2024-4-26

17

0

0

Наступил XIX век. Италия в это время подверглась некоторым политическим и религиозным волнениям в попытках достигнуть независимости. Мы не лезли в дела людей, оставаясь равнодушными наблюдателями, но иногда и нам было непросто оставаться в тени. Повсюду то и дело случались стычки, лилась кровь, и нам было всё сложнее скрываться, пришлось поглубже залечь на дно. Время от времени, Вольтури приходилось убивать вышедших из себя новорожденных, случайно обращенных на месте бойни нерадивыми вампирами.

Мои навыки по управлению своим талантом за две сотни лет, проведенные с Вольтури, отточились до идеала. Защитить кого-то я могла даже на расстоянии, и могла даже защищать выборочных личностей из толпы.

Аро был доволен моими успехами и открыто восхищался. На сегодняшний момент, моё положение в клане уже было определено, и весь мой гардероб состоял из одежд чистого черного цвета, но иногда этому цвету я предпочитала синий. Я была личной защитой Господина и его братьев, а также всего остального клана, когда того требовала ситуация. Мои способности были практически безграничны.

А ещё я была любовницей Аро. Мне стыдно было признавать, но мне приносили удовольствие ночи с ним. Не знаю, какой бес меня подвиг на это в первый раз при попытке всего лишь объясниться с Господином и извиниться за глупость, но когда мне стало известно, что у него нет ко мне романтических чувств, и он сможет дать мне то, что мне нужно, взамен на плотские утехи, то почти никаких доводов против этого у меня не нашлось. Это было приятно, это давало мне возможность покидать замок и приносить пользу людям и это не обязывало меня любить Аро взамен.

Как раз то самое разрешение покидать замок и посещать лечебницу и привело меня к потрясающему открытию новой грани своей сущности, к тому самому рецепту от жестокости, так желанного мной.

◄С●Д●И►

Это было прохладное утро. Свежий влажный ветер со стороны моря принёс в наши края долгожданный дождь. Он смочил своей влагой каждый камешек, из которых была построена Вольтерра, делая их темнее.

С моей последней трапезы прошло больше месяца, и мои глаза уже приобрели черный оттенок, поэтому можно было спокойно показываться людям, не особо пугая их своим видом.

Моя договоренность с монахинями, ухаживающими за больными, была таковой, что примерно раз в месяц мой добрый отец разрешает мне приходить сюда, чтобы помогать сёстрам в их работе, так как судьба была безжалостна ко мне, забрав моего мужа спустя месяц после свадьбы. По легенде, я была юной вдовой, муж которой умер от чахотки. Считая это своим бременем, мне хочется утешить себя в помощи другим больным.

И вот сегодня, надев самое простое платье и заплетя волосы в косу, я направлялась в лечебницу уже в четвертый раз. В моих руках была корзина с едой для больных.

- Изабелла, Вы снова пришли, дитя моё! – встретила меня милая монашка, когда я вошла в церковь, чтобы помолится прежде, чем приступить к своим обязанностям. Надеюсь, что это не сделает меня богохульницей и не добавит грехов в мою и без того бездонную копилку.

- Здравствуйте, сестра Мэри, - поздоровалась я. – Я принесла кое-что для больных. Там хлеб, соль, масло, немного мяса для бульона и сахар для детишек.

- О, благослови Вас Бог, Изабелла. Это очень щедро, - улыбнулась эта невысокая с немного округлыми формами женщина. – Я отнесу это на кухню.

Монахиня удалилась, а я встала на колени перед алтарем, читая про себя свою собственную молитву: «Господи, Ты не слышишь меня, так как уши Твои закрыты для таких, как я, но я всё равно обращаюсь к Тебе в надежде, что когда-нибудь Ты услышишь меня и избавишь от тех мучений, что я испытываю. Мне не хочется убивать, это терзает мою душу, но мои инстинкты и навязанное бессмертие не позволяют мне покончить с собой. Если бы был хоть один шанс на миллион избавить меня от убийства невинных, я надеюсь, Ты подарил бы мне его, ведь я никогда никому не желала зла, кроме той рыжей женщины, что убила мою мать, но и её я готова простить ради собственного искупления. Забери, пожалуйста, души тех, кто погибает от моей руки, в свой райский сад.»

Пока я стояла со склоненной головой и с закрытыми глазами, в церковь зашли двое. Это была молодая пара, которая в прошлый мой визит просила благословения на брак. Теперь, они уже, должно быть, поженились. Они вместе шептали молитву почти в унисон где-то неподалёку от меня. Меня охватило любопытство и, претворившись, что продолжаю молитву, я прислушалась к словам:

- Господи, будь милостив к нам и к нашей просьбе. Мы просим лишь одного, подари нам ребёночка, и мы будем любить его и заботиться о нем.

Моё сердце сжалось от того, что эта молитва заставила меня вспомнить своих собственных родителей, которых у меня отняла одна единственная голодная вампирша. Я постаралась спрятать свой гнев поглубже, посчитав, что здесь не место вспоминать обиды, и что мне нужно отпустить это, оставить в прошлом. Месть – это не лучшее, что есть в людях. А вампиры и так нашпигованы грехами.

Они продолжали обещать богу быть хорошими родителями, когда я встала, отряхнув юбку от церковной пыли и развернулась к выходу, но замерла на месте, не двигаясь. На пороге церкви стояла Джейн, улыбаясь краешками губ и метая молнии своим алым взглядом, одетая в черное платье и чёрную накидку с капюшоном, который не скрывал её ангельскую внешность.

- Я искала тебя, Изабелла, - сказала блондинка, акцентируя внимание на моём имени, произнося его с особой, приготовленной только для меня, ненавистью.

- Джейн, что ты здесь делаешь? – поинтересовалась я, замечая, что люди закончили своё обращение к Богу и собрались уходить. Они прошли мимо меня, но увидели Джейн и встали как вкопанные, обуреваемые страхом. Джейн даже не пыталась скрыть свои зловещие глаза. Она хотела, чтобы они увидели их.

- Разве не понятно, глупенькая. Я же сказала, что ищу тебя. Кажется, Господин будет недоволен, не обнаружив тебя в замке.

- Господин знает, что я здесь, - честно сказала я, но на неё это не подействовало, она лишь усмехнулась.

- Ты можешь обманывать его, сколько тебе угодно, но меня обмануть не получится.

- Я ничего не сделала, - пыталась начать разговор я, чтобы донести до этой своенравной девчонки, что моё присутствие здесь ничего не нарушает.

- Ты, наверное, не совсем поняла меня. Но раз я не могу действовать на тебя напрямую, то придётся воспользоваться обходными путями.

Джейн улыбнулась и начала отводить взгляд от меня в сторону пары, которая всё так же испугано стояла в паре шагов от меня.

Мой щит рефлекторно расширился, на это уже не нужно было тратить много сил и долго сосредотачиваться. Джейн это не понравилось, улыбка с её лица слетела.

- Одумайся, это же церковь, здесь люди, ты… - прошептала я, но замерла на полуслове, когда почувствовала какое-то легкое давление на свой щит изнутри. И это точно не могла быть Джейн, потому что она была снаружи, и её сила ощущалась иначе.

Взглянув на людей, чтобы убедится в их безопасности, я обнаружила, что вокруг них собрался какой-то алый полупрозрачный туман и мне пришлось моргнуть пару раз, чтобы убедиться, что мне не показалось. Это было так странно, но мой щит мог впитывать его в себя, подобно тому, как ткань впитывает кровь, делаясь из хрустально прозрачного – розовато-красным. Мне стало трудно дышать от той силы, которая хлынула на меня через мой щит. Что это такое? Никогда раньше мне не приходилось защищать людей своим щитом, может, в этом причина?

От Джейн не скрылось мое замешательство, и она подошла вплотную ко мне, схватила за руку и потащила прочь, к выходу. Какое-то время я держала свой щит, чтобы убедится в безопасности людей, но, когда поняла, что Джейн больше не будет кидаться на них, вернула его к себе. Это произошло прямо на пороге церкви. Та красная энергия, или что бы то ни было, что впиталось в мой щит, ударило по мне тяжёлым обухом и опрокинуло на колени. Джейн в шоке остановилась.

В этот самый момент в церковь возвращалась сестра Мэри. Заметив меня, тяжело дышащую на коленях, и ангельско-зловещую Джейн, она охнула, но не побоялась подойти ко мне.

- Изабелла, что с тобой, дитя? Тебе плохо? – спросила она, наклоняясь ко мне и трогая волосы и лоб. – О Боже, да ты ледяная!

- Все в порядке, сестра, - я посмотрела на неё, и женщина отпрянула от меня.

- Твои глаза, они… - заикалась монашка, а я в ужасе предположила, что мои глаза стали снова красными из-за того, что только что произошло. – они… посветлели… стали пурпурными. Что случилось? Ты больна?

Джейн дернула меня за руку, поднимая на ноги.

- Такое бывает со мной. Это очень редкий недуг, - только и нашлось у меня оправдание перед тем, как Джейн увела меня отсюда.

- Нам пора домой, - настойчиво сказала девушка и утащила меня прочь.

Джейн привела меня обратно в замок, прямо в главный зал, где заседали от нечего делать наши Господа, в том числе и Аро, который выказал, пожалуй, самое своё живое выражение удивленного лица, которое мне когда-либо приходилось видеть на нем.

Девушка прямо-таки швырнула меня на колени перед креслами Господ, воспользовавшись тем, что я до сих пор была растеряна от недавнего происшествия.

- Что происходит, мои дорогие, - обратился к нам Аро.

- Я нашла Изабеллу в церкви в Вольтерре, где она собиралась охотится на людей, - произнесла Джейн, - она втерлась в доверие к монашкам и ходила туда уже несколько раз. Вы можете посмотреть сами, у меня есть доказательства, Господин.

Аро внимательно выслушал претензии Джейн, как и его братья. Мне было неизвестно, кого из своей свиты Аро оповестил о моем разрешении питаться в лазарете. Или, может, он никого не оповестил и обманул меня, решил найти повод избавится от меня, потому что его пугала моя сила? По безразличным к этим новостям лицам Маркуса и Кайуса ничего нельзя было сказать.

- Прости, моя милая Джейн, но я не понимаю в чем проблема, - изрек Господин, даже не сменив позы.

- Но как? А как же её глаза? Они же стали пурпурными, посмотрите, - эта вампирша с по-детски ангельской внешностью, указала на меня рукой, повернула в мою сторону свою головку и удивленно замерла с открытым на полуслове ртом. Видимо то, что ей довелось увидеть у меня на лице, нисколько не устроило её, даже шокировало.

- Джейн, неужто у тебя стало плохо со зрением! – почти смеялся Аро. – Так и быть, я посмотрю, что же ты там такого увидела в церкви.

Господин встал со своего места с большой неохотой, подошел к блондинке, которая тут же протянула ему свою маленькую ладошку.

- Как интересно, - широкая улыбка растянулась на лице мужчины, как только он окунулся в мысли Джейн, а я внимательно наблюдала за ним, когда его глаза сфокусировались на моем лице. – Твои глаза и правда меняли цвет, но сейчас они вполне нормальные. Что же произошло там, Изабелла? И да, боюсь, что больше тебе нельзя туда ходить.

- Я понятия не имею, мой Господин. Когда я защитила тех людей от Джейн, то почувствовала нечто прямо внутри своего щита. Какая-то энергия, не знаю, но мой щит впитал её, а когда я убрала защиту, то вся та сила впиталась в меня. Это было странно, очень сильная волна энергии влилась в меня, напитала силой. Возможно, что из-за этого глаза и поменяли цвет на время. Нужно разобраться с этим, мне трудно объяснить. Я растеряна также, как и все остальные от произошедшего в церкви сегодня.

- Интересно, - снова повторил Господин. – Я думал, что ты больше не способна меня удивить своей одаренностью, - он коснулся своей ладонью моего лица, смотря сверху вниз, так как я всё еще стояла на коленях. – Но ты продолжаешь поражать, расширяя все грани возможного и невозможного.

◄С●Д●И►

После этого происшествия в церкви, мне потребовалось еще много недель, чтобы понять, что случилось. Я бродила по городу вечерами и ночами, скрываясь в тени, закрывая голову капюшоном, накрывала своим щитом всех подряд. И долго у меня не выходило повторить тот опыт. Раздражение от долгого голодания, достигнувшего рекордного срока в три месяца, завладевало мной, но моя опытность позволяла мне держать себя в руках. Мозг стал сопоставлять факты в голове. Сначала мне подумалось, что недостаточно одного человека, ведь в прошлый раз под щитом оказались двое. Но снова попытки терпели провал. Я уже почти отчаялась, когда подумала, что, может быть, дело в том, что в прошлый раз под моим щитом находилась супружеская пара. И пошла по улицам в поисках влюбленных. И моей радости не было предела, когда поняла, что это сработало. Потом, накрывая пару за парой, обнаружилось, что не со всеми это работает одинаково. У меня как будто получалось различать разные вкусы энергии от разных людей, а иногда, накрывая очередных мужа и жену, мне не удавалось почувствовать ничего.

Сопоставив множество фактов, наблюдая и анализируя тех, от кого получала энергию, мне удалось понять, что эта энергия есть любовь, взаимные чувства людей друг к другу. Потом я научилась различать оттенки, силу, вкусы. Потом открыла для себя, что можно питаться материнской любовью и любовью детей к родителям, даже любовью всадника к своему коню. Меня постигло немалое разочарование в какой-то момент от осознания того, что не все молодожены источают теплые чувства друг к другу.

И вот уже целый век, эта красная энергия взаимной людской любви заменяла мне пищу. Ни одного человека с тех пор не погибло от моих рук. Карлайл уже покинул наш замок, но я не преминула сообщить ему об этом чудном открытии в письме, чтобы он мог порадоваться за меня.

****

Дорогой Карлайл!

Мне так радостно сообщать тебе мои новости сейчас. Прости, что так надолго пропала, Bel Ami. Эти месяцы я провела в изучении моего нового открытия.

Думаю, что ты помнишь, как я рассказывала тебе о нашей сделке с Аро. По-прежнему прошу тебя не винить меня за это моральное падение. Знаю, ты уже говорил мне, что не вправе осуждать меня, все равно прошу понять.

Так вот, Джейн дошла до своего апогея в желании уязвить меня, не имея возможности причинить мне физическую боль своим ужасным талантом. Она проследила за мной, хотела напасть на людей прямо в церкви. А когда я защитила бедных случайных прохожих, то оказалось, что любовь, которую они испытывали друг к другу, мой щит мог распознать и впитать в себя. Конечно, это я поняла потом, после долгого изучения этой особенности, но суть надеюсь понятна, так как в подробности вдаваться мне не хватит бумаги. В общем теперь, у меня появилась своя собственная альтернатива питания, можешь себе представить, Карлайл! Мне больше не нужно убивать никого, даже бедных животных!

Я надеюсь, что ты сможешь порадоваться за меня!

Так много открытий мне удалось сделать за своим новым меню. И я обязательно поделюсь ими с тобой, если захочешь.

Расскажи мне, как у тебя дела сейчас, мой друг, что ты видишь, чем живешь. Надеюсь, что ты счастлив быть вдали отсюда, здесь тебе было явно не место с твоей излишней для монстра добротой.

Жду с нетерпением весточки от тебя.

Твой друг, Изабелла.

****

Обнаруженная мной способность видеть своим щитом чувства людей и питаться ими придала моему дару новую силу. А может быть эта сила была ограничена только моим сознанием, страхом и неуверенностью. Не знаю.

Осознание новых граней возможностей пришло ко мне, когда Аро решил поставить меня против Ренаты, своего физического щита.

Она стояла передо мной, окружая меня своей аурой, которая была плотной и как будто выталкивала меня из себя, как вода выталкивает дерево, заставляя его всплывать. На меня это почти действовало, щит вокруг меня сжимался, приближался ко мне, хотелось сделать шаг назад, но я уперлась правой ногой перед собой, встав немного боком к Ренате. Первое время было трудно привыкнуть к этому давлению.

Пришлось припомнить старые трюки по управлению даром, представить его в виде какой-то субстанции. Но на этот раз вода казалась неподходящим веществом, но, немного подумав, решила придерживаться старых привычек. Другое, твердое и холодное состояние воды, подходило намного больше сейчас. Ледяной купол опустился надо мной, а твердая толстая ледяная стена выросла между мной и Ренатой. Я смотрела с вызовом сквозь прозрачный лёд прямо в глаза девушки, даже чувствуя некоторую накопившуюся ревность к ней. Мне было известно, что она имела доступ к постели Аро, что заставляло меня чувствовать в ней соперницу. Поставить двух своих любовниц друг против друга было неким извращенным развлечением для Господина, наверняка, находившего это весьма и весьма забавным. А вот нам обеим это казалось обидным и жестоким поступком, я могла почувствовать эту обиду от с каждой секундой увеличивающегося в разы давления на мои стены. Кажется, что спустя несколько минут нарастающего напряжения, мой щит стал ощущаться совершенно иначе. Мне будто удалось скопировать физическое давление Ренаты и воспроизвести в обратном направлении. Решив рискнуть, накапливая энергию в ледяную стену, я, помогая себе руками, буквально толкнула ледяную преграду прямо на противницу со всей силы. И никто из нас не ожидал, что девушка физически с ней столкнётся и отлетит далеко от меня. Несколько трещин образовалось на гладком мраморе от сильного удара камня вампирской кожи о камень стены.

Давление исчезло и примерно десяток пар глаз наблюдателей за маленькой сценкой уставились на меня. Кто-то смотрел с восхищением, кто-то с удивлением, кто-то с завистью, кто-то с испугом, но никто не остался равнодушным к тому, что даже не дотронувшись, я смогла откинуть вампира с даром от себя так далеко и с такой силой.

Это происшествие случилось примерно пятьдесят лет назад. Я всегда вспоминала об этом поединке с одной из любимых игрушек Аро, когда находилась с ним каждый раз с тех пор. Это, можно сказать, задело мои чувства, которых не должно было быть к Господину. Да, в целом, никаких чувств и не было. Скорее задета была моя самооценка.

- Ты достаточно освоилась за столько лет со своим даром. Почему бы тебе не открыться мне, Изабелла? – отвлек меня от моих раздумий Аро, разворачивая мое лицо так, чтобы он мог заглянуть мне в глаза. Так он пытался хотя бы примерно узнать, какие мысли посещают мою голову.

- Не хочу, - последовал честный и прямолинейный ответ, диктуемый неприятными воспоминаниями бессмысленных соревнований с Ренатой.

- Не хочешь? Почему же? – поинтересовался мой любовник. Не думаю, что ему на самом деле были интересны мои причины.

- Я говорю тебе все, ничего не скрываю, делю с тобой постель и исполняю любую твою просьбу или приказ. Есть ли вообще смысл в том, чтобы ты прочел мои мысли? – я вылезла из кровати, накидывая на себя легкий шёлковый черный халат и завязывая пояс на талии. Аро скользил по мне своим страстным и голодным взглядом красных глаз.

- Запретный плод сладок, Изабелла, ты же знаешь.

- Я твой самый мощный щит. Ты можешь убить меня, если боишься моих мыслей, или смириться с тем, что они тебе недоступны. Не могу утверждать, что никогда не открою их тебе, всякое может случится, но сейчас просто не хочу даже пытаться.

- Я не боюсь твоей силы, ma petite, я восхищаюсь ей. Но мне кажется, что у тебя есть секрет от меня или что-то, что ты мне не договариваешь.

В этом Аро никогда не ошибался. Единственное, о чем я никогда не рассказывала ему, так это о моем отношении к той самой стычке.

- Ты как всегда прав, Аро, - вздохнула я, присаживаясь обратно на кровать. Господин подпер свою голову рукой, привстав на локте, внимательно посмотрел на меня, ожидая продолжения. – Мне не дает покоя то соревнование с Ренатой, которое ты устроил. Зачем это было? Чего ты хотел добиться? Не думаю, что ты знал, какой оборот примет эта маленькая битва, но зачем-то же ты её устроил.

Улыбка тронула уголок рта мужчины, какой-то озорной огонёк зажегся в глазах. Он долго и внимательно рассматривал моё лицо прежде, чем заговорить. Видимо воспоминания были приятными.

- Ох, ma petite, ты слишком много значения придаёшь всяким мелочам.

И мне показалось, что он врет мне, придумывает отговорки, скрывает истинные свои мотивы или даже чувства. Я решила даже накрыть его своим щитом, чтобы проверить свою маленькую теорию.

Не уверена, как мне теперь трактовать то, что мне удалось увидеть. Эта энергия, что наполнила купол над Аро, была не похожа ни на одну до сих пор мною испробованных. Она не была красных оттенков как у влюбленных, не была с фиолетовым оттенком, как у родительских и детских чувств, или оранжевой, как у любви к неодушевленным предметам или животным. Странный для меня, неизвестный, холодно-синий дым впитался в мою защитную оболочку, сбивая с толку все мои мысли. Помнится, Аро утверждал, что не испытывает ко мне никаких чувств, кроме простого влечения и привязанности. Неужели это были они? Слишком мощно для таких второстепенных эмоциональных привязанностей, которые, я это четко чувствовала, адресованы были точно в мою сторону. Мне всегда удавалось отличить тот объект, которому адресовались чувства, могла протянуть нить от человека к человеку, даже укрепить эту нить. Этого я достигла долгими тренировками. Хотя сперва, закрывая отдельного человека, мне не удавалось увидеть ничего, когда второй половинки не было рядом. Мне это чем-то напоминало способности Челси и Маркуса. В основном, разбираясь с новым своим талантом, я опиралась на рассказы о дарах именно этих членов клана.

Вернув свой щит обратно к себе, я почувствовала, как радужка моих глаз изменяет свой цвет, отправляя энергию по месту назначения, тем самым дала понять Аро, что только что сделала. Улыбка слетела с его лица, а глаза немного округлились.

- Что ты сделала, ma petite? – прошептали его губы.

- Получила доказательство того, что ты обманываешь меня, Аро, - было единственное, что мне захотелось сказать в данный момент.

- Невозможно. Я точно знаю, что не люблю тебя, ma petite.

- Я и не утверждаю, что это любовь. Это что-то незнакомое мне.

Мое состояние невозможно было описать никакими словами, а Аро просто нацепил маску непроницаемости. Кажется, мы загнали сами себя в тупик. Лабиринт собственных чувств и отношений друг к другу закрутился по спирали и ушёл сам в себя.

- Хорошо, ты подловила меня, милая. Я действительно не могу сказать, что равнодушен к тебе, ведь не просто так делю именно с тобой постель.

- Не только со мной, - сказала просто как факт, просто, чтобы сказать, чтобы он знал.

- Правда. Но ты, ma petite, занимаешь особое место в моей жизни, с позволения сказать. Ты привносишь в неё краски, ты не такая, как все. Это очевидно. Твои мысли для меня как самое заветное желание. Я тобой одержим.

Такое откровенное признание от Аро ошарашило меня. Одержимость трактовалась в данной ситуации, как одна из изощренных и извращенных разновидностей любви очевидно, раз могла восприниматься мной как питание. И я не знала, как относится к такому повороту событий. Мне показалось, что в этом чувстве нет ничего хорошего.

- Стоило ли признаваться мне в этом сейчас? – спросила я чисто риторически, не ожидая ответа, которого в принципе и не последовало.

Долго мы молчали друг на друга. Кажется, что и для Господина это открытие было новым.

- Нам больше не стоит встречаться, Аро. Иначе это не приведет ни к чему хорошему. Так будет лучше. Прости меня, нельзя было это даже начинать, - было моим окончательным решение.

Моя попытка встать с кровати и уйти из спальни провалилась, так как Аро крепко схватил меня за руку и притянул за талию к себе за долю секунды.

- Ты не можешь просто так взять и прервать эти отношения, ma petite. Эти чувства не пройдут, если ты начнешь их игнорировать.

Он впился губами в изгиб моей шеи, продолжая крепко держать в объятиях, не оставляя мне пространства для маневра, чтобы выбраться. Но он забыл о некоторых моих преимуществах.

Мой щит приобрел плотность расширился вокруг меня и оттолкнул Аро, опрокинув на кровать. Его пыл быстро поутих от такого моего шага.

- Но если я продолжу подпитывать их, то это может перерасти в катастрофу для всех, подумай здраво, Аро, Господин. Будь благоразумен, прошу. Сам потуши это пламя или мне придется это сделать вместо тебя и боюсь, что тебе мои методы не придутся по душе.

Это было последним моим словом. Это была последняя ночь, проведенная в постели с Господином. Дверь почти бесшумно закрылась за моей спиной. Аро остался один.