Эдвард устроился поудобнее в одной из комнат, где все стены были заставлены светящимися стеклянными ящиками. Этих конструкций было дьявольски много, и в каждой находились кости или их фрагменты. Здесь находилось более двухсот человек. Свон рассказывала ему об этих костях и их обладателях. Она знала много того, что произвело на него сильное впечатление. Сейчас Эдвард в голубой рубашке поверх белой футболки стоял за столом со стеклянным диском и просматривал содержимое чемодана. Он хотел быть полезным, внести свой вклад в общее дело, раз уж они все равно здесь застряли.
- Вы решили помочь доктору Свон исследовать этот случай? - поинтересовался Стивен Мейер, подходя к нему.
- Почему бы и нет, - ответил Каллен. – Пусть будет проявлением внимания к Свон или чем-то в этом роде. Называйте это духом Рождества, - он ухмыльнулся.
- Говорите моими словами, - Стивен посмотрел на содержимое чемодана, разложенное на столе. – Думаю, мы могли бы вместе заняться этим, - он обошел вокруг стола и встал рядом с Эдвардом
- Почему вы так решили?
- Потому что это лучше, чем мастерить рождественскую гирлянду из пипеток и измерительных цилиндров
- Вы работаете с вещественными доказательствами?
- Ну, да, вообще-то я… я археолог. Работаю с артефактами, - он поднял вверх руки, показывая тем самым, что по сравнению с Калленом не был специалистом в этой области. Стивен не хотел лезть в дело Эдварда, лишь хотел помочь. Но если тот желал работать один, он также понял бы это.
- Вы не против?
- Нет. Так вы археолог? - спросил Эдвард скептически. - Я думал, вы занимаетесь лишь управлением.
- Нет, это не моя профессия, - Стивен указал на предметы одежды, аккуратно разложенные перед ними. - Он был педантичен. Все сложено аккуратно. Как у квалифицированного швейцара. - Взял белую рубашку и внимательно осмотрел ее. - Этот мужчина был совсем не богат. Вся одежда заношена и залатана.
Эдвард взглянул на ярлык, пришитый к вороту одной из рубашек.
- Биллман, мужской портной, штат Вашингтон, - он вернул рубашку на место. - Остальная одежда с меткой «Талса, Оклахома».
Доктор Мейер поднял пачку писем, перевязанную красной бархатной лентой с бантом.
- Женский почерк, - он развернул один из листов бумаги.
- Как вы это поняли?
- Ну, по сравнению с клинописью, рукопись проста, - усмехнулся Стивен и развернул письмо от четвертого ноября тысяча девятьсот пятьдесят восьмого года, начинающееся словами «Возлюбленный Лайнелл».
- Нет ни конверта, ни адреса отправителя, - рассуждал Эдвард.
- Только подпись, - сказал Стивен. - Все письма датированы с лета пятьдесят седьмого до поздней зимы пятьдесят восьмого. - Он снова обратился к Эдварду: - С вашего разрешения, я могу прочитать эти письма?
- Конечно, - ответил тот.
Он был рад, что избавился от такой неприятной обязанности. Эта часть работы никогда ему не нравилась.
- Свон сказала, что вы наверняка поможете определить, что это, - Эдвард показал на лежащую перед ним монету из той же сумки.
Доктор Мейер взял ее пинцетом, когда зазвонил мобильный Эдварда.
Каллен посмотрел на дисплей и вздохнул.
- Привет… Я даже не знаю, когда смогу выбраться отсюда, - проговорил он. - Да, было бы замечательно, если бы ты смогла привести ее. Я очень хочу ее видеть… Спасибо.
Доктор Стивен взглянул на агента, когда тот повесил трубку.
- Все в порядке?
Эдвард выглядел опечаленно. Он кивнул и вновь посвятил себя содержимому чемодана.

~~~

- Погибшего мужчину звали Лайнелл, - рассказывал Джаспер Белле.
- Я уже знаю это, - ответила девушка с некоторой долей сарказама.
- Ого. Это насмешка? - спросил тот обиженно и проследовал за начальницей. - Я уже попросил прощения. Мейер не видит свою семью, Эрик не видит друзей, Каллен не видит дочь. Мы все здесь по недоразумению, но я сделал это не нарочно. Слушай, я вытянул Элис для подарка. Хочу подарить ей увеличенное изображение ядовитого плесневого гриба, потому что знаю, насколько она любит фрактальные картинки, - он снова взглянул на Беллу. - Думаю, ей это могло бы понравиться. Как считаешь?
- Я не специалист по подаркам, - внезапно она остановилась. - У Каллена есть ребенок?
- А ты не знала?
- Нет.
Джаспер вздохнул.
- Значит, я первый, кто сообщил тебе новость, - с этими словами он развернулся и пошел в другую сторону.

~~~

- Неплохой черный костюм, невысокое содержание шерсти, - Эдвард пытался получить как можно больше сведений о погибшем. - Имя Лайнелл – единственное, что нам известно. Если бы удалось выяснить хотя бы фамилию, открылось бы гораздо больше.
Он посмотрел на заметки, одновременно набирая номер.
- Спасибо. Это действительно очень любезно с твоей стороны. Сегодня же сочельник … – Беллу подошла к нему, внимательно его разглядывавая.
- В городе все еще имеется ателье, где сшили костюм Лайнелла, принадлежит оно внуку того портного, – продолжил Эдвард. – И у них еще остались регистрационные книги с тех времен. Вероятно, мы сможем узнать фамилию нашего «осторожного Лайнелла».
Эдвард прислонился спиной к перилам.
- «Осторожного Лайнелла»? - удивленно переспросила девушка.
- Да. Невысокий мужчина с накладкой. Собственный компас, вещи без опознавательных знаков. Поэтому «осторожный Лайнелл». Интересно, чего он боялся?
Белла пожала плечами.
- Это надо обдумать… У тебя есть дочь?
Эдвард обескуражено взглянул на Беллу, он не ожидал того, что она знала.
- Да.
- Ты никогда раньше не говорил об этом.
Каллен собирался с мыслями для ответа, но тут в его кармане завибрировал телефон.
- А вот и решение нашей рождественской загадки, - взглянув на дисплей, усмехнулся он и ответил на звонок.
- Да. Замечательно. Когда? - он кивнул. - Спасибо. Счастливого Рождества.
Он закрыл телефон и положил в карман брюк.
- Лайнелл Литтл. Забрал свой костюм седьмого ноября тысяча девятьсот пятьдесят восьмого года. На следующий день должен был снова придти для устраннения кое-каких недоделок. Однако не появился. Кстати, это был костюм жениха.
Белла внимательно посмотрела на него и внезапно чихнула.
- Будь здорова! – сказал он, замечая, как она внезапно побледнела. – О, нет. Ты же не думаешь, что это вирус?

~~~

Несколько часов спустя все собрались вместе, чтобы насладиться доставленной едой. На столе, прямо на документах и исследовательских бумагах, лежала масса картонных коробок с различными блюдами китайской кухни, пряностями и напитками. Они ели палочками, и у большинства получалось очень неплохо. Все смеялись, атмосфера была свободной и непринужденной. На экране шел один из этих глупых фильмов, где учили разжигать огонь в камине. Но для людей, лишенных возможности быть дома у камина, это было даже приятно.
- Что же может объяснить содержание свинца и никеля в костях Лайнелла? – сам у себя поинтересовался Джаспер, сидящий рядом с Элис.
- Ну, и когда вам сделают укол в костный мозг? – задал вопрос Эрик, взглянув на Беллу.
Она вздохнула.
- Я думаю, со мной все в порядке. Это не вирус.
- А другие симптомы есть? Головные боли? - озаботился доктор Мейер.
- Может быть, какие-нибудь высыпания на коже? - продолжил Эрик.
- Она бы сообщила, если бы что-нибудь ее тревожило, - пришел на помощь Белле Эдвард.
- Вы что-нибудь обнаружили в письмах? - спросил он Стивена, помещая палочки в поджаренную лапшу.
- Очень многое. Это действительно страстные любовные письма.
- У «осторожного Лайнелла» была подруга, - обобщил Эдвард с улыбкой.
- Да, но там были некоторые трудности, - кивнул Мейер.
- Трудности – это ее беременность? - полюбопытствовала Элис. Она находила беседу, которую они вели о бедном мужчине, довольно увлекательной. Она полагала, что очень приятно так непринужденно посидеть с коллегами. Но, вероятно, Белла посчитала бы, что это может помешать работе.
- «Осторожный Лайнелл» все же не был таким осторожным, - усмехнулся Джаспер.- Сочетаться браком с беременной женщиной в Оклахоме в пятидесятых...
- Думаете, Лайнелл был в изгнании? – выдвинул версию Стивен.
- Это не очень подходящая тема для Сочельника, - вмешалась Элис.
- Конечно, ведь многие христианские истории основываются на заботах не состоящей в браке матери, - проговорила Белла.
- Хорошо. Мы можем прекратить говорить постоянно о христианских мифах?
- Некоторые люди думают, это больше чем просто миф, - сказал Эдвард, разглядывая Беллу.
- Кто же эти некоторые?
- Например, я, - заявил доктор Мейер. - Я всегда посещаю службу в церкви.
- И я. Во всяком случае, на Рождество, - заявила Элис.
- А я думаю, что религия – лишь политическое движение, которое призвано контролировать массы, - высказался Джаспер.
Белла с надеждой взглянула на Эрика.
- Hу, я рационалист. Разве только в общении с моей матерью. Там я лютеранин.
Белла вздохнула и взялась за свою коробку с едой.
- Я понимаю твою чувствительность, Каллен. У тебя есть внебрачный ребенок.
Эдвард вопросительно посмотрел на нее, но она никак не отреагировала на этот взгляд.
- Ах, - вздохнула Элис, бросив взгляд на мужчину.
- Что? - спросила Белла подругу.
Она не знала, что нажала на больную точку. Так сказать, посыпала соль на рану. Все же взглянув на Эдварда, она заметила, что тот был расстроен.
- Буквы в письмах являются комбинацией из письменного и печатного стиля, - решил сменить тему доктор Мейер.
- Комбинацию? - переспросила Элис.
- Это могло бы указывать на то, что она окончила лишь два класса. Школьное образование белых детей составляло в то время не менее восьми классов, - рассуждал Стивен.
- Она была афроамериканкой? - догадалась Белла.
- Может быть, Лайнелл тоже был афроамериканцем? - предположил Джаспер.
- Нет. Он совершенно точно был белым, - уверенно ответила Свон.
- Белый мужчина и беременная черная женщина в пятьдесят восьмом в Оклахоме, - задумчиво пробормотала Элис.
- Это было плохо? - поинтересовался Эрик. Точная наука была однозначно ему ближе, чем история.
- Это было противозаконно, - ответил доктор Мейер.
- В Оклахоме? - уточнил Джаспер.
- Не только. И в Вашингтоне.
- Они хотели убежать, - подытожил Эдвард, вновь возвращаясь к обсуждению. - У Лайнелла было два билета в Париж. Где еще в то время белый мужчина и черная женщина могли бы сочетаться браком и жить вместе?
- Время посещения. Кто хочет быть первым? - прервал беседу доктор Миллер, тот самый, что являлся им в костюме Санты на экране. Теперь он стоял здесь в защитном костюме.
- Как директор этого института я воспользуюсь этим правом, - встал со своего места Мейер и последовал на выход.

~~~

К каждому пришли посетители. Стивен Мейер увидел жену и дочерей, хотя и был отделен от них толстым стеклом. Но даже это сделало его счастливым. Рождество без семьи не было для него настоящим Рождеством.
Джасперу нанесла визит подруга и, мягко улыбаясь, рассматривала его сквозь стекло.
Элис посетил ее отец, и оба смеялись над его шутками. Всякий раз, когда они виделись, он рассказывал ей что-то новое.
Когда Эрик стоял перед стеклянной перегородкой, а вся его семья перед ним, он не мог сдержать слез. Там были его родители, братья и сестры, дяди и тети, племянницы и племянники. Было очень приятно увидеть их. В этом году он не смог нарядить с ними рождественскую елку.
Белла смотрела из-за угла на эти сцены. С одной стороны, она считала неправильным наблюдать за своими коллегами в такой, как ей казалось, интимный момент. Но она не могла отвернуться от этого зрелища.
Лицо Эдварда сияло, когда он увидел дочь. Его мать держала малышку перед ним. Он опустился на колени и положил свою большую руку на оконное стекло, Джой с другой стороны вложила свою маленькую ручку в его. Для него не было ничего прекраснее, чем улыбка дочери. Когда он возвращался домой и видел эту улыбку, он забывал про все ужасное в этом мире и знал, что все делает правильно.

~~~

Белла смотрела на голограмму, проектируемую Элис. Это была елка с красными рождественскими шарами.
- Как тебе? - спросила Брэндон, подходя к подруге.
- Очень красиво.
- Сюда мы можем положить наши подарки, - добавила Элис, хотя знала, что Белла не желает участвовать в подобных играх. - А еще мы можем… ммм… - Она взглянула на молчавшую подругу. - Я знаю, ты находишь это глупым…
- Нет, Элис, - вдруг ответила Свон не в силах взглянуть на девушку. Наконец, она отвела взгляд от елки и отошла от стола.
- Какие планы были у тебя на Рождество?
- Я с отцом встретила бы его где-нибудь в спокойном месте, - Элис последовала за подругой к дивану. - Мы бы обменялись подарками. Только вдвоем.
Она улыбнулась, когда они сели.
- С тех пор как я был маленькой, я почти все время проводила только с ним, – Элис положила одну руку под голову, в то время как другая покоилась на спинке дивана. Она повернулась к подруге.
- Расскажи мне, почему ты так не любишь подарки?
Белла вздохнула и скрестила руки на груди.
Элис кивнула, понимая, что Белле нелегко давались подобные разговоры.
- Я знаю, что твои родители исчезли незадолго до Рождества.
Белла печально смотрела на подругу и долго собиралась с силами, прежде чем начать говорить.
- Я осталась тогда одна в нашем доме. В комнате родителей я нашла подарки и положила их под елку.
Они были так увлечены беседой, что не заметили Эдварда, остановившегося в дверях.
- Когда я спустилась на следующее утро, то увидела повсюду огни, хотя родителей не было уже два дня… и я...
Она замолчала.
- Ты подумала, что они вернулись?
Белла судорожно сглотнула. Слезы сжимали горло.
- Да, я подумала, что они, как прежде, сидят внизу и пьют кофе, а потом мы вместе стали бы открывать подарки.
- О, Белла…
- Я так расстроилась, когда поняла, что их там нет. Дом был пуст. Я не хотела открывать подарки до тех пор, пока они не вернутся, - она глотала слова и боролась с подступающими слезами. - Я кричала и плакала. Когда прибыли сотрудники детского центра, они едва оттащили меня от елки. - Одинокая слезинка побежала по ее щеке - Так я попала в детдом.
- Простите, - наконец, вмешался Эдвард - Есть кое-что новое о Лайнелле.
Белла посмотрела на Элис и улыбнулась.
- Элис, дерево действительно удивительно красивое. Честно.
Та вернула улыбку и наблюдала, как Белла встала и направилась к Эдварду.

~~~

- Лайнелл Литтл родился девятнадцатого мая тысяча девятьсот тридцать четвертого года в городе Талса, штат Оклахома,- зачитал Эдвард Мейеру и Белле.
- Ему было только двадцать четыре года, - вздохнул Стивен.
- Это сказали и останки, - согласилась Белла.
- Объявление о его розыске было подано в шестидесятом году его шефом, Лайнелл работал аудитором в «Сильвер Клуд керосин» в Талсе, - Эдвард протянул фотографию Белле.
- Проще говоря, бухгалтер, - обобщил доктор Мейер.
- Да. Лайнелл был нумизматом и имел большую коллекцию монет. Когда он пропал, большая часть его коллекции также исчезала, - Эдвард подал следующий листок Белле. - Это есть в деле.
- Появились ли монеты снова? - спросил Мейер.
- Да, в штатах Вашингтон, Мериленд, Пенсильвания. Продавал их некий Жиль Аткинс, - пояснил Каллен. - Он заработал примерно восемь тысяч долларов на этом.
- Хочешь сказать, что Аткинс убил Лайнелла из-за нумизматической коллекции? - скептически спросила Белла.
- Восемь тысяч долларов тогда - это примерно шестьдесят четыре тысячи сегодня, - размышлял вслух Стивен.
- «Осторожный Лайнелл» оплодотворяет черную девочку и продает свою нумизматическую коллекцию, чтобы уехать с ней в Париж, - рассуждал Эдвард.
- Он показывает Аткинсу монеты, но тот сообразил, что болвана проще убить и украсть ценности, - добавил Мейер.
- Последним человеком, который видел Лайнелла живым, была уборщица, Иви Джиллеспи, - сказал Эдвард.
- Это важно?
Каллен достал одно из писем и показал на подпись.
- А теперь посмотрите сюда? - он вручил образец почерка Иви.
- Иви Джиллеспи, - Стивен взял письмо, чтобы рассмотреть его повнимательнее.
- Бог мой, - пораженно вздохнула Белла.
- Нужно найти эту Иви, - сказала Элис, подходя к ним.
- Ее, вероятно, уже нет на свете, и даже если она жива, то воспоминания для нее очень мучительны, - предположил доктор Мейер. - Да и что мы от этого выиграем?
- Вы должны рассказать ей все, что знаете, - настаивала Элис. - Неужели ты не понимаешь? Ты можешь дать ей ответ на вопрос, который она никак не могла получить, - обратилась она уже к Белле.
- Элис …Что я должна сказать? «Счастливого Рождества, Иви Джиллеспи. Ваш жених был убит, а ваша жизнь сломана. Но есть и хорошая новость, теперь вы, по крайней мере, знаете, что произошло»?
- А ты разве ты не хотела бы знать, что на самом деле произошло с твоими родителями?
Белла с секунду смотрела на подругу и затем вздохнула.
~~~
Белла сидела в кабинете Элис и звонила по телефону. Она пыталась найти Иви Джиллеспи. Свон понимала, что подруга была права. Хотя жених той девушки был уже мертв, теперь Иви, по крайней мере, знала бы, что произошло.
- Я набрала уже дюжину номеров. Пока бесполезно, - она вешала трубку и поднимала ее снова.
Она не сдавалась. Нужно было отыскать эту женщину. Слишком часто она спрашивала себя, что произошло с ее родителями. И никто не мог дать ответ, и по сегодняшний день она не знала, что случилось. Почему родители просто бросили ее на произвол судьбы? И если Иви задавала себе те же самые вопросы, то она бы хотела помочь ей.
- И ее фамилия все еще Джиллеспи? Да… Благодарю… Вам также счастливого Рождества, - Белла отложила в сторону телефон и вновь начинала поиск в Интернете теперь среди старых домов в Мериленде.
- Здравствуйте. Подскажите, пожалуйста, есть ли у вас жилец по имени Иви Джиллеспи, рожденная двадцать первого января тысяча девятьсот тридцать четвертого года. Она афроамериканка. Да… я… Очень жаль, счастливого Рождества.
Она провела с телефоном всю ночь. Элис, между тем, спала на диване.
- Да, Иви. Иви Джиллеспи, - Белла взволнованно улыбнулась, когда, наконец, кто-то смог ей помочь. - Да, если ее внучка именно там, тогда… Да, привет, меня зовут Изабелла Свон из института Джефферсона, это в штате Вашингтон.
Элис встала, услышав что-то новое.
- У меня есть информация, которая могла бы быть очень интересна вашей бабушке. В любое время она может найти меня в судебно-медицинской лаборатории в институте Джефферсона. И пожелайте ей счастливого Рождества.
Элис посмотрела на Беллу, когда та повесила трубку.
- Ты нашла Иви?
Белла повернулась к ней и улыбнулась.
- В одном общежитии в Мериленде. Я разговаривала с ее внучкой.
- Здорово.
- А если это все же не она?
- Это она, - убежденно сказала Элис.
Белла снова улыбнулась подруге.
- Потому что сегодня Рождество?
- Да, - кивнула та в ответ.

~~~

Несколько позже Белла сидела в своем кабинете у письменного стола. Дело Лайнелла Литтла или, как называл его Эдвард, «осторожного Лайнелла», лежало перед ней. Также там была монета и маленький бумажный конверт. Она взяла монету и поместила ее в конверт – они полностью друг другу соответствовали.
Эдвард подошел к ее двери, небрежно прислонился к косяку и спросил:
- Что-то нашла?
- Две вещи, которые гармонирую друг с другом.
- Элис отправила меня за тобой. Она напоминает, что сегодня Рождество.
- Хорошо, - ответила Белла и положила монету в сканер.
- Думаешь, это позволит узнать что-то новое о Лайнелле Литле и Иви Джиллеспи?
- Возможно.
Эдвард улыбнулся и повернулся, чтобы уйти.
- Эдвард, – окликнула она. - Мне жаль, что ты не смог провести Рождество с дочерью.
- Спасибо, – кивнул он.

~~~

Белла все же пришла к коллегам в кабинет Элис. Все уже ждали ее и счастливо улыбались. Каждому было приятно, что и она примет участие в празднике.
- Хорошо, друзья. Встаньте здесь, - потребовала Брэндон. Все, образовав ряд, пристально смотрели на платформу, где должна была вспыхнуть праздничная голограмма. Пока же на столе стояли лишь несколько упакованных подарков.
- Закройте глаза.
Все послушались, и Элис запустила голограмму.
- Можете открывать.
Золотой свет окутал помещение, и в голограмме, которая ранее отображала лишь скелеты, светилась зеленая елка. Неукрашеная, но, тем не менее, очень красивая. И тогда Элис позволила с помощью созданной ею программы превратить дерево в настоящую рождественскую елку. Свечи, пестрые шары и звезда на вершине вспыхнули, и компьютерное чудо практически ожило.
Все радостно зааплодировали и засмеялись.
А затем последовали объятия и пожелания друг другу счастливого Рождества, а для счастья им нужно было быть вместе. Естественно, лучше было бы праздновать с семьей и друзьями. И хотя в воздухе не было запаха ели, и сама ель была совсем не настоящая, но, тем не менее, она светилась и сияла, и это был настоящий праздник.
В то время как все еще смотрели на рождественскую елку, Белла тихо покинула помещение. Для нее этого было слишком много. Эдвард наблюдал за ее спиной, однако не сделал попытки ее задержать.

~~~

Немного позже Эдвард Каллен, Элис Брэндон, Джаспер Уитлок, Эрик Йорки и доктор Стивен Мейер сидели в кабинете Элис на желтом ковре в кругу. В центре лежали подарки.
- Как много всего, - засиял Эрик.
- Вероятно, мы должны были бы выпить яичного пунша перед началом, - вздохнул Джаспер, пока Элис распаковывала его подарок.
- Так, и что это?
Что-то было упаковано в красный пакет из-под мусора и обвязано красно-белым бантом. Наконец, она достала рамку с картиной и с открытым ртом уставилась на само полотно.
- О, мой Бог. Как чудесно. Но что это?
- Иногда лучше не знать, что это, - пробормотал Джаспер, который был рад, что Элис понравился подарок. Она светилась, и это делало его счастливым. На самом деле, картина представляла собой плесневый гриб, увеличенный при помощи электронного микроскопа.
- Действительно прекрасно, - согласился Мейер с Элис.
- Большое спасибо, - Элис улыбнулась Джасперу.
Следующим свой подарок развернул доктор Мейер. В пакете лежала птица-оригами. Это был орел, выполненный просто гениально.
- Впечатляет,- сказал Стивен в восхищении. Он повернулся к Эдварду. - Вы сделали это?
- Да, - ответил тот.
- Большое спасибо, - поблагодарил Мейер, оставшийся в полном восторге.
- Теперь я, - Эрик схватил свой подарок. Он сорвал бант и развернул оберточную бумагу.
- Это от меня, - сказала Элис, и все склонились к Йорки, желая узнать, что же она придумала.
Эрик улыбался и с благодарностью посмотрел на Элис.
- Это же моя семья!
Брэндон изобразила каждого члена его семьи в отдельности, и получилась прекрасная семейная фотография с Эриком в центре. Все выглядели счастливыми.
- Спасибо.
Следующим был Джаспер, и уже через секунду в его руках оказалась керамическая фигурка. Он не удивился, так как знал, что это было.
- Skarabäus sacer, - сказал доктор Мейер по латыни.
- Здорово - ответил Джаспер, глядя на Стивена. - Большое спасибо, сэр.
Настала очередь Эдварда. Он взял желтый ящичек и открыл крышку. Там были различные мензурки и реактивы, маленькие ампулы. Каллен не имел никакого понятия что это, однако улыбнулся.
- Ого, - удивленно взглянул он на Эрика. - Большое спасибо, что …
- Это химические кубики - объяснил Йорки. - Я подумал, что если мы сегодня выйдем отсюда, ты сможешь подарить это своей дочери. Вероятно, она обрадуется. Здесь есть руководство. И это не опасные химикаты, с ней ничего не случится.
Эдвард улыбнулсяя, захлопывая крышку, и с благодарностью пожал Эрику руку.
- Счастливого Рождества.
Все были абсолютно довольны подарками. Каждый получил уникальную вещицу.

~~~

Белла сидела у компьютера, когда в кабинет зашел Эдвард. В этот раз он не остановился в дверях, а подошел ближе.
- Слушай, Свон, разве плохо получить подарок?
- Опять ты об этом, - вздохнула Белла, не отрываясь от монитора. Старая монета достоинством в один цент вращалась там вокруг собственной оси.
- Это пенни? – поинтересовался Эдвард.
- Это не просто пенни, - сказала она. - Это бронзовый цент сорок третьего года.
- Я только хотел сказать, что если подарок сделан от чистого сердца, он принимается с радостью.
- Более одного миллиарда пенни были произведены в том году, - Белла, казалось, не обратила внимания на его слова. Теперь монету она держала в руках, внимательно ее изучая. - Большее количество было сделано из стали, чтобы сэкономить медь для Второй Мировой войны. Но несколько монет создали из старой бронзовой заготовки.
Она положила цент в руку Эдварда.
- На сегодня существует только двенадцать таких монет.
- Ничего себе, - сказал он. - И это одна из них?
- Да.
- И сколько такая стоит?
- Более ста тысяч долларов, - ответила Свон, и Эдвард, словно проглотив язык, осторожно вернул пенни Белле.
- Лайнелл не показал Аткинсу лучшую часть своей коллекции. Тот убил его, не зная, какое сокровище было в сумке.
- Значит, наш «осторожный Лайнелл» был еще более осторожным.
- Господа! Пришло время узнать результаты тестов, - прервал их разговор доктор Мейер.

~~~

Чуть позже все собрались на лестнице у рабочей платформы и смотрели на троих сотрудников в «скафандрах», тестирующих пробы. Верхняя одежда была наготове, чтобы как можно быстрее покинуть институт, если им, наконец, разрешат это сделать. Все были напряжены и немного нервничали.
Наконец, на экране появилась зеленая полоса.
- Зеленый. Это значит все хорошо, или что нам в голову засунут по игле? - неуверенно поинтересовался Эдвард.
Доктор Миллер расстегнул молнию на своем костюме и снял шлем. Он улыбнулся коллегам.
- Счастливого Рождества.
Все вскочили и поспешили к выходу, и лишь Белла остановилась.
- Мы на свободе! Всем счастливого Рождества! – воскликнул на ходу Джаспер.
Эдвард повернулся и вопросительно посмотрел на Свон.
- Иди. Сегодня праздник. Пожелай своей дочери‚ счастливого Рождества от меня.
Он кивнул и улыбнулся.
- Если тебе станет одиноко, я буду в ресторане «Wong Foo».
Она кивнула и долго смотрела ему вслед, пока он не исчез за дверями.
- Счастливого Рождества, Свон.
В институте она осталась одна. Она поднялась по лестнице до платформы и вернулась к работе.
- Извините, пожалуйста, - послышался голос внизу.
В дверях стояла молодая афроамериканка, поддерживая под руку пожилую женщину с тростью.
Белла спустилась им навстречу.
- Привет. Меня зовут Лиза Перс, а это моя бабушка, Иви Джиллеспи.
Белла улыбнулась.
- Вы доктор Свон? - спросила девушка, на вид ей не было и двадцати пяти.
- Да, - только и ответила Белла.

~~~

Несколько позже они сидели в кабинете, и Иви рассматривала золотое кольцо.
- Я родила дочь Лайнелла в Оклахоме в тысяча девятьсот шестидесятом году, - рассказывала женщина, и Белла заинтересованно слушала. - Я вырастила ее одна. Без всякого образования. А она закончила колледж, - добавила она с гордостью, положив кольцо на стол. - Моя дочь умерла восемь лет назад.
- После этого бабушка воспитывала и меня, - добавила Лиза с улыбкой.
- Ее мать была медицинской сестрой, и Лиза хочет стать врачом.
Иви Джиллеспи была очень горда за дочь и внучку. И Белла видела, что у нее были все основания для этого. Когда Иви была молода, нельзя было даже вообразить, что чернокожая женщина может стать врачом. К счастью, времена изменились.
Иви печально спросила:
- Лайнелла убили?
- Да, в тысяча девятьсот пятьдесят девятом году он погиб от рук мужчины по имени Жиль Аткинс.
- И вы смогли это узнать? По прошествии всех этих лет? - пораженно поинтересовалась женщина.
- Это было у него при себе, - сказала Белла, протягивая Иви билеты на самолет в Париж. Там должна была начаться ее новая жизнь, ее счастье, но этого так никогда и не случилось.
Иви судоржно сглотнула, на ее лице отражались скорбь и растерянность, в глазах стояли слезы
- Билеты в Париж.
- Это то, что он обещал тебе? - спросила Лиза. - Жизнь во Франции?
- А я подумала про него плохо, - произнесла женщина.
- Большое спасибо, доктор Свон, - сказала Лиза с улыбкой, зная, как много это значило для ее бабушки.
- У меня есть еще кое-что, получше, - Белла подала Лизе маленький бумажный конверт с пенни внутри.
- Что может быть еще лучше? – поинтересовалась Иви, рассматривая письма. Она узнавала свой собственный почерк, подпись, адрес. Это было счастье. - Вы вернули мне мою жизнь, – она прижала письма к груди.
Лиза достала монету из конверта и удивленно рассматривала ее.
- Это пенни, – она взглянула на доктора Свон.
- Вы должны узнать кое-что об этом, - заметила с улыбкой Белла.

~~~

Спустя несколько часов Белла открыла дверь «Wong Foo», любимого ресторана Эдварда.
Он сидел в баре и улыбнулся, заметив ее.
- Дух Рождества здесь имеется во всевозможных видах, - сказал он, подавая ей стакан яичного пунша.
Они чокнулись и сделали по глотку.
- Иви Джиллеспи была только что с внучкой в лаборатории, - рассказывала Белла со счастливой улыбкой на лице.
Он кивнул.
- Не хочешь узнать, как это было?
- Я знаю, как это было, - сказал он и улыбнулся ей. - Ты рассказала ей об «осторожном Лайнелле», отдала письма, билеты, и она плакала. Но ты сделала ее счастливой.
- Не забудь, что я отдала ей монету ценой более ста тысяч долларов.
Эдвард покачал головой.
- Это не будет интересовать ее сегодня, - он продолжал улыбаться. - Ты сделала ей самый прекрасный рождественский подарок, который, кто-нибудь когда-нибудь мог ей подарить. Видишь, ты все же делаешь подарки, - он дерзко и поддразнивающе ухмыльнулся.
- Прекрати, - несерьезно ответила Белла.
- Так, мои дорогие, омеловая ветка для вас, - возникший ниоткуда владелец ресторана провел зеленой омеловой веткой по их головам. - Вы знаете, что это значит?
- Я… нет… - растерялась Белла и вопросительно поглядывала на Эдварда.
Он был удивлен не меньше.
- Наверное, это притягивает дух Рождества.
Их лица неумолимо приближались друг к другу. Белла была напряжена, но когда ее губы соприкоснулись с губами Эдварда, она закрыла глаза. Поцелуй был мягким. Осторожно, робко ее губы двигались вслед за его, и с легким вздохом она отстранилась от Эдварда.
Ее щеки окрасил румянец, а в глазах появилась нежность, что было удивительно для них обоих.
- Папочка! - услышали они детский крик. Эдвард спустился с барного стула и обнял девочку с каштановыми волосами. Он высоко поднял ее и совсем не желал отпускать. Каллен с любовью смотрел на дочь и нежно поцеловал ее в лоб.
- Пожелай счастливого Рождества, Джой.
Маленькая Джой посмотрела на Беллу и улыбнулась.
- Счастливого Рождества!
Белла улыбнулась ей в ответ и долго провожала их взглядом.

Позже она зашла в свою квартире, включила свет и оглядела пустую комнату. Было очень тихо. И сегодня она находила, что это слишком. Обычно ей было безразлично, тишина даже нравилась, но сегодня рождественское настроение требовало другого. Она сняла куртку, сумку и включила музыкальный центр. Заиграло радио. Звучала рождественская песня, которую она уже слышала много раз. Но сегодня вдруг стало не безразлично.
Джуди Гарланд пела «Подарите себе Рождество».

Подарите себе рождество,
Позвольте сердцу быть легким сегодня,
Пусть ваши проблемы уйдут.

Белла открыла двери шкафа в прихожей. Там хранилась верхняя одежда, обувь, сумки и прочие вещи. Она встала на цыпочки, достала с верхней полки ящик и присела с ним на диван.

Подарите себе Рождество,
Создайте символ Рождества сегодня,
Ваши проблемы останутся далеко.

Она долго и пристально смотрела на ящик, а затем вынула оттуда коробочку и красный конверт. Судорожно сглотнув, она достала открытку из конверта, с нее улыбался Санта-Клаус с белоснежной бородой. Белла развернула открытку и прочла: «Для нашей Изабеллы. С любовью, мама и папа». Она непроизвольно вздрогнула. У ее мамы всегда был прекрасный почерк, и, будучи ребенком, Белла часто любовалась им. Теперь ей было очень тяжело читать эти простые слова.

Здесь мы были вместе в былые времена,
Счастливые золотые дни.
Преданные друзья, которые так дороги нам,
Соберитесь вместе с нами еще раз.

Белла боролась со слезами и, наконец, положив открытку рядом на диван, взяла в руки маленькую белую коробку, перевязанную бантом. Она долго не решалась ее открыть, а когда, наконец, отважилась, то уже не могла сдержать слез. Но это было неважно, так как уголки губ подрагивали в улыбке. Белла была счастлива открыть, наконец, этот рождественский подарок.

В течение долгих лет
Все мы будем вместе,
Если жизнь позволит.
Повесьте яркую звезду на самую высокую ветвь.
Подарите себе Рождество.

Перевод - Деля
Редактура - KleO