2024-4-19

17

0

0

- Я предлагаю тебе стать моей женой…

Аро замолчал, замер и стал ждать. А я… я засмеялась громко и искренне, запрокинув голову назад. Это был истерический смех, никак иначе. Слишком часто мне приходилось сомневаться последнее время в здравости своего рассудка.

- Ты, верно, шутишь? - спросила его на всякий случай, будучи уверенной, что это на самом деле розыгрыш или глупая шутка.

- От таких предложений не отказываются, - произнес Кайус у меня за спиной, но на него с моей стороны не было обращено никакого внимания. Я ждала ответа от Господина Аро.

- Я серьезно, Изабелла, - долго ждать не пришлось. Он сложил свои руки в замок на животе и наградил меня свои коронным высокомерным взглядом, что присущ лишь знатным особам. Такие взгляды были мне знакомы еще при человеческой жизни.

- У тебя есть жена - Сульпиция, - первая отговорка, что пришла мне на ум, чтобы не отказывать сейчас напрямую. Хотя меня и пугало то, что он мог ответить на этот аргумент, ведь он наверняка подготовился к такому повороту событий.

- Она умерла, - легко и просто сказал Аро, не уточнив больше ничего, ни причин, ни времени смерти. Этого и стоило бояться.

- Чудно, - с большой долей сарказма произнесла я, а мой Господин просто лучезарно улыбнулся на это. Раньше еще никогда мне не приходилось чувствовать себя настолько загнанной в тупик как сейчас.

- Сыграем свадьбу, когда пожелаешь, - сказал он, будто уже получил согласие, и я опешила, отступила на шаг назад и онемела. Создалось ощущение, что, давая мне выбор, выбора мне на самом деле не оставили. Это все равно что спрашивать "будете вы красное или Мерло?", а на самом деле иметь в наличии только один вид вина. Так и у меня сейчас встал выбор между "выйти замуж" и "стать женой Аро".

- Мне нужно подумать, Господин, - сказала я в надежде, что смогу получить хотя бы некоторую отсрочку. - И не мешало бы подкрепиться после такого боя.

- Конечно! - воодушевленно раскинул руками Аро и плавно провальсировал к своему трону, чтобы снова на него взгромоздиться. - Кто же принимает такие решения на голодный желудок? С тобой пойдет Деметрий, ты ведь не против?

- Боишься, что я сбегу? - прямота не сыграет мне на руку в данной ситуации, но вовремя удержать язык за зубами не получилось.

- Конечно, разве это плохо? - фраза прозвучала невинно, что и не подкопаешься. Не знаю и даже не могу приблизительно предположить, что у него сейчас на уме и что им движет.

- Вовсе нет, - я пожала плечами и направилась к выходу, который уже расчистили от множества хладных трупов, пока мы болтали.

Деметрий увязался за мной, конечно же. Еще был светлый день, хоть солнце уже и клонилось к горизонту, поэтому пришлось прятаться в тени и под капюшонами мантий. Мы встали у входа на оживленную торговую улицу, где то и дело сновали люди и туристы, и замерли. Это могло бы привлечь внимание, если бы люди не были так увлечены собой.

- Скучная у тебя охота, однако, - вдруг подал голос скучающий Деметрий.

- Таковая она только для тебя, мне же очень даже интересно, - улыбнулась я ему загадочно, чуть повернув голову в его сторону, чтобы увидеть фигуру, что привалилась к каменной стене в переулке.

- Ха, - только и услышала в ответ от него.

К слову, я уже настолько привыкла к постоянному ядерному источнику питания в виде Калленов рядом с собой, что было даже немного утомительно снова выуживать из толпы горстки нормальной пищи.

Вот молодая парочка новобрачных на медовом месяце, которые немного напомнили мне о Белле с Эдвардом. Вот пожилая пара с большой историей крепкой любви, которые чем-то походили на Карлайла и Эсми. Вот пара, которая ссориться через окно: мужчина что-то кричит на сумбурном итальянском с улицы, а женщина кидает в него какие-то вещи сверху. Эта экспрессивная пара напомнила мне о Розали с Эмметом. И еще много нетипичных привязанностей встретились мне сегодня. Дама с собачкой, папа с сыном, две подружки.

Увлекаясь медитациями на изучение прохожих пару суток, я потеряла интерес к прочему миру, пока не увидела движения Дeметрия боковым зрением, который как будто заметил что-то и стал принюхиваться, водя носом по ветру. В том , что он включил режим охоты, не было ничего хорошего. Я проследила за его быстрым взглядом и заметила мелькнувшую тень вампира в проулке напротив. Секунда, и моего спутника уже нет рядом. Черт! Что взбрело ему в голову? Стоило только чуть-чуть задуматься.

Из любопытства ли или от другого чувства, но я поплелась за ним. Приметив эту тень, мне сразу вспомнилась та странная черная материя в лесу около Форкса, в которой явно что-то пряталось или же кто-то. Деметрий нашелся около мусорных баков в богом забытом месте со сломанным мерцающим фонарем, который еле справлялся с освещением. Он прижал к стенке какого-то бедного вампира с красными глазами и немного крысиной внешностью из-за вытянутого лица, длинной бородки и хвостика серых волос на затылке.

- Что ты делаешь, Деметрий? - спросила я и, видимо, тем самым спровоцировала у бедолаги еще больший испуг, потому как до сих пор он, кажется, плохо понимал, с кем конкретно столкнулся.

- Этот упырь следил за нами, - коротко отрапортовал он. Если смотреть по рангам, то цвет моего плаща был темнее на пару тонов, поэтому сыщик без вариантов должен был отчитываться передо мной. Маленькая такая условность, но безусловно приятная.

- И что с того? Думаешь, у него хватило бы смелости, чтобы напасть? - чуть ли не смеялась я. Моя репутация намного меня опережала.

- Ты его знаешь? - подозрительно спросил ищейка.

- Понятия не имею, кто это такой.

- Меня… - хрипел мужчина из последних сил, так как воздух был перекрыт, который даже вампиру был необходим, чтобы говорить.

- Пусти его, брат, от меня не убежит, - попросила я, так как видела, что он пытался что-то сказать. Деметрий послушался и отошел в сторону, но все равно не спускал глаз с этого крысоподобного кровопийцы. - Говори. Ну же.

- Меня прислала Розали, чтобы передать послание, - мужчина бросил беглый взгляд на Деметрия и замешкался. Видимо, ему было сказано говорить только со мной. И еще до того, как я осознала в своей голове ошибку блондинки послать сюда этого не самого умного мужчину, как ему уже ловко и умело оторвали голову. Я была слишком далеко и слишком отвлечена, чтобы этому помешать.

- Приказ Господина - никаких связей с Калленами.

- Я ничего не сказала, - безэмоционально откликнулась я, притворившись, что меня это происшествие ничуть не волнует. Хотя с чувствами я ещё пока не определилась.

- Тебе все равно, что я не дал ему передать это сообщение? - удивился брат, а я только пожала плечами. Понятия не имею, кто этот парень. Вполне возможно, что он вообще никак не причастен к Розали. Пожалуй, мне почти плевать. Усталость от бесполезной вечной жизни настолько давила на меня, что даже моральные принципы стали гаснуть на этом фоне.

- Ты что, боялся моей реакции, старший братец? - расхохоталась я и пошла обратно в людное место.

- Мы уже приличное время провели среди людей, - присоединился ко мне на крыше одного из домов Деметрий, когда покончил с уничтожением улик.

- Думаешь? - уточнила я, прикидываясь дурочкой, чтобы подольше задержаться вне замка. - Господин не устанавливал рамок по времени. K тому же, что такое несколько дней в масштабах вечности?

- Ничтожно мало, но у Господина последнее время не так много терпения, как прежде, сестра.

- Что же, - вздохнула я, ведь прекрасно поняла, к чему в конце концов ведет этот разговор. - Тогда не будем заставлять его и дальше томиться в ожидании.

- Ты приняла решение, сестра? - спросил он меня, когда мы выдвинулись в сторону замка. Он шел рука об руку со мной, сложив руки в замок за спиной.

- Не тебе спрашивать меня об этом, брат, - так жестко ответила я ему, чтобы у него не возникло желания продолжать эти шпионские беседы, нацеленные на выуживание из меня каких-то сокровенных мыслей. Я никогда ни с кем из Вольтури не откровенничала, да и сейчас не собиралась.

Впрочем, совсем скоро мне снова пришлось услышать этот вопрос, но уже от Аро. Причем стоило мне только войти в библиотеку, где он восседал на тот момент. Даже Деметрий еще не успел доложить ему о происшествии во время нашей прогулки.

- Я бы хотела наедине поговорить об этом, хотя бы относительно, - ответила я. Аро лишь понимающе улыбнулся, кивнул и жестом подозвал прикоснуться к своей руке моего так называемого стража.

- Даже не дрогнула, когда убивали посланца твоих излюбленных Калленов? - искренне удивился Господин и показал Деметрию на выход, и тот сразу же удалился после короткого поклона. Меня же пригласили присесть в рядом стоящее кресло.

- Совсем не обязательно он должен быть от Калленов. Не представляю, что могло случиться у них, чтобы они прибегали к посредникам для связи со мной. Да и чем я могу им помочь?

- Думаешь, он мог быть шарлатаном, которому что-то от тебя нужно? - Аро выгнул одну свою бровь дугой и улыбнулся краешком губ.

- Многие вампиры боятся меня, и не просто так. Не удивлюсь, если найдуться те, кто захочет от меня избавиться.

- Ты права, безусловно. Твоя поисковая операция наделала много шума в нашем мире. Тебе стоило бы притаиться на какое-то время.

- Отсюда мы приходим к твоему вопросу, который ты недавно задал мне.

- Ах да! Как удачно, что ты сама вспомнила!

Сердце мое почему-то подпрыгнуло то ли от испуга, то ли еще от чего, когда он так резко начал восклицать. Словно я совсем очеловечилась от общения с Калленами с их людскими повадками. Либо же меня так сильно напрягал тот факт, что он рылся в моей голове.

- И что ты скажешь? - алые глаза его горели надеждой, а на лице появилось детское выражение ожидания подарка на рождество.

- Скажу, что с этим нужно подождать. Не хочу привлекать внимание к себе, которого с твоих же слов и так слишком много, Господин.

- То есть ты согласна?

- Я этого не говорила, - заметила я, четко помня каждое свое слово.

- Но и не утверждала обратного, - такого ответа следовало бы ожидать от этого старого хитрого лиса. Как же я устала.

- Задай мне этот вопрос еще раз, скажем, через год, - я положила ногу на ногу и лукаво улыбнулась Аро, чтобы тем самым показать свое легкое к этому отношение. Мне на самом деле за время охоты стало плевать на свою дальнейшую судьбу в этом замке. Зачем мне эта условная свобода от брака? Но все же, сейчас я расставаться с ней была не готова. Отчего так? Не знаю.

- Почему через год? - Аро был полон подозрений, впрочем, как и обычно. У него был талант находить подвох везде, даже в самых незначительных вещах.

- Просто, - я пожала плечами. Дата действительно была взята с потолка, так что мне нечего скрывать.

- Ладно, - Господин выдержал долгую паузу так, как будто собирался что-то сказать, но она слишком затянулась, и я встала, чтобы уйти, посчитав, что разговор окончен.

- Я пойду к себе, ты знаешь, где меня найти, - половина пути уже была пройдена мной, когда он окликнул меня.

- Постой, Белла, - это имя, направленное им в мой адрес, напрягло меня, все мышцы в теле натянулись в боевом ожидании, я остановилась на полушаге, но не обернулась. - Я хотел спросить тебя вот о чем…

- О чем? - спросила я, так как он слишком долго тянул, и только затем вполоборота встала к нему лицом.

- Я слышал, что Элис отправилась в Африку. Ты случайно не знаешь, зачем?

Почва в этот самый миг почти ушла из-под ног, а окружающий мир покачнулся. Не будь я вампиром, то мне почти наверняка понадобилась бы дополнительная опора. Но внешне этого старалась не показать, по крайней мере надеялась, что у меня это получается. Этот вопрос был не просто странным, но еще и не совсем своевременным, даже подозрительным. И только потом до меня дошло, что он ведь уже прочел все в моих мыслях, когда Афинодора застала меня врасплох своим даром перед прошлой битвой.

- Тебе не нужен мой ответ, тебе это известно.

Улыбка медленно растянулась на лице Apo от уха до уха, ведь он прекрасно понял, о чем я говорила. Также как и хорошо помнил все мои мысли, которые посещали мою голову за все время. Мне хоть и нечего стыдиться, но много полезной для себя информации он мог выудить оттуда и использовать в своих целях. Как я могла быть такой беспечной? Теперь лишь оставалось ждать беды.

- Тебя не так просто провести, дорогая, - усмехнулся Господин. - Неужто тебе плевать и на Элис? Как на того бедняжку, которого послала Розали? Ты просто воспользовалась Калленами как инструментом в поимке Виктории и все?

Он явно пытался разозлить меня, вывести из себя, заставить потерять бдительность, но я не собиралась вестись на эти мелкие провокации. Не знаю, чего он хотел добиться, но я ему не позволю, потому что это все пахнет не очень приятно. Но была для меня в сложившейся ситуации и некоторая выгода. Получится ли у меня заставить Аро думать, что моя привязанность к Калленам ничего не значит?

- Что ты хочешь, чтобы я сказала?

- Хочу, чтобы ты забыла о своих драгоценныx Калленах, чтобы полностью стала моей и только моей, - он медленно подходил ко мне во время своей тирады, а в конце приложил свою ладонь к моему лицу, как всегда любил это делать. На этот раз моих мыслей ему не прочесть, врать я научилась за время разлуки, так что и на моем лице ему не увидеть истины.

- Ты говоришь так, словно силой заставил меня приехать обратно в Вольтеру, словно неимоверных усилий стоит удерживать меня тут, словно боишься, что я могу уйти. Для этого ты вытащил Афинодору из башни? Для этого убил Сульпицию?

- Во-первых, мне пришлось принять решение отправиться на свадьбу, чтобы вернуть тебя…

Он будто хотел продолжить, но аргументы его, кажется, закончились. Славно.

- Я собиралась вернуться и без этого. Хотя ты, наверное, хотел поймать меня с поличным и упрекнуть за то, что показалась на людях, что не доложила о том, что Белла жива. Устроить, в общем, публичную порку. Я права?

- Раньше ты не позволяла себе так со мной разговаривать, - задумчиво анализировал вслух Apo моё поведение. Наконец-то он заметил, что за прошедшие столетия я изменилась? Особенно за последние шесть десятков лет.

- Раньше я пила кровь людей. Еще раньше я была человеком. А кто повинен в том, что я так и не нашла покой?

Обида, что жила во мне так много лет, наконец нашла свой облик в словах. Ничего не имею против того, чтобы Вольтури правили в мире бессмертных, но я обижена на них за то, что они принудили меня стать их частью, несмотря на то, что наши ценности и моральные нормы кардинально расходятся.

- Хочешь обрести покой? Хочешь умереть? - Аро провел рукой по моей шее и облизал губы кончиком языка.

- Теперь это не так просто. Смерть подарит лишь путевку в ад, где для меня подготовлено особое место. Покоя там нет.

- И как же ты намереваешься обрести покой теперь? - заинтересованно склонил голову набок Господин.

- Если бы я знала, - ответила я и мягко высвободилась из навязчивых объятий, чтобы всё-таки уединиться в своей комнате.

Этот разговор много ран взбудоражил на моей душе, но забыться во сне или в алкогольном опьянении для меня было невозможно. Люди превосходны в этой своей способности отвлекаться. Мы же, бессмертные, вовсе не идеальные, a лишь несчастные и обреченные на страдания существа. Видимо для того, чтобы было проще справляться с этим бременем, природа устроила нас так, что наша любовь подобна скале - прочна, нерушима, беспрекословна и долговечна. Одному только Аро, кажется, удалось нарушить это правило. Он имел любовниц при живой жене, а потом и вовсе от нее избавился, решив заменить на новую.

Делать было нечего, как и подавляющее количество времени, что я провела тут ранее. Мои возможности, как и в самом начале вампирской жизни, ограничили до пределов замка. Зависть к Калленам, которые имели больше свобод в этом плане, невозможно было подавить. Но и остаться с ними, чтобы не накликать на эту семью беды, я не могла, как и стать одиночкой, потому что в этом не было для меня смысла.

Вольтури прижали меня и загнали в угол. Теперь мне придется жить тут в вечном напряжении, все время оглядываясь за спину, чтобы убедиться, что там не притаилась Афинодора с другими обладателями способностей. Джейн, вероятно, захочет поставить меня на место. Возможно даже, это будет не только её желание, но и желание Господинов.

У меня есть некоторое преимущество перед такими атаками, но всё же осторожность мне не повредит. Афине нужно касаться меня, чтобы лишить способностей. В этом её дар похож на чтение мыслей Аро. Но было что-то не так с тем, как я реагировала на боль, когда Джейн атаковала меня в прошлый раз. Ощущение было такое, словно её способность пропустили сперва через фильтр, и только затем она меня настигла. Было стойкое чувство, будто это была не вся мощь. К тому же, блондинка очень удивилась, что мне удалось двигаться по своей воле в таком положении и сохранять здравый рассудок. Я полагаю, что Афинодора является именно проводником чужих способностей к тем, кто от них защищен. Вполне вероятно, что когда атакуют ее саму, она может отвести это от себя. Конечно, утверждать не приходится, но вполне вероятно, что она действует как громоотвод. Она не отключает мой дар, а каким-то образом переносит посредством касаний вред от других талантов. Есть ли способ перехитрить её? Если, допустим, заранее создать между нами невидимый барьер, то это остановит воздействие Афинодоры? Наверное, если её дар больше физический, чем ментальный. Обмануть щит Ренаты у меня ведь получалось.

Осталось только как-то нарваться на чей-нибудь гнев, вынудить атаковать, чтобы проверить мою теорию. Кстати, Рената подходила для этого даже лучше, чем малявка Джейн. К сожалению, сидя в комнате, у меня не получится никого разозлить. Что же, тогда стоит немного прогуляться.