Глава 1. Предложение

Изабелла

Поместье семьи Свон, пригород Лондона, Англия, 2011 год

– Изабелла, – услышала я сквозь сон тихий голос матери. – Милая, просыпайся.

Вместо того чтобы открыть глаза, я еще сильнее закуталась в теплое одеяло. Тут же послышался ласковый смех матери. Да, признаю, веду себя как ребенок, но как же это трудно – вылезать из теплой кроватки. За все свои семнадцать лет я так и не поборола эту дурную привычку, не свойственную леди.

– Дочка, у нас много дел, – вздохнула мама, осторожно приподнимая одеяло. – Отец уже ждет нас в столовой, а ты до сих пор в постели! Сегодня очень важный день. Прояви хоть каплю уважения.
– Встаю, встаю, – пробурчала я, садясь на кровати. – Неужели опять будет дождь? – Небо за окном было странного бурого цвета. – Теперь понятно, почему я спать хочу.
– Как бы ни так, – покачала головой мама, внимательно изучая содержимое моего гардероба. – Ты всегда хочешь спать, Изабелла. Типичная сова, и в кого ты такая уродилась?
– В прабабушку Викторию, – улыбнулась я, вспоминая, как отец сравнивал меня с ней, когда дело касалось лишней минутки в теплой постели.

Улыбка мгновенно сошла с лица матери, как только она услышала мои слова. Послышался первый раскат грома, от которого тело покрылось мурашками. Я замечала, что мама становилась очень странной, когда разговор касался прапрабабушки (я точно не помню, сколько там должно быть этих «пра») Виктории. Отец частенько говорил, что я очень похожа на нее: бледная, как полагается аристократам, кожа, высокие скулы, глубокие глаза цвета жженой умбры, хрупкая фигурка, горделивая осанка. Единственное отличие – волосы. Мои были насыщенного каштанового цвета, а у нее – огненно-рыжего.

– Изабелла, поторапливайся, иначе отец уедет без нас, – проворчала мама, переводя разговор на другую тему.

Она всегда так делала! Вздохнув, я откинула одеяло, подставляя тело холодному воздуху. Снова послышались раскаты грома, и мурашки уже в который раз медленно поползли по моему телу. Я быстро завернулась в теплый пушистый халат и стала ждать, пока мама закончит исследование гардеробной. Через несколько минут она протянула мне довольно строгое серое платье с короткими рукавами, на талии которого красовался небольшой синий бантик. Просто и в то же время элегантно.

– Надень его, – улыбнулась она. – В нем ты будешь выглядеть великолепно! Кто знает, может молодой Блек обратит на тебя внимание.
– Мама! – возмутилась я ее желанию поскорей свести меня с кем-нибудь. – Перестань предлагать кандидатов, я не хочу замуж в ближайшее время!
– Милая, твоя сестра тоже не хотела, но, – мать радостно улыбнулась, – посмотри, как она счастлива! Сейчас все ее мечты и переживания связаны с возможным предложением руки и сердца. Изабелла, тебе тоже пора бы задуматься о семейной жизни.
– О нет, – засмеялась я, глядя на ее мечтательное выражение лица. – Я слишком молода, не пожила еще в свое удовольствие, а ты говоришь о замужестве! Не бывать этому.
– Дочка, иногда ты так говоришь, что мне хочется сгореть от стыда, – для пущего эффекта мать схватилась за сердце. – Разве я так тебя воспитывала? Добропорядочная леди должна думать о замужестве! Изабелла, ты еще юна, но поверь, счастливый брак – залог успеха женщины.
– А как же любовь? – спросила я, выходя из гардеробной. Пока мы разговаривали, я успела переодеться.
– Милая, все приходит со временем, – улыбнулась она, разглядывая меня. – Любой мужчина полюбит такую красоту, как ты. По-другому и быть не может.
– Возможно, – согласилась я, садясь на пуфик. Мама взяла румяна, начиная наносить на мое лицо легкий макияж. Парни начали проявлять ко мне интерес еще в четырнадцать: я всегда была недурна собой. – Но я говорю о своей любви.
– Просто помни о моих словах, – попросила мама, начиная расчесывать мои волосы. – Брак сделает тебя свободной, Изабелла.
– Я, наверное, чего-то не понимаю, – тихий вздох матери подтвердил мой вопрос. – Брак будет означать, что я кому-то принадлежу, разве нет?
– Ты будешь под защитой хорошего человека, который будет тебя любить – это главное, – поставила точку в разговоре мама, начиная сооружать прическу. – А теперь посиди тихо, я быстро управлюсь.



Через двадцать минут мы сидели в огромной столовой, выполненной в пастельных и светлых тонах. Она выглядела поистине королевской, но я уже привыкла к окружающей меня роскоши. Я могла иметь все, что захочу, но в то же время у меня было много лишений. Отец сидел во главе овального мраморного стола и, как все добропорядочные англичане, ел овсянку. Какая гадость!

– Спасибо, Джесс, – поблагодарила я девушку-служанку, как только она поставила передо мной тарелку с омлетом и беконом. Вот это настоящая еда!
– Сока? – спросила Джессика, боязливо глядя на отца. Он не одобрял меню моего завтрака, но ничего не мог поделать, так как другую пищу я есть отказывалась. Но это не мешало ему отыгрываться на ни в чем не повинных слугах.

Я всегда была послушной дочерью, но с недавних пор во мне стала пробуждаться темная сторона. Кротость уступила место бунтарству. Мне вдруг захотелось всего и сразу! Будучи маленькой леди, я должна была соответствующе себя вести. С этим у меня никогда не было проблем, но в последнее время я поняла, сколько всего упустила! Моя жизнь была серой, а так хотелось наполнить ее красками. Однако я понимала, что это невозможно. Не в моем случае. Не с моей семьей.

– Нет, спасибо, – вежливо отказалась я. – Кофе.
– Изабелла, – хмуро начал отец. – В твоем возрасте нельзя пить столько кофе.
– Я учту, – пропищала я, не желая перечить ему без особого повода, и отправила в рот первую порцию омлета.
– Рене, боже, она иногда бывает невыносимой! – воскликнул отец, качая головой. – Я надеюсь, у Блеков ты не выкинешь какую–нибудь глупость? – уже обращаясь ко мне, сказал он, пока мама аккуратно наносила на свежий хрустящий тост масло. – В последнее время с тобой происходит что-то необъяснимое. Мне бы не хотелось краснеть.
– Нет, я не доставлю хлопот, – отец улыбнулся, услышав мое обещание, а я покачала головой, злясь, что меня отрывают от еды.
– Чарли, – пришла мне на выручку мама, протягивая ему тост, – все будет хорошо. Этот день никто не испортит, поверь.
– Хотелось бы, – вздохнул он. – А где Бриттани? Рене, ты ведь ее первой разбудила.
– Вот видите, ни одна я люблю поспать! – подняла я голову, но нарвавшись на строгий взгляд матери, тут же опустила ее.
– Лорен, – позвал служанку отец, – проверь как там Бриттани и напомни ей, что мы должны скоро выезжать.
– Конечно, сэр, – девушка тут же поспешила наверх.

Как только Лорен ушла, в столовой воцарилось молчание. Я спокойно поглощала еду, мечтая об отъезде в Соединенные Штаты. Отец ни за что не согласится отпустить меня туда на учебу, но я ведь могу работать и сама себя содержать. Мама пришла бы в ужас от моих мыслей. Осталось всего два месяца до выпускных экзаменов – и все. Прощай школа! Через две недели мне исполнится восемнадцать, а я до сих пор завишу от родителей.

– Всем доброе утро, – проворковала Бриттани и, чмокнув отца в щеку, быстренько юркнула на свое место за столом. – Извините, что так долго, но сегодня я должна выглядеть безупречно.

Бри отлично смотрелась в бежевом платье с длинными рукавами. Тепло – она всегда как будто излучала тепло. Ее светло-русые волосы были заплетены в высокую косу. Сама невинность. Сэму понравится.

– Конечно, мы все понимаем, родная, – улыбнулась мама. – Подкрепись.

Ее они понимают! Еще бы. Бриттани была старше меня всего на полтора года, но иногда казалось, словно нас подменили. Она была очень легкомысленной, вечно влюбленной, веселой, любимицей родителей. Я не завидовала, просто не хотела, чтобы они ждали от меня того же. К сожалению, моими желаниями никто не интересовался.

– Девочки, вы сегодня очень красивые, – сделал нам комплимент отец, отодвинув пустую тарелку. – Я уверен, что буду гордиться вами. Нам пора.

Вот так: отец поел – все поели. Таковы были правила семейства Свон. Мать сразу же засуетилась, приказывая слугам убрать дом к нашему возвращению. Отец приказал Эмбри подать машину. Бриттани крутилась у зеркала, спрашивая у всех, нужна ли ей шляпка или нет. Я же хотела подняться к себе, не желая участвовать в этом цирке.

– Дождик пошел, – предупредила нас мать, отправляя Джессику за зонтиками.
– Ну вот, – нахмурилась Бри, – теперь шляпка будет не к месту.
– Одень, она тебе очень идет, – воскликнула я, лишь бы больше не слышать ее. Не поймите неправильно – я люблю сестру, но иногда хочу ее убить.
– Правда? – ее глаза загорелись. – Спасибо, Изабелла! Ты тоже очень хорошо выглядишь сегодня. Может, младший Блек…
– Так, стоп! – Подняла я руку. – Не начинай, Бри. Ты хуже мамы. Я не хочу никому понравиться.
– Ох, глупышка, Изи, – я скривилась от сокращения своего имени. Зачем его коверкать? Оно просто превосходно звучит. – Ты просто еще не влюбилась.
– В любом случае, прекрати, – попросила я ее.
– Машина ждет вас, мистер Свон, – оповестила Лорен.
– Так, леди, прошу, – улыбнулся отец, пропуская нас вперед. – И будьте умницами.



Поместье семьи Блек, пригород Лондона, Англия

Как только Эмбри остановил машину, я заметила высокого парня, быстро спускающегося по ступенькам. Рядом раздалось хихиканье Бри – ей явно не терпелось! Мама шикнула на нее, перед тем как нацепить на лицо счастливую улыбку и вылезти из машины. Дверь с моей стороны открылась, и мне подали руку. Ох уж эти приличия.

– Здравствуй, Джейк, – поприветствовала я парня, сразу же отпуская его так любезно предложенную руку. – Давно не виделись. Как поживаешь?
– Превосходно, Изабелла, – улыбнулся он, сопровождая меня в дом. Краем глаза я видела руку Сэма, подозрительно низко опустившуюся с талии Бри. Хорошо, что родители шли впереди и не видели этого безобразия. Я хихикнула.
– Что смешного? – не понял Джейкоб.
– Да так, – отмахнулась я от него. К счастью, в холле нас встретили мистер и миссис Блек, и я тут же потеряла Джейкоба из виду.
– Она просто красавица, Рене, – восхищенно приговаривала миссис Блек, пытаясь рассмотреть меня со всех сторон. – Так повзрослела!
– Ну что ты, Кристина, – засмеялась мама, хотя я видела, как горели ее глаза от похвалы миссис Блек. – Ты не видела ее почти три года, поэтому так говоришь.
– Брось, Рене, что ты! – Отмахнулась от нее женщина, переключая свое внимание на Бриттани. – У тебя просто великолепные дочери. Я давно хотела породниться с тобой, и мое желание вот-вот сбудется.

Моему взору не скрылись заалевшие щеки сестры. Она все уши прожужжала о своем, возможно, скором замужестве. Счастливая. Да, она была таковой, и я рада за нее. Для Бри это хорошая партия, тем более что она влюблена.

– Кристина, я тебя прекрасно понимаю, – подмигнула мама, приобнимая Бри за плечи. – Мы так увлеклись, что упустили наших мужчин. Куда Билли увел Чарли?
– Скорее всего, пошел показать новый трофей, – улыбнулась миссис Блек. – Мальчики недавно были на охоте.
– Кого добыли на этот раз? – засмеялась мама.
– Пару соколов, – ответила миссис Блек. – Джейкоб чуть не завалил медведя, но тот оказался слишком крупным и живучим. Мой мальчик даже получил пару ссадин.
– Медведя? – Ахнула Бри. Она всегда была слишком впечатлительной. Медведь – зверь есть такой. Зачем панику разводить?
– Да, милая, – кивнула миссис Блек, прикрыв рот ладошкой. – У меня тоже была такая реакция поначалу. Хорошо, что все обошлось. Так, дамы, а не пройти ли нам в гостиную? Я привезла сказочный чай из Индии. Такого вы точно не пробовали.
– Конечно, Кристина, – кивнула мама. – Мы с удовольствием. Мужчины позже к нам присоединятся.

Я ненавидела чаепития: старая, набившая оскомину, английская традиция. Я не жаловала чай, предпочитая кофе. Как мама ни старалась приучить меня, у нее ничего не получалось. Вот и сейчас я лениво помешивала серебряной ложечкой ароматную жидкость, однако пить ее мне не хотелось. Светские беседы, ведомые во время чаепития, меня тоже не прельщали. Мне хотелось поскорее уехать домой, забраться под одеяло с потрепанной книжкой, побыть наедине с собой.

– Что-то наши мужчины позабыли про нас, – через некоторое время покачала головой миссис Блек. – Непорядок.
– Кристина, – оживилась мама, – ты обещала мне показать сад.
– Конечно, – всплеснула руками женщина. – Я привезла замечательные цветы. Пришли ко мне Джессику на днях, я дам ей отростков. В вашем саду они будут прекрасно смотреться.
– Дамы, – поприветствовал нас Сэм, вбежавший в гостиную перед тем, как моя мать успела поблагодарить миссис Блек.
– Вот где они прячутся, – смех хозяина дома раздался неподалеку, после чего появился он сам в сопровождении моего отца и Блека младшего. – Чаевничаете?
– Да, дорогой, – улыбнулась миссис Блек. – Присоединяйтесь, мальчики.

Мужчины не заставили себя ждать и сели за стол. От меня не укрылся взгляд Джейкоба, который внимательно разглядывал меня. Я что – кусок мяса? Мне стало неуютно под его оценивающим взглядом. Может Бог услышал слова матери и сестры? Но в отличие от них, я не хочу, чтобы он обратил на меня внимание. Блек-младший был красивым, немного смуглым парнем, но не в моем вкусе, хотя я даже не знала, имелся ли у меня таковой.

Ненавязчивая беседа продолжилась. Я задумалась о свободе, которой мне никогда не видать. Сначала опека родителей, затем замужество. Фи! Это слово вызывало столько негативных эмоций, не думаю, что в скором времени это изменится.

Мы все находились в ожидании – чета Блеков вчера вернулась из долгой поездки по Индии, и теперь Бриттани официально предстала перед ними, как девушка их старшего сына. Я наблюдала за Бри и Сэмом, которые тайком кормили друг друга кусочками фруктов. В высшем обществе подобное поведение считалось неприемлемым, но надо отдать им должное: они хорошо конспировались. Родители были заняты, обсуждая погоду на ближайшие дни. Кажется, они хотели устроить совместный пикник.

– Изабелла! – Я услышала, как меня кто-то зовет. И, скорее всего, этот кто-то делает это довольно давно. Повернувшись на зов, я обнаружила внимательное лицо Блека-младшего. Ну, вот!
– Что такое? – вежливо поинтересовалась я.
– И как они еще не попались? – ухмыльнулся Блек, кивая на своего брата и мою сестру. Неужели нужно начинать этот бесполезный разговор? Я не хотела в очередной раз убедиться в беспросветной тупости мужчин.
– Хм, у родителей сейчас другие проблемы, Джейк, – объяснила я. – Вот они и оставили их без внимания.
– И совершенно напрасно, – возмутился Блек. – Они еще даже не помолвлены. Это бестактно и безответственно.

Я хотела было сказать ему, чтобы он больше думал о себе, чем цеплялся к другим людям, но меня опередил Сэм. Парень вышел из-за стола, держа руку Бри в своей. Я кинула обеспокоенный взгляд на мать, у которой на лице читалось предвкушение. Я ведь правильно поняла, что сейчас произойдет? Джейк недовольно хмыкнул, скорее всего, потому, что мое внимание переключилось с него на молодую пару.

– Бриттани Свон, – начал Сэм, встав на одно колено, – ты – самая прекрасная девушка на свете! Я люблю твой задорный смех, твою обворожительную улыбку, твои выразительные глаза. Я люблю тебя! Пожалуйста, выходи за меня!




Вот такие у нас главные герои) Как вам Изабелла?
Поблагодарим все Таню - Rara-avis за отличную редакцию.
Что ж, начало истории положено) ПЧшек жду на Форуме. + завтра добавлю внешности новых героев, не забудьте заглянуть в спойлер в теме))