— Ты не можешь подать в суд! — неожиданно заявил Арнав, стоило мне закончить речь.

Его голос был наполнен гневом, неприязнью и злобой.

Вот он, настоящий Арнав Сингх Райзада. Тот, которого я запомнила. Тот, который преследовал меня во снах. Он не был идеалом, он был для меня образцом мужского поведения, но этот самый образец безвозвратно разрушился спустя время.

Повернувшись на звук его голоса, я постаралась придать голосу как можно больше спокойствия и уверенности:

— Почему это? Назови хотя бы одну причину! — выпалила я, шаг за шагом преодолевая расстояние между нами.

Шаг. Впервые за много лет я увидела в его взгляде замешательство. Шаг. Недоумение. Ещё шаг. Неверие. И последний шажок сопровождался настоящим фейерверком чувств от всепоглощающей злобы до настоящего потрясения.

Казалось, он увидел перед собой совершенно нового человека или, и вовсе призрака, явившегося в человеческом обличии. Хотя… наверное, так и было.

Раньше рядом с ним была совершенно другая Кхуши: запуганная, забитая и втиснутая в неподвластные тиски обстоятельств и низкого социального положения.

Не сказала бы, что со временем я превратилась в непробиваемую женщину, которую невозможно сломать, но теперь прошлые уловки тирана определённо не вызывали былого эффекта.

И как ни странно, глядя в столь родные глаза, я до сих пор видела в них боль. Арнав не был счастлив, как, впрочем, и всегда. Я лишь пару раз видела Зазнайку по-настоящему счастливым.

Всегда странно наблюдать за людьми, которые пытались казаться теми, кем на самом деле не являлись, и на действительно страшно видеть подобное и понимать, что ты словно смотришь в зеркало. Зеркало собственной жизни.

Может, поэтому я и видела через пелену гнева Арнава всепоглощающую боль?

Вопрос, на который я вряд ли когда-нибудь получу ответ.

— Неужели ты думаешь, что кто-то будет слушать бредни простушки? — заявил Арнав с нескрываемым ядом в голосе.

Казалось, эта желчь буквально сочилась из каждого произнесённого звука, из взгляда, даже движения руки.

«И чем он лучше Манорамы?» — подумала я.

Бить людей по тому, что они не в силах изменить.

Хотя… наверное, сейчас я могла.

— Мистер Райзада, а вы не думаете, что с годами могло многое измениться?

Он лишь одарил меня непонимающим взглядом.

— Возможно, вы правы, в Индии я вряд ли смогу добиться справедливости, ведь вы — «могущественная» семья Райзада, — слово «могущественная» я красноречиво выделила невидимыми кавычками. — А вот в международном суде — легко! Подобное сейчас легко карается законом. И поверьте, если увижу, что отношение к моей сестре, к моей семье в вашей семье не изменится, я даже спрашивать никого не буду, а поступлю так, как посчитаю нужным!

— Не посмеешь, — процедил он сквозь с зубы, практически подходя ко мне вплотную.

Казалось, он был везде. Куда бы я ни бросила взгляд, Арнав Сингх Райзада был там.

Все его чувства и эмоции будто обволакивали меня со всех сторон. И в центре этого импровизированного кокона я не чувствовала ничего, кроме боли. Но она была терпимой, сродни боли от укола. Невидимые иглы изредка дотрагивались до тела и тут же отступали.

Мир не рухнул. Я не рассыпалась. Не развеялась по ветру. Я не испепелилась под злобным взглядом Арнава. Я была жива. И самое главное, до сих пор продолжала стоять на том же самом месте, что и прежде. Ни шага вперёд, ни шага назад. Меня просто-напросто приварили. А внутри я дошла до предела.

— Ты должна… — прошипел он.

— Я. Никому. Ничего. Не должна! — четко прорычала я.

— Ты не…

— Что? Не шарахаюсь от тебя и от каждого твоего движения? Ну извини, разучилась!

Огромные карие глаза почернели от злости, черты лица заострились, стоило пройтись по скуле, и казалось, порежешься, грудь начала вздыматься, его буквально трясло от ярости.

Именно таким он был в день нашей свадьбы. Неконтролируемое чудовище, ведомое одному ему известными желаниями и принципами.

Сейчас мы оба напоминали разъярённых хищников. Ещё секунда, неверно сказанное слово, и я была готова разорвать Райзада на куски.

Меня просто взбесил тот высокомерный тон, с которым он говорил. Я уже много лет не позволяла никому так вести себя со мной.

Вся боль от прошлого и настоящего, все пережитое, всё происходящие сейчас вылилось в этот разговор.

— Как ты смеешь со мной так разговаривать? — вновь начал Райзада.

— А ты кто? Царь? Бог?

— Я…

— Арнав Сингх Райзада! Я в курсе! И что теперь? Мне раскланяться перед тобой и твоей семьёй за то, что вы доводите мою сестру до истерики и выкидыша?!

Воздух стал тяжёлым и наэлектризованным. Время остановилось. А мы всё продолжали смотреть друг другу в глаза, словно спаянные одной цепью.

Но стоило мне упомянуть Паяль, как неожиданно гневная пелена с глаз Арнава спала, и там появилось понимание. Понимание и признание ошибки.

Черты вмиг смягчились. Дыхание стало размеренным, а лицо более не заливала бордовая краска гнева.

Я лишь едва заметно кивнула и, не обращая ни на кого внимания, ушла к приемному покою.

И единственной разумной мыслью во всём этом хаосе была та, что я победила Арнава Сингх Райзада!



— Да, мам, с Паяль всё хорошо, — в очередной раз начала нагло врать я, стоя возле окна, вглядываясь в пёстрый пейзаж за окном, и попивая кофе из автомата.

Жизнь в Индии уже просто-напросто кипела. Тысячи людей нескончаемым потоком сменяли друг друга, и лишь яркие цвета одежд давали возможность сфокусироваться хоть на чём-то. Отстраниться и унестись мыслями куда-нибудь вдаль. Забыться, но жестокая реальность беспощадно вытаскивала меня из любых раздумий и заставляла сфокусироваться на нынешних проблемах, которых было действительно немало.

— Она… — начала в очередной раз за этот день подбирать слова я. — Она немного перенервничала. Врачи говорят, что это гормональное. Небольшой сбой. Ну, в общем, ничего серьёзного. Её немного понаблюдают и когда убедятся, что проблем нет, отпустят домой.

— Ты говорила с ней, дочка? Семью Райзада видела? Как они тебя встретили? — тут же задала очередную порцию вопросов она.

— Да плевать мне как они меня встретили бы! — подумала я про себя, но вслух сказала лишь:

— Да всё нормально, — ответила я как можно спокойнее, искоса наблюдая, как между свекровью и Акашем начинает разрастаться очередная перепалка.

Но Арнава и Анджали поблизости не было видно.

Дурдом, да и только!

— Простите, — раздался мужской голос сзади, повернувшись, я увидела мужчину лет сорока в белом халате. — Я лечащий врач госпожи Райзада. Вы Кхуши? Её сестра?

— Да-да. Мам, я перезвоню тебе попозже.

— Хорошо, милая.

Стоило Акашу увидеть подошедшего доктора, как он в один миг прервал разговор с матерью и чуть ли не бегом подошёл к нам.

— Я муж Паяль, — сказал он, увидев вопросительный взгляд врача, тот лишь согласно кивнул в ответ.

— Кому я могу отдать рекомендации по необходимым лекарствам?

— Мне! — безапелляционно заявила я, даже не обращая внимания на раздосадованное и перекошенное гримасой боли лицо деверя, забирая протянутую бумажку с назначениями. — Как она?

— Она очень слаба, я бы даже сказал измождена. Ей и ребёнку крайне необходимо набрать вес, а вашей супруге вдобавок ко всему стабилизировать нервную систему. Насколько мне помнится, на последнем приёме, господин Райзада, я вам говорил, что Паяль просто противопоказаны какие-либо эмоциональные потрясения. Они очень негативно отражаются на её беременности!

Голос доктора был пропитан неодобрением. А в чёрных глазах пылало недовольство. Как и в прочем в моих. Я даже и не скрывала искреннего презрения к Акашу. Он должен был защищать мою сестру от всех невзгод и проблем, а в итоге лишь стал их катализатором, потому что вовремя не смог пресечь гневные выпады своей матери в сторону сестры.

— Доктор, но её беременность ещё можно сохранить? — задала самый волнующий вопрос я.

Взгляд доктора сконцентрировался на мне. Сосредоточенные черты лица не выражали ничего. Совершенно ничего.

— Пожалуйста, — кричала я мысленно, надеясь и молясь, чтобы ещё не было слишком поздно.

Сестра не переживёт этого. Не сможет вынести этого. Казалось, что в этот самый момент я вернулась в своё прошлое. Прошлое не такое далёкое и более болезненное, чем гнев Райзада, унижение и предательство. Прошлое, когда моим единственным желанием было уйти, уйти от всего и вся. Навсегда. Но я вытерпела, выжила. А Паяль? Хватит ли ей сил? Вряд ли.

— Да.

Слово из двух букв, которое дало надежду и спасло Акаша и его мать от того, чтобы я растерзала их прямо в этой чёртовой больнице.

— Но, я подчёркиваю, только положительные эмоции, здоровая пища и крепкий сон. Мы, конечно, доктора, но и мы не всесильны, и мы не можем пичкать пациентов успокоительными. Любые препараты влияют на плод.

Каждое его слово, каждая фраза въедалась в память, западала в душу, высекалась на сердце. Я не могла позволить, чтобы Паяль испытала ту же боль, что и я. Она не заслужила этого.

Я лишь согласно кивнула в ответ. Доктор ещё раз посмотрел на меня и Акаша, а затем удалился в сторону приёмного покоя.

— Кхуши, — раздался через несколько минут совершенно разбитый голос Акаша. — Я бы…

Стоило мне взглянуть на его руку, которая тянулась за отданной доктором справкой, я сразу же поняла дальнейший смысл его слов.

— Не надо. Я оплачу лечение сестры и сама куплю всё, что необходимо, — сказала я, уверенно глядя ему в лицо. — Я хочу после выписки забрать сестру домой к родителям. Там ей будет лучше.

Мои слова не подразумевали не единого намёка на вопрос или просьбу. Просто слова, сказанные в глаза человеку, который не сдержал обещания сберечь самое драгоценное, что ему досталось.

Было видно, что этот разговор причиняет ему просто оглушительную боль: скулы то и дело подрагивали как от ударов, а в глазах отражалась вселенская печаль.

— Акаш, я хочу, чтобы ты понял меня. Я не хочу причинить тебе боль. Но она должна отдохнуть, а ты пока решишь всё проблемы с матерью. Я не собираюсь требовать развода, хотя учитывая факты, имею на это полное право, я просто хочу, чтобы она была счастлива, а с тобой или без тебя, не имеет для меня ни малейшего значения.

— Раньше ты считала брачные узы нерушимыми и сакральными.

Я лишь усмехнулась в ответ. Кто бы говорил про обещания.

— А ты раньше делал сестру счастливой и обещал беречь её.

Стоило мне произнести эти слова, как в его глазах вспыхнули боль и понимание. Понимание, что я права, что он оплошал и не смог сберечь свою семью.

— Ты увезёшь её? — задал самый неожиданный вопрос он.

Я искренне удивилась, услышав подобное. Я смотрела на Акаша и видела там смирение и полнейшую безысходность. Сейчас он мало напоминал собой уверенного в себе мужчину, достойного хотя бы малейшей поблажки с моей стороны. Но, тем не менее, глядя на него, я вспоминала себя пятнадцать лет назад, ведь мне тоже в своё время не предоставили права выбора, а всё решили за меня, тем самым разрушив сразу несколько жизней.

— Кхуши… — услышала я голос Анджали поблизости.

Обернувшись, я увидела всю семью Райзада, собравшихся за моей спиной.

Там стояла даже седовласая Нани. Стоило мне встретиться с ней глазами, как я увидела на её лице ласковую улыбку без единого намёка на осуждение или недовольство. Только любовь, теплота, ласка и уважение — эти чувства будто из прошлой жизни.

— Здравствуйте, — поприветствовала её я.

Стоило мне сложить руки, в таком родном, и в тоже время таком чужом жесте, и немного склонить голову в почтении, как неожиданно она заключила меня крепкие объятия.

— Здравствуй, милая, — прошептала она мне на ухо.

Этот голос приятно ласкал слух, и на мгновение я вновь погрузилась в радостные моменты прошлого.

— Вы совсем не изменились, — искренне восхитилась я, обняв Нани в ответ.

— Зато ты как я посмотрю, совсем выросла, моя милая, — с улыбкой заявила она, легонько отодвинув меня от себя и с интересом рассматривая, а затем с горькой улыбкой добавив. — Прости нас, что мы не смогли сберечь Паял.

Я лишь одарила её горестной улыбкой.

Вглядываясь в некогда родные лица, впервые за время приезда мне стало не по себе.

Это всё равно, что оказаться в террариуме со змеями и главной змеёй была Монарама. Она буквально убивала меня взглядом.

Некогда добрые черты лица преобразились в подобие злой гримасы, губы плотно сжаты, а в глазах полыхал неукротимый гнев.

Сосредоточившись на ней, я не сразу увидела подошедших Арнава и Анджали.

Взгляд Арнава метался от свекрови ко мне и обратно. Взгляд чёрных глаз задержался на мне и на секунду, всего на крохотное мгновение, я увидела целый калейдоскоп чувств: от страха за меня, до безграничной гордости, но первое так быстро сменилось последним, что мне могло и показаться.

У меня не было никаких сил бороться ещё и с Райзада и стараться угадать или предугадать его очередные действия.

Этот мужчина до сих пор был для меня загадкой, и даже приобретённый жизненный опыт не заставил меня подумать иначе.

Но чем дольше я смотрела в его глаза, тем яснее понимала, что мои чувства к нему со временем приобрели совершенно другой оттенок.

Розовая и слепая влюблённость прошла, оставив после себя лишь воспоминания, и не слишком радужные.

Любила ли я Арнава спустя пятнадцать лет? Нет!

Не обращая внимания на изучающие взгляды собравшихся, я вновь, как и несколько минут назад, позволила своему взгляду зацепиться за яркие краски бушующего города.

Меня будто раздавили: отец, Паяль, Арнав, свекровь — эти лица вихрем проносились в памяти, и вид каждого из них причинял мне боль.

Меня мало волновала физическая усталость, но морально я была просто-напросто измождена.

— Кхуши… — раздался вновь голос Анджали.

Повернувшись, я столкнулась с парой грустных глаз.

— Прости нас, пожалуйста, — сказала она совершенно искренне. — Мы, правда, не знали, что тётя способна на такое. Паяль ни словом не обмолвилась о том, что происходит.

— Что неудивительно, — подумала я про себя.

Я не знала, что ответить на подобный «самоотвод» и мне не хотелось слышать глупые оправдания. Как можно не знать, что происходит в твоей семье?

— Хорошо, Анджали, я поняла тебя, — просто ответила я, стараясь придать своему голосу как можно больше спокойствия и доли обыденности.

Когда Анджали хотела что-то добавить, у меня зазвонил телефон. И я была несказанно счастлива этому звонку, ведь он спас меня от каких-то расспросов или же очередной порции оправданий, а я не хотела слушать не то и не другое!

Взглянув не дисплей, я увидела имя Пьера — моего друга из Франции.

— Извини, — сказала я, и получив едва уловимый кивок и улыбку, ответила на звонок:

— Привет, дорогой, — поприветствовала его я на французском.

— Кхуши, как ты там? Хорошо долетела? — послышался в трубке близкий голос.

— Что? — послышался едва слышный голос сзади. Анджали.

Я буквально физически чувствовала на своей спине несколько испепеляющих взглядов.

— А пошло оно всё к чёрту! — заявила я мысленно.

— Да, да всё хорошо. Пьер, я сейчас в больнице и… — договорить он мне не дал, перебив.

— Отцу совсем плохо? — спросил он обеспокоенно.

Я лишь подавила усталый вздох.

— Тут и без отца проблем тьма, — призналась я честно, даже не пытаясь скрыть свою усталость.

Пьер был не из тех людей, перед которым я должна была держать маску. Он был мне как брат. Это был парень, благодаря которому я делала первые шаги в Нью-Йорке и в Париже, при этом, не боясь оступиться, а если всё же оступалась, то знала, что рядом со мной есть крепкое плечо, на которое я могла опереться.

— Что случилось?

— У сестры не очень хорошо протекает беременность.

— Проблемы со здоровьем?

— Скорее с семьей мужа у неё проблемы!

То, с каким гневом я произнесла эти слова, удивило даже меня саму.

— Успокойся, — спокойно сказал он. — Давай я прилечу?

— Пока не нужно, — ответила я, повернувшись и встретившись с ошарашенными взглядами всей семьи Райзада. — Пьер, можно я перезвоню тебе попозже?

— Да-да! Конечно, я буду ждать. Пока. И не переживай, всё будет хорошо, — наставлял он меня, и я не смогла сдержать легкую улыбку, услышав хотя бы несколько слов поддержки.

— Хорошо. Спасибо, дорогой, — попрощалась, я и нажала на клавишу «отбой».

На несколько минут больничный коридор утонул в молчании, было не слышно совершенно ничего, кроме разве что тиканья настенных часов и монотонного голоса медсестры, доносящегося со стороны приёмного покоя.

Глядя на Арнава, я отчётливо прочитала в его взгляде шок, именно такой взгляд бывает у человека, чьи прежние представления о мире, жизни, судьбе были полностью разрушены и единственное, что ему оставалось — это смотреть на наводящие тоску ошмётки прошлого понимания жизни.

— Привет-привет, пока-пока! Вы только посмотрите на неё! Не знала, что в школах для бедных детей обучают иностранным языкам!

— Монарама! — шикнула на неё Нани, пригвождая её суровым взглядом.

А мне даже не хотелось смотреть в сторону этой женщины. Она не вызывала у меня ничего, кроме отвращения.

— Когда ты выучила французский? — ошарашено спросил Арнав.

— А тебе не всё равно? — спросила я, в ответ вглядываясь в некогда родные карие глаза.

— Но в Индии… — начала рассуждать Анджали, но я прервала её рассуждения, перебив.

— Я уже много лет не живу в Индии, — заявила я.

— Что?! — воскликнули сразу несколько человек.

— Я живу в Париже. И если состояние сестры не улучшится, а точнее ваше отношение к ней, то я намерена увезти её и моих родных во Францию.

— Паяль не согласится! — подлетая ко мне, чуть ли не прорычал Арнав.

Я лишь одарила его ухмылкой.

— Моё не согласие тебе не помешало взять меня в жёны! Так что, кто бы говорил о согласии, — ответила я, не отводя взгляда от разъярённого зверя.

Впервые за много лет я видела, как великий и всемогущий Арнав Сингх Райзада отшатнулся от меня, будто от удара.