Глава 13

- Всем доброго дня. На часах десять утра. В эфире Двенадцатый и наша регулярная сводка новостей. Всем строителям прибыть к восьмому сектору западной стены. Повторяю, всем строителям прибыть к восьмому сектору западной стены. Крупные повреждения в восьмом секторе. Лидеры групп доведите до своих. На остальных направлениях полёт нормальный. В Александрии солнечно, местами туман. Оставайтесь с нами.

- Двенадцатый, это Кэрол. Где сейчас Граймс?

- Доброго дня, Кэрол. Босс в восьмом секторе. Под утро прошла стая, стена лежит.

- Я даже догадываюсь какая стая. Двенадцатый, передайте, что его срочно ищет Кэрол. После обеда буду у себя.

- Принято. Ищет Кэрол. После обеда у себя.

- Отбой.



Розита, напевая под нос старую детскую песенку, направлялась на завтрак. Свято чтила правило, которое знает с пелёнок любая женщина – никогда не есть на ночь. А потому с утра могла похвастаться зверским аппетитом. Конечно, за последние годы ей не раз приходилось нарушать режим, иногда сутками мечтая о еде. В Александрии, не смотря на множество проблем, кормили регулярно. Но даже здесь Рози с тоской вспоминала семейные завтраки: омлет с беконом, апельсиновый сок, маленькая плитка шоколада. Консервы и крекеры надоели настолько, что девушка отдала бы недельный запас еды за баночку чего-нибудь сладкого.

На лестничной клетке второго этажа Розита столкнулась с Дэрилом Диксоном. Казалось бы, что здесь такого? Идёт охотник по своим делам, может в лес собирается или на стройку. Вот только переехал он полгода назад к Аарону. Если и заходил в гости к старым друзьям, то дальше кухни не поднимался. Видеть его ранним утром, выходящего из комнаты Кэрол было... необычно.

«Не может быть…» - девушка, напрочь забыв о вежливости, открывала и закрывала рот. Губы сами расплывались в улыбке. «Девочки будут в восторге!»

Видимо, последняя мысль слишком ярко проступила на лице, потому что Диксон нахмурился, и осознав, чем может обернуться неожиданная встреча, недобро прищурил глаза.

- Даже не думай! – предупредил охотник. – Во-первых, это не то, что ты подумала. Во-вторых, услышу хоть одну сплетню, скормлю ходячим. Медленно.

- Все мужики так говорят, - фыркнула Розита, ничуть не испугавшись грозного тона. – Дорогая, это не то, что ты подумала, она просто шла, шла и упала прямо в нашу семейную кровать.

- Я предупредил, - ещё больше помрачнел Дэрил.

- А знаешь, ты прав, - вдруг согласилась девушка. – Не было, значит не было. Вот только…

- Что ты хочешь? – Дэрил без труда догадался, к чему клонит предприимчивая брюнетка. – Только не наглей.

- Не волнуйся, Диксон, - рассмеялась Розита. – Не надо никого убивать. Всего лишь одно малюсенькое желание…



Утреннее солнце растопило сугробы, превратив Александрию в полосу препятствий. Перепрыгивая очередную лужу, Кэрол с тоской думала о том, что её сапоги не предназначены для таких испытаний, а лёгкая простуда скоро обернётся серьёзной болезнью. Первым делом следовало навестить дом Граймса. Шерифа там, понятное дело, не будет, но в таких случаях он всегда оставлял для неё список важных дел. Можно подумать, когда-то были другие.

Широко раскинув руки, Кэрол балансировала на узком бортике. С левой стороны забор, с правой огромная лужа больше похожая на котлован. Осталось только оступиться и утонуть, найдут в лучшем случае весной.

Как рассказать друзьям всё, что узнала за последние сутки? Нет, конечно, она ничего не собирается скрывать. Но как часто одно и тоже слово в разных обстоятельствах приводит к абсолютно противоположным последствиям.

Главная проблема заключалась в том, что у Кэрол не было доказательств. Никаких. Много намёков, случайно брошенных фраз, слов и поступков, которые можно понять тысячей разных способов. Но вот доказательств нет.

Система дозорных команд нуждается в сильной встряске. Это самое простое. Община слишком уязвима и не может позволить себе дозорных, берущих взятки и курящих на посту. А главное, дозорных так и не осознавших, что любая небрежность в этом мире может стоить жизни всему поселению.

Дальше Ленни. Его отлучки хоть и являются нарушением дисциплины, но особой опасности не представляют. Предугадать реакцию Рика на подобные эксперименты Кэрол не пыталась. Зато точно знала, как отреагирует Дэрил. Охотник на дух не переносил рыжего новичка и готов был заочно обвинить его во всех смертных грехах. Утром, входя вместе с Ленни в ворота Александрии, Кэрол собиралась сдержать слово: осторожно поговорить с шерифом о том, что, возможно, не стоит запирать новоявленного экспериментатора в четырёх стенах. Проблем будет только больше. Но подслушанный разговор заставил задуматься. Может, Дэрил был прав? И появление в Александрии группы Эрика напрямую связано с пожаром и разрушением башни? Доказательств нет, но и они не в суде. Рику будет достаточно одного её слова, чтобы ни Ленни, ни Эрик больше никогда не доставили общине проблем.

А если всё совсем не так? И речь в разговоре шла не о саботаже? Может, всё дело в каких-то мелочах? В любом случае они не сознаются. И лучший выход не рисковать, а просто выставить троицу за ворота. Отпустить на все четыре стороны, навсегда забывая об их существовании. Сложно. Сделать именно то, чего так сильно не хочет Кэтрин. Вот только нельзя. Захотят отомстить и придётся постоянно опасаться нападения. Или ещё хуже, наведут на Александрию банду отморозков. Мало ли их катается по дорогам.

А что тогда? Вывезти в лес и …

Думая о таком варианте, Кэрол непроизвольно морщилась. Чем тогда они будут отличаться от зверей? Снова окажутся перед выбором, который когда-то сделал за них Шейн. И в этот раз будет намного сложнее, ведь тот мальчишка, судьбу которого два года назад она отказалась решать, был чужим. Она ничего о нём не знала, не хотела знать. Просила Рика, Шейна, Дэрила взять ответственность на себя. Кого угодно, лишь бы не мучиться чувством вины. Новая Кэрол никогда не поступит так снова. И оттого ошибиться ещё страшнее.

«Чёрт!» - задумавшись, женщина всё-таки не удержала равновесие, обеими ногами падая в глубокую лужу. Это будет длинный день.



Перед домом Граймса Кэрол ненадолго остановилась. Иногда понимала, почему Рик совсем не спешит домой. Удушливая атмосфера печали и безысходности, которая всегда сопровождала семейство Андерсон, никуда не делась с пожаром. Переехала вместе с домочадцами в новый дом, от которого теперь веяло унынием и обречённостью. Никто не захочет так жить.

Джесси открыла дверь, когда Кэрол только занесла руку для удара.

- Видела в окно, - пояснила девушка. Джесси куталась в тёплый халат и выглядела бледной, с красными, припухшими глазами. «Снова плакала, - машинально отметила Кэрол. - Возможно, ей стоит показаться врачу».

- Ты к Рику? Он уехал на…

- Я за инструкциями, - перебила блондинку Кэрол. – Он что-то оставил для меня?

Джесси молча посторонилась, пропуская женщину в дом. В гостиной Кэрол заметила Сэма. Мальчик сидел на полу у лестницы и увлечённо рисовал. Тонкие белые листы, раскрашенные яркими линиями, были разбросаны по всей комнате. В смешной детской пижаме, маленький и взъерошенный, он был похож на ребёнка из рекламы про счастливое детство. Пока не поднял на Кэрол огромных серо-голубых глаз. Взгляд Сэма всегда вызывал у женщины мелкий озноб. Тёмные с широкой радужкой глаза смотрели на мир так печально, что Кэрол казалось, мальчик всегда находится на грани истерики. Не той громкой крикливой истерики, которая бывает у шумных и капризных детей. А тихой, молчаливой, а от того ещё более глубокой и пугающей.

- Привет, Сэм, - поздоровалась Кэрол, подбирая с пола один из рисунков. – Ты снова рисуешь? Что на этот раз?

- Дождь, - мгновенно откликнулся мальчик.

- Ты любишь дождь?

- Я не знаю. Это не простой дождь.

- Что в нём особенного? - заинтересовалась Кэрол, рассматривая покрытый зелёными и оранжевыми узорами лист.

- Он ядовитый. Как кислота. Будет лить долго долго, пока не станет морем.

- Зачем тебе ядовитое море? – удивилась Кэрол.

- Все ходячие утонут и растворятся, - пояснил Сэм, удивляясь, как взрослые не понимают очевидных вещей. - Я читал, в кислоте можно растворить любую огра... орна…

- Органику, - помогла со сложным словом Кэрол. – Ты читаешь умные книжки.

Ребёнок пожал плечами, а Кэрол нахмурилась. Необычные мечты для маленького мальчика.

- А как же люди, Сэм? Они тоже утонут?

Ребёнок задумчиво почесал макушку фломастером:

- Нет. Я пока не придумал…

Кэрол грустно улыбнулась, погладила его по русым волосам.

- Ты молодец, Сэм. Просто никогда не забывай подумать о последствиях.

Мальчик серьёзно кивнул и вернулся к прерванному занятию.

Инструкции обнаружились на кухонном столе. Кэрол быстро пробежала их глазами, хмыкнула. Для того, чтобы успеть всё, нужно больше часов в сутках.

- Хочешь чаю? – меланхолично спросила Джесси, бесшумно возникая рядом и присаживаясь на краешек стула.

Кэрол очень хотелось отговориться срочными делами. В конце концов у неё действительно миллион дел. Но посмотрев на бледное лицо, тёмные тени под глазами, лихорадочный и какой-то затравленный взгляд, решила - подождут. Может, здесь и сейчас она будет нужнее.

- С удовольствием.



Мишонн плавала в вязкой чернильной пустоте, касаясь прозрачными пальцами цветных кругов. В её новом мире не было ни звуков, ни запахов. Только затягивающая темнота, успокаивающая и безопасная. Мишонн нравилось здесь.

- Она третьи сутки без сознания! Сделай что-нибудь.

- Я и делаю.

Первые звуки пришли из далека. Голоса, мужской и женский, мешали, не давали нырнуть в привычное беспамятство.

- Значит, делай лучше!

- Я понимаю, что ты переживаешь, но хватит орать. Ты итак почти живёшь в палате, постоянно дышишь мне в затылок, мешая работать.

Мужской голос звучал знакомо. И даже как-то породному. Она знала его, осталось только вспомнить…

- Ты уверена, что нужно постоянно держать её на снотворном?

- А ты хочешь, чтобы она орала от боли?

Мишонн попыталась открыть глаза. С трудом разлепила тяжёлые веки. Какой яркий свет! Голова раскалывалась, в горле стоял горький комок. Что произошло?

Видимо, эти слова она произнесла вслух, потому что разговор мгновенно прервался. Перед глазами замаячило мужское лицо.

- Мишонн, как ты?

Тёмные кудри, небрежно зачёсанные назад, волевой подбородок, ясные голубые глаза. Красивый.

- Как будто стадо пожевало меня, - хриплый голос казался чужим.

Мужчина улыбнулся, принимая шутку. Склонился ниже, осторожно целуя, прижался к пухлым губам.

- Пока ты всё равно не можешь мне помешать, - усмехнулся добродушно. - Я так рад. Ты не представляешь…

Рик. Пожалуй, если и были в этом мире люди, которых Мишонн хотела увидеть, вернувшись с того света, то шериф был первым из них.

- Как Джудит? – внезапная мысль молнией пронеслась в мозгу. Воспоминания о бушующем пожаре и маленьком свёртке в дрожащих руках заставили сердце болезненно сжаться. Что если…

- Всё в порядке. Абсолютно невредима благодаря тебе. И Карл очень хочет тебя видеть. Говорит, ты обещала научить его обращаться с мечом… Обещала?

- Вообще-то это должно было быть нашим маленьким секретом, - проворчала Мишонн. - Ну, тогда я и в правду могу немного отдохнуть, - прикрыла глаза, чувствуя на руке тёплые пальцы. Она ещё поспит.

А в дальнем углу палаты, уткнувшись носом в аккуратные записи, сидела Кэтрин. Девушка тайком наблюдала за парочкой. То презрительно фыркала, то, наоборот, с каким-то остервенением вслушивалась в сладкие разговоры. Хотела почувствовать, прикоснуться к чему-то действительно светлому. Неужели не заслужила?



Из дома Граймса Кэрол выходила в задумчивости. Внеплановое чаепитие оказалось непростым для обеих. Джесси, решившая поговорить по душам, почему-то выбрала Кэрол, хотя женщины никогда не были даже приятельницами. Кэрол казалось, что на роль советчицы в любовных делах больше подходит Мэгги. В крайнем случае Розита или Тара, но не она. Та, личная жизнь которой закончилась целую вечность назад. Ещё до неудачного брака…

Но Джесси, видимо, считала по-другому. А может думала, что Кэрол как-то повлияет на шерифа, поостывшего к светловолосой подруге. Кто, как не она, может ненавязчиво пожурить, как будто случайно обронить пару фраз, поселяя в голове Граймса нужные мысли. Именно такое впечатление сложилось у Кэрол от этого разговора. Она не злилась на Джесс, в конце концов девушка действительно любит Рика. И не её вина, что манипулировать близкими людьми – это последнее, что будет делать Кэрол.

Кроме того, Джесси попросила Кэрол найти ей работу и даже сама предложила несколько мест, где могла быть действительно полезной. Не то чтобы сидела без дела, но наличие в доме маленьких детей избавляло девушку от общественных хлопот. И ей это надоело. Хотелось стать кем-то более значимым, чем просто «подруга шерифа». Кэрол желание оценила, но обещать ничего не стала. Окончательное решение всё равно за Риком.

- Кэрол, наконец-то!

Женщина закатила глаза. Надо было идти другой дорогой. Самый быстрый путь на центральный склад пролегал через владения Питера Кларка.

- Я, конечно, понимаю, что вам молодым только дай волю, - завёл старую шарманку Питер. Раньше все эти поучения обходили Кэрол стороной, но вредный завхоз так и не забыл о рождественском шоколаде.

- Да, Питер. Что случилось? Протухла просроченная тушёнка? Или не видать нам каперсов как своих ушей? – не удержалась от подколки Кэрол. Даже её поистине ангельскому терпению приходил конец, когда речь заходила о неугомонном старике.

- Ты посмотри, какая ехидна! – искренне возмутился Питер. – Я когда-нибудь просто так тебя тревожил?

- Нет, - покорно отозвалась Кэрол, вспоминая как в прошлый раз из-за несчастной коробки с крекерами ей пришлось пропустить обед и важную планёрку, а до этого отпаивать сердечными каплями немолодую тётушку из седьмой группы, которая осмелилась попросить у сурового завхоза кетчуп. – Конечно, нет, Питер. Ваши дела очень важны для Александрии.

Старик хмуро посмотрел на женщину, как будто оценивая её искренность. Видимо, ответ его устроил.

- У меня украли коробку клубничного варенья.

Кэрол достала из кармана рабочий блокнот, приняла максимально деловой вид, немного жалея, что не носит очков. Для полноты образа не хватало демонстративно водрузить их на нос. Не очень то верила в реальность кражи. Скорее валяется варенье где-нибудь в дальнем углу. Но завхозу об этом лучше не говорить.

- Как это произошло?

- В 7:24 утра я вышел на ежедневную пробежку. Клубника была, - по-военному коротко начал рассказ Питер. – В 7:58 вернулся на место несения служ… на работу. Клубника исчезла. Из этого следует что?

- Что? – тупо переспросила Кэрол.

- Преступление совершенно в промежутке между 7:25 и 7:58, - не стал тянуть старик.

- А где ещё две минуты?

Питер сокрушённо покачал головой, бормоча под нос что-то о глупой молодёжи.

- Ровно за одну минуту я прохожу расстояние от двери склада до угла улицы, - всё-таки пояснил мужчина. – После чего поворачиваю налево, скрываясь из поля зрения злоумышленника. Я бы услышал скрип.

- Так вот почему ты не разрешил смазать дверь? - изумилась Кэрол, вспоминая случай, когда неугомонный старикан метлой гнал беднягу Рона, которому кто-то из строителей поручил смазать все петли в городе.

Питер гордо расправил плечи, на что Кэрол только улыбнулась. Ответа не требовалось.

- Какие выводы можно сделать из имеющейся информации? – продолжил завхоз.

- Прости, Питер. Я сегодня не Мисс Марпл, - вздохнула Кэрол.

- У злоумышленника были ключи. Либо в городе завёлся человек, который может вскрыть три замка меньше чем за полчаса. А также знает о растяжке, которую я всегда оставляю на входе. Кэрол, у кого кроме тебя есть ключи от моего склада?

- Растяжка? – поразилась Кэрол. Может, у него там и мины раскиданы… - А Рик знает?

- Не боевая, - спохватился Питер. Глаза старика забегали. – Да зачем Рику знать. У него итак дел полно…

Кэрол во все глаза смотрела на бывшего морского офицера. Поставить растяжку на продуктовом складе! Что с ними со всеми не так? Ладно, с этим она разберётся позже. А пока клубника.

- Ключи только у меня и у Рика, - заверила Кэрол завхоза, доставая с пояса внушительную связку. Покрутила в руках, не зная, как поднять взгляд. Трёх ключей действительно не хватало…

Заметив растерянность женщины старик нахмурился, пожевал губы и продолжил уже без прежнего запала:

- Лучше бы это ты взяла. Мне было бы спокойнее. Остальные на месте? Арсенал, станция, котельная?

Кэрол ещё раз перебрала всю связку.

- Да, на месте. Пропали только эти.

- Подумай хорошенько, Кэрол. Это… - Питер ткнул пальцем в ключи, - большая ответственность.

- Спасибо, - серьёзно кивнула Кэрол. – Я разберусь.



Только этого не хватало! Какие ещё загадки подкинут ей сегодня добрые александрийцы? Кэрол перебирала в уме всех, кто мог незаметно забрать ключи. Не так уж и много вариантов. Точнее два, Дэрил или Ленни. Дэрил бы не стал…

Кэрол пребывала в своих мыслях, а потому заметила Эрика и Ленни слишком поздно. Парни стояли у одного из домов и о чём-то серьёзно спорили. Эрик нависал над другом, эмоционально размахивая руками. Ленни стоял с каменным лицом, зло сверкая глазами, что-то отвечал сквозь зубы.

Первым побуждением Кэрол было уйти, проскользнуть мимо, не привлекая внимания людей, которых итак в её жизни было слишком много. Но инстинкт быстро сдался перед доводами разума. Сейчас нужно бегать за ними, а не от них.

Заметив Кэрол, мужчины мгновенно замолчали. Эрик расплылся в улыбке. А Ленни смерил женщину подозрительным взглядом. Выглядел он при этом так неприветливо, что Кэрол стало не по себе. Неужели узнал, что она была в комнате?

- Зачем тебе клубника? У тебя же аллергия, - пошла в атаку Кэрол. Конечно, не была уверена, что это именно рыжий, но решила посмотреть на реакцию.

- Ты головой ударилась? – искренне изумился Ленни. – Какая клубника?

- Красная, сладкая, просроченная, - не сдавалась Кэрол. – И верни ключи.

- Так… И давно это у тебя? – озабоченно спросил парень. – Я давно не практикую, но для тебя могу сделать исключение. Не бесплатно, конечно.

- Я не больная! – вспылила Кэрол. И как ему удаётся выводить её из себя за две секунды.

- А я не брал клубнику. И ключи, - спокойно ответил Ленни, развернулся и ушёл, сильно прихрамывая на больную ногу.

Кэрол нахмурившись смотрела ему вслед. Может, действительно не брал?

- Почему ты не на стройке? - Кэрол перевела внимание на блондина. Эрик с интересом наблюдал за спором и вопроса, кажется, не ожидал.

- Я обещал помочь Лив, - протянул мужчина. – А потом как раз собирался…

Кэрол удивлённо вскинула брови. Она знала этого человека не так долго, но не могла забыть: Эрик всегда говорил уверенно. Так, что ему хотелось верить. Вспомнила, каким увидела его первый раз перед воротами Александрии. А сейчас…

- Рик знает, что ты теперь её личный помощник? – холодно спросила Кэрол, окинув Эрика недовольным взглядом. И, не дождавшись ответа, зашагала прочь. Похоже, тот личный интерес, который понемногу возникал у неё к этому мужчине, не выдержал столкновения с реальностью. Жаль.



Кэрол прогуливалась вдоль длинных рядов, вспоминая, где стояли нужные коробки. Огромное помещение, сверху до низу забитое ящиками и мешками, было настоящим раем для любого человека, застигнутого врасплох зомби-апокалипсисом. Вдоль стен высились широкие стеллажи со всевозможным скарбом. Центральный склад. Место, где хранится всё самое важное и востребованное: от инструментов до бензина.

Обогнув очередной стеллаж, Кэрол услышала тихий шорох. В дальнем углу, за кучей использованного картона и разбитых ящиков кто-то был. Может быть, крыса… Женщина замерла, напряжённо прислушиваясь к подозрительному шуршанию. Стараясь ступать как можно тише, сделала шаг вперёд, не сводя пистолет с груды мусора. Чем ближе подходила, тем громче стучало сердце. Два метра, полтора, метр…

- О, Боже! Сэм, ты напугал меня, – громко выдохнула Кэрол, поспешно опуская пистолет. – Что ты здесь делаешь?

Мальчик сидел в тёмном углу, сжавшись от страха, и смотрел на женщину полными надежды глазами.

- Почему ты здесь? – повторила вопрос Кэрол, присаживаясь на корточки перед ребёнком.

Сэм замотал головой, крепко сжимая в руке маленькую машинку, но не издал и звука. Кэрол видела эту игрушку дома у Джесси, мальчик везде таскал её с собой.

- Пойдём, я провожу тебя домой, - Кэрол взяла ребёнка за руку и потянула.

- Нет! – воскликнул Сэм, вырывая руку. – Я не хочу домой!

- Что случилось, милый? – Кэрол потянулась к мальчику, но он опять вжался в стену.

- Я не хочу домой, - уже тише сказал Сэм, прижимая к груди любимую игрушку. - Мама всё время кричит, плачет, ругается.

- Хорошо, - не стала спорить Кэрол. - Я поговорю с мамой. А пока ты можешь погостить у Майки.

- Я хочу к тебе, - заупрямился ребёнок. Кэрол с сомнением покачала головой.

- Милый, мне нужно работать. Но ты сможешь прийти ко мне вечером. Договорились?

Успокоив Сэма, Кэрол решила плюнуть на поиски нужной коробки. Если её переложили, как это часто бывало, в одиночку она провозится до вечера.

Взяла Сэма за руку и направилась к выходу, толкнула тяжёлую дверь. Что? Заперто? Толкнула сильнее, попробовала помочь себе плечом. Не могла же она захлопнуться! Для этого нужен по истине ураганный ветер.

Так, спокойно. Стараясь не напугать ребёнка, Кэрол достала рацию. Всего лишь нужно связаться с дежурным и объяснить проблему. Уже минут через двадцать кто-нибудь придёт и освободит принцессу из башни. Из рации раздавался шум помех. Толстые стены склада глушили чувствительное оборудование.

Кричать или стучать не было никакого смысла. Если кто-то намеренно запер её здесь, то вряд ли он будет сидеть под дверью. Но зачем? Оставалось надеяться, что это случайность или глупая шутка. Кэрол нервно мерила шагами пятачок перед дверью. Сэм послушно шёл рядом, не задавая ни единого вопроса. Удивительный ребёнок!

Пытаясь придумать, как выбраться из помещения, Кэрол поздно обратила внимание на то, что вокруг что-то изменилось. Не сразу поняла, что именно. Удивлённо огляделась по сторонам. Принюхалась. А когда поняла, глаза округлились от шока. Что это? Газ?

- Сэм, детка, пожалуйста, посиди пока здесь. Я случайно захлопнула дверь. И теперь, чтобы выйти нам придётся немного поиграть в ковбоев.

Отведя ребёнка на безопасное расстояние, женщина бегом направилась назад. Прицелилась в замок и… Резко опустила руку. Запах газа становился всё сильнее. Достаточно одной искры, даже не от самой пули, а от удара о металл.

Что делать? Кэрол затравлено шарила глазами по захламлённому складу. Заметив у порога канистру с водой, быстро намочила пару тряпок, одной обернула лицо мальчика, вторую взяла себе. На долго не поможет, но хоть что-то.

Если нельзя выйти через дверь, то можно попробовать через окно. Узкие складские окна, расположенные высоко под потолком, представляли собой мозаику из грубого квадратного стекла. И были закрыты намертво. Кэрол подобрала брошенный кем-то гаечный ключ и проворно забралась на ближайший стеллаж. Тонкие доски скрипели под ногами, картон сминался, заставляя женщину балансировать на грани падения. Ударила, не оставив даже царапины на толстом стекле. Из-за неудобной позы размахнуться как следует не получалось. Ударила снова, и ещё, стараясь бить сильно и быстро. Дышать становилось всё труднее. После очередного удара в стекле появилась трещина. Это придало сил. Вскоре появилась и маленькая дыра, а потом мозаика и вовсе раскрошилась, осыпаясь вниз веером мелких стекляшек. Щель такая узкая. Только и пролезть что ребёнку. Кэрол помогла выбраться Сэму, потом с трудом протиснулась сама, первый раз радуясь худобе. Поднялась на ноги, схватила Сэма за руку и рванула прочь. Отбежав на приличное расстояние, почти поверила, что всё обошлось. Уже думала о том, кого вызывать в первую очередь, какие принять меры. Что это было вообще?

- Я забыл!

Рука, мгновение назад сжимавшая детские пальчики, схватила воздух.

Мальчик, до этого молчаливой тенью следовавший за Кэрол, вырвался из некрепкой хватки и побежал назад. Не успела оглянуться, как он оказался у разбитого окна.

- Сэм, стой! – закричала Кэрол. Качнулась вперёд. Остановить, догнать, не дать случиться непоправимому. Пожалуйста, только не это! Не снова.

Кто-то сбил Кэрол с ног. Падая, она во все глаза смотрела на ребёнка, хотела зажмуриться, но не могла отвести взгляд.

Сэм обернулся, нерешительно улыбнулся, пытаясь что-то сказать. В его зрачках появились первые золотистые блики. В следующую секунду раздался сильный взрыв, и здание взлетело на воздух.