Утром меня разбудило пение птиц. Я вышел на порог дома и глянул в сторону леса. Пожалуй, еще есть время пробежаться.
Через несколько минут я мчался по лесу и ликовал. Я люблю Эмили, а она любит меня! Эмили согласилась жить со мной, мы скоро будем вместе! Я вспоминал ее поцелуи и горел в огне.
Когда я вернулся домой, утро уже начало плавно переходить в день.
Время пришло. Я собрался с духом и пошел выполнять то, что обещал Эмили и Гарри. Подходя к дому Клируотеров, я пытался собраться с мыслями. Главное: я не должен выйти из себя. Никогда больше не потеряю контроль над собой. Я – вожак стаи, защитник племени. Мой долг состоит в том, чтобы защищать людей племени, а не калечить.
И в качестве первого дела я должен покалечить душу Леи. Я сжал кулаки в бессильной злобе на судьбу. Если бы не эти кровососы, я бы любил Лею, женился на ней. Мы бы жили просто и счастливо. Ну, не стал бы я членом Совета старейшин – подумаешь, большое дело! И никогда бы не узнал, каково это – любить так, как я люблю Эмили…
Неужели бы я тогда смотрел на нее и не понимал, как она прекрасна? Я видел в ее глазах не только красоту, в ней светилась ее добрая, чистая и искренняя душа. Она ласковая, нежная и одновременно мужественная и сильная. В ней нет жадности, злобы, она воплощенная мягкость. Невозможно находиться рядом с ней и не подпасть под ее очарование. Я вспомнил ее мягкие губы и нежные руки и понял, что никогда не смогу отказаться от этого. До этого моей жизни просто не было по сравнению с тем, как я живу сейчас.
Внезапно до меня дошло, что я опять стою, грезя об Эмили. Черт… Глубоко же я встрял. Однако кошмарное происшествие кое-чему научило меня. Я стал лучше контролировать свое тело и эмоции. Поэтому я немедленно задвинул мысли про Эмили в дальний угол сознания (выкинуть ее из головы совсем – это было не в моей власти) и пошел к дому.
Я резко постучал в дверь. Через несколько минут мне открыла Сью. Она посмотрела на меня как-то неуверенно.
- Сэм! Привет, давно тебя не видела. Как ты?
- Все в порядке, Сью. Разрешите мне поговорить с Леей?
- Сейчас, позову ее.
Она шагнула в дом и крикнула куда-то вверх: «Лея! Сэм пришел!»
- Она сейчас спустится. Я на кухне, если что.
Я ждал, не зная, что буду говорить. Лею я услышал, как только она шагнула на лестницу. Вот оно, мое наказание. Оно надвигается и избежать его нельзя. Шаги Леи звучали быстро, как будто она бежала по лестнице. Она влетела в комнату и я услышал ее тяжелое дыхание и ощутил ее руки на своей шее:
- Сэм, о господи, Сэм! Я так долго тебя не видела, папа говорил, ты пережил шок. Я беспокоилась, но он не разрешал мне навещать тебя, сказал, тебе нужно время. Почему ты так долго не приходил? Сэм?
Лея смотрела мне в глаза, ее лицо было полно тревоги.
Я, наконец, собрался с мыслями и смог выдавить:
- Со мной все в порядке, Лея. Я должен был немного побыть один, прийти в себя.
- Какой ужас то, что случилось с Эмили. Но почему ты так отреагировал? Она ведь осталась жива?
Мое сердце словно сжали железными обручами и начали стягивать – так стало больно. Я почти прорычал:
- Я должен был защитить ее, а я… - мой голос прервался.
Лея сочувственно погладила мои плечи:
- Я так и знала, что ты во всем винишь себя. Сэм, у тебя комплекс супергероя. Ты не можешь спасти всех. Я знаю, как член совета старейшин, ты считаешь себя ответственным, но тут никто не виноват. Эмили не следовало одной ходить в лес.
Я стиснул зубы и процедил:
- Точно. Ей не следовало ходить в лес
«Со мной».
- Лея, давай пойдем, прогуляемся?
Лицо девушки просияло. Я вновь ощутил боль в сердце, потому что понял, что она совсем неправильно расценила мои слова. Она подумала, что я хочу побыть с ней, а я сейчас должен разбить все ее иллюзии. Сказать, что наши с ней отношения – ошибка. Все наши ночи, все клятвы, все, что мы пережили вместе, все теперь для меня – пустой звук.
Мы медленно шли по дороге. Она щебетала про последние новости, как они переживали, кто заходил и что сказал. А я пытался найти слова. Объяснить ей, что она не виновата. Что это судьба. Но как ей объяснишь?
Мы дошли до пляжа и я присел прямо на камни.
- Лея. Мне нужно тебе сказать кое-что очень важное.
Голос Леи прозвучал резко, отрывисто.
- Я так и думала. Наконец-то ты соизволил быть со мной честным?
- Лея, пожалуйста, не надо. Мне итак трудно начать…
Видимо, она чувствовала, что я собираюсь ей сказать. Потому что в следующее мгновение она закричала на меня:
- Тебе трудно? Тебе? А ты обо мне подумал? Я схожу с ума, тебя больше месяца нет, ты либо у Эмили в больнице, либо на работе, либо где-то пропадаешь, как тогда. Причем, я нигде не могу тебя найти, как будто ты от меня специально убегаешь! В чем дело, Сэм?
Я проглотил огромный комок, застрявший в горле, и с грустью посмотрел на Лею:
- Ты имеешь полное право кричать на меня. И даже ненавидеть. Я заслужил все это даже больше, чем ты думаешь, Ли-Ли.
Ее лицо окаменело, она не сводила с меня глаз. Я вздохнул и бросился в омут с головой.
- Со мной произошло то, чего я не ожидал. Я влюбился, Лея.
Голос бедной девочки задрожал, на глаза навернулись слезы, переворачивая мне душу:
- В-влюбился? В кого?
- Ты знаешь, в кого.
Сквозь стиснутые зубы она прошипела:
- Эмили?!
Я кивнул, стараясь не смотреть на ее лицо. Я не мог видеть ее слез.
- Да. Я люблю Эмили.
В бешенстве Лея стала носиться по пляжу туда-сюда.
- Как это могло случиться? Что я сделала не так? Мы же вместе с тобой, Сэм. У нас все было так хорошо, я думала, я для тебя много значу. Что случилось?
- Лея, я не знаю. Я просто не смогу жить без нее.
С губ девушки слетали горькие, язвительные слова. Скажи так кто-нибудь другой про Эмили, я убил бы его. Но перед Леей я сидел и старался сдержать эмоции, понимая, что ей просто очень больно.
- Ну конечно! Она внушила тебе, что это ты виноват, что она теперь изуродована! Она теперь никому не нужна и ты решил, что должен нести за это ответственность? Это полная чушь, Сэм. Ты не можешь бегать за всеми девицами, которые неизвестно зачем идут в лес и защищать их от медведей. Да и не так уж она и пострадала. Страшила, конечно, но только на пол-лица. Это не повод, чтобы разрушать чью-то жизнь. Опомнись, Сэм. Я люблю тебя!
Стиснув кулаки и не поднимая головы, я прошептал:
- Лея, это неправда. Эмили не виновата ни в чем. Я полюбил ее, как только увидел первый раз, здесь, на пляже. Я уже тогда любил ее, и… несчастье тут ни при чем.
- Но как такое могло случиться? Как ты мог так поступить со мной, Сэм? А Эмили? Что она об этом думает?
- Она пыталась меня прогнать. Эмили не хотела причинять тебе боль, Лея. Она любит тебя и ей очень нелегко. Ты ведь знаешь, какая она…
Наверное, мое лицо при воспоминании об Эмили просияло или что-то еще выдало меня. Потому что у Леи вырвался вопль из глубины сердца:
- Нет!!! Ты спал с ней?!
- Нет, Лея, пожалуйста…
- Вы уже обо всем договорились, так? Ты уже с ней завел отношения и только сейчас соизволил мне открыться. А до этого молчал? Чего ты ждал, что, может, она откажет тебе и я останусь запасным вариантом? А раз она поддалась, значит, можно на меня наплевать и растереть?
- Ли-ли, я прошу тебя…
- Не смей меня так называть! - ее голос дрожал от ярости. – Никогда больше не смей меня так называть! И не подходи ко мне. Не смей приходить к нам домой. Я ненавижу тебя! И ее тоже ненавижу! Вы оба меня предали. Я убила бы вас обоих!
Плача, она убегала от меня, а я сидел и не мог пошевелиться. Лея, моя Лея. От меня удалялась Лея Клируотер, а малышку Ли-Ли я хоронил в своем сердце.
Я долго сидел на пляже, не замечая, что начинается дождь. Капля дождя стекали по моему лицу. Конечно, это дождь. Боль сковывала мое тело, мне казалось, что меня режут на части. Прости меня, Лея, если сможешь. Если когда-нибудь сможешь. Прости…
***
Ночной лес полон шорохов и запахов. Я неторопливо пробирался по скалам на лысую площадку. Ту, где вчера днем мы были с Эмили. Добравшись, я лег на то место, где сидела Эмили, и тихонько заскулил. Меня ломало. Всю жизнь я клялся себе, что буду надежным и ответственным. Не таким, как мой отец. Он бросил маму и я помню, как она плакала по ночам, когда думала, что я сплю. Я давал себе слово, что не сделаю ничего подобного.
Поэтому, когда я полюбил Лею, я сознавал, что это серьезный шаг. Когда я делал ей предложение, я понимал, что беру на себя ответственность. И был готов к ней. Во мне глухо кипело раздражение. Ну почему, почему нам не говорят с детства, что такое может произойти? Почему мне никто не сказал? Почему, почему, почему… Столько вопросов – и ни одного ответа.
С другой стороны: жалею ли я на самом деле, что в моей жизни появилась Эмили? Нет, конечно. Слепой не может жаловаться, что увидел солнце. Вот только при свете дня все изменилось и все оказалось совсем не таким, как представлялось раньше.
Я принял решение. Я принял Эмили в свое сердце и свою жизнь. Я подчинился зову зверя внутри меня. Значит, буду следовать своему призванию. Защищать племя. Обучать молодежь. Любить свою жену. А Лея… Что ж, Лея будет до конца дней мне уроком. День за днем, видя ее, я буду вспоминать, что я такое… Я принял свою судьбу, значит и она должна принять свою. Возможно, когда-нибудь в ее жизни появится другой смысл, как в моей жизни с приходом Эмили.