Джаспер насвистывал какую-то мелодию, приставляя лестницу к стене дома. Это было рискованно, поскольку лестница неустойчиво стояла в грязи, но надо было действовать: залатать крышу, пока дождь снова не начался. Видя большие черные тучи, приближавшиеся с северо-запада, Хейл подумал, что ему повезет, если он закончит и останется сухим.

Уже наверху Джаспер развернул пластик и стал фиксировать его. Погрузившись в работу, он даже не сразу услышал, как кто-то позвал его по имени. Посмотрев через край, парень увидел нахмуренную Элис, с кулаками на бедрах. Она была одета в спортивный костюм, черный и мешковатый, а ее короткие темные волосы были растрепаны. Однако Джаспер все равно был уверен, что никогда раньше не видел такую манящую красоту юной девушки.

- Доброе утро, - поприветствовал он ее с улыбкой.

- Что ты делаешь там наверху? - спросила сонная Элис.

- Ремонтирую крышу.

- Который час?

- Немного больше семи. Я предположил, что тебе надо бы поспать подольше, так что не стал будить тебя на завтрак.

- И как думаешь, я могу спать, если ты стучишь молотком прямо над моей головой?

- Ой ... извини, - он провел рукой по затылку. Джаспер не подумал, что она может проснуться. - Обычно, я только с Хенксом, а его ничем не разбудишь. Кроме того, я хотел залатать крышу до того, как начнется дождь.

В этот момент начали падать первые капли дождя, и резкий порыв ветера заставил развеваться другой конец пластика, который еще не был закреплен обойными гвоздями. Джаспер бросился закреплять его, неосознанно отпустив молоток. Тот сразу же соскользнул по черепичной крыши и рухнул на землю.

- Проклятье! - пробормотал он. Как теперь прикрепить пластик, не спустившись, за инструментом?

- Потерял что-то? - спросила его Элис.

Ее голос звучал близко. Очень близко... Джаспер посмотрел через плечо и то, что он увидел, привело его в ужас. Элис приближалась к нему, двигаясь на четвереньках вверх по склону крыши.

- Какого черта! Ты думаешь, что делаешь?! - закричал он, затаив дыхание, пока она добиралась до него. Как такое было возможно: она боялась ящериц, и в то же время была способна подняться по лестнице на крышу? – Ты понимаешь, что можешь упасть и сломать шею?

- Вот еще! Что за способ поблагодарить, мистер Хейл?! - она протянула молоток и легла на пластик. - А сейчас, поторопись и закончи с крышей, пока я придержу. Мне хотелось бы слезть отсюда, пока я окончательно не промокну.

Джаспер схватил молоток и быстро закончил закреплять пластик.

- Готово,- сказал он после того, как забил последний гвоздь. - Спасибо.

- Не за что, - улыбнувшись, Элис села и начала спускаться по склону крыши к лестнице. Едва она сдвинулась на несколько сантиметров, как поскользнулась на влажном пластике. - Ааааа...

Джаспер резко схватил ее за талию и привлек к себе.

- Осторожно! Мы должны двигаться очень медленно и аккуратно...

Он закрыл глаза, глубоко задышав, в горле встал ком, от того, что Элис оказалась так близко. Но что произошло бы, если б он не схватил ее вовремя? Без машины и без телефона, результат был бы трагическим.

Тепло ее стройной фигуры, прикосновение ее груди к его предплечью и ее манящий аромат отдалили эти тревожные мысли.

- Что мы сейчас будем делать? - спросила она, не дыша.

Он бросил молоток на землю, заставив девушку сесть между его бедрами, и обнял ее руками.

- Мы будем опускаться... медленно... очень медленно до лестницы.

Элис застыла. Ее ягодицы были прижаты к наиболее интимной части его тела, но оперевшись о него, она все же кивнула.

Пока они скользили медленно к лестнице, Джаспер почувствовал, что кое-кто начал просыпаться от трения об аппетитную женскую попку. Девушка наверняка также заметила это, поскольку приостановилась и оглянулась на него через плечо.

- …Джаспер?..

- Мне это нравится не больше, чем тебе, - солгал он, думая, что сейчас получит суровое предупреждение. Он же не мог признаться, скольких сил ему стоило подавить желание овладеть ею тут же. - Я ничего не могу поделать, чтобы как-то этому препятствовать. Ты - прекрасная девушка, и я - человек из плоти и крови, а не святой.

У Элис пылали щеки. Как так получилось, что они оказались в таком затруднительном положении? Почему его тело так реагировало? Когда он схватил ее, не дав упасть, поток электрических импульсов пронзил все его тело, и теперь только усиливался от прикосновения ее попки к уже готовому к боевым действиям члену.

Джаспер сделал усилие, чтобы не думать об этом и успокоить свои нервы.

- Давай спускаться отсюда. Нужно... слезть… пока дождь....

- Мне нравится эта идея, - сказал Хейл. Схватив ее с большей силой, он продвинулся осторожно до края черепичной крыши. - Сначала спущусь я; таким образом, если ты поскользнешься, я буду внизу, чтобы поддержать. - Он погладил ее по щеке костяшками пальцев. - Я обещаю, что не позволю тебе покалечиться.

Это обещание зародило тревогу в ней, но в то же время она была взволнована от прикосновения его руки. Элис посмотрела ему в глаза, он же не мог отвести взгляд от приоткрытых губ. Чувство тревоги начало исчезать.

- Я хочу поцеловать тебя, - сказал вдруг Джаспер.

- Это не совсем хорошая идея.

- Может быть и нет, но... ты остановила бы меня, если бы я это сделал?

Тревога исчезла полностью, и, вместо того, чтобы согласиться, она покачала головой.

- Ты хочешь, чтобы я поцеловал тебя, Элис?

- Да.

Да? Возможно она потеряла рассудок, который у нее еще оставался? Дождь уже лил как из ведра, а она только что сказала ему, что хочет поцелуя.

Девушка видела, как Джаспер отбросил назад шляпу и приблизился к ней очень медленно. У нее еще была возможность попросить его остановиться, но она отдавала себе отчет, что в глубине души желала этот поцелуй. Она хотела почувствовать прикосновение его губ, попробовать их вкус...

Элис задержала дыхание и закрыла глаза. Горячий контакт заставил ее увидеть сверкание цветов под веками, и почувствовать, как крыша двигается под ними.

Джаспер губами заставил ее открыть ротик, и она не смогла препятствовать этому. Девушка жаждала почувствовать его язык, его вкус, его напористость. Прошло уже много времени с последнего раза, когда Элис была с кем-то близка.

Он скользнул рукой под ее майку и поднялся, достигая выпуклости ее груди. Нежно накрыв ее широкой ладонью, принялся большим пальцем массажировать уже твердый сосок.

- Ты не носишь бюстгальтер… - хриплым от возбуждения голосом, прошептал он.

- Нет... у меня не было времени... надеть его, - пробормотала она. Голова кружилась от вихря ощущений, вызванных прикосновением его руки.

- Я рад, - горячо выдохнув, ответил он.

Прикосновение его ладони к ее чувствительной коже было абсолютно чудесным. Так, что Элис не смогла сдержать стон удовольствия. Забытый звук собственной страсти напугал ее. Какого черта она делает? Возможно, она сошла с ума?

Она должна была провести одну неделю с этим человеком. Но упала в его объятия на следующий же день после приезда! Это было сумасшествие.

- Пусти, пожалуйста, - попросила она, положив руку на грудь.

Он позволил ей отстраниться, но не отпустил.

- Не беспокойся, дорогая. Поцелуй между друзьями не наносит вреда.

Элис почувствовала, как будто на нее хлынула струя ледяной воды. Она знала лучше, чем кто-либо, насколько опасным мог быть поцелуй между друзьями. Два года назад, дружеский поцелуй на Рождество под белой омелой начал роман между ее бывшим мужем и лучшей подругой.

Она знала, что Джаспер не причинил бы ей физического вреда, но то, что больше пугало ее, так это душевная боль, более глубокая и продолжительная, чем любая физическая рана.

Голос тревоги вновь кричал ей, что она должна бежать, увеличивая расстояние между ней и Джаспером Хейлом.

Девушка освободилась и начала спускаться по лестнице.

- Элис, подожди минуту!

Проигнорировав его слова, она продолжила лезть вниз. Для нее было важно как можно скорее уйти, чтоб попытаться вернуть мысленное равновесие.

Внезапно, она поскользнулась на влажной ступеньке и упала на землю. Приземлившись на правую ногу, Элис почувствовала резкую боль, но, несмотря на это, попробовала пойти к дому, но едва сделав пару шагов, почувствовала колющую боль в щиколотке и икре. Элис пронзительно вскрикнула, и упала бы на землю, если бы не сильные руки Джаспера, которые не позволили этого и подняли ее.

Девушка посмотрела на мужчину, который держал ее, прижимая к широкой груди. Зеленые глаза Джаспера не выражали ничего другого, кроме нежности и беспокойства.

Слезы затуманили глаза, и Элис уткнулась в шею Джасперу. Когда она прекратит вести себя как идиотка рядом с этим человеком?