Домогательства: причины и основания

— Поттс, я приглашу Наташу на свидание, — вместо приветствия заявил Тони, без объявления и приглашения ввалившись в ее кабинет.

— Нет, не пригласишь, — невозмутимо ответила Пеппер, продолжая изучать бумаги.

— Почему нет?

— Потому что, мистер Старк, я не хочу иметь дело с иском о сексуальных домогательствах помимо того, чем ты и так меня заваливаешь, — в подтверждение своих мыслей она посмотрела ему прямо в глаза. — И пожалуйста, не влетай в кабинет вперед моего помощника.

— Она не хотела меня впускать.

— Я знаю.

Он схватился за грудь, вызывая у нее эмоции, без которых стоило бы обойтись.

— Ты приказала меня не пускать?

— «Приказала» — слишком грубо сказано, Тони. Настоятельно не рекомендовала.

— Не хочешь меня видеть? Ты не соскучилась? — делано возмутился он.

Взгляд Тони соскользнул на вытянутые под столом ноги Пеппер, и это не прошло незамеченным. «Конечно, соскучилась».

— У меня куча дел, чтобы забавляться с тобой.

— Но забавляться я умею лучше всего.

Она вздохнула и побарабанила пальцами по столу.

— Хочешь вместо меня изучить бумаги?

— Ты стала скучной, мисс Поттс.

— Я генеральный директор крупной корпорации, твоей корпорации, Тони. У меня не остается времени развлекать, или развлекаться, или даже говорить о развлечениях.

Тони схватил со стола мячик для снятия стресса марки «Железный человек», который подарил ей в качестве «Прости, я конкретно облажался, вот возьми дешевый упругий мячик, а не туфли от Роджера Вивье, которые ты заслуживаешь» и со страдальческим вздохом уселся в кресло напротив.

— Я скучаю по старой Пеппер.

— Я тоже, — ответила она, переживая вспышку жалости к себе.

— Злишься на меня? — спросил он, но на жалобный тон Пеппер не купилась.

— У меня даже сил нет на тебя злиться, Тони.

Ему хватило совести прикинуться смущенным. Его вниманием завладел мячик.

— Эй, откуда здесь дырки?

— Производственный изъян.

— Похоже на дырки от карандаша.

— Ничуть, — не моргнув и глазом, отозвалась Пеппер. Дырки в порыве злости были проделаны ручкой.

Тони приподнял бровь и кинул мячик на стол — тот приземлился ровно посреди бумаг.

— Я назначил тебя не для того, чтобы чаще возиться с костюмом.

— Нет, именно поэтому.

— Нет, Пеппер, просто я больше никому не могу доверить компанию, отцовскую компанию. Никому.

Пеппер поймала его бесхитростный взгляд; на лице не дрогнул ни мускул, но сердце зашлось. Тони сцепил пальцы под подбородком и одарил ее полуулыбкой, которой обычно подтверждал заложенный в словах смысл. Ей нечего было сказать. Он вздохнул и отвел глаза, уставившись в пространство. Пеппер моргнула и углубилась в цифры, а мячик остался лежать на месте.

Через пару минут Тони заговорил:

— Можно ее уволить, а потом уже позвать на свидание, — он будто понял суть холодного термоядерного синтеза или открыл тайну Стоунхэджа.

— Конечно, Тони. Это сработает, — сухо отреагировала Пеппер. — С незаконным увольнением и сексуальными домогательствами гораздо легче справиться, чем только с сексуальными домогательствами.

— Зачем я ее только нанял.

— Поздно жалеть, — охотно отозвалась она.

— Заставлю ее уйти. Отравлю ей жизнь, она поплачет и уйдет, и потом я позову ее на свидание.

— Вот это творческий подход.

— Я же умею, — продолжил он. — До появления последнего моего помощника от меня уходили толпами.

— Да, я наслышана.

— Я еще помню, как это делается.

Пеппер вскинула брови.

— От тебя я не пытался избавиться, ты слишком сильно нравилась, — быстро проговорил он и ткнул в нее пальцем, на случай, если было непонятно, о ком шла речь.

Ей пришлось подавить желание узнать, что, может, она нравилась ему недостаточно, но это было бы чрезвычайно непрофессионально и глупо.

— Так значит, ты сделаешь все, чтобы твоя помощница возненавидела тебя и ушла, и потом попытаешь счастья со свиданием?

Тони кивнул, затем нахмурился:

— От тебя это звучит стремно.

— Ну что ты, лучше не бывает, — соврала она.

Он нахмурился сильнее:

— И что ты предлагаешь?

Пеппер выдохнула, опуская плечи:

— Найди кого-нибудь еще. Того, кто не работает на тебя или с кем ты еще не… «встречался». А вообще, восемнадцать лет каждый год исполняется толпам девушек.

Тони подался вперед и вперил в нее взгляд:

— Говоришь, обойтись без Наташи, но найти того, кто не работает на меня и еще не оценил мои достоинства.

— Теперь это так называется? — рассеянно спросила Пеппер, пропустив ударение на конкретных словах, а зацепившись за другие.

— Да. Наташа посылала тебе записку.

— Висит на почте, наверное, — первый раз за несколько минут она кинула взгляд на экран и тут же отвернулась. Количество писем пополнялось с невероятной скоростью и внушало ужас.

— Кстати, Пеппер, мои достоинства всем достоинствам достоинства, — ухмыльнулся он и, расставив ноги шире, уперся локтями в бедра.

Она сверкнула глазами и насмешливо фыркнула.

— Сомневаешься?

— Ну что ты, Тони, — и это было правдой.

Тони невозмутимо разглядывал ее, и у Пеппер по коже побежали мурашки. Она заняла себя Очень Важными Директорскими Делами, которые обязательно требовали внимательно смотреть вниз и перекладывать ручки, карандаши и бумаги.

— Ты теперь мой босс, — на него вдруг снизошло озарение.

— Формально это правда, — признала Пеппер, поглядывая на него сквозь ресницы в тщетной надежде приглушить пристальный взгляд.

— Ого. Мне бояться?

Она вскинула голову:

— Зачем?

— Потому что я плохо к тебе относился, заваливал работой, домогался, а теперь ты отомстишь.

— Ты нормально ко мне относился.

— Но заваливал работой.

— Иногда, — Пеппер облокотилась на стол.

— И домогался.

— Каждый день.

— Ты меня не засудила.

— Потому что ты не специально.

Тони наклонился вперед, приподняв брови, но спорить не стал.

Пеппер посильнее сжала ручку:

— Ты был хорошим боссом, Тони. И сейчас хороший босс, просто тебе нужно напоминать, что ты именно босс.

— Ты-то об этом не забываешь, а?

— Знаешь ли, сложно, — Пеппер скосила глаза на монитор: электронка грозила взорваться письмами.

— А если другой не против, будет ли это домогательством? — поинтересовался Тони, отвлекая ее от компьютера.

— Да. Подать в суд можно в любое время.

— Откуда ты все знаешь?

— Потому что я посещала тренинги про «неблагоприятную рабочую среду». Обязательные ежегодные тренинги, — многозначительно заметила Пеппер.

— У меня были дела, — выпалил он. — В издательстве, по поводу Железного человека. Так это правда?

— Да, Тони, правда.

— Вау, — Тони покачал головой. — Думал, ребята из разработки шутили.

— Не шутили.

— Значит, на самом деле такое есть.

— На самом деле есть.

— По-настоящему.

— Это закон, — отрезала Пеппер, ведь Тони мог, а может и собирался, обсуждать эту тему часами. — И он для того, как и всякий закон, чтобы защищать безвластных.

— Но у меня есть власть.

— Закон защищает не тебя.

— Так нечестно. Мне тоже нужна защита.

— От себя же, но такого закона нет.

— Да, конгресс бы не согласился, — он фыркнул. — Уволили бы мой костюм и издали закон о защите такого поразительного красавца-филантропа меня.

— Пошли им записку.

— Обязательно, — Тони выпрямился и приказал: — Поттс, пиши.

Брови у Пеппер поползли вверх, но рука по привычке зависла над бумагой.

— А, точно, — продолжил он, упав в кресло, — ты больше на меня не работаешь, ты теперь мой босс. Не записываешь, не планируешь мне расписание.

— Именно, — она чуть улыбнулась, укладывая ручку рядом с шариком для стресса.

— У тебя другой помощник, — и от этого стало немного грустно.

Тони кивнул:

— У тебя теперь работа поважнее.

— Я и тогда занималась важной работой, Тони.

— Приносить мне кофе — не важная работа.

— Я делала гораздо больше, чем просто кофе, — с раздражением отметила Пеппер.

— Знаю, знаю, — тут же исправился он. — Ты управляла моей жизнью гораздо лучше меня самого.

— Я бы лучше сказала, что создавала обстановку, в которой расцветал твой творческий гений.

— Точно так! В одной руке Блэкберри, в другой — кнут, а ноги… каблуки… — мечтательно протянул Тони и, глубоко вздохнув, оглядел ее с головы до ног, как мог только он. Пеппер заерзала, проклиная дизайнера стола, который решил, что столешницы и пары ножек достаточно. Негде было спрятать ноги.

— Мистер Старк, — предостерегла она.

— Я же гений, — перебил он и, поднявшись, неприлично потянулся, сметая у нее из головы все мысли. — Тесты всякие проходил, все дела. Тесты, правда, показывали, что я нарцисс, так что, может, они и не очень.

— А по-моему, они очень даже, — у Пеппер вдруг пересохло во рту.

— Ты отменный босс, — сообщил он, почесывая живот. — Берешь пример с прошлого начальника?

Пеппер заглянула ему в глаза и покачала головой:

— Талант от Бога.

Тони ухмыльнулся:

— Я большой ценитель талантов, Пеппер.

Она сощурилась.

Он склонился над столом, уперев в него локти; его глаза — и остальное лицо — оказались на одном уровне с ее глазами.

— Давай-ка, мисс Поттс, подведем итоги нашей крайне важной встречи: мне нельзя встречаться с новым помощником, мне нельзя ее выгонять, мне можно позвать на свидание женщину, которая на меня не работает и с которой я еще не был, ты теперь мой босс, и я не вел себя, как полный засранец, пока ты на меня работала.

Пеппер подавила желание отодвинуться, что его бы только позабавило.

— Исчерпывающая оценка ситуации.

Его взгляд опустился ей на губы.

— Спасибо. Рад, что в плотном графике ты нашла для меня время прояснить кое-какие детали.

— Обращайся в любое время, Тони, — он усмехнулся, а она поторопилась добавить: — По предварительной договоренности.

Тони хмыкнул и поднялся; Пеппер едва заметно качнулась вперед, ругаясь про себя.

— Все, мисс Поттс?

— Все, мистер Старк.

Он развернулся и прошел к дверям, остановившись прямо перед ними.

— Кстати…

Пеппер ласково покачала головой:

— Что кстати?

— Я бы никогда не подал на тебя в суд за домогательства, мисс Поттс, — Тони подкупающе склонил голову. — Запомни, — и покинул кабинет.

А у Пеппер в голове билось лишь «Боже, Боже мой».