Я изумленно уставился на Беллу.

— Ты думаешь... что? Почему?
— Их семья недавно приехала в наш город — так приятно больше не быть в центре внимания! Жаль, что они не появились раньше. Их отец — врач, он устроился работать в больницу; он и его жена молоды, но она не может иметь детей, поэтому они усыновили или взяли под опеку четырех подростков. По крайней мере, если верить Джессике. Они с Лорен говорили и говорили, но я не помню всего.

Она хихикнула, увидев выражение моего лица. Она знала, что Джессика и Лорен не были моими любимицами среди ее одноклассников.

— Как бы то ни было, стоило мне их увидеть, я сразу вспомнила о тебе. Они бледные и красивые, блондинка почти так же красива, как и ты, и они так грациозно двигаются. У них старомодные имена, и я не думаю, что они ели что-нибудь за обедом в течение трех дней, которые они там были. Хотя глаза у них странные, почти золотые, у всех одного цвета. Как же это может быть, если они не родственники? Я думаю, что блондинка и блондин родные сестра и брат, но двое других вообще не могут быть родственниками.

Я хотел рассмеяться, но сдержался, так как не хотел ранить ее чувства.

— Ты слышишь, что говоришь? — мягко спросил я. — Отец работает врачом в больнице? Как он может быть вампиром и постоянно рисковать, находясь рядом с кровью? Даже когда ты не испытываешь жажды, перед свежей кровью очень трудно устоять. И если они вампиры, то почему подростки ходят в школу? Будь это колледж, возможно, я бы понял, но школа? И их глаза... Белла, глаза вампиров красные или черные, или что-то среднее. Я никогда не слышал о вампирах с глазами другого цвета.
— О, — сказала она расстроенно. — Ну ладно.
— Похоже, ты разочарована, — поддразнил я ее. — Ты же не хочешь, чтобы в твоей школе учились вампиры?
— Ну, нет, не совсем, — призналась она. — Но я подумала, если бы они были вампирами, ты мог бы пообщаться с ними, узнать, как они меняют цвет своих глаз, и тебе было бы легче смешаться с людьми. У тебя появилась бы возможность сделать то, что хочешь — даже пойти в колледж! Ты мог бы остаться здесь или приезжать в гости и... — Она замолчала под моим недоверчивым взглядом.
— Белла, неужели ты всерьез думаешь, что я останусь с тобой? — Я пожалел о своем ошеломленном тоне, когда увидел выражение ее лица, но в самом деле! О чем она только думала?

Она откатилась от меня на спину, ее щеки пылали. Она попыталась вырвать руку из моей, но я не позволил ей.

— Я... наверное, мне не следовало этого ожидать... но когда ты сказал... я имею в виду, я пойму, если ты не хочешь...
— Я не это имел в виду, — резко ответил я. Смешная девчонка, как она вообще могла подумать, что я не хочу ее? — Конечно, хочу. Но я чудовище, Белла, мерзкая нежить. Я не заслуживаю того, чтобы остаться с тобой. — Я видел упрямство в ее поджатых губах и оборвал ее прежде, чем она успела заговорить. — Ты заслуживаешь лучшего, чем я. Ты заслуживаешь кого-то хорошего, у кого такой же яркий внутренний мир, как и у тебя. Кого-то, кто может быть с тобой при солнечном свете, от кого ты сможешь родить детей. — Я подавил боль и продолжил твердым голосом: — Кого-то, о ком ты можешь рассказать людям, кого тебе не нужно прятать. Кого-то, с кем ты можешь быть в безопасности. Кого-то хорошего, не такого, как я.

Эта очаровательная морщинка снова появилась над ее переносицей.

— Что значит «не такого, как ты»? Ты не плохой.

Мне потребовалось все мое самообладание, чтобы сохранить бесстрастное выражение лица.

— Неужели ты не слушала ничего из того, что я тебе говорил? И как ты могла так быстро забыть то, что я чуть не сделал с тобой?

Она села и сердито посмотрела на меня сверху вниз, яростно говоря:
— Ты не обязательно должен быть плохим. Да, ты несколько раз делал неправильный выбор, но ты не обязан продолжать. Ты можешь выбрать, быть тебе добрым или злым.

Я сдался. Не было никакого способа скрыть неверие ни в моем выражении, ни в моем голосе, когда я медленно сказал ей:
— Белла, я вампир. Мне приходится убивать людей, чтобы выжить. Я не могу быть добрым — по самой своей природе, я не способен на это! Ты что, спятила?

Я испытал удивительное облегчение, спросив ее об этом.

Конечно, она проигнорировала вопрос, горячо настаивая:
— Я знаю, что в тебе есть хорошее. Ты бы не сожалел о том, что сделал, если бы не был хорошим. Если превращение в вампира делало тебя злым, ты бы не возненавидел Тредана, или не спас Эмили, или... не смотри на меня так! — Она ткнула меня пальцем в грудь с такой силой, что у меня мелькнуло опасение, что она могла пораниться. — Ты же спас ее!
— Если бы не я, она бы не оказалась в такой ситуации, — холодно ответил я.
— Это не твоя вина! — воскликнула она. — Это Тредан виноват, что он такой... такой... отвратительный! Он пытался причинить тебе боль, у него получилось, и мне очень жаль, но не смей говорить, что ты не спас ее — если бы не ты, она умерла бы ужасной, ужасной смертью!
— Возможно, она все же умерла ужасной смертью, — упрямо возразил я, пытаясь скрыть боль в голосе.
— Даже если и так, то по крайней мере там, где она была в безопасности и за ней ухаживали, потому что ты заботился о ней достаточно, чтобы спасти ее, — настаивала Белла. — Если бы ты был злом, или чудовищем, или еще каким-нибудь ужасным существом, которым ты себя считаешь, зачем бы ты это сделал?

Я открыл рот, чтобы ответить, но вдруг понял, что слышу мысли какого-то человека. Нет, двоих... они думали об охоте... приближались быстро... слишком быстро, чтобы быть людьми. Ветер донес до меня их запахи, и я инстинктивно среагировал: меньше чем через секунду мы пересекли поляну, Белла оказалась прижатой спиной к дереву, а я в защитной позе встал перед ней.

— Эдвард? — прошептала она. Ее сердце бешено колотилось.
— Ш-ш-ш, — прошептал я в ответ. — Просто стой очень тихо. И постарайся успокоиться.

Два вампира появились из-за деревьев и резко остановились при виде нас. Боже милостивый, как же я смогу спасти ее? Один из них был очень большим, это был самый крупный вампир, которого я когда-либо видел, а другой был буквально покрыт шрамами. Он явно пережил сотни сражений. Как я мог защитить ее от них обоих?

Я покопался в их мыслях. Они учуяли меня, нашли мой старый след в лесу, но подошли к поляне с другой стороны, чем мы, и не поняли, что я находился здесь сейчас. Они были удивлены и насторожены, но в них не было злобы, возможно, они еще не поняли, что Белла была человеком.

— Вот дерьмо, — сказал здоровяк. — Джаспер, это Белла Свон. — В его мыслях замелькали ее образы. Она сидела за столом вместе с другими людьми, в помещении, похожем на школьную столовую.

Подождите. Школа?

Я посмотрел им в глаза. Они были золотого цвета.

Она была права.

В ее школе действительно были вампиры.

Если мы выживем, она никогда не вернется туда. Мы покинем этот город и отправимся в безопасное место.

— Послушай, чувак, — успокаивающе начал большой вампир, — я не знаю Беллу, но она кажется хорошей девушкой. Тебе нужно отойти от нее.

Я пригнулся еще ниже, упираясь носками ботинок в землю, чтобы иметь больше опоры перед выпадом, и угрожающе зарычал. Белла за моей спиной испуганно пискнула.

— Ты ее пугаешь, парень. Расслабься. Ты же не хочешь причинить ей боль.

Он продолжал в том же духе, его мысли и слова были одинаковы, за исключением одной мимолетной мысли, которая не имела никакого смысла для меня: «Черт возьми, если нам придется переехать, Роуз будет в бешенстве».

Вампир со шрамами размышлял о чувствах, что мне показалось крайне странным в такой момент. Паника... страх... удивление... ужас... решимость... отчаяние... растерянность... желание защитить... любовь…

Он выглядел удивленным этой последней мыслью.

— Хм, Эммет, боюсь, мы немного ошиблись в оценке ситуации.

Неужели он думал о моих чувствах?

Вампир по имени Эммет громко рассмеялся.

— Ты говоришь, как тот парень в «Принцессе-невесте»! Ты все время употребляешь это слово. Я думаю, ты используешь это не совсем верно.

Вампир по имени Джаспер вздохнул.

— Как скажешь, Эм. Ты можешь отойти. Я не думаю, что Белла в опасности. — Он оценивающе посмотрел на меня. — Ей ничего не угрожает, верно?

Я остался в прежнем положении.

— Только не от меня.
— Значит, ей ничего не угрожает, — бодро сказал Эммет своим раскатистым голосом. — Я Эммет, а это Джаспер. Мы живем неподалеку. А ты кто такой?

Я выпрямился из своего положения почти против воли.

— Я... — Моя голова слегка дернулась вправо. — Кто-то зовет меня.

Зачем я это сказал? За всю свою жизнь я ни разу не упустил ни малейшего намека на то, что умею читать мысли.

— Что? Я ничего не слышал, — возразил Эммет.
— Нет, я слышу ее, — услышал я свой голос. Я чувствовал себя неестественно расслабленным для ситуации, в которой мы находились; на самом деле, я чувствовал себя более расслабленным, чем когда-либо после того, как стал вампиром. Я хмуро посмотрел на Джаспера. Он мог чувствовать эмоции, мог ли он проецировать их тоже?

Он почувствовал мое подозрение и задумчиво посмотрел на меня. «Вау, это было быстро. Я не думаю, что кто-то когда-либо понимал так быстро, что я могу делать. Интересно, права ли Элис насчет того, что он телепат? Он определенно одарен в каком-то смысле».

Я изо всех сил старался сохранить бесстрастное выражение лица, хотя с таким же успехом мог бы и не беспокоиться, поскольку мой шок и страх ясно запечатлелись в его сознании. Кто такая Элис, и откуда она вообще обо мне знает?

Это было полное фиаско. Мне нужно было вытащить Беллу отсюда.

Предыдущая глава || Следующая глава