, то обязательно пойду туда учиться. Я уже тогда знала, что я не свяжу свою жизнь с тем местом. - Элис судорожно вздохнула, и Белла, которая за всё время рассказа сидела рядом, чуть сжала её руку в знак поддержки. – В тот вечер я закатила ужасную истерику и ушла из дома к Белле. Чарли с Рене не стали расспрашивать меня, что случилось, а просто позволили переночевать. Через полтора часа приехала мама (наверняка Рене ей позвонила) и со слезами на глазах кинулась меня обнимать. От неё я узнала, что отец после моего ухода собрал вещи и поехал в аэропорт. Он редко звонит, ссылается на занятость, но мне кажется, что он просто избегает меня, - с болью в голосе сказала девушка и из её глаз полились горькие слёзы.

«Слёзы… - горько подумала Элис. - После того злополучного дня, как я узнала, что отец уехал и даже не попрощался, я поклялась, что больше не пролью ни единой слезинки из-за него! И что же теперь? Нарушаю данное себе обещание»

- Элис? – испугался Джейк. Он никогда не видел, как она плачет, да и Беллу с Роуз тоже. Даже в самых тяжёлых ситуациях они никогда не позволяли себе такую слабость, как слёзы. – Ты плачешь?! Да брось, ты же сама говорила, что всё, что творится, к лучшему, - на что девушка горько усмехнулась. - Эли, - Джейкоб опустился на колени перед подругой и взял её руки в свои. Элис невольно улыбнулась. Так он её звал, после того, как уехал отец. И каждый раз, когда Джейк видел, что она снова грустит, только это проявление заботы могло поднять ей настроение. – Ты сильная, ты справишься, - заверил он её. – К тому же, Рози и Белла всегда будут рядом. А если они не будут справляться, позвони мне. Я приеду и разберусь с теми, кто тебе не нравится.

- Этого я уж точно не буду делать, - усмехнулась Элис. – Я ещё помню тот случай с Марком, в пятом классе, когда он случайно толкнул меня.

- Ой, ты мне постоянно будешь напоминать об этом? – сгримасничал он.

- Конечно, - впервые за всё это время засмеялась она. – Бедный, после того, как поцеловался с твоим кулаком, попал в больницу со сломанной челюстью. Можно сказать, пострадал ни за что. На твоё счастье, Чарли всё замял.

- Да, без Чарли мы бы уже давно были за решёткой, - сказал Джейк скорее себе, чем остальным. – Но всё-таки, зачем вы меня сюда позвали?

- Пока мы будем отсутствовать надо, чтобы кто-нибудь заботился о машинах, - сказала Роуз. – Ты единственный, кто знает, что мы Les invincibles и где находятся наши машины.

- Об этом могли бы и не просить, - обиделся он. – Можно подумать, я бы и так не заботился о них.

Встав с колен, Джейк подошёл к окну.

- Дождь кончился… - сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь...

______________________________________________________________________________

1. Les invincibles - от французского “Непобедимые”. Так себя называют девочки среди уличных гонщиков. Les invincibles не проиграло ещё ни одного заезда и считаются самыми опасными противниками в этом экстремальном виде спорта. Окна на их машинах затонированы и никто ещё не видел их лица, что обеспечивает им безопасность, учитывая то, что уличные гонки запрещены законом.*

2. Чарли - шеф полиции Лос-Анджелеса.**

3. Это место, которым девочки пользуются как укрытием для своих машин. Оно находится в лесу и попасть туда можно, только если знаешь куда ехать, иначе можно легко заблудиться.***

4. МКПП - механическая коробка передач.****

5. До этого отец Элис работал директором элитной школы в Сиэтле.*****