Ощутив краешком мозга какое-то шевеление, я зарычал:
- Опять шпионите, щенки?
Раздалось хихиканье.
- Ну, мы не хотели мешать высоким думам вожака.
- Очень высоким.
- Судьбоносным.
- Грандиозным.
- Цыц! Не лезьте, куда не просят.
- С тобой не полезешь. Орешь на весь лес!
Волки весело переругивались между собой. Я, несмотря на досаду, чувствовал особую теплоту, общаясь со своей стаей. Это была больше, чем семья. Мы живем мыслями и чувствами друг друга. У нас нет секретов друг от друга. Стая – единый организм. Я даже стал замечать за собой, Джаредом и Полом особенность: зачастую вместо личного местоимения «я» мы стали употреблять множественное «мы». «Мы решили», «мы пошли», «мы были». Одиночеству пришел конец, теперь у меня есть стая и есть Эмили. Я никогда не буду одинок. Ликование, наполнившее меня, передалось ребятам и мы стали радостно гоняться друг за другом.
Внезапно в стройные мысли стаи ворвался вопль:
- ААА!!! Больно!!!! Разорву… ААА!!! Что это со мной!
Я и остальные других волка замерли. Потом принюхались, и, словно по команде, рванули на голос. На бегу обменивались мыслями:
- Что это? Это то, что я думаю?
- Это новичок.
- Кто? Джейкоб Блэк? Квил Атера?
- Они еще молоды вообще-то. Бежим, скорее. Неизвестно, где он обернулся, может, там народу полно.
- Я поговорю с ним, молчите. Эй, ты кто? Джейкоб? Квил?
- Что это? Кто вы? Я сошел с ума?!
- Слушай внимательно. Иди на скалу, с которой прыгают в океан. Ничего не бойся. Мы будем там, и все тебе расскажем. Ты не сошел с ума. Как тебя зовут?
- Эмбри, я Эмбри Колл!
- ЭМБРИ?!
- Но это невозможно! Как?
- Эмбри же не квилет!
- Его мать переехала уже беременной от мака!
- Факт остается фактом: если он обернулся, значит, его отец в племени квилетов.
- Видимо, поэтому она и переехала.
Но кто?
- Кто?
- Замолчите. Нам надо, прежде всего, объясниться с Эмбри. Если не можете придержать свои мысли при себе, то оборачивайтесь и убирайтесь. Эмбри наш новый брат. Чей он сын - это неважно.
Три волка бесшумно неслись сквозь ночь. Наконец, мы вылетели на скалу. Там находился, сжавшись в комок, серый волк с черными полосками. Глаза, смотревшие на нас, были испуганными.
- Не бойся, это мы! Я – Сэм Адли, вон та светло-серая псина – Пол, а тот бурый, как гнилые листья – Джаред.
Ребята зарычали от моей шутки.
- Кто бы говорил, черное страшилище. Собака Баскервилей!
- Тихо! Надо успокоить Эмбри! Эмбри, слушай меня. Постарайся успокоиться. Чтобы обернуться назад, тебе нужно всего лишь успокоиться и сосредоточиться. Сначала будет трудно, потом ты привыкнешь. Думай об этом, думай. Заглуши ярость. Ты должен научиться ее контролировать. Ничего не бойся, отныне мы – братья и поможем тебе.

***
С Эмбри пришлось провозиться почти до утра. Он никак не мог взять в толк, что от него требуется. А когда, наконец, удалось его превратить обратно, пришлось бежать ко мне домой. Ведь одежда, в которой он был к моменту обращения, была разорвана в клочья.
Потом, сидя у меня дома, пришлось ему втолковывать, кем он стал. Тоже занятие не из легких.
Я никогда не был особенно дружен с Эмбри. Он близко дружил с Квилом-младшим и Джейкобом, сыном Билли Блэка. Пришлось расстроить его, объяснив, что он не может рассказать друзьям, что происходит. И вообще, должен держаться от них подальше. Правда, он слегка утешился, узнав, что, скорее всего и Джейкоб и Квил рано или поздно пополнят наши ряды.
Эмбри даже развеселился, поняв, что он будет старше и опытнее и сможет их поучать.
Тогда-то я и выложил то, что мне изложили старейшины.
- Имейте в виду: я ваш вожак, пока Джейкоб Блэк не обернется. Он – потомок Эфраима Блэка. Ему по праву рождения принадлежит место вожака. Так что считайте меня чем-то вроде заместителя, регента пока наследный принц не повзрослеет!
Кто-то фыркнул.
- А теперь давайте отдохнем, а то я уже вырубаюсь, сил нет, а мне еще ехать в резервацию мака.
- А зачем?
Пол с Джаредом захихикали, поняв, что теперь у них есть возможность обойти мой приказ не говорить о наших делах с посторонними: Эмбри еще ничего не знал. Поэтому я сделал скучающее лицо, зевнул и сказал:
- Присмотрите, чтоб Эмбри дом не разнес. А я вздремну пару часиков. Эмбри, ты можешь поспать на диване, если эти умники от тебя отстанут. Потом пойдем с тобой к старейшинам, надо поставить их в известность.
Уходя в спальню, я слышал как Джаред с Полом взахлеб «просвещали» новичка. Само собой, вовсе не о легендах квилетов. Услышав только пару предложений, в стиле «ну, ты же уже понял – мы можем читать мысли друг друга? Но только в волчьей форме! Так вот, Сэм – он запечатлен! Знаешь, что это?»
Тьфу, вот сплетники, хуже баб. У нас проблем полно, а им лишь бы языки почесать! Придется отвоевать себе чуток покоя:
- Тише!
Когда я лег, мысль, которая не давала мне покоя всю ночь, оставаясь на задворках памяти, выскользнула и предстала во всей красе: «Волком может стать только потомок одного из трех старейшин. Либо Квила Атера, либо Эфраима Блэка, либо Леви Адли». Значит отцом Эмбри был один из их прямых потомков.
Если заключать по возрасту, то это вполне может быть мой отец… Не то, чтобы я особенно переживал, окажись Эмбри моим сводным братом. Просто за маму обидно – это бы значило, что все еще хуже, чем я думал. Хотя, если предположить, что это Билли или отец Квила – еще хуже, у них-то были хорошие семьи. Черт, какая жизнь запутанная штука…
С этими мыслями я уснул. Мне приснилась Эмили, мы лежали на скале, рядом был разведен костер, нежная кожа моей любимой светилась в отблесках огня. Как же она прекрасна…

***
Когда я проснулся, был уже полдень. Времени оставалось мало, а мне еще сегодня ехать за Эмили. Я вышел в комнату и ахнул: ребята тут что, вечеринку закатили? Повсюду были разбросаны банки из-под пива, пакеты от чипсов. Вот свиньи! Пол, разумеется, благоразумно свалил – ничего, с ним позже разберусь. А вот Эмбри и Джаред устроились на моем диване и храпели во всю силу своих легких. Сейчас я им устрою!
- Эй, сладкая парочка! Встать! Суд идет!- я закатил обоим по хорошей затрещине.
Ребята вскочили, протирая сонные глаза. Эмбри чуть не превратился прямо посередине моей комнаты. Пришлось его в срочном порядке урезонивать, повременив для этого с воспитанием.
Убедившись, что Эмбри пришел в норму, я грозно посмотрел на обоих и безапелляционным тоном выдал:
- Свинарник убрать. Полы вымыть. Сбегать в лес за синими цветами. Украсить комнату. Все ясно? Сегодня я приведу сюда невесту, если она сбежит со страху, увидев этот бедлам – лично всем троим головы пооткусываю! Вперед! Если Пол будет отлынивать, скажите, что на нем – приготовление праздничного ужина. Эмбри, едешь со мной к старейшинам, потом я закину тебя домой. Постараюсь уладить миром дело с твоей мамой.
***
Мы подъехали к дому Квила Атера. Он был один, правильно, Квил-младший же еще школьник. Старейшина внимательно следил за нами, когда мы с Эмбри входили в комнату. Мы оба были одеты в одни шорты, несмотря на довольно прохладное утро. У обоих выделялись рельефные мускулы, оба коротко стрижены (так волку удобнее). Он сразу все понял.
- Доброе утро, старейшина. Я привел представить вам нашего нового брата, Эмбри Колла.
Я внимательно следил за реакцией Квила-старшего. Ведь Эмбри вполне может быть его собственным внуком. Или даже сыном. Но старейшина и глазом не моргнул:
- Рад знакомству, Эмбри. На вас легло тяжкое бремя. Мне жаль, что ты столкнулся с этим в столь юном возрасте. Но вы – главная защита племени. Братья помогут тебе освоиться. Сэм Адли – ваш вожак. Не бойся ничего и задавай вопросы, если они у тебя есть.
Мы пробыли у старейшины довольно долго. Он сказал, что в субботу вечером состоится собрание совета, на котором все старейшины соберутся вместе и нам следует туда прийти. И, конечно, Эмбри тоже теперь должен там присутствовать. Колл покраснел, видимо, ему непривычно отношение к себе, как к взрослому. Но, кажется, ему это польстило. Старейшина пообещал, что поговорит с матерью Эмбри и придумает объяснение тому, где он провел всю ночь.
Когда мы уже прощались, старейшина Квил обратился ко мне:
- Сэм. Я так понимаю, вы с Эмили Янг уже нашли общий язык?
Я, кажется, покраснел от неожиданности:
- Да. Эмили теперь будет жить у меня. Сейчас я как раз собираюсь к ней, привезу сюда.
Квил улыбнулся:
- Это замечательно. Теперь ты, наконец, придешь в норму. Я что хотел сказать: присутствие Эмили в субботу тоже обязательно. Как жена вожака, она имеет важное положение в совете. Ей придется привыкать к этому.
Я поколебался немного, потом кивнул и ответил:
- Конечно. Я поговорю с ней.
Когда мы вышли от Квила, Эмбри дрожал от возбуждения.
- Как это все необычно! Никогда бы не подумал, что такое может со мной произойти!
- Никто из нас не думал. Но мы родились такими, это у нас в крови. От этого не уйдешь. Сейчас тебе нужно домой и айда в школу.
- Но Сэм! Мне что, обязательно учиться?
- Конечно, обязательно. После школы пойдешь к Полу, пойдете вместе патрулировать. Он тебе покажет границы и объяснит, что делать. Я буду завтра и помогу, если что.
- Хорошо, Сэм!
- Беги уже.
Я смотрел вслед убегающему парню и думал о том, то он теперь тоже часть моей стаи. И за него я тоже отвечаю.