2024-4-26

17

0

0

Аро действительно исполнил мою просьбу. Примерно раз в месяц ко мне приводили неизлечимо больного, измученного болезнью человека, которому уже не помогали никакие лекарства и лечебные процедуры. И я дарила покой этим беднягам, а они, в свою очередь, успокаивали бушующее пламя внутри меня на время. Мне было невыносимо грустно и печально видеть эти истерзанные тела с впавшими глазами, бледной кожей и другими болезненными признаками, но выбора у меня не было. Либо я питаюсь, чтобы не стать настоящим монстром, либо голодаю и схожу с ума от жажды, превращаясь в орудие смерти, не знающее пощады.

Незаметно в изучении новых языков и наук, в познании различных видов искусств от музыки до скульптуры, в череде умирающих больных, в познании самой себя и граней своих возможностей прошёл целый век.

Мой контроль достиг почти совершенства, вид крови или запах не приносил сильных мучений, даже когда мои глаза становились полностью черными от голода, что обычно означало, что пришло время новой жертвы. Эта способность позволяла мне присутствовать на пирах моих Господ, но не участвовать в них. Они не доставляли мне удовольствия, но являлись хорошей тренировкой самообладания и воздержания. Удержаться от них при всём моём желании тоже не получалось. Аро был настойчив и не оставлял попыток привить мне вкус к этим увеселениям. Но заинтересовать меня у него не получалось. Как бы изящны не были устраиваемые балы, когда вино лилось рекой, столы ломились от еды, и люди в экстазе забывали о приближающейся смерти, когда из них высасывали жизнь вместе с кровью. Музыка, танцы, восторженные голоса сливались в невообразимую какофонию звуков, заполняя залы замка. Все людские пороки собирались в одном помещении, показывая себя со всех сторон во всей красе. А над всем этим стояли Вольтури, величественные и возвышенные, наблюдали, выбирали жертв, а потом лишали их жизни. Это не было похоже на те жуткие убийства, что происходили в моём родном городке ещё при моей жизни. Пир Вольтури был изящен в своей манере и приносил пирующим не только насыщение и утоление жажды, но и эстетическое удовольствие. К великому сожалению Аро, мне это было непонятно.

Сегодня был один из многих дней, которые я проводила в библиотеке. Она всегда пополнялась всё новыми и новыми экземплярами, поэтому всегда находилось что изучить. Мой взгляд был направлен в книгу в моих руках, перебегая от строчки к строчке.

Моя идеальная память не давала мне забыть прочитанное, услышанное или увиденное. Так же не дала забыть и то, что сегодня тот самый день – ровно сто лет моей вампирской сущности. А ещё ровно четыре сотни жертв, погибших от моей руки. Как жаль, что в этих книгах, что без конца читаю, мне не найти рецепта как избежать дальнейших жертвоприношений моей ненасытной сущности зверя. Но совсем недавно, несколько лет назад, в нашем замке появился вампир, приглашенный лично Аро погостить в замке. Этот вампир заинтересовал Господина своей необычной манерой питания и цветом своих глаз. Этого гостя звали Карлайл Каллен и, кажется, у него был рецепт от жестокости, который мне нужен.

- Изабелла! Ты когда-нибудь покидаешь это место? – в комнату грациозно вошёл Аро. Моё общество, кажется, забавляло его. Поэтому он всегда знал, где меня найти и делал это с завидной для себя регулярностью. Часто мне удавалось услышать шепотки о том, что Господин ко мне неравнодушен и что это погубит его когда-нибудь. Многие опасались меня из-за этого и старались избегать общения, видимо, чтобы не обидеть меня случайно и не вызвать гнев Аро.

- Вам лучше всех известно о моих передвижениях, Господин. Тем более, что замок я никогда не покидаю, как Вы и просили, - ответила, приседая в реверансе.

- Сегодня знаменательная дата, как тебе известно, - провозгласил Аро, присаживаясь в одно из кресел, разрешая мне тем самым смотреть на него сверху вниз.

- Вы ошибаетесь, у меня нет ни малейшего представления о том, что за событие так обрадовало Вас.

- О, дорогая. В этот самый день сто лет назад в замке появилась ты, украсив наше общество своим удивительным талантом. Присядь рядом, - он указал на стоящее рядом кресло. И вот наши глаза уже примерно на одном уровне.

- Не думаю, что эта дата достойна особого внимания, - скромно произнесла я. Мне действительно не хотелось акцентировать внимания на этом. Но как мне остановить Аро от дальнейшего обсуждения того, что мне неприятно?

- Мне бы хотелось сделать тебе подарок по этому поводу, чтобы скрасить твою жизнь здесь. Невыносимо наблюдать, как ты прячешься от всех и постоянно печалишься, - Господин смотрел на меня, и улыбка не сходила с его лица. Надо сказать, что его лицо в этот момент выглядело весьма красивым. Впрочем, это свойственно всем вампирам.

- Не мне Вас отговаривать, конечно, - только и нашлось, что мне ответить, уже представляя, что он подарит мне что-то дорогое и бесполезное, как и много раз до этого.

- Я хочу, чтобы ты сама выбрала свой подарок на этот раз. Мои старания не приносят тебе никакой радости. Скажи сама, что способно осчастливить тебя хоть немного?

Это предложение поставило меня в тупик, словно я стою на перекрестке пяти дорог и не знаю куда идти, потому что у меня нет карты, чтобы узнать, куда ведут все эти пути. Все прошедшие сто лет, кажется, слились для меня в один бесконечно повторяющийся день. Я уже смирилась с тем, что здесь мой дом и покидать мне его нельзя, что мне приходится убивать, чтобы мой разум оставался чист и ясен, и даже с тем, что рано или поздно мне придется конкретнее ответить на навязчивые ухаживания Аро. И мне никогда не приходило в голову, что когда-нибудь мне дадут право решать самой, что делать со своей жизнью, хоть это право, по всей видимости, и ограничено одним днем. Поэтому готового ответа на произнесённый вопрос у меня не было.

- Я не знаю, что ответить на этот вопрос, Господин. Есть ли у меня время, чтобы подумать над этим немного? – спросила я в надежде получить немного времени, чтобы придумать мудрое решение.

Аро явно засомневался и был в замешательстве от такого ответа. Ведь он, наверняка, думал, что знает то, о чем я могу попросить его, и, видимо, ошибся, что сбило его с толку. Как бы мне не упустить теперь эту возможность.

- Что же, Изабелла. Пожалуй, я могу дать тебе времени до конца этого дня, чтобы решить, - сказал мой щедрый собеседник.

«Боюсь, что моё желание Вам исполнять не захочется, Господин» - подумала я, но произнести это вслух не решилась. А может быть, мои страхи беспочвенны, и Аро настроен более лояльно, чем мне думается.

Меня снова оставили в одиночестве, но ненадолго. Вскоре мои молчаливые раздумья о том, с какой просьбой обратиться к Аро, были прерваны вежливым покашливанием Карлайла, пытающегося тем самым отвлечь меня.

- Надеюсь, что моё присутствие не помешает Вам печалиться здесь, - сказал он, когда я посмотрела на него со своего кресла.

Карлайл Каллен был невероятно красивым и статным мужчиной со светлыми волосами, которые всегда были идеально уложены, и золотистыми глазами, которые необычно выделялись среди моего окружения красноглазых вампиров. Но он всё-таки был одним из нас, что делало его абсолютно исключительным. Мне было известно, что такое отклонение произошло из-за того, что его питание состояло только из крови животных. Подробности его диеты мне были неизвестны, да и спрашивать у него не представлялось возможным.

- Присаживайтесь, Карлайл. Можете составить мне компанию, - натянутая улыбка появилась на моём лице лишь только из вежливости. Мужчина присел на кресло, которое некоторое время назад занимал Аро.

- Простите мне мою наглость, но позвольте поинтересоваться, что заставило Вас принять такой печальный и задумчивый вид сегодня, - Карлайл оказался очень проницательным, раз заметил моё состояние. Или, возможно, это не проницательность, а всего лишь сочувствие, к которому я не привыкла.

- Сегодня передо мной поставили выбор, который мне никак не сделать, - уклончиво ответила я, пытаясь избежать подробностей сложившейся ситуации.

- Могу ли я помочь чем-то? – Карлайл взирал на меня своими пронзительными янтарными глазами со своего места, показывая взглядом, что я могу довериться ему.

- Может быть, - ответила я и задумалась, но не придумала ничего лучше, чем расспросить его о его жизни, - как Вы стали… вампиром?

Мне было неловко задавать такие вопросы, ведь и сама не любила разговаривать об этой своей части человеческой жизни.

- О, это очень ироничная история, Изабелла, - начал Карлайл, - мой отец был пастором и охотился на монстров-кровопийц. К сожалению, он не имел о них никакого понятия и казнил невинных людей. Когда я достаточно вырос, отец естественно приобщил меня к этому делу. Но я был более удачлив, и спустя много лет мне удалось набрести на след настоящих вампиров, которые прятались в канализации под городом. И когда мы попытались напасть, один из них обратил меня. Показаться отцу в таком виде я не смог, поэтому сбежал в горы, подальше от людей.

- А как Вы узнали, что можно заменить человеческую кровь животными?

- Случайно. Долго я не мог смириться с тем, кем стал. Пытался убить себя: прыгал со скалы на колья, привязывал камень к ноге и нырял в реку. А однажды решил разозлить горную пуму, чтобы та меня разорвала на куски, но в битве мои инстинкты победили и, впившись в бедное животное зубами, с удивлением я обнаружил, что могу пить его кровь. Она, конечно, не такая аппетитная, как человеческая и не так сильно насыщает, но всё же даёт силу бороться с жаждой перед людьми.

- Как жаль, что мне не представилось такой возможности сто лет назад, - с грустью вырвалось из меня.

Этот вариант с кровью животных был таким идеальным. Если бы только у меня была возможность встретить животное прежде, чем человека, прежде, чем Вольтури. Но даже сейчас перейти на такой образ питания для меня невозможно. Чтобы питаться мне придётся далеко уезжать из Вольтерры, а на это Аро никогда не пойдёт. К тому же, это нужно делать часто, а если моя жажда не будет утолена достаточно хорошо, то на одном из пиршеств я могу не сдержаться и присоединиться. К тому же, мне виделась какая-то высшая цель в облегчении человеческих мук и страданий. Даже при условии, что получится уговорить Аро на это сегодня, мне такое решение доставит скорее неудобства, чем свободу.

- Чем Вы занимаетесь обычно? – продолжила я расспрашивать Карлайла уже в формате светской беседы.

- Я решил посвятить свою жизнь спасению людских жизней. И избавлению их от мучений. Так же, как и Вы, в какой-то мере, - Карлайл улыбнулся мне.

- Я не спасаю людей, к сожалению, а лишь приношу покой их истерзанным болезнью душам. Возможно, что умирая от рук такого монстра, как я, эти души попадают в рай. Как Вы считаете?

- Мы не можем знать наверняка, но и такое вполне возможно, - было понятно, что эти слова направлены лишь на моё утешение. На самом деле Карлайл так не считает. – Я считаю, что Вы поступаете гуманно, избирая своими жертвами обреченных на смерть злой судьбой.

- Вы поступаете лучше, решая помогать людям. Я слышала, что Вы обучаетесь медицине. Аро находит это весьма забавным. Вампир, который лечит людей вместо того, чтобы есть их. Звучит, правда, нелепо.

- Да, нет ничего более нелепого, - посмеялся Карлайл. Мне пришлось признать самой себе, что беседа с ним доставляла мне удовольствие и отвлекала от печальных мыслей.

- Как Вам это удается? Ведь там где болезни, там неизменно и кровь. Как Вы сдерживаетесь? – меня не оставлял этот вопрос с тех пор, как узнала, что Карлайл врач.

- Долгие годы тренировок, Изабелла.

- Как думаете, зная, что есть вариант не убивать людей ради утоления жажды, я продолжу делать это, сделает этот поступок меня более ужасным монстром, чем сейчас? Даже если представить, что у меня есть возможность попробовать превратить в жизнь вариант с убийством животных вместо людей.

Вариант с отказом от человеческой крови меня не особо привлекал. Тратить свою просьбу на этот сомнительный шанс мне не хотелось. Аро мог отказать мне в этой просьбе к тому же. Да и было слишком много подводных камней в этом. Господин может воспринять это как предательство, в конце концов.

- Хм, это очень сложный вопрос, Изабелла. Мне кажется, будет правильно сказать, что каждый из нас сам определяет степень своей порочности и бесчеловечности. Мы сами себе устанавливаем рамки дозволенного. И мне думается, что Вы со своими рамками уже разобрались, не так ли? Моё мнение не должно влиять на Ваши решения, но если Вам интересно, то скажу, что не посчитал бы Вас ужасным монстром при таком раскладе. Я и сейчас считаю, что Вы хорошая девушка, Изабелла. И если бы мне хватало сил и самообладания и если бы не мои принципы, я бы поступал также как и Вы.

Эти слова Карлайла тронули меня за живое. В этот раз не казалось, что он всего лишь хочет меня утешить и говорит то, что я хочу услышать. Эти слова были сказаны искренне, что не могло меня не растрогать. И именно эти слова натолкнули меня на мысль о том, что попросить у Аро на свой глупый юбилей.

- Когда-то давно Аро мне сказал, что та пылающая жажда внутри нас образуется, когда из нашего человеческого тела вырывается душа, поэтому мы не испытываем жалости и сочувствия к людям. Как Вы считаете, у вампиров есть душа? – спросила я напоследок, прежде чем сформировать в своей голове окончательное решение.

- Если это так, тогда почему мы с Вами чувствуем жалость? Но и такая теория имеет право на жизнь, пожалуй. Но мне кажется, что всё немного иначе. Тело не может существовать без души, иначе оно начинает разрушаться. Это истина. Когда человек умирает, то тело сгнивает. Вампир живёт, значит, душа всё еще при нём. Но эта душа проклята, так как вечная жизнь нарушает естественный ход событий. И этот огонь внутри нас – это всего лишь напоминание о том, что мы обречены страдать вечно, потому что даже наше бессмертие не является гарантом вечной жизни, как Вы знаете. А чем дольше мы живем, тем больше убиваем, и тем страшнее будет наказание за отнятые людские души и жизни.

Эта теория была более безутешной, чем теория Аро о бездушности монстров, и немного напугала меня, заставив представить наказание за четыре сотни отнятых жизней, которые, по всей видимости, не были последними на моём счету. Это даже казалось несправедливым, ведь не я выбрала для себя эту судьбу.

- И Вы не обязаны верить тому, что я сказал, потому что это субъективно, - сказал Карлайл, видимо прочитав эмоции на моём лице.

- Я не знаю чему верить, - ответила я и вернулась к размышлениям о предстоящем разговоре с Аро. – Как думаете, Карлайл, смогла бы я попасть в лечебницу, чтобы помочь нуждающимся и облегчить участь умирающим?

Мысль о том, что я могу попросить у Аро ходить в дом боли, чтобы самой там выбирать себе жертв и заодно помогать другим больным, чтобы задобрить свою совесть, была более реальной в исполнении. К тому же здесь недалеко при храме как раз есть такое место. Только вот тогда я нарушу запрет об охоте на территории Вольтерры. Но если Аро не хочет отпускать меня далеко, то ему придётся сделать исключение, либо просто отказать мне в этой просьбе, либо разрешить уходить дальше из города.

- Думаю, что Вы смогли бы сказать сёстрам, что хотите помогать, но можете делать это только один раз в месяц, так как Ваши родители не могут позволить большего. Но такой отговорки хватит лишь на десяток лет, максимум, ведь потом люди начнут замечать, что Вы не стареете. Вы, конечно, можете воспользоваться своими способностями и проникнуть туда тайно, но это гораздо рискованнее, чем открытое присутствие. А почему Вы спрашиваете?

Ответа на свой последний вопрос Карлайл так и не получил, потому что за его спиной в дверях стоял Аро, который, судя по всему, подслушивал разговор. С какого именно момента он слушал, я не знала.

- Да, милая Изабелла, почему ты спрашиваешь? – повторил вопрос Господин, и моё тело превратилось в статую, замерев на месте под его пристальным взглядом. Казалось, что он вот-вот обвинит меня в предательстве и прикажет оторвать мне голову.

По-человечески нервно сглотнув, я встала со своего места и приблизилась к Аро.

- Знаю, что хочу просить Вас о нарушении ваших же запретов, мой Господин, и Вы можете отказать мне также легко, как и дали эту возможность выбрать подарок, который сделает меня немного счастливее. Но мне бы хотелось самой выбирать своих жертв, а не довольствоваться тем, что мне дают, и вместе с этим иметь возможность сделать что-то хорошее. Я понимаю, что, чтобы исполнить это, мне придётся покинуть замок, а так как в Вольтерре охотиться запрещено, то ещё и город. Так далеко Вы меня не отпустите, поэтому и желанию моему сбыться не суждено. Другого желания у меня нет, так что…

Закончить фразу я не смогла, так как уже осознала своё поражение в этом глупом скором решении из-за неожиданного появления Господина. Это был такой же неисполнимый вариант, как и с охотой на животных. Нежелание Аро выпускать меня из замка было явным с самого начала, а эта просьба шла вразрез с его собственными желаниями, и он был слишком эгоистичен, чтобы идти на уступки и жертвы со своей стороны.

- Ты права, Изабелла, твоему желанию не суждено сбыться, - пристально глядя прямо мне в глаза, Аро погладил меня по волосам и удалился также тихо, как пришёл.

- Простите меня, я не услышал, как вошел Господин, - спустя некоторое время подал голос Карлайл, всё еще находившийся в библиотеке.

- Вероятно, что он подслушивал весь разговор, - сделала я вывод. Кажется, Аро никогда не упускает возможности узнать мои мысли хоть немного.

- Мне очень жаль, что Вам отказали, - искренне сочувствовал мужчина с золотыми волосами и глазами.

- Ничего страшного. Ещё не начав говорить, я знала, что мне откажут. Мне кажется, что я знала об этом ещё до того, как всё решила, - ответила я, присаживаясь на своё прежнее место.

- Почему же тогда не использовали эту возможность на что-нибудь другое? – удивился Карлайл моему глупому поступку. Неудивительно, столько всего можно было попросить у Аро, а мне нужно было выбрать то, что было не в его силах исполнить.

- Наверное, я слишком наивна, - продолжила свои мысли вслух, вдруг захотелось больше открыться вампиру, сидящему передо мной, - Но иногда мне кажется, что я небезразлична Аро больше, чем просто талантливый член клана. Уверенность в этом всё время ускользает от меня из-за той мишуры, которой он себя окружил, - неожиданное признание слетело с моих уст само собой. Мне даже стало немного жаль Аро из-за своих же предположений о нем и его безответных чувствах ко мне, что было полнейшим вздором.

- Думаете, такой широкий жест смог бы Вас уверить в его чувствах? Об этом Вы думали, когда озвучивали свою просьбу? – проницательность желтоглазого вампира на этот раз превысила все мои ожидания.

- Не знаю. Я ни о чем не думала. Просто надеялась на чудо, - мне показалось, что после того как Карлайл честно отвечал на все мои вопросы, то мне стоит ответить тем же. Он словно был вампирской версией священника для меня, которому можно доверить все тайны.

Слова Карлайла и весь разговор с ним всё же заставили меня хорошенько задуматься над тем, что же на самом деле Аро чувствует ко мне. Не может же быть, что всё это он делает от скуки. За сто лет моё молчание в ответ на его действия могли наскучить точно также как и всё остальное. Но знать наверняка мог только один вампир в этом замке – Маркус, который видит отношения людей друг к другу. Сомневаюсь, что он станет мне что-либо рассказывать об Аро. Ведь если кто-то узнает о слабости Господина, то могли и воспользоваться этим в неблаговидных целях. В том числе, этим знанием в личных интересах могла воспользоваться и я. Именно поэтому, наверное, Маркус относится ко мне с осторожностью и опаской и считает мой дар самым опасным оружием из всех.

- Может быть, было бы правильно поговорить с Аро по этому поводу. Не мне раздавать советы в таких делах, конечно. К тому же, Вы меня не просили, извините, - сказал Карлайл, который всё ещё сидел рядом и никуда не ушёл. Мысль эта была разумной, но моя трусость не даст мне начать этот разговор.

- Я слишком труслива для этого. И мне совсем не страшно, что Аро разозлиться и убьет меня, смерть мне не страшна, меня страшит другое, - продолжила я свою исповедь, даже не страшась на этот раз, что Аро снова мог подслушивать. Мне как будто хотелось, чтобы он услышал меня. Может быть через мысли Карлайла?

- Если хотите, то я мог бы стать Вашим посредником. Ему всего лишь нужно дотронуться до меня, чтобы узнать то, что Вы хотели бы ему сказать, если так боитесь личного разговора.

Карлайл Каллен в очередной раз поразил меня своей проницательностью и великодушностью. Стоило мне только подумать, что можно через чьи-то мысли поговорить с Аро, как он тут же предложил себя в этой роли. И, что странно, в этом замке он был единственным, кому я могла доверить такое, кто не исказил и не извратил бы мои слова своими умозаключениями. Он бы отнесся с уважением к моим словам и не стал бы осуждать. НО…

- Вы правы, Карлайл. Так мне было бы проще, ведь намного легче поручить кому-то сделать то, чего ты боишься. Но, мне кажется, что такие вещи так не делают. Мне мало известно о жизни, мой опыт и знания ограничены книгами и собственными теориями, но такой вариант мне кажется неправильным, каким бы соблазнительным он не был. К тому же, мне не хотелось бы, чтобы возможный гнев Аро обрушился на Вас, Bel Ami*. Вы не против, если я буду Вас так называть? Вы единственный здесь, с кем я могу разговаривать так открыто. И мне даже жаль, что Вы вскоре покинете это место, но желаю Вам сделать это как можно скорее.

- Я не против, Изабелла. С удовольствием стану Вашим другом, - мужчина улыбнулся мне, и я ответила ему тем же. – Так Вы решили поговорить с Аро самостоятельно? Или всё же оставите всё как есть?

- Пожалуй, мне стоит с ним объясниться. Мне не хочется, чтобы Господин страдал из-за меня, если, конечно, его чувства ко мне, о которых все говорят, правда. Мне противны любые мысли о страданиях и боли. Если в моих силах сделать что-то с этим, то я это сделаю.

В этот самый момент решение было принято. Решение, которое, возможно, изменит всю мою жизнь.

- Возможно, я лезу не в своё дело, но позвольте мне всё же узнать, что страшит Вас и удерживает от разговора по душам с Аро? Может быть, если произнесёте это вслух, то страх покажется уже не таким значительным.

Я задумалась и поняла, что знала ответ уже давно, как только сложила все факты и поняла, что Господин ухаживает за мной, пытаясь добиться моего расположения как женщины. Было, конечно, странно, что он просто не приказал мне ответить взаимностью.

- Я боюсь, что не оправдаю его ожиданий. Если ему нужны ответные чувства, то у меня их нет. Не знаю, связано это с моей новой сущностью или просто я равнодушна к Аро, но… мне нечего ему предложить. Это было бы не честно.

- Считаете, что молчание будет более честным? – только и сказал Карлайл в ответ на мои страхи, которые уже, правда, не казались такими уж страшными.

- Вы правы, это тоже нечестно, - ответила я.

- Я ведь не сказал, что это нечестно, а лишь спросил, - подметил ловко мой сегодняшний исповедник, - вывод этот Вы сделали сами.

И он был прав. Снова. Его мудрые замечания били прямо в цель и все мои сегодняшние мысли об утешении своей совести, о спасении души, о чувствах Аро ко мне и моих к нему казались такими нелепыми. Карлайл явно выигрывал меня в опытности. Стоило прислушаться к нему.

Мы ещё немного поговорили на отвлеченные темы, пока я собиралась с духом, чтобы двинуться на поиски Господина. Теперь хотя бы, можно было с уверенность сказать, что у меня в этом мире появился друг, и это грело мою душу, если она у меня есть, и придавало сил на предстоящий разговор.