2024-4-27

17

0

0

Мы проделали долгий путь из Вольтерры, который длился несколько недель и брал свое начало в Неаполе. Впервые меня взяли с собой, чтобы уладить какое-то дело в Америке с неаккуратными вампирами. Плохое предчувствие было у меня по этому поводу, но чувства пришлось отодвинуть на второй план.

В Неапольский порт, где нас ждал нанятый с командой большой корабль, наша делегация прибыла ночью. Это был огромный парусник, мачты которого едва различались на фоне ночного неба неясными тенями. Можно было без труда заметить волнение на лицах капитана судна и его подчиненных, особенно самых юных, когда куча красноглазых монстров заняли свои каюты. Но наш Капитан был жаден до денег в чистой золотой валюте, которые ему заплатили за то, чтобы он доставил нас до Техаса.

Морское путешествие немного затянулось. Для меня это был первый опыт путешествия по морю, поэтому я не уходила в трюм, а стояла на палубе, наблюдая как волны ударяются о борта судна. Звуки моря нравились мне, они успокаивали. Некоторые вампиры не сдерживались и начинали охотиться на членов команды, не смотря на запрет, поэтому иногда эта морская музыка прерывалась криками и стонами умирающих. Не было сомнений, что к прибытию в порт Изабель в США в живых не останется никого, кто бы мог нас видеть.

Прибыли мы на место назначения также ночью. Как только корабль был пришвартован в порту, освещенному только сиянием звезд и лунным светом, всех членов экипажа переловили, обескровили и сожгли вместе с судном, озаряя ярким красным пламенем всю округу. Мне было больно смотреть на это, слушать крики умирающих, видеть страх в застывшем взоре. Капитана убили последним, им не питались, как остальными, выказывая тем самым уважение и благодарность за оказанную услугу. Его привязали к мачте и подожгли. Так как мы просто нашпиговали корабль бочками с порохом, он вспыхнул как сухая травинка. Все следы нашего пребывания были уничтожены, люди бы ни за что не успели потушить этот бушующий пожар.

Дальше мы двигались на север штата по безлюдным местам, прячась в тени и избегая всяческих встреч с людьми.

Нашей целью был Caprock Canyons State Park*. Именно там, по нашим сведениям, пряталась Мария и ее армия новорожденных вампиров. Мы долго, на протяжении нескольких лет, только лишь наблюдали за этими вампирскими войнами за территорию, которые прикрывались гражданской войной США. Но теперь слишком много внимания стали привлекать их стычки. Так мне было сказано, по крайней мере. А как там было на самом деле никто уж не узнает, наверное, после нашего появления.

Место, куда мы прибыли в итоге было достаточно отдаленным от городов. Плато между красными скалами было покрыто мхом и лишайником, кое-где торчали небольшие зеленые кустики, а между ними сухая невысокая серая трава, которая хрустела под ногами.

Мария знала о нашем приближении и оперативно собрала свою армию, чтобы противостоять нам в свою полную силу. Ее самонадеянность и уверенность в своих способностях были просто невероятными.

Аро в ответ собрал почти всю свою свиту, кроме жен и нескольких слуг, которые должны были позаботится о них в наше отсутствие. Нас было тридцать, у Марии было сорок новорожденных. Численный перевес был у нее, но вот только преимущество было на нашей стороне. Практически бесконтрольные, обуреваемые злостью и жаждой новорожденные вампиры, пусть и обладающие невероятной силой, были ничем по сравнению с нашим боевым ресурсом. Мой щит и дары Джейн и Алека уже перевешивали силы противника в несколько раз.

Наша делегация шествовала по принципу плащей, самые темные впереди, самые светлые позади. Естественно, что я шла сразу за тремя Господами, в одном ряду с близнецами. Мне не хотелось признавать, но мой дар делал меня одной из самых опасных противниц в бою.

Мы остановились на расстоянии в полкилометра от противника. Они стояли в один ряд, все сорок вампиров, а впереди них высокий стройный блондин и красивая темноволосая женщина. Женщина, по всей видимости, была той самой Марией. Имени блондинчика я не знала, но он, скорее всего, был одним из предводителей ее армии, которые обучали бойцов вампирским боевым приемам.

На случай, если кто-то из новорожденных был одарен, а до нас дошли слухи, что так и было, я растянула большой купол из своего щита над всеми Вольтури.

Как только мы остановились, мне безошибочно удалось определить, как какая-то сила стала просачиваться под моей защитой, словно шпион. Она не несла в себе вреда, скорее всего, этот дар носил характер считывания, и моя сила не распознавала его как опасность. Кто-то анализировал нас, но неизвестно по какому принципу. Пока что.

Мне удалось проследить источник воздействия, коим оказался тот самый красивый блондин из первого ряда.

Затем характер воздействия изменился, и тут же неведомая сила напоролось на препятствие. Удалось распознать, что этот вампир хотел изменить наш настрой, внушив нам страх, так как едва заметную тень внушаемой нам эмоции отразилась на мне. Проигнорировать навязанную мысль страха легко было проигнорировать. Взгляд манипулятора стал более сосредоточенным, а веки немного прищурились. Аро также как и я заметил изменения в светловолосом парне, развернулся ко мне и подал руку, чтобы я вышла вперед и встала рядом с ним. Интуиция и чуйка на таланты редко подводили его.

- Это тот, о ком я подумал, верно, Изабелла? – спросил меня Господин.

- Блондин воздействует на настроение и эмоциональную атмосферу. Пытается внушить нам страх.

- Прелестно, - только и изрек он в ответ.

- Могучие и непобедимые Вольтури заволновались из-за нас настолько, что притащили свои итальянские задницы в такую даль! – изрекла громогласно Мария, ярко жестикулируя руками и улыбаясь во весь рот.

- Ты бездумно обращаешь людей в вампиров, не обучаешь их тому, что требуется делать таким как мы. Вы привлекаете много внимания, что ставит тайну нашего существования под угрозу, - спокойно произнес Аро, делая пару шагов вперед своей грациозной походкой. Как всегда, идеален во всем. Нет лишних эмоций, нет лишних движений.

- Просто признай, что испугался, старикашка! – отвечала темноволосая женщина.

- Они не испуганы, - подсказал ей блондинчик.

- Ты можешь на них воздействовать?

В ответ парень покачал головой. Кожа его сверкнула в последних лучах заходящего солнца, и я заметила, что в некоторых местах она не сверкает как положено. Это были шрамы, шрамы от укусов. Видеть такое на бессмертных – поражает.

- Но ты можешь их читать? – спросила она снова. Блондин кивнул утвердительно.

Взгляд красных глаз королевы новорожденных снова обратился к нам, а тем временем сумерки вступали в свои права над красной долиной из скал и песка. Солнце уже совсем скрылось за горизонтом, за исключением пары лучиков.

- Вы можете сдаться и тогда, быть может, мы рассмотрим всех вас по отдельности, кого-то помилуем, если вам удастся меня разжалобить, а кого-то казним.

- Какая щедрость! Но почему мы должны сдаваться? Нас больше, мы сильнее, мои воины обучены убивать вампиров, они озлоблены и готовы сражаться. Я не боюсь горстки каких-то итальянцев, возомнивших себя правителями!

- Изабелла, - Аро повернул ко мне свое идеальное лицо без эмоций. – Я хочу, чтобы ты показала этой самонадеянной особе, на что способен один лишь только член нашего клана.

Взгляд моего Господина был жестким. И только из-за этого мне стало ясно, что он все еще обижен на меня за то, что я отказываю ему вот уже полвека. И потому не могу отказать ему больше ни в чем. Тем более, что он разрешил мне посетить любую страну на мой выбор самостоятельно. Так он пытался снова заманить меня в свою постель. Его одержимость мной не проходила, но и не укреплялась, так как я не отвечала ему. Когда-нибудь это пройдет, надеюсь. Но сейчас нельзя давать ему усомнится во мне. Вступать с ним в полемику по поводу того, что у меня нет желания убивать даже вампиров, означало бы, что в нашем клане есть разлад, что главе не подчиняются подчиненные, а это выставило бы Аро в нехорошем свете. А если кто-то узнает об этом, то возникнут большие проблемы.

Мне оставалось только послушаться. Моя фигура в плаще, капюшон которого сдуло порывом ветра, позволяя противникам разглядеть мое лицо, выдвинулась по прямой линии в сторону армии Марии. Мысленно я пыталась настроить себя на то, что это необходимо.

- Ты выставляешь одну девушку против новорожденных? Да даже с десятью она не сможет справится!

На эти возгласы Марии никто не соизволил ответить. Я продолжала идти медленной грациозной поступью к врагу, покачивая бедрами из стороны в сторону. Когда же между нами осталось метров сто, темноволосая «главнокомандующая» поняла, что мы не шутим, и подала сигнал блондину действовать, а сама скрылась за спинами новорожденных.

Мои руки согнулись в локтях, а указательные пальцы стали вырисовывать в воздухе круги параллельно земле. Это помогало мне очертить границы щита, из которого мой разум, натренированный веками, создавал тонкие круглые пластины. Они летели, невидимые для других, рядом со мной по пять штук с каждой стороны от меня.

Блондин быстро назвал десять имен, каждый из названных тут же покидал стройный ряд и бежал в мою сторону. Не проделав и половины пути до меня, их головы были отрезаны от тел моими невидимыми дисками. Тела упали замертво, головы подкатились к мои ногам, одну из них я пнула ногой в сторону Аро, чтобы он порадовался.

- Вот мы и сравняли счет, - улыбнулась я. – Кого отправишь следующими на верную смерть? Может быть, всех сразу? Или может, ты сам, блондинчик, сразишься со мной? – ответа на мой вопрос не последовало. - Все еще есть возможность сдаться. Уверена, мой Господин проявит благосклонность, как и обещал.

Мария, вставшая на возвышение, чтобы хорошо видеть происходящее, явно подавляла свои эмоции. Лицо ее исказила гримаса из смеси разных чувств. Страх, удивление, злость и отчаяние. Кулаки девушки сжались так сильно, что, кажется, можно было услышать хруст.

Блондин молчал, я стояла на месте в паре десятков метров от него, выстраивая вокруг себя мощную стену. Нельзя же использовать только один трюк все время. Аро хотел показать силу. Я дам ему то, что он хочет.

После взмаха руками беловолосого предводителя все оставшиеся тридцать вампиров бросились врассыпную. Кажется, это означало, что меня нужно обходить стороной и нападать на остальных членов клана. Такую широкую и большую стену мне не создать, даже пытаться не буду.

Аро приказал вступить в бой остальным членам клана. Этот блондинистый предводитель оказался умнее, чем можно было предположить. Я отправила еще несколько смертельных дисков догонять свои цели, но теперь было сложно следить за всеми сразу.

Так как высокий, самый старший, парень не двигался, а еще пара вампиров, парень и девушка, остались стоять на месте, то мое внимание сосредоточилось на них.

- Бегите, - сказал парочке блондинчик. Они сразу же послушались и побежали в сторону скал. Кажется, что умный парень уже просчитал поражение и решил спастись бегством. Я ему помогу, так и быть.

- Джаспер, убей ее немедленно! – вскричала Мария вдруг встрепенувшись от своего странного транса. Надежда на победу, или хотя бы на значительное нанесение ущерба клану Вольтури, не умирала в ней до последнего.

Блондинчик кинулся на меня. Моя стена исчезла, долго держать физический барьер у меня не получалось. Мои силы стали немного ограничены после предыдущих атак, но мой трехсотлетний опыт позволял все равно возыметь преимущество над вампиром, которому всего-то пара лет.

Его атаки не походили на действия новорожденных, были хитрыми, ловкими, со знанием боевых искусств. Почему-то убивать его у меня не было абсолютно никакого желания. Он был юн, красив, талантлив, его судьба сложилась весьма неудачно, когда свела с Марией.

Я отворачивалась ловко от каждого выпада атакующего меня вампира, но не нападала на него в ответ. Это желание внутри меня спасти его жизнь было необъяснимым и всепоглащающим. Возможно, что и Аро захотел бы спасти этот экземпляр таланта. Но мне не хотелось спасать его ради Господина. Я хотела, чтобы он просто ушел.

Неожиданным было то, что Мария с озлобленным оскалом прибежала на помощь своему солдату, видимо, заметив, что от ее маленькой армии в живых осталась пара-тройка вампиров и те уже были пойманы в ловушку Алека или бились в агонии, атакуемые Джейн. Несколько слуг из свиты Вольтури ходили по полю боя и поджигали тела специальными кремниевыми камнями.

Было так просто воспользоваться отчаянием проигравшей женщины, запрыгнуть ей на шею, засунув свои голени ей подмышки, и открутить черноволосую голову одним четким движением рук, что я даже не заметила как это произошло. Но блондинчик снова показал свою смекалку и воспользовался моим отвлечением на вампиршу, опрокинув меня прямиком на красную землю, подняв облако пыли вокруг нас и пригвоздив мои руки крепкой хваткой к твердой поверхности.

Его лицо было в паре сантиметров от меня. Мы были в таком положении, что ему было несподручно мне навредить, зато я могла воспользоваться щитом, но не стала, а тихо-тихо, почти беззвучно, чтобы Джаспер читал по губам, произнесла следующие слова, воспользовавшись пылевой завесой вокруг нас:

- Я хочу, чтобы ты бежал вслед за своими друзьями. Я тебя отброшу и дам тебе откинуть себя в сторону, чтобы у тебя был запас времени. Беги и не оглядывайся. Только кивни, блондинчик.

Джаспер думал над моими словами секунду, пока пыль не осела, затем кивнул, и я сделала то, о чем говорила: раздула вокруг себя щит, отталкивая блондина подальше, заставляя встать на ноги, после чего и сама подскочила с земли, сделав изящный кувырок назад.

Блондинчик быстро сориентировался и, когда мои ноги только коснулись твердой почвы, сразу залепил мне громкий удар по лицу, откинув мое тело к месту, где добивали оставшихся в живых.

Мне оставалось только притвориться дезориентированной, чтобы дать парню фору. Мое лицо, к слову, оказалось разбитым и с легким потрескиванием возвращалось в первоначальный вид. Не страшно. Только Аро, кажется, перепугался и подошел ко мне, даже скорее подлетел.

- Изабелла? – спросил он меня, лежащую у его ног с трещинами на лице. Естественно, это не означало мою смерть. Но и такая мелочь заставила Господина волноваться сегоднч.

- Господин, - сказала я в ответ и приняла протянутую мне руку помощи, чтобы встать с земли.

- Ты была великолепна сегодня, - похвалил меня Аро, не обращая внимания на то, что блондин Джаспер уже скрылся с наших глаз.

- Мне не понравилось, - честно призналась я, отряхивая свой плащ от красной пыли. Это было ужасно – вот так просто убивать кого-то в таких масштабах.

- Жаль тот вампир-манипулятор сбежал. Ну, да ладно, нужно же кому-то распространять славу об этой битве. Остальным будет неповадно.

Господин, казалось, ни капли не расстроился из-за того, что троим удалось избежать смерти, в том числе и тому, кто был явно талантлив. И даже мое липовое поражение в конце на первый взгляд ничего для него не значило.

- Я проиграла последнюю битву, с тем блондином, - сказала просто факт, чтобы проверить реакцию Аро.

- Ты не хотела его убивать, я понял. Ничего страшного. Мне бы тоже не захотелось убивать такой экземпляр. К тому же, в целом битва выиграна. Мария повержена. Мне было невероятно приятно наблюдать за тем, как ты отрываешь ей голову, - он положил ладонь на мое лицо, приблизился ко мне, заглянул прямо в глаза, показывая, как же он восхищен мною и моей силой.

- Аро, не надо, - тихо произнесла я, почти шепотом. Неужели он дошел до той стадии, когда при всех, вот так открыто, начал выказывать свои чувства ко мне?

- Почему? – детская наивность была в этом слове главной эмоцией. Что с ним происходит такое?

- Я хочу уйти отсюда. Хочу домой, в Вольтерру. Не хочу смотреть на все это больше ни минуты.

Впервые в моей речи в одном предложении присутствовали слова “дом” и “Вольтерра”. Но сегодня, после того, как убила пятнадцать вампиров за несколько минут, внушила страх тридцати вампирам и заставила спасаться бегством как минимум троих, мне было абсолютно неважно где окажусь, лишь бы не тут. И теперь неизбежно среди нашего сообщества распространятся слухи о моей настоящей силе. Аро вывел меня на свет, перестал прятать мой талант от лишних глаз. Теперь я стала настоящим монстром, монстром даже среди таких же монстров.

Изабелла, так звали ту невысокую брюнетку, которую предводитель Вольтури отправил на передовую битвы с новорожденными.

Казалось сумасшествием то, что он при этом чувствовал уверенность, гордость и что-то наподобие эйфории, которая усиливалась с каждым шагом девушки в нашу сторону.

Ее шаги были небольшими в силу роста, она не торопилась, владея всем временем этого мира. Бедра покачивались, указательные пальцы странно рисовали в воздухе круги, а стройное тело было натянуто как струна, приталенный чисто черный укороченный плащ не мог этого скрыть. Она как будто танцевала под музыку, слышную только ей одной. Чувства самого главного из Вольтури были вполне понятны. Она была прекрасна в своей уверенности. И это не была самоуверенность, как у Марии, это была именно уверенность, знание собственной ценности и силы.

Мария тронула меня за предплечье, передавая тем самым полномочия командовать армией, прежде чем самой скрыться за нашими спинами. Мне была непривычна эта ситуация. До этого много битв было выиграно нашей армией новорожденных, но и нашими врагами были такие же новорожденные. А теперь на той стороне шахматной доски вампиры, имеющие вековой опыт, обладающие тайной силой, о которой ходили устрашающие слухи, но никто не знал точно какой она была.

Посчитав, что десяти новорожденных действительно хватит, чтобы справится с одним вампиром, даже очень старым, я отправил самых обученных нападать.

И они погибли разом все, в одно мгновение, даже не достигнув цели. Просто вдруг головы отсоединились от тел и покатились в сторону обманчиво хрупкой девушки. Ветер трепал ее волосы, вплетая в пряди красную пыль с долины, а губы ее улыбались. Но на самом деле все это было напускным. Она была уверена в победе, но испытывала как будто отвращение к своей собственной силе.

Мне так и не удалось понять, что произошло. Как так получилось, что она, не шевельнув и пальцем, не считая тех кругов, что вырисовывала в воздухе, просто в долю секунды сравняла количество бойцов в двух войсках? Но понятно было одно – лучше уж не трогать ее, а напасть на других, пока те того не ожидают. Я подал знак, новорожденные кинулись в обход Изабеллы, пытаясь окружить отряд Вольтури с двух сторон.

И сразу же успел заметить, как еще четверо вампиров свалились замертво с отрезанными словно раскаленным ножом по маслу головами. Проследив за взглядом Изабеллы, у меня не было сомнений, что это ее рук дело.

За моей спиной остались только двое вампиров, не считая Марии, которые специально не послушались моего приказа. Шарлотта и Питер стали мне друзьями за последнее время, мы хорошо общались, и они дали мне понять, что война это не вся жизнь, что можно быть монстром и стать счастливым как они, например. Мне искренне не хотелось видеть их смерть от рук жестоких Вольтури. Сейчас у них был последний шанс сбежать от своей погибели.

Изабелла уже направила свой алый взор на нас, заинтересовавшись нашими дальнейшими действиями. Мне удалось уловить отголосок эмоции, которая говорила, что она была даже довольна моим решением. И даже когда я крикнул своим друзьям, чтобы они бежали, она не отрезала им головы своим жутким талантом, что бы он из себя не представлял, а только лишь проводила взглядом, когда они скрылись в облаке красной пыли между скал.

Сражаться с ней меня подначила Мария. Она уже была на грани срыва, ведь ее армия, непобедимый отряд новорожденных, таял прямо на ее глазах.

Я был удивлен, что Вольтури не нападала на меня, а всего лишь отворачивалась от моих ударов. Ловкости и шустрости ей было не занимать. Кажется, что она веками только и делала, что тренировалась управлять своими силами. Так могло продолжаться долгие часы, если бы Мария окончательно не обезумела от горя и не кинулась мне на подмогу. Изабелла не стала использовать свой смертоносный дар, а просто руками оторвала голову противнице, не дав той даже нанести первый удар, словно только и делала это все свое свободное время. И это означало только то, что меня она убивать не хотела, иначе сделала бы это уже давно также легко, как только что с Марией.

Воспользовавшись смертью моей вампирской матери как фактором отвлечения, мне удалось пригвоздить Изабеллу к земле сильным ударом, от которого большое облако сухой красной пыли окружило наши тела.

Меня повергло в шок ее предложение помочь с побегом. Секунда у меня была на раздумья, чтобы успеть до того, как пыль рассеется и нас заметят другие.

Мой дар смог дать мне понять, что девушка не лгала, что ее порыв помочь был искренен и она не хотела убивать меня и оставлять в живых на поле боя, взяв в плен.

Это случилось быстро. Мы достаточно органично, быстро и слажено сориентировались так, чтобы все выглядело гармонично и правдоподобно. Мое удивление, когда я почувствовал, как меня невидимой силой отталкивают, тоже было натуральным, но я не дал себе расслабиться и забыть о плане побега. Мне повезло, что остальная битва была далеко и поднявшаяся завеса из пыли помогала дезориентировать врага. Мы хоть и вампиры, но сквозь препятствия видеть не умеем.

Откинув Изабеллу как можно ближе к остальным членам ее клана, я побежал со всех ног по тому же пути, что до этого Шарлотта с Питером.

Мы еще до сражения договорились, зная, что за нами идут Вольтури, что если нам всем удастся сбежать, то мы встретимся в Нью-Йорке. Там многолюдно и есть где спрятаться, а еще это далеко от Техаса.

Проделав только половину пути, я осознал, что за мной нет слежки. Время от времени, натыкаясь на людей, мне не удавалось сдерживать свою режущую горло жажду. Я убивал, снова и снова, и чувствовал то, что чувствуют мои жертвы, все, до единой, эмоции. Меня загнали в ловушку. Моя жажда не оставляла мне выбора, доставляя физические страдания, но, чтобы утолить ее, мне приходилось страдать морально и эмоционально вместе со своими жертвами.

В самые тяжелые моменты, мне в голову даже закрадывалась мысль, что нужно было попросить Изабеллу убить меня, избавить от мучений.

Мне оставалось только верить, что когда-нибудь я найду рецепт идеальной жизни, даже в облике монстра, найду ту, с кем захочу провести свою вечность. Ведь Питер нашел Шарлотту, даже не смотря на все жуткие обстоятельства Гражданской войны и между людьми, и между вампирами.