Глава 2
Крупнолистовой чай

Клавиша закипевшего чайника щёлкнула звонко и категорично. Белла залила кипяток в чашку и в задумчивости принялась наблюдать, как вальсом закружились в пока ещё прозрачной воде крупные чаинки.

Девушка горестно вздохнула.

Вот уже третий день продолжалось противоборство человека и сливной системы — последняя никак не желала засоряться. Хоть плачь. Затолкать туда какой-нибудь свитер, предварительно разрезанный на тряпочки, Белла позволить себе не могла — есть риск быть разоблачённой при вскрытии трубы. Поэтому из раза в раз выливала заварку прямо в раковину, надеясь, что рано или поздно у той всё-таки сдадут нервы. Дабы нанести ещё один, как мечтала Изабелла, сокрушительный удар столь упорному благу цивилизации, она даже зашла в магазин так называемой шаговой доступности и купила самый крупнолистовой чай, который только ей смогла откопать продавец.

Но и он не помог.

Свон прихлебнула обжигающий напиток, и вспомнила, как в то роковое утро вышла из дому с чертами лица Натали Портман. Стояла пасмурная погода, но Белле пришлось надеть солнцезащитные очки и очень пожалеть, что вуали больше не в моде — не очень уютно она себя чувствовала с чужой внешностью, пусть давно и страстно желанной. Да что там неуютно, в первые мгновения откровенно испугалась и схватилась за голову, с трудом представляя, что теперь будет, и во что, в конце концов, это выльется. Элис вон, когда хочет перемен в жизни, чёлку подстригает и утверждает, что это работает. А тут такое!

Но потом Белла немного успокоилась и даже рассудила так, что у них с Натали вообще-то один тип внешности: схожий овал лица, брови, волосы и самое главное — цвет глаз. Ярко карий, шоколадный. Так что, может, ещё и пронесёт. Правда, неизвестно: на чём и мимо чего.

Первый опыт общения решила поставить на маме. Ну, а на ком же ещё. К женщине, которая произвела тебя на свет, можно явиться хоть драконом о семи головах и с полным набором чудес в решете.

Поэтому перед работой заскочила в художественную галерею, которой Рене Дуайер владела уже много лет.

— Привет, доченька, — расцеловала мама дочь в обе щечки. — Спасибо, что заехала. Кофе будешь? — как ни в чём не бывало спросила она.

— Нет, спасибо, — на автомате отказалась девушка и вытянулась перед мамой в струнку, приготовившись к охам, ахам, и даже зажмурилась на мгновение.

Но Рене продолжала хлопотать на своём рабочем столе, отодвигая какие-то папки с репродукциями и бумаги с описаниями, расчищая место для чашек.

— Ты ничего не замечаешь? — подпрыгнула на месте от нетерпения Изабелла.

— А что я должна замечать? — сразу же круто развернулась к ней мама и, открыв рот, уставилась на дочь. — Что. — Поправила она пальцем очки, которые от усердия сползли ей на кончик носа, и, подойдя ближе, оглядела дочь с боков и внизу — короче, где угодно, но только не лицо.

— Ты, что, ничего не замечаешь? — в крайней степени ошеломления округлила глаза Белла и показала рукой на щеку. — Посмотри, что у меня с лицом.

— А что у тебя с лицом? Диатез? — уголки губ Рене несмело дрогнули, как бы уже готовые посмеяться над собственной невнимательностью. — Что. — Женщина смотрела на мордашку дочери, но даже тени удивления не промелькнуло ни в одном из её глаз, с лучиками морщинок в уголках.

Тут уж Белла начала подозревать что-то неладное — мама не могла смотреть на неё столь долго и ничего не увидеть. Девушка ринулась к зеркалу, висевшему за входной дверью кабинета.

Всё на месте. Вернее, она действительно очень и очень похожа на Натали.

— Да что случилось-то? — всплеснула руками Рене. Видимо, нервы начали сдавать и у неё тоже. — Объясни толком!

— Ничего, — в оторопи покачала головой дочь, проморгалась и жестом «проехали» махнула рукой. — Я вчера делала маску из морских водорослей и думала, что у меня останется зелёный цвет на лице.

— Нет, — покачала головой мама. — Ничего не осталось. Ты, как всегда, у меня красавица. Ну так вот, — тут же вернулась она к своему обычному состоянию, — в это воскресенье мы с Филом уезжаем к нам загород. Обещал приехать в гости мистер Малина. Ты его помнишь?

От мамы Изабелла отправилась прямиком к отчиму. Фил растил её с малых лет, очень любил и баловал побольше жены.

Влетела в офис, как фурия — ну, ей-то можно — и кометой пронеслась мимо секретарши Мэнди, которая в этот момент с металлическим лязгом грохала печати на какие-то документы.

— Привет, Фил.

— А! Белли, — немного рассеянно приветствовал её отец. — Проходи. Кофе будешь?

— Нет, спасибо. — От него Изабелла уже не ждала никаких охов и ахов и по многим причинам. Поэтому решила приступить сразу к делу, а потом война план покажет. — Мне совершенно не нравятся эти проспекты с роботами. Это допотопно.

Отчим покровительственно улыбнулся — ему льстили ответственность и серьёзность, с которыми дочь подходила к работе.

— А кто их ваял?

— Виктория.

— Ну, так отдай их Райли.

— Он у меня не возьмёт.

Фил опять улыбнулся.

— Пригрози, что ты его уволишь.

— Его? Уволить? К сожалению, он в курсе, что я не идиотка. И ты, кстати, тоже. — Изабелла следила за мимикой и глазами мужчины, как кошка за голубем, но и тени шока или заинтересованности не узрела. Он смотрел на неё в упор, и выражение его глаз было точно таким же, как и сотни раз до этого. Вне всякого сомнения.

— Ну, хорошо, — сложил какие-то листы в стопочку и стукнул ею о поверхность стола мистер Дуайер. — Скажи ему, чтобы зашел ко мне. На этих выходных мы с мамой…

— Знаю.

Мужчина импозантно вскинул брови.

— Я заезжала к ней, — ответила падчерица.

— И?

— Постараюсь поддержать компанию.

— Приезжай.

Обескураженная Белла вышла из кабинета и ринулась в фойе, где висели огромные зеркала. Остановившись перед своим отражением, она опять, уже в который раз за сегодня, увидела девушку-двойника Натали Портман.

«Ну, что же, если они не видят, то пусть так и будет. — Повернулась задом и посмотрела, не сильно ли помялась юбка в машине. — Не пластику же мне делать в конце концов».

— Оу, ты пластику сделала? — вытаращила на неё глаза вынырнувшая из-за угла Лорен Мэллори — их графический дизайнер. — И когда только успела? Смотри-ка, — прошлась она перед Беллой, как перед экспонатом в музее, — и даже выравниваний не видно. Блеск! И у кого делала?

Всё дело в том, что красавица Лорен на всех углах и из всех утюгов, не щадя вербального аппарата своего, трещала о том, что в свои переполненные тридцать до сих пор не может в кафе зайти и выйти, чтобы не пристал какой-нибудь помощник режиссёра по кастингу или агент и не позвал на фотосессию или в клип.

Поэтому Изабелла, даже не смутившись и не споткнувшись на слове, тут же ударила из всех орудий и прямо по живому.

— Это такой экспериментальный грим. Прохожу пробы в один кинопроект, — показательно горестно вздохнула она. — Устала, как собака, веришь? Замучили, сил никаких нет. — И сполна насладилась красивыми радужными оттенками масляных пятен на луже грязи, которыми украсилось кукольное личико Лорен.

А сама через некоторое время сделала сэлфи за своим рабочим столом и с текстом: «Не хочу работать» отправила Элис.

«Как насчёт спа в выходные? Так и до унылых морщин недалеко», — пришел через полчаса ответ.

Таким образом, к концу рабочего дня методом проб и ошибок девушка выяснила, что изменения в её внешности не заметили только близкие люди. Те, в чьей любви она не сомневалась.

Кстати, количество заинтересованных взглядов молодых людей резко возросло. Очень резко. И даже слишком. Особенно если пересчитывать в минутах на фут тротуара. Но вот что касалось выражения их глаз и изгиба улыбок, тут Белла напряглась — ей абсолютно претило доставлять удовольствие своим внешним видом каждому встречному поперечному.

«Это унизительно», — поджимала она свои аккуратные губки, наотрез отказываясь, даже мысленно, словосочетание «внешний вид» заменить на слово «красота».

Устав мучиться с крупно, и очень крупнолистовым чаем, Свон вылила в мойку полсковородки жира и следом ледяную воду из холодильника.

Свершилось! В раковине образовалась лужа. Белла попробовала её протолкнуть ладонью — стоит мёртво.

«Отлично. То, что надо», — полезла девушка за телефоном в карман.

— Алло. Здравствуйте, — сразу же включила официальный детский тон после ответа на том конце, хоть и не очень любила тратить силы на притворство. Тем более перед плебеями. — Вы недавно ремонтировали систему моей соседке, а сейчас засорилось у меня. Вы не могли бы приехать?

Пауза. Белла зажала губы меж зубов.

— Но-о-о…

— Да-да, я знаю, что должна вызвать рабочего из владеющей компании, но дело в том, что я не очень люблю превращать своё жилище в прогулочную набережную, а вы у меня уже были.

— Да-да, я помню. — Водопроводчик явно не ожидал её звонка. — М-м-м… но дело в том, что у меня сейчас отгулы. Меня нет в городе.

«Чёрт. Я так и знала».

— Как жаль. А когда вы появитесь?

— Послезавтра.

«Ерунда. Потерплю», — выдохнула девушка.

— Меня устраивает.

И её действительно устраивало. Ну, так ещё бы — на кону стояли её актёрская карьера и не исключено, что Оскар. Да-да, именно такое желание предстояло выполнить Чернокнижнику, после того как Белла сделает что-нибудь для этого лоха. Ну хорошо, красивого лоха. Золотой рыб превратил её в двойника Натали, так что для него какой-то там затрапезный Оскар. Так, болванка, не более.

А для начала Белле необходимо было поговорить с водопроводчиком, раз уж он оказался не в том месте и не в то время и именно ему «повезло» связаться с такой стервой и змеёй, как Свон. Но кого должны волновать его проблемы?

«Ничего. Проглотит. Куда денется. Мне тоже нелегко». — Изабеллу выбешивала собственная зависимость от решения этого неудачника. Почему, ну почему судьба так жестока, и к ней в дверь постучалось именно это недоразумение! Ну хорошо, красивое недоразумение. Но куда симпатичней легла бы карта, если бы на огонёк заскочил Джордж Лукас, например, или Вуди Аллен. Ну, на худой конец, Аронофски или Баз Лурман.

Разумеется, приглашать водопроводчика для беседы в какое-нибудь кафе девушка не собиралась. Ещё чего! Если уж им суждено встретиться, то пусть всё выглядит, как рабочий вызов на дом.

После звонка домофона он появился на пороге в своей бейсболке, но на этот раз без «вырвиглаз» оранжевого комбинезона, а в обычных джинсах и футболке Nike. И опять накрыл облаком того самого загадочного парфюма, благоухающего, не то испарениями земли в еловом лесу — чистой, свежей и с примесью аромата хорошего чая — не то первым снегом с отдушкой в виде запаха ночной фиалки.

Но Белла уловила и ещё кое-что. Это было вероломное, ненавистное, раздражающее дыхание проигрыша. Провала. Крутых перемен.

«Почему? — хмурилась девушка на своё нехорошее предчувствие, пытаясь игнорировать то, что опять, как и при первой встрече, сквозь, казалось бы, вполне нормальную неловкость, начала ощущать себя идиоткой рядом с ним. А когда вспомнила, какую информацию предстоит сообщить парню, так и совсем сникла. — Но я же не сумасшедшая, правильно?»

— Добрый день, — он посмотрел на её, теперь уже изменившееся лицо с нескрываемым любованием.

«Всё-таки внешность Натали Портман творит чудеса», — успела хищно усмехнуться Белла.

— Здравствуйте. А почему… — попробовала спросить девушка, — вы… — показала на себя с ног до головы, как бы символизируя комбез. Она, между прочим, тоже невольно засмотрелась на гостя и ненавидела себя за это люто! Просто отпинала бы собственные глаза, что так и липнут, и ласкают внешность парня с особым наслаждением от словосочетания «эстетическое сладострастие».

— Пока я в отгулах, жена постирала, — широко растянул он губы в ниточку улыбки.

Пол покачнулся, мир хорошенько встряхнуло, картинка перед глазами дёрнулась, будто кто-то задел локтем камеру. Как Белле удалось не схватиться за голову, она и сама не поняла — о такой стороне вопроса девушка как-то и не вспомнила. Вот незадача.

— Эм-м… — обхватила она ладонью шею, как при удушье. — Ну, что же, пройдёмте. — И двинулась на кухню.

«Жена, боже мой, жена. Что же я буду делать?»

Пока он возился с трубами, Белла приходила в себя.

«Жена. Ну, а что жена. Я же не замуж за него собираюсь».

— Не хотите ли чаю? — спросила будто послала подальше, когда он закончил — и сделал это довольно быстро — и поняла, что просто не переживёт, если гость примет приглашение. Ей постоянно приходилось бороться с искушением выпроводить его, избавить себя уже наконец от этих пыток неловкостью и постоянным угнетённым состоянием собственной самооценки. Мужчина же тоже человек, правильно? Поэтому спрашивать с него нужно, как с человека, а не церемониться. Значит неминуемо выгнать и со смаком захлопнуть дверь за широкой, красивой, мощной спиной…

«Четыре. Только четыре желания. И я избавлюсь от него».

— Нет, спасибо.

«Да! Я счастливица», — Белла испытала невероятное облегчение.

— Понимаете, всё дело в том, что… я бы хотела с вами поговорить. — Сказав это, Изабелла поняла, что «я бы хотела» является нешуточным искажением реальной действительности и добавила: — Мне нужно.

— Слушаю вас.

Вместо ответа девушка оглянулась и смахнула ладошкой с холодильника тот самый буклет с циферками и посланием.

— Вот. — Протянула гостю. — Ознакомьтесь, пожалуйста.

С интересом взглянув на неё ещё раз, парень развернул буклет и принялся бегать глазами по строчкам. А дочитав до конца, посмотрел на хозяйку квартиры из-под невидимых очков.

— Это что, новый вид благотворительности?

Чувство неловкости буквально зашкалило в голове у Свон.

— Нет… видите ли…

— Да и вообще, при чём здесь я?

После этого вопроса он очень напомнил девушке её отчима в пылу работы. Тот тоже частенько не слушает, что ему говорят, а рассуждает вслух сам с собой.

— Вы попросили меня позвонить по поводу потолка, я исполнила вашу просьбу, и вот, — показала она двумя ладошками на своё лицо.

Парень посмотрел не на её мордашку, а именно на кисти рук.

— Что. «Вот».

«Господи, какой тупой!»

— Я стала похожа на Натали Портман, как и хотела. Неужели и вы тоже не видите?! Ну, же! — Беллу уже начинала порядком раздражать эта избирательная слепота в её окружении.

Правый уголок фигурных губ водопроводчика дрогнул и пополз вверх.

— Вы хотели походить на Натали Портман?

— Неважно, — с раздражением отмахнулась Изабелла. — Но получается так, что рыб будет исполнять мои желания, если я буду исполнять ваши.

Кажется, парню понравилась эта игра.

— А почему их четыре? Желания.

— Это вы у меня спрашиваете? — подскочила девушка.

«Господи, и о чём он только думает?»

— Откуда я знаю! — распалялась она. — Потому что, четыре стороны света, четыре времени года, четыре океана.

— Хм, с каких это пор у нас в мире стало четыре океана, — лукаво прищурился водопроводчик. — Ещё утром их было не более трёх. — Показательно захлопал он своими серыми, привлекательными глазами. — Вы прогуливали географию в школе?

Она молчала, но из ноздрей уже показался небольшой парок.

— Ах, так их всё-таки, четыре, да, — продолжал её доканывать гость. — Чудны дела твои, господи. Кто бы мог подумать, четыре океана. Всегда был уверен, что их три. Признайтесь, вы запали на меня, — наконец протянул ей буклет, сполна наслаждаясь паром из её ушек, уже валившим, как из прорвавшей трубы теплосети в январе месяце где-нибудь на славном полуострове Аляска.

— Что-о-о-о? Да как вы… — отложив рекламку, Белла сжала кулачки и шумно выдохнула.

— Ну а что я ещё могу подумать, — развёл руки в стороны водопроводчик. — Всунули в руки какую-то картинку с бредом, несёте полную чушь, вы влюбились в меня!

— ДА! — выкрикнула она ему в лицо. — Да, вы меня прямо раскусили! Жить без вас не могу! Стану вашей служанкой! Рабыней! Поползу за вами на край света, бороздя коленками асфальт, и сдохну там от любви. Да чтоб вы знали, меня тошнит от вас, понятно?! Общением с такими, как вы, меня пытать можно, я всё выложу. Вы! — с силой и напором ткнула в него указательным пальцем в воздухе. — Вы никто, понятно! Лох! Работаете каким-то убогим сантехником, мне даже жаль вашу жену!

Видимо, она ему всё это как-то так сказала, что он почему-то не обиделся и даже задумался.

— Покажите вашу эту рыбку, — обвёл рукой пространство комнаты.

— Это он, мальчик, — двинулась из кухни в гостиную девушка. — Его зовут Чернокнижник. Вы читать умеете?

— Да откуда! Я по форме слов догадываюсь.

— Мда, — оглядывал водопроводчик аквариум со всех сторон. — Обычная золотая рыбка.

— Послушайте, я понимаю, что вы оказались не в том месте и не в то время, но вы же ничем не рискуете. Вам предлагают исполнять желания, что в этом плохого?

Он сделал шаг от аквариума, посмотрел по сторонам, глянул на клетку с Лолифоджу, потом смерил задумчивым взглядом с ног до головы Беллу, сложил губы дудочкой и на некоторое время уставился в пол.

— Хорошо, — наконец поднял голову. — Тогда, у меня к вам сразу же пожелание.

— Но только прежде чем вы его озвучите, — выставила на него ладошку в останавливающем жесте девушка, — считаю своим долгом напомнить, что, скорее всего, полёт в Космос я для вас организовать не смогу и-и-и… — тут она прервалась и покраснела, — и спать с вами за желание тоже не буду. То есть, не смогу. Тоже.

— А жаль. — Ухмыльнулся хам.

Ну, хорошо, красивый хам.

— Сэр!

— Молчу, молчу. Ну, так вот. Мне очень понравилась ваша соседка сверху, — показал он глазами на потолок. — Помогите мне её закадрить.

Свон просто онемела.

«Ну знаете ли, это уже по обе стороны добра и зла».

— Эгхм… м-м… если мне не изменяет память, — в оторопи почесала она пальчиком висок, — а она мне не изменяет, вы женаты.

— Ай, да бросьте! — поморщился парень. — Мы же с вами современные люди.

— Ну, допустим. И что? — вскинула на него подбородок Белла. — Такой мачо, который в каждой девушке подозревает жертву своего грандиозного сногсшибательного обаяния, не в состоянии закадрить куколку без посторонней помощи?

— Эм-м, нет. — Прижал указательный палец к щеке водопроводчик. — Уже закадрил. — Он сделал паузу. — Она пригласила меня к себе. Послезавтра я ужинаю у Розали дома и хотел бы, чтобы по моему знаку вы её отвлекли на пару минут.

— Каким образом? Состроила рожи на балконе?

— Не совсем, хотя идея мне нравится, — улыбнулся парень.

Он явно издевался. Он всю дорогу над ней издевался, всячески подтрунивал и, вне всякого сомнения, чувствовал себя каким-то грёбаным королём Мира. А Белла почему-то ощущала себя той самой знатной госпожой, которая вот-вот станет служанкой у лоха. Она уже раз пять или шесть хотела послать подальше и Оскар, и Золотой глобус, и что там ещё золотое — может оно того не стоит — и каждый раз передумывала.

— Ну так вот, я хотел бы чтобы вы позвонили ей в дверь и минимум минуты две её там продержали.

Девушка задумалась и повращала глазами.

— Ага. А вы в это время положили ей под подушку пакетик с героином или пистолет с мокрым делом.

Водопроводчик как-то так напрягся, по чему она сделала вывод, что почти угадала.

— Почти, — он высокомерно улыбнулся. — За исключением того, что для того, чтобы подложить озвученное вами, совершенно лишнее брать свидетеля.

Белла усиленно думала.

— Которого потом придётся… — парень сделал рукой жест дирижера, снимающего звук оркестра, — убирать. То есть, сделать лишний труп. Я просто хотел преподнести сюрприз девушке, которая мне понравилась, и не более того.

На том и расстались.

Перед прощанием Свон вспомнила, что так и не спросила его имя, но почему-то передумала.

— Облокотился он мне. Надо будет — узнаю.

И действительно узнала. Позвонила в «Сард» и спросила того, кто ремонтировал трубу у Розали Хейл такого-то числа.

— Он спускался ко мне и забыл свой инструмент, — придумала просто и незатейливо.

Как показалось Белле, даже голос женщины-служащей компании полнился догадкой и иронией.

— Ох, девушка, что-то Эдвард такой рассеянный в последнее время стал, то и дело что-то где-то забывает.

— Как? — мяукнула Белла. — Как его зовут?

— По указанному адресу пятнадцатого числа выезжал Эдвард Каллен. Я ему скажу, что вы звонили.

Белла ещё хотела хоть каким-то боком выведать про его жену, но не изловчилась.

«Эдвард Каллен, — скептически поджала губки девушка, прижимая телефон к груди. — Подумаешь, прямо принц кровей. Тоже мне… Марлон Брандо водопроводный».

Предыдущая глава || Следующая глава