Я и не заметил, что стоял, задержав дыхание, в ожидании ее ответа.
- Не стоит, но спасибо.
По телу горьким ядом растекалось разочарование.
- Элис? Я уже давно жду тебя! - внезапно раздался голос Джеймса.
Выражение ее лица моментально изменилось - вина заплескалась в ее карих глазах.
- Рад снова видеть тебя Джеймс. Какими судьбами?- с радушной улыбкой спросил я, сдерживаясь изо всех сил. У него в ответ заходили желваки на скулах.
- Мы с Элис собираемся на мюзикл, так что…
- Извини Джеймс, но я отдала свой билет Джейку. Он мечтал увидеть Дениса Ротмана. Можешь пойти с ним, - я точно видел в ее глазах искорки смеха.
Сказать, что у Джеймса искривилось лицо - это ничего не сказать. Сначала он позеленел, потом покраснел, а лицо перекосилось от злости. Я еле сдерживал смех, так и рвущийся наружу.
- До встречи, Джеймс! - как можно вежливее проговорил я.
И по-хозяйски обнял Элис за талию. Вот тогда я подумал, что парень сейчас лопнет. Но нет, с видимым усилием он все же взял себя в руки, и выдавив: «До встречи», быстро удалился.
- До завтра? спросил я, смотря на девушку.
- Да, - она нежно поцеловала меня, я позвоню…

С того дня, как я проводил Элис домой, все пошло по нарастающей. Каждый день после работы мы встречались. Как только появлялась свободная минутка, я писал ей нежные смски. Эти 10 дней были самыми счастливыми для меня после смерти мамы. Мы гуляли по многочисленным паркам, ели мороженое, ходили по магазинам, в кино, были на благотворительном вечере. Мы могли разговаривать обо всем и ни о чем, а могли просто молчать, смотря друг на друга.
Несколько дней назад я пригласил ее на вечер в честь открытия филиала компании. Она, не думая и секунды, согласилась.
С каждым днем я привязывался к Элис все сильнее. Это невозможно было игнорировать, не замечать. Каждый раз, при виде ее улыбки, мое сердце замирало, и я таял, как лед на солнце. Я мог часами ходить с ней по магазинам, мерить любую одежду, ходить на скучные вечера, слушая бредни старушек, лишь бы она была рядом. Мне хотелось держать ее за руку, когда мы шли по улице, слушать ее голос, когда она увлеченно мне что-нибудь рассказывала, хотелось дарить цветы по поводу и без, хотелось говорить «люблю», хотелось каждую минуту, каждую секунду быть рядом с ней. Хотелось
чувствовать ее дыхание на своей коже, хотелось слышать ее смех, мне ХОТЕЛОСЬ…
- Молодой человек, какие розы? послышался голос, выводя меня из задумчивости.
- Э-э-э… можно разноцветные…да, вот эти…
Я точно знал, что Элис они понравятся. Ей нравилось все оригинальное, яркое, новое…
Заплатив за букет, я направился к ее дому. Сегодня должен был состояться вечер в честь открытия филиала. Через 15 минут я уже поднимался на лифте. На ее этаже было три квартиры. Так… мне нужна 333 квартира…
Я огляделся в поисках золотистой таблички на дверях с номером. Вот и она…я подошел к двери и позвонил в звонок. Секунда…две…три…Дверь распахнулась.
- Привет, - мягким голосом сказала Элис, тут же целуя меня в губы, затягивая в квартиру. Я с удовольствием обнял ее, закрыл дверь за спиной ногой и облокотился на нее, не выпуская девушку.
- Я соскучилась, - прошептала она.

- Я тоже… - ответил я, улыбаясь.
- Как я тебе? с этими словами девушка отошла на два шага назад.
На ней было темно-синее платье чуть ниже колена, которое прекрасно подчеркивало ее белоснежную кожу, полную грудь и открывало стройные ножки. Как же мне хотелось сорвать это платье, остаться здесь, с ней, и никуда не идти!
Волосы ее были уложены в элегантную прическу, карие глаза светились, на губах играла заразительная улыбка. Как же она была прекрасна!
- Глаз не оторвать…ты…ты…просто прекрасна, - прошептал я, она в ответ просияла.
- А это что? - она указала взглядом на мою руку.
- Ах да…Это тебе, - улыбаясь, сказал я, протягивая букет разноцветных роз.
- Они прекрасны, Джас! Подожди минутку, я поставлю их в воду, - Элис скрылась в квартире. Через несколько минут она вернулась, сразу впиваясь в мои губы. Мое желание остаться здесь снова напомнило о себе.
- Милая, пошли, а то я передумаю куда-то идти, - хрипловато прошептал я, отрываясь от ее губ. Ее щеки тут же залил румянец.
Спустя минут 10 мы уже ехали в отель Ритц.
- Как ты думаешь, у Розали и Эммета … у них серьезно? спросил я.
- Сложно сказать… Когда я разговаривала с ним, он отшучивался от всех моих вопросов. Но Рози он точно нравится - когда мы о нем говорили, у нее блестели глаза. Но…
- Что - но? я насторожился.
- Его шутки, детские поступки, характер... Эммет для 26- летнего парня совсем несерьезный. У него на уме машины, спорт, модели - вот все его интересы.
- Ты раньше не могла сказать мне?
- А что поменялось бы?
- Я бы запретил Розали встречаться с ним!
- Думаешь, она бы послушала тебя?
- Ну…
- Она уже большая девочка, Джас.
Я лишь покачал головой и замолк, боясь сказать лишнего. Мы доехали до отеля в молчании. Элис припарковала машину на парковке, я вышел из авто, обошел ее и открыл дверцу водителя, протягивая руку Элис.
Мы зашли в холл, поднялись на лифте, где нас сразу проводили в банкетный зал. Рози постаралась на славу - все было в лучших традициях Англии, элегантно, богато и в то же время сдержанно. У стены были расположены столы, на которых были закуски разного вида. Официанты, практически незаметные в толпе, сновали с подносами. Играла приятная музыка.
Я огляделся в поисках Розали, но вместо нее увидел Эммета, который пытался загородить мою сестру от мужских глаз, что было бесполезно. Это смотрелось очень забавно. Парень заметил нас и помахал рукой, приглашая подойти к ним.
- Рози, ты хорошо постаралась! Мне нравится тут буквально все! - восторженно затараторила Элис, подпрыгивая, когда мы подошли к ним. Я лишь кивнул в знак согласия, обменявшись с Эмметом рукопожатиями.
- Спасибо, Элис, - смущенно улыбаясь, ответила сестра.
Весь вечер, мы гуляли по залу, знакомясь и перебрасываясь незначительными фразами с каждым, кого бы мы не встретили. Элис очаровательно улыбалась и мастерски поддерживала разговор. Я же просто наслаждался ее обществом.
- Тебе принести шампанского? - спросил я.
- Да, пожалуй, - улыбнулась она.
Я нашел официанта глазами и двинулся к нему. Взяв бокал с подноса, я уже хотел вернуться обратно, как вдруг на мое плечо легла чья-то рука.
- Джаспер Хейл, я полагаю? - раздался баритон сзади.
- Он самый, - ответил я, обернувшись.
Передо мной стоял высокий блондин с карими глазами, лет 45.
- Добрый вечер, я Карлайл Каллен,- он протянул руку, я пожал ее.
- Вы...
- Да, отец Элис.
Ну, попал…
- Рад, наконец, с вами познакомиться! - непринужденно улыбаясь, выдавил я.
Странно, конечно, но его лицо казалось мне смутно знакомым.
- Рад снова видеть тебя, Джаспер.
- Простите?
- Ты разве не помнишь меня?
- Э-э-э… Нет сэр, а должен?
- Хорошо играешь, Джаспер, - усмехнулся он, вводя меня в недоумение. О чем он вообще говорил?
-У меня мало времени, в любой момент может подойти Элис, так что я перейду сразу к делу. Я в курсе, что вы встречаетесь и хочу, чтобы вы расстались.
- Что?? - от его напора я опешил.
- Я не хочу, чтобы моя дочь страдала. Ты хороший парень, Джаспер, но Элис не для тебя.
- А для кого? Для Джеймса? раздраженно спросил я.
- Не буду отрицать, Джеймс - хорошая партия для нее. Но не ты.
- Это еще почему? - я ничего не понимал.
- Я не буду спорить, может, ты и любишь ее, но ты не сделаешь ее счастливой.
- Почему вы так уверены?
- Потому что ты такой же, как и твой отец, Джаспер. Он так же, как и ты, любил Элейн, но своими изменами причинял ей боль.
- Что? Да откуда вам знать вообще? - возмутился я.
- Спроси у своего отца, он расскажет. Я просто хочу, чтобы моя дочь была счастлива, а с тобой это невозможно.
- Возможно! - уперся я.
- Нет, - он покачал головой, - готов ли ты сковать свою натуру, Джаспер? Уверен ли ты, что не сорвешься и не совершишь ошибки? Твой отец был уверен, а получилось наоборот. Он был таким же, как и ты. Гулял, пил, менял девушек каждый день. Когда он встретил твою маму, он влюбился. Согласен, он старался измениться, но против собственной натуры не попрешь. Он начал изменять... Так он убивал любовь по крупице, разбивая сердце твоей матери на мелкие осколки. Ты уверен в себе? Каждая твоя ошибка будет впиваться ножом в сердце Элис, убивая ее день за днем.
Я растерянно смотрел на него. Если начистоту, то внутри меня таились опасения. Да, сейчас мне было хорошо с Элис, я готов быть с ней. Но что будет спустя какое-то время? Внутри меня зародились сомнения. Я просто не знал, что ответить на его слова.
- Я…я…буду стараться...
- Этого мало, и ты сам понимаешь это, - холодно сказал он.
Да, я понимал. Я стоял и тупо молчал, не в силах ничего сказать. Карлайл был прав, я не заслуживал Элис. Он так хорошо описал меня - вся моя жизнь проходила в темных тонах, я всегда был на дне океана, куда не доходили лучи света. Быть с Элис - значит забрать ее с собой, в темноту.
Но насчет отца я просто не мог поверить! Он врал, ведь так? Да, это просто не может быть правдой. Мы и не знакомы даже… Но тогда откуда он знает меня, маму, отца? Почему фамилия Каллен так знакома мне. Почему мне кажется, что я где-то уже видел его?
- Папа? - послышался удивленный голос Элис.
- Привет, моя красавица! - лицо Карлайла осветила улыбка.
- Привет, ты уже познакомился с Джаспером? - спросила она, беря меня за руку.
- Да. Мы даже успели поговорить.
- О чем же? - спросила девушка, с интересом посмотрев на меня.
- О, мы обсудили этот вечер. Он прекрасно организован, выше всяких похвал, - с доброжелательной улыбкой соврал Карлайл.
Надо же, как быстро поменялось выражение его лица, и как слаженно он придумывал на ходу. Я бы не смог. Я промолчал, через силу выдавив улыбку.
- Ладно, пойду найду Эммета, я давно его не видел, - сказал Карлайл, - приятного вечера!
Он многозначительно улыбнулся и скрылся в толпе.
- Ну что? Как тебе папа? - нетерпеливо спросила Элис.
- Тебе повезло с отцом…
- Да! - просияла Элис, - Джаспер, мне здесь наскучило, может, лучше погуляем?
- С тобой, хоть на край света! - с улыбкой проговорил я, двигаясь к выходу.
Мы вышли на улицу. Была теплая ночь, на черном небе светились звезды и полная луна.
- Пошли через парк! Такая красивая ночь, мне хочется пройтись пешком, все равно до дома недалеко!- проговорила Элис и тут же потянула меня за собой.
Мы шли по широкой дорожке, усыпанной мелкими камушками, которые трещали под ногами. По пути нам встречались влюбленные парочки, которые так же, как и мы, шли, обнимая друг друга. Элис что-то весело щебетала, но я не слышал ее, в голове у меня снова и снова, словно пластинка, крутился разговор с Карлайлом.
- Ой! Ты почувствовал? - шепотом проговорила девушка, смотря в небо.
- Что? - тут же на мое лицо упало несколько капель.
- Дождь…
С каждой секундой дождь усиливался. Я быстро снял с себя пиджак, и накинул его на плечи девушки.
- Пошли быстрее, а то вымокнем! - сказал я, ускоряя шаг.
- Да брось, Джас! Это же всего лишь дождь! - смеясь, останавливала меня Элис.
- Вот именно, я не хочу, чтобы ты промокла - заболеешь ведь! - хмурился я.
- А ты просто расслабься и наслаждайся, - мягко предложила она, касаясь пальчиками моей уже мокрой щеки.
Черт с ним! Я зажмурился и подставил лицо тяжелым теплым каплям, падающим с неба, и тут же услышал задорный смех Элис.
- Я так люблю дождь - он освежает и придает сил, - она подняла руки к небу, чуть пританцовывая на месте. И в этот момент она была такой забавной, такой легкой и светлой. По сравнению со мной - почему-то голосом Карлайла заговорили мои мысли.
Элис подбежала к поребрику, аккуратно ступая на него и медленными шажками пошла по узкой "дорожке".
- А ты так сможешь? - оборачиваясь, спросила она.
- Ради тебя я смогу все, - я уверенно ступил на поребрик сзади, хватая ее за руку.
- Все-все? - она резко повернулась ко мне, почти падая в мои объятия.
- Все-все, - утвердительно кивнул я, касаясь ее влажных от дождя губ.
Она приоткрыла рот, и в эту же секунду мой язык скользнул внутрь. Как сладко…От нее пахло дождем, свежестью, теплом... Внутри меня все сжалось - Карлайл был прав - я не заслуживал Элис. Она делает счастливым меня, но я не смогу сделать в ответ счастливой ее. Она достойна лучшего - с горечью пронеслось в голове. Я невольно прижал девушку сильнее к себе, словно боялся отпустить и стал требовательно целовать. Элис внезапно прервала поцелуй, слегка отстранилась и пристально посмотрела на меня. В ее глазах заплескались беспокойство и тревога.
- Джаспер, все хорошо?
Не в силах ответить, я лишь кивнул, выдавив слабую улыбку. Что я мог сказать? Элис, я просто придурок и недостоин тебя? Господи, какой бред!
Во рту стало горько.
Внезапный раскат грома заставил нас обоих вздрогнуть. Он прервал эту тягостную минуту, и в следующий момент мы уже бежали по направления к дому Элис, смеясь и перепрыгивая через лужи. Когда мы оказались в нескольких метрах от ее дома, я замедлил бег, желая потянуть время - мне так не хотелось расставаться с ней.
Но так будет лучше. Черт, но явно не для тебя! Когда это ты начал думать о других!?
Мы остановились напротив подъезда.
- Спасибо за вечер, - пробормотал я, уставившись на свои ботинки.
- Джаспер, ты с ума сошел? Я просто не могу отпустить тебя в таком виде! Ты же простудишься! - запричитала девушка.
- Брось, Элис! Я здоров, как бык! - я ухмыльнулся.
Сказать, что я промок, значило ничего не сказать - с меня струйками стекала дождевая вода, оставляя на асфальте уже приличного размера лужу.
- Ну что ты стоишь!? Пошли скорее! - Элис потащила меня за руку.
Спустя минуту я стоял в холле ее квартиры - вода стекала на дорогой паркет. Первое, что кинулось в глаза - полки, которые ломились от обуви, массивный шкаф и столик, заваленный журналами.
- Проходи в гостиную,- она жестом указала на дверь,- и сними мокрую одежду, я сейчас, - протараторила девушка, исчезая за другой дверью.
Я снял обувь и прошел в гостиную, с трудом нащупав кнопку, включил свет и огляделся: комната была выполнена в светлых тонах, здесь царили уют и тепло. В центре гостиной стояла мягкая мебель и журнальный столик, во всю противоположную стену было огромное окно, открывающее потрясающий вид на город. Я снял мокрую рубашку. Мое внимание привлек камин, расположенный справа. Я подошел, присев рядом и попытался зажечь огонь.
- Красивый вид, - раздался за спиной мелодичный голос.
- Да, город после дождя…
- Я не про город, а про тебя, - засмеялась девушка.
Кажется, я покраснел.
- Спасибо, - сказал я, поворачиваясь к Элис с самодовольной улыбкой.
- Вот, надень это, - она протянула мне теплый махровый халат. Интересно, откуда у нее мужской халат?
- Не думаю…
- Переодевайся, а я быстро душ!
Я не успел даже слова вставить, как девушка уже испарилась.
- Ладно…
Я снял остальную одежду и завернулся в теплый халат. Тут я увидел несколько фотографий в позолоченных рамках, стоящих на полке. Я подошел ближе, рассматривая их. На первой была Элис лет четырех, больше напоминающая шкодного эльфа. На второй была вся семья Калленов: Элис, Эдвард, Карлайл и его жена, Эсме. Как же они любили имена на «Э», даже забавно. Следующая фотография повергла меня в шок. На ней были я, Эдвард и Элис. Мне было около шести лет. Мы в обнимку сидели на капоте автомобиля, я улыбался беззубой улыбкой. Эта фотография подтверждала слова Карлайла…
- Ты следующий! - послышался за спиной, звонкий голос, я резко развернулся.
Уж лучше бы я не поворачивался! Элис стояла в одном коротеньком полотенце, по ее соблазнительному телу еще стекали капли воды.
Очнись, прикрой свой рот и вытри слюнки! - заговорил внутри меня ехидный голос.
- Хорошо, - кое-как выдавил я из себя.
Просто пройди мимо нее! Это же легко, раз плюнуть!
Я прошел к выходу, но когда проходил мимо девушки, ее рука коснулся моей груди, и я застыл, как вкопанный. Тело тут же напряглось, а сердце учащенно забилось.
- Не так быстро… - прошептала девушка, оказываясь передо мной.
Ее руки обвились вокруг моей шеи, а губы медленно приближались к моим...