Глава 2

Утро первого дня вересклета* выдалось серым, хмурым и похмельным.
Выпускной курс факультета Магов Школы Чародеев, Пифий и Травников в полном составе сидел в аудитории, всем своим видом напоминая скорее тех, с кем по долгу будущей службы придется бороться – бледная кожа, красные глаза, круги под оными. Нежить, короче. Только страшных когтей на скрюченных пальцах не хватает.
После вчерашнего «подвига» в трактире, весть о котором, не сомневаюсь, в кратчайшие сроки разнеслась и по Вийску, и по Школе, отмечание окончания последних каникул плавно переехало в комнату к Лису, жившему в одиночестве, и закончилось часа три назад. Времени хватило как раз на то, чтобы закрыть глаза «на минуточку», с черными ругательствами открыть их через два с половиной часа, плеснуть в лицо холодной водой, пригладить колтуны на голове и дисциплинированно явиться к месту получения знаний. Опаздывать на первую лекцию последнего учебного года не рекомендовалось, особенно если учесть то, что преподаватель был новый – как раз тот самый, приехавший вчера старый гхыр с фолиантом под мышкой.
Посему все девять адептов в настоящее время полусидели-полулежали на столах, пытаясь собрать в кучку разбегающиеся или, наоборот, замороженные мысли.
- И почему не существует заклятия от похмелья? – вяло задал риторический вопрос Тей.
- Существует, - так же пассивно ответил Марек. – Только нас ему не обучают.
- А почему? – несколько оживился Тей.
- А потому, - энергично ответила Кесси. Мы с ней вчера пили меньше всех, поэтому чувствовали себя не в пример бодрее сокурсников. Правда, более выспавшимися себя от этого не ощущали. – Потому, что если адепты-старшекурсники будут знать это заклинание, удержать их от выпивки будет невозможно.
- Как будто сейчас возможно, - хохотнул Стен.
- Ну и еще… - Кесси замялась. – Оно вроде как укорачивает жизнь на день, так что пользоваться им не рекомендуется.
- Мне и недели не жалко, только бы чувствовать себя человеком, а не нечистью какой, - буркнул Тей, скорчив выразительную физиономию и поморщившись при этом от головной боли. Я припомнила, что он вчера с Лисом пробовал какую-ту настойку, присланную тому из дома и сделанную, по словам товарища, по древнему рецепту, передающемуся из поколения в поколение. Кажется, в состав сырья входили надкрылья золотоглазки и лепестки вертляницы. Лис, видимо, оказался более привычен к сему продукту, поэтому имел не такой бледный вид, как его собутыльник.
- Кесси, ты же можешь помочь, - взмолился Тей, пользуясь тем, что подруга никогда не могла устоять перед жалобным голосом и просящим взглядом. – Подумай, как я буду выглядеть перед новым учителем?
Остальные сокурсники с интересом наблюдали за разворачивающейся перед ними сценой. Кесси вздохнула, встала, сосредоточилась, сложила пальцы левой руки щепотью и, сделав жест, словно вытягивает что-то из Тея, произнесла:
- Helle… - после чего без сил рухнула на стул. С Теем произошла удивительная перемена. С его лица на глазах уходила бледность, глаза вернули привычный блеск и цвет, на щеках возник здоровый румянец.
- Я тоже так хочу, - протянул потрясенный Стен.
- Больше не могу, восстановиться нужно, - устало ответила Кесси. – Много энергии требуется.
- Элька, а ты? – с сожалением поинтересовался парень.
Я покачала головой.
- Не могу. Правда, не могу, Стен.
- Давай я попробую? – радостно предложил Лис. – Я запомнил: говоришь «элль» и дергаешь на себя.
Он уже встал в нужную позу и вытянул вперед руку. Никто даже опомниться не успел, но тут, на счастье Стена, дверь аудитории распахнулась. Вошел мужчина. Седая короткая борода, суровый взгляд бледно-голубых глаз из-под нависших бровей, посох в руках. Рейф Локийский, директор Школы. Тот самый человек, который девять лет назад забрал меня из трактира и привел сюда.
- А Магистр здесь что делает? – шепотом поинтересовалась Кесси.
- Не знаю, - так же тихо сказала я. Действительно, приход директора был из ряда вон выходящим событием. Обычно он не удостаивал своим посещением рядовые курсы по неестествознанию, пусть даже туда должен прийти новый преподаватель. Кстати, интересно, где он? Мы, понимаешь, появились вовремя, несмотря на свое состояние, а этот вагурц изволит задерживаться?
Внутри меня кипела глухая злоба на неведомого засоню, и я пропустила начало речи Магистра Рейфа.
- Элиара, ты меня слышишь?
Вот гхыр. Элиарой Магистр Рейф называл меня крайне редко, в особенных случаях, когда мои поступки выводили его из себя. Но сейчас-то я не сделала ничего, за что на меня стоило бы сердиться, вроде скармливания истощенной до состояния скелета, раненой мантикоре трехдневного запаса курятины. Или случайно (разумеется) неправильно сработавшего заклинания на школьном огороде, в результате которого все кабачки и тыквы в течение минуты выросли до неимоверных размеров, перезрели и в пищу уже не годились. А мы всего-то хотели подрастить одну тыкву, чтобы погрызть семечек. Мантикора, кстати, прижилась, уходить не захотела и с тех пор промышляла ловлей крыс и мышей в школе и окрестностях. Не считая обычной миски с потрохами, каждый вечер выставлявшейся на пороге столовой.
- Да, Магистр, слушаю, - приняв вид благообразной адептки, вежливо проинформировала я. Если директора разозлила не я, значит, кто-то другой, и не стоит заводить это еще дальше.
- Так вот, адепты, что я хотел вам сказать… - Магистр замолчал, словно подбирая слова, и задумчиво потер в пальцах бороду. – Вы наверняка слышали о последних событиях в стране. – Он обвел нас суровым изучающим взглядом.
Мы все дружно кивнули, как будто на самом деле каждый вечер перед сном спускались к воротам школы, чтобы прочитать последний выпуск «Вийских вестей», вывешенный на гвоздике. Я, по крайней мере, понятия не имела, о чем шла речь. Судя по всему, остальные тоже, поскольку Магистр Рейф, вздохнув, пояснил:
- Ну, об эпидемии нашествий живых мертвецов вы слышали, полагаю.
Все опять кивнули, на сей раз более уверенно. Слышали, а как же. Вчера Тей поделился.
- В связи с этим в Школу пришло распоряжение сверху. Ордену Темных Всадников не хватает специалистов по некромантии, и…
- По борьбе с некромантами? – уточнил Лежек.
- По некромантии, - не рассердившись, как ожидалось, произнес директор. – Для того, чтобы бороться с некромантами, нужно знать принципы их работы. Так считают в Ордене. Поэтому, - Магистр сделал паузу, - последний курс магов-практиков в обязательном порядке будет обучаться некромантии.
Мы загудели. Больше всего раздавалось удивленных возгласов. Некромантия несколько десятилетий находилась под запретом, и вот нас насильно, можно сказать, будут ей обучать. Кесси громко жаловалась, что не желает общаться с упырями и гулями. Терен, единственный из всех, ликовал. Он всегда питал интерес к темным заклинаниям.
- Тихо! – вроде бы и негромко, но действенно, произнес Магистр. Мы угомонились.
- Вы не все будете зачислены на спецкурс, это я отстоял. Кесси и Марек, к вам, как к будущим теоретикам, это не относится. – Оба вышеназванных адепта облегченно выдохнули. – Олисандр, вам я также предлагаю не посещать указанные занятия.
- Нет, Магистр, я с удовольствием буду ходить, - радостно отозвался Лис, предвкушая предстоящее веселье. Я поежилась, предчувствуя будущие проблемы.
- А кто будет вести занятия? – задал резонный вопрос Терен. Это интересовало не только его. Некромантия оказалась вне закона лет пятьдесят назад, после маленькой, но крайне неприятной истории в Ковене Магов. Детали остались неизвестными широкой публике, но в результате из Школы спешным порядком изъяли все книги, имеющие хоть малейшее отношение к темным силам, а единичные уцелевшие хранились под таким количеством охранных заклятий, что подойти к ним рисковал маг как минимум второй ступени. Некроманты в королевстве пропали сами собой. Вполне вероятно, предпочли уйти в соседние государства, где к этой области магии относились более благосклонно, или сменили специализацию и имя. И вот теперь такой поворот…
- Ваш новый преподаватель неестествознания. Он согласился вести оба курса. Еще вопросы есть?
- Есть. А где он? – поинтересовался неугомонный Лис.
- Уже должен быть здесь…
Раздался негромкий хлопок, и рядом с Магистром Рейфом материализовался еще один маг. Я мысленно зааплодировала безупречно выполненному заклинанию телепортации. Когда легкая дымка, возникшая на месте появления нашего нового учителя, рассеялась, я не поверила своим глазам. Это оказался совсем не престарелый гхыр с учебником. На сей раз пифии не ошиблись. Нашим преподавателем действительно оказался молодой красавец, высокий, темноволосый и синеглазый. Мало того, мы его уже видели вчера: маг из трактира, уничтоживший змия хитрым заклинанием.
Молодой учитель внимательно осмотрел своих подопечных, то есть наш курс, на долю секунды дольше, чем положено, задержавшись взглядом на мне. Я ощутила холодок, пробежавший по спине, и ту же самую странную заторможенность, охватившую меня вчера вечером.
- Элька, - толкнула меня в бок Кесси. – Слушай, это же тот самый, из трактира.
- Точно, - шепнула я в ответ, выходя из транса. Надо будет покопаться в школьной библиотеке, выяснить, какими чарами можно так влиять на пусть и неопытную, но и не бездарную магичку…
- Магистр первой ступени Ален, прошу любить и жаловать, - завершил свое представление директор, после чего удалился через дверь. Учитель редко позволял себе неуместные и ненужные, на его взгляд, магические выходки.
Магистр первой ступени! Ничего себе! Я еще раз всмотрелась в преподавателя. Маги, конечно, молодо выглядят, но я не дала бы ему больше двадцати восьми – тридцати. Стать магом первой ступени в этом возрасте удавалось единицам. И он еще и некромант? Где Магистр Рейф откопал такую уникальную личность?
Магистр Ален не стал рассусоливать и сразу взял мракобеса за рога.
- Спецкурс по некромантии начнется сегодня, через час после последней лекции в этой же аудитории. Прошу не опаздывать. А тема сегодняшней лекции – слипнеры. Итак, слипнер относится к виду нежити, класс опасности Д, представляет из себя существо длиной от полутора аршин до пяти, в обхвате до трех аршин, питается живой плотью, постепенно накрывая ее телом и переваривая через кожу…
Голос у Магистра Алена оказался красивым, но чрезвычайно занудным. Я начала задремывать, решительно не понимая, зачем нам изучать гигантского слизняка, передвигающегося с соответствующей скоростью? Убежать от него не сможет разве что грудной младенец или безногий. Но к младенцу обычно прилагается мать или, на худой конец, нянька, которая вполне может взять ребенка в охапку и удрать, даже не подбирая юбки, попутно испугав нежить громким визгом. А безногие редко встречаются в малолюдных горах, где, собственно, и водится данная разновидность. Интересно, как она выживает при таком раскладе?
Похоже, мысли всех сокурсников текли по аналогичной траектории, поскольку Лежек, невежливо прервав рассуждения Магистра о способах убиения вышеуказанного слизняка (банальный пульсар, все остальные варианты не годились. Нежить просто-напросто не обладала ни сердцем, ни мозгом, ни печенью или другими важными для жизнедеятельности органами, представляя собой огромный ползающий желудок).
- Магистр Ален, а зачем нам знать сведения об этом, в сущности, безобидном создании?
Учитель замолчал, с интересом посмотрев на вопрошающего. В синих глазах сверкнуло что-то, больше всего напоминающее одобрение. И голос его зазвучал не усыпляюще, а, я бы сказала, ехидно.
- Видите ли… - Магистр сделал паузу, явно ожидая, что адепт представится.
- Лежек, - не подкачал тот.
- Видите ли, Лежек, я знаком с парочкой незадачливых путешественников, решивших в недобрый час заночевать в безопасном, как им казалось, месте, а утром обнаруживших, что их ноги исчезли в полупрозрачной белой массе.
- И они не заметили этого? – задал вопрос Марек.
- Слизь слипнера обладает обезболивающим и кровоостанавливающим действием, - спокойно ответил Магистр. – Еще вопросы есть? Нет? Тогда продолжим. Слипнер живет в каменных породах, так как его тело позволяет ему практически растворяться в скале…
- У меня есть вопрос, - неожиданно для самой себя услышала я собственный голос.
- Да? – удивленно прервался Магистр.
- А каким заклинанием вы вчера… воздействовали на змия? – Я вовремя осеклась и произнесла совсем не то, о чем собиралась спросить вначале. Правда, это меня тоже интересовало.
- А… Это довольно малоизвестное заклинание под претенциозным названием «Серебряная сеть». Кстати, им можно убить и слипнера. Давайте попробуем, у вас может получиться.
Магистр Ален повернулся к прозрачной доске и начал писать на нем длинную формулу. Лекция перестала быть томной. Через пять минут по аудитории летал наскоро созданный фантом змия, а девятикурсники во главе с преподавателем пытались набросить на него тонкую серебристую сетку.
Спецкурс прошел не так интересно.
Уменьшенным составом мы опять собрались в этой же аудитории, еще носившей на себе следы утренних занятий, не убранные ворчащими домовыми: бурые подпалины на потолке в тех местах, где промахивался кидающий сеть адепт, мутные размытые пятна там, где он все-таки попадал, и отбитое ухо у гипсового бюста Премудрого Риалла Косиньского. Это Лис ошибся с заклинанием.
Магистр Ален появился практически сразу после нас, оглядел, подсчитывая по головам, и с мрачным выражением на лице пробормотал себе под нос формулу, накладывающую завесу, не пропускающую наружу звуки.
- Необходимая и обязательная мера предосторожности, - нехотя пояснил он, усаживаясь за преподавательский стол.
- Хорошо, что вас семеро, - тихо, словно разговаривая сам с собой, произнес он. – Хотя мне бы хотелось, чтобы вас было еще меньше. – Мне показалось, или пристальный взгляд синих глаз остановился на мне?
- Все равно ничего не поделаешь, - заключил Магистр. И добавил уже более громко:
- Так вот, адепты, в соответствии с указаниями Ордена Темных Всадников вы обязаны пройти курс некромантии. Сегодня не будет никаких страшных формул и общения с мертвецами, хотя все это вам предстоит в дальнейшем. Для начала я хочу, чтобы вы уяснили следующее: нельзя сказать, что темная магия – плохая, а светлая – хорошая, как и наоборот. Не так уж важно, откуда маг черпает свою силу – из сожженных лепестков ромашки и камнеломки или из разложившегося трупа.
Я передернулась, представив себе жизнеутверждающую картинку. Ален заметил это и чуть усмехнулся.
- Это действительно не так уж важно. Главное различие в том, на что маг тратит полученную силу.
Ну, в чем-то, может, он и прав.
Любознательный Тей не мог не спросить, выразив наш всеобщий интерес:
- Магистр Ален, а где вы учились на некроманта? И вообще, откуда взялись некроманты в таком количестве в одной отдельно взятой стране, где эта область магии под строжайшим запретом?
Ален задумчиво провел рукой по волосам.
- У вас два вопроса. На первый ответ будет таким… Я обучался не в Аррении. Этого вполне достаточно. Что же касается второго… вы будете бороться не столько с некромантами, сколько с результатами их противозаконной деятельности. Чтобы упокоить ожившего мертвеца, потребуется на порядок больше энергии, чем на поднятие.
- Ну а все-таки, откуда они взялись? – не унимался Тей.
Дальше Ален начал длинную, малопонятную и изобилующую длинными терминами речь о тяжелой политической обстановке в Аррении и окружающих ее странах, из которой мы так и не выяснили, откуда появились некроманты, зато узнали, что наш преподаватель способен не только уничтожать змиев, но и искусно уклоняться от ответов.
Я вышла со спецкурса в состоянии легкого одурения.
- Ну и как? – встретила меня Кесси, весьма довольная тем, что ей удалось отвертеться от нежеланных лекций. – Страшно было?
- Скучно, - честно ответила я. – Давай лучше посмотрим, что у нас творится.
Мы с интересом посмотрели в сторону подоконника, где во взятой напрокат (то есть навсегда) глиняной посудине происходило развитие гомункулуса. Кесси, устав от безуспешных поисков идеального мужчины, решила вырастить его сама.
Развитие, судя по всему, шло неплохо.
*********************************
• вересклет – сентябрь.